CHAPITRE X

l'ersonne De veut consacrer les évoques constitutionnels. — Il étaitriîservé àM.de Talleyrand de s'en charger. — Tout se passe contre les règles. — Les premiers consacrés n'agissent pas iliffércmment pour les autres. — Fort heureusement qu'aucun d'eux n'est destiné pour Vienne ; ce diocèse sera malheureusement partagé entre de vils mercenaires. — La municipalité de Vienne s'empare de l'archevêché et des archives. — Statistique des défections diocésaines. — Le Prélat en est ^ivement affligé. — Il ne manque pas une occasion d'écrire à ses grands-vicaires, et ses réponses sont inBuiment sages. — Comment il s'y prend pour faire parvenir ses lettres. — La police ue néglige rien pour intercepter toute communication entre lui et son troupeau. — 11 fait les saintes huiles à Annecy. — Bref du 13 avril. ^ Il cause une grande alarme dans le camp ennemi. — Sa Grandeur le fait passer à ses diocésains. — Elle publie à ce sujet un mandement explicatif de ses principales dispositions. — De quelle manière elle le reçoit elle-même, malgré quelques défauts de formalités impossibles. — Le sieur Pouchot, évêque élu de l'Isère, ne l'accepte pas de même. — IMgr d'Aviau fait un appel à sa conscience de prêtre. — Il ne parait pas que celte lettre ait fait beaucoup d'impression sur son esprit. — Le pieux métropolitain expédie les autres exemplaires à ses suffragants. — Il y en a un parmi ceux-ci qui lui cause beaucoup de chagrins ; portrait de ce Prélat. — Mgr d'Aviau lui écrit, en lui envoyant le bref du Pape, une lettre touchante. — Tout fut inutile sur l'esprit de M. de Savincs. — La réponse de celui-ci. — Une telle opiniâtreté ne déconcerte pas l'Archevêque de Vienne.

La confusion était à son comble dans l'Eglise de France. Tous les Evè(]ues , moins quatre , avaient refusé le serment à la constitution civile du clergé; il s'agissait donc, en vertu de la loi du 27 décembre précédent, de les remplacer sur leurs sièges. Déjà , dans la plupart

— ciselés départements , on avait procédé à cette opération ; des assemblées composées de juifs, de protestants et de mauvais catholiques, avaient fait choix de leurs évèques. Mais ce n'était pas tout ; il fallait à présent consacrer les nouveaux élus, et, personne n'osait, tant leurs nominations paraissaient irrégulicres, leur imposer les mains. Le cardinal de Brienne lui-même, qui s'était jusque là montré si complaisant dans la question du serment, répondit à ceux qui le pressaient de leur rendre ce service : Je jure, mais je ne sacre pas.

Il avait été réservé à M. de Talleyrand, qui avait di'^à juré, d'être, au refus de MM. de Brienne et de Jarente, le consécrateur de l'épiscopat schismalique de France; il consentit à répéter dans notre pays le rôleque Barloive avait joué en Angleterre sous le régne de l'impie Elisabeth (1). Le 24 février 1791, il imposa sacri iégemcnt les mains, dans l'église de l'Oratoire , aux sieurs Expilly et Marolles, l'un curé de Morlaix, et l'autre de St-Quentin, qui avaient été élus évêques des départements du Finistère et de l'Aisne. Deux autres transfuges de la cause de l'Eglise, Gobct et Miiaudot, Evè(\iies in parlibus de Lydda et de Babylone, lui prêtèrent misérablement, sous le titre de prélats assistants, leur concours en cette circonstance.

Nous n'avons pas à nous appesantir sur la manière dont les choses se passèrent dans cette désolante cérémonie ; il est manifeste qu'on y foula aux pieds toutes les règles. De même que des électeurs sans mis-

(1) Guillaume Barlowe, successivement évêquc de St-Azap!i , de St-David , de Balb et de Cliichcster, donna , dit-on , la consécration épiscopalc à Mathieu Parker, arclicvêque de Cantorbéry , qui fut la lige de l'éfiscupil anglican.

sion avaient nommé et préconisé ces nouveaux évéques, M. de Talleyrand les consacra sans examen préalable, sans information canonique , sans serment de fidélité au Saint-Siège, en un mot, sans mandat apostolique; au point que, dans les commencements, plusieurs personnes graves et sérieuses, inquiètes sur les omissions qui avaient eu lieu, élevèrent des doutes sur la validité des consécrations constitutionnelles.

