CHAPITRE III

Charles fait sa philosophie et ses mathémathiques au collège de Poitiers. — Succès qu'il obtient dans ces deux classes. — U soutient^ à la fin de chacune d'elles, une thèse brillante. — Honorables témoignages qu"il reçoit de sou professeur. — Quelles précaotions il prend avant d'entrer dans le monde. — Comme il y débute et réussit. — Les mères chrétiennes le recherchent pour leurs fils. — De quoi il s'occupe. — M. le comte d'Aviau sollicite, à son insu, un brevet de capitaine de cavalerie pour lui, — Motifs du relard qu'il éprouve ; il lui en fait part. — Qu'en pense celui-ci ? — Insistance du père. — Persistance du fils. — Vainement son oncle le colonel lui fait les plus belles offres. — Tout est refusé. — Quelques ecclésiastiques influents essayent aussi de détourner Charles de sa résolution. — Réponse qu'ils reçoivent. — Il n'y a que son oncle le chanoine qui le soutient. — A la fin, le comte d'Aviau donne son consentement. — Joie qu'en éprouve Charles . — Il renonce à son droit d'aînesse.

En retirant son fils du collège de la Flèche , M. le comte d'Aviau n'avait pas l'intention de lui faire briser ou interrompre ses études; loin de là, il avait été trop content de ses précédents succès pour l'arrêter en si beau chemin ; son désir était seulement de le rapprocher de lui, afin de mieux s'emparer de son esprit, et d'être plus à portée de le diriger dans le choix d'un état de vie; car, plus le jeune homme réussissait, plus désirait-il le faire entrer dans une carrière qui le mît en relief. Dans ce dessein, il le plaça tout près de lui au collège royal de Poitiers. Cette maison était tenue comme celle de la Flèche par les bons Pères Jésui-

tes , dont les services ne cessaient pas d'être appréciés parles gens de bien, lors même qu'en ce moment les ennemis de la Religion et de l'Etat, ligués ensemble pour les perdre, les calomniaient à outrance dans toutes les cours de l'Europe catholique.

11 fallait encore deux ans au jeune Charles pour terminer ses études, un an pour son cours de philosophie, et un an pour son cours de mathématiques. Charles eut le bonheur de faire ces deux classes sous un des plus célèbres professeurs de la Compagnie de Jésus, le Père de Is^ Martinière, dont l'intelligence et la pénétration égalaient le profond savoir; on le regardait dans la société comme un second Mallebranche dont la haute raison se rendait compte de tout. Ses démonstrations, pour, être élevées et abstraites, ne perdaient rien de leur clarté et de leur lucidité natives.

Sous un tel maître, l'élève de Poitiers ne réussit pas moins que celui de la Flèche; il obtint dans ces deux classes les mêmes succès qu'il avait obtenus en rhétorique, c'est-à-dire qu'il fut à la fois le disciple le plus intelligent et le plus laborieux: preuve manifeste que son esprit, souple et élastique, pouvait être appliqué avec un égal avantage aux branches les plus disparates de l'instruction.

Peut-être même pourrait-on ajouter, sans faire tort à ses diverses aptitudes pour les langues et la littérature, qu'il se trouvait davantage, en suivant les cours de Poitiers, dans son élément. Esprit juste, exact et solide avant tout , il préférait les études graves et sérieuses à celles qui l'étaient moins. Il ne trouvait rien de si agréable et de si digne de l'homme que de remonter de cause en cause à l'Etre nécessaire, premier

principe de tout ce qui existe, et de desceiulre de ce premier principe, comme par les anneaux d'une immense chaîne, à tous les phénomènes de la nature matérielle et morale.

Qu'y avait-il, en réalité, de plus intéressant pour lui que l'analyse des idées, jugements, raisonnements, et autres opérations intellectuelles dont s'occupe la logique ? Dans la théodicée, il admira, parmi les diverses preuves que l'on donne de l'existence de Dieu, celle que l'on tire du magnifique spectacle de l'univers; il en était tout ébahi. En morale , ce qui le frappa le plus , après avoir examiné dans leurs principes les règles de nos actions, fut le perfectionnement que ces mêmes règles avaient reçu des lumières du christianisme. Même enthousiasme et même empressement de sa part pour ce qu'on appelle les sciences exactes; il se délectait d'un théorème ou d'une autre démonstration de mathématiques et de physique comme d'autres se délectent d'une lecture ou d'une composition gracieuse et poétique.

