PREMIERE PARTIE

Depuis la naissance de Mgr d'Avian, jusqu'à sa nomination au Siège archiépiscopal de Vienne.

CHAPITREPREMIER. — Coup d'œil sur l'élat moral de la France sons la Régence. — La Noblesse fut une des premières à subir la contagion Je la Cour. — Quelques châteaux échappèrent, par exception, à cette maligne influence. — De ce nombre fut celui qu'habitait la famille d'Aviau. — Origine, gloire et alliances de cette maison. — Ses liens de parente avec sainte Thérèse. — C'est deNielte famille que descend Mgr d'Aviau. — Quelques mots sur son père et sa mère . — Leurs enfants. — Charles est l'ainé et le modèle de tous. — Heureuses dispositions de son esprit et de son cœur.

— Combien sa mère contribue à les développer. ^

CHAPITRE II. — M. le comte d'Aviau abandonne àson épouse toutce qui tient à l'éducation de ses enfants. — Il se charge lui-même de la culture de leur esprit. — Son aptitude et son dévouement. — Charles, son fils aîné, le récompense de ses peines. — Quels furent ses succès. — Une cruelle épreuve, la mort de sa mère, l'attendait, presque à l'entrée de la vie 5 douleur qu'il en a. — Son père, dans l'accablement et l'isolement où il se trouve, ne peut continuer son plan d'éducation pour ses enfants ; il envoie son fils aîné au collège de la Flèche, sous les Jésuites.

— Tout ce que ces bons Religieux font pour l'accoutumer. — II s'en loue dans une lettre à son père. — Comment il répond aux soins qu'on a pour lui. — On le fait entrer dans la 'congrégation des Saints-Anges. — Caractère de sa pieté. — Combien le goûtent et l'estiment ses condisciples. — Il se lie principalement avec Alesandre-Angélique Talleyrand de Péri-

l'ord. — Sa première communion. — Il ne fait pas de nioimlrcs pro- (jrès dans la science. — Ses derniers succès en rhétûri(jii(*. — Après de tels avantages, il vient faire sa philosophie au collège de l'oitiers. — Ses adieux au colli'gc de la Flèche. 18

CHAPITRE III. — Charles fait sa philosophie et ses inathi^niafhiqucs au collège de Poitiers. — Succès qu'il obtient dans res deux classes. — Il soutient, à la fin de chacune d'elles, une thèse Lrilianle. — Honorables témoignages qu'il reçoit du son professeur. — Quelles pri'cautions il prend avant d'entrer dans le monde. — Comme il y déhutc et réussit. — Les mères chrétiennes le recherchent pour leurs fils. — De quoi il s'occupe. — M. le comte d'Aviau sollicite, h son insu, un brevet de capitaine de cavalerie pour lui. — Motifs du retard qu'il éprouve ; il lui en fait part. — Qu'en pense celui-ci? — Insistance du père. — Persistance du fils. — Vainement son oncle , le colonel , lui fait les pins belles offres. — Tout est refusé. — Quelques ecclésiastiques inQucnts essayent aussi de détourner Charles de sa résolution. — Réponse qu'ils reçoivent. — Il n'y a que son oncle le chanoine qui le soutient. — A la fin, le comte d'Aviau donne son consentement.

— Joie qu'en éprouve Charles . — Il renonce à son droit d'aînesse. ôl

CHAPITRE IV. — Charles ne veut pas aller faire ses études cléricales dans les écoles de Paris ; pourquoi? — Il préfère tout simplement aller les faire au séminaire d'Angers ; r.iison de cette détermination. — Comme il est reçu et apprécié dans cet établissement. — Joie et bonheur qu'il y trouve.

— Il en fait part dans «ne lettre à son ancien directeur de Poitiers.— Quel guide spirituel il choisit dans cette maison. — Ses diverses pratiques de piété. — Il est successivement appelé à la tonsure, aux ordres mineurs, au sous-diaconat, au diaconat, h la prêtrise. — Dans l'intervalle de ces différents ordres , il se livre avec ardeur à l'étude des sciences sacrées. ■îR

CHAPITRE V. — Apres être allé passer quelques jours dans sa famille, M. d'Aviau revient au séminaire d'Angers. — H s'y prépare à prendre ses grades en théologie. — Comme il brille à ses examens. — On le proclame docteur. — II voudrait maintenant partir pour les missions étrangères. — Son pèrejet son Evoque s'y opposent. — Il rentre alors dans son diocèse natal. — De retour sous le toit paternel il continue à vivre en séminariste.

