CHAPITRE XXX

Un nouveau siècle «'ouvre. — Mgr public k cette occasion un mandement. — Tout ce qu'il a fait , dans son diocèse , pour la restauration des principes. — Il regrette pour les fidèles que son action ait toujours été obscure et cachée. — Est-ce qu'il ne pourrait pas, à l'aide de la déclaration que font les curés, reprendre publiquement comme eux ses fonctions? — Il remplit cette formalité à Lyon cuire les mains de M. Cochard. — Où il en est sous ce rapport avec les autres préfets des environs. — On lui écrit que celui de l'Ardèchc est bien disposé. — Il se met en route pour aller s'entendre avec lui. — Mais dans l'intervalle le préfet avait changé d'avis. — Le Pontife , désappointé, ne se décourage pas ; il fait à Privas un acte de vigueur.— 11 érige ensuite canoniquement une association de prêtres dont le but est de prier pour leurs confrères défunts. — A la fin , voyant que le préfet ne revient pas , il va visiter à Thueyt l'établissement de Mlle Rivicr. — Combien il l'admire. — 11 donne ù ses bonnes filles de sages conseils. — Il approuve , avant de partir , leurs constitutions. — Quel gré on lui sait de son intérêt. — Il laisse , en s'en allant , des marques de sa générosité. — Au lieu de revenir à Privas, il prend le chemin de la montagne. — Surprise d'Lsclades. — Mgr est épris des beautés de ce pays. — L'abbé Vcrnct le renvoie, pour l'explication, à M. de Bcsses dont la maison n'est pas éloignée. — Sa Grandeur s'arrête avec bonheur chez lui. — Cet ancien grand-vicaire lui est utile pour beaucoup de renseignements. — Le Prélat augmente la taxe des messes. — Il vient à la Louvesc où il officie pontificalemcnt et établit divers règlements. — Sa fidélité aux rubriques. — Il ne cesse de la recommander à ses prêtres. — Il visite son établissement de Saint-Symphorien. — Comme il y est reçu. — Il ne veut pas qu'on mette Racine entre les mains des jeunes gens. — Excursion au Péage, à Romans , à Saint-Marcellin et dans les environs. — La bonne fermière de Roybon. — Il donne des ordres pour les actes de catholicité.

Le XVlIIrae siècle venait de finir ! que de ruines il laissait après lui ! ruines de foi , ruines de merurs .

ruines de monuments , ruines <le fortune. Hien n'était resté debout de ee qui eonstituait l'ancien ordre religieux , social et politique. On avait vu ce que la philosophie , mise en l'œuvre , était capable de faire ; elle, qui devait être si moralisatrice et si humanitaire, n'avait entassé que des décombres et des cadavres. Mais voici qu'une ère nouvelle s'ouvre avec le siècle pour notre infortunée patrie ! quels bienfaits lui apporte-t-elle 1 scra-l-elle meilleure que la précédente ? tout le monde l'espère ; il y a dans les populations un besoin de foi et de repos ; et de toutes parts on tend les bras à la religion qui fait le bonheur des Etats comme celui des simples particuliers... !

C'est ce que le Prélat fit admirablement ressortir dans un Mandement qu'il publia, le 17 janvier 1801 ; il saisit, avec un à propos plein de justesse et de convenance, l'occasion de ce renouvellement de >iècle, pour signaler la résurrection religieuse qui s'opérait en tous lieux ; et, comme il avait été témoin oculaire de beaucoup de faits, qu'il avait vu de près les efforts d'une société qui se reconstruisait peu à peu, qu'il avait entendu ses doléances sur le passé et ses espérances pour l'avenir , il les consigna dans son instruction pastorale ; grande et solennelle voix de la religion qui proclamait par la bouche de ses Pontifes la vérité d'un fait matériel que le droit devait bientôt consacrer.

On se rappelle toute la part que le saint Prélat avait eue , dans son propre diocèse , à ce retour général des masses au giron de l'Eglise. Quelles peines ne s'était-il pas données ! Déjà il avait parcouru, à cette époque , la plupart des grandes paroisses qui étaient soumises à sa juridiction. 11 était même allé dans une foule de pe-

lits villages qui sont jetés çà et là sur le revers des montagnes ou dans le creux des vallées. Ce que François de Sales , son invariable modèle , avait fait pour le Chablais , il l'avait renouvelé, à son tour , pour le Vivarais, le Dauphiné et le Forez. Il ne s'était pas contenté d'y envoyer des hommes de Dieu pour lui préparer les voies; il s'était fait apôtre avec eux. C'était beau de le voir , à la tète de ce corps d'élite qui suppléait aux pasteurs décédés ou prévaricateurs , prêchant, confessant, catéchisant; il n'avait cédé à personne l'honneur de servir son maître dans les plus humbles fonctions du ministère apostolique.

Jusque-là , Mgr s'était borné au rôle de simple missionnaire ; il ne s'était presque pas distingué des Ecclésiastiques qui l'accompagnaient. Du moins , il ne s'était montré officiellement nulle part avec ses insignes qu'il avait toujours eu soin de cacher; même lorsqu'il avait fait des ordinations, des confirmations, et autres fonctions de ce genre, il s'était toujours entouré de beaucoup de précautions ; cela avait été la plupart du temps dans le silence de la nuit ou dans les endroits le plus retirés, à peu près comme agissent dans la Chine et le Japon les vicaires apostoliques , dont la tête est mise à prix par de cruels persécuteurs. Or , un tel état de choses ne pouvait pas durer ; ce n'était pas qu'il tardât au Prélat de sortir de son obscurité , on connaissait assez sa modestie et son humilité ; mais les fidèles avaient besoin de repos, leur foi mise à une trop longue épreuve aurait pu se lasser. Déjà plusieurs d'entre eux , fatigués du passé et inquiets de l'avenir, demandaient avec instance à leurs prêtres : a Quand la religion, celte reine immortelle des siè-

« clés , sortira-t-elle des catacombes pour remonter

« sur son char de triomphe ? »

Mgr avait compris combien il importait de prévenir ces plaintes et les défections qui pouvaient en être la suite ; aussi , dès ce moment , il ne tint pas à lui qu'il ne se montrât officiellement à ses diocésains avec ses titres et qualités. C'était, au demeurant, une criante anomalie que la situation qui lui était faite; on permettait aux simples ecclésiastiques d'exercer librement leur ministère , lorsqu'ils faisaient préalablement , entre les mains des officiers municipaux de leur commune , une déclaration de soumission au pouvoir établi ; pourquoi les Archevêques et Evèques n'auraient-ils pas obtenu la même autorisation en se soumettant aux mêmes exigences? Auraient-ils été de pire condition, parce qu'ils étaient plus élevés que leurs subordonnés dans l'ordre ecclésiastique ? C'est ce dont le Prélat s'enquit avec un zèle qui témoignait de son empressement à lever tous les obstacles qui s'opposaient au libre et plein exercice de ses fonctions épiscopales dans toute l'étendue de son diocèse.

