CHAPITRE XI

Mgr est toujours de grand matin à l'ëglise. — Avec quelle ferveur et quelle assiduité il célèbre la sainte messe. — Il ne veut pas que personne, outre son domestique, la lui serve. — Dans son action de grâces, il re'cite des prières particulières; lesquelles? — — .\près quoi, il se rend à la bibliothèque qui est très-bien composée. — Qu'y étudie-t-il ? — Il prend pour modèle et pour guide saint Athanase. — Sa profonde érudition sur les matières canoniques. — Il n'est pas moins remarquable par sa juste appréciation des faits. — Sa correspondance spirituelle; — quel est son genre en ce point. — N'y a-t-il pas d'exception ? — Une dame de son diocèse, profdndémcnt troublée et scandalisée, lui expose l'état de son âme. — Il en a pitié. — Il traduit pour elle quelques lettres de saint Jean Chrvsostôme. — De quelle manière il lui annonce son travail. — Avant d'entrer en matière, il lai fait le tableau de la persécution qui frappa le saint Patriarche de Constanlinople. — Son narré est plein d'intérêt et de signification. — Les rapprochements que l'on fait en l'entendant ou en le lisant. — Mgr achève de raconter les désasties qui suivirent le départ du saint confesseur. — Encore là tout est allusion. — Mais rien n'est plus instructif que la première lettre qu'il lui traduit. — Quel bon effet elle produit — Le pieux traducteur continue la tâche qu'il s'est imposée. — Nouveau succès de sa sainte entreprise. — Il clôt son travail par la justification d'un passage du saint docteur que les schismatiqnes avaient attaqué. — Après tant de peines et de labeurs, il est un peu fatigué; mais il est bientôt remis.

Toit le temps que Mgr ne donnait pas à sa correspondance, il le partageait, en grande partie, entre l'étude et la prière. Saint Grégoire et saint Basile, pendant leur séjour à Athènes, ne connaissaient pas d'autres chemins que ceux de l'église et de l'école; pour lui, durant son séjour à Annecy, il ne connut que ceux

— 44t) — de la chapelle et de la bibliothèque du séminaire. C'est là qu'on était certain de lé trouver, lorsqu'on voulait lui parler. Dieu et les livres occupaient presque exclusivement les durs loisirs que lui faisait la révolution

Fidèle à ses habitudes matinales , il descendait toujours avant qui que ce fût à la chapelle , pour y faire sa prière. On eût dit qu'il était jaloux d'être le premier à offrir ses hommages à la divinité, afin de recevoir, en retour, sa première bénédiction. Quand les séminaristes arrivaient, ils le trouvaient prosterné, anéanti, répandant son âme en présence des autels. S'ils ne l'eussent pas connu, ils l'auraient pris, dans leur admiration , pour un de ces anges adorateurs qui passent la nuit devant le saint sacrement. Il ne se mettait jamais, par humilité, sur le prie-dieu qu'on lui avait préparé au milieu du sanctuaire. Il se plaçait, de préférence, dans un en droit retiré de l'église, derrière une colonne qui semblait le protéger contre les regards du public. Là , croyant n'être vu de personne, il se laissait aller à toutes les impressions de sa dévotion. C'étaient, après de longs instants de silence et de méditation, des soupirs, des aspirations sans nombre , de tendres affections de cœur. On l'entendait ensuite, comme pour aider à l'épanchement de son amour et de sa reconnaissance , répéter des formules brûlantes de piété et de ferveur. En temps ordinaire, il ne consacrait pas moins d'une heure à ce saint exercice ; il le prolongea jusqu'à deux dans les jours douloureux de l'exil.

C'était là, du reste, sa préparation habituelle à la sainte messe, qu'il célébrait aussitôt après; de cette manière, il passait, sans interruption, de son prie-

(tien à l'autel. Aussi, comme son cœur était disposé! il était si pénétré de ce qu'il faisait , qu'il paraissait identifié avec la victime qu'il tenait entre les mains ; que dis-je ? il semblait s'immoler avec elle pour le salut du troupeau qui lui était confié. Lorsqu' il faisait ses inclinations et ses génuflexions , c'était toujours avec un sentiment de profond anéantissement.

Il ne se passa pas un seul jour, pendant tout le temps que le saint Prélat demeura à Annecy, sans qu'il montât à l'autel pour offrir le divin sacrifice : C'est mon pain quotidien, répondait-il à ceux qui le pressaient de l'omettre en certaines occasions , par exemple, dans le cas d'un départ trop précipité ou d'un retour trop attardé ; comment voule:;-vous que je m'en prive? Est-ce que nous restons un jour sans donnera notre corps sa nourriture accoutumée ? Laissez-moi donc donner à mon âme celle dont elle a besoin?

Au commencement, M. l'abbé Eame, supérieur du séminaire, se fit un devoir de l'assister pendant la célébration des saints mystères ; c'était clicz lui un double sentiment de respect et de vénération pour la personne de Mgr d'Aviau qui l'animait; il n'avait pas moins à cœur d'bonorer l'éminente sainteté que la baute dignité de M. l'Archevêque de Vienne. Mais le Prélat ne se prêta pas longtemps à ces témoignages extérieurs d'estime qu'on voulait lui rendre; il se trouvait toujours gêné lorsqu'il se sentait l'objet d'une attention ou d'une complaisance particulière ; en conséquence, il pria son digne assistant de lui rendre sa liberté en le laissant à lui-même. Celui-ci, de plus en plus pénétré de respect pour son vénérable hôte , ne voulait pas y consentir; il désirai}, du moins, être

remplacé dans cet office par l'un des directeurs sous ses ordres. Il y eut un nouveau refus de la part du vénéré Prélat; il répondit qu'il n'avait pas l'habitude de mettre le trouble dans les maisons qui avaient la bonté de le recevoir. On ne put même le décider à accepter un simple séminariste pour son sacristain de tous les jours ; il craignait trop de le distraire de son travail et des exercices de la communauté. Ce fut alors tout bonnement son fidèle Rostaing, vieux serviteur de sa famille, qu'il avait amené de Poitiers à Vienne , et de Vienne à Annecy , qui continua à lui servir la messe ; il ne se louait pas moins de sa piété et de sa modestie que de son intelligence et de son aptitude dans les fonctions qu'il remplissait auprès de lui.

