CHAPITRE IX

Les (''vénements continuent à se développer dans la voie du mal. — Saniajestc sanctionne la loi sur le serment à la constitution civile du clrrjjé. — Quel parti en vont tirer les ennemis de la Religion. — Belle attitude du clergé français. — La persécution prend un caractère ofCciel et léf^al. — Toutes les routes sont couvertes d'ecclésiastiques émigrants. — îlgr d'Aviau quittes aussi la France. — Il arrive à Chambéry. — Ses entretiens avec quelques Prélats. — Il ne partage pas leurs opinions sur la fin prochaine de la révolution. — Il se dirige de là sur Annecy, où il pense fixer sa résidence. — Comme il échappe aux bonneurs de la réception qu'on lui prépare. — Mgr Paget , ne pouvant le loger dans son palais , lui fait disposer des appartements au séminaire. — Le saint Archevêque se loue de cette combinaison. — Il est complimenté, à son arrivée dans cette maison, par le jeune lévite Rey. — Quelle émotion il éprouve en l'entendant. — Celui-ci , devenu évéque d'Annecy, nous a écrit ses impressions de celte époque. — L'arrivée de Mgr d'Aviau dans ces contrées fut un événement. — Quel est son genre de vie dans l'établissement qui lui donne l'hospitalité.— Il publie peu après, à l'occasion du carême, un mandement assez significatif. — PrincipauxUràits de cette lettre pastorale. — Les fidèles de Vienne en tressaillent de joie. — Il n'en fut pas de même chez les révolutionnaires. — Sur leur demande, Reymond, curé de Saint-Georges, essaie de lui répondre. — De quelle manière il entre en matière. — Ce qu'il faut penser de ce faclum. — Il plait aux amis de la constitution.

Ces mémorables paroles de l'Apocalypse s'accomplissaient : // a été donné à In bête de faire la guerre aux saints et de les vaincre. Tous les jours , de nouveaux empiétements, tous les jours , de nouvelles témérités; obsédé par les faclieux , le roi leur avait livré, le 27 décembre, la dernière entrée du sanctuaire.

Jusque-là, le décret sur la constitution civile du clergé , quoique adopté par l'Assemblée nationale , le 1 2 juillet, et sanctionné par le monarque, le 24 août, n'était qu'une mesure incomplète au gré des révolutionnaires. Ils voulaient, ils demandaient , en outre, un moyen prompt et cxpéditif de le mettre à exécution, afin d'arriver plus tôt à l'accomplissement de leurs perfides desseins. Ils craignaient toujours que, de délais en délais, le repentir ne vint en haut lieu et n'amenât quelque changement de résolution. Dans cette appréhension, ils votèrent, le 29 novembre, une nouvelle loi pour obliger tous les ecclésiastiques salariés par l'état à prêter serment au fameux décret du 12 juillet, lequel avait été l'objet de tant de réclamations , et allait devenir la cause de tant de malheurs.

Louis XVI, ce prince, au jugement de ses ennemis même, le modèle de toutes les vertus privées, le Français le plus passionné pour son pays , le monarque le plus accompli s'il avait eu de meilleurs sujets à gouverner, ne voulut pas d'abord souscrire à la nouvelle loi qu'on lui présentait ; il se reprochait déjà trop d'actes de faiblesse pour s'en permettre , de prime abord , un dernier qui allait mettre le comble à tous les autres; mais le parti du mouvement ne s'inquiéta pas de cette résistance; il savait le moyen de tourner le roi et de lui arracher ce qu'il désirait : il s'adressa à la rue , et l'émeute répondit. A l'instant même, des bandes s'organisèrent dans les carrefours ; des troupes d'hommes et de femmes à figures sinistres, telles qu'on ne les voit que dans les grandes commotions politiques , se ruèrent sous les fenêtres des Tuileries ; plusieurs même d'enir'ellcs |)assèrent par dessus les grilles et pénétrèrent

jusque dans le jardin du palais. De toutes parts retentissaient ces horribles vociférations : La sanction ou la mort! La famille royale était à portée d'entendre ces clameurs; on crut un moment que de sanglantes journées, présages de tant d'autresqui eurent lieu plus tard, allaient commencer avec une violence dont on ne connaissait pas d'exemple. Encore sous l'impression de cette crise, le monarque , qui n'était déjà plus libre de ses actions, finit par céder aux exigences de la force brutale.

Qui ne sait les cris de joie que poussèrent, à cette dernière concession du roi, les ennemis de la religion ? C'était l'entier accomplissement de leurs vœux ; ils avaient obtenu ce qu'ils demandaient , la clef du sanctuaire... La loi sur le serment était entre leurs mains un instrument redoutable , dont ils allaient se servir pour chasser les bons prêtres et mettre à leur place des intrus, la plupart hommes tarés et ambitieux, qui ne devaient leur popularité qu'à une lâche condescendance.

