CHAPITRE PREMIER

Situation générale de l.i France. — Le premier consul songe k traiter avee Borne. — Le Saint-Père u'\ est pas opposé. — Le concordai est conclu. — Qu'en pense Mgr d'.Uian. — 11 donne, sur la demande du Pape, la démission de son siège. — Sa lettre à eel égard. — Il la remet de la main à la main nu cardi nal-légat. — Explication h ce sujet avec M. Cariai. — Mgr Spina lui écrit sur deux pointe importants. — Que répond lo prélat. — 11 s'aflli|;c, du reste, beaaconp de la suppression de son siège. — Ce qu'il fait pour obtenir sa conservation. — 11 plaide an moins pour le maintien de son nom. — II a le bonheur de réussir. — l'eu de jouis après , Sa Sainteté le félicite sur la promptitude de sun adhésion. — Le cardinal-légal , en lui transmettant le bref, y joint ses éloges personnels. — Mgr répond an Saint- Père. — Depuis lors quello est sa signature. — 11 fait une dernière visite dans son diocèse. — Son arrivée et son séjour à \ ienne. — 11 part pour lerrièrej difficulté de traverser le Bhone. —Après une courte halle à IVaugrc , il monte à Annonay <|ui l'accueille avec transport. — Il va de là S Bourg-Argental OÙ 11 bénit dans un enfant son successeur. — Le lendemain , il se rend , par le plus mauvais temps, a la Louvesc. — Peine qu'il éprouve. — Il n'est pas d'ans qu'on expose encore les reliques do saint François-Régis. — MM. Carte) etEmery cherchent à lo détourner de ses idées de retraite. — Ce qu'il répond. — 11 se décide snr lo tombeau de l'apôtre du Virerais, à se laisser porter sur un nouveau siège. — Ses adieux nu séminaire de Ycrnosc. — Il fait une nombreuse ordination dans l'église de ce village. — On v conserve encore sa crosse avec une belle inscription. — Il descend ensuite dans le bas Danphiné OÙ il continue S09 courses apostoliques. — Tant de sèle et de charité ne font qu'augmenter lo regret qu'on a do le perdre. — On dit qu'il est réservé pour Bordeaux.

A la fin, Dieu a pitié de la France; il rengaine dans le fourreau le glaive dont il s'esl servi j durant plus de

— '2-29 — dix ans , pour la châtier ; et , à sa place , il met dans les mains du jeune guerrier qui remplit le monde de ses exploits, l'épée dont il va se servir pour la consoler; époque de réédification sociale et religieuse, où le Français, instruit à l'école du malheur, ou plutôt ramené par les soins d'une douce Providence qui ;i sur lui des vues de miséricorde, adorera, comme le fier Sicainbre, ce qu'il a brûlé ci biùlera ce qu'il a adoré.

Déjà le premier consul, obéissant instinctivement lui-même à cette puissance >uprême qui le presse, qui le pousse, dont il ne peut se défendre tant qu'il n'a pas accompli son œuvre , a, de son bras énergique et vigoureux, abattu les partis , comprimé les factions, étouffé

l'anarchie. A la force brutale il a substitué l'empire dw

idées, au Caprice et à l'arbitraire l'ascendant des principes, aux théuiicN et aux rêves des philosophes l'autorité des traditions , à la violence et a la persécution la modération et la justice, en un mot au gaspillage étala confusion la subordination et l'ordre. De tous côtés, par ses soins, la confiance se rétablit, le numéraire revient dans la circulation, l'industrie reprend son activité, le commerce retrouve ses débouchés, la sécurité entre avec l'aisance dans les familles, les mœurs publiques s'épurent de plus en plus des fermentrévolutionnaires qui les avaient altérées.