Sur la fin de l'action de grâces qui suivait toujours la célébration des saints mystères, Mgr récitait un certain nombre de prières qu'il avait, en partie, composées pour demander à Dieu la cessation des temps calamiteux sur son pays. C'étaient des psaumes du prophète royal, auxquels il avait joint l'hymne de la Vierge, Ave maris sie//a, et les invocations des saints patrons de son Eglise. 11 avait encore fait entrer dans ce recueil des oraisons extraites du Bréviaire et du Missel romains , dont le sens était parfaitement analogue aux besoins du moment. Le Prélat , à partir de l'instant où il posa le pied sur la terre de l'exil , récita tous les jours ces prières, pour obtenir le rétablissement de l'ordre et de la paix dans le sein de notre malheureuse patrie.

Ces prières terminées, Mgr se rendait ordinairement à la bibliothèque du séminaire , qui se trouvait immédiatement au-dessus de la chapelle. Il y

avait là, dans une \^ste salle , toute garnie de rayons autour, une riche et magnifique collection de bons ouvrages. Tous les Evêques d'Annecy, depuis saint François de Sales jusqu'à Mgr Paget, s'étaient plu à l'enrichir de livres de prix. Mgr de Biord, surtout, un des plus savants Prélats qui se soient assis sur ce siège, l'avait dotée d'une foule de Pères et de canonistes. On ne s'imagine pas les longues matinées que l'illustre proscrit passait au milieu d'eux; une fois qu'il était là avec ces doctes morts, qu'il appelait, avec Bernardin de Saint-Pierre, ses meilleurs amis, il ne pouvait plus les quitter; c'était toujours un sacrifice pour lui lorsque l'heure ou une autre obligation le forçait de s'en séparer.

Mais qu'étudiait le Prélat pendant ces longues heures qui étaient si courtes et si rapides pour lui ? Entrez un momentavec nous dans la bibliothèque où il passe la moitié de ses journées. De tous les côtés , sont ouverts des in-folio à l'article correspondant aux matières agitées dans les circonstances présentes. Là, c'est saint Cyprien, dans son traité de Lapsis; ici , saint Augustin , dans ses LeW/Ts sur les donatistes; plus loin, saint Jérôme, dans ses Traités polémiques contre Montan, Helvidius, Jovinien; ailleurs, les actes des premiers conciles sur les schismes et les hérésies qui commencèrent à déciiirer l'Eglise lorsque les tyrans furcntlas du sang des chréliens. Nous avons lu, en grande partie, de nos yeux, une foule d'extraits que le saint Prélat avait faits des conciles de Nicée , de Carthage , d'Hippone, de Capoue , de Tolède, sur la manière dont on traitait, dans les temps où s'étaient tenues ces assemblées, ceux qui se montraient rebelles à la voix de l'Eglise. On avait soin d'y

combiner, selon que le remarque notre célèbre annaliste , une sage indulgence avec la fermeté que réclament les intérêts bien entendus de la Religion.

11 y eut, comme on sait, entre le troisième et le quatrième siècles de l'ère chrétienne, un jeune et intrépide défenseur de la doctrine orthodoxe. Le Ciel l'avait suscité, dans sa miséricorde, comme un bras de fer, un mur d'airain , une colonne inexpugnable contre les erreurs de l'arianismc. Sa vie n'est qu'une suite de luttes , de combats, de souffrances et de triomphes pour la foi. On répète d'âge en âge son nom — Athanase — avec une acclamation nouvelle. Eh bien ! c'est ce noble athlète, dont la voix rassura tant de fois l'Eglise alarmée, qu'il résolut de prendre pour modèle dans la crise qui menaçait la Religion en Europe. 11 ne se contenta pas d'analyser les savants ouvrages de ce célèbre docteur; il les mi'-dita avec assiduité, annota quelques passages, transcrivit les plus importants. On retrouve , pour peu qu'on fouille dans les papiers qu'il a laissés, une foule de débris qui attestent ses travaux et ses recherches sur ce noble défenseur du catholicisme ; il y a, entre autres, un grand nombre de citations grecques toutes écrites et traduites de sa main, preuve manifeste qu'il n'avait point oublié la langue d'Homère et de Platon, tout en s'occupant d'études et de sciences théologiques.

C'est en puisant à ces pures et fécondes sources de la savante tradition, que Mgr d'Aviau acquit , sur les matières qui étaient tous les jours l'objet de nouvelles discussions, cette masse de connaissances qui le distingua parmi ses collègues les plus érudits. Il s'était rendu compte de tout ce que l'Eglise avait fait ou décidé

en ce genre, depuis les persécutions de Néron jusqu'à celles de Henri VIII, le corrupteur de l'Ânlge terre. Aucun scliisme, aucune hérésie, aucune tourmente que la Religion ait eu à essuyer, qui ne lui ait fourni de grands enseignements. Il avait vu comment , dans toutes ses épreuves, l'Eglise avait traité les coupables et pansé les plaies de ceux qui revenaient à la vérité. Cette conduite de l'Epouse de Jésus-Christ, toujours invariable dans ses principes, parce qu'elle est toujours assistée de l'Esprit-Saint, lui servait de règle dans ses décisions ; et de ces divers faits il tirait de puissantes inductions pour éclaircir les points que les circonstances présentes rendaient difficiles à expliquer; car, à peu de choses près, les novateurs de tous les siècles, simples badigeonneurs, pour la plupart, en fait de systèmes , ont marché sur les traces les uns des autres et mérité les mêmes censures.