Il nous est d'abord donné de certifier qu'il se mit en règle, de ce côté , avec M. le préfet du Rhône. Sa Grandeur comptait au moins dans son département deux cantons qui dépendaient de sa juridiction spirituelle; c'étaient ceux de Condrieux, de Pélussin et une partie de celui de Givors. Ce fut M. CocharddeSte-Colombe, son ancien diocésain, qui reçut, en sa qualité de conseiller de préfecture, ou plutôt comme délégué de M. Verninac dont il était le second, sa déclaration de soumission au gouvernement de cette époque ; il nous l'a raconté lui-même , alors que nous ne songions pas à

écrire la vie que nous offrons au public, avec un air de triomphe et de satisfaction personnelle. Peu importait au Pontife ce qu'on pouvait dire de lui dans une localité où l'on n'approuvait pas son opinion. Il cherchait avant tout, comme beaucoup d'autres de ses collègues dont il suivait l'exemple, la gloire de Dieu et le salut des âmes.

Le Prélat lit ensuite sonder par des personnes sûres les autres préfets qui se partageaient le reste de son diocèse, afin de savoir s'il pourrait s'entendre avec eux à cet égard; c'étaient ceux de l'Ardèche, de l'Isère, de la Drôme et de la Loire, dont les départements renfermaient chacun une portion plus ou moins considérable de son troupeau chéri; les deux derniers, MM. Des corches et Imbert , ne tardèrent pas à envoyer leur réponse; on avait des raisons d'espérer que les premiers, MM. Caffarelli et Gérard, dont le caractère bienveillant était connu , ne feraient pas attendre la leur; elle était d'autant plus nécessaire qu'à eux deux ils avaient sous la main les trois quarts de l'ancien territoire du diocèse de Vienne.

Cependant M. Vernet, grand-vicaire de Mgr d'Aviau pour la partie du Yivarais, pressait toujours inutilement le timide préfet de l'Ardèche de s'expliquer sur ce point; il n'en recevait jamais que des réponses vagues et indéterminées qui ne signifiaient rien. Ayant à la fin obtenu, à force d'instances et d'observations, une espèce de demi-consentement, il en fit part sur-le-champ ;i qui de droit. Il lui manda en même temps que s'il pouvait venir lui-même sur les lieux, il emporterait infailliblement la place d'assaut. M. Caffarelli, ajouta-t-il, sera flatté de cette marque de confiance de votre Gran-

deur; il n'hésitera pas, soyez -en sur, à condescendre a vos vœux.

En faut-il davantage, quand on connaît l'intrépidité et le zèle du Prélat, pour l'engager à se rendre immédiatement à Privas, où se trouvait le premier magistrat de ce département, Il ne regarde pas si la saison est bien avancée et l'hiver extrêmement rigoureux; il se jette soudain avec M. l'abbé Cartal dans une voiture mal fermée qui part pour le midi. Arrivé à Tournon , il dépose son compagnon de route qu'il charge d'une mission pour Valence , et se dirige lui-même sur Privas (1).

Mais, dans l'intervalle , le préfet de l'Ardèche avait changé d'avis; il avait craint de se compromettre avec le pouvoir qu'il représentait, en recevant la déclaration de soumission de Mgr l'Archevêque de Vienne;

(1) Dans le trajet entre Saint- Vallier et Tournon , le Prélat fit une rencontre qui excita vivement sa commisération. 11 se croisa avec une bande de soldats déguenillés qui marchaient sans ordre et paraissaient tout transis de froid. C'étaient de vieux troupiers, misérables débris de notre armée d'Egypte , qui rentraient , la plupart nus et dépouillés, dans leur patrie ; à peine s'ils avaient une chaussure à leurs pieds ; ic reste de leur corps était couvert à l'avenant ; était-il possible avec une veste et un simple pantalon de toile de se défendre contre un froid de 14 degrés. Mgr, en les voyant dan» un pareil dénument , ne put s'empêcher de s'écrier : Que ne pouvons-nous soulager ces braves gens ! ce sont nos frères, les enfants delà France, les vainqueurs des Pyramides; hélas ! de tous les lauriers qu'ils ont cueillis au Caire, à Alexandrie, à Aboukir , que leur reste-t-il? Ils n'ont pas seulement un méchant pourpoint pour se garantir des givres et des frimais ? Ah ! combien il vaut mieux servir Dieu que les hommes ! Si nous souffrons , il nous console , si nous travaillons, il oous récompense , si nous mourons , il nous couronne.

car c'était à ses yeux autoriser par là même ce haut dignitaire ecclésiastique à reprendre publiquement et solennellement ses fonctions épiscopales dans les limites de son département. Or, quelque assez bien disposé qu'il fut intérieurement , il n'eut pas le courage d'assumer sur lui la responsabilité de cette dernière mesure ; il eut peur que le gouvernement, toujours défiant et en observation vis-à-vis du clergé , ne l'accusât d'avoir outrepassé son mandat; jusqu'à présent, on avait seulement permis aux chefs des administrations départementales de recevoir les promesses de soumission des pasteurs du second ordre à la constitution de l'an vm ; il n'avait pas été le moins du monde question des Evêques dont la réapparition officielle sur la scène pouvait entraîner les populations et par suite embarrasser le pouvoir ; ceux qui avaient agi différemment l'avaient absolument pris sur eux. Faible et méticuleux, comme tous les hommes qui ont deux maîtres à servir, M. Caffarelli prétexta , dans la pensée d'éviter l'entrevue dont on était convenu , une tournée dans son département ; ce qui rendit absolument sans objet le voyage de Mgr l'Archevêque de Vienne dans l'Ardèche.