Que manque-t-il à cette nouvelle société, encore toute matérielle, refaite seulement à la surface, pour être viable? Il faut lui inoculer un principe de vie, lui souffler une àme, lui rendre son Dieu ! autrement, point de stabilité pour elle, point de solidité dans son existence; le moindre orage la renverserait de nouveau. Bonaparte, avec son coup-d'œil élevé, peut-il ne pas

— '230 — apercevoir ce qui n'échappe point aux plus simples publicistes? Il comprend que, s'il veut donner à son œuvre un caractère de force et de durée qu'elle n'a pas par elle-même, il doit la fonder sur une pensée de foi. Aussi comme il s'empresse , nonobstant les résistances qu'il va rencontrer autour de lui , de réaliser le plan qu'il a conçu.

Là dessus, poursuit M. Mazas avec plusieurs auteurs contemporains , diverses pensées traversent son esprit. Quel culte rétablira-t-il? Sera-ce le protestantisme dont le culte est si simple et la morale si élastique? Cette religion est si accommodante, elle va si bien aux despotes; ils en sont, pour ainsi dire, les pontifes et les chefel Non, c'est une défection, et il n'en veut point, par la raison qu'il lui faut un principe ! Sera-ce l'église constitutionnelle, née comme lui de la révolution, dont elle a chaudement épousé la cause et servi les intérêts? Elle en appelle aux lois qui l'ont établie et qui ne sont point révoquées ; elle montre ses églises, ses Synodes, ses conciles, son presbytère, son épiscopatj tout est organisé, tout fonctionne dans cette machine politico-religieuse. Non, répond encore le premier consul, c'est une religion bâtarde; on ne sait ni sur quelle raison elle sappuye, ni sur quelle autorîté elle se fonde; toujours est-il qu'elle ne peut être en paix avec elle sans être en contradiction avec ses principes , et, dans ce cas , il n'en veut point.

(Test alors que Bonaparte, se souvenant de la religion qui a balancé son berceau sous les arbousiers et les citronniers de la Corse, tourne, comme par instinct , ses regnnh vers Rome, Rome, dont la puissance a été çi indignement méconnue, Rome, qui, dans tous les

siècles, h rendu des services immenses à la France. De là vient l<' -aliit pour les peuples comme pour les individus, c'est là aussi qu'il va le chercher. Que lui importent lc> aboiements de l'impiété délirante, qui vont retentir au Corps Législatif, au Tribunat, à l'Institut et ailleurs? Il saura les mépriser avec la hauteur d'un esprit supérieur qui connaît sa puissance; et, en dépit de toutes ces clameurs, il entamera une négociation religieuse avec le chef de l'Eglise. Il charge, en effet, le lendemain de la victoire de Marengo, car c*esl toujours sur les champs de bataille «pu- naissent les grandes pensées, le citoyen Cacaut, ce révolutionnaire corrigé dont le chevalier Artaud célèbre constamment l'habileté, d'aller à Rome préparer les voies à cette réconciliation d'un grand peuple avec le Saint Siège.

Pie VII , qui a vu de près le général Bonaparte et sait tout le parti qu'on en peut tirer, ne tarde pas à entier dans ses vues. Il n'est même aucun sacrifice qu'il ne fasse, dût-il blesser quelques susceptibilités et briser quelques droits, pour le satisfaire. Car il sent que le salut d'une grande Eglise, jadis une des plus florissantes de la catholicité, dépend, en grande partie, des conditions qu'il va imposer. Si elles sont bu généreuses, dégagées de certaines entraves, en un mot accommodées à la faiblesse d'une nation qui n'est pas entièrement guérie de ses préjugés, tout est sauvé. Si. au contraire, elles sont étroites, limitées, restreintes, trop peu en rapport avec les besoins des temps et des lieux, tout est perdu. Mais qu'on ne craigne pas; le S. Père, comme un habile pilote qui est assailli par la tempête, fera jeter à la nier tout ce dont il pourra

se débarrasser sans compromettre la sûreté de sou navire.

