CHAPITRE XVIII

Tous les vœux du saint Archevêque sont accomplis : il est à Rome. — Il court aussitôt h Saint-Pierre ; quelles prières il y fait. — Son unique désir est d'obtenir une audience du Pape ; on la lui accorde sur-le-champ. — Quel heàu jour c'est pour lui ! ses impressions. — Comment IcjugePie VI. — Du Vatican, il va faire d'autres visites aux principaux personnages de Rome.

— Il a garde d'oublier les Dames de France qui se sont réfugiées dans cette ville. — Ces illustres princesses l'invitent à venir souvent les visiter. — Il se rend habituellement une ou deux fois la semaine à leurs réunions du soir. — Quel avantage il en tire pour ses pauvres ; les prêtres du Valais cD savent quelque chose. — Un jour on lui donne une belle tabatière en or ; à quelle occasion. — Rentré chez lui , le Prélat achevait ses prières et se don. nait la discipline. — Le matin , il disait ordinairement la messe à Saint- Louis-des— Français. — Ce qu'en raconte le clerc qui la lui servait. — Nous en avons été personnellement édiCé. — De là , il se rendait dans les grandes bibliothèques de la ville de Rome ; il y passait une partie de la matinée. — Mais il ne se bornait pas là; il consultait les savants. — Un de ceux dont il eut le plus à se louer fut le cardinal Gerdil. — Quand ceux-là ne lui donnaient pas une réponse satisfaisante, il s'adressait au Pape.

— Ce fut à la suite de l'un de ces entretiens que le Saint-Père l'appela un saint. — On répète de tout côté cette parole de vivante canonisation. — Comment s'en défendit Mgr d'Aviau. — En attendant , il justifiait de plus en plus la vérité de ce propos; ses pratiques de piété à Rome. — Il ne manqua pas à celle qu'on appelle des sept églises stationnales — Il fut aussi fidèle aux exercices pieux qui se font tous les vendredis au Colysée , et même à des observances de moindre importance. — De retour en France , il retint quelques-unes de ces pratiques. — Il continua également à réciter, même en pleine paix , un certain nombre de prières qui avaient été composées pour le temps de la révolution. — Onlui demande pourquoi; quelle est sa réponse ?

Voici donc notre illustre pèlerin à Rome. . . , dans la ville sainte... , dans la capitale du monde chrétien ..,

tout près de la colonne de la vérité..., de cette colonne immuable qui communique de la terre au ciel et du ciel à la terre... 11 est au comble de ses vœux; car ce dévot pèlerinage a été le rêve de toute sa vie ; encore jeune enfant, loisqu'il lisait, le soir, dans sa famille, les légendes des saints, il avait conçu, à l'exemple de plusieurs d'entre eux , le désir d'aller visiter le tombeau des saints Apôtres. Quand il avait été ordonné prêtre, ce désir n'avait fait que s'accroître, et, à force d'être caressé, il était devenu une résolution dont l'accom • plissement importait à son bonheur; mais, d'une part, les occupations augmentant d'année en année , et , de l'autre, les difficultés de locomotion ne diminuant pas, il n'avait pas tenu à lui de le réaliser. Admis au rang des pontifes, il s'était bien promis , cette fois, que rien au monde ne l'empêcherait d'aller bientôt se prosterner aux pieds du chef suprême de l'Eglise. J'en ai fait le serment, disait-il, le jour de mon sacre, et ce serment, ajoutait-il, n'est pas une vaine formule; sur quoi, quelqu'un lui ayant fait observer que la plupart de ces lois dont parle le Pontifical étaient depuis longtemps tombées en désuétude , et , par là même n'obligeaient plus, il répondit précipitamment : Eh bien! soil! nom les ferons revivre.

Avant toute autre démarche , le nouvel arrivé court à Saint-Pierre, moins pour admirer la splendeur de cet édifice, qu'on croit généralement plus beau que ne le fut le temple de Salomon , que pour venir prier auprès de la confession du prince des Apôtres ; il a besoin de lui dire, à la clarté des mille lampes qui brûlent jour et nuit devant ses précieux restes , que sa foi est la sienne, que son amour pour Jésus-Christ est le sien ,

et qu'il est prêt à mourir comme lui, pour confesser l'un et l'autre; puis montant plus haut, jusqu'à la chaire que soutiennent les quatre plus grands docteurs de l'Eglise , il se prosterne de rechef et renouvelle sa profession de foi ; il supplie ensuite celui qui s'est assis le premier sur ce siège de ne pas permettre que le royaume , naguère le plus religieux et le plus catholique, se détache jamais du centre de l'unité. Vous ne fûti^s pas oubliée non plus dans cette première effusion de cœur de votre digne Pontife, sainte Eglise de Vienne ! il pria aussi pour vous sur le tombeau du sublime pécheur.