Ce fut une vraie mystification pour le prélat; il en fut affligé, mais il ne se découragea pas; il profita de son séjour à Privas pour régler quelques affaires im portantes avec M. Vernet. 11 fit entre autres, sur la demande de ce dernier, un acte de vigueur que justifiaient parfaitement les circonstances. Voici à quel propos : Après ces jours de violente tempête , où tant d'arbres avaient été déracinés, tant de colonnes brisées, tant d'édifices renversés, ce ne fut pas le travail qui manqua aux ouvriers évangéliques , ce furent plutôt

les ouvriers èvangéliques qui manquèrent au travail; il n'y avait pas assez de prêtres pour satisfaire aux besoins pressants de l'Eglise. Un grand nombre d'ecclésiastiques étaient morts sur l'échafaud ou dans les prisons ou sous le poids de l'âge. Ceux qui étaient partis pour la terre étrangère n'étaient pas tous rentrés; d'au très étaient devenus si infirmes et si cassés, qu'ils ne pouvaient pas reprendre leurs fonctions. Réduit à cette extrémité , Mgr ordonna à tous ceux qui étaient capables de servir encore l'Eglise , de retourner à leurs anciens postes ou d'en accepter de nouveaux. Mais tous n'obéirent pas instantanément à la voix de leur Evèque; il y en eut qui craignirent que, les esprits n'étant pas encore revenus à leur état normal, de nouveaux troubles ou autres malheurs ne vinssent les exposer de rechef à de graves dangers; et sous l'empire de cette appréhension, ils restèrent cachés dans leurs familles ou chez leurs amis. Sa Grandeur alors, pour forcer des résistances qui pouvaient être d'un fâcheux exemple, signifia la peine de suspense à tous ceux qui, dans ces temps calamiteux , ne se prêteraient pas, autant que leuràge et leur santé le permettaient, aux besoins spirituels du pays.

Il y avait aussi dans le diocèse de Viviers, longtemps avant la révolution , une pieuse association , composée de deux cents prêtres, dont le but était de se secourir mutuellement après la mort par l'acquit de quelques messes et la récitation de quelques prières. Sainte et salutaire pensée pour les membres du clergé; car , n'ayant plus pour la plupart de liens de familles sur la terre, ils sont plus exposés que d'autres à être abandonnés après leur décès dans le lieu d'expiation où les âmes des justes achèvent de se purifier, s'ils n'ont pas soin

206 — de sentr'aider les uns les autres par des prières et saints sacrifices réciproques. Le Pontife, comprenant tout ce qu'il y avait de sage et de vraiment utile dans cette pieuse association, essaya de la faire revivre. Chaque prêtre était tenu, aux termes du nouveau règlement, de célébrer tous les ans deux messes pour le repos de lame de ses confrères défunts ; tout se bornait à peu près là pour les obligations imposées à chaque membre de cette société ; il était admis , en retour, à la participation de beaucoup d'indulgences et autres faveurs accordées par le Saint-Siège. Mgr, pour tout régulariser , érigea canoniquement , en vertu d'une délégation spéciale, cette association ecclésiastique, approuva ses statuts et régla le mode de gagner les grâces qui étaient attachées à leur observation ; l'ordonnance est datée du lieu de sa retraite. 11 voulut même, pour montrer l'intérêt qu'il portait à une pratique si agréable à Dieu et si digne de resserrer les liens du clergé , faire partie de cette pieuse confrérie. Son nom fut mis à la tète des nombreux associés qui se présentèrent (1). À la fin, voyant que le préfet ne revenait pas, Mgr se détermina à aller à Thueyt, chef-lieu de canton de l'arrondissement de l'Argentière, où une sainte fille, de la dernière classe du peuple (2), mais prévenue des hé*

(1) Celte œuvre subsiste encore dans le diocèse de Viviers avec d^ nouvelles grâces apostoliques et de nouveaux moyens de sanctification ; nous avons lieu de croire qu'elle s'est répandue de là dans la plupart des dioctses de France , qui l'ont adoptée comme un legs de son pieux restaurateur.

(2) Mlle Rivier, dont la virsi sainte et si édifiante vient d'être écrite, sur les notes même de M. l'abbé Vernet , par le spirituel biographe du cardinal de Clieverus.

nédictions du ciel qui prend où il vont ceux et celles

qu'il destine à être les instruments de ses miséricordes, avait jeté les bases d'un magnifique établissement pour l'éducation chrétienne des jeunes personnes qu'on était trop disposé à abandonner à elles-mêmes sur ces montagnes. Déjà, sans autre secours que celui de la Providence comme sans autre inspiration que celle de l'Esprit Saint, elle avait réuni une foule de jeunes compagnes de sa condition et de son âge, lesquelles, excitées par ses discours et ses exemples, étaient venues l'aider à diriger une école de petites filles. Peu de temps après, leur nombre s'augmentant de jouren jour, elle les avait échelonnées de distance en distance dans une multitude de bourgs et de hameaux des alentours, jusqu'à ce qu'elle put en détacher quelques unes pour les villes et villages qui étaient plus éloignés. De toutes parts on célébrait les louanges de ces pieuses institutrices qui, marchant sur les traces de leur vénérable mère, se consacraient , corps et âme , à l'instruction des jeunes personnes de leur sexe. Celle-ci , pour régulariser et perpétuer son œuvre qui semblait dès lors appelée à un bel avenir dans l'Eglise de Dieu , avait résolu d'en faire une communauté sous le vocable de la Présentation de Marie au temple; et dans ce dessein, elle lui avait donné une règle qu'elle avait concertée avec le grand-vicaire de Mgr l'Archevêque de Vienne, son bienfaiteur et son conseil.

Instruite que le Prélat devait sous peu de jours venir à Privas pour une affaire importante dont on lui avait parlé, elle lui avait écrit une lettre très-pressante pour l'engager à prolonger sa course jusqu'à l'humble village où se trouvait le berceau de son établissement. Elle lui

rappela, avec autant de simplicité que île confiance, les promesses qu'il lui avait faites l'année précédente , le bonheur qu'elle aurait avec ses chères filles de recevoir sa visite, et le bien spirituel qui en résulterait pour sa naissante communauté. «Venez, révéré pontife, disaitelle , et votre présence sera pour nous toutes , un jour de joie et de salut; car il y a une bénédiction attachée à chacun de vos pas. »

Mgr, qui sentait de loin tout ce qui était l'œuvre de Dieu, n'hésita pas à se rendre à cette bonne invitation ; il lui tardait voir de ses propres yeux une maison dont on lui avait parlé dans les termes les plus flatteurs; c'était au fond une véritable école normale déjeunes institutrices que la religion élevait , avant que les grands organisateurs de l'enseignement n'y songeassent. Il y passa trois ou quatre jours, dans les sentiments d'une admiradon toujours croissante; admiration sur la manière dont rétablissement avait commencé, grandi et prospéré; admiration sur la ferveur, le dévouement, l'humilité et les autres vertus de chacun de ses membres ; admiration sur l'esprit de charité et d'obéissance qui, étant l'àme de cette communauté, lui faisait enfanter des merveilles. Aussi, ne fut-il qu'à moitié surpris , lorsqu'on lui raconta , avec une sorte d'enthousiasme , les heureuses transformations qu'opéraient ces pieuses institutrices dans tous les endroits où on les appelait pour leur confier la jeunesse de leur sexe? « Que voulez-vous, disaitil? le doigt de Dieu est ici; il est visiblement empreint sur cette fondation et les œuvres qui en sont le résultat ; car il n'est pas donné à la créature de faire de si grandes choses avec si peu de ressources. »