Dans ce dessein, il envoie sur-le-champ à Paris , avec de larges instructions pour traiter de cette affaire, trois habiles plénipotentiaires: ce sont le cardinal Consalvi, astre naissant qui débute dans la diplomatie , comme d'autres finissent, avec l'éclat et la supériorité d'un né gociateur consommé ; Mgr Spina, archevêque deCorinthe, qui, ayant accompagné Pie VI à Valence, connaît déjà le terrain sur lequel il est appelé à agir; M. Caselli, savant religieux de l'ordre des carmes, dont les opinions seront d'un grand poids dans les questions théologiques et canoniques qui pourront être discutées ; tous les trois , d'un caractère conciliant et modéré, sont disposés à accorder aux exigences des hommes et du temps tout ce qu'il est possible de concéder , sans blesser la conscience.

Mgr d'Aviau , tout en se livrant à son ministère apostolique , suivait de l'œil les grands mouvements qui se préparaient; il ne fut pas, par conséquent, le dernier à les apprécier à son point de vue et a dire son mot sur leur ensemble. 11 nous a paru d'abord , d'après tout ce qu'on nous a raconté de lui et que nous avons lu nous-mème dans une inûnité de petites notes tracées de sa main, qu'il approuva, en général, la mesure du nouveau concordat; car il ne fallait plus songer à celui de Léon X avec François 1er; il était devenu impossible, la révolution l'avait mis en pièces. En cet état de choses, il était de toute nécessité de renouer, par une transaction quelconque, les relations de l'Eglise de France avec le S. Siège. Ce n'était pas, certes, qu'il regardât ce nouveau traité comme parfait, sans aucun

défaut, eu un mot tel qu'on pouvait le désirer; loin de là, il trouvait que ceux qui étaient chargés de le négocier allaient peut-être un peu loin en fait de concessions et de sacrifices ; il craignait même que le Sacré- Collége , justement blessé de toutes les exigences du gouvernement français , n'empêchât le S. Père de les ratifier. Mais, en définitive, comme c'était à prendre ou à laisser, il aimait mieux encore ce concordat, tout imparfait qu'il était , que de n'en point avoir ; il espérait qu'un jour il se compléterait et se perfectionnerait à l'avantage de l'Eglise; pour le moment présent, ce n'était encore qu'une planche de salut, un acheminement à une restauration religieuse sur des bases plus larges, la première pierre de l'édifice que la main d'un autre Cyrus ou d'un second Constantin pourrait plus tard élèvera la gloire du Très-Haut.

Toujours est-il que le Souverain Pontife ne compta pas en vain sur la fermeté et l'étendue de son dévouement à la chaire de S. Pierre; car, ayant été, peu de jours après, contraint, pour complaire au gouvernement français qui en avait fait une condition sine quà non, de demander aux anciens Evoques, la plupart confesseurs de la foi, la démission de leurs sièges, il se flatta d'avance de ne pas éprouver de refus de son côté; tant s'en faut qu'il espéra au contraire trouver en lui, malgré les sacrifices qu'il lui imposait, une docilité et une soumission qui ne manqueraient pas d'entraîner quelques-uns de ses collègues à marcher sur ses traces.

On vit bientôt si le S. Père s'était trompé dans ses prévisions sur le compte de Mgr l'archevêque de Vienne. Car, tandis qu'un certain nombre d'évêques , la plu-

part réfugiés en Angleterre, essayaient de formuler sous le titre de remontrances respectueuses une protestation en règle contre ce qu'ils appelaient un coup d'omnipotence pontificale, inouï dans les fastes de l'Eglise , le Prélat lui envoyait son adhésion pure et simple au bref du 15 août. Quelque attaché qu'il fût à son église , l'une des plus anciennes et des plus illustres de la Chrétienté , il avait fait taire en même temps ses affections et ses droits pour n'obéir qu'à sa voix. C'était le cas, ou jamais, de montrer à l'univers que le Chef suprême de l'épiscopat n'avait qu'à parler pour être écouté de ses frères, comme du dernier de ses enfants.

