CHAPITRE XIII

La Savoie coniniciice à n'être plus sûre pour les émigrés français. — Les troupes républicaines y entrent , sous la conduite du général JMontesquiou. — On fuit de toutes parts. — Quelques détails sur celte débâcle. — ÎMgr d'Aviau se dirige du côté de Tllalie. — Bel acte de sa cbarité pendant le trajet.

— En moins de quatre jours, il arrive à Turin. — Comme il y est reçu.

— Il profite de l'accueil qu'on lui fait pour rendre un service important à ' ses compagnons de fuite. — Tout ce que fait Pie VI pour les ecclésiastiques français dans les légations — Il appartenait a iMgr l'Archevcqne de Vienne de lui écrire , au nom de ses collègues réunis à Turin , une lettre de rcmercimcnt. — Le Prélat ne fait pas un long séjour dans cette ville, dont la situation est si précaire. -— Il pense que Novarc lui convient mieuxj pourquoi ? — C'est en vain que le Cardinal-Evêque de Verceil veut le retenir. — Mgr de Novare n'est pas plus beureux avec lui. — Il se retire purement et simplement chez les barnabites de cette ville où il passe son quartier d'biver. — Il aie bonheur d'y recueillir une foule de nouveaux pros crils que la Convention vient de faire. — Où prenait-il pour ses aumônes?

— Quand il ne peut plus donner , il recommande. — On apprend à Novare la mort du roi; l'impression qu'elle y produit. — Personne n'en est jilus affecté que Mgr d'Aviau ; d'où vient cela ? — Il officie au service funèbre qu'on lui fait. — Tout ce que cette cérémonie eût d'entraînant et de touchant — Sa Grandeur, pour se distraire, fait une course à Milan, dont elle visite le dôme, la chapelle de Saint-Charles et l'église de Saint Ambroise — Elle voit aussi beaucoup l'ancien nonce de France qui est retiré dans cette ville. — Quelles idées ils échangent entre eux relativement aux événements. — Un mot avec l'archevêque de Milan.

La paisible terre de Savoie, première station d'un grand nombre d émigrés, devenait de jour en jour moins sûre pour eux. Le sol de ce pays hospitalier, ébranlé par les secousses réitérées d'un mauvais voisinage, tremblait sous les pieds de ses habitants. On s'at-

tendait d'un moment à l'autre à voir ce peuple en délire, qui venait d'emprisonner son roi et de massacrer ses prêtres, passer la frontière avec ses idées de propagande et ses fureurs. Ces appréhensions terrorisaient tous les esprits et glaçaient tous les courages; il semblait que chaque soldat de l'armée française était un des égorgeurs des 3 et 4 septembre à l'Abbaye, aux Carmes, à Bicètre.

Cette impression n'avait pas eu le temps de s'effacerj lorsque le général Montesquieu, déserteur des principes de sa famille, infidèle aux traditions de sa caste, oubliant ce qu'il devait à Monsieur, frère du roi, dont il avait été le premier écuyer, pénétra en Savoie, sous prétexte d'apporter à ce pays le bienfait de la liberté. Il parut tout- à-coup aux portes de Chambéry, le '22 septembre 1792, à cinq heures du matin. Son armée, divisée en deux colonnes, avait marché toute la nuit; la première avait suivi les gorges de Chapareiilan; la seconde, celles du Pont-de-Bcauvoisin. A une heure donnée, elles firent leur jonction sous les murs de la citadelle qui fut aussitôt évacuée, et entrèrent, sans coup férir, dans la ville. Les Chambérigeois n'étaient pas encore bien éveillés, quand ils virent les Français bivouaquer dans les rues et sur leurs places.

A cette nouvelle, la panique esta son comble; l'ar-= rivée des Cosaques aurait moins inspiré de terreur; on fuit devant les Français comme autrefois devant les Vandales. Les troupes sardes, plus accoutumées à pa-; radcr qu'à se battre, sont les premières à lâcher pied il n'y a point de combat, point de résistance, pas même de négociations. On ne songe qu'à se sauver avec Icp jn'cmicrs baçases qui Inm.bont sous la n»ain.

Ce fut un horrible spectacle que celte sortie précipitée de Chambéry; femmes, enfants, vieillards, tous s'en allaient dans un épouvantable pèle-méle. Vous eussiez vu, dansée désordre affreux , de grands seigneurs delà cour, de vieux marquis , de nobles douairières confondus dans la foule avec leurs valets. De jeunes mères, qui nourrissaient leurs enfants, les emportaient comme elles pouvaient sur leurs bras; les malades, que la frayeur avait achevé d'abattre, se faisaient mettre en litière, ou sur un mauvais char à bancs, pour se soustraire à la poursuite du vainqueur. Personne même n'osait retourner la tète en arrière , de peur de rencontrer celle de l'ennemi.

Les routes n'étaient {>as assez spacieuses pour cette multitude de fugitifs épouvantés; ils se jetaient, les uns à travers les champs, les autres dans les plus é troi ts sentiers, la plupart dans le premier chemin qui se présentait. Heureux encore quand ils pouvaient rencontrer sur leur passage, au pied de quelque montagne, ou bien au fond de quelque vallée, une métairie, une maison recouverte de cliaume, une cabane de berger pour se reposer un instant et se ravitailler! Car, pris à l'improviste, beaucoup étaient partis sans provision de bouche, et, pour comble de malheur, ils n'en trouvaient pas le long des routes. Les troupes piémontaises en se retirant, soit nécessité, soit tactique, avaient entièrement affamé le pays. Et, pardessus le marché , une pluie battante, un déluge d'eau, une averse, comme on en voit peu, continue et froide, tombait sur ces malheureux depuis leur départ de Chambéry. Ils étaient exténués, abattus, inondés; l'eau découlait de leurs vêlements comme s'ils avaient été trempés dans l'un des torronls qui dcscen-

daienlà grand fracas des montagnes; avec cela point de linge, point d'habit de rechange.

