CHAPITRE XXIX

litntiiiii Lyon, lu Prélat y fait une ordination. — Il reçoit, peu d« jour; après, avec la visito Je M. Vernet , l'annonce d'une insurrection dans U Bas-Yivarais. — Combien il improuve cette levée de boucliers. — Il espère la comprimer par une de ses circulaires , si l'autorité veut promettre l'amnistie aux coupables. — Dans cet espoir, il fait offrir, par M. Vernet , à M. le préfet de l'Ardèchc , sa médiation et son concours. — En quello disposition se trouve celui-ci vis-à-vis du grand-vicaire do Viviers. — Ce dernier lui fait proposer par un intermédiaire une entrevue. — Elle a lieu.

— Quels eu sont les résultats. — Le Prélat part ensuite pour Ampuis.

— Détail sur le séjour qu'il y fait. — Il remplace quelquefois le bon curé auprès de ses élèves. — Tout rappelle , dans cette paroisse , son pieux souvenir. — Il n'y a pas jusqu'à un petit batelier de Vienne qui n'en parle avec enthousiasme. — Mais nulle part sa mémoire n'est plus chère qu'au château d'Ampuis. — Il va visiter l'école de Théologie qu'il a fondée au Monastier. — Toutes les précautions qu'il prend pour s'assurer des vocations de ceux qui en font partie. — Son jugement sur Fleury. — Il fait une ordination dans une grange. — Sa touchante allocution. — Tout c« qu'il y a d'émouvant dans cette scène. — Il transporte cette maison à Vornosc. — Ce n'est pas tout; il songea fonder un petit séminaire. — De quelle manière il compose le personnel. — Succès prodigieux de cet établissement. — Tel fut le berceau du collège d'Annonay. — Ce que le Prélat avait fait pour l'éducation des jeunes gens , il le renouvelle pour celle des jeunes personnes. — Il continue ensuite ses courses apostoliques mit les montagnes.

A peine Mgr fut-il rentré à Lyon , jusque-là sa principale ville de refuge dans l'intervalle de ses courses apostoliques, que les vicaires-généraux de ce diocèse eurent recours , selon leur habitude , à son infatigable obligeance. Ils le prièrent de faire, dans le salon de

M. Girard, son ami, une ordination assez nombreuse qu'ils avaient préparée pour le samedi de la Passion , 29 mars 1800. Ce qui ne souffrit pas la moindre difficulté de sa part , il ne demandait rien tant qu'à rendre service à ceux qui avaient besoin de son ministère. Une fois pour toutes, il s'était mis à la disposition de l'Eglise de Lyon ; n'était-elle pas , au témoignage de l'histoire et de tous les légendaires , la sœur utérine delà sienne? car on appelait de toute antiquité ces deux illustres églises germanasque sorores. MM. Montagnier. ancien promoteur du diocèse, Détard, ancien supérieur du séminaire des Minimes, Farge, ancien curé d'Izieux , furent avec quelques autres du nombre de ceux que le Prélat admit aux derniers ordres. Et ce qu'il est bon de remarquer ici, c'est que, en général . tous les ecclésiastiques qui ont été ordonnés par lui , se sont rendus dignes de la consécration qu'ils ont reçue; on eût dit qu'en les initiant au sacerdoce, il leur communiquait une portion de son esprit sacerdotal.

Les fêtes de Pâques passées, Mgr reçut dans cette même ville la visite de M. l'abbé Vernet, son grandvicaire pour le diocèse de Viviers; ce dernier était venu exprès de ses montagnes encore toutes couvertes de neige pour l'entretenir d'une affaire importante. Car , pendant qu'il parcourait en apôtre les plaines du Dauphiné, une grave insurrection avait éclaté dans les paroisses méridionales de l'Ardèche. Les anciens seigneurs, en partie revenus de l'émigration ou sortant de leurs retraites, avaient eu la prétention, en voyant l'ordre renaître , de rentrer aussi dans leurs châteaux que la nation avait vendus. Dans ce dessein, ils araieni

fait un appel aux paysans, et. sous prétexte de chouannerie, ils avaient organisé des bandes qui infestaient !e pays. C'était une véritable insurrection; on se portait à des voies de fait contre les acquéreurs des biens nationaux; et, comme on ne pouvait tous les atteindre, on allait jusqu'à piller les caisses de l'Etat qui les protégeait; ce qui ne pouvait manquer d'attirer, ainsi qu'on le pense bien , les plus grands malheurs sur la contrée.

M. Vernet, vicaire-général de Mgr d'Aviau dans le diocèse de Viviers, ne savait quel parti prendre. Il voyait de grandes difficultés de part et d'autre. S'il gardait le silence, il se compromettait vis-à-vis de l'autorité civile , en laissant croire que le clergé catholique n'était pas étranger à ces troubles qu'on l'accusait déjà de fomen. ter. Si, au contraire , il condamnait ouvertement ces mouvements et ces réactions, il s'embarrassait dans une série de questions qui n'étaient pas encore décidées, comme celles relatives aux ventes et aux acquisitions des biens nationaux. Dans cette perplexité , il était venu à Lyon prendre les conseils et les ordres de Mgr sur la conduite qu'il avait à tenir en cette grave circonstance.

Celui-ci, toujours ami de la paix et de la tranquillité publiques , fut d'avis qu'on écrivit à MM. les curés de l'arrondissement insurgé pour les engager à user de tout leur crédit en faveur de l'ordre et de la soumission. « Jamais l'Eglise, disait-il, n'a autorisé les souléve- « ments; les premiers chrétiens savaient mourir et non « se révolter; il faut que les peuples, héritiers de leurs « croyances, imitent leurs exemples. » En conséquence, il arrêta qu'on adresserait une circulaire à MM. les ec clésiastiques de l'Ardèohe. pour les exhorter à s'opposer

de toutes leurs forces aux progrès de l'insurrection; En même temps , il les engagea par une lettre confiden tielle, à profiter de la circonstance pour s'entendre avec leurs maires, à l'effet de faire ouvrir les églises qui étaient encore fermées. L'autorité départementale avait assez de difficultés sur les bras, afin de comprimer Témeute et de faire rentrer les insurgés dans la ligne du devoir; elle n'irait pas augmenter les embarras de sa position par des poursuites intempestives contre ceux qui ouvriraient leurs églises, sonneraient leurs cloches et afficheraient d'autres signes de culte.