Pendant tout ce temps, Mgr n'oublia rien de ce qui

pouvait contribuer à rendre de plus en plus dignes de leur sainte vocation les pieuses institutrices que la Providence avait associées à ses vues de lumières et de miséricordes sur ces montagnes. Versé comme il l'était dans les voies spirituelles, il leur parla en maître consommé et de l'humilité de l'esprit, et de la mortification des sens, et de la docilité de la grâce. « Quand Dieu appelle quelqu'un à une œuvre divine, à une mission de zèle, à l'enseignement des autres grands ou petits, il faut, leur disait-il, à l'exemple du prophète royal , s'abaisser , disparaître entièrement , afin que Jésus-Christ soit tout en nous. C'est lui qui doit penser par notre esprit, aimer par notre cœur, voir par nos yeux , entendre par nos oreilles , parler par notre bouche. L'homme n'est plus rien; Dieu le remplace dans son être. Heureuse transformation qu'amène peu à peu une règle sagement conçue et scrupuleusement observée ! »

Ce ne fut pas sans raison que Mgr peignit à ces bonnes religieuses les avantages de l'obéissance et de la discipline. Il venait d'examiner leurs constitutions, et bientôt il allait les approuver. Avant d'y apposer son sceau, il préparait, par des instructions et des réflexions relatives à l'état religieux, les esprits à les bien recevoir. Or , sa Grandeur ( il nous est doux de le constater) n'eut pas beaucoup de peine à obtenir ce résultat. Ces saintes filles étaient on ne peut mieux disposées ; elles soupiraient depuis longtemps après la sanction de leurs règles. Le Prélat, satisfait et de la partie organique des constitutions et de la partie disciplinaire qui regardait les écoles, donna, la veille de son départ, l'approbation si longtemps désirée.

Depuis ce jour , les pieuses filles de la Présentation de Marie, au comble de leurs vœux, se sont toujours regardées comme les filles de Mgr d'Aviau. C'est en effet à ses prières et à ses bénédictions qu'elles ont constamment attribué les succès toujours croissants de leur établissement; elles le lui ont mille fois témoigné dans une foule de lettres qu'elles lui ont écrites, soit qu'il fût encore Archevêque de Vienne, soit qu'il fut devenu Archevêque de Bordeaux. Et nous, qui avons vu de près les prodiges attachés aux œuvres de ce saint Prélat, nous sommes loin de le contester; car tout ce qu'il entreprenait réussissait , tout ce qu'il encourageait prospérait. Une bénédiction particulière semblait descendre sur les œuvres qui prenaient naissance sous ses auspices.

Eu quittant cette fervente communauté, Mgr y laissa des marques de sa générosité. Il n'avait que quelques pièces d'or pour achever sa course, il les laissa sous le chandelier de son modeste appartement. C'était, on peut le dire, le denier de la veuve; car le Prélat, ne vivant lui-même que d'aumônes, était obligé de se condamner à mille privations pour satisfaire au besoin qu'il avait de donner.

Mgr ne chercha point à revenir à Privas. Sa présence eût embarrassé M. Cafïarelli dont la position était extrêmement fausse. Placé entre le cri de sa conscience qui réclamait ses imperceptibles droits et les exigences d'une administration toujours en défiance contre les ecclésiastiques, il ne savait quel parti prendre. Trop droit pour abjurer ses principes religieux , trop faible pour les suivre exactement, il voulait et il ne voulait pas, lorsqu'ils étaient en opposition avec les ordres du gouvernement. Le Prélat, gémissant sur l'indécision

de ce caractère , retourna dans son diocèse en passant par la montagne. Cette fois, il prit des chevaux et des guides , afin de ne pas s'égarer dans les gorges et les forêts des hautes Cévennes; M. Vernet l'accompagnait.

Arrivés sur la hauteur du mont Pezat , ils allèrent dîner chez M. le curé d'Usclades, qui était un pieux ecclésiastique. Celui-ci ne les attendait pas, il fut agréablement surpris. Mais il le fut bien davantage, quand, à la fin du repas , il voulut porter en son nom et en celui de ses confrères la santé de M. Vernet. Celui-là l'interrompt aussitôt : «Messieurs, dit-il, il y a une santé « qui vous est bien plus précieuse et plus chère que la « mienne; c'est celle de Mgr l'Archevêque de Vienne ; « portons notre toast à ses vertus apostoliques , à son « courage, à sa fermeté , etc. » Cette brusque manifestation fut pour tous les convives un véritable coup de théâtre; ils furent interdits d'étonnement et de respect; tous les yeux se portèrent incontinent sur le modeste compagnon de voyage de M. Vernet qui était l'Archevêque reconnu. « Eh! bien, mes amis, répliqua Mgr, « puisque je suis reconnu, l'Archevêque de Vienne « porte la santé de tous les prêtres et fidèles catho- « liques du diocèse de Viviers. » Cette heureuse riposte fut couverte d'applaudissements unanimes.

Le Prélat pardonna sans peine à son grand-vicaire d'avoir trahi son incognito en faveur d'une société qui était si heureuse de le posséder. Il se découvrit à ces bons ecclésiastiques avec la confiance et l'amitié d'un père. On se pressa autour de lui avec respect et vénération. Sa haute réputation de sainteté était parvenue jusque dans ces montagnes reculées. On redisait ses voyages, ses austérités, ses libéralités, dans toutes les

bourgades, dans tous les hameaux. Quelquefois même, le merveilleux venant se mêler aux récils que chacun faisait , il était , déjà de son vivant, l'objet d'une vénération particulière. Il donna sa bénédiction à ces bons prêtres qui se mirent à genoux pour la recevoir.

Les chevaux s'étaient suffisamment reposés , les deux cavaliers continuèrent leur route. Ils franchirent le Mezenc, et le Gerbier de Joncs, non loin des sources de la Loire, à travers des rocs demi-volcanisés, de vieux cratères , des basaltes remarquables. Ces grandes solitudes, où, d'après Frossard, le silence n'est troublé que par le croassement des corneilles et le tintement des clochettes pendues au cou des bestiaux , ne jetaient rien de leur mélancolie dans l'esprit de. nos voyageurs. Ils s'entretenaient avec plaisir et de ces masses granitiques qui se perdent dans les nues, et de ces immenses bassins cachés dans les flancs caverneux de ces montagnes, et de ces prodigieux mouvements de terrain , suite inévitable des anciens volcans qui ont tourmenté cette terre dans sa partie occidentale.

