CHAPITRE XII

La Législative allachc de riijoureuses pénalités à l'œuvre de la Conslituaiile. — Funeste usage que l'on en fait ilans les divers départements qui se sont partagé Tancien diocèse de Vienne. — i\Igr épanche sa douleur dans un nouveau mandement. — La municipalité de Vienne s'en indigne. — Rapport du maire h ce sujet. — Oliscrvalions du Prélat. — Lu Souverain pontife pu' Llie un bref confirmatif de celui de l'année précédente. — Sa Grandeur l'expédie auxExêques et aux chapitres de sa province avec une lettre de sa part.

— Lettre qu'elle adresse à M. de Savincs. — l'eu de succès qu'elle obtient.

— Fâcheuse situation du diocèse de Viviers. — Dans cette extrémité, les bons ecclésiastiques de ce pays s'adressent à Mgr d'Aviau. — Celui-ci en informe la cour de Rome , qui lui confère d'amples pouvoirs sur ce ddiocèse.

— Une telle faveur, si grande soil-elle , ne suffit pas. — On assimile ses facultés à celles qu'ont les Archevêques de Lyon et de Paris sur les territoires abandonnés de Sens et d'Orléans — Le cardinal de Zélada lui transmet ces instructions. — Mgr d'Aviau assiste, avec plusieurs Évèques, à la bénédiction de la chapelle de la Bâtie d'Albanais. — Il fait, de là, une course au Mont-Blanc. — Ses impressio ns et ses remarques. — Il visite, en revenant l'abbaye de Tamié. — Le plaisir qu'il y trouve. — Ce qui le frappe le plus. — Le jugement qu'il porte sur l'abbé dom Gabtt. — De retour à Annecy , il trouve une grave- affaire d'oflicialité. — Intérêt qu'il lui porte.

— Sentiment du P. Reggio. — Mgr a mis ses droits en sûreté ; il s'en t'tenl là. — Il se livre, quand l'occasion se présente , aux travaux du saint ministère. — Il prêche , au séminaire, le panégyrique de saint Vincent da Paul. — Les paroisses et les communautés ont à se louer de ses bonï offices.

A la Constituante avait succédé la Législative. Que devait-on espérer de cette dernière ? Marcherait-elle sur les traces de celle qui l'avait précédée ? ou bien reviendrait-elle sur quelques-unes de ses dispositions !

Il ne manquait pas de personnes qui partageaient celle illusion, mais, hélas ! ce ne fut qu'un rêve de plus sur le bord du précipice. On ne tarda pas à voir que , loin de rapporter les lois qui faisaient gémir toute la France, elle ne fit que les confirmer. Que dis-je? elle renchérit sur sa devancière, en attachant de rigoureuses pénalités à la violation des décrets qui étaient son œuvre.

Pourquoi ne pouvons-nous taire ici l'usage que l'on fit, dans les troisou quatre départements qui s'étaient partagé l'ancien diocèsede Vienne, dcces mesures afflictives? On s'en servit, dans ces diverses localités, pour traquer et vexer en mille manières les ecclésiastiques fidèles, qui, n'ayant pas voulu quitter leurs troupeaux , s'étaient cachés pour leur continuer secrètement les bienfaits de leur ministère. H n'y avait rien qu'on ne tentât, armé que l'on était de peines légales, pour les forcer à s'éloigner de leurs bien-aimées ouailles. Sur les dénonciations des intrus, la police, qui avait leur signalement , les poursuivait, comme des criminels, de maison en maison. Déjà même, en quelques endroits, elle en avait fait mettre plusieurs dans la geôle du district. Ce que le saint Archevêque n'apprenait jamais dans sa solitude, sans en être profondément affligé.

En face de tant de désordres , dont les uns commençaient et les autres étaient consommés, Mgr ne peut comprimer sa douleur; il la fait éclater de rechef dans son mandement du 3 février, pour le carême de 1792. Après avoir invité les fidèles à la pénitence et à la mortification pour fléchir la colère du Ciel, il leur rappelle sommairement les principes catholiques sur la nécessité delà foi, l'unité de l'Éîïlise, la mission divine des pasteurs du premier comme du second ordre. Puis,

tout-à-coup transporté par le rapprochement des temps anciens avec les événements qui se passent sous ses yeux, sans qu'il puisse apporter un remède au mal, il s'écrie : « A quel pitoyable état se trouve réduite l'E- « glise gallicane, cette portion si florissante de l'Eglise « universelle! La voilà toute défigurée, et méconnais- « sable à ses propres yeux ! Et c'est aux fureurs de ses « propres enfants qu'elle est en proie, de ses enfants « devenus par une soudaine perversion ses ennemis, « ses ennemis les plus cruels ! Rien qu'on ait voulu « respecter dans ce qu'elle a de plus précieux et de « plus saint. On n'a rien épargné dans ce qu'elle a de « plus auguste et de plus sacré , ni sa croyance, ni « son unité, ni ses sacrements, ni son autorité véné- « rablc, ni son ministère. » Suivent de sages et pieuses réflexions sur le nialheur de ceux qui abandonnent la voie de l'Eglise pour embrasser les doctrines de l'erreur et du mensonge. Où les conduisent ces ennemis de la croix de Jésus-Christ? Al'abime, à la mort éternelle...

La municipalité de Vienne s'indigna de cette nouvelle publication. On l'appela une pierre de scandale et un vrai tison de discordes. Le maire se chargea lui-même de faire, à la première séance qui eut lieu, le 14 février, à la maison commune de la susdite ville, un rapport sur cette pièce. Ce fut curieux d'entendre ce théologien de nouvelle espèce , à l'écharpe tricolore et au frac écourté, discuter, par devant ses collègues les conseillers municipaux , la doctrine de son Archevêque. Nous rapportons son discours comme un type de sotte ignorance et de ridicule vanité ; il amuserait à l'impossible, s'il était permis de rire en semblable matière,

C'est absolument l'iiistoire du pédant qui ne veut pas seulement remontrer son curé , mais encore son Archevêque. Son ton doctoral répondait de point en point au burlesque de ses observations :

" Vous savez , Messieurs , qu'il circule dans cette ville un ouvrage imprimé sur quatre feuilles in-12 , intitulé : Mandement de Monseigneur C Archevêque de Vienne , pour le carême de 1792.

