CHAPITRE XV

Epo<iue de la Teneur. — Le Prélat , ne pouvant rentrer en France, se rend en Italie. — Quel compagnon et quel cbcniin il prend. — Il lui arrive, au jour des Rogations, une singulière aventure. — Son séjour et ses visites à Milan. — De cette ville, il se dirige surFerrare; ses impressions et habitudes pieuses. — Tous ses prêtres réfugiés dans ces parages vont à sa rencontre. — Magnifique scène. — Le cardinal Mattei lui envoie son carrosse d'honneur. — On force l'humble vovageur d'y monter. — Combien les deux Prélats s'estiment réciproquement — Le premier fait au second les honneurs de sa maison et de sa ville métropolitaine. — De tous ces souvenirs , aucun ne fut plus doux à Mgr d'Aviau que celui de Mgr de Ferrare. — Comme il est bien reçu à Bologne. — Il va de là , en côtoyant l'Adriatique , à Ancône. — Quelques baltes dans l'intervalle. — Du plus loin qu'il aperçoit Lorette , il se prosterne et la salue. — Ce qu'il pense de la Santa Casa- — Les prières qu'il y fait. — Après quoi , il continue "sa route — Quelles pensées, durant la trajet, occupent son esprit. — Enfin, il aperçoit Rome. — Ses émotions.

Cependant la persécution ne cessait pas ; une fois que le tisrc a bu du sans;, il en veut boire encore ; tous les jours, il lui fallait de nouvelles victimes, et ces victimes , c'étaient ordinairement des prêtres , des nobles , d'inofîensifs citoyens dont tout le crime était d'être probes; or , pour en finir plus vite avec eux , car la guillotine n'était pas assez expéditive au gré de ces forcenés séides , on les noyait ou on les mitraillait en masse. . . Dans les annales sanglantes de la révolution , on appelle ce temps celui de la grande Terreur ; épo- (|MC d'affreuse mémoire, qui fait encore frissonner

criioircur ceux (jui en ont été les témoins ou qui lisent les forfaits dont elle est comble. Pei'sonne, fût-il le plus innotent et le plus paisible, (jui pût se promettre sous ce régime , d'avoir le lendemain la tète sur ses épaules. 11 eût été souverainement imprudent, pour ne pas dire téméraire, à un ecclésiastique, quel qu'il fût, de rentrer en ce moment en France ; sa mort eût été l'inévitable récompense de son zèle ; on l'eût infailliblement pris et exécuté dans le plus bref délai.

Dès lors , le Prélat , bien qu'il ne craignît pas la mort , et que même il eût vivement désiré sceller sa foi de son sang, ne crut pas opportun de revenir encore dans sa patrie; il résolut, au contraire, autant pour satisfaire aux besoins de son cœur que pour utiliser les cruels loisirs que lui faisait la prolongation de la révolution, de se rendre de nouveau en Italie. Son but, celte fois, n'était pas seulement d'y clierclier un asile plus commode et plus sûr contre les éventualités d'un second envabissement par les Français; il espérait y plaider de vive voix la cause de ses malbeureux frères du Valais et y activer les secours qu'on lui avait annoncés. Une si belle mission était bien digne de sacliarité , et assurément elle ne pouvait être placée entre meilleures mains

Les préparatifs du départ furent bientôt faits. Mgr laissa à Saint-Maurice M. l'abbé Bertbolet dont la télc était toujours l)onne, mais dont les jambes étaient alfaiblies par un rhumatisme goutteux; il j)rità sa place un autre de ses grands vicaires, M. de Mazard, nouvellement arrivé de Constance , qui avait l'habitude de la fatigue et de la marche. Tous les deux à pied et le sac sur le dos , ils prirent , après avoir récité pieuse-

ment les prières de ritincrairc , le chemin du grand Saint-Bernard , le même que les armées françaises ne tardèrent pas à gravir, sous la conduite d'un jeune général qui commençait à remplir le monde de ses exploits.