Qu'importaient aux nouveaux consacrés toutes ces timidités ? Les sieurs Expilly et Marolles, tous les deux députés à l'Assemblée nationale, tous les deux membres du comité ecclésiastique où avait été élaborée la constitution civile du clergé, n'y regardèrent pas de si près; ils firent, à leur tour, pour leurs autres consorts, sans aucun examen , sans mandat apostolique , ce que l'Evêque d'Autun, dont la conscience élastique se prêtait à tout, avait fait pour eux; et ces derniers, apôtres non moins zélés du schisme que leurs consecrateurs, se hâtèrent, de leur côté , d'imposer les mains à d'autres sacrilèges élus.

Au milieu de toutes ces angoisses , ce fut pour Mgr une espèce de consolation , ou, si vous aimez mieux, un allégement à ses douleurs, devoir que son siège n'était pas occupé par un intrus ; l'Eglise de Vienne étant du nombre de celles qui étaient supprimées par l'Assem • blée nationale , il était arrêté, de par l'autorité séculière, qu'on ne lui donnerait pas un autre chef spirituel; en conséquence, aucun nom dégoûtant, comme ne l'étaient que trop plusieurs de ceux qui étaient appelés dans les rangs du nouvel épiscopat, ne devait souiller, en la rompant, la chaîne illustre des pontifes viennois. IMais ce qui revenait au même, à la

différence près de la désignation principale, c'est que son diocèse, noble héritage de tant de saints Evèques, était divisé, morcelé, partagé entre de malheureux mercenaires du voisinage , qui ne valaient pas mieux que leurs confrères. Les sieurs Lamourette, exlazariste de Verdun , puis théologien de Mirabeau, devenu, par la grâce de son patron, métropolitain de Pihône-et-Loire; Pouchot , vieillard décrépit, simple curé dans les environs de Grenoble, élu, par la faveur de son neveu, Aubert-Dubayet, évèque de l'Isère ; etl'imbécille Savines , le plus coupable de tous, si, dans ce moment , étant pleinement libre de sa raison, il eût été responsable de ses actes, s'étaient jetés sur lui comme sur une proie digne de leur ambition. Ils avaient réclamé , au nom delà loi, comme si la loi pouvait leur donner mission ou juridiction, la portion de l'ancien diocèse de Vienne qui était comprise dans les limites de leurs départements respectifs. En beaucoup d'endroits, les municipalités, par crainte ou par entraînement, leur avaient livré les églises , les presbytères, les maisons vicariales, les ornements et le mobilier qui étaient affectés au service du culte. Quelques autres, principalement dans les montagnes du Forez, du Lyonnais et du Vivarais , ne s'étaient pas pressées de les reconnaître ; leurs sympathies étaient acquises depuis longtemps aux vénérables pasteurs qui avaient béni leur union et baptisé leurs enfants.

La municipalité de Vienne , toujours en fièvre pour les idées révolutionnaires , au point qu'elle sacrifiait sa gloire et ses plus chers intérêts à l'amour des nouveautés, s'était montrée l'une des plus ardentes à provoquer

la cession de l'Archevêché. Car, peu de jours après le départ de Mgr, elle avait brusquement sommé M. l'abbé Broschier, son grand-vicaire, et M. Recourdon, secrétaire général du diocèse, qui étaient restés dans le palais afin de garder la chancellerie et de défendre le terrain jusqu'au bout, de se retirer. A peine leur avait-elle laissé le temps de mettre en sûreté les papiers les plus importants de l'administration et de lacérer les anciens dossiers de l'officialité. Elle avait, sans plus de façon, mis la main sur les principaux cartons des archives, et les avait expédiés, en gros ballots, au cheflieu du département, où ils sont encore.

Du sein de sa paisible retraite, Mgr suivait de l'œil tous les mouvements de son diocèse. Ses grands-vicaires lui écrivaient, de deux jours en deux jours, tout ce qui se passait à Vienne. Ils le tenaient au courant, ctdc la noble attitude d'un grand nombre d'ecclésiastiques disséminés çà et là sur divers points du diocèse, et du malheureux naufrage de quelques autres. Hélas ! parmi ces derniers, se trouvaient, en première ligne , les six curés de la ville épiscopale ; ils avaient tous prêté , sans beaucoup de répugnance , le fatal serment à la constitution civile du clergé. La plupart de leurs vicaires, jeunes et amorcés par l'appât d'un prochain avancement, avaient suivi leur exemple. Dans la banlieue de Vienne, le chifTre des défections était à peu près le même , c'est-à-dire que le plus grand nombre prévariqua, tandis que, dans le reste du diocèse, ce fut la majorité numérique qui persévéra dans la bonne ligne.