(( Cet ouvrage , sans vous en rappeler tout le texte , me présente la matière de deux questions : 1° M, d'Aviauconserve-t-il sa juridiction sur le territoire de Vienne ? 2° Quel cfifet produirait la publication de ce mandement et son contraste avec celui de M. Pouchot ?

(( Sur la première question, je vous observerai que, suivant les canons du concile général de Nicée , il ne peut y avoir qu'un Evêque en chaque diocèse , et que telle a été constamment la doctrine de l'Eglise j que, suivant les conciles de Chalcédoine , de Sardique et d'Afrique , ainsi que les lois tant anciennes que nouvelles du royaume , les Evêques doivent résider dans leur diocèse ; que , suivant les livres saints , ils doivent être soumis aux puissances ; que ce refus de soumission et d'obéissance a fait vaquer plusieurs sièges , usage dont notre histoire et celle d'Espagne présentent plusieurs exemples ; enfin , que M. d'Aviau , par son éloignement pour la constitution , sa fuite et son séjour en pays étranger , a abandonné son troupeau et perdu son siège 5 et que l'évéque du nouveau diocèse doit être reconnu pour tel , suivant les paroles de saint Jean Chrysostôme , aux diaconesses de Sainte-Sophie , dans le moment qu'il partait de Constantinople : (c Ce que je « vous demande , c'est que votre affection pour l'Eglise )) ne se relâche point , et que lorsque quelqu'un aura été « ordonné malgré lui , sans l'avoir brigué , et du consen-

« tement de tous , vous baissiez la lêle devant lui comme « devant moi , car l'Eglise ne peut-être sans Evêque. »

(( Sur la deuxième question , je vous prie , messieurs , de vous rappeler que l'évêque du département permet l'usage des œufs jusqu'au jeudi-saint , et M. d'Aviau jusqu'au mardi seulement : les deux mandemenls , opposes quant à cet objet , établissent de fait une scission dans le troupeau de Jésus-Cbrist ; le mode d'abstinence que chacun suivra peut être pour nos concitoyens une pierre de scandale : on en prendra un nouveau prétexte de traiter les uns d'aristocrates et les autres de schismatiques ; c'est ainsi qu'un nouveau germe de division peut exciter une fermentation dans les esprits , et troubler la paix dont nous jouissons au milieu des orages du fanatisme.

c( Je ne soupçonne point notre ci-devant Evêque de vouloir exciter le trouble. Mais quelques-uns de ses partisans , moins pieux et moins éclairés que lui , n'ont pas rougi de dire qu'il était de leur devoir de soulever le peuple contre des lois contraires à la religion ; dispensez-moi , messieurs , de vous les nommer aujourd'hui. J'attends , pour vous les dénoncer , d'avoir recueilli des preuves suffisantes sur cet objet et sur des propos relatifs au corps municipal.

« Toujours l'expression amère du regret sur l'abolition d'un concordat contraire aux canons , des chapitres et communautés qui étaient purement d'institution humaine , des richesses , du crédit et de l'autorité aussi opposés à l'esprit de l'Eglise qu'à la doctrine de Jésus-Cbrist ! 11 dit

que rien n'est épargné 7ii sa croyance , ni son unité , ni

ses sacrements. C'est ainsi , messieurs , qu'on égare les esprits faibles , que l'on intimide quelques consciences : et que , sous de faux prétextes , on divise TEglise et ses citoyens : mille voix répètent depuis longtemps ces propositions qui sont comme une pierre de scandale au milieu de nous , et le tison du fanatisme.

« Telles sont les réflexions que nous croyons devoir vous faire sur le mandement dont il s'agit : pesez-en les expressions , pressentez-en les funestes effets , examinez si cet ouvrage excède les bornes prescrites par la constitution, quant à la liberté de la presse et des opinions religieuses.

Comment a-l-on pu entendre, depuis le commencement jusqu'à le fin , une semblable rapsodic ? Est-ce qu'il n'y avait personne dans cette assemblée pour protester contre les mille absurdités qu'on venait de débiter? Preuve malheureuse que les vérités catholiques s'affaiblissaient de plus en plus dans l'esprit de ceux qui avaient mordu par quelque côté à l'appât des nouvelles idées : Diminutœ sunt veritates à fdlis Iiominum.

Il ne fut pas difficile à Mgr d'Aviau de montrer tout ce qu'il y avait d'insensé et de faux dans la première partie de ce rapport; aucune des autorités qu'on avait invoquées à l'appui de l'intrusion qui ne fût tronquée, ou mal interprétée, ou faussement appliquée; c'était, pour la plupart, des noms retentissants que les sectaires, marchant sur la trace de leurs devanciers, inscrivaient fastueusement sur leurs bannières pour jeter de la poudre aux yeux des simples ; sa Grandeur le prouva en particulier par le concile de iNicée et le texte de saint Jean Chrysostôme, dont le sens était tout différent de celui que leur avait donné, d'après les oracles de l'Eglise constitutionnelle, le mal habile rapporteur.

Quant au second chef d'accusation, il ne le dénia pas; loin de là, il l'accepta et le défendit comme son œuvre ; mais, en ce cas , de qui venait la division? Etaitce de Mgr l'Archevêque de Vienne ou de celui qui avait

pris sa place? Autant vaudrait alors soutenir que le droit doit toujours reculer devant la violence , afin de ne pas occasionner de scission. Principe absurde dont les conséquences mènent au triomphe de la force brutale et par là même à l'anarchie.