Aussi s'adressait-on de tous côtés à Mgr l'Archevêque de Vienne, pour prendre son avis sur les questions embarrassantes de l'époque. Ce n'étaient pas seulement les prêtres de son diocèse qui avaient recours à lui pour fixer leur opinion sur les difficultés sans nombre qui surgissaient à chaque pas dans cet état de perturbation générale. Les ecclésiastiques étrangers , dispersés comme les siens sur la terre de l'exil , éloignés qu'ils étaient de leurs propres Evêques , le priaient également de dissiper leurs doutes et de résoudre leurs perplexi. tés. Il n'y avait pas jusqu'aux Prélats réfugiés à Chambéry ou dans les environs, tels que MMgrs de Juigné, de Leyssin, de Pressigny, de Bovet, Dulau d'AUemans, qui n'aimassent à le consulter. Ses réponses claires, précises, fondées en raisons, et presque tou-

jours appu}'ées sur des antécédents reconnus, leur paraissaient les plus satisfaisantes. « L'épiscopat a fait « une bonne acquisition, disaient ces illustres pros- « crits, en lisant les décisions de Mgr de Vienne ; ceux « des nôtres qui ont blâmé Mgr de Pompignan de ce flc choix, ont bien eu tort ; il a placé la lumière sur le « chandelier, et nous lui en devons savoir gré pour Ta- « vantage qui en revient à l'Eglise, »

Et ce que l'on n'admira pas moins dans le Prèla tdont la vaste érudition était comme un répertoire de toute l'antiquité ecclésiastique , c'était sa juste appréciation des caractères publics et privés, avec leurs instincts spéciaux et leurs gestes respectifs ; privilège exclusif des intelligences qui se placent haut dans In région des idées. Il n'appartient , en effet, qu'aux esprits supérieurs d'appliquer, sans effort comme sans hésitation, les principes indéfinis de la morale et de la discipline à une foule d'actes qui ne sont pas classés par eux-mêmes dans les catégories de l'estétique. IVe croyez pas qu'ils aient besoin de les ruminer longtemps d'avance, de les examiner avant de prononcer sur leur plus ou moins de conformité avec les règles de la conscience î Au premier coup d'œil, ils sentent déjà ce qu'ils sont, et, peu d'instants après, ils décident sur leur plus ou moins de sagesse. Tel fut Mgr d'Aviau; il se trompait rarement sur la physiologie morale des faits qui étaient soumis à son examen ; d'un seul coup d'œil, il voyait le bien et le mal dont ils étaient susceptibles. De là, en plus d'une occasion, le Saint-Siège a eu lieu d'apprécier la pénétration et la justesse de son jugement; aussi se montra-t-il constamment plein de déférence et d'égard pour ses observations. Il s'applaudis-

sait, avant d'arrêter une mesure générale ou particulière qui avait trait aux affaires religieuses de France, lorsqu'il pouvait avoir préalablement son avis. Son suffrage, si nous en croyons une lettre que lui adressa le Cardinal de Bernis, à peu près vers cette époque, était d'un grand poids sur l'esprit des Cardinaux qui faisaient partie de la congrégation chargée de ces décisions (1).

Quelque absorbé que fût Monseigneur par les questions de haute théologie qu'il fallait éclaircir et définir, — passant pour cela une partie du jour et souvent de la nuit à analyser les canonistes, les Pères, les scolastiques, — il trouvait encore des moments libres pour sa correspondance spirituelle. Il répondait, avec une exactitude qu'on ne saurait trop préconiser, à tous ceux qui lui écrivaient. C'était ordinairement sur des sujets de piété, pour consoler des âmes timorées, relever des courages abattus, ou résoudre des cas de conscience. Sa direction était admirable ; il connaissait à merveille les voies de Dieu ; il savait, par instinct comme par expérience, tous les secrets du cœur humain. Un demi-mot lui révélait tout l'intérieur d'une personne qui souvent ne se connaissait pas très-bien elle-même. Alors , en médecin habile , il répandait, selon l'opportunité, l'huile et le vin sur les plaies qui lui étaient découvertes. Dur pour lui-même, il était doux, plein de tendresse et de commisération pour les autres. Sa parole, qui paraissait, de prime abord, raide et saccadée , s'adoucissait dans l'épanchement d'une lettre.

Disons-le ; néanmoins, il n'y avait rien dans cet

(I) Lettre de Mgr de Bernis à Mgr d'Aviau, en 1791.

épancliemenl qui tint de saint François de Sales, ni de son aménité, ni de sa douceur, ni de son affection. 11 n'y avait rien non plus qui approchât de la grâce , de l'abandon, de la délicatesse des lettres de Fénélon , dont la lecture faisait ses délices. Ce n'était point là, — malgré la finesse de son esprit toujours fécond en spirituelles saillies , et la tendresse de son cœur si compatissant aux misères des autres , — son genre. Sa correspondance se ressentait de la gravité de son caractère et de la réserw habituelle de ses rapports; c'était , en général, une politesse et une circonspection qui ne provoquaient pas le sentiment ; au point que ceux qui étaient ses meilleurs amis s'en plaignaient; ils auraient voulu que le saint Archevêque les traitât plus simplement, plus familièrement.

