CHAPITRE XIV

Après le crime du 21 janvier, une ligue européenne se forme contre la France. — Mgr d'Aviau songe alors à repasser les Alpes pour venir se réfugier en Suisse ; celle-ci garde la neutralité. — Il prend la route du Simplon ; pour quels motifs. — Il s'arrête quelques jours à Prémosello; on en conserve précieusement le souvenir. — Curieuse rencontre avec M le duc de Larochefoucauld, — De quoi ils sont frappés et de quoi ils s'enlretien" nent. — Après avoir passé la nuit à l'hospice , qui est sur la cime de la montagne, ils arrivent à Sion , dans le Valais. — Sa Grandeur trouve à l'entrée de la ville, son ancien cicérone d'Annecy; c'est M. l'abbé Besson , depuis évêque de Metz. — Elle se dirige de là sur Saint-Maurice, où elle trouve j avec l'hospitalité , toutes les douceurs désirables. — Empressements qu'elle reçoit de tous les ecclésiastiques émigrés dans la contrée.

— Tout ce qu'elle fait pour eux. — Elle s'informe avec un vif intérêt de tout ce qui les concerne. — Elle va souvent les visiter à domicile. — Mais nulle part le Prélat ne vient plus fréquemment que dans la famille de Quartery. — La se tenait le salon des causeries scmi-poliliques. — Quelle part y prenait-il? — Il portait plus d'intérêt aux conférences spirituelles

— On y discute en sa présence une question importante , celle des assignats. — Quelle fut son opinion. — Ses promenades favorites. — Il ve" nait avec une sorte de prédilection méditer et s'inspirer dans les champs où périt la légion Thébaine. — Excursion à Fribourg. — Quels sont les personnages qu'il y rencontre. — Il lui arrive une singulière aventure à la porte de cette ville, — 11 bénit, à son retour, le mariage de M. Vernoux et de Mlle de Quartery. — Dans sa retraite il met en vers français quelques psaumes analogues aux circonstances.

Après le crime du 21 janvier, il y eut une morne stupeur dans tous les cabinets de l'Europe. On se demanda s'il ne fallait pas désespérer d'une nation qui se laissait aller à de pareils excès. Il n'y eut pas jusqu'à celui de Saint-James , bien que son drapeau ne fût pas sans

taclïe de sang royal , qui ne parlât de rompre avec elle. Dès lors , se forma , sous l'influence britannique, cette ligue européenne qui ne se proposait rien moins que de forcer la révolution de France à reconnaître ses torts. Jusqu'à ce jour, l'Autriche, la Prusse et la Sardaigne avaient agi isolément; cette fois, l'Angleterre, la Russie, l'Espagne entraient sérieusement dans la coalition. Elles devaient concerter leurs opérations avec l'armée des princes, lesquels ne s'étaient pas éloignés des bords du Rhin, et celle de l'héroïque Vendée, qui , fière du panache blanc de ses chefs, débutait par d'éclatants succès.

Quel que dût être le résultat de ces immenses armements , Mgr d'Âviau ne crut pas devoir rester plus longtemps dans le Piémont; on l'aurait accusé, comme beaucoup d'autres qui se gênaient moins que lui , d'avoir poussé et aidé à la guerre qui se préparait contre la France : ce dont , en cas d'insuccès , on lui aurait su mauvais gré, et, en cas de réussite, on ne lui aurait pas tenu compte; car, c'est un sentiment national reconnu par toutes les opinions, on n'aime jamais ceux qui , sous un prétexte ou un autre , ont été vus dans les rangs des ennemis de la patrie : il jugea donc utile et prudent de repasser les Alpes pour gagner la Suisse, qui n'était pas en état d'hostilité avec la France; ce pays, trop faible pour résister à un puissant voisin qui l'aurait écrasé de son premier bond au-delà de la frontière , avait cru sagement devoir garder la neutralité.

Le Prélat quitta Novare vers le milieu de mai 1 793 ; il prit, avec son compagnon ordinaire déroute, M. l'abbé Bertholet, le chemin duSimplon. Cette voie, quoique

plus longue et moins directe que celle du Saint-Bernard, lui jîarut préférable ; elle lui offrait l'occasion de faire plusieurs stations agréables dans des lieux qu'il n'était pas fâché de connaître. 11 en fit une à Côme la Belle qui se mire avec complaisance dans son lac de cristal; une autre à Arona, patrie de saint Charles Borromée , dont la gigantesque statue , la plus considérable qu'on ait vue après le colosse de Rhodes , se dresse avee ses 96 pieds sur le coteau voisin ; une autre à Domo d'Ossola , jolie et gracieuse petite ville de la Lombardie, où finissent , avec le ciel azuré et la riche végétation, les vergers continus, pour celui qui va gravir les âpres montagnes qui séparent la Suisse de l'Italie.