Pour faciliter le succès de cette opération dont le résultat devait être si avantageux à la religion, Mgr chargea l'abbé Vernet, son grand-vicaire, devoir, s'il pouvait, à son retourà Privas, le nouveau chef de l'administration départementale. C'était le sieur Caffarelli , ancien cha noine de Toul, lequel, au commencement de la révolu tion, avait pris des fonctions civiles pour se soustraire aux recherches de cette sanglante époque ; il venait d'être nommé, lors de la première organisation des préfectures, à celle du département de l'Ardèche. Quoique défroqué, il n'était pas, disait-on, un mauvais homme; on assurait même qu'il récitait en secret son bréviaire ; toujours était-il qu'il n'était pas intraitable comme les précédents agents du pouvoir.

Cela, toutefois, ne l'empêcha pas, lors de son arrivée dans le département , trompé sans doute par de calomnieux rapports, de se montrer infiniment hostile à M, Vernet; il alla jusqu'à envoyer, quand celui-ci revenait de Lyon , une brigade de sendarmerie pour l'arrêter. Il est vrai que c'était moins son fait que celui des personnes qui l'entouraient : car

on l'avait accusé clans son conseil d'être allé chercher auprès de Mgr l'Archevêque de Vienne des lettres et de l'argent pour les insurgés ; on avait même dit que le Prélat dont il était l'émissaire avoué avait de fréquentes relations avec les provinces de l'ouest où se trouvaient sa famille et ses amis, et qu'il aurait bien pu avoir l'idée de faire des Cévennes une seconde Vendée; tandis qu'en toute réalité, le grand-vicaire de Viviers n'était venu à Lyon, que pour aviser avec son supérieur ecclésiastique au moyen d'assoupir une sédition qui aurait pu donner du fil à retordre au gouvernement.

Mais fort heureusement pour M. Vernet qu'il s'arrêta en route plus qu'on ne l'avait pensé ; les gendarmes étaient déjà revenus à Privas, lorsqu'il y rentra luimême; de cette manière , il put , sans aucun obstacle , venir reprendre son gîte accoutumé. Il descendait habituellement, lorsqu'il arrivait dans cette ville, chez M. Offarell, ingénieur en chef du département; celui-ci par hasard se trouvait lié avec le nouveau préfet, dont il lui parlait toujours dans les meilleurs termes.

Bon! s'écria M. Vernet qui, de son côté, étantliéavec M. Offarell, pensa que cet ami pourrait lui être utile auprès de ce nouvel administrateur ; car il avait une importante mission à remplir auprès de lui de la part de son vénérable Archevêque; et, là-dessus, il lui expliqua, sans détour, les pensées toutes pacifiques de son illustre métropolitain. — Il s'agirait tout simplement, ajouta-t-il, si l'on veut étouffer efficacement la discorde, de s'entendre ensemble ; pourriez-vous à cette fin me ménager, sans me compromettre, une entrevue avec M. le préfet; dites-lui que j'ai en main tous les moyens de calmer les esprits , il ne sera nullement nécessaire de

recourir à la force armée. — Tout de suite, reprit M. Offarell, qui était heureux d'une semblable ouverture ; je me charge à l'instant de votre commission , et il ne tiendra pas à moi qu'elle n'ait un favorable résultat; dès ce soir je verrai M. Caffarelli. — Un peu embarrassé, celui-ci, après un moment d'hésitation, lui répondit: Volontiers, je consens à l'entrevue, mais lui, M. Yernct, voudra-t-il paraître devant moi? il y a si peu de jours que je l'ai fait poursuivre par la gendarmerie. — Sur votre parole, répliqua l'adroit entremetteur, je ne doute pas que le grand-vicaire de l'Archevêque ne se rende chez moi pour s'aboucher avec vous. — Je la donne, répliqua le préfet. — Eh ! bien , soyez tranquille , je vais faire des recherches, et, quand j'aurai pu amener cet ecclésiastique dans mon hôtel , je vous préviendrai.

II ne fallut pas aller bien loin pour trouver M. Vernet , car celui-ci étaitcaché dans la maison de l'ingénieur en chef; il vivait avec lui et passait chez lui la plus grande partie de sa journée ; mais il fallait couvrir son jeu et écarter jusqu'au moindre soupçon de connivence ; on attendit donc une huitaine de jours pour avoir l'air de se chercher, de se trouver et de consentir à un pourparlcr. Quand ce laps de temps fut écoulé, M. Offarell alla dire à M. le préfet: J'ai trouvé notre homme, il est chez moi ; venez, ce soir, à six heures, mes employés seront sortis et nous causerons à notre aise.

