CHAPITRE PREMIER

Coup d'œil sur l'état moral de la France sous la Régence. — La Noblesse fut une des premières à subir la contagion de la Cour. — Quelques châteaux échappèrent, par e-sception, à cette maligne influence. — De ce nombre fut celui qu'habitait la famille d'Aviau. — Origine, gloire et alliances de celle maison. — Ses liens de parenté avec sainte Thérèse. — C'est de cette famille que descend Mgr d'Aviau. — Quelques mots sur son père et sa mère . — Leurs enfants. — Charles est l'ainé et le modèle de tous. — Heureuses dispositions de son esprit et de son cœur. — Combien sa mère contribue à les développer.

Le grand roi n'était plus ; avec lui avait disparu ce cortège d'hommes plus ou moins éminents qui, après lui avoir servi de satellites pendant son règne , l'avaient , pour la plupart , précédé ou suivi dans la tombe ;

et, pour comble de malheurs, ils avaient emporté avec eux clans le cercueil le goût des saines doctrines, des études fortes, des mœurs sinon toujours respectées, du moins toujours estimées.

A celte génération d'hommes graves et sérieux avaient succédé des esprits légers, frivoles, inconsidérés, qui, s'écartant des saintes traditions de leurs pères, s'étaient précipités, tête baissée, dans le plus effréné sensualisme. Ce fut ce qu'on appela le temps de la Régence ; temps où les passions, précédemment comprimées et retenues, avaient brisé tous leurs freins ; temps où le désordre, à force d'être accrédité et soutenu, avait en queliue sorte cessé d'être un scandale. On eût dit que c'était, comme un autre, un système de gouvernement à l'usage d'une nation qu'on voulait corrompre pour l'affaiblir et la perdre.

Or , qu'advint-il ? La cour étant la première à donner l'exemple de cet affreux dérèglement, la noblesse ne larda pas à le suivre. Abdiquant l'antique vasselage des armes qui avait fait jusque-là sa gloire et son bonheur, elle se livra, à corps perdu, à celui de l'intrigue et de la courtisanerie. Elle ne lut plus que des romans, ne parla plus que de galanterie, ne se nourrit plus que d'anecdotes scandaleuses ; tout ce qui était indiscrétion de coulisses, succès d'antichambres, faveurs de salons, l'intéressait au suprême degré. Dans beaucoup d'endroits, cédant à de mauvais instincts, elle transforma ses habitations crénelées, naguère le séjour de l'innocence et de l'honneur, en lieux de dissipation et de débauche; on frémit encore d'horreur au souvenir des récits que les mémoires du temps ont conservés et que malheureusement les peuples, en plus d'une localité, n'ont

j)as oublies ; car ils se plaisent à les raconter, avec des variantes évidemment empreintes d'exagération, aux touristes qui, traversant leurs villages, viennent étudier les ruines dont la chronique s'est emparée.

Peu de résidences seigneuriales, si nous en croyons les annales de ces mauvais jours, avaient échappé à la corruption qui dcscendaitde si haut. Il n'y eut, dans le fond de nos provinces, que quelques manoirs privilégiés qui furent assezheureuxpours'en préserver. Là vivaient retirés, lorsque la patrie n'avait plusbesoin de leurs services danslescamps, Icsdignes descendants des anciens preux. Aussi fidèles à Dieu qu'à leur prince, ils gardaient avec leur belliqueuse ardeur leur vieille foi. Le plus souvent isolés au milieu des forêts, ou perchés dans les airs sur un rocher de granit ou de basalte, ils partasfcaienl leur temps entre la chasse et leurs devoirs de famille.

De ce nombre était le château , jadis flanqué de quatre tours , que l'on aperçoit, avec son immense parc et sa belle avenue de marronniers, lorscju'on va de Thouars à Saumur par les vastes prairies qui forment la partie septentrionale du département des Deux- Sèvres. Très-certainement que, de mémoire d'homme, le flot impur qui coulait, à plein bord, du sein de la capitale et inondait tous les nobles castels, n'avait jamais passé son pont-levis, et pénétré dans son enceinte ; il s'était arrêté devant ses murs, comme autrefois le Jourdain devant l'arche qui portait les destinées du peuple juif.