Tout près de là est le Vatican ; il se déploie à gauche de l'édifice avec ses immenses galeries; le Saint-Père l'habite depuis la veille de la Toussaint jusqu'au lendemain de la Saint-Pierre. Quand pourra-t-il lui être présenté ? C'est là le second vœu de son cœur ! il brûle , après avoir offert ses prières au prince des apôtres, d'offrir ses hommages à son digne successeur.

Quelque rigoureuse que soit l'étiquette romaine , qui exige un intervalle plus ou moins long entre la supplique et la {)résentation , on ne le fait pas attendre. Le majordome de Sa Sainteté , ayant sans doute reçu de haut lieu le mot d'ordre , lui répond qu'il pourra , dès le lendemain, se présenter au Vatican; et, par avance, il l'assure de l'accueil bienveillant qui lui sera fait. Une pareille dépêche ne pouvait lui être plus agréable ; on n'avait pas l'habitude d'en écrire de semblables à tout le monde; il l'approcha doucement de ses lèvres pour la baiser en signe de respectet de vénération; c'est ainsi, du reste , qu'il avait coutume de faire à tout ce qui portait le sceau pontifical.

Dans le transport de sa joie, le Prélat ne mol poiiii

de retard à se faire présenter au Saint-Père; il se rend le lendemain, à l'heure ordinaire des audiences, dans la salle des réceptions. C'est sûrement un beau jour pour lui , même parmi les plus beaux de sa vie, que celui où il va lui être donné de se prosterner aux pieds du grand Pontife, le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, le chef suprême de la hiérarchie catholique , le souverain pasteur qui , selon l'expression de Bossuet , pait les pelits H les mères! Tùiïl de titres se confondant dans son esprit avec les sentiments de tendre respect et de profonde vénération qu'ils inspirent, il se trouve un instant interdit, troublé. Soudain on annonce le Pontife; alors, n'écoutant que sa piété, il se jette à ses genoux et baise respectueusement ses pieds ; il n'y a pas fidèle, si démonstratif soit-il, qui lui témoigne plus de respect, d'obéissance , de dévouement et d'aflection : « Je crus un instant, racontait-il plus tard, — ce qu'il faisait avec plaisir , lorsque l'occasion se présentait de parler de sa première entrevue avec le Saint-Père, — qu'en paraissant devant le Pape, je paraissais devant Dieu , tellement je fus ébloui par l'éclat de la puissance et de la majesté dont la foi l'environne, » Et personne, en effet, ne retraçait mieux à ses yeux l'image de la Divinité, puisqu'il reconnaissait en lui l'héritier des promesses divines, le dépositaire des clefs mystérieuses qui ouvrent et ferment le Ciel , la plus vraie personnification du Christ , du Sauveur des hommes , sur cette ten-e ; une si délicieuse impression ne pouvait s'effacer de sa mémoire, elle y demeura jusqu'à son dernier soupir.

Au premier abord, Pie VI , qui aimait la dignité, l'éclat, la représentation, étant lui-même le plus bel

homme de son siècle . ne prisa pas beaucoup Mgr d'Âviau, dont la modestie, la simplicité, la timidité cachaient le mérite, ou plutôt l'empêchaient de parailre; il crut même un moment qu'il y avait de l'exagération dans la renommée qu'on lui avait faite , et qu'il lallaii peut-être en rabattre de la réputation dhabileté el de capacité qu'on lui donnait; il n'apercevait rien de plus en lui qu'un évêque ordinaire , très-bien dans son devoir, dont les vues étaient simples et droites, et voilà tout... Mais dès qu'il eut un peu causé avec lui, il l'apprécia mieux; sous ses dehors simples et modestes , il découvrit un homme supérieur, dont le savoir et l'expérience égalaient la piété : il vit que sa vertu n'était pas une vertu vulgaire , que sa science n'était pas une science commune , que l'ensemble de ses qualités morales et intellectuelles ne se rencontrait que rarement ; en sorte qu'à la fin il trouva que l'opinion , dont il avait jusqu'alors suspecté les éloges, n'avait pas été à la hauteur de son sujet , lorsqu'elle avait parlé de Mgr l'Archevêque de Vienne: car peu d'évêques, à son dire, parmi ceux qui l'avaient devancé à Rome , quelque méritants qu'ils fussent d'ailleurs, ne lui étaient comparables sous le double rapport de l'instruction et de la piété.