Cependant, qu'on le sache bien, il y eut parfois d'honorables exceptions ; et une de celles qui nous a le plus frappé , ce sont les lettres qu'il écrivit, du lieu de sa retraite , à une dame de son diocèse, que la tourmente révolutionnaire avait jetée en d'horribles perplexités; on ne peut être plus digne, plus affectueux, plus empressé pour elle que ne le fut le saint Prélat. Figurez-vous saint Jean-Chrysostôme, ou, si vous voulez, un autre Père de l'Eglise, brisé lui-même par la tempête qui a dispersé tout son troupeau, adressant des paroles de consolation à l'une de ses plus chères ouailles? Ah! c'est principalement du premier qu'il s'est inspiré dans cette circonstance ; il emprunte , en les traduisant, ses pensées et ses sentiments, pour ramener la paix dans l'âme de sa diocésaine afiligée.

Cette pieuse dame, que nous ne connaissons que par son initiale madame de V. et la peinture qu'en fait

noire saint Pontife, éprouvait les plus violentes tentations sur la justice et la bonté de Dieu. En voyant ce qui se passait en France, le renversement de l'ordre social, le triomphe de l'impiété, l'apostasie de quelques ecclésiastiques qu'elle avait jusqu'alors estimés et vénérés, toutes SCS idées étaient bouleversées ; elle sentait tous les jours sa foi s'en aller pour faire place à des doutes affreux qui pénétraient dans son âme par toutes les voies possibles. On conçoit tout ce que cet état avait de désespérant pour une nature tendre et délicate; au dehors , tout conspirait à la troubler, à la dévoyer; au dedans, rien pour la consoler, la fortifier. Dans cette extrémité, elle ouvrit son cœur au digne Archevêque, et ce ne fut pas en vain.

Mgr eut pitié de cette pauvre àme aux prises avec les plus cruelles épreuves; il essaya aussitôt de lui rendre le calme et la paix dont elle avait si besoin pour ne pas succombera la tentation ; à cette fin, il traduisit pour elle quelques lettres de saint Jean- Chrysostôme exilé dans les gorges du mont Taurus, à l'illustre Olympiade , veuve du préfet Nebridius et diaconesse de Sainte-Sophie. Lisez celle qui sert de préambule à son premier envoi; elle est datée d'Annecy, sous la rubrique du 27 août 1791.

f( Madame ,

« Je ne vois rien de mieux pour vous rassurer cl vous consoler , dans la pénible situation où vous êtes , que de vous engager à lire la vie de saint Jean Chrysoslôrae. Vous trouverez dans cette lecture toutes les douceurs dont vous avez besoin pour vous et vos respectables amis. Les letU'Cs

spirituelles que le saint Patriarche de Cunstantinople écrivait des gorges du mont Taurus à la bienheureuse Olympiade aftligée et désolée autant que vous pouvez l'être, répandront du baume sur vos plaies. Si j'avais la traduction qu'on en a donnée, il y a peu de temps, en France , je vous l'enverrais de suite. Mais, comme vous ne l'avez pas non plus et qu'il ne vous est pas trop possible de vous la procurer , je vais tâcher de suppléer à notre détresse en vous en traduisant quelques passages. Je choisirai ceux qui me paraîtront les plus analogues aux circonstances présentes. Si ces premiers fragments peuvent vous faire du bien , je vous en prie, n'épargnez pas le traducteur ; il sera toujours à votre service pour tout ce qui pourra être utile au salut de votre âme.

« Dans ces sentiments , j'ai l'honneur d'être , etc.

Avant d'entrer en matière, le charitable Pontife fait à sa pieuse cliente un tableau rapide de la persécution qui frappa le patriarche et le peuple de Constantinople. Il y a tant de rapprochements dansée récit qu'on ne peut s'empêcher de soupçonner l'intention secrète du pieux traducteur. Ce qui se passait alors dans la ville impériale se renouvelait en France d'une manière frappante. Personnages et événements, à quatorze siècles d'intervalle, tout avait de la ressemblance. Laissons lui raconter l'exil de l'Archevêque de Constantinople ; c'est , aux dates et aux noms près , celui de Mgr l'Archevêque de Vienne lui-même.

« Aussitôt que le saint pasteur eut reçu l'ordre de partir , il dit à ceux qui étaient autour de lui : Venez , prions , et prenons congé de l'ange de cette Eglise. Ensuite , après avoir salué les Evêques qui lui étaient attachés , il entre dans le baptistère pour dire adieu à sainte Olympiade et aux Dia-

conesses , qui toutes fondaient en larmes : il sortit ensuite bccrètement, de peur que le peuple ne se révoltât. Un officier , nommé Lucius , le conduisit à Mcée , en Bythinie , où il arriva le 20 juin 40i. Peu de temps après son départ , le feu prit à Téglisede Ste-Sophie et au palais où s'assemblait le Sénat... On ne manqua pas de rejeter Tincendie sur les amis du Saint... Pallade l'attribue à la vengeance divine , ainsi que les ravages des Isauriens et des Huns, etc.