Sa lettre est écrite de Lyon, sous la date du 29 septembre 1801 ; elle est un véritable modèle de respect, de déférence et de soumission aux désirs du Souverain Pontife. Le Prélat y met en pratique les sentiments qu'il a toujours professés pour le S. Siège. Non , ce n'est pas un grand archevêque, juge lui-même de la foi , qui émet son opinion sur une mesure dont l'histoire ecclésiastique offre peu d'exemples, puisqu'il s'agissait de bouleverser toutes les règles de la discipline, et de rayer d'un seul trait de plume toutes les églises de France ; c'est un enfant docile qui écoute le chef de la catholicité sans raisonner, sans faire d'observations; il renonce à ce qu'il a de plus cher au monde, à ses affections les plus légitimes , à ses droits les plus sacrés ; Dieu pourvoira au salut de son troupeau.

Très-Saint Père, « Je respecte trop les ordres de Votre Sainteté pour ne

pas m'y conformer. Aucun sacrifice ne me coûte, lorsqu'il s'agit du rétablissement de la religion et de la gloire de son divin auteur. Heureux de m'associer , autant qu'il est en mon pouvoir , aux grandes pensées qui vous occupent , je m'empresse de remettre entre vos mains la démission pleine et entière de mon Siège archiépiscopal de Vienne.

« En vous rendant l'anneau pontifical que j'avais reçu de votre vénérable prédécesseur , symbole de mon indissoluble union avec cette illustre Eglise , je suis assuré que votre sollicitude pourvoira de son mieux aux intérêts spirituels de ce vaste diocèso , intérêts qui doivent m'être chers jusqu'au dernier soupir.

« Daignez, Très-Saint Père, agréer les sentiments du profond respect et de la sincère vénération avec lesquels j'ai l'honneur d'être , etc. »

Le Prélat allait faire jeter cette lettre à la poste , lorsqu'il apprit, par les feuilles de la ville, l'arrivée du cardinal Caprara que le Souverain Pontife envoyait en France avec le titre et les pouvoirs de légat à latere. Son Eminence était descendue à l'hôtel de l'Europe, presque en face de l'ancien archevêché, où logeaient communément tous les étrangers de marque et de distinction. On avait mis par honneur un piquet à sa porte comme à celle des grands fonctionnaires de l'état ; ce qui prouvait que l'on revenait peu à peu des habitudes révolutionnaires à des sentiments de respect et de déférence pour les représentants du S. Siège.

Mgr demanda aussitôt à lui être présenté ; il lui offrit, avec ses hommages empressés, l'assurance de son adhésion à tout ce que le Saint Père désirait; et en preuve, il lui remit, de la main à la main, la pièce autographe qui renfermait la démission pure et simple de son

siège de Vienne ; il lui recommanda ensuite , avec une touchante humilité, les intérêts de cette chère Eglise dont on lui avait imposé le sacrifice.

A peine rentré chez lui , Mgr fit part à M. Cartal de la visite qu'il venait de rendre au cardinal Caprara. «Mon ami, lui dit-il, je suis déchargé d'une grande responsabilité, je ne suis plus archevêque de Vienne; ce matin, à onze heures, je suis allé présenter mes hommages au cardinal-légat, qui est de passage à Lyon; son Eminence a bien voulu recevoir la démission de mon Siège et se charger de la transmettre au Souverain Pontife ; bientôt, je l'espère, je serai libre comme vous; Sa Sainteté pourvoira au bien de mon ancien troupeau. » M. Cartal, qui possédait sa confiance et la méritait à tous égards, se permit de lui faire observer qu'il y avait peut-être un peu de précipitation dans celte démarche, qu'on ne savait pas encore la décision des autres évèques et qu'il eût mieux valu attendre. « Non , mon ami , répliqua le Prélat avec un visage ouvert et une parole animée; il vaut mieux faire de suite ce qu'on doit faire plus tard; en suivant le Pape, on ne risque jamais de se tromper, tandis qu'en ne le suivant pas, on s'expose souvent à faire fausse route ; vous connaissez mes principes là-dessus, mon sacrifice est fait et bien fait; non que je l'aie fait de gaieté de cœur, car on ne brise pas, sans un violent déchirement, des liens que Dieu avait formés ; mais je l'ai fait avec résignation et soumission, espérant toutefois que le ciel n'abandonnera pas mes chères ouailles ; puisse du moins mon holocauste leur être de quelque utilité ! »