A chaque pas, Mgr, sans pourtant s'arrêter, demandait à M. Vernct des explications sur les curiosités qui se rencontraient à droite et à gauche de leur chemin. Il voulait savoir leurs noms, leurs causes , les souvenirs qui s'y rattachent. Quoique du pays et d'une instruction variée, M. Vernet avait peine à répondre à toutes les questions du Prélat. C'est que Mgr, qui était à la fois géologue et naturaliste , ne se contentait pas des réponses vulgaires. Il fallait lui donner , comme à un homme de l'art, des explications nettes, précises, techniques. M. de Besses, ancien grand-vicaire de Viviers, ajouta l'abbé Vernet, sera l'homme qui vous

-•213 — donnera des notions exactes sur toutes les merveilles de ce pays ; il demeure tout près d'ici, à Charançon; si votre Grandeur n'y voit point d'obstacle, nous pourrons descendre chez lui.

Le prélat ne se fit pas beaucoup prier pour se ren dre à cette proposition. 11 avait entendu parler avecéloge de M. de Besses , ancien grand-vicaire de M. de Savines. Ce respectable ecclésiastique, l'oracle et le modèle du diocèse par sa doctrine et ses vertus, avait, dès le commencement , lutté avec force contre les aberrations de son Evèque. Il avait combattu avec vigueur et son serment à la constitution civile du clergé et sa résistance aux brefs du Saint Siège. Si plus tard, entraîné lui-même, il donna quelque adhésion au schisme, il se releva avec éclat de cette chute. Il rétracta le serment qu'il avait prêté, et se soumit avec humilité à l'interdit qui en était la peine. Le Prélat s'applaudit de faire sa connaissance; son repentir prompt et éclatant le lui rendait plus cher qu'avant sa faute.

M. de Besses fut utile à Mgr sous plus d'un rapport. Personne n'avait une connaissance aussi exacte du diocèse que lui. Il savait le nom, le caractère, la conduite delà plupart des ecclésiastiques du Vivarais; et, comme il avait un coup d'œil juste en administration, on pouvait s'en rapporter pleinement à ses observations. Ce fut en effet d'après ses renseignements, les seuls authentiques que l'on pût avoir, M. de Savines n'ayant pas livré les siens, et M. Vernet se trouvant à Toulouse avant la révolution, 'que le Prélat opéra quelques mutations et régla diverses affaires dans le diocèse.

Ce fut dans cette réunion que le Prélat augmenta la

taxe des messes ordinaires. Jusque-là ces sortes de rétributions avaient été à un prix extrêmement modique. Dix ou douze sols, comme au temps de Fénélon , étaient l'offrande accoutumée de la plupart des fidèles. Mais ce tarif ne pouvait plus subsister ; il n'était plus , à cause de la dépréciation des valeurs, en rapport avec les besoins du prêtre, lequel, selon la pensée de saint Paul , a droit de vivre de l'autel. Sa Grandeur alors le porta à la somme d'un franc, et cette disposition fit plaisir aux ecclésiastiques de ses trois diocèses , dont elle augmenta ainsi le modeste pécule. Car, ayant tout perdu dans la révolution et ne recevant rien de l'Etat, ils ne vivaient que de ces sortes d'offrandes.

Après deux ou trois jours de conférences, à Chalancon , dans la maison de M. de Besses , sur les affaires administratives du diocèse de Viviers, le Prélat laissa M. Vernet retourner à Chomerac , lieu ordinaire de sa résidence; il vint lui-même à la Louvesc, où on l'attendait pour la fête de saint François Régis qu'on se proposait de célébrer, le 15 juin, avec plus de pompe que les années précédentes. Il devait y avoir, à cette occasion, un concours extraordinaire de fidèles; de toutes parts on s'était comme donné le mot pour s'y rendre; et la raison était facile à deviner, C'est que MM. les ecclésiastiques, qui, jusque-là n'avaient, pour ainsi dire, célébré les saints mystères qu'en cachette et à la sourdine, devaient, depuis qu'ils avaient fait entre les mains du maire de leur village leur déclaration de soumission au gouvernement, reprendre ostensiblement l'exercice de leurs fonctions dans l'église paroissiale; mémorable circonstance qui séchait bien des larmes et faisait palpiter bien des cœurs.

Pour Mgr, bien qu'il n'y lût pas autorisé par le préfet de l'Ardèche, il n'hésita pas, cédant au vœu des populations, à se montrer, ee jour-là, avec tout l'éclat de sa dignité ; il oflieia pontificaleinent à la messe et aux vêpres, en présence d'une multitude innombrable, avec tous les insignes dont la religion entoure ses premiers ministres. On était heureui de le voir, lOUS ses vêtements d'or dont le soleil multipliait les éblouissements, montera l'autel, s'asseoir sur son trône, bénir son peuple; tout le monde, à ce spectacle inespéré, était ivre de joie et de bonheur.

11 fit également , à cette époque, divers règlements pour le service spirituel do ce pèlerinage. Les uns regardaient le personnel dos ecclésiastiques, les autres l'ordre des olliees, d'autres enfin le tarif des honoraires. 11 voulait que tOUJ lût réglé convenablement à la majesté du lieu saint. Son nom figurait encore, il n'y a pas longtemps, au bas des ordonnances qui étaient affichées dans la sacristie de la paroisse. On les gardait comme un titre authentique et de ses fréquentes visites au tombeau du saint apôtre et de son exactitude pour les cérémonies de l'Eglise

(l'était en effet admirable de voir comme il était exact lui-même pour les cérémonies qui le concernaient. Son exactitude allait presque jusqu'au scrupule. Il n'eût pas omis la moindre rubrique dans 1 exercice de ses fonctions. Il ne se fût pas passé du plus petit de ses ornements pontificaux dans les ordinations , confirmations et autres cérémonies. Lors même qu'il officiait dans les granges, dans les forêts, sous les toits de chaume. au milieu de la misère et de la pauvreté , entre quatre murs tout nuds , sur une pierre ou une tablette de s:i-

pin qui servait d'autel, il s'habillait comme dans sa cathédrale. «N'est-ce pas le même Dieu que nous servons, « disait-il? pourquoi n'aurions-nous pas le même res- « pect ? faut-il donc, parce que les temps sont mauvais, « que nous soyons moins respectueux? Ah! c'est une « raison de plus pour redoubler de zèle, d'attention « et d'égards. » Ce respect pour les saintes règles de l'Eglise, touchante expression de sa foi et de sa piété, émouvait sensiblement ceux qui avaient le bonheur d'en être les témoins.

