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avec tant d'effroi la proposition du serment décrété , qu'un si grand nombre l'a constamment repoussée , et que plusieurs ont couvert par de généreuses rétractations quelques moments de surprise ou de faiblesse. ?yous avons eu soin , N. T. C. F. 5 de vous exposer les raisons principales qui , nous faisant souhaiter et espérer la révocation des nouvelles lois devenues Tobjet de ce serment, nous empêcheraient, quoiqu'il arrivât, d'y donner un acquiescement aussi coupable que lâche. Si des circonstances locales n'eussent paru rendre ce devoir plus pressant pour nous que pour la plupart des autres Evêques de France , nous nous serions procuré l'avantage de le remplir, comme ont fait depuis à l'égard de leurs Diocèses respectifs plusieurs d'entr'eux, en adoptant l'excellent ouvrage d'un Prélat dont les rares talents , le profond savoir et les vertus modestes sont au-dessus de tous nos éloges. Eh ! ne pouvionsnous pas, en votre faveur, revendiquer à titre spécial une part dans les fruits précieux de sa piété , de son zèle et de son érudition , ayant déjà eu l'honneur de lui être associés pour recevoir avec lui, et par l'imposition des mêmes mains, la plénitude du Sacerdoce? Au moins vous déclarons-nous aujourd'hui , que nous adhérons pleinement à cette heWe Instruction Paslorale de M. V Evoque de Boulogne sur l'autorité spirituelle, datée du 24- octobre 1790. Elle doit avoir été répandue parmi vous ; et il ne vous sera pas difficile de vous la procurer : nous vous exhorterons à vous bien pénétrer des principes qui ) sont établis et développée avec autant de clarté que d'exactitude.

Les nouvelles doctrines , on le conçoit , avaient jeté l'alarme dans toutes les consciences. Toutes pourtant ne pliaient pas sous le joug de la constitution civile du clergé. S'il y avait de nombreuses défections, il y

avait également d'honorables résistances. Mais quelle peine ne se donnaient pas les ennemis de la religion ? Hypocrites pharisiens, ils affectaient les plus louables intentions pour mieux arriver à leur but. « Loin de « nous, disaient-ils, la pensée d'empiéter sur les im- « prescriptibles droits de l'Eglise ; nous ne touchons ni « au dogme, ni à la morale, ni aux sacrements, ni aux « choses spirituelles, seules ressortissant de son do- « maine; il ne s'agit ici que de délimitations de pa- « roisscs, de circonscriptions de diocèses , de distribu- « tions de territoires, de fixation de résidences, objets « évidemment de l'ordre temporel et, par conséquent, « soumis exclusivement à l'action du prince séculier, a Dès lors, pourquoi s'alarmer ? la foi est-elle en dan- « ger? » Et ces raisonnements captieux, que n'a pas craint de reproduire M. Thiers , dans son Histoire de la Révolution française , étaient répétés jusqu'à satiété par les cent voix de l'Eglise constitutionnelle. Trompées par ces beaux discours , les âmes simples, ignorantes, donnaient dans le piège et finissaient par embrasser le sciiisme. Mais le Prélat, non moins habile à combattre l'erreur qu'à la démasquer, sous quelque forme qu'elle se présente, réfute une à une, dans les paragraphes suivants les raisons des partisans de la constitution :

« Ce sont de vaines alarmes, reprend-il : la foi n'est pas « en danger » : Plût à Dieu ! mais ceux à qui il en a commis le précieux dépôt déclarent , au contraire , que les dangers sont extrêmes; puisque d'un coté ses ennemis joignent contre elle les artifices à la violence, et que de l'autre un trop grand nombre de ses enfants l'abandon-

nent ou paraissent peu touchés Je ses maux. On n'attaque point la foi ! mais qu'est-ce donc de fermer la bouche de ceux qui sont préposés à son enseignement ? Qu'est-ce de substituer à la mission apostolique une mission nouvelle et profane? « On ne veut point toucher à la foi : il s'agit c< uniquement de certains points de discipline sur lesquels (c on pourrait et on doit par conséquent se relâcher ! » comme si la nécessité de cette Mission originairement divine , pour administrer les choses divines , n'était pas un dogme de foi ! comme s'il était possible de s'élever contre les conseils évangéliques , sous prétexte de s'en tenir aux préceptes , sans intéresser la foi ! comme si les principes sur la hiérarchie n'appartenaient pas à la foi ! comme si déclarer, et que les Evéques, successeurs des apôtres, sont essentiellement supérieurs aux simples prêtres , et que le Pontife romain, successeur du chef des apôtres, a de droit divin, non seulement une prééminence honorifique , mais une primauté très-réelle et très-efficace de juridiction dans l'Eglise universelle, n'était pas encore énoncer des dogmes de foi !