Nous n'essayerons pas de raconter tout ce qu'eut de solennel et d'imposant pour l'Eglise gallicane, tant en dehors qu'en dedans de l'Assemblée nationale , l'attitude fière et noble que garda le clergé de France. Il y eut alors des exemples de fidélité et de courage qu'on ne trouve que dans les premiers siècles du christianisme : on les demanderait vainement à nos voisins d'outre-mer, lors de la grande apostasie de leur église sous le règne de l'adultère et parjure Henri VIII. Tous les Evèques, moins quatre, — ceux de Sens, d'Orléans, d'Âutun et de Viviers, puisqu'il faut les nommer, — aimèrent mieux, avec la masse de leurs prêtres, braver tous les dangers et s'exposera tous les maux que

de trahir leur foi. Ils parurent à la barre, ces hommes vénérables, qu'une presse ennemie accusait naguère de mollesse, de courlisanerie, d'attache immodérée aux plaisirs et à leur fortune, comme autrefois les martyrs devant les tyrans. Leurs réponses ont été recueillies comme celles des Ignace, des Polycarpe, des Irénéc et autres confesseurs de la foi; et désormais elles appartiennent à notre histoire, dont elles ne feront pas une des moins éclatantes i)ages,

A la suite de cette compacte et solennelle protestation du clergé, tant dans les provinces que dans la capitale, il n'y eut filus de sûreté pour lui sur la noble terre de France. Ce pays , naguère si paisible, si poli , si bienveillant, si hospitalier, était devenu, pour ses plus dignes enfants, j»ire «{u'une côte de Guinée ou de Madagascar. La persécution n'y était plus dissimulée , ni le fait de qucl(|ues abus de pouvoir ; elle avait pris un caractère oflîciel et légal ; elle s'étendait partout. Sur tous les points du royaume, on chassait les meilleurs ecclésiastiques de leurs presbytères et, pour successeurs, on leur donnait des hommes suspects et ambitieux dont la conscience, flexible au gré du pouvoir, acceptait tous les symboles.

Déjà toutes les routes étaient couvertes d'une multitude de fuyards qui allaient demander à la terre étrangère un abri que leur refusait leur patrie. Parmi eux se trouvaient une foule d'Evéques qui , après avoir caché leur croix pectorale sous le manteau du voyageur, suivaient silencieusement le chemin de l'exil. Les uns, ceux des provinces de l'Ouest, se jetèrent, au nombre de dix-sept, sur les côtes de la Grande-Bretagne; d'autres, ceux du Nord, passèrent

le Rhin , se répandirent dans les cercles de l'Allemagne , pénétrèrent jusqu'en Prusse, en Silésie, en Pologne; ceux du Midi iraversèrcnt les Pyrénées ou les AI-' pes, pour se réfugier en Espagne ou en Italie, où ils trouvèrent une généreuse hospitalité.

Mgr d'Aviau , que nous nous reprocherions d'avoir trop longtemps perdu de vue, si nous n'avions pas cru utile, pour faire connaître les motifs de son départ , de rappeler sommairement les événements publics qui emportèrent tant de nobles existences dans l'émigration, jugea à propos de quitter sa seconde retraite. Quelque bonne que fût la ville de Lyon, elle commençait déjà à être de plus en plus agitée. On y avait demandé le serment en question aux ecclésiastiques qui étaient employés dans l'administration , ou dans l'enseignement, ou dans l'exercice du saint ministère, et plus des deux tiers l'avaient refusé. Ces derniers, parmi lesquels figuraient MM. Courbon, custode de Sainte. Croix; Midor, curé de la Guillotière; Chollelon, professeur à Saint-Charles, et autres ecclésiastiques de ta. lent et de vertu , prirent aussitôt le chemin de l'exil. Dès-lors, qu'eût fait Mgr d'Aviau dans une ville que ses meilleurs prêtres abandonnaient ? Il partit presque en même temps qu'eux pour la terre étrangère.

Le Prélat n'emmena avec lui que M. Bcrtiiolef, qui , dès ce moment , fut moins son grand-vicaire que son ami; car, quoiqu'il n'y eût pas encore un an qu'il le connût, il s'était pris d'une telle estime et d'une telle affection pour lui , qu'il ne pouvait plus s'en séparer. C'est que M. Bertholet n'était pas un homme ordinaire ; il avait joui de la confiance et de l'amitié de son prédécesseur, et ce Prélat s'entendait

à choisir ses amis!.. L'iic vraie piélé, un jugement tiroil , une gnuidc li;il»iiuile des affaires, le tout relevé •par des formes aimables el gracieuses, rendait sa société également utile et intéressante.