A peine nos intrépides voyageurs eurent-ils franchi les Alpes, qu'il leur arriva une aventure qui mérite d'être racontée. Le premier ou le second jour des Rogations, ils traversèrent par hasard une de ces jolies petites villes qui sont assises avec tant de grâce sur les bords du Tesin , au moment où la procession sortait de l'église pour aller faire sa station dans une chapelle voisine. Heureux de celte rencontre , ils se joi. gnirent, avec leurs habits de voyage dont ils n'avaient pu secouer la poussière , aux colonnes de fidèles qui marchaient processionnellement, sur deux lignes, à la suite du clergé paroissial. Mais ne voilà-t-il pas qu'un incivil matamore, sorte de bedeau italien, à la démarche brusque , à la parole saccadée , s'avise de ne pas trouver d'assez bonne mise les deux étrangers qui se sont joints à la procession. Aussitôt de leur crier, en les poussant avec sa hallebarde ou sa pique enrubannée : Allonkmalevi , allonlanalevi di qui ; non c vostro loco ; éloignez-vous , éloignez- vous d'ici ; ce n'est pas votre place. Quelque contrariés qu'ils fussent de ne pouvoir, en cette circonstance, unir leurs supplications à celles des fidèles , nos deux pieux pèlerins se retirèrent, sans faire la moindre résistance, sans montrer la moindre humeur. Seulement, Monseigneur , dont la saillie avait été excitée par ce singulier incident, dit tout bas à son grand-vicaire : « Ce brave homme, qui nous congédie de la sorte, ne nous connaît pas;

assurément, s'il savait que je suis le légitime successeur (lu grand Evêque qui a établi cette procession , il nous la laisserait suivre. Mais que saint Mamers lui pardonne son oubli ou plutôt son ignorance; et, pour nous, continuons paisiblement notre route. »

Le lendemain , veille de l'Ascension , le Prélat entrait dans Milan par la porte de Turin ; c'était pour la seconde fois , et l'on peut dire avec un plaisir nouveau , qu'il revoyait cette belle capitale de la Lombardie ; il y passa la fête et le reste de la semaine. Comme il connaissait déjà lui-même cette importante cité, l'ayant visitée deux ans auparavant avec l'abbé Bertholet , il en fît les lionneursà son compagnon actuel de voyage, M. de Mazard. 11 lui montra en passant, dans leurs principaux détails, et la basilique de Notre-Dame, autrement dite le dôme, la plus belle du monde après Saint- Pierre de Rome , avec la chapelle de marbre et de porphyre , qui est sous le chœur de cette vaste métropole, où les précieux restes de saint Charles Borromée , son patron, étaient exposés à la vénération des fidèles , au milieu d'une foule de lampes d'or et d'argent qui brûlent jour et nuit devant sa châsse ; et l'église de saint Ambroise, admirable construction romane, parfaitement conservée dans son ensemble, où les souvenirs historiques se mêlent et se confondent avec ceux de la fol , dont elle a été un des premiers temples dans cette partie de la Gaule Cisalpine ; et tout près de cette dernière, le baptistère où l'on croit qu'Augustin, jadis rhéteur, philosophe et Impie, soudainement converti à la religion catholique par la voix de l'un de ses plus illustres pontifes , fut lavé, régénéré, puiilié; sans mentionner ici une foule d'établissements

ecclésiastiques ou religieux, tels que le palais archiépiscopal , le séminaire métropolitain , le couvent des oblats, qui sont dus au zèle actif et incessant de saint Charles Borromée, la plus grande figure épiscopale des temps modernes.

Mais ce qui tenait le plus au cœur du saint Prélat , après avoir satisfait aux vœux si légitimes de sa piété en visitant des lieux tout remplis de pieux souvenirs , ce fut d'aller remercier les personnes qui avaient eu la complaisance de répondre à l'appel qu'il avait fait à leur générosité en faveur des pauvres prêtres exilés dans le Valais. Aussitôt M. l'abbé Gabet, celui qui avait été le premier instrument dont la Providence s'était servie pour exciter la charité des nobles Milanais en faveur de ses malheureux confrères, vint se mettre à sa disposition ; il le conduisit successivement, et chez le prince-archevêque de Milan , dont le cœur généreux ne le cédait à personne lorsqu'il s'agissait d'œuvres de miséricorde , et chez les principaux membres du clergé qui étaient fiers de s'associer à leur digne chef en secourant les infortunes des réfugiés valaisans , et dans les communautés religieuses , dont la charité s'était émue , comme à la Visitation que dirigeait si bien M™'= de Bayanne, au récit des privations et des souffrances qu'éprouvaient tant de malheureux prêtres français , et enfin dans les familles les plus considérables du pays, par exemple, celles des Borl'omée, des Visconti , des Greppi , des Sforce et autres , qui s'étaient le plus distinguées par leurs largesses en celte circonstance.