C'est qu'il y avait là , sous ce pieux donjon dont il

reste encore quelques débris, une famille de noble et

antique race, qui n'avait pas failli aux vieilles traditions

de l'honneur et de la piété ; elle portait le nom d/î

d'Aviaii, que Ton surajoiUait, selon l'ordre de primogéniturc de ses enfants mâles, deceuxdu Bois-de-Sanzay, ou de Piolant, ou de Relay, ou de Clierves, principaux fiefs de sa mouvance. 11 n'entre pas dans notre pensée de parler ici de sa haute extraction, qui se perd dans la nuit des tempSj ni du rôle important qu'elle joua à certaines époques de crise politique ou religieuse, ni du crédit dont elle a toujours joui auprès de nos princes et princesses du sang ; tel n'est point notre but, c'est celui des chartistes et généalogistes; habitués à déchiffrer les vieux titres et à raccorder les légendes, ils connaissent mieux que qui que ce soit l'histoire de chaque maison avec les faits et gestes de ses principaux membres. Pour nous, aussi étrangers à la science des souches qu'à celle du blason, nous renverrons simplement à l'Hermite-Souliers, Troilé de la Noblesse de Tour aine ^ et mieux encore à M. de Courcelle, Dictionnaire de la Noblesse de France, ceux qui veulent en savoir davantage sur la famille d'Âviau.

Tous les deux leur apprendront, au titre correspondant des ouvrages que nous avons indiqués , que cette maison, l'une des plus anciennes et des plus distinguées du Poitou, n'en comptait pas beaucoup au-dessus d'elle dans le reste du royaume; car si nous nous en rapportons aux précédents auteurs ( et pourquoi ne le ferions-nous pas, puisque de tout ce qu'ils avancent il n'y a rien qu'ils ne prouvent ? ) elle descend en ligne directe et masculine des célèbres Âmaury de Montfort, qui occupent une si large place dans les annales religieuses et monarchiques de notre patrie. On n'a pas oublié que l'un d'eux, sire Âmaury de Montfort, intrépide soldat, vaillant capitaine, encore meiUeur général , se

Iroiiva à la tétc de la eroUade qui fui entreprise ei exécutée contre les Albigeois. La voix publique le proclama, d'enthousiasme et de reconnaissance, le Machabée de son siècle et de son pays.

Ce fut le sixième ou le septième descendant de ce valeureux guerrier, Simon de Monlfort, fils du comte Âmaury de Montfort et d'Éléonore d'Aviau, noble demoiselle de la province de Touraine, qui échangea, on ne sait trop pourquoi, le nom de son père contre celui de sa mère. Un chroniqueur, assez habile à découvrir les causes de ces substitutions de noms, jadis si fréquentes dans l'histoire des plus grandes familles, a pensé que celle qui avait eu lieu dans la descendance des Montfort avait pu être l'objet d'une transaction matrimoniale ; ce qui arrivait de temps à autre, lors- (|u'un gentilhomme, dont les finances étaient en désarroi par suite d'un revers de fortune ou d'un autre malheur, épousait une riche héritière, à la charge par lui de prendre son nom et de le faire porter à ses enfants. D'autres, au contraire, et peut-être avec plus de fondement, ont attribué ce changement de nom à la vive irritation que celui des Montfort continuait d'exciter, UU' siècle même après la mort du grand capitaine qui l'avait illustré, panniles ardents sectaires del'Ouest et du Midi; ce qui pouvait être, pour ses descendants, dans ces temps où chaque seigneur se faisait la guerre, un sujet continuel de provocations et de persécutions. Quoi qu'il en soit de la raison qui détermina ce changement , Simon de Montfort, en prenant le nom de sa mère, garda les arme? primitives de sa maison, qui étaient de gueule au lion d'argent, avec la queue nouée, fourchée et passée en sautoir, le tout sur-

monté de la couronne comtale. Ce sont er.corc les mêmes que les d'Aviau de nos jours portent sur leur écusson.

Entée sur une souche nouvelle, la vieille tige des Montfort, jadis rivale de celles des la Trémouille, des Montmorency, des Rohan, les premières du royaume après les lignées royales, ne cessa point de pousser des jets vigoureux. On en devine tout naturellement la raison: c'est qu'il n'y avait pas eu, malgré le changement de dénomination patronimique, une vériîahle interruption de sève dans sa noble descendance ; il n'y avait eu, en réalité, pour une raison dont l'histoire ne tient pas compte, qu'une simple substitution de nom propre; le sang était toujours le même, celui des anciens sires de xMontfort, dans les veines des d'Aviau. Aussi comptât-elle, dans la suite comme précédemment, avec une sorte d'orgueil, parmi ses nouveaux rejetons, une foule d'officiers supérieurs et de hauts dignitaires, des maréchaux des camps et armées du roi, des capitaines des gardes, des gentilshommes de la chambre, des gouverneurs de province, des chambellans, etc. D'ordinaire, c'était, à l'armée ou à la cour, toujours à côté des princes, qu'elle plaçait, dès qu'ils pouvaient servir en qualité de pages ou de cornettes, les plus jeunes de ses membres. Un grand nombre d'entre eux, comme l'attestaient plusieurs lettres autographes conservées précieusement, avant la révolution, dans les archives du féodal manoir du Bois-de-Sanzay, avaient été honorés de la confiance et de l'amilié de leurs souverains, notamment des rois Charles VII, Charles VIII, Charles IX, Henri IV, François!", ctc.(l).