Ces déplorables chutes, quoiqu'elles fussent balancées avec avantage par de nobles et courageuses résis tances, ne laissaient pas que d'affliger sensiblement le

cœur du Prélat. De grosses larmes coulaient de ses yeux , lorsqu'il ouvrait les lettres qui lui apportaient de fâcheuses nouvelles. 11 semblait alors être au regret d'avoir quitté son troupeau. « Si j'étais resté au mi- « lieu de mes enfants, disait-il à ceux qui l'appro- « cliaient, peut-ètrequ'ilyaurait eu moins de faiblesses, « moins de lâchetés! » M. Bertholet, le confident habituel de ses peines et de ses chagrins , avait toutes les peines du monde à le rassurer et le tranquilliser ; car , pour le consoler , il ne fallait pas y songer ; son àme était tellement triste et absorbée , qu'elle paraissait inaccessible à tout autre sentiment; la joie ne pouvait y pénétrer « //'«l'ers les eauv amères de la tribulatîon qui la submergeaient.

Mgr , de son côté, ne manqua pas une occasion d'écrire à ses grands-vicaires; il examinait sérieusement les dilïîcultés qu'ils lui proposaient, et puis, d'une main sûre, il leur traçait la ligne qu'ils avaient à suivre. Ses réponses , en général , fruit de l'étude et de l'observation, portaient l'empreinte d'une sagesse qu'on ne trouve pas dans les livres; elles étaient marquées au coin de la prudence chrétienne, qui sait joindre, lorsqu'il le faut , la douceur à la force et la force à la douceur. Une juste appréciation des hommes, des événements et des situations , donnait à ses décisions le caractère d'un oracle. On les recherchait avec avidité, et, quand on les avait, on les suivait avec scrupule.

Le Prélat, pour faire parvenir sûrement ses lettres à leur destination, était obligé de recourir à des voies intermédiaires, nies expédiait, sous le couvert detierces personnes, lesquelles, étant dans sa confidence, les remet, laicnt à qui de droit. Encore , s'il n'avait pas d'occasion

directe pour les faire passer de la main à la main , cliangeait-il, de temps en temps, le nom de ses correspondants, afin de ne pas éveiller les soupçons de la police. Sans cette précaution , les dépêches les plus secrètes eussent été violées, et peut-être auraient-elles compromis des noms déjà suspects aux nouvelles autorités. A la poste même, dans ces temps de prétendue liberté , le sceau des lettres était brisé , lorsque la suscription étaittant soit peu équivoque. Or, laquelle l'était plus, aux yeux de certaines gens, principalement de ceux qui étaient en place, que celle qui était mise par la main de Mgr d'Aviau ? On se souvient que les sieurs Aubert-Dubayet et consorts avaient maintes fois prononcé dans les clubs subitement transformés en assemblées municipales, la déchéance du Prélat; ce n'était donc pas assez de le regarder comme un étranger , il fallait le traiter comme un ennemi de nos institutions; dès-lors, tout ce qui venait de lui était manifestement marqué au sceau de la rébellion et devait être proscrit.

Excitée par ces misérables, sans parler de ceux qui se cachaient derrière le rideau, la police ne négligeait rien pour intercepter toute espèce de communication entre le pasteur et les ouailles. Elle surveillait avec une incroyable sévérité les moindres démarches des ecclésiastiques qui avaient été précédemment attachés à son administration. Il n'était pas rare qu'elle envoyât quelques-uns de ses agents fouiller dans leurs papierr., pour savoir s'ils continuaient à entretenir des relations avec lui. Mais ceux-ci, après avoir pris connaissance des lettres de leur Archevêque , avaient l'attention de les anéantir ou de les caciier soigneusement.