Que dirons-nous de toutes les choses gracieuses et aimables que le Prélat adressa , en cette occasion , aux personnes charitables qui avaient bien voulu concourir

— Ô92 — au soulagement de ses anciens compagnons d'infortune ? Il ne pouvait assez les remercier, au nom du Dieu de miséricorde et de rémunération qui récompense par un poids immense de gloire le verre d'eau froide donné à ses pauvres serviteurs , de l'assistance qu'elles avaient procurée aux nol)les défenseurs de la foi qu'il leur avait recommandés. Son cœur, sensible et reconnaissant, lui fournissait des expressions qui émouvaient, qui touchaient, qui pénétraient jusqu'au fond de l'àme ; et ceux qui les entendaient , quoiqu'ils eussent déjà beaucoup donné, étaient au regret de n'avoir pas encore fait davantage; de manière que la visite du Prélat, dont le but semblait n'être que l'accomplissement d'un devoir de gratitude et de politesse, devint une source de nouvelles faveurs pour ses chei's protégés.

Lorsque Mgr eut achevé à Milan la noble mission qu'il avait reçue de sa sollicitude et de son zèle, il prit la route de Ferra re , en passant par Lodi, Crémone, Mantoue et autres villes intermédiaires, qu'il ne fit, pour ainsi dire, que traverser. Combien il était satisfait, content! A mesure qu'il avançait, son âme s'épanouissait de joie. Il sentait qu'il se trouvait dans un pays de foi; pouvait-il faire un pas sans qu'un signe religieux ne le lui rappelât? Partout des croix, partout des madones, partout des images de saints ou de saintes. Il y en avait, comme il y en a encore aujourd'hui , malgré les efforts de l'impiété qui a plusieurs fois envalii cette contrée, à l'intersection de tous les chemins , au milieu de toutes les places , aux angles de toutes les rues. S'il passait devant elles , il se découvrait respectueusement et les saluait avec dévotion , récitant pieusement une prière de circonstance , ou s'unissant au mystère qu'elles

représentaient. De même, si une Eglise se trouvait sur son passage, ce qui n'était pas rare sur cette terre classique de la religion , il ne manquait pas de s'y arrêter pour adorer le saint-sacrement ; et quand , par hasard, elle était fermée au public , sans doute parce qu'il était trop matin ou trop tard, il n'oubliait pas, à l'exemple de plusieurs saints dont la légende a conservé ces traits, de s'agenouiller en plein air sur la dalle du péristyle. Là , il offrait à Dieu , avec le tribut accoutumé de son hommage, le regret qu'il éprouvait de ne pouvoir l'approcher davantage, confessant avec humilité qu'il n'était pas digne de pénétrer plus loin que le porche de sa maison : Heureux encore , ajoutait-il, si cette souveraine majesté voulait bien le souffrira la porte de son temple.

Il y avait, comme nous l'avons dit précédemment, dans la ville de Ferrare et les environs , un grand nombre de prêtres viennois : dès qu'ils eurent connaissance , par un de leurs confrères qui avait reçu une lettre de Milan , du jour de l'arrivée de leur saint Archevêque, ils se portèrent, au nombre de plus de trente, à sa rencontre ; ils se rendirent, en suivant le Pô, jusqu'à deux ou trois milles, du côté de Ponte di Lago Scuro, montant par intervalle sur les hauteurs, pourvoir s'ils ne le découvriraient pas. Bientôt ils aperçoivent, à travers les lignes de mûriers qui bordent la route, deux voyageurs qui , bien que chargés de leurs bagages , mar. chent d'un pas ferme. Qui sont-ils? Est-ce l'Archevêque de Vienne avec son grand-vicaire ? Tous les cœurs battent... Oui, c'est lui ; il est encore à quelque distance qu'ils l'ont reconnu; ils l'ont reconnu à sa taille qui

est petite mais bien prise, à sa démarche qui est as

surée mais modeste, en un mot, à tous les détails qu'on leur a donnés sur son accoutrement. Aussitôt ils se précipitent à son cou et l'embrassent ; les larmes coulent de tous les yeux. . .