Aussi, ne recommandait-il rien tant à MM. les ecclésiastiques que celte dignité et cette noblesse dans l'exercice du saint ministère. « Tout en nous, répétait-il de vive voix et par écrit, doit faire impression sur les fidèles ; il faut que nous soyons comme des anges pour eux, anges de piété, de modestie, de tenue ecclésiastique, anges de charité, de dignité, d'exactitude; en nous, plus d'élément humain; nous ne devons avoir des yeux que pour regarder le ciel , une bouche pour prier, des mains pour bénir. Sous nos vêtements sacrés l'homme disparait , il n'y a plus que l'ambassadeur de Dieu qui se manifeste. N'oublions rien , par conséquent, des insignes de notre ordre, des attributs de notre dignité, des marques distinctives de notre caractère. »

Sage observation qui prévint beaucoup de laisser-aller et de négligences dans la célébration des saints mystères et l'administration des sacrements. Hélas ! abandonnés à eux-mêmes, loin des regards des supérieurs, dans une société toujours séculière, MM. les ecclésiastiques étaient, cent fois le jour, exposés à traiter les choses saintes avec trop de familiarité. La difficulté des temps

servait de prétexte à beaucoup d'abus et de désordres en ce genre. On laissait trop aisément de côté certaines rubriques importantes dont l'observation n'avait rien d'incompatible avec la position dans laquelle on se trouvait. Unies à ses exemples, les admonitions de l'Archevêque maintinrent les saintes règles de la discipline dans toule leur vigueur. (

Non loin de là, croissait à l'ombre du sanctuaire la jeunesse que Mgr avait rassemblée dans le presbytère de St-Symphorien. Il y avait à peine un an que l'établissement était formé, et déjà il comptait plus de 180 élèves. MM. Lapierre et Actorie, tous les deux remplis d'une noble ardeur, avaient donné simultanément à cette maison une heureuse impulsion vers la science et la vertu. En revenant de la Louvesc, Mgr voulut voir par lui-même la bonne direction qu'on avait imprimée à cet établissement qui était sa création. 11 s'y arrêta quelques jours pour examiner la force des études et les progrès spirituels des jeunes gens.

A son arrivée, cette pieuse jeunesse, si bien dirigée par ses habiles instituteurs, battit des mains en signe de joie et de bonheur; le temps des arcs de triomphe, des colonnes de reconnaissance, des pyramides d'honneur, n'était pas encore venu ; il fallait encore de la discrétion et de la modération dans son enthousiasme, afin de ne pas réveiller des susceptibilités et irriter des haines mal éteintes : mais les couronnes , les inscriptions, les compliments ne manquèrent pas; toutes les muses s'inspirèrent pour célébrer le retour de celui qui était à juste titre, comme nous l'avons déjà relaté, le Mécène, ou plutôt le bienfaiteur de cet établissement.

Le Prélat reçut leurs félicitations et leurs vœux avec la bonté souriante d'un père qui revient au milieu de ses enfants. Il leur rendit avec usure, en soins et en prières, les souhaits qu'ils daignaient former pour lui. Son passage était comme celui d'un fleuve bienfaisant qui porte le tribut de ses eaux aux campagnes desséchées. Il donnait de la vie aux études et un élan à la piété. Toute cette petite famille recueillit comme des oracles les paroles qui sortirent de sa bouche.

Mais personne n'eut plus de plaisir à l'entendre que les directeurs de ce séminaire-collège. Ils le consultèrent sur les moindres détails, sur le régime alimentaire, sur l'ordre des exercices, sur la distribution des emplois , sur les moyens de surveillance , sur les auteurs à adopter dans les classes. Le Prélat répondit sur toutes ces questions avec une précision remarquable. On eût dit qu'il avait fait un cours spécial d'économie domestique , d'administration collégiale,, d'études classiques. Il semblait qu'il était au courant des attributions de chaque maitre; car rien ne lui semblait étranger.

Un jour, M. Lapierre, directeur principal de l'établissement, lui demanda, par une délicatesse de conscience bien louable dans un chef d'institution, si l'on pouvait laisser les œuvres complètes de Racine entre les mains des jeunes gens. Le Prélat, toujours précautionné contre ce qui peut exposer la vertu de la jeunesse, tendre fleur qui se fane et se flétrit si vite, répondit que , pour lui-même , il ne voudrait pas le permettre indistinctement: « Il y a dans Phèdre, dans Bérénice, dans Andromaque et autres tragédies, ajou-

tait-il, des vers bien passionnés; la magnificence de la poésie ne sert qu'à dorer la coupe où le poison est distillé avec art ; que de jeunes gens ont commencé à dévier en lisant ces sortes d'ouvrages ! Si j'en appelais à leur témoignage, aujourd'hui qu'ils en ont fait l'épreuve, ils seraient de mon avis. Ah ! du moins, que leur expérience nous serve de leçon pour les enfants qui nous sont confiés. Je voudrais que l'on fit pour eux un recueil de pièces choisies où l'on ferait entrer Àthalie, Esther, et autres compositions où la religion n'a rien trouvé à redire. » Satisfait de cette réponse, M. Lapierre fut d'une réserve qui alla jusqu'à la sévérité dans le choix des livres dont il permettait la lecture à ses jeunes collégiens, et, en cela, nous sommes loin de l'improuver ; car à cet âge les impressions sont si vives et les passions si violentes , qu'il ne faut qu'une étincelle pour allumer un vaste incendie. Oh ! combien la société actuelle serait meilleure, si tous les maitres avaient pris les mêmes précautions pour leurs élèves !

Sur la fin de l'automne de cette année, l'hiver devint si rigoureux sur ces montagnes, qu'il fallut, bon gré, mal gré, les quitter; il n'y avait presque plus personne, à l'exception des plus voisins, qui se rendit aux églises; tout le reste demeurait clos et blotti sous ses toits de chaume. Hélas! ce n'était pas la faute de ces bons paysans ; ils avaient tant de bonheur, lorsqu'ils pouvaient venir entendre la voix de leur pasteur. Mais les chemins étaient si mauvais, qu'il était impossible de sortir; la neige et la glace cachaient d'énormes précipices. C'est alors que le Prélat, pour utiliser son temps et son ministère, résolut de visiter une autre partie de son

diocèse, où, le climat étant moins âpre et les routes plus praticables, il pourrait reconnaître et évangéliser ses chères ouailles. Il passa le Rhône un peu au-dessous de Serrières, et se jeta immédiatement dans le Péage qu'il n'avait pas encore visité. Là, il trouva M. l'abbé Germain , ce digne confesseur de la foi, qu'il n'avait fait qu'entrevoir, l'année précédente, à Reventin. Combien il fut heureux de le voir à l'œuvre sur le théâtre de son zèle! Il fit avec lui diverses courses, soit la nuit, soit le jour, dans la plupart des paroisses de son archiprètré.