« Le Saint ne resta pas longtemps à >'icée où il se trouvait assez tranquille. Dès le mois de juillet , on le fit partir pour Gueuse , lieu désigné par l'impératrice. Il eut beaucoup à souffrir de la chaleur et des fatigues du voyage, de la brutalité de ses gardes et de la privation presque continuelle du sommeil. Il succomba , et fut pris de la fièvre et d'un grand mal de poitrine. On porta l'inhumanité jusqu'à lui refuser les choses les plus nécessaires , telles qu'un lit, un peu d'eau claire et de bon pain. Cependant son état l'affligeait encore moins que les criminelles indispositions de sesennerais. Enfin, aprèsune marche de soixante-et-dix jours , il arriva à Cucuse, petite ville d'Arménie , dans les déserts du mont Taurus , où TEvêque et le peuple le reçurent avec les plus vives démonstrations de charité et de respect. Il dut être extrêmement touché de l'attachement de plusieurs de ses amis , qui vinrent exprès d'Antioche et de Conslantinople pour le consoler. »

« Peu de jours après le départ de l'illustre proscrit , la faction liguéecontrc lui mit à sa place sur le trône de l'Eglise patriarchale, un vieux prêtre , nommé Arsace, vieillard décrépit , sans capacité , sans talents, imbécille instrument entre les mains des schismatiques. Celui-ci ne jouit pas longtemps du fruit de son usurpation ; la mort l'enleva aux honneurs qu'il avait achetés au prix de sa conscience : il fut remplacé par le prêtre Atticus , moine ambitieux , lun des principaux auteurs de la conspiration

qui avait chassé saint Chrysostônic du milieu de ses ouailles. Ce dernier, voyant que ni les Evoques d'Orient , ni le peuple de Constanlinople , ne voulaient communiqueravec lui, obtint des rescritsde l'empereur pour les y contraindre.

Ce narré, quoique étranger au sujet , n'est pas un hors -d'œuvrc pour madame de V — Il est plein d'intérêt pour elle, et, comme on dit, paljtitant d'actualité ; car, bien qu'il ne retrace que des événements accomplis il y avait près de quatorze cents ans , il s'applique avec tant de précision aux circonstances présentes, qu'il semble être un récit contemporain. Tout ce qui s'est passé à Vienne depuis le commencement du schisme , y est retracé avec une exactitude presque historique. Il n'y a, pour ainsi dire, que les noms propres à changer et les époques à rapprocher pour avoir le journal des événements ou plutôt des malheurs du diocèse.

Qui n'a pas fait, en lisant ou écoutant ce récit, les remarques suivantes ? elles sautent aux yeux des moins clairvoyants. D'abord , n'y a-t-il pas quelques rapports entre la retraite forcée de Mgr l'Archevêque de Vienne et celle du saint Patriarche de Constanlinople ? Tandis que celui-ci, brutalement arraché à son Eglise par une faction aux ordres de l'impératrice, est emmené à Cucuse, dans les rocs sourcilleux de la Haute-Arménie , celui là , chassé de son palais par 1 émeute qu'avait soulevée le pouvoir local, va se réfugier, après avoir erré çà et là à l'entour de son troupeau, à Annecy, dans les sévères montagnes de la Savoie. Plus loin , le vieil Arsace substitué à Jean Bouche-d'Or, sur le siège patriarchal de la ville impériale, n'est-il pas le calque d'après nature de riinbécillc Pouchot, ci-devant

curé de la Tronche ou de Saint-Ferjus, banlieue de Grenoble , espèce de mannequin entre les mains des constitutionnels qui l'ont placé à la tète du diocèse de l'Isère? Il n'y a pas jusqu'à l'intrigant Âtticus, sophiste adroit, prêtre ambitieux, l'un de ceux qui avaient le plus contribué à fomenter la haine d'Eudoxie contre son Evèque, qui ne laisse apercevoir, à travers ses fourberies et ses sourdes menées, le profil transparent de l'hypocrite Reymond, lequel, en récompense de ses loyaux services à la cause de la nouvelle Eglise et en particulier de ses dénonciations contre son saint Archevêque, est appelé, peu de temps après, à recueillir la succession de son premier patron. Aucun mot qui n'ait un sens, aucun trait qui n'ait une portée ; tout est diaphane ; les allusions percent de toutes parts. Mgr de Vienne achève de raconter à sa pieuse diocésaine les désastres qui suivirent de près l'enlèvement de saint Jean-Chrysostôme :

c< Ceux qui lui étaient demeurés fidèles fiTrent en butte à mille outrages , à mille tortures , aux vexations de tout genre. Une de celles qui eut le plus à souffrir de cette persécution fut l'illustre Olympiade , veuve du préfet INibridius , depuis lors diaconesse de Sainte-Sophie. Cette pieuse dame faisait trop de bien à Téglise par ses aumônes , et lui jetait trop d'éclat par ses vertus, pour (lu'elle ne devînt pas odieuse aux schismatiqucs. Ils Vaccusèrcnt, avec plusieurs de ses nobles compagnes, d'avoir mis le feu , en haine de rimpcralrice Eudoxie et de l'évéque Arsace , à la basilique de Sainte-Sophie et au palais sénatorial. — Je n'ai pas vécu , dit-elle au préfet qui Tinlerrogcait , de manière à être soupçonnée de ce crime. iS'ai-jc pas consacré jusqu'à présent les grands biens quej'ayais

reçus (le mes ancêtres à bâtir et à orner les temples de Dieu ? Comment peut-on m'accuser de vouloir les réduire en cendres ? — Je sais votre vie , ajouta le préfet. — Dans ce cas , reprit Olympiade , descendez de votre siège et passez au rang d'accusateur ; qu'un autre nous juge ensuite. — Comme il n'y avait point de preuves contr'elle , le préfet changea de ton , et, par forme de cause , l'engagea à communiquer avec l'évêque Arsace. — Je n'entrerai jamais, continua la courageuse diaconesse , dans une communion que la religion défend. »

N'est-ce pas encore là ce qui est arrivé à Vienne après le départ du saint Archevêque ? De quoi n'a-t-on pas accusé ses amis? n'a-t-on pas cherché à les détacher de sa communion ? quelles propositions ne leur a-t-on pas faites pour les amener à celle du schismatique Pouchot ? Ce qui voulait dire, en d'autres termes , à sa chère correspondante : Vous avez sous les yeux un grand exemple; Olympiade fut abattue comme vous , devenez ferme et courageuse comme elle.