Sur la fin du mois suivant, le Pape publia un nouveau bref qui confirmait celui du 13 avril de l'année précédente. Cette pièce est infiniment honorable pour la très-grande masse du clergé français. Le Saint Père n'a pas assez d'éloges à donner à ceux qui ont suivi , au prix de tous les sacrifices, la ligne de leurs devoirs. Son àme surabonde de joie lorsqu'il parle de leur magnanimité, de leur désintéressement, de leur zèle, de leur dévouement au Siège apostolique. Quant à ceux qui , séduits d'abord par de subtiles illusions, sont tombés un moment dans l'erreur, mais qui, avertis par la voix du chef de l'Eglise , ont reconnu leurs égarements, il les reçoit dans son sein, les presse contre son cœur, les entoure de sa tendresse, comme s'ils n'avaient jamais failli. Mais pour ceux qui persévèrent dans le schisme, nonobstant ses avertissements, ses prières, ses menaces, il prononce contre eux des peines terribles, celles que le droit met entre ses mains contre les hérétiques contumaces. Encore deux fois soixante jours, et ils seront excommuniés par le seul fait de leur persistance dans les voies de l'erreur, sans qu'il soit besoin de nouvelle sentence ! Ce terme passé, il ne sera plus permis de communiquer avec eux ; ils seront séparés delà communion des fidèles, retranchés du sein de l'Eglise , privés des sacrements et des prières pnbliques.

Au reçu de cette nouvelle instruction pontificale,

Mgr d'Aviau, conformément aux désirs et aux ordres du Saint-Père, la fit passer aux Evéques et aux divers chapitres de sa province. 11 accompagna chacun de ces envois d'une lettre respective pour ceux qu'ils concernaient. Nous ne pouvons nous empêcher de transcrire ici celle qu'il adressa, sous la date du 15 a\Til, à M. de Savines, dont les écarts devenaient de jour en jour plus déplorables.

(( Monseigneur,

(i Pour me conformer aux intentions du Souverain Pontife , j'ai l'honneur de vous adresser ci-jointes ses lettres monitoriales données à Rome , le 19 du mois dernier. Si vous les lisez , comme je n'en doute pas, au pied de votre crucifix, avec les sentiments d'une piété vraie et d'un attachement sincère à l'Eglise, vous en sereztouché.llest impossihlequecelteparoleapostolique, dont la haule mission est de confirmer ses frères dans la foi , ne vous éclaire pas sur les opinions que vous avez adoptées. Elle vous montrera que vous faites fausse route, et que , sous peine de périr, il faut changer de voie. Permettez-moi d'espérer que vous ne résisterez pas à cette nouvelle grâce.

Cette lettre, quelque brève et laconique qu'elle fût, était d'une grande portée ; elle était digne, pressante, engageante ; pas un mot à y ajouter, pas un mot à y retrancher ; sans pourtant qu'elle ait eu beaucoup d'empire sur l'espritdu malheureux auquel elle était adressée. Car, peu de jours après sa réception , le Prélat qui, l'année précédente, avait accordé à tous les prêtres de son diocèse , sans aucune distinction, une foule de pouvoirs qui appartiennent exclusivement au Pape et aux Eve-

ques, ajouta un nouveau scandale à ceux qu'il avait déjà donnés. Il eut l'audace de consacrer évéques deux curés de son diocèse, les sieurs Chaussi et Perbosl, sans délégation aucune, sanrs autorisation, uniquement pour satisfaire une lubie qui lui passait par la tète.

Tout était, par suite de ce que nous venons de voir, sens dessus dessous dans le diocèse de Viviers. C'était une sorte d'apostasie générale; on racontait des choses vraiment étranges, et de l'Evérjuc , et de ses grandsvicaires, et de ses chanoines et de ses curés; il n'y avait pas anecdote scandaleuse que l'on ne répandît sur leur compte, et l'on pouvait tout croire sans témérité. Quelle confiance méritaient de pareils guides? Où menaient-ils les populations qui leur étaient commises ? Il n'y avait rien de mieux à faire, d'après les insinuations évangéliques, que de leur attacher une meule de moulin au cou et de les précipiter au fond de la mer...

Dans cette triste situation , les bons ecclésiastiques, car tous n'avaient pas prévariqué dans ce malheureux pays, tous n'avaient pas fléchi le genou devant Baal, ne savaient à qui s'adresser dans leurs peines et leurs embarras. Ils ne pouvaient recourir à leur Evèque ni à aucun de ses représentants, dont l'autorité était devenue plus que douteuse et suspecte à leurs yeux par la conduite qu'ils tenaient les uns et les autres vis à vis de l'Eglise; ils s'adressèrent, en maintes circonstances, à leur vénéré métropolitain, Mgr l'Archevêque de Vienne, qui avait titre et qualité pour écouter leurs plaintes et leur donner de sages conseils.

Celui-ci, comme nous l'avons vu dans le chapitre X, n'avait pas attendu les derniers moments pour informer la cour de Rome de ce qui se passait dans le diocèse

de Viviers; il lui avait mandé , d'une manière assez explicite, dans le cours de l'année précédente, tout ce qu'il avait appris par la clameur publique et des lettres confidentielles, sur le danger que courait la Religion dans cette partie de sa province ecclésiastique. Sa Sainteté lui avait fait répondre, le 26 septembre 1791, par son, éminence le cardinal de Zélada, qu'elle louait son zèle et le priait de continuer ses soins au pauvre diocèse de son sulfragant. Elle lui accordait en même temps , comme au supérieur hiérarchique de l'Evéque de Viviers, toutes les provisions dont il avait besoin pour réhabiliter les ecclésiastiques fidèles qui pourraient être interdits ou suspendus de leurs fonctions par cet indigne pasteur.