L'alarme ne fut pas moins grande à Annecy qu'elle ne l'avait été à Chambéry.De cette ville elle s'était communiquée comme une étincelle électrique à toute la Savoie. On ne voyait de toutes parts que des fuyards, presque tous à pied, sans distinction d'âge, de sexe, d'état, de condition, de rang. Evéques, prêtres, nobles, roturiers, marchands, artisans, métayers, tous fuyaient du côté de la Suisse ou de l'Italie. Mgr d'Aviau, entraîné par la foule, prit cette dernière direction. Il partit avec M. Bertholet, son grand-vicaire, dans la nuit du 22 au 23 septembre, qui était le soir même de l'entrée des Français sur la frontière sarde. Ceux qui le rencontrèrent dans cette débâcle nous ont raconté qu'il avait, comme les plus simples voyageurs , le bâton à la main et le havresac sur les épaules. Son aménité et sa douceur de caractère, fruits d'une paix inaltérable, ne l'abandonnèrent pas un seul instant durant ce pénible trajet. Il était le premier à égayer les malheureux, et à partager avec eux le peu de ressources qui lui restait.

Nous nous sommes laissé dire par une personne digne de foi, témoin oculaire du fait, qu'à l'intersection des routes d'Annecy et de Chambéry, il se chargea du petit bagage d'un pauvre prêtre qui ne pouvait plus marcher. Cet infortuné, accablé de lassitude, tombait à chaque instant et ne se relevait qu'avec peine. Personne ne songeait à le soulager; chacun pensait à soimême dans ce moment critique. On fuyait comme si l'on avait été poursuivi par les Français l'épée dans les reins. Le Prélat s'arrêta pour l'aider à se redresser, jeta son paquet sur le sien, et lui donna le l>ras jîcndant

— ÔOO —

une partie du chemin. Ce bon vieillard ne connaissait pas celui qui lui rendait ce généreux service; il Jie le sut que plus tard, et alors il ne se pardonna pas d'avoir abusé de la cofnplaisance de l'illustre Pontife; une telle charité et une telle humilité sont au-dessus de tout éloge.

Infatigable marcheur, Mgr laissait toujours derrière lui ses compagnons déroule. Seulement il avait soin, lorsqu'il s'en apercevait, de ralentir le pas pour les attendre. En moins de quatre jours il fit à pied, par les gorges escarpées de la Tarantaisé et de la Maurienne, le trajet d'Annecy à Turin. La bonté si connue de Clolilde de France, sœur de Louis XVI, mariée au prince royal de Piémont, avait attiré dans cette ville une myriade d'émigrés français. Cette pieuse princesse, que les pauvres de Paris et de Versailles avaient tant regrettée, faisait tout ce qu'elle pouvait pour procurer une seconde patrie à ceux qui venaient de. perdre la leur. Dans son inépuisable charité, elle ne mettait d'autres bornes à sa générosité que celles de son pouvoir. C'était vraiment un cœur Bourbon que le sien, c'est-à-dire bienfaisant par instinct et jusqu'à la prodigalité. Tous les malheureux étaient ses amis, et tous les Français ses frères.

Mgr d'Âviau trouva dans la capitale du Piémont un accueil plein de bienveillance et d'égards. On ne le regarda pas comme un étranger; on le traita presque à l'égal d'un dignitaire, d'un fonctionnaire de l'Etat. Son titre d'Archevêque de Vienne lui donnait, ou comme métropolitain, ou comme primat, une haute juridiction spirituelle sur toute la Savoie. Il fut reçu en cette qualité par les {)rinres et princesses de la cour de Sardaignc

avec une grâce et une amahililé donl on ne se fait pas d'idée. Les Évêques savoisiens, qui avaient été emportés comme lui dans la bagarre de leur pays, furent presque offensés de cette préférence (1).

Le Prélat profita de cette bienveillante disposition des esprits en sa faveur, pour rendre un service éminent à ses pauvres compagnons de fuite. Ceux-ci s'étaient dirigés comme lui du côté de Turin où ils espéraient trouver des connaissances, ou des correspondants de leurs familles, ou enfin des secours; quand, après cinq ou six jours de marche, ils furent arrivés aux portes de cette ville, ils ne purent pas y entrer. Le roi, effrayé du nombre toujours croissant des proscrits qui se jetaient dans cette partie de ses états, avait donné ordre de n'en plus recevoir : il craignait, en les accueillant en trop grand nombre, d'éveiller les susceptibilités de ses dangereux voisins, et de leur fournir un prétexte de passer les Alpes; tout alors eût été perdu pour lui.

Cette mesure, commandée par la politique tremblante qui dirigeait tous les actes de ce gouvernement, parut bien sévère à cette multitude de malheureux fugi. tifs; peu accoutumés pour la plupart aux marches for-

(•I) L'archevêque di; V ienne comptait jadis, dans sa métropole , hors France, les sièges épiscopaux de Chambérv , d'Annecr et de 5Ianrienne, et, dans sa primatie, toujours hors France , le siège archiépiscopal de Tarentaise on de Woutier. Ce dernier avait été détaché, selon l'opinion la plus probable, en AÂOj de la province d'Arles, parle pape saint Léon III qui en fit une métropole; il ne cessa pas pour cela, selon le règlement du même pape, d'appartenir à la primade devienne. Plusieurs souverains pontifes depuis, cntr'auties saint Gréjroire III, en 751, Nicolas I, en ^ 118, et Callistell , en 1 H 9, avaient confirmé la précédente disposition. Cliorier . E(at folilique du Dauphinc, p. 200 et suivantes.

c^es, ils ne pouvaient aller en avant ni retourner en arrière. Ils avaient d'ailleurs, comme ils étaient partis à la hâte, épuisé les faibles ressources qui se trouvaient sur eux au moment de la déroute, et ils avaient besoin de remonter leur bourse dégarnie. Quelques-uns d'entre eux avaient des lettres de crédit sur Turin, ou du moins comptaient y trouver des amis qui leur feraient des avances de fonds. Dans cette extrémité, ils écrivirent à Mgr l'Archevêque de Vienne dont ils avaient plus d'une fois expérimenté la charité , pour le prier de solliciter pour eux la permission d'entrer dans Turin. Leur dessein n'était pas de séjourner dans cette ville déjà encombrée par une foule d'étrangers; ils ne demandaient, pour ainsi dire, qu'à la traverser, afin de recueillir en passant quelques secours.