Instruit de tout ce qu'eurent à souffrir après son enlèvement, ces pieuses veuves, la plupart diaconesses de la grande basilique , toutes aussi distinguées par leurs vertus que par leur haute extraclion, le saint captif de Gueuse leur adressa, du fond de sa solitude, une foule de lettres non moins propres à les consoler qu'à les fortifier. Le vénéré patriarche s'applique à leur montrer les avantages des souffrances qui doivent, dans les vues de Dieu, les détacher de plus en plus de cette misérable vie, et les rendre de mieux en mieux dignes du Ciel pour lequel elles sont faites. Il cite, en preuve de ce qu'il avance, les témoignages les plus précis des divines

Ecritures qu'il relève et corrobore par l'exemple du Sauveur, le chef et le modèle de tous les chrétiens.

C'est parmi ces lettres, véritable trésor de richesses et de consolations spirituelles pour les âmes timorées qui passent par les épreuves de la tristesse et les obscurcissements de la foi, que Mgr l'Archevêque de Vienne choisit celles qui lui paraissent le mieux adaptées aux besoins de sa bonne et respectable diocésaine. La première qu'il lui adresse est une pressante exhortation à la confiance et à la résignation. 11 l'engage , après le saint docteur , par tous les motifs que la foi peut lui inspirer, de ne pas se laisser abattre par le découragement et dominer par la tristesse. Le juste, ici-bas , ne doit craindre que le péché.

Essayons , Madame , de sonder celte plaie spirituelle du découragement , et d'écarter le sombre de vos pensées. Je vous demanderai d'abord : D'où vient ce trouble de votre âme ? Qu'est-ce qui vous afflige de la sorte ? Pourquoi cette consternation? Vous dites qu'un noir et cruel orage a bouleversé nos églises , que nous sommes enveloppés de ténèbres épaisses , et que le mal va tous les jours croissant — Je le vois comme vous : et qui suffirait à décrire cette furieuse tempête? C'est une mer qui s'agite jusqu'en ses abîmes les plus profonds , et dont les vagues amoncelées roulent et engloutissent de malheureux nautonicrs morts ou expirants j les vodes se déchirent , les mâts se brisent , l'art des pilotes est déconcerté , et leurs mains défaillantes ont abandonné le gouvernail. De tous côtés, de longs gémissements ou des cris aigus.... Eh ! bien , témoin de tout cela je ne suis point abattu ; mon espoir est en celui qui , d'un clin d'oeil , ou d'un simple acte de sa volonté , peut nous rendre le calme. S'il diffère notre délivrance , sachons

qu'il a coutume d'en agir ainsi. C'est quand les maux sont à leur comble , et quand on ne voit plus de ressources , qu'il se plaît à opérer des prodiges de miséricorde , faisant éclater en même temps et cette puissance qui lui est propre, et la patience de ceux dont il a permis l'affliction. Ne vous découragez donc pas, ô Olympiade, une seule chose , je ne cesserai jamais de vous le répéter, une seule chose est à craindre, une seule chose nous met en péril; c'estle péché. Qu'on vous montre tous les autres maux réunis, et les embûches delaperfidie, etles haines, et les calomnies atroces, et les invectives , et les conflscations de biens , et les poignards ou les naufrages ; tout cela n'est rien. Fût-ce l'univers entier qui s'armât contre vous , ce n'est rien ; car tous ces maux sont passagers , tous ces maux ne sauraient atteindre une âme généreuse et attentive sur elle-même.. Aussi n'a-t-il fallu qu'un seul mot au glorieux Apôtre saint Paul , quand il a voulu montrer le peu de cas qu'on doit faire et des biens et des maux de la vie présente : Les choses visibles (2. Cor. IV. 18,), dit-il , sont siijelles au temps. Or , pourriez-vous craindre ce qui est sujet au temps, et s'écoule avec la même rapidité que l'eau des fleuves ? car c'est l'imase naturelle des adversités de cette vie , ainsi que de ses prospérités.

« N'avez-vous pas éprouvé déjà la sagesse de Dieu , son pouvoir et sa miséricordieuse providence ? Que les tristes spectacles dont nous sommes témoins , ne vous troublent donc pas : rendez plutôt à Dieu de généreuses actions de grâces ; offrez-lui des sacrifices de louanges et de prières. Nulles difficultés insurmontables pour lui : il peut relever, quand il lui plait , ceux qui seraient tombés, ramener ceux qui s'égarent , justifier les plus grands pécheurs , rappeler les morts à la vie , rendre à ses ouvrages leur premier éclat , et opérer partout un saint renouvellement.

Mais, direz-vous, le scandale est déjà si étendu! il aim-

raolédéjà tant de victimes !.... Cela est arrivé bien d'autres fois , et le mal ensuite s'est réparé ; si non que quelquesuns se soient malheureusement obstinés à se perdre. Que tel soit arraché de sa place , que vous voyiez l'intrusion de tel autre , y a-t-il là de quoi vous déconcerter ? Au temps de la passion , quand une multitude aveugle et corrompue demanda le supplice de son adorable bienfaiteur , lui préférant un brigand , un homicide , ne fût-ce pas le sujet d'un plus grand scandale ?

<c Si vous réfléchissez maintenant sur les événements actuels , et que vous considériez , avec ce qu'ils présentent de fâcheux 5 ce qu'ils ont aussi de consolant et d'utile, vous remarquerez une infinité de choses tout-à-fait merveilleuses , et qui démontrent mieux qu'on ne le saurait dire les attentions de la Providence divine sur vous et ses bénignes assistances. Il serait superflu d'ajouter ici de nouveaux développements : j'aime mieux vous laisser le soin de ces observations détaillées et de ces sortes de comparaisons. Ce sera pour vous une occupation bien avantageuse ; car rien de plus propre à guérir vos anxiétés , et à vous procurer des encouragements efficaces.