Fut-il jamais scène plus attendrissante? C'était un père qui retrouvait ses enfants et des enfants qui retrouvaient leur père. Le lieu , l'époque et le«; autres circonstances de cette rencontre ajoutaient singulièrement à l'effet du tableau. Un peintre de genre , tant soit peu habile fût-il , y eût trouvé le sujet d'une composition magnifique, que, plus tard, l'on eût vu avec bonheur orner nos galeries. Il aurait, sans doute, jeté sur le fond de sa toile, dans l'un des nombreux méandres que forme le Pô, — jadis l'ancien Eridan — , à l'endroit où ses eaux se mêlent avec celles du canal de Polesella , cette foule de nobles exilés , tous prêtres, tous confesseurs de la foi , qui se grouppent , qui se pressent autour de leur vénéré Pontife , dont la place était toute marquée sur le premier plan. Que de traits à saisir ! que de profils à dessiner ! que d'émotions à peindre ! Ah ! pour la plupart , ils n'ont pas vu , depuis le commencement de leurs malheurs , celui qui a tant de titres à leur affection? Comme leurs figures sont épanouies ! avec quelle avidité ils écoutent les paroles qui sortent de sa bouche !

En même temps , arrive du côté de Ferrare , dont on aperçoit , au reflet du soleil couchant , le château de briques rouges, une voiture à deux chevaux richement caparaçonnés et panachés. A qui appartient-elle? C'est le cardinal Mattei , archevêque de cette ville , l'une des plus importantes des légations, qui , instruit

de la prochaine arrivée de son noble collègue de Vienne, lui envoie son carrosse d'honneur. Il ne veut pas, ce noble prince de l'Eglise, que le Prélat , dont la science et la vertu surpassent l'éclat des titres qui le distinguent dans la maison de Dieu , fasse son entrée comme un réfugié vulgaire , dans la première cité pontificale que l'on rencontre en venant de la Lombardie.

Qu'avez-vous fait, dit le Prélat à ceux qui l'entourent? vous m'avez trahi , n'est-ce pas ? et il ne voulait pas monter dans la calèche qu'on lui avait amenée ; sa modestie y répugnait. — Là-dessus, une lutte s'engage entre le Pontife et les ecclésiastiques qui sont venus au-devant de lui ; ceux-ci le pressent de déférer aux désirs de Son Eminence; ils lui observent qu'ayant fait un long voyage à pied, il doit être fatigué, et que, par conséquent, il a besoin démonter en voiture. — Non, non , reprend le Prélat, je ne suis pas le moins du monde fatigué , la marche est mon élément; je me sens assez alerte pour continuer ma route. — Alors, recourant à un argument invincible pour une nature élevée qui a le sentiment des convenances , ils lui font observer que Son Eminence sera fâchée de voir revenir son équipage sans le voyageur qu'elle attend. — De bonne foi , réplique le pieux interlocuteur , c'est impossible ; comment voulez-vous , dans l'état où je suis^ que je monte dans un si beau carrosse ? voyez mes habits poudreux , ma chaussure en désarroi , mes bas déchirés par le frottement du voyage; j'aurais besoin auparavant de faire une petite toilette de propreté. — A ces mots, chacun se met à l'œuvre, l'aide à s'approprier, et puis on le hisse , en quelque sorle, malgré lui , dans la voiture

armoiriée de Son Eminence le Cardinal-Archevêque de Ferrare (1).

Aussitôt que cet illustrissime Prélat, Mgr Mattei, l'un de ceux qui avait le plus secondé les intentions du Saint-Père par l'accueil si plein de bienveillance et de générosité qu'il faisait aux prêtres français, entendit dans la cour d'honneur les pas retentissants des chevaux , il descendit lui-même le grand escalier de son palais , pour recevoir, à la sortie de la voiture, le vénérable Pontife qui lui arrivait. Ils ne se connaissaient ni l'un ni l'autre , mais ils s'estimaient réciproquement. Tout ce qu'on avait raconté au Cardinal de la foi vive, de la piété ardente , de la rare prudence , de la science profonde , de la force de caractère de Mgr l'Archevêque de Vienne, l'avait rempli d'une noble admiration; il ambitionnait passionnément de le voir et de se mettre en rapport avec lui. De même , tout ce qu'on avait raconté à ce dernier de la douceur angélique de Mgr l'Archevêque de Ferrare , de l'empressement qu'il avait mis à accueillir les malheureux débris du sacerdoce français qui étaient venus chercher un asile dans son diocèse, des sacrifices immenses qu'il avait faits, vendant jusqu'à son argenterie, sa vaisselle plate et une partie de sa chapelle épiscopale , pour les vêtir et les nourrir, au nombre de plus de trois cents, l'avait vive