Mgr arriva à Chambér) au commencement de février, par un temps innnimenl désagréable aux voyageurs. La neige l()nd)ail avec une telle abondance cl une telle eonliiuiiié tpi à cha(|ue instant les chemins disparaissaient sous ses énormes flocons, l'nc foule d'ecclésiastijpies et d'émigrés, de tout rang et de toute (pialilé, l'avaient précédé de (jucbiues jours dans cette capitale de la Savoie. Il trouva, parmi les premiers, MMgrs de Joigne, arclicvécpie de Paris, de Leyssin, archevêque d'Kmbrun, de la Luzerne, évécpie de Langres, de Pressigni, évé(pie de Saint-Malo. La |)lupart de ces Kvè(|ues avaient été, comme lui, obligés de quitter leurs diocèses, après avoir souffert mille avanies de la part de leurs plus mauvaises ouailles el de leurs j)lus mauvais prêtres. Dans les quelques entretiens qu'ils eurent ensemble, ils lui donnèrent des renseignements précieux, tant sur les menées des schismatiques législateurs, que sur les nobles résistances qu'ils leur avaient opposées. C'est aussi «le leur bouche qu'il apprit, sur son vénérable prédécesseur qu'ils avaient eoimu pour la phqtart à Paris, diverses particularités qui achevèrent de justifier à ses yeux la droiture de ses intentions.

La rencontre de ces illustres fugitifs sur la terre de l'exil fut, on ne peut plus, attendrissante pour les uns et pour les autres? Ils se contèrent réciproquement, ainsi <jue de dolents naufragés jetés sur la même • Ole. l'histoire de lem*s malhciu's, les persécutions

sans nombre dont ils avaient été l'objet, ce (|uoii avait fait pour soulever les i)o|)ulalioiis contre eux e( les forcer à partir, comment enfin ils avaient éebappé à ces émeutes et passé les frontières. Oubliant ensuite leurs pr(>pi('s douleurs, ils s'inlei rompaient |)0ur pleurer ensendjle sur le sinaux de TKglise de France, dont ils n'entrevoyaient pas distinctement le terme. Le glas funèbre de la monarcbie et de la religion sonnait constamment à leurs oreilles et passait dans leurs conversalions. On les surprenait, dintervalle en intervalle, à s'écrier, lorsqu'ils étaient seuls: Tout est perdu; Dieu, c'en est fait, va clintifier le clufiu/elier de place.

il fautnéamnoins le recomiaitre, resjtérance ne les abandonna jamais entièrement. L'excès des maux qui pesaient sur notre pays semblait à un grand nombre le signe certain d'une procbaine délivrance. Ils ne pouvaientse persuadercfue Dieu, qui avait toujours été si bon et si miséricordieux pour la France, la laissât plus longtemps entre les mains des impies, des démolisseurs, des vandales, tousemieniis jurés de son nom. Quelques-uns même, bercés d'illusions et nourris de propbéties que la crédulité j)0j)ulaire avait exliumées des vieux répertoires, allaient jusqu'à jiréciser l'époque du rétablissement de l'ordre et de leur rentrée dans le sein de leurs familles. A les en croire, leur absence ne devait être que de quelques mois; ils n'avaient même emporté , dans cette persuasion, lorsqu'ils avaient quitté leurs foyers, qu'une escarcelle légèrement fournie et les bardes nécessaires pour une saison ; bientôt on allait les rappeler, et la patrie , lasse de divisions et d'anarcbie, devait, au retour du printemps, alors que les e}ifanls rna'ulifs de flùrondcUe revlrnuent voltiger autour des

manoirs crénelés , leur ouvrir les bras, les reeevoir comme des confesseurs de la foi politique et religieuse.

Mgr d'Aviau ne partagea pas ces rêveries qui occupaient les premiers loisirs de l'émigration et en tenipéraienl jusqu'à un certain point ramcrtunie. Dès le principe, il avait compris que la révolution , semblable à un tigre dénmselé, ne s'arrêterait pas, à moins d'un miracle signalé de la Providence qui lie les bras comme elle endigue les mers, sans avoir accompli son œuvre, c'est-à-dire brisé le trône avec la dernière pierre du sanctuaire. C'est du moins dans ce sens qu'il s'expliquait lorsqu'il était interrogé par les ecclésiastiques de son diocèse qu'il rencontra en grand nombre dans ces parages, sur la ligne de la frontière. 11 n'y avait que l'espérance cbrétienne, profondément enracinée dans son cœur, celle (jue chaque enfant de Dieu doit avoir au milieu des plus grandes calamités, qui le soutenait et servait de règle à sa conduite.