(1) rièccs jiislificalires ii. I.

Par suite, de cette estime et de cette affection si bien méritées par les seigneurs d'Aviau, il n'est pas de faveurs que, dans les divers temps de la monarchie, les rois de France ne leur aient prodiguées; ils les nommèrent chevaliers de leurs ordres, leur donnèrent des places à la cour, et signèrent la plupart de leurs contrats de mariage ; ils portèrent même, en plus d'une circonstance, la bienveillance et la bonté pour eux jusqu'à tenir leurs enfants sur les fonts du baptême (1).

Faut-il s'étonner si, après tant de distinctions de la part des princes et des princesses du sang, la famille des d'Aviau continuât d'avoir de si belles et de si nobles alliances? De près ou de loin, elle tint aux plus illustres maisons de France et de l'Italie. On cite, avec plaisir, parmi les premières, celles des Armagnac d'Isoré, des Albigny de la Groie, des Arlac de Terney, des Beaumont de Bressuire, des Begaud de Clierves, des d'Harcourt, des Ursins, etc. On ne relate pas, avec moins de satisfaction, parmi les secondes, celles des comtes de Squilace, de Montalto, des Caraciolc, des Campaniclii , et autres nobles Italiens, que les d'Aviau avaient eu l'occasion de connaître, à l'époque de l'invasion du royaume de Naples, sous les ordres du roi René, dont ils avaient épousé la cause et défendu les intérêts. En deçà comme au'delà des Alpes, on se glorifiait généralement de s'unir par des mariages à quelques-uns de ses membres, et, à ce titre, de briser, en style héraldique, de ses armes.

(1) Louis XîII et Mirie de Médicls, sa mère, tinrent sur les fonts du baptême, en 1G49, Louis-Fronçois d Aviau, fils du baron de ce nom, qui, après avoir été capitaine au régiment de St-Luc , avait été gouverneur de Loudun, et employé dans diverses négociations importantes.

Mais hâtons de le dire , à la louange d'une famille qui doit être le berceau d'un illustre pontife que nous ne désespérons pas de voir un jour placé sur nos autels! De toutes ces alliances, quelque flatteuses qu'elles fussent pour l'orgueil humain, celle qu'elle goûta le plus, qu'elle apprécia le plus, fut , sans contredit , celle qui lui donna pour parente l'immortelle vierge d'Avila, la grande Thérèse, dont le nom, vénéré dans toute l'Espagne, est répété avec honneur par tous les échos du Carmel. A la suite de la mallieurcusc expédition de Naples, le roi René, €le retour dans ses états de Provence, voulut récompenser les loyaux services des gentilshommes qui, après avoir vaillamment combattu pour sa cause, lui étaient restés fidèles dans sa mauvaise fortune. Ce fut à ce titre qu'il fit épouser au chevalier François d'Aviau, fils du seigneur Raoul d'Âviau , une noble demoiselle de sa cour, Marie de Cépède, d'origine espagnole, récemment transplantée du beau ciel de la Castille sous celui de l'ancienne Occitanie. Or, il est avéré par toutes les biographies et histoires de sainte Thérèse, que celle-ci descendait par son père, Alphonse de Cépède, de la même souche. Peut-être même, en rapprochant les dates, parviendrait-on à j)rouverque l'épouse de François d'Aviau, Marie de Cépède, était la propre tante ou du moins la cousine germaine de la grande réformatrice du Carmel ; dans tous les cas, ne peut-on pas nier qu'il y avait entre elle et cette famille une parenté bien établie.