Telle est, N. T. C. F., la constitution que Jésus-Christ a donnée à son Eglise, que l'Eglise elle-même ne saurait l'altérer j on ne la rendra pas susceptible de changements, en l'appelant Constiliition civile , ou de tout autre nom aussi impropre 5 de même que l'Eglise, elle subsistera jusqu'à la fin des siècles. Et lorsque pour vous faire perdre de vue ces importantes vérités , on vous dira : « Qu'il ne « faut pas confondre la discipline avec la foi ; que si la c( foi est immuable , la discipline peut varier -, qu'on peut (( bien, par conséquent, changer la discipline sans ala térer la foi. » Ne vous laissez point abuser par des équivoques. Dans l'Eglise on distingue les objets de la foi d'avec ceux de la discipline, oui, sans doute : mais le pouvoir de l'Eglise sur sa propre discipline est l'un des principaux objets de sa foi. Les lois de discipline sont quel-

quefois changées dans l'Eglise ; mais non conlre son gré , et par une autorité qui lui serait étrangère • et quand elle use de la puissance que son divin auteur lui a donnée à cet égard, elle en use avec une sagesse et une circonspection dignes de lui , sans rien donner à des vues basses, à la légèreté , au caprice.

Que dire à présent de ces fabricants de constitutions ? Ne sont-ils paslesmémes dans tous les temps? Ils avaient proclamé, à son de trompe, dans tous leurs écrits, les principes d'égalité et de liberté pour tous les citoyens. C'est sur ces maximes qu'ils ont établi la déclaration des droits de l'homme. A peine sont-ils à l'œuvre qu'ils renversent d'une main ce qu'ils ont élevé de l'autre; ils appellent la violence à leur aide pour faire adopter leur système. Il n'y a rien qu'ils ne tentent pour forcer les malheureux ecclésiastiques à prêter un serment qui répugne à leur conscience. Encore ont-ils la prétention, tout en se permettant les actes les plus oppressifs , de laisser chacun maître de' son for intérieur : L'assemblée, disent-ils, a déclaré que ceux dont elle était en droit d'interroger l'opinion comme fonctionnaires publics, pourraient se dispenser de répondre. »

Vaine déclaration , s'écrie le pieux Prélat. Sur de tels objets nous ne pouvions nous dispenser de répondre ; le silence alors serait un crime. Voyez , d'ailleurs, ce qu'on ajoute : « Elle a seulement prononcé , qu'alors ils seraient remplacés 5 » c'est-à-dire, que le troupeau sera arraché à son pasteur , le pasteur à son troupeau ; et ce n'est pas là exercer une assez grande violence ! ceux qui ont cru devoir y ajouter d'autres outrages , la perspective du long tourment de la faim. ,

les horribles cris et tous les excès d'une multitude ameutée , la menace des gibets ou la vue des poignards, non , ceux-là ne savaient pas ce que sont des entrailles de père Ils seront remplacés! Eh ! qui donc les remplacerait ces pasteurs que Dieu lui-même a établis pour procurer à son peuple toutes les consolations et tous les secours de la religion ? des simulacres de pasteurs, qui ne peuvent tenir des hommes qu'une mission stérile? des mercenaires qui , n'étant pas envoyés par le Maître des brebis pour les conduire, les défendre et les nourrir, ne serviraient qi^ù les perdre? de malheureux prêtres, qui auraient acheté par le parjure , par de sacrilèges serments , et le droit affreux d'exercer au milieu de leurs frères un ministère de mort , et un titre assuré à l'exécration de leur siècle , comme des siècles à venir, pour s'être dévoués à entraîner dans toutes les horreurs du schisme l'Eglise

de France? l'Eglise de France ! oui, nous la voyons

sur le penchant de cet abîme effroyable ; et dans une partie jusqu'à présent si belle , si noble , si florissante de l'Eglise universelle , bientôt peut-être ne se trouvera-t-il qu'un petit nombre de personnes échappées au naufrage commun , pour répéter en secret la triste lamentation du prophète (1) : « Deviez-vous donc , grand Dieu , nous « abandonner ainsi à nos coupables égarements, et à l'en- « durcissement de nos cœurs? Ayez compassion de votre f< héritage : cette nation que vous traitiez avec une pré- (f dilection marquée , et qui semblait vous être consa- « crée à jamais, ne va plus être comptée pour rien ! Nos « ennemis ont foulé aux pieds votre sanctuaire. Nous " sommes devenus comme au commencement , hélas ! f( comme en ces jours anciens , où la lumière de la foi ne « nous avait pas séparés des peuples qui croupissent dans « l'ombre de la mort. Jours malheureux où nous n'étions

(I) Is. LXllI.