Notre illustre proscrit s'arrêta peu de jours à Chambéry, dont la situation topographique et voisine de la France lui amenait tous les jours une multitude d'étrangers. Il n'y demeura que le temps nécessaire pour faire une visite aux Evêqucs français qui s'y trouvaient et conférer avec eux sur les mesures à prendre relativement aux prêtres assermentés. Son sulTragant, Mgr Conseil, premier évêquc de celte ville, voulait, à toute force, l'y retenir; il lui offrit comme à son métropolitain un appartement convenable dans son palais (1). Mais celui-ci, voyant l'embarras de son pieux suffragant

(I) La métropolti lie Vienne scieiidail dans les diocèses de Grenoble, de Valence, de Die, de Viviers, de Cliandjéi), d'Annecy, Je Saiul- .U-an-de-Maurienne.

qui ne pouvait suffire à accueillir tous les arrivants , refusa poliment ses offres; il préféra se retirer à Annecy, petite ville moins fréquentée (jue Ciiambéry, dépendante également de la province ecclésiastique de Vienne. Un tendre sentiment de dévotion pour saint François de Sales ne fut pas étranger au choix de cette résidence. C'était là, dans cette petite cité, qui était le siège ordinaire des princes évéques de Genève, depuis que la réforme les avait chassés de cette dernière ville, qu'avait habité l'apôtre du Chahlais. On y montrait encore sa maison; on semblait y reconnaître l'empreinte de ses pas; on y parlait tous les jours de ses prodiges. Ses restes mortels étaient précieusement conservés avec ceux de la baronne de Chantai , dans la chapelle du premier monastère de la Visitation. Tant de motifs réunis étaient plus que déterminants pour engager Mgr d'Aviau à lixer sa tente dans la ville d'Annecy.

Informé de la préférence que le saint Archevêque de Vienne accordait à la ville de saint François de Sales , Mgr Pagct, héritier du titre comme des vertus de cet illustre pontife, voulut rendre à son métropolitain tous les honneurs dus à son rang. C'était convenu qu'on irait le chercher processionnellement, selon les prescriptions du cérémonial, jusqu'à une certaine distance. Le chapitre lui avait fait élever, dans l'église cathédrale, un trône richement décoré , en face de celui du titulaire. Mais l'humble et modeste prélat, ayant appris le dispositif de la réception qu'on lui })réparait , arriva le soir , {)our se dérober à toute espèce d'hommages. « Il ne « sied pas ^ disait-il, que les ministres de la religion « acceptent des honneurs, lors(juc le maître est perséti culé : voyez, toute l'Église est en deuil; il n'y a que

« le deuil qui nous convienne. » Ce fut sans doute, conformément à cette pensée, qu'il ne voulut jamais porter, hors les cas de cérémonie et autres circonstances obligées, pendant son séjour à Annecy, la soutane violette, ni la croix pontificale, ni les autres insignes de sa haute dignité. Tout ce qu'il demanda fut le pain et le toit de l'hospitalité, et encore exigea-t-il que ce fût sans gêner personne !

Mgr d'Annecy fut désolé de ne pouvoir offrir, dans sa maison épiscopale , un asyle convenable à son supérieur ecclésiastique. Son palais était , en ce moment, en construction , ou du moins en grande réparation. Il n'y avait aucune pièce tant soit peu sortable ; tout était en ruine ou en maçonnerie. Heureusement, le grand séminaire n'était pas très-loin de l'évèché; il vint, en cette circonstance, au secours de son Evoque. 11 mit à sa disposition , pour son illustre métropolitain et son grand-vicaire , une série de pièces commodément arrangées et disposées dans l'aile droite du bâtiment principal. C'était l'habitation ordinaire de l'Evèque diocésain, lorsqu'il venait aux retraites pastorales ou qu'il prenait quelques jours de recollection particulière. Là, j)oint de bruit, tranquillité parfaite, isolement complet du corps de la maison. On pouvait entrer et sortir à chaque heure du jour, sans être obligé de couper ni de traverser la communauté. Le jardin et la chapelle du séminaire étaient dans le voisinage, de manière que tous les agréments semblaient être concentrés dans cette partie de l'établissement.