Toute fière et heureuse de cette illustration, la famille d'Aviau ne manqua jamais de s'en rappeler au besoin; chaque jour, elle s'en faisait honneur, chaque jour, elle s'en félicitait ; il se passait rarement de gêné-

ration, sans qu'elle ne fil porter son nom à qiielqiiunt' de ses nobles demoiselles; ordinairement, c était l'ainée qui avait ce privilège, et sa mère, en le lui imposant, ne manquait pas de lui en expliquer le motif : « Va , « ma fdle, lui disait-elle, ne crains pas sur le chemir» « qui s'ouvre devant toi; Thérèse, ta patronc, est « notre parente; et, du haut du ciel clic veillera sur « tes jours (1). »

C'est de cette noble maison, où le sang des héros s'est mêlé à celui des saints, que descend, comme on le pressent déjà, l'illustre pontife dont nous allons raconter la sainte vie. Entre lui et son dernier ancêtre du nom de Montfort, on ne compte pas plus de dix générations; ce qui fait, en tout à peu près, un intei'valle de quatre cents ans.

Son père, quoique descendant d'une noble famille d'épée où l'on naissait pour les armes comme en d'autres on naissait pour la robe, ne suivit pas, à l'exemple de ses ancêtres, la carrière militaire. Il fut destiné de bonne heure, par suite d'un événement cruel à sou cœur, mais qui lui imposait de grands devoirs, aux habitudes d'une jvie paisible et retirée dans ses terres. La mort prématurée de ses parents l'avait forcé, presque au sortir de l'adolescence , de devenir,

(1) Le Père Bouclier, hisloiieii de la graade réformatrice du Carmel, raconte, à la première page de son livre, comment l'illustre Vierge de la Caslille se trouva dans la ligue ascendante collatérale de la famille d'Âviau. C'est par les Cépèdes, dont une branche avait quitté l'Espagne pour venir s'établir en Provence, où elle obtint des places au parlement d'Ai\. François d'Aviau, à sou retour de l'expédition de >"apies, qu il avait faite sous les princes de la maison d'Anjou, épousa une de leurs parnnies ; le roi René, dont il avait si bien servi la cause, voulut le récompenser en lui faisant donner la main d'une dame de sa cour-

par son litre d'aîné, le chef moral et le soutien de sa famille. 11 fut obligé, en cette qualité, de prendre soin de ses frères et de ses sœurs qui étaient beaucoup plus jeunes que lui ; en sorte qu'il connut, avant le lemps, les sollicitudes que les pères et mères se partagent vis-à-vis de leurs enfants.

Fidèle à ce mandat, qu'il tenait à la fois de la Providence et de son cœur, il renonça, pour le remplir convenablement, à toutes les positions civiles ou militaires que sa naissancelui permettait d'espérer : sacrifice dont il faut savoir gré à un chevalier français qui n'entend pas, sans éprouver une vive émotion, le clairon appeler ses frères d'armes sur la frontière ; car il sent couler dans ses veines un sang illusîrc dont il ne veut pas dégénérer!..

Ce n'est pas à nous, simple historien de son fils, à raconter comment il s'ac(iuilla de cette noble tâche ; il nous tarde d'arriver au Prélat dont la vie, si impatiemment attendue, est si pleine d'intérêt. Tout ce qu'il nous reste à dire, avant d'aborder notre sujet, c'est qu'a- {)rès avoir rempli vis-à-vis de ses frères et sœurs tous les dcvoii's d'un véritable père, il songea à prendre une compagne qui le fit revivre dans une postérité digne de lui. Ses regards s'arrêtèrent sur une demoiselle de qualité, que ses vertus, encore plus que sa naissance et sa fortune, faisaient rechercher en mariage par tous les gentilshommes de la province. Nous avons nommé Catherine Thérèse de Pcrrin, fille puînée de Gaspard de Perrin, écuyer et conseiller du roi au présidial de Poitiers. On parlait, dans toutela contrée, desapiétéetde la distinction de ses traits. Son père, iiomme sage et réfléchi, n'hésita pas à la donner au comte d'Aviau de Piolant, de

préférence à tout autre qui la demandait ; il savait que ce preux chevalier justifierait la devise de son ordre : Fidèle à son Dieu, à son roi et à sa dame.

En entrant dans sa nouvelle famille, cette jeune fiancée y apporta toutes les grâces et toutes les vertus de son sexe : soins empressés et délicats, piété tendre et solide, amour de Dieu et de son mari. Bientôt elle devint le modèle des pieuses châtelaines comme elle avait été dans le monde, alors qu'elle était libre de tout engagement, celui des vierges chrétiennes. C'est ainsi ({ue , dans sa sagesse et dans sa miséricorde. Dieu préparc de loin celles qu'il destine à être les mères de ({uel'.jues-uns de ses saints; car il place toujours près deux, sous la figure d'une femme, quand ils sortent du berceau, lin ange qui veille sur leur enfance et dirige leurs premiers pas dans les sentiers de la justice. Il avait inspiré à l'épouse de M. le comte d'Âviau, en particulier, la crainte de son nom, l'amour de sa loi et le goût de son service. Celle-ci se fit un devoir de les communiquer, à son tour, à toutes les personnes qui composaient sa maison.