Le saint Pontife , au témoignage d'un ancien vicaire de M. Germain qui lui avait souvent parlé de ce trait , baptisa, entre autres, dans une seule nuit, près de Sablon ou St-Alban-la-Varèse, plus de cinquante enfants. Etonné de cette multitude de petits êtres qui n'avaient pas été régénérés dans les eaux du baptême, il demanda à son compagnon de courses : Dans quel pays sommesnous ? Est-ce en pays de fidèles ou d'infidèles ? On voit bien que le schisme a passé par ici ; car il n'est pas irès-soucieux du salut des âmes.

Des bords du Rhône, Mgr se jeta sur la rive droite de l'Isère; il vint à Romans où la religion avait compté, au commencement, tant de malheurs. Sur les quatre curés de la ville, trois au moins avaient donné, tète baissée, dans le schisme; le moins coupable d'entre eux faisait les mariages les jours de décade. Mais fort heureusement qu'à cette heure un certain nombre de bons ecclésiastiques soutenait et secourait la population catholique. On citait parmi eux, sans parler de deux anciens religieux, les Pères Céleslin et Benjamin, MM. Rocher, Mesclon, Fière. Ce dernier, depuis grand-

vicaire de Valence, mit parfaitement le Prélat au courant de la localité.

En ce moment , nous a raconté un neveu de M. l'abbé Fière, actuellement curé de cette ville, les jeunes gens de Romans se disposaient à une grande partie de plaisir. 11 devait y avoir courses de chevaux, feux de joie, et autres amusements extraordinaires dans cette saison. Déjà la plupart des préparatifs étaient faits : tout le monde était, par anticipation, en train d'en jouir. Mais l'abbé Fière, craignant que ces divertissement? inusités n'amenassent quelques désordres, essaya de s'y opposer; il s'efforça vainement de persuader ceux qui étaient à la tète de celte partie de se désister de toute participation à ces bruyants plaisirs. « Bail! bah! lui répondirent-ils, est-ce que nous faisons du mal? Laissez-nous tranquilles, la religion ne défend pas de s'amuser honnêtement. » Lorsque l'abbé Fière vit que toute son éloquence et sa logique venaient échouer contre une semblable détermination, il fit intervenir le nom de l'illustre Prélat; il montra tout ce qu'il y aurait de blessant et d'inconvenant, en pareil cas, — savoir celui de la présence du saint Pontife au milieu d'eux, — dans une semblable exaltation. 11 n'en fallut pas d'avantage; toutes les résistances cessèrent devant cette considération ; et, ce que les raisonnements les plus solides n'avaient pu obtenir, le respect et la vénération que commandait le saint Archevêque de Vienne l'obtinrent facilement de la jeune population de cette cité.

De Romans le Prélat se rendit à St-Marcellin ; il y avait à peine dix-huit mois que le Pontife défunt, Pie VI, avait traversé, chargé de chaînes, cette petite ville. Oup de pieux et précieux souvenirs il recueillit sur son

passage! Il se fit répéter avec une sainte curiosité tout ce que l'auguste prisonnier avait fait ou dit en passant dans cette contrée. Aucun geste, aucun incident, se rapportant à cette grande ligure du Chef de l'Eglise , qui ne l'intéressât au suprême degré. Il logea , en arrivant et pendant tout le temps qu'il demeura à St-Marcellin, chez M"e Ithier, qui était comme la mère et la nourricière des prêtres catholiques dans ces parages. Ce n'est pas à des témoins oculaires ou auriculaires que nous avons voulu demander ce que fit le Prélat dans cette petite ville; nous avons préféré nous en tenir à ce qu'il a consigné de sa propre main dans le registre ou album de ses voyages. «Il y a, dit-il, dans St-Marcellin, deux camps bien distincts. — A la tète des bons catholiques, se trouve M. delà Grée, ancien chanoine de cette ville; il est assisté de MM. Chapuis, Clapeyron, Duc, Marquet et autres ecclésiastiques zélés; M. Gay, ancien Joséphistc, rendait également beaucoup de services avant son arrestation ; depuis qu'il est élargi , il n'a pu se livrer à toute l'ardeur de son premier zèle; on permet, à défaut d'autres, au Père Guillermet, carme de Beauvoir, d'aller au secours des malades; je dis à défaut d'autres, parce que ce dernier refuse de rétracter le serment de liberté-égalité. — A la tète des schismatiques , se trouve le sieur Barre , du diocèse de Grenoble, intrus à St-Marcellin; il est soutenu, après avoir albité, c'est-à-dire apostasie, par de dignes acolythes, les sieurs Dufaur et Bossant; le premier, après mille déclarations impies , s'est marié , pour mettre le comble au scandale, un vendredi saint; le second, sous-diacre avant la révolution , a reçu le diaconat et la prêtrise de Pouchot, est devenu curé intrus, et

puis a fini par épouser la sœur jumelle de la prétendue femme du précèdent; quelques autres, comme M. Guillermet de Salle, ancien chapelain de Malte, Barbier, chef d'institution, et Germain d'Artas, ne marchent que trop sur leurs traces : mais heureusement ces derniers ne gagnent plus du terrain; loin de là, ils en perdent tous les jours; il n'y a guèfc que les religieuses de l'hôpital qui leur paraissent encore attachées; le reste de la population, surtout depuis le passage du Pape, vient entièrement à nous. — On compte déjà dans cette ville ou les environs un certain nombre de jeunes étudiants qui paraissent animés des meilleures dispositions; ce sont Joseph Bossant, CélestinAlibc, Boissieu de Montrigand, Deplé de Murinais, du Bosier, etc.

Au milieu de ces diverses préoccupations dans le sein de cette petite ville, l'une des plus riches et des plus industrieuses du Dauphiné, Mgr reçut une visite qui lui fit beaucoup de plaisir; ce fut celle d'un jeune ecclésiastique du diocèse de Valence, dont la piété, le zèle, le savoir, la perspicacité, le jugement pratique, le désignaient à l'opinion publique comme une des futures colonnes de l'édifice que la main de l'homme avait voulu renverser, et que celle de Dieu relevait; nous avons nommé M. Dévie de Montélimart, aujourd'hui évêque de Belley , une des lumières de I'épiscopat français qui le regarde comme son Grégoire de Nazianze, ou, du moins, comme l'un de ses premiers docteurs; ils ont conservé l'un et l'autre un précieux souvenir de cette fugitive entrevue.