Toujours empressé, quand il s'agissait d'obliger les malheureux et surtout ses infortunés compatriotes, le saint Prélat se rendit sur le champ chez Mgr le cardinal de Costa, archevêque de Turin, président du conseil des ministres, pour y porter leurs supplications; à leurs prières il joignit les siennes, et plaida de son mieux leur cause auprès de son Eminence. Mais celle-ci, vivement affectée, disait-on, de la blessure qu'avait reçue son neveu , Eugène de Costa , sur un des cols que les Français venaient d'emporter, ne se prêtait pas de bonne humeur aux désirs qui lui étaient exprimés. Au reste, l'ordre du roi était formel et précis; il n'y avait pas moyen de l'éluder ni de l'adoucir. Cependant, à la fin, le Cardinal-secrétaire d'Etat, sur les instances réitérées du noble et pieux intercesseur, prit sur lui d'accorder à un certain nombre de pétitionnaires la permission qu'ils demandaient;

il les autorisa donc à demeurer dans la ville royale tout le temps qu'ils jugeraient nécessaire pour réparer leurs forces et voir les personnes qui pouvaient leur être utiles.

La plupart des ecclésiastiques qui, à l'approche de l'armée française, avaient franchi les Alpes pour mettre entre eux et leurs persécuteurs le plus d'intervalle possible, s'étaient retirés dans les légations. Pie VI, dont les paternelles entrailles s'étaient si vivement émues au récit de nos malheurs, leur avait ouvert ses Etals avec tout l'empressement qu'on peut attendre du Vicaire de Jésus-Christ sur la terre. 11 avait recommandé aux Cardinaux-Légats de les recevoir et de les soigner comme de généreux confesseurs de la foi.

On racontait tous les jours de nouveaux traits de sa générosité et de sa munificence envers les prêtres français que le flot révolutionnaire avait poussés jusques dans les légations. Là , c'étaient d'immenses secours d'argent qu'il leur envoyait de Rome, bien que le trésor public, déjà grevé de beaucoup de dettes, fût aux expédients pour suffire à ses dépenses ordinaires; ici, il adressait de pressantes sollicitations aux Évêques, Prêtres et simples fidèles, pour les engager à tendre, autant qu'ils le pourraient , une main charitable à tant de dignes confesseurs de la foi; ailleurs, il écrivait aux divers princes d'Italie pour les inviter, au nom du Dieu des miséricordes, à réclamer des subsides en faveur des malheureux ecclésiastiques qui souffraient cruellement persécution pour la justice. Sa Sainteté, comme on peut le voir dans la collection des pièces émanées du trône pontifical, exhortait spécialement les monastères, les pieuses congrégations, et autres associations

religieuses, sous quelque nom qu'elles existassent, à entrer dans ses vues de miséricorde et de charité; elle voulait que chaque maison se chargeât, sans aucune exception, voire même les Capucins et autres mendiants, d'un certain nombre d'ecclésiastiques émigrés(l).

vMgr d'Aviau, dont les sentiments n'étaient pas moins délicats et élevés qu'ils étaient charitables et officieux, proposa aux Évèques, que la dernière bourrasque avait réunis à Turin, d'écrire collectivement au Souverain-Pontife , pour le remercier du tendre intérêt (ju'il daignait porter aux prêtres français. Tous applaudirent à son idée, et le chargèrent de rédiger, en forme d'adresse , leur épître gratulatoire.

Cette lettre est datée du 1*^' novembre 1792; elle porte visiblement l'empreinte de l'Archevêque de Vienne. Son âme pieuse et reconnaissante s'y révèle à chaque ligne. Nous en extrayons quelques phrases pour montrer l'attention délicate de celui qui l'a écrite sous la dictée de son cœur :

« Très-Saint Père, pouvons -nous n'être pas pro- « fondement touchés de tout ce que vous daignez « faire en faveur des prêtres français que la fidélité à « leurs devoirs a bannis de leur patrie? Vous vous « montrez, à leur égard, le père le plus tendre et le « plus compatissant. Aucun sacrifice ne vous coûte « pour venir à leur s ecours. Votre sollicitude pastorale « leur a ouvert ses Etats et leur a procuré des asiles « dans leurs malheurs. Soyez-en mille fois béni! Que « le Dieu , dont vous imitez les miséricordes et dis-

(1) Voir la colloclioii d'Aiiribcaii.

— oOo — « pensez les grâces, vous donne en retour ses célestes « récompenses! Notre voix ne lui sera pas indifférente, « car c'est celle des Evèques français qu'un vent d'orage « a rassemblés dans la capitale du Piémont; ils se font « auprès de votre Sainteté les interprètes de leurs « dignes coopérateurs. »

En tète des signatures figure celle de Mgrd'Aviau, archevêque de Vienne; huit autres Prélats, récemment arrivés des bords du Var à Turin , ont ensuite apposé leurs noms : ce sont MMgrs de Grasse, de INevers, de Fréjus, de Vence , de Toulon , de Saint-Claude. Nous n'avons pas pu lire la signature des deux derniers.