Tellement qu'à la fin de chacun de ses cours , le jeune élève du collège de Poitiers soutint, en présence d'une nombreuse assistance, des thèses brillantes sur les questions les plus abstraites de la philosophie et des mathématiques. On battit dix fois des mains, après diverses solutions et explications qu'il donna sur les difficultés qui lui avaient été proposées, en signe de joie et d'approbation. Ceux qui ne connaissaient pas le jeune répondant se demandaient avec intérêt qui il était et d'où il sortait.

Un des argumentateurs, tout hérissé de jansénisme, par conséquent ennemi juré de la savante Société qui

dirigeait le collège de Poitiers, s'était promis d'embarrasser maîtres et élèves à l'exercice qui terminait l'année scolaire de cette maison en 1753. Il y avait de l'humeur et presque de la colère dans sa provocation ; malheur à celui qui allait tomber sous sa main» 11 était bien sur d'essuyer une décharge de canons que devait appuyer un feu de fde. Ce fut par une heureuse disposition de la Providence, ou par une secrète combinaison de son professeur, que le jeune Charles se trouva désigné pour lui répondre : tout fier de soutenir l'honneur de la classe, et l'on pouvait dire de la maison, contre un si redoutable adversaire, il s'avança avec courage sur la scène.

L'action s'engagea, dit-on, sur un point extrêmement controversé dans les écoles de la ville; des deux côtés la discussion fut vive et ardente ; l'antagoniste, véritable Goliath de son parti , n'oublia aucun argument en faveur de son opinion; il était armé de toutes pièces pour la faire prévaloir; ce qui n'effraya pas le moins du monde son jeune adversaire, nouveau David, dans cette lutte savante où il fit preuve de science et de présence d'esprit; il reprit une à une, avec une puissance de dialectique étonnante , les objections qu'on lui opposait , et les brisa , les pulvérisa , les anéantit.

Satisfait de ce résultat, le Père de la Martinière, son professeur, ne manqua pas de le relater dans l'attestation qu'il lui délivra sur la manière dont il avait fait, sous sa direction, ses cours de philosophie et de mathématiques. Cette pièce est trop honorable à notre habile lauréat pour que nous ne nous fassions pas un devoir de la consigner dans les pages qui ter-

minent sa vie de collège. D'ailleurs, comme elle n'est pas moins historique qu'élogieuse, elle pourra servir à fixer des dates précises sur une époque qui a été décisive pour lui. En tout cas , elle achèvera d'éclairer notre jugement sur la manière dont le jeune d'Aviau a clos ses dernières études.

« Je soussigné, professeur de philosophie au collège royal de Poitiers , sous la direction des Pères de la Compagnie de Jésus, atteste et certifie à qui il appartiendra de savoir , que le seigneur Charles-François- Pierre-Louis d'Aviau du Bois-de-Sanzay, originaire du présent diocèse, a suivi avec autant d'exactitude que d'attention, pendant deux ans, c'est-à-dire depuis le mois de novembre 1751 jusqu'au mois de juin 1753, les cours de philosophie. Pendant tout ce temps nous n'avons eu qu'à nous louer de la manière dont il a rempli tous ses devoirs de parfait écolier; il a donné des preuves sans nombre de son excellent caractère , de sa modestie, de sa douceur; il a fourni, en outre, des témoignages de sa politesse exquise, de sa véritable sagesse et de sa sincère piété. Nous sommes heureux d'ajouter ici qu'il a soutenu ses thèses publiques sur toute la philosophie avec un rare talent qu'ont hautement reconnu et justifié les unanimes applaudissements dont il a été l'objet.

« En foi de quoi je lui ai délivré de ma propre main le présent certificat, que le révérend Recteur du collège a daiçjné sceller de son sceau. »

DE LA Mautin'ière (1).