Le vénérable métropolitain se félicita de cette disposition de la Providence, qui le servait si bien de son goût. S'il avait eu lui-même à choisir, il n'aurait point

porté ses vues ailleurs que vers ce pieux asile. L'ordre du séminaire allait si bien à ses habitudes simples et régulières ! il avait vécu en séminariste toute sa vie ; chanoine de Saint-Hilaire , grand-vicaire de Poitiers, . archevêque de Vienne, il n'avait pas cessé d'être l'enfant de Saint-Sulpice. 11 n'eut pas , dès-lors , besoin de changer de régime ni de modifier ses exercices de piété, lorsqu'il se trouva au milieu des jeunes lévites d'Annecy; car, à peu de choses près, tous les séminaires se ressemblent ; c'est partout la même règle et la même distribution de la journée.

A l'arrivée de Mgr d'Aviau au séminaire d'Annecy , tous les jeunes lévites coururent se ranger près de la porte d'entrée, sur deux longues lignes, pour le recevoir. L'un d'eux, déjà distingué parmi ses meilleurs condisciples, fut chargé par ses maîtres de le complimenter, au nom de l'établissement. Cet intéressant jeune homme, dont le nom un jour sera une des gloires de la Savoie, tout fier de la mission qu'on lui avait confiée, trouva dans son cœur des affections et des sentiments qui allèrent droit à celui du Prélat.

a Pardonnez, monseigneur, si je suis au-dessous de « la mission que m'ont donnée mes condisciples; je le « sens moi-même , non, jamais je ne pourrai exprimer « la part que nous prenons à vos malheurs. Les mé- « chants vous ont chassé de votre diocèse ; n'en firent- « ils pas autant autrefois aux Athanase, aux Basile, aux « Chrysostôme? C'est probablement le sort de tous les « saints et grands Evèqucs ! Quand, à chacune de ses « pages, l'histoire ecclésiastique ne nous le montrerait « pas, ce que nous voyons aujourd'hui nous en fournice rait la preuve irrécusable. Venez parmi nous; nous

« baiserons la trace de vos pieds, nous soulagerons le « poids de vos chaînes, nous ferons ce qui dépendra a de nous pour adoucir l'amertume de vos maux. Si « des enfants égarés plutôt qu'ingrats vous ont mécon- « nu , voici à vos pieds d'autres enfants qui vous sont « demeurés fidèles. Ils sont disposés à vous dédommager, « par leur respect et leur amour , des regrets , des pei- « nés, des douleurs que vous avez éprouvés. N'ètes- « vous pas aussi notre père? Oui, vous êtes notre « Père ! »

En entendant ces dernières paroles , le sensible métropolitain ne put retenir ses larmes ; il les laissa couler avec effusion en présence des jeunes gens qui se disaient sa seconde famille. Cet épanchement de cœur, cette naïveté d'expressions , ce dévouement tout fdial l'avaient ému jusqu'au fond de l'àme. Des rapprochements involontaires se faisaient dans son esprit entre les scènes qui avaient précédé son départ et celles dont il était présentement l'objet. Il embrassa affeclucuseinent le jeune orateur et lui demanda avec un tendre intérêt, son nom. H s'appelait Rey ; ce nom devait plus tard obtenir dans les chaires chrétiennes une juste célébrité, et même être associé au sien dans les dyptiques des illustres pontifes. En effet , celui qui le portait^ après avoir été successivement grand-vicaire de Chambéry, évêque de Pignerol, est venu prendre place, à la suite des successeurs de saint François de Sales, sur le siège d'Annecy.

Ce prélat, que la France a toujours envié à la Savoie, et qu'elle essaya même un jourde lui ravir pour le mettre à la léte d'un diocèse qui avait besoin d'un chef habile, n'avait pas oublié cette lieureuse circonstance

— sortie sa jeunesse cléricale (1). On eût dit, à la manière dont il en parlait, qu'il en était plus fier que de ses titres, de ses gloires, de ses brillants succès. Il se plaisait à la rappeler comme un souvenir qui ne lui était pas moins ciier qu'honorable. Voici ce qu'il nous écrivit lui-même , comme d'inspiration , sur les détails qui signalèrent l'arrivée de Mgr l'archevêque de Vienne au séminaire d'Annecy. Nous nous étions adressé à lui pour les connaître avec les impressions de l'époque, dans la persuasion que nous ne pouvions puiser nos renseignements à une meilleure source. Sa lettre est du 20 décembre 1842.

« Monsieur l'Abbé,

« Que ne m'avez-vous écrit plus tôt pour me demander les renseignements dont vous avez besoin pour parler de l'arrivée de Msjr. de Vienne au séminaire d'Annecv? J'aurais pu, il y a quelques années, vous donner tous les détails désirables sur son séjour parmi nous. Xous avions encore , soit au chapitre , soit dans les paroisses du diocèse, un grand nombre d'Ecclésiastiques qui avaient eu quelques rapports avec le saint Archevêque. La mort nous les a enlevés ; je suis presque le seul de cette époque. Me voilà, par suite de ces journalières éliminations que le trépas fait dans nos rangs, le plus ancien des 500 Prêtres de mon diocèse.