Le jeudi saint, le Prélat consacra, dans la chapelle

delà Visitation d'Annecy, de grandes urnes d'huiles saintes, pour l'administration des sacrements de baptême et d 'extrême onction. Une partie était destinée au diocèse de Vienne, et l'autre au diocèse de Grenoble , dont l'évêque, Mgr Dulau d'Âllemans, retenu à Paris pour des causes graves, lui avait fait la demande. La provision fut plus considérable que de coutume pour chacun de ces diocèses, parce que, les jours devenant de plus en plus mauvais, on pouvait bien, par suite de la dispersion des Evêques , se trouver au dépourvu, les années suivantes, dans plusieurs localités. C'était donc prudence et sagesse de prévoir ces chances funestes que le malheur des temps ne rendait que trop probables.

Ce fut peu de jours après les solennités de Pâques que Mgr reçut du Souverain Pontife le fameux bref du 13 avril 1791, qui flétrissait à tout jamais la constitution civile du clergé de France. Déjà le Saint Père, informé du progrès incessants des nouvelles doctrines , avait écrit, sous la date du 10 mars précédent, aux Archevêques et Evêques députés à l'assemblée natiojiale , pour les féliciter de la conduite qu'ils avaient tenue au milieu des plus graves difficultés, et ratifier, par une approbation expresse, la solennelle adhésion qu'ils avaient donnée à l'ouvrage de Mgr Boisgelin sur les vrais principes de l'Eglise catholique. Mais ce premier bref n'était que l'annonce d'un second, qui, plus étendu et plus développé , avait été arrêté par une congrégation de vingt-quatre Cardinaux ; il devait prononcer, d'une manière définitive, sur les événements qui avaient jeté la perturbation dans l'Eglise de France. Ce décret apostolique , si impatiemment attendu par les prêtres comme par les fidèles, parut enfin dans la première

quinzaine d'avril de la présente année. Il était adressé aux Cardinaux, Archevêques, Évéques, chapitres, prêtres et fidèles du royaume. Sous le pli du sien, Mgr d'Aviau trouva six exemplaires qui étaient destinés à ses suffragants. On le chargeait, en sa qualité de métropolitain , de les faire passer aux Evêques de sa province (1).

A la première apparition de ce bref, l'alarme fut grande dans le camp des ennemis. On s'agita, on se troubla. Cette voix solennelle, qui. est chargée de rallier les enfants de la foi, en ramena plusieurs au bercail. Beaucoup d'autres furent ébranlés ; ils se montrèrent un instant disposés à revenir. Les constitutionnels, effrayés de ces désertions, trafiquèrent de la fraude et du mensonge pour les arrêter. Ils racontèrent partout que les brefs, qui circulaient parmi les fidèles, ne méritaient aucune créance. C'était, à leurs dires ou plutôt à leurs calomnies, des pièces controuvées, apocryphes, ou, du moins, de nul effet, attendu qu'elles n'avaient pas été publiées par les voies ordinaires, comme si les cours souveraines existaient encore, et, supposé qu'elles existassent, s'il y avait possibilité de recourir à leur attache, en présence de tels événements. Une foule d'écrits et d'imprimés scliismatiques, ouvrage des Lecoz, des Grégoire, et autres chefs de la nouvelle Eglise , étaient jetés , à Vienne, dans tous les cabinets de lecture, dans tous les ateliers, dans tous les salons, pour accréditer ces infâmes mensonges.

(•!) Volumus igitur, ut tàm perte qiiàni per unumquemque veslrûm melropolitaiiorum ipsa exemplaria in nunus vestrorum suffraganeorum, et ut quis veslrûm det operani, meliori, quantum fiori potost, modo, ut eadem diffundanlur per capitula Cîeterumque clerum ncc non et populiim ciijnslihc't diiTcosis.

iS'on moins habile à démasquer l'imposture qu'à confondre l'erreur , Mgr ne put supporter plus longtemps ces déshonorantes manœuvres. H écrivit immédiatement à ses chers diocésains, en leur adressant le bref de Sa Sainteté, pour les prémunir contre ces absurdes et odieuses suppositions. Sa lettre sert, en quelque sorte, de préambule à la publication de ce rescrit pontifical.