(1) Pièces justificatives, n. II.

Toutes ses études terminées, le pieux é'eolier se disposa à rentrer ehez son pèrej il n'avait encore que dix-sept ans : à cet âge que de périls pour un jeune homme qui va faire son entrée dans le monde ! Illusion des sens, séduction des objets, prisme de l'imagination , éveil des passions qui sont l'apanage de notre misérable nature, tout conspirera à le perdre. Mais rassurez-vous, avant de quitter le collège, le pieux d'Aviau saura prendre ses précautions; il s'armera de pied en cap contre l'ennemi qui fait tant de victimes parmi les jeunes gens de son àsie.

N'est-ce pas en effet ce que fit le jeune Charles? il se défiait trop de lui-même pour manquer à ce devoir. Il s'entendit, à ce sujet, avec son directeur, le Père Desprez, pour se tracer un plan de vie qui, en réglant toutes ses actions, le mit dans la nécessité de les bien faire. Parmi les plus efficaces et plus salutaires moyens de persévérance qu'on lui conseilla se trou, valent la pratique de l'oraison journalière, la fréquentation des sacrements , la dévotion envers la sainte Vierge, la retraite de chaque mois, l'exercice de la présence de Dieu. Il y ajouta, de sa propre main, la visite des pauvres et des malades, des lectures quotidiennes de piété, des mortifications pour le moins hebdomadaires et autres observations de ce genre. Afin que Dieu les bénît, il les porta écrites sur son cœur un jour qu'il communia dans cette intention.

Ce n'était pas que le pieux collégien redoutât quelque danger dans la maison de son père : depuis une dizaine d'années, celui-ci n'allait plus dans le monde; il ne recevait également chez lui, lorsqu'il était à la ville, que quelques amis sûrs et éprouvés; tout son

bonheur était de vivre retiré dans la société de ses enfants dont les uns commençaient leur éducation et les autres l'achevaient. IN'importe, l'esprit tentateur a ses entrées partout ; il pénètre dans les familles les plus chrétiennes; il s'y introduit, tantôt sous l'innocente couverture de livres dont le titre n'est pas mauvais mais dont le fond est léger , tantôt sous l'encadrement d'une toile où sont représentées d'une manière un peu leste des scènes trop romanesques, tantôt sous le charme d'une conversation qui, sans être libre, est assez enjouée pour surprendre le cœur et le préparer à des chutes. Dès lors il n'était pas hors de propos que l'ancien pensionnaire de Poitiers se mit en garde contre les attaques inopinées du lion rugissant qui rôde sans cesse autour de nous pour nous dévorer. Il crut que ce n'était pas trop que de s'armer du triple airain de la foi, de l'espérance et de la charité , pour se mettre à l'abri de ses malignes suggestions. Au moins, disait-il, je n'aurai rien à me reprocher, et, quand on a pris toutes les mesures que conseille la prudence, on est en droit de compter sur le secours d'en haut , secours qui ue manque jamais au jour des tempêtes et des périls.

De si généreuses résolutions annonçaient le caractère ferme et décidé de Charles pour tout ce qui tenait aux principes religieux; aussi se montra-t-il, dès les premiers jours de son entrée dans le monde, tel qu'il devait être, c'est-à-dire chrétien par conviction et par pratique ; on ne le vit pas, comme ces jeunes gens dont parle le poëte latin, qui, débarrassés de leurs maîtres et du frein qu'ils imposent, s'abandonnent à la fougue de leur âge ; il fut, à peu de différence près, dans la maison paternelle, ce qu'il avait été au collège : mène

exactitude dans ses exercices de piété, même douceur dans ses rapports avec le prochain, même simplicité dans sa tenue et ses vètemeirts, même réserve dans ses discours et conversations, même application à ses devoirs ; il se conforma, en un mot, de point en point au règlement qu'il s'était tracé de concert avec son directeur spirituel, lorsqu'il fui au moment de rentrer dans le siècle.