(f N'importe , le vieil Evêquc recueillera ses souvenirs et vous les retracera aussi exactement que possible. Il sera trop heureux , sur le déclin de la vie , de contribuer,

(1) Louis XVIII nomma en 1823, M. Rey, grand-vicaire de Chambéry, à l'évêché d'Angouléme,

en vous adressant quelques documents dont il est sûr, à l'édification d'une œuvre qui ne peut manquer d'être agréable à Dieu. Ce vénéré Pontife , quoiqu'il n'ait , pour ainsi dire , fait que passer par notre pays , l'a embaumé de la bonne odeur de ses vertus apostoliques.

(( J'étais à ma première année de théologie , à Annecy, lorsque Mgr. l'Archevêque de Vienne arriva dans cette ville avec M. Bcrtholet, son grand-vicaire. Un seul domestique, chargé de leur petit bagage de route , les suivait : ils descendirent au séminaire où des appartements avaient été préparés pour les rccevoir.C'est là que j'ai eu le bonheur de le voir et de l'entendre plusieurs fois. 11 était si bon et si simple qu'il se laissait aborder par le dernier d'entre nous. Nous l'entourions comme un père lorsqu'il venait en récréation , et quelquefois même nous allions le voir dans sa chambre. Chacune de ses paroles était pour nous un oracle. Nous le recevions comme de la bouche d'un martyr ou d'un confesseur de la Foi. Il nous semblait que c'était Hilaire dans la Phrygie ou Cyiille dans la Cappadoce , ces deux grandes figures de l'exil pour la défense des bonnes doctrines , qui nous parlait.

(c II faut bien que vous le sachiez, monsieur l'Abbé , et je serais fâché de ne pas vous l'apprendre , car c'est une des gloires de ma jeunesse cléricale. Ce fut moi , jeune lévite , le dernier de ma tribu , qui eus l'honneur de complimenter le Prélat lorsqu'il loucha le seuil hospitalier du séminaire. Je ne sais pas vraiment tout ce que je lui dis. En ce moment, j'étais si ému que je ne me possédais pas. Je lui témoignai combien nous compatissions à ses douleurs. Il se mit à pleurer lorsque je lui dis que nous serions sa nouvelle famille , que nous lui donnerions toutes sortes de consolations, que les derniers de ses enfants le dédommageraient de l'ingratitude de ses aînés. Sous cette impression , il put à peine nous répondre quelques mots ; sa douleur l'oppressait et entrecoupait ses paroles.

f< En 1823 , appelé par le saint Prélat à prêcher une retraite pastorale au clergé de Bordeaux, j'eus occasion de lui rappeler cette scène de 91 au séminaire d'Annecy. 11 trouva incontinent , dans ses réminiscences de Savoie , et le nom du jeune orateur qui l'avait complimenté , et les phrases les plus saillantes du discours qui lui avaient été adressé. « L'Archevêque de Bordeaux , me dit-il, n'a rien c< ouhlié de ce qui concerne l'Archevêque de Vienne. )>

« Quand cet illustre Prélat arriva au séminaire d'Annecy, il se trouvait dans le plus grand dénuement. Etant parti précipitamment de Vienne , il n'avait presque rien emporté avec lui. A peine avait-il le nécessaire en linge, bardes et autres petits elTets de voyage, M.Eame, supérieur de l'étahlissement , un des sujets les plus remarquables de la Congrégation de Saint-Lazare, alla au-devant de tous ses besoins. 11 lui fournit sa gardcrobe et son appartement de tous les objets qui pouvaient lui être de quelque utilité. Véritable enfant de saint Vincent de Paul , dont l'immense charité n'est pas la moins forte preuve de la divinité de la Religion , il ne croyait jamais en faire assez pour un bote qui avait tant de ressemblance avec le saint fondateur de son ordre. Le Prélat , au contraire , accoutumé de longue main à toutes les privations, à la pauvreté, à la faim, à la soif, trouvait qu'on en faisait, trop pour lui. 11 se plaignait avec sincérité d'être l'objet d'excessives complaisances et d'attentions hors de mesure. Le moindre service qu'on lui rendait était toujours payé par une reconnaissance qu'on ne trouve plus de nos jours. Ce sentiment de gratitude a disparu de nos mœurs avec les formes gracieuses et polies qui savaient le mériter.