Tout près de cette dernière ville , le Prélat s'arrêta quelques jours chez un ecclésiastique de mérite , M. Gorrini, archiprêtre de Prémosello, dont il avait entendu parler avec éloge; il était porteur d'une lettre pour lui , de la part d'un excellent religieux de Novare qui l'avait connu dans ses études. Ce respectable prêtre, tout ébahi de recevoir dans sa maison un pontife dont la haute réputation avait franchi les Alpes avant lui , l'accueillit de son mieux ; il lui fit visiter tout ce qu'il y avait de curieux dans la cité et les environs , soit en fait d'antiquités sacrées , soit en fait d'édifices nouveaux , soit en fait de sites pittoresques. Pour lui, obliger quelqu'un, ou lui rendre service, ou accomplir une bonne œuvre, c'étaient ses plus douces jouissances.

Il se trouva si heureux des quelques instants que lui donna le saint Prélat, qu'il eût voulu le garder pendant tout le temps que dura la tempête. Mais celui-ci, comme nous l'avons dit, avait d'autres vues; il désirait se rap-

procher de son diocèse. Aussi, après son départ, son respectable hôte fit-il graver, en souvenir de cette circonstance, sur une pierre de marbre que l'on voit encore dans le salon de ce presbytère, une inscription qui rappelle son séjour dans cette maison. Un ami de Mgr Rey, dernier évèque d'Annecy , nous a attesté , il n'y a pas longtemps , l'avoir lue de ses propres yeux , dans un voyage assez récent qu'il avait fait dans cette partie de l'Italie.

Mgr cheminait d'une manière assez alerte, à travers les rochers et les précipices du Simplon , par des sentiers qui semblent suspendus dans les airs, lorsqu'il fit une rencontre des plus piquantes. Il trouva, dans l'un de ces lieux solitaires où passent à peine quelques pâtres, si agiles et exercés soient-ils, un voyageur court vêtu comme lui, qui, le bâton ferré à la main et le sac sur le dos, marchait d'un pas rapide. — Vous allez bien vite, lui dit le Prélat qui ne connaissait pas celui auquel il s'adressait , et dont sûrement il n'était pas connu. — Il le faut bien, reprit l'interlocuteur, si nous voulons arriver avant la nuit à l'hospice qui est sur le sommet de la montagne. — On s'était abordé; peu à peu la conversation s'engagea : mais, comme on ne se pressentait pas le moins du monde , on se tint, de part et d'autre, sur la réserve; chacun s'observait. — Enfin, de propos en propos, nos deux voyageurs finirent par se trouver sur un terrain commun , ils se déclinèrent réciproquement leurs noms : — Je suis l'Archevêque de Vienne, dit le Prélat. — Et moi, reprit l'autre inconnu , je suis le duc de Larochrfoucauld.

A cette mutuelle déclaration, tous les deux s'arrêtent

et se regardent fixement : on ne sait lequel est le plus surpris. — Vous, rArehcvèquc de Vienne, le primat des primats? répliqua le noble due... et où sont vos serviteurs? qu'avez-vous fait de vos broderies? montrez-nous vos ricbes tunicelles d'or et d'argent?... Au lieu de tout cet appareil , souvent gênant, pour les hommes simples comme vous paraissez l'être, je vous vois en modeste pantalon de toile, un habit à l'avenant, une chaussure à moitié usée... Très-certainement, depuis saint Crescent , jamais Archevêque de Vienne n'est allé comme vous!... — Et vous, M. le duc, interrompit le Prélat, il vous sied bien de me tenir ce langage! Qui vous reconnaîtrait sous ce déguisement? Un duc et pair, un Laro. chefoucauld , possesseur naguère d'immenses terres, en sarreau et à pied comme un valet ? dites-moi , qu'avezvous fait de vos 100,000 livres de rentes ? Où sont vos gens ? Peut-être que vos équipages vous attendent dans un hôtel voisin ? Hélas ! à peine en ce moment , si l'un et l'autre pouvaient suffire à leurs dépenses les plus urgentes!... Mais ce n'était pas ce qui les inquiétait le plus !...

Après avoir ri de leur misérable accoutrement, ils causèrent ensemble des affaires de la France. Quelle foule de réflexions ils firent l'un et l'autre sur la triste situation de leur malheureuse patrie ! ?S'on qu'ils regrettassent les avantages matériels qui étaient attaciiés à leur ancienne position ; ils étaient plus affligés des maux qui pesaient sur elle. Les funestes dates du 10 août, des 3 et .^ septembre, et surtout du 21 janvier, revenaient sans cesse sur leurs lèvres. Il est impossible, disaient-ils en concluant, (jue tant de crimes restent impunis! quel sera donc le sort de cette coupable

nation? Ali! prions pour nos frèn-s égarés?... Qu'au moins le sang innocent ne retombe pas sur ceux qui ne sont pas complices de tant de forfaits?

Pendant qu'ils s'apitoyaient l'un et l'autre sur le sort de leur inforiunée patrie qui ajoutait tous les jours à ses crimes et à ses malheurs, ils arrivèrent à l'hospice ou monastère qui a été bâti sur le point culminant de la montagne pour donner l'hospitalité aux voyageurs. Ils y entrèrent sans se faire connaître , et, grâce aux soins des bons religieux qui les accueillirent si bien , ils y passèrent tranquillement la nuit. Le lendemain, aux premières clartés du jour, ils reprirent leur chemin, tout en continuant leur conversation sur les événements qui les avaient si occupés la veille.