(l) M. l'abbé de Nantes, jadis cliauoine de Saint Maurice de Vienne, aujourJ'iiui retiré dans la petite ville de Voiron, nous a écrit qu'un estimable ecclésiastique de la Côte-Sain t-André, où il n'a jamais voulu, par modestie, être que vicaire, M. l'abbé Rocher , assez récemment décédé, avait lui-même raccommodé, sur le chemin , les bas de son Archevêque, qui était, en ce moment, dénué des choses le^ plus indispensables

ment émerveillé et ému; il appelait depuis longtemps de ses vœux le moment où il lui serait donné de le remercier, au nom de ses prêtres viennois et de ceux des autres diocèses de France, des témoignages d'intérêt qu'il leur avait prodigués. En sorte que tous les deux, déjà favorablement prévenus l'un pour l'autre , eurent bientôt l'occasion, en se voyant de plus près , de se confirmer dans la bonne opinion qu'ils s'étaient mutuellement inspirée, et même, s'il eut été possible, de s'apprécier davantage.

Son Eminence, — qu'on pourrait, à bon droit, appeler Sa Cbarité , tant elle était indentifiée avec cette vertu qui lui faisait faire tant de prodiges, — conduisit aussitôt son nouvel hôte dans l'appartement d'honneur qui était réservé aux souverains Pontifes, lorsqu'ils venaient visiter leur fidèle ville de Ferrare; elle mit, en même temps , à sa disposition , les gens de sa maison , ses serviteurs de ville et de campagne , sa bourse et son cœur; et, pour lui faire trouver, en quelque sorte, la patrie sur la terre de l'exil , elle eut soin de l'entourer des ecclésiastiques de son diocèse ; les uns devaient lui servir d'aumôniers, les autres de secrétaires, les autres de ciceroni; tous en un mot devaient s'empresser autour de lui , être à ses ordres , lui tenir compagnie; devoir auquel ils ne manquèrent pas, pendant tout le temps que leur vénéré pontife demeura avec eux sous le ciel radieux de Ferrare.

Mais le pieux cardinal ne voulut céder à personne l'honneur de lui faire connaître sa ville épiscopale; il l'accompagna lui-même dans la plupart des églises et des communautés qui méritaient d'être visitées parles étrangers; il lui fit voir , en particulier, avec un cer-

tain détail , et son antique métropole , au frontispice byzantin et gothique , où se sont tenues les quinze premières sessions du concile de Florence , et le couvent des Chartreux qui est tout fier de ses fresques et de ses tableaux, et celui de San-Domenicu , en face de la maison de l'Arioste , où se trouvent les tombeaux des deux Strozzi, et le caveau qui avait servi si longtemps de prison au malheureux Torquato, la gloire de l'Italie.

De tous les souvenirs que le Prélat emporta de la ville du Tasse et de l'Arioste , le plus précieux à ses yeux fut sans contredit celui delà douce hospitalité qu'il y avait reçue; il n'oublia jamais l'accueil bienveillant que lui avait fait le cardinal Mattei, archevêque de cette cité plus vaste que populeuse. Au retour de l'émigration , il en parla avec effusion de cœur , et , jusqu'au moment de sa mort , ce fut l'une de ses anecdotes favorites. Quand, à la suite de graves attentats contre le chef de l'Eglise , la noble terre de France fut devenue, fi son tour , la terre de l'exil pour un grand nombre d'illustres pontifes , il fit pour celui qui l'avait si bien accueilli à Ferrare tout ce que le temps et sa position lui permettaient de faire. Il ne se contenta pas de prendre part à ses légitimes douleurs, il alla, malgré la modicité de ses ressources, jusqu'à lui offrir des secours pécuniaires; ce que le noble exilé de Rhétel accepta avec reconnaissance, lorsque, privé de sa pension et de toute espèce de revenus, il expiait, dans la captivité, la fidéUté à ses principes religieux et politiques.

Après un séjour de près de deux semaines à Ferrare, Mgr se rendit à Bologne, où il reçut un accueil également flatteur de la part du Cardinal Gioannetti , archevêque de cette ville, la plus considérable des légations.