Ce premier envoi eut tout le succès désirable. Madame de V... le reçut comme un message du Ciel. Sainte Olympiade ne recevait pas avec plus de bonheur les lettres du patriarche de Conslantinople , errant dans les déserts de l'Arménie. Elle le communiqua à sa famille, à ses amies, en général , à toutes les personnes qui pouvaient partager sa désolation et avaient besoin d'espérance. Or, à sa lecture, beaucoup de cœurs se dilatèrent et s'ouvrirent aux. consolations célestes. Celui de madame de V... commençait aussi à être soulagé ; mais il retombait , par intervalle dans une espèce de marasme nerveux, suite inévitable d'une excessive tristesse qui nuisait à l'àme et au corps.

Satisfait de ce résultat, le vénérable Prélat continua, dans ses heures de loisir, la lâche qu'il s'était imposée. Il traduisit, pour former un second envoi, la deuxième et la troisième lettre de saint Jcan-Chrysostôme, toujours exilé dans les montagnes de l'Arménie, à la bienheureuse Olympiade. Ce travail fut fait très-rapidement; en moins de quinze jours, il était imprimé. Le saint Prélat emprunte au vénérable patriarche de Constantinople les sentiments les plus propres à consoler et à fortifier une àme qui passe par les angoisses de l'adversité et les troubles de la conscience.

« Je souhaiterais , me dites-vous , être débarrassée de ces craintes, de ces perplexités; mais cela passe mes forces, et, quoi que je fasse, je me trouve enveloppée dans ce nuage de chagrin. Vaine excuse ! Je vous connais du courage d'esprit, et une vertu capable de commander aux flots , de les abaisser devant vous , et de vous rendre le calme parmi les bourasques de la tempête. Je veux cependant vous aider à le retrouver. Que faire donc pour y parvenir plus aisément? D'abord rappelez-vous ma précédente lettre , où je me suis étendu sur cet article , et ne manquez pas d'y joindre ce que je vous recommande aujourd'hui. Lorsqu'on vousrapportcra que telle église est absolument perdue , et telle autre dans une extrême agitation j que celle-là est déjà submergée, et que celle-ci a beaucoup souffert •, enfin que cette autre , privée de son pasteur , a reçu à la place un loup ravissant, qu'au lieu de pilote elle n'a qu'un pirate, au lieu de médecin un bourreau qui la déchire ; affligez-vous , car à Dieu ne plaise que nous soyons insensibles à de pareilles calamités ! mais néan • moins qu'une si juste douleur ait ses bornes : car si, à l'égard de nos propres chutes , dont nous sommes personnel-

lement responsables , nous avons à craindre un excès de tristesse, qui nous deviendrait pernicieux; à plus forle raison devons-nous éviter ou combattre , comme une tentation dangereuse , ce funeste accablement où nous jeterait la vue des désordres d'autrui.

c( Levez les yeux en baut , voyez la couronne qui vous attend -, elle mérite bien que nous supportions quelques afflictions et que nous fassions quelques sacrifices si nous voulons l'obtenir» N'est-ce pas à ce prix que notre Seigneur Jésus-Christ et les Saints l'ont achetée? Sont-ils entrés par une autre voie dans leur gloire ? toute leur vie ne s'est-elle pas passée dans les douleurs , les contradictions , les persécutions? On les outrageait, on les emprisonnait , on les battait de verges , on les mettait même à mort , s'ils n'avaient pas pu se cacher ou se dérober par une fuite que protégèrent quelquefois miraculeusement les anges du ciel. Aujourd'hui ils jouissent, dans le sein de Dieu, du fruit de leur patience et de leur fidélité. Soyez fidèle comme eux , et votre place est assurée sur un trône resplendissant de lumière et de magnificence; c'est Dieu lui même qui sera votre récompense.

« Mais quel sort attend ceux qui se sont faits vos ennemis ou plutôt les ennemis de Dieu? Puisque avoir scandalisé la moindre personne, c'est un plus grand malheur que d'être abîmé au fond de la mer : que sera-ce de ceux qui ont porté de tous côtés le scandale et le trouble , bouleversé tant d'églises, surpassé en cruauté, en barbarie, et la nation la plus sauvage, et les brigands de profession; qui ont secondé les fureurs du démon et du prince des démons contre notre religion sainte , jusqu'à la rendre , pour les juifs et les infidèles , un objet de dérision ; qui ont causé tant de naufrages spirituels , et précipité dans l'abîme tant de milliers d'âmes ; qui ont allumé un si horrible incendie , déchiré le corps de Jésus-Christ et dispersé ses membres?... Oui, quelle punition n'attend pas ces

hommes de sang ? Car si , pour se voir condamné à brûler sans fin avec les démons , il suffit de manquer de nourrir Jésus-Christ dans la personne du pauvre , que sera-ce d'avoir dévoué aux rigueurs de la faim et dépouillé tant de pauvi'es évangéliques , tant de vierges sacrées? Que sera-ce d'avoir , non pas négligé de leur offrir un asile , mais violé leur demeure, jusqu'à les en chasser ? Que serace, je ne dis pas d'avoir simplement omis la visite des malades ou des prisonniers , mais d'avoir ajouté à l'affliciion de ceux-là , et injustement attenté à la liberté de ceux qui en jouissaient ?...

(( Vous souhaitez me donner de la consolation, lui dit-il à la fin de sa lettre, je sais que vous le souhaitez de tout votre cœur. Eh bien ! la plus sensible que je puisse goûter dans mon exil , c'est d'apprendre que vous avez vous-même retrouvé la paix , que vous ne vous laissez plus abattre ni troubler par des sentiments de tristesse 5 non, vous ne devez pas douter du plaisir que me causeront .vos lettres , quand vous m'assurerez avec une entière franchise que telles sont désormais vos dispositions.