— Sa visite à Mgr de Saint-Aulaire qui le reçoit k bras ouvert» ; motif q"e celui-ci a eu de ne pas le laisser partir pour les missions. — Les parlements prononcent la dissolution des Jésuites de France, — Témoignages d'intérêt que leur donne M. d'Aviau. — On lui fait entrevoir, dans un salon, qu'il compromet son avenir. — Belle réponse de ce dernier. — Comment

le jugc-l-on au dehors? — M. J'Avian ne s'est fait prêtre que pour travailler à la gloire de Dieu. — Les ecclésiastiques de Poitiers, heureux de son retour au milieu d'eux, l'invitent à prêcher dans leurs paroisses. — Il débute par le panégyrique de saint Vincent de Paul. — Enhardi parce succès, il prêche dans une foule d'autres églises. — Quels furent son genre rt son mérite oratoires. — Les communautés, à leur four, veulent l'entendre. — Principaux discours qu'iPcompose pour elles. — Celui de sainte Radegonde, an monastère de Sainte-Croix. CG

CHAPITRE VI. — Un grand nombre de personnes demandent à se confesser à M. d'Aviau. — 11 n'a garde de les refuser. — Quels sont ceux qui s'adresseut habituellement à lui ? — Les dames Carmélites sollicitent la même faveur. — Il défère à leur supplique. — Précieux résultats pour cette communauté. — Il engage sa sœur Victoire à entrer dans leur ordre. — Les sœurs de la Sagesse, à leur tour, veulent l'avoir pour Supérieur de leur établissement de Poitiers. — Il y consent, et pour quel motif ? — Quel tendre intérêt il leur porte. — Comment ces saintes hospitalières en profitent. — Témoignage de vive et respectueuse reconnaissance exprimé à ce sujet par leur Supérieur général. — Educatioh et préjugés d'une jeune protestante. — A tout prix il veut la convertir. — De quelle manière il s'y prend. — Il a le bonheur, après l'avoir instruite, de recevoir son abjuration. — Sa méthode pour ramener les hérétiques. — Combien il opère, par ce moyen, de conversions parmi eus. — Il a, par suite, des précautions à prendre pour échapper à la fureur de leurs co-réligionnaires. — Autre danger qu'il eût à courir de la part d'un gentilhomme libertin. 8M

CHAPITRE VII. — M. (l"A\iau ne perd pas de vue le soin des pauvres. — Ce fut unehenre'iseacquisition pour ceux de Poitiers quand il se fixa dans eetteville. — Tout ce qu'il fit pour ceux qui venaient sollicilerà sa porte. — Il allait même chercher ceux qui ne se présentaient pas à son domicile. — Beau trait de sa charité dans un grand hiver. — Combien elle était ingénieuse à découvrir les pauvTCs honteux. — Anecdote sur sa généreuse et délicate charité envers eux. — On le trompe quelquefois, mais il n'en tient pas compte. — Ses visites dans les hôpitaux. — Pieux démêlé avec une sœur infirmière. — Quels services il rend aux malades. — Il se passe rarement de semaine sans qu'il ne vienne les voir. — Même zèle de sa part envers les prisonniers. — n leur donne , en maintes occasions, des exercices spirituels. — Mais voici une circonstance qui va faire briller sa charité d'un nouvel éclat. — Le départ des Jésuites lui jette sur les bras une foule de malheureux. — Il se charge volontiers de cet héritage. — Ce qu'il fait pour les bons Pères euxmêmes. — Historique du fameux Père Nectou. — Sa prédiction à M. d'Aviau. 90