M. Caffarelli fut exact au rendez-vous. De prime abord, comme on le pense bien, il fut un peu embarrassé, car sa position présente impliquait tant avec sa position ancienne! mais il fut toujours poli et honnête, ce qui conirastait étrangement avec les manières brusques des précédents fonctionnaires. On voyait qu'il y avait dans son t. n. 12

aine un fond de droitureetde foi queles bouleversements politiques n'avaient point effacés. Après quelques paroles échangées entre eux sur les troubles qui avaient motivé leur entrevue, M. Vernet, grand-vicaire de Viviers, l'engagea à prendre sans délai un arrêté où l'on promettrait l'amnistie et le pardon à ceux qui mettraient bas les armes et se retireraient dus rassemblements. «A cette condition, ajouta-t-il, je vous promets, de la part de Mgr d'Aviau, administrateurdece diocèse , un concours actif pour les engager à faire cesser les troubles ; un seul mot de notre bouche, n'en doutez pas, sera plus efficace que les bayonnettes pour faire rentrer toutes les bandes insurgées dans le devoir. »

Tout réussit à merveille; le préfet accueillit avec empressement cette proposition et consentit à l'amnistie qu'on lui demandait. Mgr, de son côté, expédia, sur l'avis de son grand-vicaire, la circulaire dont on était convenu pour seconder les efforts de l'autorité civile; il n'y eut plus, bientôt après, de traces de collision. A la voix du pasteur , les brebis revinrent au bercail et quittèrent pour jamais l'arène ensanglantée des factions. Cambacérès, sur le mémoire qui avait été présenté à Bonaparte par l'abbé Bernier, depuis évoque d'Orléans, leur accorda, au nom du premier consul, la remise des sommes enlevées aux caisses publiques, sous la condition que les coupables lesteraient tranquilles.

Dans cette entrevue, M. le préfet exprima sa surprise au grand-vicaire de Viviers, d'avoir vu, à son arrivée dans le département , presque partout les églises ouvertes, tandis que dans le reste de la France elles étaient encore généralement fermées; M. l'abbé Vernet ne lui fit pas connaître les instructions qu'il avait reçues de l'Ai-

ehevèqueâ cet égard, pendant son séjour à Lyon. Seulement, il rengagea à fermer les yeux sur les manifestations religieuses de ees populations, à causé des troubles qu'on exciterait dans un moment où l'on s'efforçait de

les étouffer. «Voyez, lui dit-il, si l'on enlève de nouveau « aux fidèles leurs temples, leurs piètre-, leurs cloches, « tout ee qui tient au culte, ee qui n'est qu'une étincelle « deviendra bientôt un vaste incendie. L'insurrection « se propagera dans toutes les montagnes, et alors ce « sera une croisade organisée qu'il faudra combattre; « le parti le plus sage pour vous est celui d'une pru- « dente dissimulation; ayez l'air de ne pas vous en aper- « cevoir. »

Le préfet, dont le jugement était droit et l'intention pure, abonda parfaitement dans ce sens. «Mais, ajouta M. Vernct, il y a encore un certain nombre d'églises fermées ; si on les ouvrait, MM. les curés auraient-ils quelque chose à craindre'» M. Calfarelli, un peu troublé, ou plutôt agité, porta alors la main sur son front comme pour chercher un expédient qui conciliât les intérêts de sa conscience avec les exigences de sa place. « Je laisse- « rai faire, répondit-il, je suis prêtre et je ne veux pas « persécuter mes confrères; dites-leur seulement de « s'entendre sur ce point avec leurs maires, afin que je « ne reçoive point de dénonciations. »

Singulier aveu que nous aurions de la peine à croire, si nous ne le tenions pas de la bouche même de celui qui reçut cette confidence ! Du reste , le sieur Catïarelli, en bonne veine ce jour-là , promit encore à M. Verne! que. s'il recevait quelques dénonciations contre les ecclésiastiques, il lui en ferait part par l'entremise de M. Ofla-

rell , leuf ami commun, afin de savoir de sa bouche la vérité des faits.

Ces dispositions prises et bien exécutées, Mgr partit de nouveau pour son diocèse ; il alla cette fois à Ampuis, jolie paroisse sur la rive droite du Rhône, à une petite heure de sa ville archiépiscopale. Il y avait là un excellent curé, M. l'abbé Petitain, qui, revenu de l'exil après la mort de Robespierre , n'avait pas cessé de se montrer digne de la confiance de son Evèque. Trop heureux de le recevoir dans son humble presbytère, il n'épargna rien pour le lui rendre agréable ; il lui céda avec bonheur l'appartement qu'il occupait au premier étage; c'était la plus belle pièce de sa modeste maison.

Etant allé nous-mèincsur les lieux, alors que ce vénéré et bien-aimé pasteur vivait encore , nous avons eu l'occasion de l'interroger sur ses souvenirs de cette époque. Oh ! comme sa mémoire était sûre ! il ne balançait pas dans ses récits! Ils sortaient purs, nets, entiers de sa bouche qui , en cette circonstance, n'était que l'interprète de son cœur. Aucun détail ne manquait dans ses narrés sur tel fait ou telle personne qui se rattachait à l'histoire de son héros. Il n'y avait que les dates qui lui échappaient sur ces temps dont le souvenir s'éloignait de plus en plus de nous; et nous, qui étions tout yeux et tout oreilles, nous écoutions avec un doux ébahisscmenl ce respectable vieillard nous parler, avec l'enthousiasme d'un jeune homme , du premier séjour que le saint Prélat avait fait dans son presbytère.

Après nous avoir raconté une foule d'anedoctes qui ne surprennent aucun de ceux qui connaissent la piété , la charité etl'humilité'du saint Archevêque devienne, — car sa vie tout entière n'est composée que de traits de

ce genre, — il voulut nous montrer lui-même les lieux que l'illustre Pontife avait honorés de sa présence. Il nous conduisit d'abord clans la modeste chambre, simplement crépie à la chaux vive, qui était l'appartement archiépiscopal. « C'est là, nous dit-il, que Mgr habitait, qu'il travaillait, qu'il priait, qu'il se reposait, qu'il disait la sainte messe; » et, comme nous parûmes surpris des dernières paroles de son narré et que nous cherchions des \ eux l'endroit où l'on avait pu disposer un autel dans un local si étroit , il nous montra une espèce d'armoire d'où il tira une assez longue tablette. « Eh bien! continua-t-il, c'était sur cette planche polie que le Prélat élablissaitsa pierre sacrée et célébrait les redoutables mystères ; quand il avait fini , après avoir placé dans un tabernacle décent la réserve que nous avions le bonheur de garder jour et nuit, on la faisait rentrer avec respect dans sa première rainure ; en sorte que le pieux Archevêque était constamment en adoration ou du moins en présence de Jésus-Christ dans le sacrement de son amour. Aussi que de fois en écrivant ses lettres , en faisant ses lectures, en donnant ses audiences, s'interrompait-il pour parler à son bon Maitre et recevoir ses inspirations ! »