Mgr ne fît pas un long séjour dans cette ville; six semaines lui suffirent pour connaître la situation du pays. 11 n'y avait plus dans le Piémont, depuis l'entrée des Français dans la Savoie, de sûreté pour les émigrés. Ce n'était pas que le gouvernement eût changé de disposition à leur égard; mais il n'était plus maître de la situation ; il ne pouvait pas dominer les événements qui menaçaient son existence. Déjà un autre corps d'armée , sous les ordres du général Anselme qui avait combiné ses opérations avec celles du général Montesquiou, avait passé le Var et s'était jeté dans le comté de Nice. Victor Amédée , dépouillé en moins de trois mois d'un quart de ses Etats, tremblait avec raison pour le reste. Au dedans, rien pour s'opposer au passage de l'ennemi s'il prenait fantaisie de s'avancer dans le cœur du royaume ; inquiétude vague dans les esprits, malaise indéfinissable dans le commerce, démoralisation dans les troupes qui fuyaient comme des conscrits devant le géant de la révolution. Le gouvernement , fout bien intentionné qu'il était, ne

— 5(»6 — pouvait, essayant le gantelet de fer, frapper de rudes coups et montrer de l'énergie; il eût trouvé de la résistance, ou du moins il eût été abandonné par ses propres agents dans beaucoup d'occasions. Un certain nombre de personnages, haut placés dans les administrations civiles, à l'armée , jusqu'à la cour de Sardaigne, ne dissimulaient pas leurs sympathies pour les idées nouvelles. Tout, par conséquent, présageait des malheurs et des malheurs incalculables dans un très-prochain avenir.

Ces considérations engagèrent le Prélat à chercher pour lui et son compagnon d'infortune un asyle moins près du foyer d'où partaient tant de projectiles menaçants. Il partit donc, avant que les derniers jours de l'automne n'amenassent la pluie, les brouillards, le givre, seules rigueurs de l'hiver dans ces plaines fertiles du Piémont qui touchent à la Lombardie. Novare , autrefois de la maison d'Autriche, cédée depuis peu de temps par l'empereur au roi de Sardaigne , fixa ses regards. Celte ville, par sa position topographique, offrait aux émigrés une station aussi sûre qu'agréable. Placée au pied des grandes Alpes et à l'entrée du Milanais, elle était en quelque manière protégée par la nature et par le voisinage d'une puissance qui était lasse elle-même des innovations. Les pieux habitants de cette ville se distinguaient parmi tous les autres par leur empressement et leur générosité à l'égard des ecclésiastiques que l'impiété triomphante pourchassait; ils allaient audevant d'eux sur les grandes routes, les amenaient dans leur maison et les hébergeaient de leur mieux; quelquefois ils leur faisaient préparer dans les hôtels de magnifiques repas qu'ils payaient d'avance en signe de

leurs communes sympathies. Ces soins touchants , ces douces prévenances, témoignages non équivoques de la foi des INovarais, faisaient oublier aux pauvres émigrés, et les pénibles fatigues de la route détrempée par la pluie, et les mauvaises nuits qu'ils passaient sur la paille dans les maisons des paysans, elles privations, les incommodités, les sacrifices de tout genre qu'ils étaient obligés de souffrir. Ils oubliaient même les rigueurs, les duretés, les brutalités du gouverneur de la ville qui, par boutade ou par principes, sous le règne du vertueux Amédée , se conduisait par intervalles comme un jacobin de France.

En se rendant dans cette ville, notre illustre proscrit s'arrêta un jour à Verceil qui se trouvait sur son chemin. Le cardinal de Martiniana, le même qui, après la bataille de Marengo , reçut les premières ouvertures de Bonaparte sur le rétablissement de la religion dans notre infortunée patrie , fit tous ses efforts pour le retenir près de lui. Il le pressa d'accepter , pour lui et son compagnon de voyage, un logement dans son palais. Ce Prélat avait plus d'une fois entendu parler de son mérite à la cour de Turin; il trouva cette fois que la renommée , qui embellit tous les caractères et enfle toutes les réputations, était restée au-dessous de son sujet. Il découvrit , à travers ses formes simples et presque vulgaires , un esprit supérieur , plus grand que les malheurs qui le poursuivaient.

Mgr d'Aviau , timide et réservé quelquefois jusqu'à l'excès, n'osa accepter cette aimable proposition; il eût craint de gêner ce charitable Cardinal qui avait déjà reçu dans sa ville épiscopale une foule d'émigrés

français. Les derniers événements de Nice et de Chambéry étalent encore venus augmenter le nombre des malheureux qui s'étaient réfugiés à Verceil. Son Eminence devait , avant tout, ses soins et ses assistances à ses infortunés compatriotes que la révolution de France , débordant à la fois par le comté de Nice et le duché de Savoie, refoulait dans les provinces de l'intérieur.

Instruit de la prochaine arrivée de l'Archevêque de Vienne , Mgr de INovare , prélat non moins distingué par son profond savoir que par son immense charité , lui avait fait préparer, des appartements dans sa maison. Mgr d'Aviau, autant par goût que par délicatesse, refusa ses offres ; il préféra se retirer dans le couvent des Barnabites où il savait qu'il ne dérangerait personne. Ces bons religieux , heureux de la préférence que le saint Prélat voulait bien leur donner, firent tout ce qui dépendit d'eux pour lui rendre agréaWe le séjour de leur monastère. Ils affectèrent pour son logement les appartements qu'occupait le général de l'ordre lorsqu'il venait les visiter.