CHAPITRE VIII. — M. l'abbé d'Aviau consarrc tous les jours quelques beul'cv it l'étude. — Ses auteurs favoris en fait de commentateurs et de théologiens. — Comme il veut agrandir le cercle de ses connaissances, il y joint quelques auteurs plus importants. — Il ajoute à son' cadre d'études l'histoire de l'Eglise ; ses réllexious sur les principaux auteurs qui l'ont écrite. — De là, ses rcjrcts et ses doléances sur la lacune qui se trouve en ce (jenrc d'ouvrages. — Comment il supplée ïi ce déficit. — Il cultive par récréation les muses religieuses. — Cantique de sa composition. — Quelquefois il descend h des sujets moins sérieux. — 11 fait, entre autres, des chansons spirituelles pour le peuple. — Heureux résultats qu'il obtient. — C'est un bon moyen pour moraliser les masses. — Exemple d'une pièce de ce genre.

— Ce fut probahlemchl à la même époque qu'il composa Ic'petit ouvrage de Mêlanie elLuecUe. — Son goût pour la botanique. — Il n'aime pas moins les arts. — Ses connaissances sur ce point. — Il entreprend des voyages dans ce but. — Donhour qu'il a de sauver un beau tableau. — 11 lui arrive une singulière aventure du coté de Chartres. fl-S

CIIAlM'llŒ I\. — .\prèstrois ou quatre ans d'expectative, il n'y avait point encore de vacance dans lechapilre deSainl-Ililairc. — Dans l'incertitude s'il y rn aurait bientôt, .M. l'ablir d'.Vviau do IW-lav, titulaire de cetti- église, donne sa démission en faveur de son neveu. — Mgr l'FAùque do l'oiticrs se prèle avec plaisir à cet arrangement. — Le chapitre de Saint-IIilaire, tout en déplorant l'éloignement de l'un do ses vétérans, se félicite do son remplaçant. — Do son côté, le nouveau chanoine bénit la Providcuee, qui l'associe à un corps si vénéré. — Son installation et les résolutions qui l'accompagnent. — Y a-t-il quelques changements dans sa manière de vivre? — Jusqu'où va son assiduité ? — Que faisait-il lorsque par hasard il n'avait pu se trouver à l'office ? — Fallait-il de fortes raisons pour qu'il s'en absentiU ? — Trait admirable. — lue ligue se forme pour introduire la liturgie parisienne dang la collégiale de Saint-IIilaire. — Il résiste de toutes ses forces et il réussit.

— On le sait au dehors et l'on exploite vainement cette lutte contre lui. — Le chapitre lui donne, par suite, une marque de confiance. — Il n'en

devient pas plus riche. — Son père lui obtient, pour augmenter ses ri-venus, un' prieuré de 1,200 livres de renies. — Refus motivé de son fils. -130

CHAPITRE X. — M. d'Aviau est invité, on qualité de chanoine de Saint-Hilaire, à prêcher le panégyrique de ce grand saint. — Texte et division de son discours. — Aperçu général sur les trois parties qui le composent. — Une citation à l'appui des précédentes observations. — Enfant de ce saint docteur, M. d'Aviau n'aspire qu'à défendre, comme lui, la saine doctrine. — Il combat, l'occasion se présentant, les ennemis de la dévotion au Sacré Cœur de Jésus. — Ses principaux movens de conviction. — Jamais peut-être il n'avait parlé avec

tant (le chaleur. — Ce qu'il fait pour étcndro et propager cette dévotion.— Il a le bonheur tic faire c*51(?brcr celte fête dans l'église de Saint-Hilaire. — Que ne fait-il pas également pour accréditer et répandre la dévotion à l'iiiiniaculée Conception de la Sainte Vierge ! — Les jansénistes récriminent fortement contre lui. -143