Une telle faveur, quelque grande qu'elle fût, ne suffisait plus au besoin des populations qui dépendaient de ce malheureux apostat; ne délaissait-il pas, à l'exemple des Évéques jureurs , les paroisses de son ancien diocèse qui ne se trouvaient pas comprises dans la circon scription civile de son département actuel; il avait soudainement pris cette résolution depuis qu'il avait eu la fantaisie de faire ratifier, par les électeurs de Privas , son titre d'Evèque de l'Ardèche; elle fait était que , malgré ses dénégations réitérées à son, ancien métropolitain, il s'en était exclusivement tenu là ; en sorte qu'un certain nombre de paroisses de son diocèse, se trouvant par suite des nouvelles démarcations enclavées dans la Haute-Loire, la Lozère et le Gard, demeuraient tout-à-fait sans secours spirituels; caries Delciier, du Puy, les Nogaret, de Mende. et les Dumouchel, de Nîmes, n'avaient aucune juridiction sur elles.

Assez longtemps la cour de Rome, dont on calomnie

les intentions lorsqu'on lui prêle des tendances envahissantes, avait usé de sages tempéraments, sous prétexte de respecter des droits consacrés par les usages, envers un prélat qui méritait si peu de condescendance; le Souverain-Pontife, ému de la triste position de tant de paroisses privées de leur pasteur, chargea Mgr l'Archevêque de Vienne d'aller , autant qu'il le pourrait, à leur aide; il lui confia la même mission sur ces portions abandonnées par son coupable suffragant, qu'il avait donnée précédemment aux Archevêques de Lyon et de Paris sur les fragments de territoire que MM. de Sens et d'Orléans avaient cessé d'administrer.

Le cardinal de Zélada lui transmit les instructions du Saint-Père dans la lettre suivante :

« Rome, le 18 aoàl 1792.

« Votre seigneurie illustrissime a raison de penser que Sa Sainteté était disposée à lui accorder pour le diocèse de Viviers les mêmes pouvoirs qu'elle a donnés à l'Archevêque de Paris sur le diocèse d'Orléans , et à l'Archevêque de Lyon sur celui de Sens. Mais, comme elle l'aura su, ces facultés n'ont été accordées aux susdits Prélats que pour certaines portions desdits diocèses , lesquelles , étant soustraites à la juridiction de leur propre Evêque par les décrets de l'assemblée nationale , avaient été abandonnées de leur pasteur légitime. Or, d'après les renseignements reçus à Rome , cela n'ayant point lieu à l'égard du diocèse de Viviers qu'on disait gouverné encore tout entier par son ancien Evêque, les facultés accordées aux susdits Archevêques ne furent point accordées à votre seigneurie dans ce diocèse.

Plus tard , votre seigneurie illustrissime m'ayant informé par sa lettre du 28 juin 1791 que dans ledit diocèse de Viviers il y avait réellement des portions comme abandonnées par cet Evécjuc , le Saint-Père , ne doutant point de cette assertion , vous accorda les mêmes facultés, qui ont été accordées aux Archevêques de Paris et de Lyon , pour les portions abandonnées des deux diocèses d'Orléans et de Sens. Ainsi , en vertu de ma présente lettre , que j'écris au nom de Sa Sainteté , votre seigneurie pourra prendre le gouvernement spirituel des diverses portions du diocèse de Viviers , abandonnées par l'Evéque, et pourvoir à ce qui sera demandé par les ecclésiastiques qui auront recours à elle. En conséquence de cette délégation, votre seigneurie pourra encore, dans ces parties du diocèse , user des facultés accordées par Sa Sainteté à touslesEvéquesct administrateurs des diocèses de France, par son bref du 19 mars dernier, déjà connu.

« Le Saint-Père aurait souhaité aussi pourvoir de la même manière au diocèse entier de Viviers , qui est plutôt conduit par un loup que par un pasteur. Mais l'autorité du Siège apostolique ne Tayant pas encore dépouillé de la juridiction dont il a été légitimement pourvu , a eu besoin d'avoir une cause très-grave pour l'en priver.

Le Saint-Père se ])rocurera , par le moyen de M. le comte d'Entraigues , les écrits publiés par l'Evéque de Viviers , et lorsqu'il aura acquis une nouvelle preuve de la conduite de ce malheureux Prélat , il pourra prendre alors, de son autorité apostolique, le parti le plus convenable à la chose.

Le Prélat raconta, au long, tous ces détails, à la réunion desEvèquesqui eut lieu, le 24 mai, au château delaBàtle d'Albanais, chez M. le marquis de Clcrmont- Mont-St-Jean, entre Annecy et Chambéry. Ce pieux sei-

-- 48-2 — gneur, d'origine française, proche parent del'illuslre famille de Clermonl-Mont-Tonnerre, avait fait construire une magnifique chapelle. Il voulut en faire faire solennellement la consécration par Mgr de Juigné, archevêque de Paris, son allié, qui était venu se réfugier chez lui. Pour donner plus d'éclat à la fête , il avait invité tous les Evèques , tant français que savoisiens qui se trouvaient dans la contrée. MMgrs d'Aviau, de Leyssin, de Lengle, archevêques de Vienne, d'Embrun, de Tarentaise, ne manquèrent pas de s'y rendre. On y vit aussi les Evèques de Grenoble , de Saint-Malo, de Vaison, de Sisteron, MMgrs Dulau d'Allemans, Cortois de Pressigny, Fallot de Beaumont, François de Bovet. Le procès-verbal de la cérémonie fut, dans le temps, religieusement annexé aux registres de la paroisse du Mont-Cel , sur le territoire de laquelle se trouve l'antique baronnie de la Bàlie d'Albanais , inféodée , en 1310, à la célèbre maison de Clermont-Mont-Saint- Jean; il mentionne en tout huit prélats , sans parler d'un grand nombre d'ecclésiastiques du second ordre. C'était presque un concile qu'une semblable réunion; du moins elle lui ressemblait beaucoup. Aussi y Iraita-t-on de matières ecclésiastiques. Les Prélats en profitèrent pour parler entre eux du misérable état où se trouvait la Religion en France. Chacun proposait ses difficultés et faisait ses observations. L'Archevêque de Vienne, quoique le plus jeune dans l'épiscopat, y parut avec avantage. Il étonna tous ses collègues, autant par l'étendue de ses connaissances théologiques, que par la justesse de son coup d'œil sur les événements qui déchiraient le scinde notre infortunée patrie. Mgr de Juigné, archevêque de Paris, l'âme et le conseil de cette assem-

blôe, jouissait de l'entendre exposer et discuter son opinion: il reporta sur lui l'estime et l'affection qu'il avait vouées à son prédécesseur; legs précieux dont s'honora toujours Mgr d'Aviau, car il rendit amitié pour amitié et confiance pour confiance au vénérable successeur, de M. de Beauraont sur le siège de Paris.