Le nouvel arrivé n'eût pas moins à s'édifier de la piété de ses hôtes qu'à se féliciter de leur empressement. Il: trouva dans ce couvent ces allures graves , ces vertus austères, cette vigueur de discipline qui maintiennent un établissement à la hauteur de sa vocation. Silence , retraite, application à l'étude et à la prière, tout donnait à cette maison une mâle physionomie. Et, chose extraordinaire dans les annales monastiques , la grande aisance dont elle jouissait n'avait pas le moins du monde affaibli l'esprit de pauvreté qui est la base de toute institution religieuse. Car elle ne se servait de sesimmen-

ses revenus ., fruit de longues économies et de pieuses dotations, que pour secourir les pauvres et recevoir les étrangers. Aussi, plus d'une fois les émigrés français ontils trouvé des ressources, pour continuer leur route, dans les libéralités de ces bons pères. Rentrés dans leur patrie, dès que le calme a permis d'y respirer un air libre, ils ont raconté mille traits de générosité qui sont tous à la gloire des Barnabites novarais.

De leur côté, ces fervents religieux ne cessaient pas d'admirer la fermeté, le courage, la magnanimité de leur hôte. Sa simplicité, sa modestie, sa mise presque pauvre, avec sa taille au-dessous delà moyenne et peu fournie d'embonpoint, ne diminuaient en rien l'estime qu'ils avaient pour lui. « 11 est maigre et petit , « disaient-ils dans leur italien mêlé de piémontais, « mais il est grand et bien pris de caractère. N'est-ce « pas de cette manière que saint Martin nous est repré- « sente dans la légende? Tous les Saints ont eu quelque « chose de ce laissez-aller et de cette négligence extérieu- « re. Ah ! c'est qu'ils pensaient à des intérêts plus graves « et plus importants.«Leur vénération était si profonde qu'ils eussent volontiers baisé la trace de ses pas.

Mgr passa son quartier d'hiver au milieu de ces bons religieux, suivant, autant que la discrétion ou ses occupations le lui permettaient, les exercices de la communauté. 11 assistait en parliculier, avec assez de régularité, à tous les oOîces du chœur; il partageait aussi avec la même simplicité la modeste réfection des pères. S'il n'eût pas eu son habit noir et son anneau d'or qui contrastaient avec les robes blanches et unies de l'ordre , on l'eût volontiers pris pour l'un d'eux. Il est arrivé plusieurs fois à ceux qui ne le connaissaient pas de de-

mander, en voyant sa piété et sa modestie empreintes dans tout son extérieur, si ce n'était pas un novice ou un préfendant. C'est l'archevêque de Vienne, seliàtait-on de répondre, et cette réponse ne servait qu'à augmenter la surprise des curieux ou des indiscrets qui avaient fait l'interrogation.

La convention, d'iiorrible et sanglante mémoire, venait de remplacer la législative. A peine entrée en fonction, elle signala son avènement au pouvoir par des décrets que n'auraient pas désavoués les décemvirs de la république romaine. Un de ses premiers actes fut la proscription des ecclésiastiques qui étaient demeurés fidèles à leurs serments. Jusqu'à cette époque on s'était contenté de leur enlever leurs bénéfices et de leur substituer des intrus; tout au plus s'était-on permis dans quelques localités de mettre en prison les insoumis ou réfractaires j comme on les appelait àcette époque, lorsqu'ils avaient pu être l'occasion de quelque trouble ou tumulte. Si, dans certaines contrées, on était allé plus loin , c'était moins le fait du gouvernement que de quelques agents subalternes qui avaient épousé chaudement le parti de la révolution. La convention ajouta à toutes ces injustices en décrétant la déportation contre tout prêtre qui serait soupçonné d'exercer le ministère catholique. Elle ne s'arrêta pas là; car, peu de mois après, elle prononça contre eux la peine de mort. Celte horrible proscription , telle qu'on n'en avait pas vu de semblable depuis les temps de Syllaoude Néron, augmenta l'épouvante qui était dans tous les esprits. Les ecclésiastiques généreux et magnanimes, qui s'étaient dévoués pour exercer clandestinement leur mi nistère, se blottirent dans des trous, des cavernes, des

souterrains; quelques-uns sortirent comme ils purent de leurs retraites et passèrent à l'étranger. Mgr d'Aviau en accueillit plusieurs qui traversaient Novare ; il ne regardait pas s'ils étaient de son diocèse ou d'un autre; il partageait sans distinction avec eux les faibles ressources qu'il avait entre les mains.

Tout le monde était surpris de sa générosité et de sa libéralité; on se demandait comment il pouvait faire tant d'aumônes, car enfin il était pauvre lui-même; il n'avait presque rien apporté de Vienne où ses dépenses avaient absorbé plus que son revenu; on ne croyait pas , tout calcul fait, qu'il eût même retiré ce qu'il avait déboursé pour l'expédition de ses bulles, sans parler de ses premiers frais d'établissement et de voyage. D'autre part, il recevait peu de la France; en ce moment, les communications devenaient de plus en plus rares, et les douanes se montraient infiniment difficiles pour laisser sortir le numéraire. Où prenait-il donc, pour soulager tant de malheureux? 11 semblait toujours, malgré ses nombreuses aumônes, qu'il avait à offrir l'obole de l'ex'lé. Ne peut-on pas répondre qu'il y a des mystères de Providence qu'il ne faut pas trop chercher à approfondir. Il en était sans doute de Mgr d'Aviau comme de beaucoup d'autres Saints qui, dans le dénumcnt de toutes choses, donnaient toujours et avaient toujours à donner. Celui qui alimente les immenses bassins d'où jaillissent les grands fleuves qui portent partout l'abondance et la fertilité, sans que personne connaisse son impénétrable secret, sait aussi au besoin rendre intarissables, à l'insu même de l'homme, les sources vivifiantes de la charité évangélique.