« Quelque notoires que doivent être parmi vous , N. T. C. F., les décrets du Saint-Siège apostolique, concernant ceux de l'assemblée nationale sur la constitution du clergé de France, nous n'ignorons pas qu'on cherche même — Dieu voit par quels motifs — à vous en rendre suspecte l'authenticité. L'envoi officiel qui nous a été fait et qui vient de nous être remis, de plusieurs exemplaires du bref dul3 avril dernier aux Archevêques et Evêques, au reste du clergé, à tout le peuple du royaume , nous fournit les moyens de contribuer efficacement à écarter ces doutes injurieux , et en même temps l'occasion toujours précieuse à notre cœur de nous entretenir avec vous.

c( A ces exemplaires, sortis de l'imprimerie de la Chambre apostolique, était joint un bref particulier de la même date , que nous a adressé le Souverain-Pontife, et qu'il a également adressé à tous les métropolitains de l'église gallicane. En voici la teneur : Vous y reconnaîtrez les droites et pures intentions de sa Sainteté.

« Pie VI , souverain Pontife , à notre vénérable frère , Charles-François , archevêque de Vienne, salut et bénédiction apostolique.

« Les maux et les troubles, dont l'empire français est agité , croissant chaque jour, nous nous trouvons obligés, pour remplir le devoir de notre charge apostolique , de joindre à nos lettres du 10 mars d'autres lettres adressées à nos chers fils les Cardinaux de la sainte Eglise ro-

maine, à nos vénérables frères les Archevêques et Evéques, à nos chers fils composant les chapitres , le clergé et le peuple du royaume de France , afin de leur donner à tous nos avertissements sur le schisme qu'on tâche d'y introduire et d'y établir par toutes sortes d'efforts. Ainsi donc , pour que ces nouvelles lettres passent de main en main le plus promptement possible , comme aussi pour que les métropolitains ne doutent pas combien nous nous confions en leurs soins , ni de la grande estime que nous faisons et d'eux-mêmes et des Évéques de leurs provinces respectives, nous avons pris le parti d'envoyer à chaque métropolitain plusieurs exemplaires de ces lettres, afin qu'ils soient communiqués par lui non-seulement aux Evéques de sa province, mais aux chapitres, au clergé et au peuple; et que le zèle , la voix et les travaux de tous concourent et se réunissent en cette communication. C'est pour cela, noti'c vénérable frère, que nous vous adressons aujourd'hui , comme à l'un de ces Métropolitains , les susdits exemplaires , étant bien persuadés que votre sollicitude pastorale répondra parfaitement aux vœux que nous venons d'exprimer : et nous vous donnons de tout notre cœur , ainsi qu'au troupeau qui vous est commis, la bénédiction apostolique.

ce Donné à Rome, à Saint-Pierre, sous l'anneau du pécheur, le 13 aATil 1791. »

C'estaprès avoir rapporté ce bref d'expédition, témoignage honorable de l'estime et de la confiance du Souverain Pontife pour l'Ârclievèque de Vienne, que ce dernier, conformément aux prescriptions de S. S. , publia le bref du 13 avril, qui concernait les affaires de l'Eglise de France, nie fit imprimer en latin et en français, dans un même cahier in-12, afin de le mettre, par là, à la portée de toulle monde. Il pria ensuite deux jeunes pré-

tresduDauphiné, MM. Chapuy el Combalot, qui étaient venus sur la terre étrangère recevoir les derniers ordres de la main de leur Evèque , afin de ne pas communiquer avec les schismatiques, d'introduire et de répandre ces diverses pièces dans son diocèse.

Tout fiers de leur mission, ces pieux ecclésiastiques, encore sous l'influence de la première grâce sacerdotale , se chargèrent avec bonheur de ce sacré dépôt; ils apportèrent volontiers avec eux, en rentnnt dans leur patrie, un certain nombre d'exemplaires du rescrit pontifical , texte et traduction en regard ; et Dieu sait avec quelle fidélité ils les répandirent, au péril même de leur sécurité et de leur vie, dans tout le pays.

A la suite de ce bref, admirable de sagesse et de fermeté, où Pie VI, si paternel et si noble, s'élève à la hauteur des Léon, des Grégoire et des plus grands pontifes, Mgr d'Âviau joint, en forme de mandement, une instruction simple et raisonnée, pour faire ressortir les principaux passages du décret apostolique,

«Vous venez d'entendre, N. T. C. F., s'écrie-t-il, les graves et touchantes instructions , les déclarations et injonctions précises , les menaces terribles et dictées néanmoins par la charité, puis les nobles encouragements, les invitations si affectueuses , mais si pressantes du père commun. Que nous reste-il désormais à faire ? Entrant toujours dans ses vues que nous vous avons exposées d'abord, nous joindrons ici notre voix à la sienne , comme nous nous faisons gloire de partager ses sentiments , et comme nous avons l'honneur, quclqu'indignes que nous nous en reconnaissions , d'être participants à votre égard de son autorité sacrée. Nous vous conjurons donc, à notre tour, de vous montrer dociles à sa voix et de consoler ainsi sa tendre sollicitude et la nôtre.