Du Vatican , le Prélat s'empressa d'aller rendre les autres visites que le devoir ou la bienséance lui imposait. Il vit successivement les membres du Sacré-Collége , les principaux dignitaires de la maison du Pape , la plupart des ambassadeurs des puissances catholiques et quelques familles des plus notables de la ville de Rome; il vit aussi les Archevêques et Evêques français que la tempête révolutionnaire a\ait refoulés de leurs

sièges , et qui , après avoir erré comme lui sur les frontières de leur patrie dans l'cspoii' d'y rentrer bientôt , avaient fini par venir demander un asile au père commun des fidèles. Ce fut l'abbé de Tartone, neveu et grandvicaire de l'un de ses anciens suffragants, Mgr du Plan des Âugiers , évèque de Die , qui , étant venu de bonne heure à Rome avec son oncle, et, par là se trouvant assez au courant de cette vaste capitale qu'il avait parcourue dans tous les sens, lui servit de guide dans la plupart de ces visites; or, nous savons de celui-ci , que nous avons nous-mème entendu au séminaire de Bordeaux, où il vivait retiré, après y avoir honorablement enseiané la théoloîïie, l'accueil bienveillant qu'on fît partout à Mgr l'Archevêque de Vienne; son litre de primat des primats de France , tout seul , aurait rehaussé son mérite, s'il en avait eu besoin, dans une cité où la dii)lomalie avait appris à tenir compte de l'éclat et du rang.

Mais il y avait à Rome, via del Corso , palais du cardinal de Bernis, en face de l'église Saint-Marcel , d'illustres princesses de la royale maison de Bourbon; c'étaient Mesdames Victoire et Adélaïde , tantes de l'infortuné Louis XVI , lesquelles avaient quitté la France , au moment où le sol volcanisè de leur malheureuse patrie s'affaissait sous leurs pieds; elles étaient venues, malgré les clameurs de l'assemblée nationale qui s'était plainte hautement de leur désertion , demander le toit de l'hospitalité au chef de la grande famille cathorKjue. Courtisan du malheur plus que de la fortune, Mgr ne larda pas à venir leur présenter ses devoirs; il avait hâte, évêque et gentilhomme, de leur offrir tout ce qu'il y avait de fidélité et de dévouement dans son c(rnr;

ces sentiments d'honneur étaient héréditaires dans sa famille. Oh ! que de larmes il versa avec elles , la première fois qu'il fut admis à leur présenter ses hommages ! il retrouvait en elles les nohles débris de l'auguste maison qui avait fait si longtemps le bonheur de la France , et que la France , livrée à d'aveugles passions, avait si méconnue. Qui sait même si les illustres princesses , que Rome avait reçues dans son sein, n'eussent pas partagé le sort du chef et des principaux membres de leur famille, si elles fussent parties quelques jours plus tard!... Tant de pensées, se pressant dans son esprit , réagirent fortement sur son âme , qui se répandit en condoléances aussi chrétiennes que monarchiques.

Leurs Altesses Royales, que ni la distance des lieux ni l'intervalle des temps n'avaient pu distraire de leurs si légitimes douleurs, furent vivement pénétrées des paroles du Prélat ; elles ne manquèrent pas de lui en exprimer , dans les termes les plus flatteurs, leur affectueuse et profonde reconnaissance. Et, à ce propos, elles l'engagèrent à venir les voir souvent , le plus souvent possible. « Notre salon , lui dirent-elles, est celui de tous les Français exilés; il sera particulièrement le vôtre, M. l'Archevêque, car nous avons du bonheur à vous entendre; vos entretiens font à la fois du bien au cœur et à l'àme ; de grâce , ne les refusez pas à celles qui ont besoin de tant de consolations. »

Bien que Mgr ne fût pas un homme de salon , encore moins du salon des grands et des puissants que de celui des simples particuliers , lui homme de prières , d'études , de retraite , il ne fit pas difficulté de se rendre de temps en temps à l'invitation de ces illustres.

piiiieesst'N. Les mardis ei vendredis , pcndanl l'hiver, alors que Rome, peuplée d'étrangers, est si animée, il venait au palais de France passer quelques instants de la soirée avec elles ; c'était, après ses courses pieuses et scientifiques , le seul délassement de sa journée. Il trouvait là, parmi les divers personnages qui venaient faire leur cour au malheur, une foule de cardinaux , d'illustres Prélats et de scrands seigneurs romains dont il se félicita toujours d'avoir fait la connaissance.

Il y rencontra souvent, et, toujours avec un nouveau plaisir, le cardinal de Bernis, ancien ambassadeur du roi de France près le Sainl-Siége, qui lui avait écrit, lorsqu'il était encore en Savoie, une lettre toute pleine d'intérètj le cardinal Doria , si doux, si bon , si modeste, jadis nonce à Paris, où on l'appelait, à cause de sa petite taille, le bref du Pape, lequel l'aimait comme un fils ; le cardinal Dugnani, successeur du précédent dans la nonciature , tout récemment élevé à la pourpre sous le litre presbytéral de Sainte-Praxède , qui lui avait imposé les mains, lors de sa nomination à l'archevêché de Vienne; et autres sommités de la science ou de l'administration ecclésiastiques , tels que MMgrs Pietro , Pacca , Bernetti , dont la place était marquée par l'opinion dans les rangs du Sacré Collège.