Le pieux vieillard nous mena ensuite au jardin qui était contiguàla maison ci-devant presbytériale: «Voilà, ajoula-t-il, l'allée solitaire où le saint aimait à se promener; quand le temps était beau, il récitait son chapelet ou son bréviaire, en prenant cet exercice si nécessaire à sa santé. Ma sœur, pendant ce temps, était constamment aux aguets, pour veiller à la sûreté de sa personne. Elle avait attaché à la porte du presbytère un fil qui correspondait à l'un de ses doigts et l'avertissait de l'entrée des inconnus. »

Ce digne curé , conformément à l'avis de Mgr et à l'impulsion de son zèle, avait réuni dans sa maison quelques jeunes gens des familles chrétiennes, pour les préparer à entrer dans le sanctuaire. Il leur donnait, dans l'intervalle de ses fonctions pastorales , des leçons de français, de latin, d'histoire, de géographie. Quand ce respectable prêtre ne pouvait suffire à ces diverses occupations, Mgr se faisait un bonheur de le remplacer. C'était lui qui corrigeait les thèmes, les versions, les analyses de ces jeunes étudiants. Il leur faisait expliquer dans son bréviaire les hymnes des fêtes ou les leçons des Pères. Ces jeunes clercs l'accompagnaient ensuite dans ses courses apostoliques , l'assistaient dans l'exercice de ses fonctions, et lui servaient de commissionnaires. Le Prélat était d'une bonté parfaite pour eux. Il se plaisait à les entendre, et il était le premier à rire de leurs espiègleries. Un de ces heureux élèves, M. Brut, digne successeur de son ancien maître dans la cure d'Ampuis, a eu la bonté de nous donner lui-même, il n'y a pas longtemps, ces intéressants détails.

Tout rappelle, dans cette paroisse, le zèle de Mgr d'Aviau. Son nom est attaché à toutes les pieuses institutions qui ont fait de ce peuple un peuple modèle. C'est à lui que l'on doit les confréries, les associations et les œuvres qui ont maintenu l'esprit de foi et de piété qu'on remarque dans ce pays. Tendrement dévoué à la Mère de Dieu, il enrôlait sous ses bannières tous ceux qu'il pouvait gagner. Il établit en particulier la dévotion au S. Rosaire et au S. Scapulaire. Depuis, ces pratiques de piété et de zèle, grâce aux soins des pieux pasteurs qui ont toujours gouverné ce troupeau, se sont conservées dans la ferveur de leurs commencements.

Aussi, comme on se rappelle de son passage dans celte paroisse de bénédictions ! Les anciens qui l'oni vu, en parlent avec enthousiasme à leurs enfants, ci ceux-ci, déjà hommes faits, le répètent à leurs petits enfants. On se transmet de génération en génération les récits merveilleux de ses courses, de ses travaux, de ses pèlerinages, de ses descentes sur le Rhône. Chacun veut avoir l'honneur de l'avoir accompagné dans ses excursions nocturnes ou de l'avoir conduit dans son hateau.

Le petit batelier de Vienne, Guillaume Pichat. homme droit et craignant Dieu, revendique, à lui seul , la gloire de l'avoir mené plus souvent que les autres. Il vous eût conté, si vous eussiez pris son léger esquif pour descendre à Ampuis, comme nous avons fait quelqueibis dans le dessein de recueillir de sa bouche simple et naïve des traditions qui n'étaient point altérées, les marques de confiance que le Prélat lui avait données et la manière dont il y avait répondu. «C'était moi, Monsieur, vous eùt-ildit en donnant son coup de rame, qui conduisais Monseigneur, notre dernier archevêque, pendant la grande révolution. Je venais le prendre avec mon bateau, au milieu de la nuit, dans une maison qui touchait à la rivière. De là , protégés par l'obscurité et le l>on Dieu, nous allions à Chavanay, ou au Péage, ou à St-Vallierou ailleurs. Oh! Monsieur, comme il était bon ce saint homme ! Souvent il ramait avec moi. J'ai bien dit tout cela à mon fils qui est prêtre. Oui , Monsieur, c est à son entremise que je dois la vocation de mon abbé. Puis nous autres, nous ne sommes pas riches : nous n'aurions jamais pu avec nos économies foire un ecclésiastique, mais les prières du saint Prélat ci sa bénédiction nous ont porté bonheur. »

Mais nulle part on ne conserve à Ampuis un plus délicieux souvenir de Mgr d'Aviau , qu'au château de M. le marquis de Harenc. Il y avait là une respectable famille qui avait eu le bonheur de le connaître et de le recevoir avant la révolution ; elle ne cessa pas, aux jours de l'adversité, de lui témoigner le même empressement. La noble châtelaine, dont tous les instincts étaient tournés à la bienfaisance et à la charité, était heureuse de venir à son aide. Elle ne manquait pas, lorsqu'elle avait le bonheur de le posséder dans sa maison, de solder ses principaux comptes d'aumônes et de fournir même à quelques-unes de ses dépenses personnelles; car, errant et proscrit depuis près de dix ans, le Prélat ne touchait pas le moindre denier des cinquante mille livres de rente que recevaient ses prédécesseurs; il était obligé, lui, de vivre au jour le jour, comme les pauvres de Jésus-Christ sur la charité des fidèles.