« pas soumis à votre empire , et où votre saint nom n'é- « tait pas invoqué sur nous ? »

Ce tableau, quelque rembruni qu'il soit, n'est pas trop chargé. L'histoire à la main, le ponlife le justifie. 11 cite , en preuve de ses assertions , et la séance du 19 avril où la Constituante décréta la liberté des cultes, et celle du 21 décembre, où la même assemblée érigea une statue à Jean-Jacques Rousseau et mit l'entretien de sa veuve aux frais de l'Etat :

11 tient à peu , continue le prélat , que le nom du Seigneur ne soit plus invoqué sur nous : il tient à peu que nous ne portions plus un nom qui atteste que nous lui appartenons. Déjà parmi nous ils ne sont plus un titre d'honneur ces noms, ces beaux noms de Chrélienei de CalhoUque, Déjà on a revendiqué pour la nation le droit funeste de se soustraire , quand elle le voudra , à Vempire d'une religion qu'elle professe depuis tant do siècles : on a dit qu'elle le pouvait ; et on a avancé une telle maxime à l'appui des lois décrétées ! Déjà on a exécuté en grande partie ce qui se fit en Angleterre , en divers états de l'Allemagne , et dans les royaumes du Nord, quand la catholicité y fut proscrite : on est allé plus loin à certains égards. Déjà au milieu d'une assemblée qui devait soutenir la religion et régénérer les mœurs , les plus brillants éloges , comme les plus applaudis , ont été pour ces écrivains ennemis déclarés de la religion et des mœurs. Et pourquoi y a-t-on placé, pourquoi y a-t-on couronné l'image de celui qui chercha la célébrité autant par des singularités inconcevables que par ses talents*, de celui qui, se jouant sans cesse de la vérité, dont il feignait d'être le martyr, vécut en opposition avec tous ceux qui s'attachent sincèrement à

elle : sans qu'il fût pour cela d'accord avec les autres philosophes mécréans , aux plus renommés desquels , se retranchant dans son déisme , il reprocha assez souvent la fanatique intolérance des athées? Ce n'est pas que dans l'ordre civil et politique , il ait établi et fait valoir par son éloquence les principes de législation nouvellement adoptés : au contraire ses ouvrages les combattent avec énergie. Mais après avoir passé à diverses reprises d'une communion à l'autre, il a décidé : « Qu'en chaque pays auSou- « veraiu seul appartient de fixer et le culte et le dogme 5 c< et que par conséquent c'est le devoir du citoyen d'adc( mettre le dogme et de suivre le culte prescrit par la <( loi. » Ne serait-ce point là ce qui l'accrédite à présent et le fait paraître excusable sur tout le reste ?

Aussitôt que l'on connut à Vienne ce mandement , il y eut des transports de joie parmi tous les fidèles. Ils virent que leur légitime pasteur, en se retirant pour laisser passer la tempête , conformément aux maximes de la Sainte Ecriture et à l'exemple des saints, ne les avait point abandonnés, quilles aimait toujours comme un père, qu'ils étaient ses enfants chéris, les tendres objets de ses affections et de sa sollicitude. Oh! que de larmes coulèrent de leurs yeux , lorsqu'ils lurent les passages où ce vénéré pontife leur disait qu'il avait emporté dans sa retraite et la croix et l'anneau pastoral, si2;nes immortels de son union avec leur Edise ! On lisait et on relisait ses énergiques paroles, qui étaient le temoii^naaie irréfragable de sa fidélité à son troupeau.