Quand le Prélat, à bout de ses finances, n'avait plus

rien à distribuer, il né laissait pas pour cela de se rendre utile à ses pauvres compagnons d'infortune. Il leur donnaitdes lettres de recommandation, pressantes, motivées, Ijien différentes de celles qu'on donne à ceux dont on veut se débarrasser, pour les divers Evêques d'Italie. Ceux qui ont été à même d'en faire usage nous ont raconté de quel avantage elles leur ont été. Un mot de l'Archevêque de Vienne valait mieux que les plus élogieuses attestations. Sonnom était une autorité qu'on n'invoquait pas en vain ; Cardinaux, Archevêques, Evêques, tous étaient pleins d'estime et de confiance en ses vertus.

Ce fut l'un de ces malheureux proscrits, expulsé du sol natal par les dernières calamités de la France, qui apporta à Novare la nouvelle de la mort de Louis XVI. Depuis six mois ce prince infortuné était renfermé dans la prison du Temple avec toute sa famille. Le 21 janvier de la nouvelle année, jour encadré de sang dans l'histoire de nos malheurs , sa royale tête tomba sur la place de la Révolution. A ce récit, une morne stupeur glaça tous les esprits. Les émigrés qui étaient dans la Novarèse ne voulaient pas y croire; ils ne pouvaient se persuader que la nation eût laissé égorger son roi : ce forfait dépassait leur imagination. '( Non, disaient-ils, les Français, quelque égarés qu'ils « soient, ne sont pas capables d'avoir trempé leurs « mains dans le sang de leur roi; ils auront reculé dc- « vant un crime que nos voisins d'outre-mer n'ont pu « laver avec toute l'eau qui les environne; leurs vieilles « affections se seraient renouvelées envers le meilleur « des monarques; et si quelque éncrgumène, abjurant « son titre d'homme, avait osé porter ses mains sacriez légcs sur l'oint du Seigneur, n'y aurait-il pas eu une

« démonstration généreuse de la part des Français qui « avaient conservé leurs convictions comme leurs afîec- « tiens monarchiques. Louis était si digne de l'amitié « et de la vénération de son peuple! »

Les papiers publics, quoique moins prompts alors qu'aujourd'hui, ne tardèrent pas à venir confirmer ces déplorables nouvelles. Ils arrivèrent à Novare vers le commencement de février. La désolation fut alors à son comble parmi les réfugiés de cette ville; ils se regardaient les uns les autres avec une sorte d'effroi. Ils se demandaient ce qu'ils allaient devenir; ils rougissaient vis-à-vis des étrangers de se trouver Français. « Que « ne sommes-nous, disaient-ils lorsqu'ils étaient seuls, « Allemands, Italiens, Prussiens, Espagnols, Russes, « Turcs même! au moins, il n'en reviendrait rien sur « nous du forfait qui vient de souiller la terre de France ! « Après le déicide des Juifs, c'est le plus grand crime « qu'une nation puisse commettre. Sa tache est indélé- « bile; malheureux compatriotes, qu'avez-vous fait? « prenez garde, le régicide est le signal de longues et « affreuses calamités. » Ils prirent aussitôt le deuil et firent célébrer des messes de requiem pour le repos de l'àme du fds de saint Louis, qui venait d'être immolé en holocauste sur l'autel de la révolution.

Personne ne fut plus affecté que Mgr d'Aviau de la mort de l'infortuné Louis XVI. Absorbé qu'il était par la douleur, il demeura quelques jours sans sortir de son appartement. Il ne pouvait pas pleurer, tant son affliction était profonde. Son cœur était oppressé, accablé, anéanti,

en présence d'un si grand crime Quelques larmes

l'eussent soulagé !.. mais Dieu les lui refusa dès les premiers jours — Il fallut qu'il dévorât intérieurement tout

— aille chagrin qu'il éprouvait; il ne voulait pas même qu'on

cherchât à le consoler C'est que notre saint Prélat,

né sur la terre classique de la franciiise et de la (idélilé , avait sucé , dés la plus tendre enfance, avec le lait de sa mère, un religieux attachement à la race de nos rois. Sa famille qui, dans tous les temps, avait donné des défenseurs au trône et à l'autel, s'était constamment appliquée à développer ces sentiments dans le cœur de ses enfimts. Ses deux frères étaient accourus, au premier signal, avec son jeune neveu , servir la cause de nos princesdansles rangs de l'armée deCondé. Il n'avait pas hesoin, lui, de ces traditions d'honneur et de fidélité, noble hériliigcde ses nïeux, |)our déplorer le sort de l'infortuné monarque qui venait de jjérir sur l'échafaud, victime de sa bonté. Son cœur, livré à son propre instinct de justice ctdesensibilité, lui fournissait les plus vifs comme les plus poignants regrets. En ce moment, il aimait à re- |)asscr dans son esprit les mémorables j)arol(S <jue lui avait adressées Louis XVI, cé]souvP)'nm dèlrôm avant d'être roi, selon l'expression de l'abbé Pro\ art, lorsquil vint prendre congé de Sa Majesté pour se rendre à Vienne.

On obtint du gouvernement sarde, malgré ses transes continuelles vis-à-vis de la républitpie française, la permission de faire célébrer, à Novare, un service funèbre pour l'auguste victime du 21 janvier. Tous les émigrés qui ne se trouvaient qu'à un certain rayon de cette ville, ne manquèrent pas de s'y rendre. Beaucoup de Piémontais de valeur, non moins distingués par leurs sentiments que par leur position sociale, voulurent aussi mêler leurs larmes à celles des pauvres exilés. Ce fut Mgr rArelievèque devienne qui célébra la sainte Messe.