Bientôt ils découvrirent, de la hauteur de la route qu'ils parcouraient, la petite ville de Sion, capitale du Valais. Une foule de constructions irrégulières étaient jetées çà et là, presque sans ordre, sur le versant occidental de deux cônes volcaniques qui dominent le bassin d'où la contrée tire son nom. Aucun monument, aucun édifice tant soit peu remarquable ne frappe l'œil du voyageur ; seulement de vieux remparts à moitié démantelés attestent les différents sièges que ses habitants ont soutenus. Celte ville , quoique pauvre , ou du moins peu aisée , avait reçu dans son sein une multitude d'émigrés français qu'elle nourrissait ou aidait de ses faibles ressources. On en comptait, tant inlrà qu'ea^/m muros, plus de trois cents, et parmi eux il y avait un grand nombre d'ecclésiastiques.

Tout-à-coup l'un d'eux s'avance , sans le savoir , à leur rencontre. C'est M. l'abbé Besson, ancien chanoine et grand-vicaire d'Annecy , que le vent de la persécu-

tion a poussé dans le cœur de la Suisse; tandis que MgrPaget, son parent et son évèque, était parti, le soir môme de l'entrée des Français en Savoie , pour Turin, où l'un de ses frères était conseiller de la couronne , il s'était réfugié , lui , à Sion dans le Valais; en ce moment, profitant des loisirs forcés que lui faisait la révolution , il allait se promener , solitaire et méditatif, sous les arbres qui bordent la route du côté de Brieg.

Mgr d'Aviau n'eût pas de peine à le reconnaître; il le distingua à son pas lent et ferme , à sa taille bien prise, à la manière dont il portait son bréviaire ; à mesure qu'il approchait, tout le confirmait dans cette opinion; et, n'en doutant plus quand il fut en face de lui, il se précipita sans aucun préambule à son cou ; or , celui-ci , qui ne s'attendait à rien moins qu'à une semblable rencontre, n'en revenait pas de surprise ; il ne pouvait en croire à ses yeux lorsqu'il vit l'Archevêque de Vienne sous ce singulier travestissement; la poussière de la route le rendait encore plus méconnaissable.

Après quelques paroles échangées de part et d'autre sur les événements survenus depuis leur séparation, M. Besson offrit de nouveau ses services à Mgr d'Aviau ; il le pria , s'il avait été content de son cicérone d'Annecy , de ne pas l'épargner à Sion : ce que le Prélat accepta avec reconnaissance pour deux ou trois visites qu'il avait à faire dans cette ville; et, delà, il se rendit à l'abbaye de Saint-Maurice , où il avait l'intention de se fixer, s'il pouvait y trouver un abri momentané contre la tempête qui le poursuivait de rivage en rivage.

Dire comment le Prélat fut reçu par les bons religieux qui habitaient ce couvent, ce n'est pas chose aisée ; on ne peut être plus empressé, plus aimable.

plus accueillant qu'ils le furent ; sur toutes leurs figures épanouies rayonnait un air de joie et de satisfaction. Quoiqu'ils possédassent déjà, depuis près d'un an, dans leur cloître, un noble réfugié^ Mgr de Gallard de Terraube, évéque du Puy, ils le reçurent avec un empressement qui témoignait hautement de leur vénération pour son caractère et de leur confiance en ses vertus. Le prince abbé, personnage grave et important dans tout le Valais , tant à cause de son mérite personnel que des immenses possessions de l'ordre , voulut même lui céder son appartement. Mais celui-ci le refusa; une modeste cellule de religieux lui suffisait et au-delà ; on lui donna dans l'hôtellerie , partie réservée aux étrangers, les pièces les plus convenables qui n'étaient pas occupées.

Le pieux pèlerin accepta avec reconnaissance là bienveillante hospitalité des bons pères. Il retrouvait au milieu d'eux ce qu'il avait laissé en Savoie et en Piémont, une vie simple et frugale, exempte des soucis du dehors , cachée en Dieu avec son Christ qu'il ne cessait de méditer partout: et, s'il était permis d'entrer dans quelques détails, une société parfaite d'hommes instruits et pieux, une chapelle embaumée de vertus, une bibUothèque abondamment fournie de hvres et de manuscrits; et enfin , ce qui allait si bien à son cœur et qu'on ne rencontrait pas dans toutes les résidences, une terre arrosée par le sang d'une légion de martyrs , de martyrs qui n'étaient pas indifférents à son diocèse, puisqu'ils étaient ses patrons et ses protecteurs. Certes, tant d'avantages réunis étaient bien propres à lui adoucir les rigueurs de cette vie errante et vagabonde ; nul autre oasis ne pouvait lui offrir autant de douceurs et de consolations. 34

On sut bientôt dans toute la contrée l'arrivée de Mgr l'Archevêque de Vienne à Saint-Maurice; il n'y eut alors qu'un cri de joie parmi les ecclésiastiques qui s'étaient réfugiés dans ces parages; ils vinrent tous les uns après les autres , sans aucune distinction, lui présenter leurs devoirs empressés. Mgr en connaissait déjà quelquesuns qu'il avait vus en France ou en Savoie ; et il ne tarda pas à faire la connaissance des autres. Parmi eux se trouvaient beaucoup de Lyonnais, de Foréziens, de Comtois , de Grenoblois , et surtout de Viennois. Tous furent enchantés de l'accueil qu'il leur fit ; ils ne pouvaient assez admirer sa simplicité, sa douceur, sa modestie, son humilité et sa charité. Lors même qu'il n'avait pas le langage mielleux et les formes aristocratiques de Mgr de Gallard de Terraube , évêque du Puy, ils préféraient le voir et l'entendre. Un mot de sa bouche produisait plus d'impression que les discours étudiés et compassés de son noble collègue, ancien aumônier de la reine.