Après un séjour de trois ou quatre semaines dans cette pieuse paroisse, Mgr regagna les montagnes de l'Ardèche; il voulait voir de ses yeux comment fonctionnait l'établissement qu'il avait fondé, l'année précédente , pour une école de Théologie. Il eut la satisfaction de constater, dès qu'il y fut arrivé, qu'il marchait chaque jour de mieux en mieux ; c'était absolument comme le grain de sénevé dont parle l'Ecriture, lequel, bien que jeté sur la pointe d'une roche aride , ne tarde pas à s'étendre et à devenir un grand arbre; il ne se passait pas de jours sans que de nouveaux lévites, tout pleins de courage et de résolution , ne se présentassent pour remplir les vides du sanctuaire. M. Malgonticr, secondé par M. l'abbé Sauzet de Pradellesetun autre ecclésiastique du même mérite, lui avait donné.

pour ainsi dire à sa naissance, une l'orme de communauté que n'auraient pas désavouée des séminaires de vieille date. Entre ses mains et celles de ses infatigables coopéra leurs, des éléments, d'abord bruts et incultes comme les montagnes qui les avaient produits, se façonnaient, sur les patrons antiques, aux études et aux vertus sacerdotales.

Le Prélat ne croyait jamais se donner assez de peine . lorsqu'il s'agissait de la milice sainte et de ceux qui étaient appelés à en faire partie; il avait l'habitude de dire qu'une des principales causes des calamités qui venaient de peser sur notre malheureuse patrie, était le peu de soins qu'on avait mis à discerner les véritables vocations ecclésiastiques; si l'on avait écarté du sanctuaire une foule de jeunes gens de familles qui n'entraient dans la cléricature que pour y trouver de la fortune et des honneurs en rapport avec leur naissance, il y aurait eu sûrement moins de desordre et par suite moins de scandales; on ne savait que trop quels avaient été les funestes résultats de cette fatale incurie. Aussi, quoi qu'on ne fût plus exposé aux mêmes dangers , prit-il au Monastier toutes les précautions que conseillait la prudence , pour être bien renseigné sur les sujets qui, de loin ou de près, se préparaient au sacerdoce. 11 interrogea d'abord séparément les respectables directeurs de l'établissement sur la conduite de chaque élève, sa piété, son caractère, son instruction, ses talents, son aptitude pour les cérémonies religieuses et ses autres dispositions. Le malheur des temps, la pénurie des sujets, les besoins pressants de l'Eglise n'étaient pas à ses yeux des raisons suffisantes pour couler légèrement sur les exigences des saints ennons. Rien n'était capable de le faire transiger sur

ce point; il répétait à ceux qu'il avait préposés à la direction de ce premier noviciat du sacerdoce : « Peu « et bon; Messieurs, oui, peu et bon; il n'a fallu « que douze apôtres pour convertir le monde; que « ne feraient pas encore aujourd'hui douze ecclésiasti- « ques animés du même esprit? S'ils ne convertissaient « le monde, ils contribueraient puissamment à remettre « le diocèse en bon état. »

Pour arriver à cette connaissance exacte des ordiuands, Mgr ne se contenta pas du témoignage extérieur de leurs maîtres; il voulut encore avoir un entretien particulier avec chacun d'eux. Il les fit venir tour-à-tour dans son appartement, et puis il les questionna les uns après les autres sur leurs principales dispositions. S'ils étaient pieux, studieux, humbles, modestes , fidèles à la pratique de l'oraison , il les admettaient sur le champ aux saints ordres. Si, au contraire, il y avait du refroidissement dans leur piété, des négligences dans l'accomplissement de leurs devoirs, des intermittences dans leur travail, il croyait utile de les ajourner à une autre ordination.

Un de ces jeunes théologiens, aujourd'hui curé d'une paroisse importante près d'Annonay, nous a raconté qu'ayant avoué au vénérable archevêque son attrait pour l'histoire ecclésiastique de Fleury, il reçut ce conseil du pieux pontife : « Mon enfant, ne lisez pas cet « ouvrage , c'est un chef-d'œuvre qu'on ne doit guère « aimer; il y a, à travers mille bonnes choses, trop « d'injures contre le Chef de l'Eglise; pourquoi jeter « si gratuitement de la boue sur le père commun des « fidèles? Où nous ont mené de semblables doctrines? « A l'affaiblissement du resperf ci do In considération

« qui sont dus à tant de titres à 1 Eglise qui est le « centre de l'unité et de la catholicité. N'est-ce pas de « là que viennent la plupart des maux qui ont fait de « notre pays, jadis si poli et si civilisé, une terre dé- « gradée et barbare? »

Il y eut, peu de jours après, au Monastier, une ordination assez considérable ; un certain nombre de sujets étrangers s'étaient joints à ceux du diocèse. Les uns venaient du Puy, les autres de Toulouse, deux enfin du fond de la Vendée. La cérémonie eut lieu, au milieu de la nuit, dans la grange du presbytère, qu'on avait disposée comme on avait pu pour cette cérémonie. Personne d'entre les fidèles n'y fut admis ; il ne s'y trouva, outre les ordinands, que les officiers nécessaires au service du prélat. La solitude du pays, le silence de la nuit, les rideaux de lit qu'on avait jetés en guise de tentures devant des murs de simple pisé , tout contribuait à donner à la solennité un air qui rappelait les temps primitifs de l'Eglise. On croyait assister à une des consécrations qui se faisaient dans les catacombes sur les corps tout sanglants des martyrs.

L'impression surtout redoubla , quand Mgr, vêtu de ses habits pontificaux, une crosse de bois à la main, une mitre de carton doré sur la tète, parut sous ce toit de chaume; il adressa ces paroles du pontifical à l'archidiacre, en se tournant du côté des jeunes clercs qui étaient rangés en couronne autour d'un autel improvisé: Scisne illos dignos esse ? Savez-vous s'ils sont dignes*! M. Cartal remplissait les fonctions d'archidiacre, il répondit incontinent: Et scio et te&tifieor, quantum nosse sinit humana fragilité!* $ Mos dignos esse. Autant que la fra gilité humaine permet de le connaître, je sais et j'atteste qu'ils sont dûmes d'être promus aux saints ordres.