Un célèbre empereur, dont l'histoire ne peut assez, préconiser la bonté, avait coutume de dire, à la fin de la journée, qu'il était mécontent de lui-même, s'il n'avait pu rencontrer l'occasion de faire du bien ; le charitable Prélat se serait, de même, adressé de sévères reproches , si , à la sortie de ces brillantes soirées , où se trouvait quelquefois une partie de la noblesse et de la diplomatie romaines, il n'avait pu se rendre le

eonsolanl témoignage qu'il y avait plaidé la cause des malheureux ; car c'était là ce qu'il appelait ses bonnes fortunes , et il ne manquait pas de les exploiter au profit de l'indigent et du pauvre. Les prêtres du Valais en surent bientôt officiellement des nouvelles ; il leur avait promis , en les quittant, de ne pas les oublier, et il tint parole. 11 se fit si bien leur avocat auprès des uns et des autres , dans ces sortes de réunions, qu'il recueillit plusieurs fois des sommes considérables pour ses anciens compagnons d'exil. «Au moins, disaitil en rentrant chez lui , je n'ai pas tout-à-fait perdu mon temps. »

Ce fut à la même source qu'il vint puiser, dans une autre circonstance où un pauvre prêtre émigré , dénué de tout , avait fait un'appel touchant à sa charité ; il n'avait rien lui-môme à lui donner, il avait tout distribué; mais qu'il ne craigne pas le malheureux qui a confiance en lui , il sera bientôt secouru. Le Prélat lui promit de porter, le soir même, sa requête dans une société qui lui était souvent venue en aide; il arriva, en effet, dans le salon des dames de France, au moment où l'assemblée commençait à se former. Aussitôt qu'elle fut à peu près au complet, il exposa sans détour l'objet de sa mission : c'était un prêtre français de son propre diocèse qui , après avoir épuisé toutes ses ressources , venait lui demander du pain et des vêtements: pour lui, il n'avait plus rien , mais on l'avait habitué à compter sur la charité de l'assistance ! Il n'en fallut pas davantage; un noble Cardinal l'entendit et le comprit; son cœur ne résistait jamais à de semblables demandes. Comme il navail pas d'argent sur lui, il lui remit une magnifique tabatière en or, dont le produit pouvait subvc-

— GIG — nii' aux besoins les plus pressants de son recoinmandê. C'est (le l'ecclésiastique lui-même, M. l'abbé Bonardel, objet de cette libéralité et de cet empressement, que nous tenons ce fait; il nous l'a écrit dans une lettre toute pleine d'intérêt qu'il nous a adressée de Saint-Appollinard , où il exerçait le saint ministère.

Le Prélat rentrait toujours de bonne heure chez lui ; de sorte qu'il avait tout le loisir convenable pour achever ses prières avant de se coucher; après quoi , à l'exemple des plus saints pontifes , tels que saint Charles , saint François de Sales et le bienheureux Liguori , dont on venait d'examiner la sainte vie pour le procès de sa béatification , il se donnait souvent la discipline. Quelque effort qu'il fit pour se cacher, il fut souvent surpris dans ces pieuses et rigoureuses macérations : son compagnon de voyage , M. de Mazard , l'entendait, à travers les légères cloisons qui les séparaient, frapper rudement sa chair; on eût dit, aux coups réitérés qui retentissaient, (pi'il se meurtrissait les épaules avec un fouet armé de pointes aiguës : édifiante manière de clore une journée qui avait été toute consacrée aux œuvres d'obligation et de surérogation.

Aussi le premier rayon du jour ne le surprenait-il jamais sur sa couche nocturne ? il n'avait pas commencé à poindre, que déjà il était à son prie-dieu, devant son ciucifix , en oraison profonde. Là , sous l'empire des idées et des sentiments que lui inspiraient les saints lieux qu'il visitait, il réglait son temps et ses actions pour la journée qui commençait ; il se rendait ensuite à l'église de Saint-Louis-des-Français , monument de la piété de nos rois dans le centre de la catholicité , pour y célébrer les sacrés mystères en présence d'une foule

de nationaux qui venaient y assister. C'était ordinairement à la eiiapelle fleurdelisée du glorieux monarque dont ce temple porte le nom, qu'il offrait le saint-sacrifice.