Le Prélat ne se contenta pas de les encourager à supporter avec patience les malheurs de l'exil ; il en assista un grand nombre. Pauvre lui-même, il partagea avec les malheureux le peu de ressources qu'il avait apportées du Piémont. Aux uns , il remit des honoraires de messes; aux autres, il fit des prêts dont les titres sont entre nos mains ; à d'autres , il donna de l'argent, nous oserions dire avec cette générosité qui ne calcule pas. Il alla même quelquefois jusqu'à se dépouiller de son linge et de ses vêtements pour habiller de pauvres prêtres qui étaient réduits à la dernière misère. Si bien que lui-même , n'ayant pas de seconds habits pour changer, était parfois obligé de rester au

iil, le matin, pour faire racommoder ceux qu'il portait durant le jour. De tels actes de charité, en pareille situation et sous l'empire de telles circonstances, étaient bien propres à lui concilier tous les cœurs.

Depuis, ce fut une affaire réglée ; tous les dimanches et fêtes , après les offices, les ecclésiastiques réfugiés à Saint-Maurice ou dans la banlieue vinrent lui offrir leurs hommages; et celui-ci, toujours bienveillant et compatissant, n'avait jamais que des paroles affectueuses à leur adresser. Il s'informait avec un vif intérêt de l'état de leur santé, de leurs petites finances, de la maison qui les abritait, des relations qu'ils avaient établies, des courses qu'ils faisaient , des nouvelles qu'ils recevaient de leurs familles, en un mot, comment ils se trouvaient sur la terre de l'exil , laquelle était , dans ce moment , pour eux une terre de salut. Alors, selon qu'ils étaient dans le besoin et qu'il pouvait les soulager, il leur renouvelait les premiers secours qu'il leur avait déjà distribués. Puis, si quelqu'un d'entre eux, ayant des confidences à lui faire ou des conseils à lui demander, désirait être reçu en audience particulière , il était sur le champ exaucé ; le Prélat lui accordait des heures entières pour entendre ses doléances et lui donner ses conseils.

Pour Mgr , il ne se laissa pas vaincre en politesse ; il rendit, autant qu'il fut en son pouvoir, les visites qu'on lui avait faites ; on peut même affirmer , à part quelques rares exceptions , qu'il ne se proposait pas d'autre but , lorsqu'il sortait de l'abbaye. On le voyait, deux ou trois fois par semaine, accompagné de son grand-vicaire, M. l'abbé Bertholet , aller^ sans aucune distinction, visiter les émigrés fpii étalent dans le voisinage. C'était

tantôt dans la ville ou le faubourg, en la demeure d'un simple artisan qui partageait avec un ou deux prêtres son toit et son pain de cha(iue jour; tantôt, dans la campagne, sous le modeste chalet d'un pauve métayer qui prenait sur son nécessaire pour nourrir et vêtir les hôtes que la Providence lui avait envoyés ; tantôt dans un village voisin , chez une pauvre veuve qui avait abandonné sa maison couverte de chaume pour la céder aux ministres de la religion persécutés : et partout le Prélat portait avec lui la bénédiction et la paix.

Mais nulle part il ne vint plus souvent que dans la noble famille de Quarteri , une des plus anciennes et des plus illustrcsde toute la Suisse; dans tous les temps elle s'était distinguée par sa piété et sa bravoure. On sait comment un de ses dignes chefs avait reçu, à l'époque de la réforme , le prédicant du nouvel évangile ; il était entré , à cheval et le pistolet au poing, dans une église où il dogmatisait, et il l'avait bien forcé de descendre de chaire. Elle ne s'était pas moins distinguée envers les réfugiés français que la législative et la convention avaient jetés en si grand nombre dans le Valais ; aucune peut-être , dans toute l'Helvétie , soit catholique soit protestante , ne leur avait rendu plus de services. Pour sa part , elle en hébergeait constamment, en moyenne, douze ou quinze qu'elle traitait à l'égal de ses propres enfants. Interprète des nobles sentiments de ses frères exilés, le Pontife ne manqua pas, lorsque l'occasion se présenta, de lui en exprimer sa reconnaissance.

C'était ordinairement sous le toit discret de cette noble famille valaisanne que se tenait le salon des cause-

ries et des épanchements semi-politiques. On s'y rendait de toutes parts , non-seulement de la ville de St- Maurice, mais encore de tous les environs. Sion , Martigny et autres lieux du voisinage y envoyaient parfois leurs représentants; tous étaient désireux de savoir où l'on en était avec la France. C'était là le point de mire de tous les exilés ; ils demandaient sans cesse quand ils pourraient y rentrer. . .