CHAPITRE XI. — La réputation de M. d'Aviau allait toujours croissant. — De là crainte et appréhension de le perdre, à Poitiers. — LesEvèques du voisinage ne négligent aucune occasion de clierclicr à l'attirer à eux. — Mgr de Crusse d'Uzès, évèque de la Rochelle, lui offre le décanatde sa cathédrale. — Il le refuse. — Mgr de Rosset de Fleury, archevêque de Tours, espère être plus heureux ; il lui propose, peu de teflips après, un grand vicariat de sa métropole. — Second refus de sa part. — Il était réservé à Mgr TEvcque de Poitiers de vaincre sa résistance. — Dans quelles circonstances et pour quels motifs il lui donne des lettres de vicaire-général. — Quelle favorable impression produisit cette nomination. — En toute autre occasion, ileùtrcfusé ce titré, mais il ne le put dans celle-ci. — De quelle utilité il fut à son Evoque. — On remarque son excellente judiciaire dans les conseils. — Mgr se décharge sur lui de la direction des séminaires. — Aptitude qu'il montre à remplir cet emploi. — Il s'en acquitte à merveille, soit sous le rapport des études, soit sous celui de la piété. — Il préserve les établissements ecclésiastiques qui lui étaient confiés du renin du jansénisme. — Toutefois ce ne fut pas sans peine. — Il eut égalementle bonheur de mettre ses communautés de filles à l'abri de ces pernicieuses doctrines. 136

CHAPITRE XII. — Mgr deSaint-Aulaireest de plus en plus satisfait de son nouveau grand-vicaire. — Il l'emmène ordinairement avec lui dans ses tournées de confirmation. — Celui-ci lui est infiniment utile. — Un de ses collègues se plaint de cette préférence ; réponse de PEvéque. — Visite pastorale dans le ISiortais. — Zèle du grand vicaire pendant sa durée. — Ses principales instructions. — Il inspecte tout ce qui tient au culte. — Autre visite épiscopale du côté de Châtellerault; il ne montre pas moins de zèle. — Sujet de ses prédications. — Il a une excellente méthode pour aider les confirmandaires à bien recevoir le Saint-Esprit. — C'est au retour de cette dernière course diocésaine qu'il apprend la mort de Louis XV. — Il est chargé de prononcer son oraison funèbre. — Difficulté de cette mission. — Comment il s'en tire. — Ses appréciations sur divers événements qui ont signalé ce règne. — On est généralemeut si content de son discours qu'on en demande l'impression. — Il n'y a que les jansénistes et leurs amis qui, pour des raisons à eus connues, essaient de faire la contre - partie. — C'est un motif de plus pour M. d'Aviau de consentir à cette publication. — Le succès surpasse les espérances de l'auteur. •<75

CHAPITRE XIII. — La philosophie n'a pas assouvi sa rage contre la religion. — Seulement elle a changé son plan d'attaque. — C'est aux communautés religieuses qu'elle en veut — Quel est son but? — De grands noms se posent immédiatement leurs défenseurs. — M. d'Aviau est, en province, un des premiers à monter sur la hrèche pour elles. — Il fait solennellement leur apologie dans un discours ad hoc. — Ses principales 'divisions et considérations. — Raisons qui souvent déterminent une âme à se réfugier dans la solitude. — Après avoir guerroyé avec les philosophes, il a à lutter avec les hérétiques. — Thèse de Tabbé Briquet. — Elle renferme plusieurs propositionshétérodoxes. — Ce que fait M. d'Aviau pour empêcher qu'elle ne soit admise par la faculté. — Inutilité de ses efforts. — Sur son avis, on cite le soutenant à la barre de l'évcchcj et, comme il persiste dans ses erreurs, on le menace des peines canoniques. — Les jansénistes du Poitou publient un écrit pour sa défense. — Ils s'en prennent plus spécialement k M. d'Aviau. — Celui-ci ne s'en émeut pas; il a accompli un devoir. — Trait magnifique de sa rha. rite. — Il a lo bonheur de ramener un coupable bénéficier dans la bonne voie. -192

CHAPITRE XIV. — On annonce IcsEtats-Généraui. — Ce qu'en pense M. d'Aviau.— Assemblées provinciales. — Celle du Poitou commence par la messe du Saint-Esprit. — M. d'Aviau prêche le sermon d'usage. — De quoi y traitc-til ? du bonheur public. — Il indique, dans le corps du discours, les plus sûrs moyens de le procurer; quels sont-ils? — Conclusion: il finit par nne invitation à l'amour de la patrie. — On regrette que toute la France ne l'ait pas entendu. — Tous ceux qui l'écoutèrent ont-ils profité de ses leçons ? 207