Il y a encore à Rome, attaché à la même église, le vieux serviteur, l'ancien clerc Clochelli, qui lui servait la messe; si jamais vous faites le pèlerinage de la ville éternelle, et qu'il vive encore, ne manquez pas de le demander ! Il vous parlera à cœur-joie de la piété et de la gravité avec lesquelles le saint Archevêque montait à l'autel, de la préparation qu'il y apportait, étant toujours recueilli, ne disant jamais un mot étranger à la cérémonie qui l'occupait, récitant, pendant ce temps , les prières qui correspondent à la mise de chaque ornement; il vous parlera de la tenue et de la modestie de toute sa personne pendant l'auguste fanzione qu'il remplissait , des larmes qui roulaient dans ses yeux et tomhaient parfois sur les linges bénis, des aspirations qui lui échappaient entre les prières et les cérémonies saintes; il vous parlera encore du rayonnement qui éclatait sur tous ses traits, dans ses yeux , sur ses lèvres, par tout son visage, lorsque, déshabillé , il commençait son action de grâces qu'il ne pouvait jamais finir, tant il était pénétré de reconnaissance et d'amour pour l'adorable victime qu'il venait d'immoler !

Pour nous , ayant eu le bonheur de visiter les saints lieux, il n'y a guère plus de trois ans, nous avons interrogé ce vieux témoin d'une époque qui s'éloigne de {«lus en plus de nous , et nous n'avons pu qu'être édifié de ses pieux récits; alors, pénétré de jilus en plus d'admiration pour le saint Pontife dont nous étions si

lieureux de saisir la trace dans une cité où les médiocrités ne laissent pas de souvenirs , nous avons voulu prier où il a prié , nous agenouiller où il s'est agenouillé , nous prosterner où il s'est prosterné. Bien plus, il nous a été donné , quelque indigne que nous en étions, de célébrer plusieurs fois les saints mystères sur l'autel même où le pieux Prélat a si souvent consacré l'hostie sans tache, pendant son séjour dans Rome; et, chaque foi que nous le faisions , nous croyions, à l'odeur de ses vertus, nous animer davantage de foi, d'espérance et d'amour pour olfrii' la même victime.

De là , après le chocolat d'usage et la légère croustille de pain dans l'arrière-sacristie de Saint-Louis, le Prélat se rendait, pour l'ordinaire, dans l'une des bibliothèques publiques, si belles et toujours si fréquentées dans la ville de Rome , pour y étudier une partie de la matinée; c'était, ou à la Casanateme, place delà Minerve, chez les Dominicains, ou kVAngelica, couvent des Âugustins, ou à VAlexandrina, à la sapience, ou à la Vaticana, dans le palais même des Souverains Pontifes, lesquels ont toujours été , malgré les déclamations de l'impie , les protecteurs-nés de la science : non pas qu'il eût la prétention de vouloir paraître savant ni de chercher à le devenir , s'il ne l'eût pas été, en fréquentant les sanctuaires de la doctrine et des arts; de si mesquines pensées, trop communes dans une certaine classe d'hommes suffisants et vaniteux , n'entraient pas dans son esprit : mais chargé, comme Evêque, d'instruire les autres, et de les diriger, à travers mille obstacles, mille difficultés, au port que nous cherchons tous , il venait consulter les célèbres docteurs , les grands maîtres ; est-ce que l'artiste qui veut se perfectionner dans

son talent ne vienl pas étudier, dans les loges de Raphaël , les magnifiques fresques de ce sublime peintre, ou bien ne monte-t-il pas au Muséum , pour admirer le Laocoon, l'Apollon du Belvédère et les autres chefs-d'œuvre que le Pontife régnant y a rassemblés? Pourquoi, dès lors , à quelque degré de la hiérarchie que nous appartenions, ne viendrions-nous pas, à notre tour, ajoutait-t-il , étudier, à la source de toutes les lumières, les grands patriarches de la science ?

Mais le Prélat ne se borna pas , pour avoir des éclaircissements sur ses doutes, à feuilleter les livres des bibliothèques; il savait bien qu'étant, la plupart, écrits pour d'autres temps , ils n'avaient pas tout préMJ , et que, par suite, ils étaient impuissants à le tirer, sur plusieurs points , de ses perplexités ; comment , par exemple, aurait-il pu leur demander des solutions sur les nombreuses difficultés que la révolution française avait fait surgir tant dans l'administration ecclésiastique que dans l'exercice du saint ministère ? néant , dans la plupart de ces in-folios, sur la manière dont les religieux et les religieuses, expulsés de leur cloître, devaient se conduire dans le monde avec les vœux qui les liaient; néant encore sur les épreuves et pénitences à exiger des prêtres, selon qu'ils avaient été ou simples jureurs, ou traditeurs de lettres, ou apostats, ou mariés; ainsi de beaucoup d'autres points de droit ou de discipline sur lesquels il était consulté tous les jours par les ecclésiastiques de son diocèse, et que l'on eût vainement cherchés dans les Sommes théologiques ou canoniques. Il eut donc recours, pendant qu'il était à Rome, aux oracles vivants , aux princes de la science et du droit , aux hommes éminents qui, pleins des connaissances