Des ecclésiastiques fiançais l'accompagnaient à l'autel, tandis que d'autres, installés au lutrin, chantaient, selon le rJiythnie de la patrie, l'office des morts. Sa voix n'était pas nette, elle paraissait altérée; les sons ne sortaient qu'avec peine de sa poitrine oppressée

Cet exemple, donné parles exilés de Novare, à la tête desquels se trouvait Mgr d'Aviau , fut universellement suivi dans toute l'Italie. A Bologne, à Ferrare, à Ravenne, àPadoue, en un mot partout où il y avait des Français exilés, on montra le même empressement à prier pour l'infortuné Louis XM , que la révolution venait d'égorger. Il y avait quelque chose d'attendrissant dans ces chants patriotiques, mêlés aux cérémonies nationales, pour iionorer sur la terre étrangère la mémoire d'un monarque qui eût été l'idole de ses sujets s'il n'avait pas trop voulu en être le père. Un peu plus de confiance en lui-même et de fermeté dans ses résolutions l'eussent sauvé et la France aussi.

A la vue des nouveaux malheurs qui semblaient mettre le sceau à tous les autres, le saint Prélat, pour faire diversion à la douleur et au chagrin qui le uiinaient intérieurement, fit un |:ctit voyage à Milan, qui n'est qu'à une journée de distance de Novare , lieu de sa résidence. 11 y avait tant de motifs qui latliraient dans cette ville î On le comprend : ce n'était pas dans ce moment celui d'une curiosité toute naturelle , quelque permise quelle fût à un amateur de beaux arts, à un admirateur des grands monuments. Sans doute il vit avec empressement celle superbe basilique de marbre blanc , — la première du monde après Saint-Pierre de Rome qu'elle surpasse par la richesse des matériaux

qui oui servi à sa construclion — , si majestueuse avec sa

croix grecque dans le transept, si animée avec ses 4500 statues qui respirent, si grandiose avec cette forêt de dômes, de flèches, d'aiguilles, de clochetons, qui se balancent dans les airs. Mais ce qui, par-dessus tout, lui causa un indicible plaisir , plaisir d'une àme pure , sainte, unie à Dieu, ce fut la chapelle tout entourée de bas-reliefs, dans laquelle repose le corps de saint Charles son patron, au milieu d'une foule de lampes d'or et d'argent qui brûlent nuit et jour. La châsse est en vermeil, et garnie de pierreries. Une multitude de pèlerins l'entoure à toutes les heures de la journée. Oh ! qui pourrait nous raconter toute la joie qu'éprouva le nouveau pèlerin à se mêler et à se confondre parmi ceux qui étaient prosternés devant les reliques de son illustre patron ? 11 suffit de connaître la dévotion qu'il avait en lui , pour se faire une idée du transport et du saisissement qui s'empara de son àme, lorsqu'il vit ses précieux restes à travers les cristaux de la châsse. C'était un enivrement, une douceur , une jubilation qui ne.s'expriment pas; on ne les éprouve que de loin en loin, en certaines circonstances mystérieuses que Dieu ménage même à ses élus. Tout ce que le saint Cardinal avait fait pour la gloire de l'Eglise, soit par la conclusion du dernier concile œcuménique, soit par la propagation de ses décrets disciplinaires, soit par la réforme du clergé, soit par la création des institutions cléricales, lui revenait à l'esprit. Il ne se lassa pas de lui demander ses lumières et son courage; ses lumières pour discerner la vérité de l'erreur dans ces temps de trouble et de vertige où tout semblait se confondre; son courage pour lutter contre les puissances déchaînées de l'enfer q\n faisaient la guerre aux saints. M. Bertholet,

qui l'accompagnait, croyait (fu'il ne pourrait jamais l'arracher au tendre objet de sa vénération et de son affection.

Au sortir du dôme, — c'est ainsi que les Milanais appellent leur belle basilique, — sa Grandeur courut, en toute hàle, remplir un autre devoir qui, dans l'ordre moral, ne lui était pas moins cher. Mgr du Gnany, archevêque de Rhodes, ancien Nonce de sa Sainteté en France, — celui qui l'avait consacré dans la chapelle de Saint-Sulpice, — s'était retiré , quand les événements politiques ne lui permirent plus de rester à Paris pour continuer ses fonctions, à Milan, sa patrie. Son vénérable fils dans l'épiscopat, Mgr d'Aviau, fut heureux de le retrouver; il lui avait voué un respect et une reconnaissance sans bornes.

L'ex-Nonce ne fut pas moins charmé de revoir celui qu'il avait introduit dans les rangs de la haute milice ecclésiastique ; il savait tout l'honneur qu'il lui faisait par sa piété, sa sagesse et sa fermeté. 11 lui donna des détails piquants sur les dernières années de sa nonciature à Paris , sur les relations diplomatiques du gouvernement avec le Saint-Siéce , sur les néaocialions réitérées du ministère pour obtenir la reconnaissance au moins provisoire de certains articles de la constitution civile du clergé. 11 ne lui cacha rien, ni des intelligences secrètes que le parti philosophique entretenait jusque dans le conseil du roi, ni des machinations des parlementaires pour fonder une Eglise nationale à l'instar de celle d'Angleterre, ni des roueries de certains hommes qui étaient à la tête des affaires publiques pour exploiter à leur profit un mouvement qui compromettait la religion et la monarchie. Acteur ou

témoin dans la plupart de ces scènes , il peignait les hommes et les événements avec ces couleurs qui échappent à l'histoire, parce que l'historien, ne travaillant en général que sur des mémoires et pièces de rapport, ne peut toujours saisir la première impression qui naît des faits accomplis sous les yeux des contemporains.