Parlerons-nous maintenant des courses que le Pontifemissionnaire fit dans les paroisses environnantes? Que

n'aurions-nous pas à raconter de sa visite à Chatte, dont il ramena l'intrus à de vrais sentiments catholiques , de celle qu'il fît à Montfalcon, où son zèle n'eut pas le même succès auprès du jureur de l'endroit, de celle qu'il fit encore à St-Sauveur qu'un octogénaire, M. de Troyas, desservait avec toute l'ardeur d'un jeune prêtre? Que n'aurions-nous pas également à dire des excursions qu'il fit à St-Latier, à St-Julien-de-Montsage, à St-Etienne-la- Montagne, et autres paroisses où se trouvaient de fervents ecclésiastiques qui avaient desservi , comme curés ou comme missionnaires, de religieuses populations? Comment pourrions-nous rendre les impressions qu'il éprouva , à quelque distance de là , en présence de la magnifique église et de la royale abbaye de Saint-Antoine , gigantesques édifices qui avaient été jusque-là le centre d'un grand mouvement, et se trouvaient depuis 91 sans destination. Nous sentons, plus que jamais, la nécessité de nous en tenir aux principaux traits de la vie de notre héros, sous peine d'être écrasé par une foule de détails qui, bien qu'édifiants et intéressants par eux-mêmes, n'ajoutent rien à la mâle physionomie que nous avons à peindre. Ce serait là un accident de route qui lui arriva, en se rendant de Sl-Marcellin à la Côte-St-André, tout près de St-Siméon, où , son cheval se précipitant dans un marais, il courut un vrai danger de se noyer. Ici, ce serait un autre péril qu'il évita, en revenant de la Côte-St-André à St-Marcellin, tout prèsdeSt-Véran, où, se croisant avec des gendarmes , il passa au milieu d'eux sans être reconnu. Ailleurs, ce serait une piquante anecdote sur la manière dont il remonta le courage de ses compagnons de courses, un soir qu'ils marchaient tous ensemble par des chemins bordés de précipices;

— jas —

il leur promenait, quand les beaux jours seraient revenus, une jolie calèche pour les grandes routes et une superbe monture pour les voies de traverse. Encore une fois, nous abrégeons, pour ne pas nous exposer à des redites ou du moins pour échapper à la reproduction de faits identiques.

Toutefois, nous ne pouvons résister au plaisir de faire connaître ce qui lui arriva dans les environs de Roybon, où il remplissait avec MM. Chapuis et Boucherand les saintes fonctions de missionnaire. Ces deux messieurs, au courant de toutes les issues du pays qu'ils évangélisaient depuis longtemps, le conduisirent, un soir, dans une ferme qui est au milieu des bois de Chambaran. 11 y avait là une respectable veuve, du nom de Janton, qui se faisait un bonheur d'accueillir les prêtres fidèles à leurs devoirs : «Cette fois, lui direntils en entrant , au lieu de deux nous sommes trois. — Tant mieux, répliqua la pieuse femme, vous serez les bien venus et les mal reçus; mais ce sera votre faute; car si vous m'aviez fait le moindre signe, je vous aurais préparé une meilleure collation ; vous prendrez ce qu'il y aura, n'est-ce pas?» Et sur cela, elle apporte de son office ce qu'elle y peut trouver de mieux; il n'y avait malheureusement en fait de pain qu'un seul et petit fragment de pain de froment; tout le reste était du pain de seigle pour l'usage de la ferme : or, sans se déconcerter , elle distribue ce dernier à ses convives habituels , tout en leur demandant pardon de ne pas leur en offrir de meilleur. « Pour le morceau qui reste , c'est différent , s'écrie-t-elle avec l'air d'une personne qui sait ce qu elle a à faire; il est réservé pour votre capitaine. » A ce mot, tous sont étonnés et se regardent : « D'où vient , tom. u. 15

lui répondirent-ils, cctle distinction? Qui vous a dit que votre nouvel hôte est notre chef? sûrement vous vous trompez ! — Oh ! non , messieurs, je ne me trompe pas, réplique-telle; il y a quelque chose en moi qui m'en donne- la certitude.»

La digne femme, en effet , ne se trompait pas. Elle avait distingué à la pose, au maintien, à la réserve, à je ne sais quoi, la dignité du personnage qu'elle avait le bonheur de recevoir dans son chalet. Ce fut pour elle un motif de plus de lui témoigner son empressement et sa vénération; mais, dès qu'elle connut officiellement son titre, elle se jeta à ses genoux. Imaginez-vous Marthe ou Marie aux pieds du Sauveur dans leur maison de Béthanie ? elle ne voulut pas se relever qu'il ne lui eût préalablement donné sa bénédiction. Ce que le Prélat découvert lui accorda avec la piété et la grâce qu'on lui connaissait ; il ne pouvait assez admirer la foi vive et la simplicité touchante de sa pieuse hôtesse. Après le souper, il voulut encore bénir ses enfants, au nombre desquels se trouvait une jeune personne de neuf ans et demi, qui venait de garder les troupeaux de sa mère ; et, comme s'il eût été un nouveau Germain d'Àuxcrre , sa bénédiction fit de cette bergère de Roybon une autre Geneviève; car depuis , à mesure qu'elle grandit en âge , elle grandit en vertu et en piété jusquà sa mort qui fut celle d'une sainte.

A son retour à Lyon, Mgr, recueillant ses idées et les observations qu'il avait faites, adressa une lettre-circulaire aux prêtres qui exerçaient le saint ministère dans ses trois diocèses de Vienne, de Viviers et de Die. Il leur recommanda avec instance de rechercher, au plus

tôt, les actes des baptêmes et des mariages qui avaient eu lieu pendant la persécution , et , à défaut de pièces constatant ces grands faits de la vie catholique , de les établir , s'il était possible , par la preuve testimoniale. Sur quoi il leur traça la marche qu'ils avaient à suivre pour arriver à un bon résultat , leur laissant en même temps le modèle dont ils pouvaient se servir pour transcrire sur les registres les déclarations qui leur seraient faites ; pour l'avenir, il ordonna à MM les curés et missionnaires qui étaient établis dans leurs paroisses, de tenir exactement, comme avant la révolution, un double registre des baptêmes, mariages et sépultures des personnes vivantes ou décédées dans la communion de l'Eglise. On prévenait par cette mesure toute espèce de lacune dans les titres les plus importants et les plus sérieux de la grande famille catholique.