sacrées, en savaient faire l'application aux diverses circonstances clans lesquelles se trouvait le clergé français; et, certes, ils ne manquaient pas, dans cette ville qui peut, à bon droit, prendre le titre de savante, comme elle prend celui de sainte, ces génies, ces spécialités , ces aigles de la science théologique et canonique; il y en avait dans toutes les congrégations , à la Propagande, à la Pénitencerie , à la Dateric, au Saint-Office, à l'Index, et dans un grand nombre de communautés, qui , malgré quelques relâchements partiels, conservaient les saintes traditions de leur ordre. Le Prélat s'aboucha avec plusieurs d'entre eux , leur exposa et expliqua ses difficultés , les discuta luimême en leur présence , et cela avec tant de netteté dans les idées, de force dans les raisonnements, d'érudition dans les citations, que les préposés à la solution des cas de conscience en étaient tout surpris et lui disaient naïvement : Que venez-vous faire ici , Monseigneur ? c'est plutôt à nous de vous consulter.

Un de ceux que le Prélat fréquenta le })lus souvent et dont il eut le plus à se louer , fut le savant cardinal Gerdil, obscur enfant de la Savoie , que son mérite personnel n'avait pas tardé de mettre en lumière. Jeune encore, Benoît XIV l'avait deviné et distingué ; ses deux successeurs, Clément XIV et Pie VI, achevèrent son ouvrage. Ce fut ce dernier Pape qui l'agrégea au Sacré-Collège , dont il fut constamment l'oracle et le modèle. Il était en ce moment préfet de la congrégation de l'Index, l'une des plus importantes de la ville de Rome, à cause des décisions qu'elle était appelée à rendre sur les livres qui j)araissaient. Mgr le vit fréquemment; ils causèrent ensemble de la vSavoic, et

surtout d'Annecy , où celui-ci avait fait ses premières études. Sa Grandeur lui soumettait avec confiance tous ses doutes, et il était rare qu'elle n'en fût pas satisfaite; car parmi les membres du sénat apostolique, peu joignaient autant de science théologique à la connaissance des hommes et des choses , principalement dans les difficultés qui concernaient les affaires ecclésiastiques de France.

Lorsque, par hasard, Mgr ne trouvait pas, auprès des sommités scientifiques de Rome, les solutions qu'il désirait, comme cela arrivait en quelques occasions, il s'adressait directement au Pape lui-même. C'était surtout , quand il s'agissait des questions les plus graves et les plus sérieuses qui tenaient à l'ordre général de l'Eglise qu'elles pouvaient compromettre par plus ou moins de rigueur dans les réponses , qu'il sollicitait une audience au Vatican ou au Quirinal. Sa Sainteté, chargée d'office de confirmer ses frères dans la foi et de les diriger dans les grandes crises qui menacent la barque de Pierre , avait grâce d'état pour l'éclairer sur la marche qu'il avait à suivre. Plein de confiance dans les lumières qu'on lui accordait universellement comme en la main suprême qui l'assistait, il allait, en toute simj)licité de cœur, lui exposer les difficultés que les chefs des congrégations n'avaient pas voulu lui résoudre. Il lui demandait, comme il eût fait à Notrc-Seigneur luimême , toutefois après l'avoir bien mis au courant de la situation des choses , ce qu'il avait à faire en telle et telle circonstance. Dès que le Saint-Père avait prononcé , eùt-il contrarié ses vues ou non, il n'examinait plus, il s'en tenait à sa décision. Et si quelqu'un, excipant de son titre d'Archevêque de Vienne et de sa qua-

— G22 — lîté de jugé dans la foi, rengageait à faire des observations, il lui fermait incontinent la bouche par cette maxime, qui était une règle invariable de conduite pour lui : Roma locuta est, causa finita est.

Ce fut à la suite de l'un de ces entretiens que le Souverain Pontife , ayant eu l'occasion de voir de plus près Mgr l'Archevêque de Vienne , dont il ne pouvait trop admirer la douceur , l'humilité , la modestie et tant d'autres vertus cachées, s'écria avec un enthousiasme qui témoignait de sa conviction : « Décidément, « on ne s'est pas trompé, c'est un saint que nous avons « ici, et un saint à la façon des grands Pontifes de la « primitive Église ; vous verrez qu'un joUr on l'honore- « ra sur les autels. » Admirable saillie dont tout le monde accepta l'augure , et que l'on ne manquera pas d'invoquer, lorsque s'ouvriront les débats pour l'introduction de sa cause.

Sortie à plusieurs reprises de la bouche du Souverain Pontife, cette parole de vivante canonisation courut bientôt toute la ville de Rome. Elle fui répétée avec acclamation dans tous les palais des cardinaux , des ambassadeurs, des ministres, et des grandes familles romaines. Elle pénétra dans tous les cloîtres , dans toutes les communautés , dans tous les séminaires. Le peuple même, qui reste assez étranger aux autres manifestations, ne le fut pas à celle-ci : il ratifia , de toute l'énergie de ses cent voix , la vérité de cette proclamation. Depuis , en effet, on ne connut plus Mgr l'Archevêque de Vienne, que sous le nom du saint Prélat. Cardinaux , évêques , prêtres, fidèles, tous lui donnèrent, d'une commune voix, cette qualification, qu'il a gardée sans conteste jusqu'à sa mort et que plus tard , sans doute , une décision solennelle ratifiera.