Que ne devait-on pas espérer d'une union qui avait été contractée sous les meilleurs auspices ? Il en devait naître des fruits de salut et de bénédiction. Car, selon la pensée de la sainte Ecriture, de même que d'une source impure il ne peut pas sortir une eau limpide , ainsi d'une source limpide il ne peut pas sortir une eau corrompue. La Religion avait présidé à celte alliance ; elle devait naturellement en attendre les plu? heureux résultats.

M. le comte cl M""^ la comtesse d'Aviau curent , à peu d'intervalle les uns dos autres, cinq cnfanl?.

tous héritiers de leur nom et de leurs vertus. C'étaient MM. Cliarles-Kraneois d'Aviau, qui devint sueeessivenient archevêque de Vienne et de Bordeaux ; Jean-Marie d'Aviau, qui fut longtemps colonel dans un régiment de cavalerie au service du roi; Xavier d'Aviau, mort d'un coup de feu à l'armée du prince de Condé; Thérèse d'Aviau, jeune fleur moissonnée avant le temps par ime cruelle maladie que l'on ne connut pas ; enfin, Victoire d'Aviau, liUeule de son frère aine, décédée, après plus de soixante ans de profession, au carmel de Poitiers, dont elle fut longtemps prieure. Lorsqu'ils étaient jeunes, c'étaient de petits anges, parla naïveté de leurs manières et la candeur de leur innocence. On aimait les voir, rangés en demi-cercle autour de leurs parents, écoutant avec docilité leurs avis, et suivant avec empressement leurs exemples. Ils sont, conmie on le verra , décédés , pour la plupart , ou dans l'église, ou dans le cloître, ou dans les camps.

De tous ces enfants de grâce et de bénédiction, quelque bons et pieux (juils fussent tous, le plus remaïquablc, sans aucun doute, fut celui dont nous essayons d'écrire la sainte vie. Il naquit le 7 août 1736, au château du Bois-de-Sanzay, paroisse de Saint-Martin, entre BressuireetTliouars, tout près des lieux qu'illustra, plus lard, une courageuse fidélité au trône et à l'autel . Ce fut son oncle, le seigneur François d'Aviau, capitaine d'infanterie au régiment de Luxembourg, et sa tante , mademoiselle Louise-Marguerite d'Aviau, qui lui servirent, par procureur, de parrain et de marraine. On lui donna, sur les fonts du baptême, les noms de Charles et de François, (jui lui rappelaient deux saints , l'un, saint Charles de Milan, etl'autre, saint François de Sales,

(lonl 11 devait un jour si bien retracer les vertus. Mous aurons lieu, à mesure que nous le suivrons sur le chemin de la vie, de constater la dévotion tendre et aiïeclucuse qu.il eut constamment pour ces deux grands pontifes des temps modernes. 11 s'appliqua, comme nous aurons occasion de l'observer en maintes circonstances, à combiner, dans sa conduite personnelle, la sage fermeté du premier avec la suave douceur du second.

Si parfois dans les jeux quelques petites contestations s'élevaient entre ses frères et ses sœurs, c'était toujours lui qui pacifiait les esprits. Comme on le savait juste et droit, on s'en rapportait à son arbitrage, et son jugement ne manquait pas d'être ratifié par celui de ses parents. Ceux-ci ne selassaientpoint d'admirer l'ascendant que lui donnait sa naissante vertu. Ils souriaient de bonheur en voyant en lui une prudence et une sagesse si précoces.

Ces solides qualités de l'esprit étaient relevées dans le jeune Charles par une douceur de caractère et une simplicité de manières qui lui rendirent facile la conquête de tous les cœurs. Jamais on ne lui vit prendre de l'humeur contre qui que ce fût ; il était bon et affable envers tout le monde. Les domestiques même attachés à son service étaient l'objet de sa bonté et de ses égards. Son père surtout aimait à recevoir ses caresses enfantines; il ne l'appelait jamais que son petit agneau, pour signifier la douceur, la candeur de son âme; termes dont il ne se servait pas à l'égard de ses autres enfants dont l'humeur était plus bouillante et plus vive.