Alors le Pontife, les larmes aux yeux et le cœur vivement ému, prononça le Deo gratias d'usage; mais à ce mot, que de paroles attendrissantes sortent de sa bouche ! « Oui , mes enfants , c'est bien maintenant plus « que jamais que nous pouvons dire Deo gratias, que « nous devons bénir la miséricorde divine , que nous « devons célébrer ses louanges. Car , mes très-chers « enfants , si jamais vocation fut inspirée du ciel , n'est- « ce pas la vôtre? N'est-ce pas Dieu lui-même qui vous « a appelés? N'est-ce pas lui qui a mis dans votre cœur « cette généreuse résolution? Oh! sûrement la chair « et le sang n'y sont pour rien. Que viendraient-ils « chercher dans le sanctuaire? Il n'y a plus de bénéfi- « ces , plus de richesses , plus d'honneurs. Les temples « ont été dévastés, les autels brisés, les prêtres incar- « cérés, bannis, immolés. Que dis-je? Los échafauds *< sont encore dressés, les prisons regorgent d'ecclé- * siastiques qui n'ont pas été élargis , la terre de l'exil « n'a pas encore rendu tous ses proscrits. Ces verroux, « ces fers, ces haches ensanglantées ne vous épouvan- « tent pas. Vous dites comme saint Paul : Je m'attends « à tous ces malheurs, mais je ne crains rien. Vincula « et tribulaliones me manent, sed nihil horum vercor. « Et que pourriez- vous craindre? Dieu sera avec vous; « il vous fortifiera de sa force et vous éclairera de sa lu- « mière. »

Ces paroles , prononcées avec àme dans une circonstance aussi solennelle, tandis qu'en dehors l'orage grondait toujours, produisirent la plus vive impression. In instant après , les ordinands tombèrent comme des victimes aux pieds de l'autel , répondant aux litanies <|iie Mgr récitait à dcmi-voi\. Avant la fin de celle

prière, le Prélat se leva et bénit par trois fois les jeunes lévites. Vainement un peintre chercherait-il ailleurs le sujet d'une composition plus animée? La poésie abonde dans le fait principal comme dans les détails. De grands mystères et de grands serments succédèrent à la noble allocution du Pontife. Tous ces jeunes prêtres brûlaient de courir sur la brèche au secours de leurs frères épuisés. Mgr, en leur imposant les mains, leur avait communiqué, ce semble, une portion du feu sacré qui le dévorait.

Les temps devenaient de jour en jour plus calmes ; le Prélat crut qu'il pouvait sans obstacle transférer le séminaire du Monastier à Vernosc , qui n'est qu'à deux petites lieues d'Annonay. Dans ce dessein, il nomma M. Malgontier, curé de cette paroisse, dont le précédent pasteur avait été déporté. Ce digne prêtre, associé à toutes les bonnes pensées de son évèque, amena avec lui ses théologiens et ses philosophes. Le presbytère de Vernosc était plus commode et plus spacieux que celui du Monastier. Il fut dès-lors possible de donner plus de développement à cet établissement qui s'augmenta et se régularisa de mieux en mieux.

Mais ce n'était pas ce qui pressait le plus; il fallait préalablement créer des écoles secondaires ecclésiastiques, pour alimenter le nouveau grand séminaire; c'est ce dont Mgr s'occupa sur-le-champ. Il avait vu dans le diocèse de Lyon deux ecclésiastiques de mérite , MM. Devis et Gardette, tous les deux dévorés du zèle de la maison de Dieu, rassembler à la hâte, suites montagnes qui séparent la plaine du Forez de celle du Roannais, un certain nombre de jeunes gens ap-

partenant aux familles les plus chrétiennes de la contrée. C'étaient eux qui les initiaient en même temps aux sciences sacrées et profanes; ils leur servaient simultanément de supérieurs , de directeurs , de professeurs , de maîtres d'étude. Lorsque les brigands , autrement dits les révolutionnaires, paraissaient sur les hauteurs, ils prenaient tous la fuite et allaient se cacher dans les bois. Puis, sitôt qu'une lueur de calme revenait sur l'horizon, ils reprenaient immédiatementleurs exercices. Déjà ils avaient fourni un certain nombre de théologiens au grand séminaire de Lyon. «Pourquoi, dit alors le vénérable Pontife, n'en ferions-nous pas autant? N'avons-nous pas, Dieu aidant, les mêmes éléments de succès que nos voisins? Que nous manque-t-il?»

Aussitôt le Prélat jette les yeux sur le curé de saint- Symphorien, M. l'abbé Lapierre, homme de vertu et de talents, pour cette fondation; il lui fait immédiatement part de ses idées et de son plan qu'il a mûris au pied de la croix. Celui-ci les a saisis à la première communication ; il n'a rien à refuser à son illustre archevêque. Il met incontinent à sa disposition et sa personne et son presbytère et le peu de ressources dont il peut disposer pour le commencement de cet établissement. Mais que peut-il faire tout seul , étant chargé d'autre part du service de la paroisse , et souvent en cette qualilé appelé pour aller confesser les malades. Il pria donc Mgr de lui adjoindre M. l'abbé Actorie, ancien professeur de dogme au séminaire de Die, lequel, après un grand écart , était revenu sincèrement à Dieu. Sa piété, sa vertu, sa régularité, jointes à une incontestable capacité scientifique et à un goût prononcé pour l'enseignement , couvraient jusqu'à un certain

point, si elles no l'effaçaient pas, sa malheureuse chute.