11 était rare qu'une réunion se passât sans que l'on ne jetât sur le tapis quelques nouvelles plus ou moins intéressantes. Ceux qui avaient reçu des lettres récentes de leur famille ou de leurs amis, en faisaient part aux autres. Alors, chacun les jugeant au point de vue de ses idées et le plus souvent de ses affections personnelles, les appréciait à sa manière. Le Prélat, lorsqu'il y venait , émettait son opinion comme les autres sur les événements qui se déroulaient au-delà de la frontière ; toutefois, il désirait qu'on n'y attachât pas trop d'im- |K)rtance , parce que personne ne connaissait le secret de Dieu à cet égard : Quis cognovit sensum Domini ?

A côté de ces réunions semi-politiques qui se tenaient régulièrement toutes les semaines, avaient également lieu, toutes les semaines, des réunions exclusivement spirituelles. On en avait senti le besoin, à Saint- Maurice comme ailleurs, pour préserver le clergé des ennuis et des périls du désœuvrement. 11 n'y eut que les ecclésiastiques qui furent admis à en faire partie ; chacun d'eux était tenu , à tour de rôle , d'examiner une question d'Ecriture sainte, ou de théologie dogmatique ou morale, ou de discipline religieuse; puis, quand le jour de la conférence était venu, il donnait lecture de son travail , et l'assemblée prononçait sur le plus ou

moins de mérite de sa rédaction. Avant l'arrivée du saint Prélat, c'était ordinairement M. l'abbé Girard, grand-vicaire de Lyon , ou un autre ecclésiastique de valeur qui les présidait ; depuis , ce fut constamment Mgr 1 Arcbevéque de Vienne lui-même qui se fit un plaisir de les diriger; il avait toujours l'habitude de les clore par un mot ascétique sur les devoirs des prêtres dans l'exil.

Dans l'une , ou plutôt dans une série de ces conférences, on traita une question nouvelle et difficile : il s'agissait de savoir si un paiement ou un remboursement en assignats, autrement dits papiers-monnaie, pouvait être considéré comme légitime au for de la conscience. Les livres ne disaient rien sur cette matière toute neuve; il fallait par conséquent la traiter et la résoudre par les seuls principes de la théologie. En ce moment , les esprits s'agitaient beaucoup : les uns prétendaient avec M. Bouillaud, célèbre casuiste de la société de Saint-Sulpice, à cette époque réfugié à Saint-Maurice , (jue le remboursement en assignats , étant fait avec la monnaie légale du temps, était bien fait; les autres soutenaient avec Mgr Asselinc de Boulogne-sur-Mer, qu'il était permis de se libérer de ses dettes avec des assignats qu'on avait reçus soi-même, mais qu'il n'était pas permis d'en acheter exprès dans le dessein de solder des sommes antérieurement dues ou prêtées; les autres, enfin, plus exclusifs et plus sévères , assuraient qu'il était souverainement injuste de faire usage d'une monnaie qui n'avait pas un titre réel dans l'opinion publique, juge en dernier ressort de ces sortes de valeurs. Mgrd'Aviau, interrogé sur cette question qui, dans le temj)s, embarrassa beaucoup de monde, ne fit pas dif-

lîcuUé de s'expliquer. 11 distingua entre les époques : au commencement, lors de la première émission des bons royaux sur le trésor de l'Etal, les assignats lui paraissaient une monnaie comme une autre; puis, lorsqu'ils tombèrent dans une commune dépréciation, ce qui ne tarda pas, ils n'eurent plus à ses yeux qu'une valeur relative qu'on déterminait par une échelle de proportion; à la fin, l'oj)inion publique se prononçant chaque jour de plus en plus contre ce nouveau numéraire, il était facile de prévoir que sous peu de temps ils ne serviraient qu'à tapisser les galeries de ceux qui en demeureraient possesseurs ou propriétaires.

C'est dans ce sens que répondit constamment Mgr à ceux qui le consultaient, ^ous avons sous les yeux un travailqu'il adressa à ce sujet à M. Broschier, son grandvicaire. On ne peut s'empêcher, en le lisant, de rendre hommage à la clarté et à la force de ses raisons. Le Prélat, après avoir exposé avec toute la netteté désirable l'état de la question, l'aborde franchement par les endroits les plus vifs, et la résout en vrai théologien pratique. Point de faux-fuyants, point de vaines subtilités, point d'indécisions dans ses réponses. 11 n'excepte de cette disposition générale que h s prêts gratuits faits en espèces; pour ceux-ci, il requiert que les remboursements aient également lieu en argent ou en or; et la raison en est simple , c'est que celui qui prête gratuitement, imposant seul les conditions du contrat, ne se soumet pas à la chance de dépréciation que peuvent subir les papiers-monnaies.