On connaissait bien ses sentiments à Paris ; car sa réponse n'y était pas encore arrivée, qu'il recul de

MgrSpina, archevêque de Corinthe. la lettre suivante; ce Prélat lui écrivait pour lui donner quelques explications relatives à un article du concordat, et rengager à se laisser porter parmi les candidats des nouveaux sièges. Une pièce de cette nature témoigne hautement il» IVstime et de la vénération qu'il inspirait aux représentants du S. Siège.

Paris, le 30 septembre 1801.

Monseigneur ,

k Après avoir exécuté les ordres de Sa Sainteté, en vous expédiant officiellement , comme son ministre , le bref Tàm milita , qui est adressé à tous les évèques, permettezmoi de vous réitérer , en mon nom particulier , les expressions de l'estime et du respect que je vous ai voués , du moment que, me trouvant à Valence à la suite de l'immortel Pie VI , j'ai eu l'honneur de connaître de plus près vos vertus et le bien immense que vous avez fait, en des temps infiniment orageux, non-seulement dans votre diocèse , mais encore dans ceux dont vous étiez l'administrateur.

<( Personne , Monseigneur , ne peut mieux que moi vous assurer combien il en a coûté à Sa Sainteté de concourir à l'article qui concerne la démission à donner par les anciens évèques de France ; je l'ai combattu moi-même , de mon côté, tant que j'ai pu, au risque de tout perdre, Rome comprise ; mais enfin il a fallu céder aux impérieuses circonstances et s'y soumettre plutôt que de perdre tout-à-fait l'occasion de rétablir la religion en France et de fournir un prétexte à des malheurs qui seraient incalculables.

«D'après la connaissance que j'aide vos vertus, je ne doute pas que vous ne cédiez à l'invitation de Sa Sainteté.

comme ont déjà fait les évêques qui sont à Paris-, toutefois ne croyez pas que ce soit là tout ce que Dieu demande de vous sous l'empire de si graves circonstances j il est probable que votre siège arcbiépiscopal ne sera pas compris dans la nouvelle circonscription des diocèses , et qu'alors vous serez infailliblement appelé au gouvernement spirituel d'une autre Eglise ; en ce cas , permettez-nous de compter sur vous , car , vous qui avez tant de fois exposé votre vie pour le salut des âmes , pourriez-vous ne pas continuer à l'offrir pour la même fin , si elle est nécessaire au bien de la religion et au salut des fidèles qu'il plaira à la divine Providence de vous confier.

<« Bientôt arrivera à Paris le cardinal Caprara , ancien nonce de Vienne , avec le titre de légat à latere du Saint- Siège. Je présume qu'à cette époque ma mission sera termi née, et qu'alors il me sera permis de repasser les Alpes ; mais, quel que soit le jour de mon départ , je ne veux point quitter la France sans avoir l'honneur de vous voir et de vous connaître personnellement j je ne me consolerais jamais , de retour en Italie , de ne vous avoir pas présenté mes devoirs en personne.

« En attendant, Monseigneur , je saisis avec empressement cette occasion pour vous renouveler l'hommage du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être ,

Votre très-humble et obéissant serviteur,

N. Spina , Archevêque de Corinthe.

Ce que le magnanime Prélat avait dit au Souverain Pontife, dans la lettre officielle qu'il lui avait adressée en réponse à son bref du 15 août précédent, il le répéta, avec effusion de cœur, dans celle qu'il écrivit, peu de jours après , à son digne délégué , le vénérable Archevêque de Corinthe. Il lui déclara qu'à l'égard du 1er ar-