Au sortir de ce petit congrès épiscopal, où tant de sentiments furent échangés et tant d'intérêts traités, Mgr ne jugea pas à propos de revenir de suite à Annecy; il voulut auparavant, la saison étant on ne peut plus propice, faire quelques excursions sur les hautes montagnes de la Savoie. Déjà une foule de curieux , Anglais, Français, Allemands et Prussiens, avaient commencé à explorer ces pittoresques parages; surtout, il ne manquait pas parmi eux de jeunes émigrés qui , cherchant à utiliser les loisirs que leur laissait la révolution, consacraient une partie de leur temps à des courses scientifiques. Mgr d'Aviau, dont le goût pour les études sacrées ne nuisait pas à celui qu'il avait toujours eu pour les sciences naturelles, sans se mettre à leur suite, se dirigea du même côté. Il visita, le bâton ferré à la main, Chamounix, gravit le Montanvert et alla jusqu'aux glaciers. Il avait avec lui son cicérone accoutumé, M. Besson, grand-vicaire de Mgr Paget, qui partageait son goût et son amour pour les sciences naturelles.

Ces grandes créations, ces magnificences delà nature, ces terres phénoménales, tout élevait et ravissait son âme. 11 aimait à voir ces pics qui se perdent dans les nues , ces neiges éternelles superposées les unes au-dessus des autres jusqu'à ce que l'avalanche vienne en détacher quelques parties , ces mers de glaces qui. an milieu de

— 48-1 — régulières cristallisations , préscnlenl mille accidents bizarres, de singulières imitations, des effets d'architecture à grandes proportions, des pyramides, des flèches, des maisons, etc. Le froid géologue, en étudiant toutes ces merveilles, s'épuise en vains systèmes, en combinaisons inutiles, en su{)positions gratuites pour expliquer ces grands bouleversements diluviens. A peine si les premiers sentiments d'admiration, que les spectacles solennels de la nature jettent bon gré malgré dans son âmç , l'engagent à remonter vers la cause suprême de toutes les choses visibles et invisibles.

Accoutumé à rattachera ce grand principe, sans lequel on n'explique rien et avec lequel on explique tout, les effets qui demeureraient inexplicables si l'on n'y recourait pas, Mgr voyait le doigt de Dieu partout, dans ces terres calcaires, dans ces roches granitiques , dans ces masses pyramidales de glaces, dans ce sage équilibre de neiges qui tombent avec celles qui se fondent. Il faisait remar- (juer à son fidèle compagnon de voyage cette toute puissante main qui a tout créé et conserve tout, et il prenait delà occasion, comme le prophète royal, de bénir la divine Providence dans les œuvres de la création, jl/on Dieu! s'écriait-il, que vous êtes admirable ! que vous êtes grand! c'est vous qui avez fait, et les montagnes, et le soleil, et fout Funivers.

En revenant du Mont-Blanc, le Prélat rencontra sur sa route un autre sujet qui n'était pas moins digne de son admiration , nous voulons dire la riche abbaye de Tamié sur le col de la chaîne secondaire des Alpes Pennines. Il s'y arrêta, disent les notes que nous tenons de son compagnon de voyage, quelques jours; jours de jiaix et de bonheur pour lui ! jours de quiétude et re-

pos pour son âme! Là, du moins, point de bruit, point d'agitation, point de vaine sollicitude. Tout était calme, paisi^jle, silencieux : à peine si l'on y connaissait la grande révolution qui ébranlait le globe! On y priait avec ferveur, on y méditait avec fruit, on y bêchait la terre le reste de la journée. Comment avec de telles habitudes pourrait-on s'occuper des choses de ce bas monde?

Mgr s'y arrêta avec d'autant plus de plaisir qu il ne se trouvait pas tout à fait étranger à cet établissement. Car, n'était-ce pas de son diocèse qu'était sortie dans le temps la pieuse colonie qui l'avait fondé? Saint Pierre de ïarentaise, son premier supérieur, était né dans les environs de Vienne; il avait été de plus élevé dans cette ville, et initié à la vie religieuse dans une abbaye qui n'était pas bien distante. Dès-lors, il y avait, en quelque sorte, des liens de parenté ou d'affinité spirituelle entre le célèbre voyageur et la communauté qui le recevait.

Ce qui, du reste, le frappa le plus dans ce monas tère, ce furent moins la magnificence de ses constructions, la belle culture de ses terres, le défrichement de ses forêts, son lac artificiel, ses aqueducs de marbre, ses immenses troupeaux paissant sur la pelouse les aromates des montagnes, que la vie sainte et pénitente des nombreux cénobites qui en faisaient partie. On ne pouvait être plus régulier et plus édifiant qu'ils ne l'étaient; après la Grande-Trappe de France, il n'y avait que le Tamié de Savoie pour la réforme de l'abbé de Rancé ; le silence était obsers'é dans le cloître comme dans les champs avec une scrupuleuse fidélité. Il y avait à peine deux ans que le prince

Charles-Emmanuel de Piémont et la vénérable Clotilde de France, son épouse, étaient venus suivre les exercices spirituels dans cette sainte solitude.