Si, après les prières et les études graves qui partageaient son temps , il restait à Mgr quel({ues lieures libres, — ce qui arrive aux personnes les plus occu-

f)ées , lorsqu'elles savent mettre de l'ordre dans l'expédition de leurs affaires, — il les employait utilement à faire des courses, en forme de promenades, dans les environs de Saint-Maurice. C'était tantôt du côté du couchant qu'il dirigeait ses pas, sur la route de Massongy , pour voir l'encaissement du Rhône dans les rochers qui semblent former les derniers gradins des montagnes où finit le Valais; tantôt du côté du levant, sur le chemin de Martigny, pour visiter le célèbre ermitage de Notre- Dame-du-Sex, bâti sur une étroite corniche à six cents pieds au-dessus du Rhône, au milieu des assises séculaires de la Dmt-dii-Miili , célèbre montagne qui a été témoin de plus d'un combat, de nos jours comme dans les temps anciens.

Quand le ciel était bleu de tout point, sans aucun indice d'orages, il poussait ses explorations plus loin ; il venait admirer la célèbre cascade, dont le nom malsonnant de Pisse-Vache, dit M. de Marcellus, semble ôter quelque chose à la poésie de ses eaux (1) ; ce ruisseau, énormément grossi, dans certains temps, par une abondante fonte de neige, et tombant perpendicu" laircment d'une hauteur de trois cents pieds sur une masse de granit où ses eaux se brisent et jaillissent en flots d'écume, le remplissait delà plus vive émotion; il reconnaissait et bénissait, avec saint François-de-Salcs et Cousin-Despréaux dont il goûtait les ouvrages , l'auleur de la nature dans toutes ses œuvres.

Toutefois, y avait-il rien qui eût plus d'attrait pour

(1) Admirons à l'envi cette belle cascade

Dont le bruit fait gémir les échos du vallon : Mais convenons aussi que sa Naïade Aurait dû prendre un autre nom.

( Epîlres el Fers sur l'ftrtliCj p. 184 )

lui que la chapelle de Véroliez, élevée en mémoire des martyrs de la légion Thébaine sur le lieu même qui fut le théâtre de leur gloire? C'est ici qu'il venait le plus souvent, lorsqu'il en avait le temps, se promener et méditer. Saint Maurice lui apparaissait partout sur ce glorieux champ de bataille où plus de dix mille confesseurs de la foi ont remporté une couronne impérissable. Errant çà et là, parmi les rochers témoins d'une héroïque résistance aux ordres sacrilèges d'un empereur païen , il se rendait compte sur les lieux, suivant les traditions du pays qu'il combinait avec l'histoire de l'Eglise , de tous les détails de cette lutte mémorable. C'est , selon toute apparence, sur ce tertre, disait-il en montrant le point culminant du plateau, qui, d'après l'opinion commune , a été teint du sang de tant de vaillants soldats de Jésus-Christ, que se trouvaille magnanime Maurice, chef de cette immortelle légion. A côté de lui figuraient en première ligne, dans une attitude conforme à leur foi et à leur noble indépendance, le lieutenant Exupèreetle sénateur Candide, avec leurs généreux frères d'armes; puis arrivaient des hauteurs d'Octodurum, aujourd'hui Martigny, les troupes du tyran Maximien, récemment associé à l'empire, qui fit égorger parleurs propres frères les soldats fidèles à leur Dieu. Toutes les circonstances de ce drame sanglant revenaient à son esprit avec leurs divers incidents et semblaient se raviver, sous ses yeux , de leurs premières couleurs. Chaque roc de pierre lui redisait, après quatorze siècles d'intervalle, l'énergique réponse de ces magnanimes guerriers à l'empereur qui leur commandait de sacrifier aux vaines idoles: Prince, si nous sommes vossoldcUSj noussommes aussi les enfants de Dieu; à vous, nous devons le sei'vicc militaire, cl àlni , nous de-

vons 710S conscifyiices ; envoyez - iious où vous voudrez , contre les ennemis de l'Etat, nous sommes prêts à marcher; mais pour sacrifier aux dieux que nous ne croyons pas, c'est impossible; Jésus - Christ est le nôtre; plutôt périr mille fois que de trahir le serment que nous lui avons fait. En présence de tant de souvenirs chrétiens, notre vénérable Pontife, confesseur lui-même de la foi, se retrempait et se fortifiait dans celui qui est le courage et la consolation des martyrs. Il lui semblait que , du sein de-cette terre qui avait reçu le sang de tant de héros morts pour la cause de Jésus-Christ, s'échappait une vertu secrète qui communiquait à son cœur une chaleur et une force toutes divines. Alors, se prosternant à genoux comme pour humer plus à l'aise les célestes émanations de ce sol fécondé par une si précieuse semence, il priait dévotement ces saints Martyrs qu'un de ses illustres prédécesseurs, saint Evolde, archevêque devienne, avait donnés, au commencement du Vil siècle, pour patrons et protecteurs à son diocèse.