Ce Prélat , d'une piété tendre, d'une doctrine profonde, d'une charité plus grande encore , ne le cédait en rien à son vénérable collègue de Ferrare, par sa générosité envers les prêtres français exilés. Il avait vendu comme lui, après avoir épuisé, en leur faveur, les immenses revenus de son archevêché , une partie de son argenterie de table , et même d'église. Dès que l'un d'eux arrivait, il en prenait un soin tout paternel ; il le plaçait ou dans sa maison , ou dans l'une de ses communautés religieuses, ou chez MM. les ecclésiastiques qui ne craignaient pas de partager sa sollicitude. On conçoit d'avance tout ce qu'un semblable Pontife dut avoir d'égards pour l'un des plus illustres Prélats de l'Eglise de France, que le vent de la persécution poussait jusque dans le fond de l'Italie. Il le mit sur-le-champ en rapport avec M. l'abbé Courbon, ancien grand-vicaire de Lyon , que la confiance publique aussi bien que celle de Son Eminence avait placé à la tête de ses compagnons d'exil. Ce vénérable ecclésiastique , qui l'avait personnellement connu , d'abord avant son départ pour la terre étrangère, et puis en Savoie dans les groupes de fugitifs que l'armée française poussait devant elle, fut extrêmement heureux de le revoir. Il lui fit visiter, au nom du savant et pieux cardinal qui l'avait chargé des honneurs de sa cité métropolitaine , les belles églises , les musées et les universités dont cette ville est remplie. Un jour même il le conduisit à Notre-Dame delln Maggiore, célèbre pèlerinage à une lieue et demie de Bologne, où l'on conserve l'image delà Vierge, peinte par saint Luc. Le Prélat y célébra les saints mystères et y pria pour son infortunée patrie ; car le souvenir de se? maux était toujours présent à son esprit , et il se demandait sans cesse quand finiraient ses malheurs.

De Bologne, le Prélat se rendit, à petites journées , à Imola, d'Imola à Faënza, de Faënza à Forli, de Forli à Cesène, de Cesèoe à Âncône. A peine s'arrèta-t-il quelques instants dans la plupart de ces villes admirablement situées, presqua égale distance les unes des autres , sur les bords de l'Adriatique ; il y arrivait le soir et il en repartait le lendemain , après avoir célébré les saints mystères. Car, il faut l'observer , il était on ne peut plus rare que le Pontife, même en route , omit de dire la sainte messe ; il répondait à ceux qui le pressaient quelquefois de ne pas monter à l'autel, afin de partir de meilleure heure et d'éviter par là les grandes chaleurs : » Non , doublement voyageur sur cette terre , je ne saurais me priver de mon viatique ; n'ai-je pas besoin d'être soutenu de ce pain des forts? il me reste , sans doute , comme à Elie au pied de la montagne d'Horeb , beaucoup de chemin à faire : Grandis enim tibi restât via. »

Seulement, le Prélat s'arrêta quelques heures de plus à Imola pour voir le Cardinal Barnabe Chiaramonti , depuis pape sous le nom de Pie VII , alors évèque de cette ville, dont la i'éputation croissait tous les jours avec le mérite; il vit aussi , en passant à Ancône , le cardinal Renazzy, évéque de cette cité, dont le palais était perché sur le point culminant de la montagne, à côté l'église de Saint-Cyriaque, où , peu de temps après eurent lieu de célèbres prodiges ; ce fut l'abbé JuUiard, ancien élève du séminaire des Trente-Trois à Paris, depuis curé de Saint-François de Sales à Lyon , dont le cardinal Pacca fait l'éloge dans ses mémoires, qui eut l'avantage de l'accompagner chez ce dernier prélat; son dessein était de remercier ces deux Evoques de l'accueil

bienveillaiil qu'ils avaient lait aux ecclésiastiques réfugiés en grand nombre dans ces parages.

Et, ce qui n'est pas moins admirable qu'édifiant, c'est qu'il se détourna plusieui's fois , entre ces deux villes, de sa route directe , pour visiter de simples bénéficiers de campagne qui s'étaient distingués par leur charité envers les prêtres de son diocèse ; il les remercia avec autant et même plus de chaleur que s'il avait été obligé personnellement par ces l)ons ecclésiastiques; dans son affection pour ses dignes coopérateurs , il regardait comme fait à lui-même ce qui était fait au dernier d'entre eux; certes, une telle conduite était bien digne de son caractère, et l'on n'était plus surpris, après de si nobles démarches , d'entendre célébrer son éloge sur tous les tons.

Au sortir d'Âncône , on commence à monter. C'est la chaîne des Apennins qui se dresse et s'étend d'une mer à l'autre. Sur l'un de ses premiers cols , du côté de l'Adriatique , on découvre Notre-Dame de Loretta. Quelle joie ineffable pour notre illustre voyageur! Il est dans l'enivrement de la satisfaction. Du plus loin qu'il aperçoit la montagne sainte où la Reine des Anges est si dignement honorée , il se met à genoux , et , dans sa première effusion de cœur, il lui envoie, comme par anticipation, son premier hommage. Maintenant une partie de ses vœux est accomplie ; il touche au seuil de la Santa Casa qui, selon la tradition la mieux établie, n'est rien moins que la maison delà Sainte-Vierge, à Nazareth; ce pèlerinage, avec celui des Saints-Apôtres, était entré pour beaucoup dans la détermination de son voyage en Italie.