Ily avait , en ce moment , à la tête de cette maison, un jeune abbé qui était bien capable et bien digne; c'était dom Gabet, ancien garde-corps du roi Yictor- Amédée, le même qui, après avoir erré avec sa communauté de retraite en retraite quand la révolution les eut chassés de leur premier désert, se fixa;, en 1800, à la cime du Mont-Cenis. Ayant eu le bonheur de recevoir dans son hospice, à des reprises différentes, les deux plus grands souverains de son temps , Pie Vil et Napoléon, il sut mériter l'estime de l'un et de l'autre (1). Mgr d'Aviau, bien qu'il ne l'eût pratiqué qu'en passant, l'avait discerné et apprécié à sa juste valeur; il dit en le quittant qu'il y avait dans son carac. 1ère et dans son coup d'œil quelque chose du grand abbé de Clairvaux.

De retour dans sa chère solitude, le saint Prélat trouva sur son bureau une grave affaire qui l'attendait. C'était un appel en bonne et due forme de la sentence de l'offîcialité de Saint-Jean-de-Maurienne au tribunal du métropolitain séant à Annecy. Il s'agissait d'une difficulté survenue entre un père et son fils , à l'occasion d'un billet que ce dernier avait souscrit et qu'il refusait de payer ; le tribunal ecclésiastique de la Maurienne s'était, nous ignorons pour quelles raisons , prononcé en sa faveur ; le père avait aussitôt , dans les termes voulus, interjeté appela l'Archevêque de Vienne.

Mgr d'Aviau, toujours disposé à refuser les honneurs

(1) Pièces juslificatives. n. VI,

qui le touciiaient personnellement, n'était pas d'aussi facile composition lorsqu'il était question des prérogatives de son siège. 11 les soutenait et les défen' dait comme un dépôt sacré qu'il avait reçu de ses illustres prédécesseurs, et qu'il devait, à son tour, transmettre intacts à ses successeurs. Aussi veillait-il avec attention, même au milieu de ce cataclysme de tous les pouvoirs et de tous les titres, à ce qu'aucun précédent ne s'établit contre les droits et privilèges de son église.

C'est pour cette raison, nous en sommes convaincus, qu'il ne traita pas légèrement la difficulté qui lui fut présentée comme juge des appelations dans cette partie de la Savoie. Il fit prier, par l'entremise de Mgr Dulaud'Âllemans, évèque de Grenoble , le révérend père S. -A. Reggio, général de nous ne savons quel ordre , mais habile praticien , de lui transmettre son avis sur cette question.

Ce dernier répondit incontinent à Mgr TEvêque de Grenoble qui habitait pendant l'été la villa de Mgr Conseil, dans la paroisse de Saint- Alban, à une petite lieue de Chambéry. >îous rapportons sa lettre pour montrer qu'il ne dépendit pas de Mgr d'Aviau d'exercer, en faveur des appelants de Saint-Jean-de-Maurienne, ses droits et prérogatives de métropolitain.

« Chambéry, 12 juillet 1792.

« La question que vous me faites Ihonneur de me proposer , Monseigneur , par votre obligeante lettre d'hier, peut donner lieu à plusieurs difficultés.

Cl Mgr l'Archevêque de Vienne se trouvant à Annecy, dans sa province ecclésiastique .. il semble qu'il

pourrait y exercer sa juridiclion , en qualité de métropolitain, puisqu'il est dans l'un des diocèses qui en relè\ enlj et quoique, suivant l'usage, son tribunal doive être établi dans le palais de sa résidence ordinaire ou du moins dans sa ville métropolitaine , la nécessité pourrait , à la rigueur, excuser les actes de juridiction qu'il ferait hors de son diocèse , mais dans sa province.

« Les plus fortes oppositions qu'on pourrait lui faire , seraient de lui dire qu'il s'agit ici de l'exercice de la juridiclion contenlieuse , et que, dans ce cas, l'usage constant de la Savoie comme de la France est que les métropolitains n'exercent cette juridiction que par leurs offieiaux ; or, monseigneur devienne n'a pas son officiai avec lui, et, du reste, celui-ci est plus strictcnicnl obligé, en ces cir constances, de ne remplir ses fonctions que dans la ville archiépiscopale j d'où il résulte nécessairement une ambiguïté qui vicierait la sentence que pourrait porter le Prélat dans l'affaire de Saint-Jean-de-Mauricnne.

« 3Iais laissons de côté ces doutes ; ce n'est pas le cas de les examiner plus à fond 5 j'entrevois une difficulté qui, à elle seule , obsterait à tout exercice de la juridiction de ce métropolitain et de son officiai , même dans les états de Sa Majesté Sarde 5 et c'est la même par laquelle tous les procès civils ventilants par-devant le sénat, tant de Savoie que de Nice , qui intéressent les Evêques ou autres corps ecclésiastiques ou religieux, que rArcbevcque nonce de France a prétendu supprimer, sont restés en suspens ; la même par laquelle on n'a pu reconnaître la jui^diction de 3lgr l'Archevêque de Besançon , en son vivant, sur le diocèse de Belley vacant, partie de Savoie, et on n'a pu admettre le vicaire-général nommé par lui , nonobstant le pressant besoin du susdit diocèse , d'avoir un administrateur légitime, surtout pour parer aux inconvénients très-graves qui en résultent par le défaut de dispenses matrimoniales ; la même par laquelle toutes

les provisions de la juridiction gracieuse de Mgr l'Evêque de Glandèves , étant encore en fonctions épiscopalcs dans la ville d"Entrevaux, touchant la partie de son diocèse qui s'étend dans le comté de Nice, n'ont pu, depuis 1791, obtenir Yexeqmitur du sénat de rsice : et cette difficulté est si forte que Mgr rArclievèque de Vienne ne pourrait , dans les circonstances présentes , obtenir la faculté d'exercer, soit par lui-même , soit par un officiai, sa juridiction de métropolitain dans le duché de Savoie; le roi, aussi bien que le sénat de Chambéry, s'y opposerait sans aucun doute.