Un tel début dans le monde n'était pas ordinaire ; il frappa les mères chrétiennes, qui se plurent à le citer comme un modèle. D'où sort ce jeune homme ? dirent celles qui ne le connaissaient pas ; qui l'a formé ? comme il est bien sous tous les rapports ! On est ravi de sa modestie et de sa piété. Celles qui le connaissaient auraient désiré que leurs fds se liassent avec lui: 11 n'y a qu'à gagner, racontaient-elles, dans sa société ; on n'y entend que des paroles édifiantes etl'on n'y reçoit que de bons conseils.

Plusieurs de ces dernières, se trouvant de son rang par la naissance et de son voisinage par leurs propriétés, essayèrent, à ce dessein, de l'attirer dans leurs maisons; elles se seraient estimées trop heureuses de procurer à leurs enfants un ami si digne d'eux ; ce furent elles-mêmes qui, ne consultant que leur tendresse maternelle, firent les premières avances. Charles, quelque bon camarade qu'il fût, ne se prêta qu'avec réserve à ces désirs; il se trouvait si bien auprès de son père, de ses frères, de ses sœurs, qu'il avait peine à se séparer d'eux. 11 craignait d'ailleurs, outre les pertes de temps inséparables de ces réunions, les dissipations et autres dangers qui les accompagnent.

Nous ne savons pasoù certaines personnesont pris que

M. d'Aviau, peu de temps après sa sortie du collège , était entré aux pages et avait paru àla cour de Louis XV; nous avons eu beau chercher, aucun document tant soit peu officiel n'est venu nous mettre sur la trace de son apparition à Versailles; toutes les lettres de sa famille, au contraire, sont unanimes à nous attester que l'ancien élève des Jésuites passa dans son sein les vacances qui suivirent son cours de mathématiques ; il les consacra tout entières, racontent-elles, à repasser ses auteurs classiques, à combler les lacunes qui pouvaient se rencontrer dans quelques parties de ses études, à compléter les notions qu'il avait laissées inachevées sur divers points de l'histoire générale.

Ce que nous pouvons affirmer de plus précis, c'est qu'il s'appliqua, durant une partie des vacances, à étudier son histoire de France d'une manière plus philosophique et plus complète qu'il ne l'avait fait au collège ; il l'étudia successivement dans ses rois, ses grands capitaines, ses principaux ministres, ses magistrats célèbres, ses écrivains de valeur, en un mot, tous ceux qui ont jeté quelque éclat sur leur époque : il pénétra, par ce moyen, plus avant dans le cœur de chaque événement, se rendit compte des causes qui l'avaient préparé, fixa les dates précises où il était arrivé, rétablit le caractère véritable des hommes qui y avaient pris part : travail qui surprend lorsqu'on l'examine de près et qu'on sait qu'il est l'œuvre d'un jeune homme de dix-sept ans; car non-seulement il était plein de faits, mais de sages observations, de rectifications inattendues, d'appréciations élevées, sur divers points de notre histoire nationale.

Son père, infiniinenl hcuivMiv de sa société, eût bien

désiré le garder toujours auprès de lui : celait déjà un confident et un ami pour son cœur; il se déchargeait volontiers sur lui de beaucoup de soins qui concernaient sa maison ou ses autres enfants ; mais le temps était venu où il fallait songer à le lancer dans une carrière : celle des armes était celle de toute sa famille, comme de tous les autres gentilshommes du royaume, qui , exempts de la taille, étaient les premiers à payer l'impôt du sang sur les champs de bataille; dans cette pensée, et sans rien dire à son fils, il sollicita pour lui, auprès du ministre de la guerre, M. Le Voyer d'Argenson, une commission de capitaine de cavalerie.

Tout lui faisait espérer qu'il ne tarderait pas à obtenir ce brevet pour son fils Charles, qu'il destinait au service militaire: ses rapports de voisinage avec les d'Argenson, dont les terres n'étaient pas éloignées des siennes; les beaux faits d'armes de ses ancêtres, dont (juelques-uns s'étaient confondus, à Rocroy et à Lentz , avec ceux des premiers capitaines de l'Europe; les brillantes qualités de son fils aîné, qui chaque jour croissait en mérite et en force . Il n'en fut pas malheureusement ainsi, dans ce siècle où l'intrigue et l'argent, encouragés par de fabuleux succès, avaient tant de crédit; on laissa languir dans les cartons la demande du noble preux , pour accorder celle qu'appuyait, sans doute, quelque misérable courtisane, en faveur de l'un de ses favoris.