Quel langage ? comme il va au fond de 1 ame ! comme il remue toutes les fibres du cœur? Impossible de n'en être pas profondément ému. iMgr l'Arclievéque de Vienne parle ici comme saint Jean Chrysostôme; il emprunte ses pensées et ses sentiments, qu'il ajuste à nos mœurs et à nos besoins; il sait choisir dans ses doctes et immenses ouvrages ce qui convient le mieux au caractère et au tempérament de ses diocé" sains. Car, nous ne pouvons en douter, Mgr d'Aviau ne s'adressait pas seulement à M'"*" de V. , il était convaincu que l'on communiquerait son travail à d'autres, auxquels il ne serait pas moins profitable.

On nous permettra de ne j)as suivre le pieux Archevêque dans les traductions subséquentes qu'il fait du même saint docteur; ce serait trop long, et nous craindrions de couper le fil des événements qui se pressent sous notre plume ; nous nous bornerons à montrer comment il vengea le Patriarche de Constantinople de l'injure atroce que lui faisaient les défenseurs officiels et officieux de l'église constitutionnelle.

Ces perfides novateurs s'étayaient d'une parole mal entendue du saint docteur pour justifier, quel que fût le vice de leur élection, la substitution des Evèques intrus aux Evéques de succession apostolique. Ilsassuraient que saint Jean Chrysostôme , en adressant ses adieux aux diaconesses de la basilique impériale , les avait engagées à reconnaître l'autorité du vieil Arsace, espèce d'automate crosse et mitre du choix de Timpératrice Eudoxie , qui le faisait fonctionner à volonté sur le trône patriarcal de Constantinople, par la raison que l'Eglise ne pouvait demeurer sans évêque. Horrible calomnie, que le fameux Grégoire, évêque de Loir-et- Cher, débita le premier, et que répétèrent après lui les échos des églises départementales, pour accréditer leurs perverses doctrines ! Telle n'était pas sûrement la pensée de l'illustre Patriarche , lorsque , sur le point de partir, il donna , avec sa bénédiction, ses derniers avis aux fidèles qui l'approchaient. Son infatigable traducteur le prouve jusqu'à l'évidence, et par les démarches que le saint Patriarche fit auprès du Souverain Pontife Innocent 1, qui occupait alors la chaire apostolique , pour le prier de le soutenir contre ses ennemis , et par l'énergique protestation qu'il rédigea contre le conciliabule de Chesne qui , au mé-

pris de toutes les règles, l'avait déposé sans l'entendre, obéissant à la haine furibonde d'une femme au pouvoir, et par les diverses lettres qu'il adressa aux Evéques, aux prêtres, aux diacres et aux fidèles qui étaient demeurés dans sa communion, au péril même de leurs biens, de leur liberté , de leur repos , et quelques-uns de leur vie. Il suffit, ajoute-t-il, de considérer dans quelle circonstance cette parole fut prononcée pourvoir qu'elle ne peut s'appliquer à l'Evêque qui avait pris la place de saint Jean Chrysostôme. Le saint confesseur, abattu, épuisé, était plein de l'idée de sa mort prochaine; il disait aux fidèles qui étaient venus recevoir ses derniers avis : « Bientôt vous ne me verrez plus , « j'ai achevé ma carrière. Mon âge, mes infirmités , « un corps usé par les veilles, l'étude et les fatigues « du ministère pastoral, tout m'annonce ma fin; je ne « crois pas pouvoir supporter les rigueurs du voyage « d'Arménie. Probablement, je laisserai mes os sur ces « âpres montagnes; mais ce que je vous demande, c'est « que votre affection pour l'Eglise ne se relâche pas , « et que, lorsque quelqu'un aura été ordonné malgré « lui, sans l'avoir brigué, du consentement de tous, « vous baissiez la tète devant lui comme devant moi. » Ainsi le saint Patriarche , reprend son admirateur et son défenseur, voulait-il qu'on se soumit à l'Evêque qui serait élu canoniquement après lui; mais non au premier venu qui se porterait pour tel en même temps que lui; et les fidèles de Constantinople ne l'entendaient pas autrement; car, dit M. de Fleury, regardant toujours saint Jean Chrysostôme comme leur véritable pasteur, ils ne voulaient pas communiquer avec Arsace, et tenaient constamment leurs assemblées h

part; ce qui attira contre eux une violente persécution dont l'embrasement de l'Eglise et du sénat fut le premier prétexte.

Quelque fort et robuste que fut Monseigneur , il se trouva, à la suite de ces diverses publications, un peu fatigué; il est vrai que, malgré son courrier et ses travaux ordinaires, il les avait menées extrêmement vite ; car , en moins de six mois , il avait traduit, annoté et livré à l'impression une série de lettres qui, réunies ensemble , pourraient former un volume in-8. Tout cela avait nécessité de sa part force veilles, labeurs, recherches, et autres soins; or, pendant tout ce temps, il s'était livré à une continuelle tension d'esprit qui avait réagi sur les organes et attaqué le système nerveux. Aussitôt que son travail fut terminé, il reprit ses promenades accoutumées sous les grandes allées de peupliers qui bordent le lac d'Annecy, et, respirant le bon air des montagnes, il se trouva en moins de quinze jours , parfaitement rétabli. C'était , plutôt que le travail lui-même , la privation de tout exercice corporel qui avait contribué à le rendre malade; il revint à son état normal, — santé sèche et robuste , — dès qu'il put sortir et courir à travers les champs.