(c Cependant, comme un tel obstacle n'arrive qu'accidentellement, à cause des circonstances du temps présent, et que ce n'est pas par un refus de justice ni par un autre fait qui dépende de Mgr l'Archevêque de Vienne , il peut être assuré que cette opposition ne portera aucun pré^ judice à sa juridiction, et n'aura aucune suite fâcheuse contre lui. Aussitôt que les mêmes circonstances auront cessé , ee que nous avons lieu d'espérer avant peu de temps , tout recours de l'appelant au sénat n'aurait aucun effet; car cette magistrature suprême ne s'attribuerait jamais la connaissance d'une cause qui ne peut pas lui appartenir ; elle n'aurait aucun prétexte pour admonester un Prélat, parce qu'il n'a pas fait une chose qu'il ne peut pas faire dans le moment présent; de celte manière, il faut laisser l'affaire en suspens comme beaucoup d'autres bien plus pressantes , sans préjudice néanmoins des parties qui pourront agir lorsque les tribunaux compétents seront ouverts de nouveau pour elles.

tt Voilà, Monseigneur, la réponse que je puis faire à votre Grandeur , et qu'elle peut communiquer à Mgr l'Archevêque de Vienne pour tranquilliser ce très-digne Prélat. S'il ne peut pas momentanément exercer sa juridiction comme métropolitain , qu'il soit assuré d'en reprendre i" exercice dans des temps plus heureux. Elle

n'en souffrira même ni diminution , ni altération , ni enfin le moindre préjudice.

c( Je m'étais proposé , Monseigneur, d'aller cet aprèsdîner à Saint-Alban , pour vous faire de vive voix la réponse que j'ai l'honneur de vous adresser ; mais il ne me sera pas possible de réaliser mes vœux 5 on vient de m'écrire un billet pour m'inviter de me rendre à quatre heures précises au bureau de l'hôpital des Incurables 5 je crois qu'on doit y traiter une affaire importante.

Cl Daignez , Monseigneur, vouloir toujours me continuer l'honneur de vos ordres; vous serez content, j'espère , et de l'empressement et de l'exactitude que je mettrai à les remplir; ce sera toujours une bonne fortune pour moi , quand je trouverai l'occasion de vous réitérer l'assurance du respect profond avec lequel je me faisgloire d'être ,

« Monseigneur,

« Votre très-humble et obéissant serviteur,

« Reggio, a. F. , général. »

Mgr l'Archevêque de Vienne fut pleinement satisfait de celte réponse; il ne songea plus à donner suite à Taffaire de Saint-Jeaa-de-Maurienne qui avait été apportée à son tribunal; ses droits et titres de métropolitain étaient mis en dehors de toute contestation. Le saint Prélat n'en voulait pas davantage; on ne pouvait tirer de ce précédent aucune induction défavorable â son autorité; sa juridiction restait la même, pleine et intacte, sur la plus grande partie du duché de Savoie; car il ne tenait pas à lui, dans cette circonstance, de ne pas l'exercer. Mais hélas! en ce moment se préparaient de nouveaux événements qui allaient jeter encore

plus de trouble et de confusion dans l'Eglise savoisienne.

Tout ce travail de cabinet n'empêchait pas Mgr de se livrer aux exercices du saint ministère lorsque l'occasion se présentait; il suffisait de lui exprimer qu'on aurait besoin de sa présence ou de ses services dans telle ou telle circonstance; à l'instant même, il quittait ses livres, sa correspondance, ses compositions, la douceur de sa retraite, pour se mettre à la disposition de ceux qui le demandaient; et cela sans murmure, sans regrets, sans nuage autour du front, défauts que se passent trop souvent certains personnages en réputation de piété, lorsqu'ils sont arrachés à des occupations favorites; au contraire, son air était riant, son visage épanoui, sa parole empressée ; on voyait, on sentait qu'on lui faisait un véritable plaisir en le priant d'être utile ; c'était, en vérité, lui, plutôt que le sollicitant, qui paraissait être l'obligé en ces sortes d'occasions.

Car , dispensateur des saints mystères , rien n'égalait le bonheur qu'il éprouvait, quand il pouvait employer utilement son temps , ses veilles et son ministère en faveur du troupeau chéri du Sauveur; il ne regardait pas s'il était séparé de la portion qui lui était échue en partage par une rivière ou une montagne ; son zèle effaçait toutes les lignes tracées par la main de l'homme, lorsqu'il s'agissait de travailler à la gloire de Dieu et au salut des âmes. « Un Evêque', disait-il, a « plus que tout autre le cœur catholique; il ne doit « voir dans l'Église universelle qu'un seul et même « troupeau , sous la conduite du suprême Pasteur ; sa « mission de zèle et de prière ne connaît d'autres bornes « que le temps, et d'autres limites que l'univers. »

La douce hospitalité que reçut Mgr au séminaire d'Annecy fut pour lui un motif de plus de se prêter à tous les désirs des pieux directeurs de cet établissement. Il était si sensible aux moindres attentions qu'on avait pour lui, qu'il ne savaitcommcnt en témoigner sa reconnaissance; il eût voulu se multiplier pour acquitter cette dette du cœur. Mais délicats et réservés, comme il sied à tous ceux qui ont de la dignité dans le caractère et de la générosité dans l'âme, MM. les directeurs du séminaire n'abusèrent point de la complaisance de leur vénérable métropolitain. Seulement, aux grandes solennités de la maison, ils le prièrent quelquefois, ou de dire la messe de communauté, ou de faire une petite exhortation aux jeunes lévites, ou de présider le salut du soir. Un mot de ce vénéré pontife, confesseur de la foi, électrisait les maîtres et les élèves de ce pieux asile, où se formait, sous l'égide dhabiles religieux, la jeunesse cléricale qui a fourni à l'Eglise de Savoie un si grand nombre de prélats, de vicaires-généraux , de chanoines, de curés et autres prêtres non moins estimables les uns que les autres.