Oui , en cette circonstance , on ne peut plus importante, en cette circonstance décisive, s'il en fût jamais, nous conjurons instamment chacun de vous, N. T. C. F., de montrer des dispositions qui répondent au rang qu'il occupe dans l'Eglise, et aux saints devoirs auxquels il est tenu. Qu'il nous est doux de compter parmi nos coopérateurs un grand nombre de ces pasteurs vénérables, auxquels s'adressent les éloges donnés par le Souverain Pontife à ceux qui remplissent , en effet, avec une constance inébranlable, tout ce qu'ils doivent à leur place; et qui répondant, comme d'avance, à son exhortation, prouvent assez par leurs travaux et par leurs souffrances , combien ils sont éloignés de mettre en oubli qu'ils ne peuvent être retirés de leur administration que par l'autorité qui les en chargea, et que même arrachés par une violence profane à leurs chères brebis , ils leur sont toujours redevables, pour les garantir, soit de la dent vorace des loups , soit de la perfidie des mercenaires ! Qu'il nous est doux de voir ceux que nous avions associés aux fonctions de leur zèle, fournir, et en grand nombre aussi, des émules de cette générosité pastorale ! ([u'il eût été doux, enfin, de remarquer parmi ceux que le Seigneur avait appelés à exercer en sa présence les différents emplois du sanctuaire, tant de dignes ministres , tant de ministres fidèles à leur vocation ! Enti'e ceux qui s'étaient laissé malheureusement abattre, plusieurs déjà ne donnent pas moins de gloire à Dieu ni d'édification à l'Eglise , par la manière dont ils se sont relevés , que n'en ont donné leurs collègues par une fermeté plus soutenue : et pour les autres , nous espérons avec Sa Sainteté, que, dociles aux avertissements qu'ils reçoivent ici , ils s'empresseront de retourner à la pratique de leurs obligations.

Parcourant une à une les principales dispositions du précédent rescrit, le noble exilé les explique à ses ché-

res ouailles avec cette hauteur de vues et cette précision de doctrine qu'on lui connaît. 11 rappelle sommairement les principes établis par le Saint Père, cl en tire un grand nombre de conclusions pratiques, extrêmement utiles à la conduite des âmes, dans ces temps de trouble. C'est un véritable traité de théologie stratégique, à l'usage des prêtres et des fidèles, où toutes les difficultés de l'époque sont résolues avec autant de lumière que de sagesse. On savait bien , en général, que l'on ne devait pas, d'après les maximes du droit, communiquer avec les schismatiques ; mais jusqu'où allait cette défense? on n'osait pas, la plupart du temps, le définir, l'arrêter. Peu de canonistcs, de théologiens, habiles, du reste, sur les questions de principes, se hasardaient à faire, dans le détail, l'application de celui-ci. Eh bien ! le Prélat, d'une parole sùrc et forte. indique , comme s'il était déjà exercé de longue main sur ces matières toutes neuves, la ligne infranchissable qui doit séparer des intrus et des scliismatiques les enfants de l'Eglise.

Il défend à ses prêtres, sous les peines de droit , de concourir à l'élection des pasteurs, soit du premier , soit du second ordre , de favoriser leur installation , de les assister dans leurs fonctions, de nommer l'évêque intrus dans la liturgie, de recourir ou de feindre de recourir à son autorité pour les choses spirituelles , d'avoir l'air de le reconnaître dans ses prétendues visites pastorales, de recevoir les huiles qu'il aurait consacrées, de publier, d'exécuter ses instructions, mandements et ordonnances, de s'attribuer la moindre portion d'un territoire étranger qui aurait été réuni au leur sans l'intervention de la puissance ecclésiastique. Toutes ces

décisions sont données avec l'autorité d'une puissante logique, d'un profond savoir et d'une légitime mission. On voit que celui qui les donne ne parle pas en simple docteur ; il a un titre de plus pour instruire et diriger les chefs de sa tril^u : il est évéque , et c'est en cette qualité qu'il prononce sur les devoirs des prêtres