Mais les révolutionnaires de Vienne , ceux qui l'avaient chassé de sa ville archiépiscopale, n'accueillirent pas avec le même empressement son instruction

pastorale. Ils redoublèrent de rage et de fureur contre celui qui en était l'auteur; sa grande voix qui arrivait de l'exil, les troublait dans leur triomphe. Ils ne lui pardonnaient pas d'attaquer le nouveau sacerdoce, de le flétrir de ses censures, de l'appeler un ministère de mort. Ils craignaient que ces flétrissures, retombant de tout leur poids sur le sieur Pouchot, ancien curé delà Tronche ou St-Ferjus, près de Grenoble, élu, le 29 février, évéque du département de l'Isère, ne détournassent les fidèles de Vienne de s'attacher à lui. Dans cette appréhension, ilschargèrentle sieur Reymond, curé de Saint- Georges de Vienne, vicaire épiscopal de l'intrus de Grenoble, de répondre au mandement de Mgr d'Aviau.

Ce miséral)lc transfuge de la milice sainte, devenu le champion oflicicl de ces sortes de causes, accepta sans iiésiter cette sacrilège mission. Il ne craignit pas , au mépris de toutes les convenances sociales et religieuses, de se porter, lui simple prêtre, juge et accusateur de son Evéque. Le voici, les pièces du procès à la main, qui examine, discute, pèse toutes les expressions de l'instruction pastorale qui est l'objet de tant de schismaiiques- colères ; et, le 23 mars 1791, il rend compte à la Société des Amis de la Constitution, en présence d'une foule nombreuse d'assistants, de l'impression que sa lecture lui a fait éprouver. On ne peut être plus hypocrite et plus faux; qu'on en juge par le début:

Est-il donc vrai, messieurs, et faudra-t-il enfin le croire, que le cri de la révolte contre la plus sage des constitutions, ce cri séditieux et terrible, sort de la bouche de nos propres pasteurs , de ces bouches sacrées , faites pour parler aux hommes le langage des anges, le langage de la

charité et de la paix! Faudra-t-il donc que cette idée

affreuse, que j'ai repoussée si souvent avec horreur, et qui contraste si violemment avec celle que j'ai dû me former des premiers ministres de la religion , vienne encore , malgré moi , prendre place dans mon âme interdite !

Non , messieurs , j'ai beau voir la signature imprimée de notre ancien Prélat, dans l'écrit qui vient de paraître sous son nom*, je ne croirai rien contre lui , que lorsque je lirai, au bas d'un exemplaire de ce prétendu mandement, son propre seing manuscrit : et j'espère que je ne le lirai jamais.

Eh ! comment, en effet, pourrais-je me persuader que c'est de sa bouche, autrefois si l'ctenue , si pieuse, que sortent ces paroles iraprécatives contre le vénérable pasteur qui vient d'être élu évéque de ce département : « Un « simulacre de pasteur, un mercenaire , un jirétre mal- « heureux, qui a acheté par le parjure, par un sacrilège « serment, et le droit affreux d'exercer parmi nous un « ministère de mort, et un titre à l'exécration de son siècle « et des siècles à venir ?»

Quoi donc, cet homme de Dieu, si digne encore, l'année dernière, de noti*e religieuse admiration, serait-il donc aujourd'hui entièrement changé ? et la révolution , en lui ôtant de fragiles avantages, auxquels il tenait si peu, lui aurait-elle ôté les précieux dons de l'Esprit-Saint, qu'il possédait dans un degré si éminent !

Non , non, encore une fois ; tant de fiel ne s'allie point avec tant de vertu 5 non, cet ouvrage n'est pas le sien 5 ce sera sans doute quelque production ténébreuse de l'un de ces écrivains fanatiques, disons mieux (car ce n'est point en eux un fol attachement à des préjugés de religion, mais un affreux besoin de vengeance), d'un de ces libellistes incendiaires , qui veulent, à quelque prix que ce soit , assouvir leur cruelle et sanguinaire passion. Peu délicats

dans le choix tles moyens qui les conduisent à leur but , ces loups dévorants se travestissent en pasteurs , et font servir la religion, ce lien sacré, fait pour unir les cœurs, à diviser tous les esprits. Je crois tout de ces hommes pervers: je crois qu'ils ne craindraient point de renouveler ces scènes d'horreur et de carnage du 16= siècle, dont nous frémissons encore j et auxquelles ils savent que sont disposes les fanatiques de plusieurs villes du royaume : mais je ne crois rien de ceux dont ils empruntent les respectables noms.