Monseigneur avoit jeûné , malgré les fatigues delà roule, au pain et à l'eau, selon qu'il en avait

l'habitude aux veilles des fêtes de la Vierge, le jour de son arrivée à Loretle ; il passa ensuite une partie de la nuit en prière et en oraison pour se préparer à célébrer le lendemain les saints mystères dans la chapelle où s'est accompli dans le temps celui de la Rédemption. Sans accorder à des faits excentriques plus de foi que n'en demande l'église , il ne pouvait s'empêcher de reconnaître quelque chose de surnaturel dans l'établissement de ce pieux sanctuaire, que les anges, dit-on, transportèrent d'abord dans la Dalmatie , et de là , pardessus la mer Adriatique , sur l'une des premières collines de l'Apennin. Benoit XIV , qui avait soumis cette miraculeuse translation à l'examen de son vaste génie et de sa profonde érudition , était déjà pour lui une autorité qu'on n'invoque pas en vain dans une question de cette nature; tout ce qu'il voyait de ses propres yeux dans cette auguste basilique , et ce concours inouï de pèlerins qui , arrivant de tous les pays du monde , viennent user les dalles qui servent de pourtour à l'enceinte sacrée, et cette impression de foi et de piété qui, vous saisissant à l'entrée du temple, vous remplit d'espérance et d'amour , et ces soudaines guérisons, si multipliées, du cœur, de l'esprit et souvent du corps; tout, dis-je , le confirmait dans la pieuse croyance du miracle qui a donné lieu au célèbre pèlerinage de Lorette ; de manière qu'il ne doutait pas le moins du monde de l'identité de la Sanla Casa , encore empreinte de sa simplicité et de sa pauvreté natives , avec la maison que la sainte famille avait habitée sous le ciel de la Judée. Plein de cette foi simple , que les hommes refusent à Dieu pour se l'accorder tous les jours à eux-mêmes dans les relations les plus ordinaires de la vie , le

saint Archevêque ne se lassait pas d'admirer la puissance et la bonté du père des miséricordes, dans ces lieux témoins du plus grand des prodiges. C'est là, disait-il, que Marie habitait avec saint-Joseph, que l'Ange est venu la saluer pleine de grâce et bénie par-dessus toutes les femmes , qu'elle est devenue Mère de Dieu sans cesser d'être Vierge ! Au souvenir de tant de merveilles , son cœur n'en pouvait plus de bonheur , et son âme était transportée d'amour. Il priait alors avec une douce confiance, et pour l'Eglise de France, si affligée, si désolée, en proie aux plus horribles dévastations, et pour son diocèse , cette portion , naguère si bien conservée, du troupeau de Jésus-Christ, maintenant dispersée, ravagée, mutilée, et pour cette masse de prêtres fidèles , véritable tribu de Lévi , que Dieu faisait passer par le feu des tribulations, afin de la dégager, comme l'or pur, de tout alliage, et pour cette fraction de la famille sacerdotale que le scandale avait entamée et entraînée dansl'abime, et pour ses parents, et pour ses amis, et pour ses ennemis. Le saint Prélat n'oublia personne ; il recommanda à Marie et ceux dont il avait à se louer et ceux dont il avait à se plaindre : magnifique exemple du pardon des injures, qu'il avait reçu de son divin Maître, et qu'il nous enseignait, à son tour, d'après ce grand modèle !

De Lorette , Mgr se dirigea sur Rome , en passant par Macerata, Camérino, Tolentino, Spolète, Terni et autres villes d'un ordre secondaire où il s'arrêta peu ; il n y passa que le temps nécessaire pour ses exercices religieux , ses réfections obligées et son repos de la nuit.