Le Prélat, quelque discret qu'il fût avec tous ceux qui avaient donné des gages à l'erreur, crut devoir faire une honorable exception en faveur de M. Actorie ; ayant appris qu'il vivait retiré à Romans avec son oncle , l'un des ecclésiastiques les plus pieux et les plus instruits de l'ancien diocèse de Die, il traita cette affaire avec lui dans la course qu'il fit, sur l'arrière-saison, en cette partie de son diocèse; proposition qui, loin de souffrir la moindre difficulté de sa part , lui sourit merveilleu. sèment, tant à cause de certains antécédents qu'il fallait racheter, qu'à cause de ses irrésistibles inclinations vers les études sérieuses.

Sous ces habiles instituteurs, l'établissement prospéra et grandit en peu de temps; et pouvait-il en être autrement, ayant reçu son premier souffle, sa première impulsion d'un si saint Pontife? Il fut ouvert, comme dans l'ancien régime, le 1er novembre 1800; or, dès cette même année , il compta une cinquantaine d'élèves, tant internes qu'externes. A la seconde année d'exercice, le chiffre doubla, tripla même; car en feuilletant les vieux registres de la maison , on trouve que le nombre des étudiants s'éleva à plus de 140; et la troisième année, l'affluence devint telle qu'on ne put satisfaire à toutes les demandes des familles chrétiennes qui sollicitaient des places pour leurs enfants; si bien que l'on jugea convenable, au mois de novembre suivant, de transporter le pensionnat à Annonay, dans l'ancien cloître des cordeliers , l'une des premières fondations de saint François d'Assises en France; heureuse conception qui, rattachant l'avenir au passé, allait recueil-

lir et perpétuer les traditions d'une maison qui n'avait pas été sans gloire (1).

Tels furent les commencements du collège d'Annonay dont la réputation alla toujours croissant dans nos contrées. Dès le principe, il fut ouvert, sans aucune distinction , à tous les jeunes gens qui aspiraient à recevoir une éducation chrétienne; qu'ils se destinassent à l'état ecclésiastique, ou qu'ils se disposassent à embrasser une profession séculière , on n'y prenait pas garde ; tout ce qu'on leur demandait, c'était la soumission à un règlement sage et précis, dont le saint fondateur avait tracé les premières bases. On y enseignait, outre les langues mortes et vivantes, la rhétorique, la philosophie, les mathématiques, la chimie, et môme les arts d'agrément pour les élèves qui voulaient entrer dans le monde. Il y avait également une classe de théologie à part pour ceux qui , se croyant appelés au service des autels, se préparaient plus ou moins prochainement à ce sublime ministère. Tout pleins de la double pensée qui avait présidé à leur œuvre, les maîtres ne faisaient point de différence entre les uns et les autres ; ils donnaient à tous des soins empressés et bienveillants (2).

(l)Dans l'ordre des Cordelier.*, Annonay élait pour la France ce que Assise élait pour l'Italie ; St-Bonaventure, troisième supérieur desCordeliers , vint le visiter.

(2) De celte maison sont sortis une foule de sujets qui donnent une juste idée de l'esprit de son institution et de la sagesse de son règlement. Il y en a qui honorent l'Eglise et l'état dans toutes les branches de leur icspective hiérarchie. Mgr Donnet , Archevêque de Bordeaux, Mgr Fabre des Essarts, Evéque de Blois, M. le comte de Lalour , ancien aumônier de Charles X, vicaire-général de Mgr Donnel , M. Jammes , an-

Ce que Mgr venait de faire pour L'éducation des jeu* nés gens, naguère abandonnés à des maitres mercenaires quand ils n'étaient pas impies, il ne tarda pas, non plus, à le renouveler pour l'éducation des jeunes personnes. Depuis que les couvents avaient été fermés , il n'v avait plus eu pour elles d'institution publique et régulière. Cette portion si intéressante de la société , destinée à propager les bons principes avec la race humaine, était négligée dans les foyers domestiques ou confiée à des servantes patriotes, soudainement transformées en institutrices. L'infatigable Prélat , pour arracher ces jeunes plantes aux périls qui les menaçaient , exhorta les anciennes religieuses dispersées çà et là sur les différents points de son diocèse , à se charger de leur direction. Sur-le-champ, à sa voix, une foule de pieuses institutrices , jusqu'à ce jour cachées dans le sein de leurs familles, sortirent de leurs retraites pour ouvrir des écoles. Ce furent des Augustines, des Ursu lines, des Bénédictines, des Visilandines, des Carmé-

cien vicaire-gener.il de Paris , M. de la Vallelie , ancien vicaire-général de Viviers, M. de la Varenne , ancien vicaire-général de Valence, M. de Charbounel, directeur du séminaire de Sainl-Sulpice , sans parler de la moitié des prêtres du Vivarais, se félicitent d'avoir fait leurs premières éludes dans un collège dont Mgr d'Aviau fut proprement le père. Nous pourrions joindre une infinité d'autres noms également honorables dans la magistrature , l'armée , l'administration , le commerce et les arts, qu'on retrouve avec orgueil dans les fastes de cet établissement; ce sont ceux de MM. de Laboulie , ancien député des Bouchesdu-Rhône et ancien procureur général à la cour royale de Riom , de Pelven , ancien préfet de Digne, Nicolas, président de chambre a la cour royale de Grenoble, Monlgolfier , Bravais , chimistes et industriels distingués.

lites, jusqu'à de révérendes chanoinesses, qui se consacrèrent , sur son invitation, à l'instruction des petites filles. Les villes de Vienne, d'Ànnonay, de Crémieux , de Romans, de Bourg-Argental, de St-Marcellin, furent les premières dotées de ces précieux établissements. Il s'en forma de semblables jusque dans les bourgs et les simples villages , tels que Rossillon, la Verpilière, la Côte Saint-André, Saint-Paul d'Izeaux. A défaut d'anciennes religieuses , de sages filles, connues dans le pays sous le nom de Béates , sorte d'institution mixte entre l'état religieux et l'état séculier, se mirent aussi à donner des leçons aux enfants de leur sexe. Ces premières réunions préparaient tout doucement les esprits à la reconstitution des cloîtres et à la renaissance des communautés qu'on verra bientôt se multiplier pour les femmes, et que l'on aurait vus également se multiplier pour les hommes, si la loi civile, empreinte d'une tache révolutionnaire, ne s'y était opposée.