D'abord, Mgr d'Aviaii se défendit, tant qu'il put, contre une semblable dénomination ; il protesta, de toutes ses forces, de son indignité et de son néant; et ceux qui l'appelaient de la sorte l'affligeaient sincèrement : mais, à la fin, il prit le parti de laisser courir une expression qui , selon lui , n'avait pas une valeur réelle ; les jugements des hommes ne sont rien , si Dieu ne les confirme pas ; un peu de plaisanterie lui parut le meilleur moyen de les repousser. Aussi ne s'en fit-il pas faute , vis à vis de ceux qui, dans une lettre ou dans une conversation , lui parlaient en termes trop crûs de sa vertu, de sa piété, de sa sainteté : « Oui, oui, répondait- « il , appelez-moi un saint tant que vous voudrez. Eh ! « mon Dieu ! qu'arrivera-t-il de tout cela ? c'est qu'a- « près ma mort on m'épargnera les De Profundis, au « risque de me laisser plus longtemps en purgatoire ; 0 et voilà tout ce que je gagnerai à la bonne réputation « que l'on méfait; je plains sincèrement ceux qui « sont affligés de cette sainte renommée. »

En attendant, le Prélat justifiait chaque jour de plus en plus la haute opinion que l'on avait conçue de sa sainteté. Il n'y avait pas si petite église, où il y eût une cérémonie religieuse, qu'il ne s'y trouvât. On le voyait tout simplement m piano , confondu parmi les fidèles , ou bien caché derrière un pilier , prier avec toute la dévotion d'un jeune religieux. S'il se trouvait dans les rues , lorsqu'on portait le viatique à un malade, il ne manquait pas de s'adjoindre au cortège qui suivait Notre-Seigneur. Il lui est même arrivé, dans certaines églises un peu écartées, de profiter de son mcor/nito , pour aider lui-même à porter le dais ou baldachino, rlont on se sert en Italie pour ces sortes de cérémo-

nies. Il était surtout exact aux prières des quarante heures, qui, passant sans cesse d'une l)asilique à une autre, sont, pour ainsi dire, perpétuelles dans la ville de Rome; on était sûr, le matin ou le soir , de le voir venir se prosterner, ce jour-là, dans l'église où le Saint- Sacrement se trouvait exposé avec pompe pour les besoins généraux de la catholicité ; lorsqu'on le reconnaissait, on le priait quelquefois de clore la solennité par le salut et la bénédiction. Le Diario in festivo , espèce d'almanach romain où sont annoncées d'avance les fêtes qui doivent avoir lieu prochainement dans la plupart des églises de Rome , le tenait au courant de tout ; il le consultait chaque jour, pour savoir de quel côté il devait , dans l'intervalle de ses études et de ses prières, diriger ses pas, afin de trouver un nouvel aliment à sa foi et à sa piété.

Comment se fait-il aussi que nous n'ayons rien dit d'une autre dévotion, également en usage dans la ville sainte , que le Prélat aimait beaucoup ? nous voulons parler de la visite aux sept églises stationnales , où l'on gagne de grandes indulgences , celles qui sont attachées au pèlerinage de Jérusalem. Elle consiste en une course accompagnée de stations et de prières , dans les basiliques de Saint-Pierre-du-Vatican , de Saint-Paul-horsdes-Murs , de Saint-Jean-de-Latran, de Sainte-Marie- Majeure, de Sainte-Croix-de-.lérusalem, de Saint-Laurent et de Saint-Sébastien. On la fait ordinairement à pied , malgré les énormes distances qui se trouvent entre ces diverses églises, à moins que l'on ne soit fatigué ou que l'on ne craigne un peu la marche. Alors il est permis d'accomplir cette espèce de pèlerinage, si l'on est grand seigneur , dans sa calèche , ou bien , si l'on est

simple prolétaire , dans une voiture de place. Mgr ne voulut pas profiter de cet adoucissement ; peu de jours après son arrivée à Rome , il fit, dans toutes les règles, ce qu'on appelle la visite aux sept églises. Depuis , il la renouvela souvent , et toujours avec une nouvelle satisfaction. Tout en faisant un exercice qui n'était pas moins dans ses goûts qu'utile à sa santé, il y trouvait pour son cœur une source intarissable de pieux sentiments et de saintes réflexions.