Savez-vous les pensées qui, durant ce trajet , se suceé-

dèient rapidement dans son àme ? Il ne s'occupait pas du tout, en traversant les champs qu'avaient souvent foulés les aigles romaines , des diverses péripéties du peuple-roi. Aucun fait , aucun nom , aucun souvenir de cette époque profane , quelque brillant qu'il fût d'ailleurs, ne pouvait le distraire de l'idée qui l'absorbait. Que lui importait et le Rubicon qu'il avait déjà traversé, et le lac de Trasimène dont il n'était pas éloigné, et les plaines de l'Ombrie où tant d'événements se sont accomplis. NiAnnibal, ni Scipion, ni César , ni Pompée , ni aucun de ces hommes de l'histoire païenne ne pouvait trouver place dans son esprit. En ce moment , il ne pensait qu'à une chose : il allait à Rome ; et ce mot de quatre lettres l'occupait tout entier. Il lui rappelait sommairement tout ce qui s'était passé de grand et de sublime , en fait d'événements religieux , dans les murs de cette capitale du catholicisme. Rome, c'était pour lui la ville éternelle , la cité des saints apôtres, le tomlieau des glorieux martyrs ! Oh ! que de pieux sentiments se rattachent à ces précieux souvenirs! Il en est tout pénétré; il ne peut suffire à les exprimer. Quand il en parle à son compagnon de route, c'est avec transport, avec enthousiasme. Son cœur de chrétien, de prêtre et d'évêque, en tressaille de joie.

Le Prélat, après plus de trois mois de marches, touchait au terme de son voyage ; déjà il ne lui restait plus, pour l'atteindre, que quelques lieues à faire. Bientôt, des hauteurs de Baccano, en suivant toujours l'ancienne voie flaminienne , celle que , selon la tradition , suivit le prince des apôtres quand il vint à Rome, il aperçoit, par-dessus les collines qui entourent

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celte ville, le dôme de Saint-Pierre; il double le pas, et, peu à peu l'horizon s'agrandit et s'embellit; les pointes des obélisques commencent à se montrer, la tour du capitule se dore aux rayons du soleil couchant, le sommet du Janicule est couronné par les pins gigantesques de la ville Pamphili qui a remplacé les jardins de Galba. Voici le Tibre avec ses eaux jaunâtres, flavis midis , tel que Horace l'a peint. Voilà le fameux pont Milvius, aujourd'hui Ponte-Molle, où triompha Constantin et la croix avec lui. La première vue de Rome esl un événement, s'écrie M'"" de Staël dans sa Corinne ou nialie; qu'eùt-elle dit si elle eût pu lire ce qui se passait en ce moment dans le cœur de Mgr d'Aviau ?

Sur le soir du même jour , Mgr se trouva à la porte du Peuple. Là , quelques ecclésiastiques de son diocèse, instruits du jour et de l'heure de son arrivée, l'attendaient; ils le conduisirent dans l'appartement qu'ils lui avaient fait préparer, strada délie Cinque-Liine , tout près de l'église de Saint-Louis-des-Francais, dont il était une dépendance, ou , pour mieux dire, la propriété. Une partie de cette maison donnait sur la place Navone, en face de la superbe fontaine qui est d'un si bel effet sur le marché public , où , deux fois la semaine, le peuple romain se donne le plaisir d'une innocente naumachie.

En arrivant dans la ville sainte , de quel magnifique spectacle le Prélat n'y fut-il pas témoin ! Il y vit une multitude de prêtres français , qui , pleins de confiance en leur chef suprême , étaient venus lui demander le pain et le toit de l'Iiospitalité. Tous se louaient de son zèle, de sa charité, de sa vive sollicitude : tous, à l'envi, célébraient sa douceur, sa bonté, son affabilité. H

avait été leur oracle, dit l'abbé Barruel dans son Histoire du Clergé pendant la Révolution , \. II , p. 149 , il sut être leur père. On se souvient des ordres qu'il avait donnés pour en recevoir et nourrir le plus grand nombre possible dans les légations : il fit encore mieux dans la capitale de ses Etats, qui, dans tous les temps, avait été le refuge des malheureux ecclésiastiques. Car, à lui seul, malgré l'exiguité de ses ressources, émule de la plus généreuse des nations, il fit distribuer à chaque prêtre émigré , quelque considérable que fût leur nombre, la somme de quarante-huit francs par mois; somme énorme pour le temps et le lieu , où le numéraire n'était pas abondant, et, par conséquent, avait conservé toute sa valeur. Il y avait en ce moment à Rome environ vingt-quatre Evèques, la plupart des provinces de l'est ou du midi de la France : ils étaient venus, à l'exemple des anciens évêques persécutés pour la cause de la religion , demander un asile à celui dont ils avaient si bien soutenu les droits. Mgr l'Archevêque de Vienne n'avait pas été le dernier à monter sur la brèche ; il trouvait naturellement sa place à côté de ces intrépides défenseurs du Saint-Siège; il venait, comme eux , renouveler et resserrer les liens qui l'attachaient au centre de l'unité catholique.