Mgrd'Aviau, dans l'épanchement de celte première entrevue , raconta à l'Archevêque de Rhodes toutes les peines et toi^ les ennuis qu'il avait éprouvés depuis le commencement de son épiscopat. 11 lui dit que son entrée à Vienne, effectuée au milieu des chants de triomphe et de joie pour le peuple comme pour le clergé, avait été hientôt suivie des plus horribles déboires. « Il est impossible de vous peindre, ajouta-t-il, « tout ce que j'ai eu à souffrir de la part des commis- « sions départementales. Dieu seul le sait : mais ce « qui me peinait encore le plus, c'était la défection « d'une partie notable de mon clergé. Un de ceux qui « m'ont causé le plus de chagrin, vient d'être récem- « ment nommé Evêque de l'Isère ; c'est encore mon « ancien suffragant de Viviers, M. de Savines, le dés- « honneur de ma province ecclésiastique, qui a osé lui « imposer les mains. Enfin , je ne suis parti qu'à la « suite de deux émeutes dont le but évident était de « me forcer à m'éloigner. »

Ces récits émurent sensiblement l'Archevêque de Rhodes; il versa plusieurs fois des larmes en entendant l'histoire de tant de malheurs; son grand regret était de ne pouvoir y apporter aucun remède. Il fit part à son illustre collègue de Vienne des dispositions bienveillantes du Saint-Père envers le clergé de France qui avait préféré l'exil à la trahison. « Sa Sainteté, lui dit-

— ol9 — « il, ma témoigné en particulier une eslimo et une « affection spéciales pour vous; je l'ai trouvée dans ce.s « sentiments lorsqu'à mon retour de Parisje suis allé à « Rome rendre compte de ma mission; elle a vu avec « bonheur toutes les démarches que vous avez faites <(. pourramcner votre malheureux suffragant au giron « de l'Eglise; plusieurs fois les éclios de l'émigration sont « venus porter jusqu'au Vatican la juste réputation « de votre courage et de votre fidélité. »

Tout le temps que le Prélat ne donna pas , durant son séjour à Milan, à son saint patron ou à Mgr du Gnany, il le consacra à la visite des Eglises, des musées, des biblolhèques de cette capitale de la Lombardie- Autrichienne. Car, cette ville , bien qu'elle n'eût pas encore reçu cet éclat et cette magnificence qu'elle doit à la puissante main du héros qui embellissait les cités comme il fondait les empires, était déjà pleine de monuments. Il y avait de superbes palais, de belles promenades , de magnifiques hôtels , des établissements religieux et séculiers sur une vaste échelle, des places publiques gracieusement ménagées à l'intersection des grandes lignes. Tout annonçait une ville impériale où se trouvait le siège du gouvernement cisalpin. La noblesse , la fortune et les arts se confondaient dans les principaux quartiers de cette importante cité. On voyait le bourgeois milanais, qui avait acquis une position sociale ou par les chances heureuses d'un honnête commerce ou avec le secours de la palette et du ciseau dans .les ateliers de peinture et de sculpture, se mêler sans façon dans le corso aux équipages armoiries des plus nobles seigneurs, tels que les Visconti, les Sforce, les Belgiajoso, les Litta, et autres gentils-hommes de ce rang et de cette condition.

Mgr s'arrêta plus longtemps qu'ailleurs à la basilique capitulaire de saint Âmbroise. Cette Eglise était pour lui pleine de souvenirs. En franchissant le seuil de cette ancienne Métropole , il crut encore voir le saint Docteur qui l'avait fondée, se relever de son sépulcre pour arrêter l'empereur Théodose , tout couvert du sang de ses sujets massacrés à Thessalonique. On lui montra les mêmes portes que le Pontife avait fermées au prince, lorsqu'il lui eût signifié, bien que celuici fût déjà contrit et humilié, qu'il ne pouvait entrer dans l'assemblée des fidèles. Quel exemple de fermeté et de courage!... Ilavance; toutestpleinderéminiscencespour lui; c'est là, dans cette nef, dit le cicérone qm l'accompagne, que le peuple était réuni sous la conduite de son Evèque , chantant des hymnes et des cantiques , tandis que l'impératrice Justine, arienne forcenée, persécutait l'Eglise. Encore une leçon de fermeté et d'intrépidité dans la défense de la saine doctrine!... Plus loin, au fond de l'abside , le guide officieux montra au pieux visiteur la même chaire d'où le grand Docteur instruisait son peuple; et, dans la foule, se trouvait Augustin qui écoutait, admirait, et se convertissait... On lui fit également remarquer, avant de se retirer, les voûtes en mosaïque qui avaient entendu sur la terre d'Occident les premiers accents de cette douce et grave psalmodie, si connue dans l'Eglise sous le nom de rit Ambrosien. Le Prélat y porta un intérêt d'autant plus vif que la liturgie Viennoise n'était pas sans avoir emprunté quelques modulations à celle de Milan.

Satisfait de cette visite, moitié pieuse, moitié archéologique, Mgr en parla à son Eminence le cardinal Bossobonelly, vieillard vénérable qui était depuis

longtemps Archevêque de cette magnilique capitale. Ce dernier l'entendit avec plaisir faire l'éloge, de sa ville métropolitaine et des nombreux établissements qu'elle renfermait; il lui témoigna ensuite tout l'intérêt qu'il portait à sa position. Il lui apprit qu'il avait dans son diocèse un certain nombre de prêtres Français des provinces voisines de Lyon. Parmi eux se trouvaient plusieurs curés des environs de Chàlons et de Màcon. L'un d'eux, M. Gabet, curé de Dommartin, près de cette dernière ville, logé chez les oblats de saint Charles, lui rendit différents services , comme nous le verrons plus tard.

Après un séjour qui n'avait pas duré plus d'une semaine dans la capitale du Milanais, le Prélat reprit le chemin de Novare. Il retrouva sa solitude douce et agréable. Cependant elle ne devait pas être de longue durée.