Toutes ces créations, quelque importantes et multipliées qu'elles soient, n'absorbent pas tellement la pensée du saint Pontife, qu'il doive s'en occuper exclusivement; il trouve, dans son infatigable activité , le moyen de les mener parallellement avec ses travaux apostoliques que rien au monde ne peut lui faire suspendre. En effet, pendant qu'il fonde presque à la fois un grand séminaire , un collège ecclésiastique , des écoles primaires pour les enfants des deux sexes, toujours intrépide , toujours courageux, il continue, dans le voisinage de la Louvesc, le saint ministère qu'il a entrepris. C'est le cas de s'écrier , en le suivant à la trace de ses pas dans les diverses paroisses qui ont le bonheur de le recevoir : Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui évmgéfà-

sent la paix! N'est-ce pas ce qu'il fait lui-même en ce moment dans ces paisibles contrées? Car, bien qu'elles aient moins participé que d'autres à l'esprit de trouble et de perturbation que la révolution a soulevé partout, elles n'ont pas toujours été à l'abri de la contagion. Dès-lors, messager de la réconciliation et de la paix, il vient répandre le baume sacré, dont la dispensation lui appartient essentiellement , sur les blessures que le schisme a faites à tant d âmes. Il se montre de la sorte àPeaugres, à Félines, à Andance, à St-Félicien, à Preau, à Etable, à Paillarès, et autres localités qui sont sur le versant de la Louvesc au Rhône. Ne craignez pas que les frimats, toujours précoces sur ces monta gnes, l'arrêtent encore; il dit, à ce sujet, que les neiges d'automne ne sont pas de durée, et que, du reste, S. François Régis a frayé le chemin à travers ces obstacles.

Mgr était encore sur ces montagnes , lorsqu'il apprit l'heureux résultat du conclave. A la mort de Pie VI, un cri de joie féroce avait retenti dans le camp des philosophes et des révolutionnaires. «C'en est fait des souverains Pontifes, disaient-ils tout haut, il n'y en aura plus ; on a fait à Valence les funérailles delà papauté.» En effet, si l'Eglise n'avait pas eu des promesses solennelles de perpétuité, c'était sûrement le cas de prédire sa ruine. Toutes les puissances de l'enferse mblaient déchaînées contre elle. Au milieu de son triste veuvage, aucun appui, aucun secours, aucun lieu propice pour donner un successeur au Pontife défunt. Rome envahie, les cardinaux dispersés, l'Italie un vaste champ de bataille où les principes les plus étranges étaient en présence , tel était le spectacle

que présentait l'Eglise. Mais, d'après les divines écritures ,

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots.

En dépit de tous les obstacles, le conclave se rassemble dans les lagunes de Venise, et, après des opérations tout-à-fait en règle, il proclame le nouveau pape sous le nom de Pie VII. C'est encore un Césénate, le cardinal Barnabe Chiaramonti , évèque d'Imola , dont la piété, la science et l'esprit conciliateur promettent de beaux jours à l'Eglise.

A cette nouvelle toute l'Europe catholique tressaillit d'allégresse. Ce fut pour elle comme le jour d'une résurrection générale. On n'en revenait pas de jubilation et de bonheur. Peu de temps après, le S. Père fit, aux acclamations universelles d'un peuple ivre de joie , son entrée triomphale dans la capitale du monde chrétien , sous l'escorte et la protection de ceux mêmes qui s'en étaient précédemment emparés. Mgrd'Aviau, plus que qui que ce soit, bénit la Providence qui s'était manifestée d'une manière si prodigieuse dans celte grande crise de l'Eglise. Le nom qui était sorti de l'urne papale, le 14 mai 1800, à St-Georges de Venise, lui allait à merveille. C'était un nom connu pour lui , celui du cardinal Chiaramonti, évèque d'Imola, qui avait si bien accueilli les prêtres français dans son diocèse. Le Prélat, en annonçant cette mémorable élection aux fidèles, ne manqua pas de rappeler une circonstance qui le rendait infiniment cher à la France.

Le cardinal de Bernis, notre ambassadeur auprès du Saint-Siège, avait dit en parlant de Pie VI, qu'il avait le cœur put français. On peut le répétera juste litre,

s'écrie notre saint Prélat, de son vénérable et admirable successeur. «Pie Vil, en donnant à l'univers « chrétien d'authentiques témoignages de sa vigilance « paternelle , laisse apercevoir de singulières effusions « de charité pour notre nation. Avec quelle touchante « affection il déclare qu'il voudrait lui procurer le salut « aux dépens de sa propre vie! On sait qu'avant son « exaltation au trône pontifical il avait donné déjà les « précieux gages de ce sentiment au Clergé Français. « Non, dans les conjonctures les plus désastreuses, ses « membres dispersés ne furent nulle part mieux ac- « cueillis, ni soutenus plus efficacement, que dans « l'heureux diocèse du cardinal Chiaramonti. Et lors- « que obligé à vivre éloigné de vous pour un temps, « N. T. C. F. ah ! éloigné de corps , sans l'être jamais « de cœur, ni par la pensée (1), si nous eûmes l'hon- « neur de lui témoigner notre reconnaissance, il y acte quit de nouveaux droits par la manière dont il dai- « gna en agréer le juste hommage. »

(1) Ep:t. aux Colossiens , chap. 2. v. 5.