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SL BASIL'S SCHOLASTICATE \

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crîté de ses talents que son grand âge mettait tous lesjoursdeplusen plus à découvert, lui firent commettre mille fautes grossières; il n'y avait pas, au fait, de vexation qu'on ne lui attribuât tant à l'égard des simples fidèles qu'à l'égard des ecclésiastiques qui les soutenaient et les consolaient par leur présence au milieu d'eux.

Mgr n'avait rempli qu'une partie de sa mission, en faisant passer à ses diocésains les instructions du Saint Père, relativement au schisme qui se propageait tous les jours en France. Il lui restait encore à expédier aux Evèques de sa province, les divers exemplaires du bref qu'il avait reçus pour eux. La cour de Rome avait donné la même commission à tous les métropolitains. Or, la chose n'était pas aisée ; depuis que la persécution avait chassé les Evèques de leurs sièges , on ne savait plus où les prendre : les uns vivaient cachés dans le sein de leurs familles, ou bien chez leurs amis; les autres erraient çà et là sur la terre étrangère , sans demeure fixe, déployant leur tente le soir, et la reployant le matin. Après quelques recherches, le Prélat finit par découvrir les lieux qui servaient de retraite à ses suffragants ; il leur envoya sur-le-champ les lettres pontificales qui étaient à leur adresse.

Parmi les suffragants de l'Archevêque de Vienne, il y en avait un qui lui causait beaucoup de chagrins. C'était M. de Savines , évéque de Viviers, dont l'esprit faux l'entraînait dans les plus déplorables écarts. Il était un des quatre transfuges de l'épiscopat français qui avaient prêté le serment à la constitution civile du clergé. Surnommé le Jean-Jacques de son ordre, à cause de l'extravagance de ses opinions, il regardait cette œuvre de la Constituante comme le noc plus ultra de la

raison humaine. D'après lui, tout le salut de la France était dans l'observation des nouvelles lois ecclésiastiques ; ce merveilleux code était, grâce à la révolution, presque destiné à renouveler la face de la terre. On conçoit jusqu'où le devaient mener de semblables principes; et , en réalité, ne l'avaient-ils pas déjà conduit dans un abîme de maux ! Il n'y avait pas de travers, de singularités, d'aberrations qui ne s'expliquassent avec une tête trop mal organisée pour supporter le choc de tant de pensées diverses qui se heurtaient dans son étroit cerveau.

Mgr d'Aviau n'avait pas assez de larmes pour déplorer le sort de ce malheureux suffragant ; il ne cessait de gémir et de prier pour son retour à des idées plus saines. Plusieurs fois même, il avait essayé, en sa qualité de métropolitain, de liii rappeler ses anciens engagements. Infructueuses et inutiles avaient toujours été toutes ses démarches ! Le Prélat, aussi malade d'esprit qu'il pouvait l'être de cœur, n'en persévéra pas moins dans ses égarements. Il donnait la main, comme président de l'assemblée départementale de l'Ardèche , au remplacement des curés catholiques par les intrus. Le charitable métropolitain ne se lassa pas pour cela de le poursuivre dans la voie de l'erreur pour tacher de le ramener à de meilleurs sentiments. En lui envoyant le bref du Saint Père, il lui écrivit une nouvelle lettre encore plus pressante que les autres. Nous sommes heureux de la transcrire ; c'est un monument de plus du zèle et de la charité du saint Prélat.

« Auiiecy. le i'5 mai 1791.

« Monseigneur,

« Chargé par le Souverain Ponlife , en vertu d'un bref particulier du 15 avril , de faire passer à tous mes suffragranls le bref de la même date qui est relatif aux affaires de France, je m'empresse de vous expédier l'exemplaire qui vous est destine. Le Saint-Père, comme vous le voyez, ne vous a point oublié , il songe toujours â vous, malgré les toi'ls que a ous pouvez avoir envers lui ; il tient à ce que vous connaissiez la décision du Siège apostolique sur la constitution civile du clergé.