Nous n'avons pas parlé non plus d'un autre exercice de piété qui avait lieu chaque semaine , à Rome , sur les ruines du Colysée , et que le saint Prélat , dès son arrivée dans la capitale du monde chrétien , se montra empressé de suivre. Combien d'anecdotes édifiantes n'aurions-nous pas à raconter à ce sujet ? il était beau de voir cet illustre Archevêque de Vienne , l'un des premiers Pontifes de lÉglise de France, assister, humblement mêlé à la foule , comme le dernier des fidèles, à la procession qui avait pour but d'honorer les douloureuses stations de la passion du Sauveur. Quelle tenue modeste et pieuse î quel recueillement dans tous ses sens ! quelle joie paisible sur tout son visage ! il s'unissait avec bonheur aux prières que le prêtre récitait au nom de tous les pieux associés , répétait avec eux les refrains sacrés que la religion mettait en ce moment sur leurs lèvres , et n'écoutait pas avec moins d'avidité les instructions qu'on leur adressait. L'assiduité que le saint Prélat mit , pendant son séjour dans la ville éternelle , à suivre ces pieux exercices , nous porte à croire qu'il s'était fait recevoir de cette intéressante confrérie.

Mais ce n'était pas seulement à ces exercices publics du culte que le saint Archevêque de Vienne se faisait

Un devoir d'assister ; on le rencontrait quelquefois aux angles des rues ou à la tête des places, dans les groupes qui chantent les litanies de la Vierge devant une madone, ou écoutant un orateur italien qui pérorait sur les vérités du salut ; toujours est-il , qu'au son de I'^mgelus comme à celui d'une bénédiction papale, il se mettait à genoux , à l'exemple du grand Archevêque de Milan , son patron , sur le pavé ou dans la boue, lorsqu'en ce moment il se trouvait dehors ; alors il s'inclinait respectueusement, et récitait dévotement les prières d'usage. Pourquoi de si louables habitudes , jadis reçues parmi nous , s'effacent-elles de plus en plus de nos mœurs? On vante beaucoup la popularité, et scraitelle mieux placée qu'en cette circonstance ? En présence de celui qui est grand, on ne doit pas avoir de la peine à se confondre avec celui qui parait petit î

De retour en France , Mgr garda , comme souvenirs de Rome , quelques-unes des pieuses pratiques qui sont si fréquentes dans la ville sainte. Aux époques et aux heures fixées, il s'unissait d'intention avec ceux qui les observaient, et si, dans ce moment , ses occupations le permettaient, il récitait lui-même, à cette fin, des prières analogues. Un jour, c'était pendant la petite Terreur, parcourant avec M. Duret les hautes montagnes de l'Ârdèche, il s'arrêta tout-à-coup devant une croix solitaire, qui avait échappé au vandalisme de la démagogie. C'est l'heure , dit-il à son compagnon de route, où l'on fait à Rome les stations du Chemin delà Croix; si vous le voulez, nous unirons nos prières à celles que l'on fait; ils se mirent incontinent à genoux et récitèrent ensemble quelques strophes du Vexilla Régis.

Il récita aussi, jusqu'à la fin de sa carrière, un cer-

tain nombre de prières qu'il avait composées à Rome pour demander à Dieu la fin de la révolution. C'était un recueil de versets et d'oraisons en rapport avec les besoins delà France, qu'il avait souvent répétés sur le tombeau des saints Apôtres , ou dans les sanctuaires vénérés des martyrs. La plupart de ces prières avaient été extraites du roi David ou du prophète Jérémie , tous deux chantres inimitables des plus légitimes douleurs, lien appelait, comme ces deux propliètes , non à la justice, mais aux miséricordes du Seigneur : « Voyez, « lui disait-il, votre héritage, voyez votre peuple, voce ycz vos enfants ; jetez sur eux un regard de compasce sion ? Ah ! ne laissez pas plus longtemps votre vigne « chérie au pouvoir de vos ennemis? Le sanglier de la « forêt la mine et la ravage de fond en comble. »

On lui demanda un jour à Bordeaux, alors que la France paraissait tranquille , heureuse, sous le régime pacifique de ses rois, qui étaient rentrés comme par miracle dans leurs états, pourquoi il continuait de semblables prières : « Attendez, répondait-il, mes prières « ne sont point un anachronisme ; la révolution est-elle « finie? » Et, en eflet, la révolution marchait ton jours, accomplissant son œuvi'e, démolissant les mœurs, les croyances, les institutions du pays. Qu'est-il arrivé? au bout de quinze ans d'obscure et ténébreuse machination, le génie du mal s'est relevé; et, du premier bond, il s'est rué sur les principaux signes de notre sainte religion. Il a entonné le chant de la Marseillaise sur des croix abattues, des églises fermées, des prêtres poursuivis. Sait-on même jusqu'où il serait allé, si une main forte ou plutôt la Providence ne s'était pas trouvée là pour le comprimer?