Quant aux fidèles, il ne veut pas non plus qu'ils communiquent avec les intrus dans la participation des choses saintes, qu'ils entendent leurs messes , qu'ils assistent à leurs offices , qu'ils aillent écouter leurs instructions, qu'ils s'adressent à eux pour la confession ou la communion, qu'ils reçoivent leur visite en qualité de pasteur dans les maladies. Il n'admet pas même d'exception pour la communion j»ascale, citant, à l'appui de cette défense , l'histoire de saint Hermenegilde , telle qu'elle a été rapportée par saint Grégoirc-le-Grand, dans ses Dialogues , chapitre i. Ce jeune prince aima mieux expirer sous la hache du bourreau que de recevoir, à Pâques, des mains d'un évéque arien la communion eucharistique , et cette mort fut un martyre.

Le ministère de ces loups ravissants, déguisés sous l'habit de pasteur, est un ministère de mort. Tous les sacrements qu'ils administrent sont nuls ou sacrilèges. Il n'y a que le cas du prochain danger de mort, où l'Eglise, se relâchant de ses justes sévérités en faveur de ses enfants, accorde à l'intrus le pouvoir d'absoudre celui qui , dans cette dernière extrémité, a recours à son ministère (1).

On raconte que M. deTalleyrantl, étant un jour à la campagne, cliez un de ses amis, se trouva dans l'occasion d'offrir son ministère à une dame qui se mourait sans se confesser. Surprise par une attaque extrêmement violente, cette dame demandait, à granda cris, un prêtre

Le Prélat, donnant, le premier, l'exemple de la soumission et de l'obéissance aux décisions du Saint Siège, publie solennellement son adhésion, sans restriction, sans réserve, au bref qu'il vient de promulguer et de commenter. Peu lui importe le défaut de solennité, que lui reprochent les partisans de la nouvelle Eglise, dans le mode de publication et d'acceptation. Est-ce que d'aussi misérables prétextes peuvent l'empêcher de reconnaître la voix du chef suprême de l'épiscepat, lorsqu'il y a impossibilité de l'entendre autrement? Il sait bien que, dans les circonstances extraordinaires, la marche de l'Eglise ne peut être entravée par des formes , des usages, des étiquettes. Quelque respectueux qu'il soit pour ces rits, ces solennités, ces règles qu'une antique et louable coutume a consacrés touchant la promulgation des décrets apostoliques dans l'Eglise de France, il n'hésite pas à les laisser de côté, dans les jours de dangers, pour n'écouter que la parole de Pierre dans la personne de son successeur.

Déjà , poursuit-il , la lumière avait commencé à se répandre du haut de la chaire apostolique par la réponse de

pour remplir ses derniers devoirs. Il n'y en avait pas malheureusement dans le voisinage ; il fallait faire deux ou trois lieues pour en trouver un , et le mal faisait tant de progrés que la malade n'avait pas le temps d'attendre. Elle se désolait, elle se désespérait. M. de Tallerand, voyant que son hôtesse louchait à son dernier moment, prit alors sur lui de lui dire : « Tranquillisez- vous, l'ancien Evéque d'Aulun est ici ; si vous ne craignez pas, il vous entendra et vous absoudra ; quelque abus qu'il ait fait de son ministère, il conserve des pouvoirs pour ces cas extrêmes. » On ne dit pas si la dame, faisant taire ses répugnances devant la nécessité, a profité de l'offre du trop célèbre diplomate.

Sa Sainteté aux prélats députés à l'assemblée nationale. La nouvelle instruction adressée à l'église de France toute entière, ne laissera plus de doute aux yeux des peuples sur renseignement uniforme du Pape et des Evoques : plus nous en avons médité les dispositions, plus nous v avons reconnu la tradition de notre église , le langage de nos collègues dans l'épiscopat , la doctrine et la pratique de l'église universelle, et que Pierre a parlé par la voix de son digne successeur.

Telle est aujourd'hui la violence de la tempête contre l'église gallicane, que les Evêques voudraient en vain procéder à l'acceptation et publication du décret apostolique , dans ces formes antiques et solennelles que la sage discipline de nos pères avait consacrées. Cependant il s'agit des plus grands intérêts de la religion; et privés de la consolation de recevoir, en corps de pasteurs, la décision du souverain Pontife , nous n'en sommes pas moins tenus de faire connaître notre vœu , pour éclairer les consciences , affermir nos frères dans la foi, et préserver des malheurs du schisme la portion du troupeau de Jésus-Christ confiée à notre sollicitude.