c( J'eus le bonheur, en cette circonstance, de lui prêter un bonnet carré, ou si vous aimez mieux, une barrette de séminariste. Il eut la bonté de s'en servir pendant quelques jours , en attendant que le nécessaire de sa toilette épiscopale arrivât de Vienne. Depuis, j'ai toujours conservé

avec vénération ce petit meuble ecclésiastique 5 c'est une espèce de relique pour moi. Je le porte partout, au chœur, au confessional, en chaire, et toujours avec confiance. Il me semble qu'il doit porter bonheur à celui qui s'en sert avec un esprit de foi. Pour moi , je ne puis le mettre sur ma tête sans penser qu'il a servi à un Pontife que l'Eglise ne lardera pas de placer sur nos autels. Quand la carcasse est usée , je la remplace incontinent par une autre , mais la houpe reste toujours. C'est toujours celle que porta Mgr. d'Aviau lorsqu'il vint à Annecy. Je la lui montrai , lors de ma première retraite pastorale de Bordeaux, en lui rappelant comment je m'y étais pris pour la conserver. Cette nouvelle circonstance de son émigration dans la Savoie le fit sourire. Il aimait notre pays et ses montagnes. A la fin de la retraite pastorale, il m'en donna une preuve en me nommant chanoine-honoraire de sa métropole, ce Je (( suis bien aise , ajouta-t-il en me délivrant le diplôme f< d'usage , d'acquitter aujourd'hui une double dette, celle « de l'Archcvcque de Vienne et celle de l'Archevêque de » Bordeaux. »

<( J'aurais encore beaucoup de détails à vous donner sur la vie qu'il mena parmi nous au séminaire d'Annecy, mais comme ils alongeraient la présente lettre , je les réserve pour une autre. Peut-être viendront-ils plus tard se ranger avec plus d'à-propos dans les interlignes de votre travail. En attendant , permettez-moi de vous offrir, avec mes sincères félicitations sur l'ouvrage que vous avez entrepris, l'assurance de mon entier dévouement.

<( Pierre Joseph , Evêque cV Annecy. »

Ce fut un événement pour Annecy que l'arrivée de son métropolitain. Toute la population voulait le voir

et l'entendre. Sa haute réputation de sainteté l'avait devancé sur ces montagnes. Mgr. Pagetvint, dès le lendemain de son installation dans les bâtiments du séminaire, lui offrir, avec MM. les chanoines de la cathédrale et les curés de la ville épiscopale , ses empressés hommages. Les notables de la contrée , quoique simples dans leurs habitudes sociales, et, comme on dit dans notre siècle, arriérés en fait d'usage, ne manquèrent pas de suivre l'exemple de leur Evéque. Ils vinrent, les mis après les autres, sans, pour ainsi dire, s'être prévenus , faire à l'illustre fugitif une visite de politesse et de condoléance. Tout en déplorant le rude coup de vent qui l'avait jeté sur leurs côtes, ils ne purent assez lui exprimer l'admiration que sa noble conduite leur avait inspirée. Ces témoignages non équivoques de tendre sympathie pour sa cause, qui, après tout, était celle de la religion, avaient plus de charme pour lui que les égards, les attentions et les soins dont il était l'objet. Il sentait son cœur battre de joie lorsqu'il voyait ou qu'il entendait défendre les intérêts de l'Église ; car, nous devons bien l'avouer, en ]»lus d'un endroit , la frontière était une barrière impuissante contre les mauvaises doctrines qui pénétraient petit à petit dans les pays naguère les plus catholiques , et la Savoie n'était pas à l'abri de ces souterraines invasions de l'impiété ?

Le séminaire d'Annecy était dirigé par les MM. de Saint-Lazare. C'était un de leurs plus célèbres établissements. On y faisait de fortes études; il y avait un excellent esprit. La règle, douce et paternelle, était scrupuleusement observée. Dieu préparait, dans le secret de cette maison, comme à l'ombre de sa face, une foule de sujets distingués pour les honneurs de l'Eglise .