M. le comte d'Aviau, ennuyé de tous ces relards, s'en ouvrit un jour à son fils; il lui raconta ce ((u'il avait fait, pour^ lui et se plaignit des lenteurs qu'on mettait à le satisfaire. Sur (juoi celui-ci, vivement contrarié des démarches qu'on avait faites à son insu, pria son père de ne pas doimcr suite à son ])r()jetî

il prit de là occasion de lui cxi)rK(uer le dossei» où il était de suivre une autre carrière. « Mon père , « lui dit-il , veuillez ne pas vous donner tant de peines « pour moi; cessez, je vous en supplie, toutes vos a instances auprès du ministre de la guerre; Dieu a m'appelle, je crois, à une autre milice. Je n'ai aucun « goût pour la vie des camps; tout m'éloigne d'une « profession qui, bien qu'honorable, est semée de beau- « coup de dangers pour le salut. Tout, au contraire, « m'invite à embrasser la carrière ecclésiastique, pour « comhnltre les combats du Seigneur. »

Autant surpris qu'affligé de cette déclaration de son fils , M. le comte d'Aviau ne put s'cmi)écher de lui en témoigner sa peine, en essayant de le détourner de sa pieuse résolution. « 0 mon fils, lui dit-il, ne laissez « pas entrer dans votre cœur ces étranges idées; c'est « une illusion qui tient à l'effervescence de votre âge; « lorsque la réflexion sera venue et aura mûri vos pen- « sées, vous n'y songerez plus. Beaucoup de jeunes « gens de votre qualité, entraînés comme vous par les « premières impressions d'un beau zèle, avaient formé « de semblables projets; peu à peu, ces fugitives ar- « deurs d'une jeune imagination s'étant effacées, ils ont « renoncé à leurs premières idées, et, sans cesser « d'être religieux, ils servent avec honneur dans les « armées du roi. Votre place, ô mon fils! est à côté « d'eux. J'aime à croire que vous irez bientôt la rem- « i)lir. Dieu ne défend pas de rendre à César ce qui « est à César; un gentilhomme, vous le savez, ne « s'appartient pas à lui-même. Sa vie est au roi; sa « place est à la garde des frontières; il est le défenseur- « né de la patrie. Nos ancêtres nous ont laissé de

« beaux exemples de courage et de fidélité; tous les

« champs de bataille disent leurs hauts faits , et leur

« renom est consacré par l'histoire. Souvenez-vous en

« particulier de l'illustre de Montfort, dont le sang coule

« dans vos veines; il fut au douzième siècle le plus

« ferme champion de l'Église et de l'état. Refuserez-

« vous de marcher sur ses traces? C'est sous sa livrée

« que tous ses descendants ont combattu. Allez, el

« soyez digne de ces preux chevaliers qui n'ont pas

« moins fait pour la foi que pour la patrie »

Ce chaleureux et pathétique discours, prononcé avec l'entraînement d'une conviction ardente , ne put émouvoir le pieux jeune homme; il demeura inébranlable comme le rocher dans la détermination qu'il avait prise. « Non, mon père, reprit-il, ma résolution n'est pas « l'effet d'un enthousiasme passager; il y a déjà longue temps que cette idée me travaille. Je l'ai communi- « quée jusqu'ici à tous mes directeurs, à ces guides a vénérables qui ont dirigé mes premiers pas dans les « sentiers de la justice; et ces hommes de science pro- « fonde et de piété angélique , chargés de nous expli- « quer les voies de Dieu, m'ont tous déclaré que le « ciel m'appelait au service des autels. Maintenant que « faut-il faire ? Celte pensée s'est développée chez moi « avec l'âge; elle a mûri sous les chaudes influences « de la grâce; déjà elle s'est enracinée par la réflexion « dans le fond de mon cœur. Aujourd'hui c'est une « résolution prise, arrêtée; j'ai engagé ma foi au Sei- « gneur; puis-je la retirer sans l'offenser? Je souffre , « ô mon père! de ne pouvoir entrer dans vos vues; mais a il n'est pas possible de résistera la voix de Dieu; puis- « qu'il veut bien m'ouvrir les rangs de sa milice, je « cours à l'instant m'y enrôler. »