L'infatigable Archevêque avait à peine pris le temps de se reposer; il fit presque aussitôt après une course à Fribourg. Ah! c'est qu'il y avait dans cette ville, peu distante de Saint-Maurice , un Prélat qu'il était bien heureux de revoir. C'était son vieil Evêque de Poitiers , Mgr de Saint-Âulaire, dont la réponse à la barre de la Constituante, lors de la demande du serment, avait été si imposante et si noble (1). Depuis l'époque de son sacre,

(1) Messieurs, dit-il , j'ai soixante et dix ans révolus ; j'en ai passé irente-ciuq dans l'épiscopat , où j'ai fait le plus de bien possible. Accablé d'années et d'infirraités , je ne déshonorerai pas ma vieillesse : je ne puis pas prêter un serment qui n'est pas dans ma conscience.

il n'avait pas eu le bonheur de le voir. Toujours d'immenses intervalles l'avaient séparé de lui. Toujours des vents contraires l'avaient poussé dans des directions opposées. Il bénit la Providence qui, dans son malheur , le servait encore si bien , en lui permettant de satisfaire à ce vœu si légitime de son cœur.

Mais, à la porte de Fribourg, il lui arriva une singulière aventure. Déjà plus de sept Evêques et de huit cents prêtres français, sans parler d'une foule d'émigrés séculiers, s'étaient retirés et fixés dans cette ville. On était pour eux plein d'égards , de politesse, de déférence; on les traitait , sans aucune différence , à l'égal des indigènes. Toutefois, les avoyers, inquiets de voir leur nombre grossir tous les jours, et craignant qu'à la fin les logements ne pussent plus suffire à cette multitude d'étrangers qui arrivaient à ciiaque instant, prirent des mesures rigoureuses. Ils ordonnèrent , sous les inhibitions et les menaces les plus graves, aux miliciens qui gardaient les portes, de ne plus laisser entrer personne, de quelque ordre et de quelque condition qu'elle fût.

Fidèle à cette consigne, le gardien de la porte de Morat, véritable prétorien , ne voulut pas laisser entrer Mgr de Vienne, quand celui-ci se présenta; il le repoussa avec un ton de brusquerie tout -à-fait soldatesque. — Vainement le PréFat insista-t-il , toujours même refus. 11 crut alors utile de décliner ses noms, titres et qualités. — Qu'en sais-je , reprend le milicien ? Est-ce que vous ne pouvez pas me dire tout ce que vous voulez? Cependant, ouvrant de grands yeux , et craignant d'outre-passer les bornes de la défense qui lui était faite, il lui permit, comme par grâce , d'entrer et de s'asseoir dans son corps-de-garde. Attendez un instant , lui dit-il; le lieu-

tenant de service va passer, il verra ce qu'il aura à faire avec vous.

En un clin d'œil, celle nouvelle se répandit dans toute la ville, et tout le monde accourut pèlc-mèle ti sa rencontre. Il y avait parmi eux les personnages les plus marquants de la cité tant dans l'ordre civil que dans l'ordre ecclésiastique. Le magistrat qui avait porté luimême la défense de ne laisser entrer personne dans les murs , fut le premier à lui faire excuse de sa méprise, il lui répéta , avec l'expression du plus véritable regret, les paroles d'Assuérus à la reine Esther : cette loi n'était pas faite pour vous ; non pro te conslituta csl lex isla. Aussitôt les cloches sonnèrent, et celui, que naguères on ne voulait pas recevoir , fut pour ainsi dire conduit en triomphe jusqu'à l'iiôtcl qu'on lui préparait sur la hauteur.

Le Prélat demeura une semaine entière dans la ville de Fribourg; il vit, pendant ce temps, et Mgr de Beaupoil de Sainl-Aulaire , évéque de Poitiers, son protecteur et son ami, et Mgr de la Broue de Vareilles, évéque de Gap, son compatriote et son condisciple de la Flèche, et Mgr de Cliilleau, évéque de Chàlons-sur- Saône, presque également du môme âge et du même pays, et plusieurs autres Prélats, tels que MMgrs de Polignac et de Saint-Tropez, évoques de Meaux et de Sisteron , dont il fut iieurcux de faire la connaissance ; celui de Fribourg, au titre de Lausanne, Mgr. de Lansbourg. Pontife d'une haute taille et d'un grand âge qui se multipliait pour procurer des secours aux exilés, lui fit l'accueil le plus distingué.

Quels doux moments surtout il passa avec le premier! Il n'appartient qu'à ceux qui ont fait de semblables

rencontres sur la terre de l'exil , de redire les émotions qu'ils ont éprouvées dans ces circonstances. Le père avait retrouvé son fils , et le fils avait retrouvé son père. Après s'être conté réciproquement leurs malheurs, ils s'entretinrent ensemble de Poitiers , et de tout ce que la patrie leur rappelait de cher; ils ne se turent pas ses douleurs, ses afflictions, ses incessants sujets de deuil; ils s'appitoyèrent, plus que sur leurs propres désolations , sur des défections inattendues , sur des scandales poignants : ils mettaient, entre eux, les noms propres sur les auteurs de tant de maux; et celui de l'abbé Montaud des lies, appelé à l'épiscopat constitutionnel de Poitiers, ne fut pas celui qui les surprit le moins (1).