Et vous, messieurs, si je puis vous persuader que ce mandement scandaleux (que je dois croire pseudonyme) est l'ouvrage d'un de ces infâmes séducteurs , de ces perfides prêtées , susceptibles de toutes les formes ; ah ! du moins, n'allez pas croire que notre ancien Evèque se soit coalisé avec !es ennemis de la France , pour le malheur de ses concitoyens : c'est une noirceur dont j'ose vous défier de le croire capable. Si sa main, égarée un instant par des suggestions artificieuses , a tracé les caractères odieux que je viens de vous lire , croyez que ce n'est-là qu'une erreur de son esprit, et que son cœur, toujours chrétien, toujours français , ne tardera pas de les désavouer.

Tels sont , messieurs , les tristes effets de la faiblesse humaine, dont l'homme le plus vertueux ne peut pas toujours se garantir. Si malheureusement il est entouré de lâches adulateurs qui s'emparent de lui , et écartent avec soin toutes les idées contraires à celles dans lesquelles ils ont intérêt de l'entretenir, et surtout si ces tyrans domestiques lui sont devenus nécessaires, c'en est fait de son discernement ; il ne voit plus que par leurs yeux, il n'entend plus que par leurs oreilles Gardons-nous donc de

confondre le crime avec l'erreur; ne précipitons pas notre jugement-, n'oublions jamais que nous sommes tous enfants de la religion et de la patrie, et que nous ne devons croire nos frères coupables que lorsqu'une longue et douloureuse

expérience nous aura enlevé jusqu'au dernier motif que nous avons de les croire innocents.

A la suite de cet inconcevable exorde, où la duplicité se trahit à chaque phrase, où l'éloge se mêle à l'outrage et l'outrage à l'éloge, où le fiel le plus amer se distille avec tout l'artifice de l'ironie et de la ruse, l'orateur dissèque le corps du mandement de Mgr d'Aviau ; nous ne le suivrons pas dans cette opération, qui nous semble une mesquine répétition de tout ce qu'on essaya de dire à cette époque pour la justification du serment à la constitution civile du clergé; pas un aperçu nouveau, pas un autre argument saillant; seulement des injures, des impertinences, des personnalités; il y en a pour tout le monde, pour le Pape, les Evéques, les grands-vicaires, les chanoines , en général , pour tous ceux qui ne s'inclinent pas d'admiration devant l'idole du jour , la Révolution.

De telles opinions ne pouvaient manquer de flatter les masses qui , dans tous les temps , se livrent à celui qui les caresse : aussi obtinrent-elles aisément les suffrages de tous les membres de la Société des Amis de la eonstitution. L'Assemblée s'en montra tellement satisfaite, qu'elle en ordomic sur-le-champ l'impression; elle voulut même qu'elles fussent tirées à plusieurs milliers d'exemplaires , et distribuées à profusion dans toutes les parties de la France; son but était de faire connaître aux frères et amis du nouvel ordre de choses qu'on savait répondre , à Vienne , à ceux qui se déclaraient ses adversaires.

Les correspondants delà capitale, — espèce de comité central ou directeur qui donnait le mot d'ordre aux

sociétés patriotiques des provinces, et, par suite, imprimait le mouvement à toute la France, — ne manquèrent pas, en accusant réception de l'écrit qu'on leur avait envoyé, de joindre des compliments de félicitation pour celui qui en était l'auteur; ils soutenaient qu'il avait fait acte, non-seulement de bon citoyen, mais encore d'ecclésiastique éclairé, en réfutant le mandement de son ancien Archevêque; car, ajoutaient-ils, après tout, il ne fallait pas laisser prévaloir le fanatisme contre les principes de la vraie Religion qu'on défigurait par des préventions exagérées ; parmi les signataires figuraient les MM. de Broglie, de Rochambeau, d'Aiguillon, de Lamethet autres personnages illustres, que des sympathies politiques et religieuses avaient associés aux Massieu, aux Choderlos , et autres noms également vulgaires; ce qui ne contribua pas médiocrement à flatter l'orgueil du curé de Saint-Georges, dont l'audace croissait tous les jours avec la vanité; il se croyait appelé à jouer un rôle dans l'Eglise constitutionnelle de France,

Toutefois l'ambitieux curé de Saint-Georges n'eut pas autant à se louer de ses anciens confrères qui étaient restés fidèles à leurs convictions ; il ne reçut d'eux que froideur, indiff"érence et mépris; que dis-je, il reçut de ces hommes de foi des reproches bien mérités sur la conduite qu'il venait de tenir; l'un d'eux, sous le nom d'un modeste curé de village , répondit merveilleusement au factum qu'il avait publié contre son Archevêque.