Oh! quel beau jour ce fut pour tous que celui où il leur fut donné , le 19 juillet 1792 , d'entendre de la bouche de ce noble pontife le panég}rique de saint Vincent de Paul? C'était la grande fête de la maison qui était placée sous le vocable de cet illustre serviteur de Dieu, dont le nom ne se recommande pas moins par sa charité envers les pauvres que par son zèle pour le rétablissement des séminaires. On donnait à cette solennité tout Téclat ettoute la pompe possibles: Mgr d'Annecy venait ordinairement officier; tout le clergé des environs s'y rendait. Le Prélat prit pour texte ces paroles

du livre des Proverbes, e. 10, v. i): Celui qui marche avec simplicité^ marche avec confiance. Il montra aussitôt à son auditoire quelle action la simplicité chrétienne, — vertu que le monde ne connaît pas, mais que Dieu a révélée aux àmcs d'élite, — avait exercée sur la vie de son héros. C'est elle qui l'a inspiré et guidé dans la plupart des travaux qu'il a entrepris pour l'utilité du prochain; c'est elle encore qui lui a servi de règle et de boussole dans les œuvres qu'il a accomplies pour sa propre sanctification.

Si nous nous en souvenons, ce n'était point un sermon de fraîche date: déjà le Prélat l'avait prêché, étant simple sous-diacre; en présence des séminaristes de Poitiers que dirigeaient également les Messieurs de St-Lazare; il y avait ajouté seulement des détails assez piquants sur les circonstances de temps et de lieu où l'on se trouvait. Dans le développement de la première proposition, il s'appesantit davantage sur le zèle et l'intérêt qu'avait montrés saint Vincent de Paul pour la réforme des séminaires , dont l'impiété jalouse avait tant de fois entrave la marclîc. Dans celui de la seconde, il s'attacha à faire sentir aux jeunes lévites qui l'écoutaient, l'éloignement que Vincent de Paul témoigna toujours pour les nouveautés; nous nous bornerons à cette dernière citation, qui était toutà-fait pratique pour eux , en présence des jours mauvais qui s'avançaient à pas de course sur l'horizon naguères si paisible de la Savoie.

«■ Le monstre de la nouveauté, s'cciie-t-il en parlant du jansénisme naissant , cachait sous les fleurs ses tortueux replis. Ce?t un arai trop peu connu qui affecte de grands

dehors de piclé, et dont la bouche hypocrite ne s'ouvre que pour déplorer l'ignorance de son siècle , la perte de l'esprit primitif, Toubli profond de la sainte discipline. A l'abri de ces grands mots , il hasardera ensuite quelques maximes d'une doctrine pernicieuse , mais subtile par elle-même et habilement déguisée. Quoi encore? des disciples zélés se joindront à l'apùtre du nouvel Evangile, pour séduire le saint Prêtre. Dès qu'il a reconnu l'erreur, il la déteste : Simul sensil et exliorruil (1). Vous croyez apparemment que pour la combattre il va entamer de longues et vives disputes; car sa science n'est-elle pas connue? Quand nous l'avons entendu , écrivait au Souverain Pontife le fameux Evêque de 3Ieaux(2), nous avons trouvé en lui un de ces hommes dont l'apôtre saint Pierre dit qu'ils sont les organes de la Divinité : Si quis loquitur^ quasi vir Dei (3). Et sans doute il ne craignait pas de succomber en défendant les dogmes catholiques. Mais c'était par la simplicité que sa foi devait se soutenir. Je ne veux point ici , mes enfants, vous entretenir de mes idées; je rapporterai ses paroles : « Les partisans des nouveautés étaient de mes » amis, et qui pourrait exprimer la peine qu'ils ont prise <( pour me persuader leurs sentiments? Je leur opposais « l'autorité du concile de Trente : mais voyant qu'ils con- « tinuaient; au lieu de leur répondre, je récitais tout bas (f le symbole. Voilà comment je suis demeuré ferme en « la bonne croyance ('i). » Il observe ensuite le conseil ou plutôt le précepte de saint Paul, et rompt tout commerce avec de pareils amis : Hœreticum hominem post unam et secundam correplionem devila (.5).

O) Brev. Rom. ; lect. II, noct.

(2) Lettre au Pape.

(3)1 Epît. de sailli Pierre, iv , 2.

(A) Vie de saint Vincent de Paul, par Abolly, m' parlie , cliap. 7

(5) Eptlre à Tile , III, 10.

Des deux eejits jeunes gens qui le virent et l'entendirent à la fête de saint Vincent de Paul, patron de leur séminaire, il n'en est aucun, parmi ceux qui vivent encore, qui ne retrouve quelque émotion au souvenir des choses aimables qu'il leur dit. Quand un saint fait le panégyrique d'un autre saint , il sait mieux que qui que ce soit peindre ses vertus et les faire goûter à ses auditeurs ; ce fut ce qui arriva en cette circonstance dans l'opinion de la jeune milice ecclésiastique du diocèse d'Annecy.

Mgr ne circonscrivit pas son obligeance dans l'intérieur du séminaire; quelquefois il allait, sur l'invitation des autorités respectives, prêcher dans les paroisses voisines et dans les communautés religieuses. Son langage tout apostolique produisait partout la plus vive impression. On aimait l'entendre parce qu'il venait du fond du cœur, qu'il était le résultat d'une profonde conviction, qu'il n'avait rien d'étudié, d'affecté, d'humain; il était exclusivement dirigé, comme celui de saint Paul, à montrer l'esprit et la vertu de Dieu.

Le modeste métropolitain jouissait doublement lorsqu'il pouvait rendre service à son suffragant. Il le remplaçait avec empressement dans tous les offices et emplois que son état de santé ou un surcroit d'occupations ne lui permettait pas de remplir. Je suis heureux, disait-il, quand je puis faire quelque chose pour un collègue qui m'a accueilli avec tant de bienveillance et de bonté. Sentiments admirables qui relèvent d'autant plus un supérieur qu'il s'abaisse davantage, à l'exemple du divin Maître, au-dessous de ses inférieurs dans la hiérarchie sociale!