Ainsi donc, acceptant avec respect et soumission le jugement émané de l'autorité du Saint Siège, le 13 avril de la présente année 1791, et notamment les dispositions qui condamnent le serment exigé des ecclésiastiques français, et celles qui , relatives aux Evêques et aux curés , prononcent dans l'ordre de la religion la nullité des nouvelles érections, nominations et confirmations, et de tous les actes de jurisdiction faits en conséquence , par des pasteurs intrus et sans pouvoir, nous déclarons de rechef unir notre voix à celle du vicaire de Jésus-Christ, pour rappeler à l'observation des saints canons , par des avertissements paternels et charitables , les ecclésiastiques de notre diocèse qui ont eu le malheur de consentir à une prestation pure et simple du serment ordonné , et ceux qui, ne se

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bornant pas à cette première contravention , se seraient iniïérés dans la charaje des âmes sans une mission expresse des dépositaires de l'autorité spirituelle.

Tandis que Mgr l'Archevêque de Vienne transmettait à ses chères ouailles les instructions du Saint-Siège, pour les empêcher de tomber dans le schisme, le sieur Pouchot , curé de Saint-Ferjus, aujourd'hui la Tronche, près Grenoble, désigné peu de mois auparavant pour le siège de l'Isère, se disposait à se faire consacrer. Pauvre vieillard ! entraîné, ou plutôt fasciné par l'ambition de son neveu par alliance, le citoyen Aubert- Dubayet, lequel était à la tête du mouvement révolutionnaire dans le département de l'Isère , il ne voyait rien de plus beau ni de plus parfait que la constitution civile du clergé. C'était, après l'Evangile, le code le plus accompli pour déterminer les devoirs religieux de chaque ecclésiastique. A l'entendre, les beaux siècles de l'Eglise allaient bientôt renaître , le fameux bref du 1 3 avril n'était qu'un leurre inventé par les ennemis de la Religion pour perpétuer le régime des abus.

Le saint pontife prend en pitié l*allucination de ce malheureux vieillard que l'âge et des honneurs inattendus ont jeté dans un état voisin de l'enfance; il essaye, pour dessiller ses yeux elle ramener à de meilleurs sentiments, de faire un appel à sa conscience de prêtre; il lui rappelle en ces termes les décisions et déclarations du Souverain Pontife :

(( Les dispositions du Siège apostolique , Monsieur, vous f( sont connues : vous ne pouvez être admis à sa commun nion que vous réclamez, ni par conséquent à celle dp

« l'Eglise universelle , tant que vous vous porterez pour (( évêque du département de l'Isère; ne différez done pas « de consoler la sainte société des fidèles par votre sou- « mission. Profitez des avis que vous donne le Souverain « Pontife, et des déclarations qu'il vous fait dans son bref « du lô avril , que vous devez avoir entre les mains. «■ Jeme vois spécialement obligé, Monsieur, de vous faire ce ici les mêmes déclarations; car, votre prétendu diocèse, t< d'institution purement civile et profane, contre laquelle « je n'ai cessé de protester, se composant en grande partie « des paroisses soumises à ma juridiction spirituelle et c< ordinaire, vous ne pouvez exercer à leur égard qu'un « ministère de mort; dès-lors, comme pasteur légitime « de ce troupeau, en ma qualité d'Archevêque de Vienne, « je vous défends, sous les peines de droit, le moindre « acte de juridiction sur les populations qui dépendent de « la mienne. Je ne puis abandonner les âmes que Jésus- « Christ m'a confiées, à celui qui n"a pas de titre pour me " remplacer.

« Dans ces sentiments, j'ai l'honneur d'être, Monsieur, c( votre très-humble et obéissant serviteur.

» t Charles François* « Annecy, le 2 mai 1791. «

Il ne paraît pas que celte lettre ait produit beaucoup d'impression sur l'esprit du ci-devant curé de Saint. Ferjus ; car, six jours après sa date , nous le voyons à Paris , recevoir la consécration épiscopale des mains de ses coreligionnaires, partisans fougueux, comme lui, de la constitution civile du clergé; de retour à Grenoble, il s'environna de vicaires épiscopaux, qui, abusant de la faiblesse de son caractère et de la médio-