Le chevalier de Piolant, son oncle et son parrain, colonel de cavalerie au régiment de Luxembourg, se joignit à son frère pour vaincre la résolution de son neveu. Il lui écrivit peu de temps avant la fameuse campagne de Hanovre, où il devait périr d'un coup de feu, pour lui dire qu'il dirigerait ses premiers pas dans la carrière des armes. «J'apprends, mon neveu, lui disait-il dans un fragment de lettre qui nous a passé sous les yeux, que vous avez terminé vos études; c'est maintenant près de moi que vous allez venir faire vos premières armes. Tout vous y convie, et l'honneur de notre famille et vos propres intérêts. Ne craignez rien, je vous tiendrai lieu de père dans les rangs de l'armée. Il n'y aura pas mère si attentive que moi pour tout ce qui s'agira de l'àme et du corps. Je saurai rem{)lir vis-àvis de vous les devoirs que j'ai contractés en vous tenant sur les fonts du baptême. »

Quelque flatteuses et engageantes que fussent ces promesses, Charles avait d'autres vues; il voulait servir dans une autre milice que celle des princes de la terre; rien n'était capable de l'en détourner : « Milice « pour milice, répondit-il, j'aime mieux celle du Roi « du ciel que celle des rois de la terre. Un bon minis- « tre de la Religion rend bien plus de vrais services au « pays que l'épée de trente capitaines ; le guerrier ne « travaille qu'à l'avantage matériel de la société, au lieu « que le prêtre vole au secours des intelligences et des « âmes. » Magnifique pensée qui tourmenta plus tard l'esprit de l'empereur, comme il fut permis d'en juger, lorsqu'au faite de sa puissance il se plaignait de ne commander qu'à la matière, tandis que Pie VII, son { aptif, commandait à la conscience et à la raison.

M. le comte d'Aviau, désespérant de répondre aux

arguments de son fils, appela à son secours les personnes qui pouvaient avoir de l'influence sur lui. Plusieurs ecclésiastiques de la ville de Poitiers, touchés de la désolation de ce père délaissé, se joignirent à lui pour engager Charles à rester dans le monde. Les prétextes ne leur manquaient pas pour appuyer leurs instances. Ils s'efforçaient de lui prouver, qu'en fait de vocation, lorsqu'on n'a pas des miracles pour faire son choix, il fallait suivre la voie ordinaire, celle que la Providence nous montre toute faite : partant de ce principe , ils concluaient qu'il ne pouvait sans témérité ni illusion suivre une autre ligne que celle que ses ancêtres lui avaient tracée. C'était pour lui un devoir de famille de marcher sur leurs pas et de soutenir leur gloire; son nom, sa qualité, son droit d'aînesse, tout lui en faisait une obligation.

Il n'y eut que son oncle, M. l'abbé Jacques d'Âviau de Rclai, chanoine de St-Hilaire, l'un des ecclésiastiques du diocèse de Poitiers les plus versés dans les voies de Dieu, qui ne voulut pas entrer dans cette conspiration de fomille contre la vocation de son neveu. Déjà il avait des vues sur lui pour lui faire passer, selon l'usage de celte époque, son bénéfice. J'aurai au moins en lui, disait-il, un digne remplaçant; il suppléera par sa piété et sa ferveur à la tiédeur et à l'insuffisance de mes prières. Ce sera jusqu'à un certain point une compensation pour ce que j'ai omis ou si mal accomj)li. On comjjrend alors que , loin de le détourner du projet qu'il avait, il l'aidait de ses conseils et de ses encouragements. C'était lui qui lui servait d'intermédiaire, en beaucoup de circonstances, pour faire en tendre raison à diverses personnes opposantes.