(c Mais pourrez-vous la lire , Monseigneur, sans désavouer aussitôt l'adhésion que vous avez donnée aux malheureux décrets d'une assemblée qui confond tout/' Est-ce que celte grande voix qui descend de la chaire apostolique ne dira rien à votre cœur? Est-ce qu'elle n'aura pas le seci'et de dessiller vos yeux ! Oh ! permettez-moi de l'espérer ! unÉvèque qui a eu de si beaux commencements que vous, ne saurait résister au chef de l'Eglise, il l'écoutera, ainsi que l'a fait dans une mémorable circonstance, l'illustre Archevêque de Cambrai, et son exemple, n'en doutez pas , sera aussi honorable pour lui que consolant pour la Religion.

f( Oui, en ce moment, l'Eglise l'attend de vous avec confiance; elle attend que vous retiriez une malheureuse parole donnée ; elle attend que vous rétractiez un serment qu'elle condamne. Eh quoi ! le lui refuserez-vous ? J'en appelle aux promesses que vous m'avez faites dans votre précédente lettre. Vous me disiez , il n'y a pas encore un mois : Ce n'est point par vanité que je tiens au parti que j'ai pris ;, je ne demande pas mieux que d'être éclairé ;

qu'on me montre la vérité , je suis disposé à la reconnaître et à la pratiquer.

Eh bien ! cette vérité que vous désirez connaître , ne brille-t-elle pas aujourd'hui d'un éclat immortel? il faut être aveugle volontaire pour la nier 5 depuis quele Saint- Siège apostolique a prononcé, quel moyen de la révoquer en doute? Déjà la presqu'unanimité de nos collègues a reçu cette décision avec tout le respect et toute la soumission que l'on doit au vicaire de Jésus-Christ sur la terre. C'est Pierre qui a parlé par la bouche de Léon , disaient les pères de Chalcédoine , lorsqu'ils reçurent la confirmation du décret qui proscrivait Thérésie de Dioscore et d'Eutychès. IN'est-ee pas encore Pierre qui a parlé par la bouche du Pontife qui gouverne l'Eglise, ont répété les Evoques français en voyant la sagesse et la prudence qui ont dicté à Pie VI le bref du 15 avril? Or, que porte ce bref du Saint-Père? il flétrit en termes formels la nouvelle organisation du clergé de France; il assure que le décret qui l'institue est téméraire , impie , schismatique . et, pour tout dire, hérétique; pesez bien ces expressions qui résument toute la pensée du Souverain Pontife : Conijeries et succus plurimarum hereseoii.

'< Si ces considérations , Monseigneur, n'avaient pas assez de puissance pour vous décider à retirer les malheureux gages que vous avez donnés au schisme, j'oserais vous dire : Craignez du moins les peines que le Souverain Pontife a portées contre ceux qui persévéreraient dans leur iniquité. Un délai de quarante jours est accordé à quiconque aurait prêté le serment indiqué pour le l'étracter. Le terme expiré , tout Evoque jureur est et demeure suspens de ses fonctions épiscopales.

« Tout me fait espérer, Monseigneur, que, connaissant à présent la ligne des vrais principes, vous ne forcerez pas le Saint-Père, dont les enti'ailles sont pleines de tendresse cl de miséricorde, d'en venir à o"^ . <«^nr:j/..

Cherchez, au contraire, par un sincère retour, à répandre dans son cœur quelques consolations. Le jour où il lui sera donné de vous compter au nombre des Prélats fidèles, ses tristesses se changeront en joie. Rendez-vous donc à ses vœux.

(( Vous comblerez aussi , par cette démarche , ceux de vos diocésains ; ils applaudiront tous à un acte qui vous remettra dans la voie de la catholicité. Ceux que vous avez abandonnés , comme ceux que vous continuez d'administrer, ne cessent de gémir sur votre égarement. Us s'adressent tous les jours à Dieu , source des plus ineffables lumières, pour qu'il daigne vous éclairer.

c( Souffrez que leur métropolitain se joigne à eux pour que le ciel écoute favorablement leurs prières. Rien ne saurait affaiblir le vif intérêt que je porte à mon suffragant.

(( Dans ces sentiments , je suis, Monseigneur, etc. »

Cette lettre n'eut pas un meilleur succès que les précédentes. Tout fut inutile sur l'esprit bizarre de M. de Savines. Prières , menaces , avertissements, rien ne put le ramener. C'était un homme qui ne raisonnait plus ; il suivait en aveugle la pente rapide du précipice. Toujours rêveur, il donnait tète baissée dans toutes les utopies qui semblaient avoir pour but la perfectibilité humaine. Dans ces dispositions, il envoya, en réponse, à Mgr d'Aviau, sa profession de foi nette et précise sur la révolution religieuse qui s'opérait en France. Nous l'avons trouvée dans ses papiers, entièrement écrite de sa main. Elle est datée de Lyon, où sans doute le Prélat était venu rendre ses hommages au sieur Lamourctte, son nouveau métropolitain ; et peut-être assistat-il, en qualité de suffragant dévoué, à son intronisa-

lion, qui eut lieu les premiers jours du mois de juin 1791. La voici , elle est du 12 juin de la même année :