A son retour à Saint-Maurice , le Prélat bénit le mariage de M. de Vernaux^, troisième fils du seigneur de Lucenay, dans le Beaujolais , avec une demoiselle de Quarteri, de cette noble famille, l'une des plus anciennes et des plus importantes du Valais , dont nous avons plus d'une fois célébré la bienfaisance. Les deux parties, également dignes l'une de l'autre par la noblesse de leurs sentiments comme par la simplicité de leurs manières, s'étaient accordées entre elles pour prier Mgr l'Archevêque de Vienne de leur donner la bénédiction nuptiale. Le Pontife ne pouvait se refuser à de si pieux

(1) Ce jeune ecclésiastique , précédemment vicaire deLoudun , dont il avait , par humilité , refusé la cure, ne craignit pas , à la mort de René Lecesve , premier évêque constitutionnel de la Vienne , de se laisser porter à sa place. Une telle acceptation avait étonné loutle monde, mais personne plus que IDIgrs d'Aviau et de Saint-Aulaire. L'un et l'autre avaient toujours fait cas de sa piété et de son mérite. Fort heureusement qu'il ne tarda pas à se repentir. On sait comment il s'est rétracté et combien il a pleuré sa faute. •

EX LIBRiS ST. BASIL' S SCHOLASTICATE

empressements ; il reçut en conséquence les serments des deux époux dans l'église paroissiale.

Ce fut un véritable jour de fête pour toute la contrée; on vint de toutes parts assister à la cérémonie. Mgr, après avoir expliqué aux jeunes époux leurs obligations respectives , adressa aux deux familles les choses les plus flatteuses. Il voyait dans cette union la réalisation des promesses que Dieu a faites aux enfants des patriarches. Plusieurs fois les noms de Raguel et de Tobie vinrent se mettre sur ses lèvres. Toute son allocution était inspirée par son cœur.

Là se borna le ministère du saint Prélat; on eut beau le presser d'assister au repas d'usage qui suit la cérémonie des noces , il s'y refusa. Ce n'était pas qu'il craignît dans les deux familles qui s'unissaient ensemble l'une des inconvenances qui empêchent ordinairement les ecclésiastiques d'assister à ces sortes de réfection; il savait bien qu'elles étaient trop graves^ trop sérieuses , trop chrétiennes, pour se permettre, en face des malheurs dont elles avaient le triste spectacle sous les yeux, la moindre légèreté; au contraire, tout devait s'y passer , comme dans les anciennes familles patriarchales, dans les règles d'une parfaite modestie et d'une douce gaité. Mais de telles garanties ne suffirent pas au Prélat pour l'engagera passer sur ses répugnances. Il répondit, sans entrer dans aucune explication qui aurait pu gêner d'autres invités , qu'il avait à faire en ce moment à l'Abbaye; au fond, le véritable motif de son refus, puisque les saintes lois de l'Eglise n'étaient pas exposées, était qu'il ne convenait pas à des exilés de se mêler aux joies tant soit peu bruyantes du monde.

Dans sa retraite, le Prélat sait se procurer d'innocentes

distractions. Tout plein des malheurs de la France qu'il ne cesse de déplorer , il essaie de les redire en vers qui déposent de ses sentiments. Et pour cela il va chercher dans les poésies hébraïques les sujets qui vont le mieux à son luth mélancolique et plaintif. C'est tantôt le Super flumina Bahylonis, tantôt le //i conue»-tendo Dominus captivitatem Sion, tantôt le Qiiare fremueriint génies et populi meditati sunt mania, ou un autre cantique de l'exil qu'il met sur un rhythme français. Aujourd'hui il paraphrase , à la façon de J.-B. Rousseau et de Le Franc de Pompignan , le psaume lxxiii Ul quid, Deus, repulisd nos : nous en citerons deux ou trois strophes pour montrer comment l'auteur sait l'appliquer aux présentes calamités.

0 Dieu , noire tendre Père , Des enfants infortunés Seraient-ils à ta colère Po;ir toujours abandonnés ?

Souviens-toi de l'Iiérilage Que tu daignas le cboisir :

Si nous sommes ton partage , Peux-tu nous laisser périr?

Ne souffrons rien sur nos télés , Ont dit des hommes pervers !..

Plus de temples , plus de fêtes :

Plus de Dieu dans l'univers!

Leur étendard en trophée S'arbore sur tes parvis ; Déjà la hache , la coignée Font voler tout en débris !

Témoin de noire détresse , Tu seras notre soutien ; Car l'ennemi qui nous presse N'est-il pas aussi le tien ?

A ce tigre impitoyable Ne livre pas tes agneaux.

Ta main forte et secourable Va mettre un ternie à nos maux .

Hélas ! ce moment n'est pas encore venu ; il faut encore prier, et prier avec confiance; à la fin, le ciel se laissera fléchir....

C'est dans cet espoir que le saint Pontife a la pensée de faire prochainement le pèlerinage de Notre-Damedes-Ermites. Son saint patron, Charles de Borromée , qu'il a pris pour modèle jusque dans les plus menus détails, l'a fait en 1576. Peut-être Dieu accordera-t-il à la prière de sa Mère ce qu'il refuse à celle des hommes? Dans tous les cas , la Reine des Anges obtiendra aux pèlerins la patience et k résignation dont ils ont besoin pour supporter les rigueurs de la captivité.