Soutenu parles sages conseils de cet oncle, Chaiics sut résister à toutes les insinuations; il répondit qu'on ne raisonnait pas avec Dieu; quand il appelle, dùt-oii fouler aux pieds ce qu'on a de plus cher, il faut aller, « Or, je sens, disait-il, qu'il m'appelle à son service; il a a mis dans mon cœur un attrait invincible pour tout « ce qui tient à son culte; j'aime les cérémonies de « l'église, j'aime les études ecclésiastiques, j'aime la « grande mission que les prêtres accomplissent sur la « terre. Comment expliquer ces providentielles inclina- « tions, si Dieu ne me veut pas au service des autels? « Non, je ne puis en douter; sa voix est descendue « jusqu'à mon cœur. J'ai pour moi les avis d'un direc- « leur sage et éclairé; ma réponse est celle du jeune « Samuel au Seigneur qui s'était manifesté à lui : « Loquere, Domine, quia audit servus tuus. »

Enfin le comte d'Âviau, après avoir éprouvé par tous les moyens qui étaient en son pouvoir la vocation de son fils, finit par lui accorder la permission qu'il lui demandait. Le ciel lui avait donné trop de preuves que c'était lui qui avait formé dans son cœur cette généreuse et sainte résolution. S'opposer plus longtemps à son accomplissement lui eût semblé une résistance coupable aux ordres de la Providence. Pour tout lor du monde, M. d'.Uiau, quel(|ue attaché qu'il fût aux intérêts de sa famille, n'eût pas voulu sacrifier les intérêts spirituels de son Charles. « Va, mon fils, lui dit-il, accomplir ta desti- « née; je ne m'oppose plus à tes desseins; puisque « Dieu te veut à son service, sois son digne ministre. « La voix de la oràce m'aidera à étouffer celle de la « nature. Du haut du ciel, ta pieuse mère applaudira « aux engagements que tu vas prendre. »

11 n'en fallut pas davantage pour jeter Charles dans les transports de la joie la plus vive : il courut en faire part à ses amis, comme de l'événement le plus heureux de sa vie. «Félicitez-moi, leur disait-il , je suis aujour- « d'hui le plus heureux des hommes. Mon père a con- « senti à me laisser entrer au séminaire : oui, il « me sera donné de faire partie de la milice sainte ; « quel ne sera pas mon bonheur? Aidez- moi à re- « mercier le Seigneur de la grâce qu'il vient de m'ac- « corder. »

A voir l'air rayonnant de son visage, l'expression animée de ses paroles, la joie naïve qui éclatait dans tous ses regards , on comprenait tout l'enivrement de son triomphe. On eût dit qu'il venait de remporter une grande victoire, ou de gagner un procès important. En effet, il s'agissait pour lui d'un tout autre intérêt que celui d'un misérable avantage temporel. Rien ne lui paraissait beau comme d'être associé à la mission de Jésus- Christ sur la terre. Distribuer ses grâces , répandre sa doctrine, arracher les hommes à la mort éternelle, était pour lui le comble du bonheur et de la gloire. Les dignités humaines, quelque brillantes qu'elles fussent, ne pouvaient à ses yeux entrer en comparaison avec les moindres emplois du sanctuaire.

Le nouveau Lévite, avant de quitter le monde, donna une preuve non équivoque du peu de cas qu'il faisait de ses biens et de ses honneurs. Appelé par droit de naissance à devenir le chef d'une grande famille, dont les titres et la fortune lui donnaient aussitôt un rang dans l'Etat, il renonça, en faveur de son frère puîné, à tous les avantages de sa position sociale. Il fit pour son second frère, Charles-Jean-Marie de Piolant, ce que

Louis de Gonzague avait fait en faveur de son frère Rodolphe. Ce sacrifice ne lui coûta pas le moins du monde. Il le fit sans tergiversation, sans hésitation; il le fit avec joie, l'offrant au Seigneur, en holocauste d'agréable odeur.