Il y eut un séminariste de plus, lorsque Mgr de Vienne y arriva; car cet illustre prélat se fit une loi de suivre tous les exercices de l'étaMissement qui pouvaient s'accorder avec SCS occupations. Il se leva, comme le plus exact des élèves, au premier coup de quatre heures et demie. De là, il se rendait à la chapelle pour assister à la prière de la communauté, et céléhrer ensuite la sainte messe. Puis, il se relirait à la bibliothèque ou dans son appartement, jusqu'au moment où il descendait pour diner avec MM. les lazaristes dans un réfectoire ])articulier. Le repas fini, il venait assez habituellement, après une courte visite au St-Sacrement, prendre sa récréation avec les jeunes aspirants au sacerdoce, sous la salle d'arbres qui leur servait déterrasse. Desgroupes alors se formaient autour de lui; chacun voulait l'entendre, contempler de près ses traits, toucher ses vêtements. On ne se lassait pas d'admirer sa douceur, sa modestie, sa résignation, sa foi, son dévoùment à l'Eglise. Un parfum de sainteté, douce émanation qui venait du Ciel et retournait vers le Ciel, semblait lui servir d'atmosphère partout ou il allait. Ceux qui l'approchaient ne pouvaient s'empêcher de le sentir, et s'empreignaient plus ou moins de la bonne odeurde ses vertus. A peine établi et remis de ses fatigues, — autant, du moins, qu'on pouvait l'être lorsqu'on habitait dans le voisinage d'un volcan qui ébranlait tout le globe, — Mgr songea à son mandement du carême de 1791. Il n'avait qu'un mois devant lui pour mettre ses idées en ordre et les envoyer à son jieuple. Ce bon pasteur ne perdait pas un instant de vue son troupeau; il pensait à lui et le jour et la nuit; de loin comme de près, il le suivait des yeux:

Te, vcniente die, le, decendente, canebat.

Le '2Î février, il publia, sous la forme de mandement quadragésinial , une instruction pastorale toute relalivc aux circonstances. C'est un chef-d'œuvre de lojïique et de sentiments. Le Prélat y aborde les questions vitales de l'époque avec une saisissante liabileté ; il les expose, il les discute, il les résout en maître expérimenté ; la cour de Rome n'aura , ce semble , lors- (ju'elle s'expliquera sur ces matières, qu'à ratifier se^ décisions, tant elles sont justes, précises, fondées en raison.

Entrant dans quelques détails personnels, Mgr raconte d'abord riiistoire de son départ de Vienne. Il expose les motifs qui l'ont déterminé à prendre ce parti cl les circonstances qui l'ont accompagné :

Quand il ne nous a plus clé libre, iV. T. C. F,, de paraî' Ire au milicude vous , et d'y exercer nos fonctions accoutumées, nous aurions souhaité pouvoir au moins ne pas nous en éloigner. Arraché nux chastes cmbrasseraents de noire sainte Eglise de Vienne, déchire parle souvenir de ses douleurs et de son humiliation . déchiré par le souvenir de ce qu'éprouvaient tant d'autres Eglises, il nous semblait que nos larmes versées dans votre sein fussent devenues moins amcres. Ne pon\ ions-nous donc suivre ces premières vues, et une inclination si légitime? On nous y a invité: et tandis que les uns , pauvres eux-mêmes , auraient voulu nous faire accepter les largesses cVune cliarUé simple el sincère (1); d'autres, qui sont connus de Dieu, pensaient qu'd les avait destinés à nous donner asyle : absconile fiigientes, et varjos ne prodas (i). Mais nous avons du nous refuser à ces touchantes avances d'une hospitalité si rcli-

(l)Cor. Il, Yiii, 2. (2)L-.. XVI. 3

gieuse : elle eût été prise en mauvaise part ; et le même esprit , qui condamnait la persévérance et les effets nécessaires de notre attachement pour vous , n'aurait p;is excusé davantage ces retours marqués. Ainsi avons-nous préféré une terre qui , pour être plus éloignée , et même occupée en partie par un peuple ennemi des vrais enfants d'Abraham , ne nous est point étrangère : Moab esto latibulum eorum : hahilabunt apud te profugi mei (1). Vous ne cesserez point d'y être présents à notre esprit ; et nous espérons vous y être utile. Nous l'espérons ; nous nous y appliquerons ; quelque précipitée qu'ait pu être notre retraite, nous avons toujours conservé et la croix et l'anneau pastoral , symboles énergiques de nos engagements envers Jésus- Christ et son Eglise.

Mgr renouvelle ici sa profession de foi et de fidélité à l'Église. Il adhère solennellement à la lettre pastorale de Mgr Âsseline, évèque de Boulogne, sous la date du 24 octobre 1790. Cette instruction avait fait une grande sensation dans l'épiscopat; on la citait comme un modèle de clarté et de solidité ; c'était , après Vcxpomlion des principes de M. de Boisgelin, la plus belle défense de l'autorité de l'Église. Un grand nombre d'Evèques l'avait déjà adoptée comme l'expression raisonnée de leurs opinions relativement aux innovations de la Constituante. Sa Grandeur se hâta de souscrire à son enseignement et d'en recommander la lecture à ses diocésains :

C'est par respect pour ces engagements sacrés et inviolables , que les Ministres de la religion ont reçu