Une tendre compassion pour les pauvres, noble apanage des belles âmes , se révéla également de bonne heure dans celle de Charles. Il ne savait pas encore

parler que déjà il s'attendrissait, comme par instinct, à la vue des malhem'eux. A ce spectacle, son visaa;e se crispait, ses traits s'altéraient; il semblait témoigner par son geste des vœux de son cœur, et un doux sourire revenait sur ses lèvres quand on avait soulagé celui qui souffrait.

En un mot, le cœur du jeune Charles s'ouvrait de lui-même à tous les nobles sentiments. Dieu y avait déposé le germe des plus douces vertus, et ces vertus, tendrement cultivées par une main attentive, s'y développaient à souhait. Tout y croissait comme dans un jardin où la nature a prodigué ses dons ; il n'y avait que les plantes parasites et insalubres qui ne pouvaient y prendre racine. Figurez-vous un parterre de première terre végétale qu'arrosent de limpides eaux ? L'ange du Seigneur en défendit l'entrée à ces vices grossiers qui déflorent les premières années de tant de jeunes gens.

Madame d'Aviau , connaissant tout le prix du trésoi' <pie son fils portait dans son cœur, se plut à le guider avec la plus scrupuleuse attention. Elle écarta avec soin de ses yeux et de ses oreilles tout ce qui aurait pu tant soit peu blesser son innocence. Une parole légère, une gravure trop peu voilée, une anecdote inconsidérée, mettaient sa sollicitude en émoi. Mais, sachant que l'homme veille en vain à la défense de la cité, si le Seigneur ne vient lui-même le soutenir de son bras et le couvrir de son bouclier , elle mit de bonne heure son cher enfant sous la protection de la sainte Vierge. Elle lui fit porter, même dès le plus bas âge, les insignes de la Reine des Anges. Le nom de Marie fut le premier, après celui de Jésus, qu'elle lui apprit à prononcer.

Sous la main lutélaire d'une si respectable mère , le jeune d'Âviau crut , comme l'Enfant Jésus, en âge cl en sagesse. Il n'avait guère que cinq ou six ans que déjà il priait avec piété et recueillement. Son bonheur était de construire de petites chapelles, de porter des vêtements sacerdotaux faits à sa mesure, d'imiter les cérémonies de l'église. « Quand je serai grand, disait- « il, je veux être recteur (c'était en général le nom « qu'on donnait aux curés dans les provinces del'Ouesi) « il faut bien que je m'exerce d'avance. » Ses frères et ses sœurs, bons et innocents comme lui, prenaient leur légitime part à ces pieux amusements.

Le Prieur du Bois-de--Sanzay , vénérable vieillard blanchi dans l'exercice du saint ministère, était l'ami plutôt que le pasteur de M. et de Mme d'Âviau. Ce fut lui qui reçut les premières confidences du jeune Charles. Il venait souvent au château , et jamais il ne s'en retournait sans témoigner sa surprise. L'enfant l'étonnait par les connaissances qu'il avait déjà de la religion, de ses mystères et de ses fêtes. « Qui lui a « appris, demandait-il, tant de choses en si peu de a temps ? Il faut qu'il y ait chez lui une lumière « surnaturelle, ou une organisation inexplicable, « pour que, si jeune encore, il ait pu retenir et com- « prendre des vérités d'un ordre si relevé. »

Il est vrai que sa vertueuse mère n'épargna ni peines ni soucis pour l'instruire sur les vérités fondamentales de la religion. Tous les matins, elle lui lisait quelques pages de l'ancien ou du nouveauTestament; vers le milieu de la journée, elle lui faisait réciter un chapitre ou deux du Catéchisme diocésain , qu'elle accompagnait d'explications claires et précises; et puis, quand le soir

t'iaitvcnu, assise au milieu de ses enfants, elle leur contait l'histoire de Joseph vendu par ses frères, de Moïse sauvé des eaux par la fdle de Pharaon, de Daniel dans la fosse aux lions, des trois enfants héhreux dans la fournaise de Babylone, de Samuel, de David, de Goliath, de Ruth et de Noémi, etc. etc. Ses récits, presque tous extraits de la Bible ou de l'histoire ecclésiastique , laissaient de profondes impressions dans l'esprit de Ciiarles ; tellement qu'il lui tardait toujours de voir arriver le soir pour entendre les anecdotes édifiantes dont sa mère se servait pour leur inspirer la piété et leur faire connaître leurs devoirs.

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