ticlc de sa lettre, savoir celui qui concernait la démission demandée aux Evéques , il n'y avait pas le moindre obstacle de sa part; sa devise à lui dans ces graves circonstances était celle du grand Evoque d'Hippone à la suite du schisme des Donalistes : Que le Saint-Père dispose de noire êpiscopat selon qu'il sera plus avantageux au peuple fidèle et à la paix de l'Eglise. Quand au 2rae article de sa même dépèche, c'est-à-dire, à l'invitation qu'on lui faisait de ne pas s'opposer à l'insertion de son nom dans les dyptiques du nouveau pontificat français, il coula très-légèrement dessus, ou plutôt il eut l'air de ne pas s'en apercevoir; car, tout en s'abandonnant à la Providence sur ce point comme sur bien d'autres, il ne voulait pas engager l'avenir; l'horizon n'était pas suffisamment éclairci à ses yeux pour consentir d'avance à se charger d'une nouvelle mission épiscopale ; il préférait attendre.

Il y avait, au reste, dans la lettre du plénipotentiaire du S. Siège, une expression qui l'aurait , atout événement, empêché de donner le consentement qu'on lui demandait. Mgr l'Archevêque de Corinthe, qui, depuis le départ du Cardinal Consalvi, conduisait toutes les affaires religieuses à Paris, lui avait ingénuement avoué, dans l'abandon et l'épanchement de la confidence, que , selon toute probabilité, son siège archiépiscopal ne serait pas compris dans la circonscription des nouveaux diocèses. Quelle ouverture! y avait-il rien de plus pénible et déplus douloureux pour lui? Pouvait-il, dans l'accablement qui en était la suite, se laisser porter volontiers à une autre Eglise?

Sa conduite, d'ailleurs, était toute tracée; le Prélat avait bien fait , pour tout ce qui le concernait personnel-

lement, son sacrifice; il avait consenti, comme Jouas. à être jeté dans la mer, pour sauver le navire qu'il montait; mais ce n'était pas ce dont il s'agissait à présent; on venait de ne rien moins lui annoncer que la radiation ou l'annulation de son Eglise; pouvait-il, lui qui l'avait défendue au péril de ses jours, l'abandonner aux caprices de la diplomatie'? Il rédigea sur-le-champ un assez long mémoire pour exposer tous les titres qu'elleavait. d'être conservée : « C'était, disait-il sommairement, la plus ancienne et la plus illustre des Gaules; aucune pnit-ètiv. si ce n'est celle de Lyon, ne pouvait lui être comparée sous le rapport de ses Martyrs, de ses Pontifes, de ses Docteurs, de ses Conciles, etc. »

HélaB! c'était un parti pris à la commission ecclé- -i;i-ii(jue qui était chargée de l'organisation de l'Eglise de France, lorsque le mémoire de Mgr d'Aviau y arriva. Il était définitivement arrêté que le diocèse de Vienne sérail dépecé, morcelé, partagé; une partie, la plus considérable, éiiiit attribuée à Mgr de Grenoble; une seconde partie, presque aussi étendue et peuplée, était donnée à Mgr deMende; le reste était divisé entre MMgrs de Lyon et de Valence. On donnait pour motifs de cet arrangement ou plutôt de cette immolation à de fàchcuses'nécessités, que, d'une part, la ville métropolitaine de Vienne étant si près de celle de Lyon, et, que de l'autre son ancienne circonscription ecclésiastique étant d'une desserte si difficile , on ne pouvait laisser subsister ce diocèse; ni les raisons, ni les prières du saint Archevêque ne purent faire revenir les membres de la commission sur la première résolution qu'ils avaient adoptée

Lorsque Mgr vit l'inutilité de ses démarches, qu'il y

avait impossibilité de ramener les esprits à d'autres idées en faveur de son diocèse, que le Souverain Pontife allait consacrer à son égard l'œuvre de la Constituante, il composa un second mémoire, où le mérite du savoir le dispute à celui de l'à-propos, afin d'obtenir au moins la conservation de son nom. Qui sait ? Peutêtre un jour ce nom pourra-t-il retrouver sa place parmi les Eglises insignes? Dans ce dessein , prenant les choses de plus loin et de plus liant, ou plutôt en généralisant ses idées, il recueillit et réunit toutes les raisons qu'il put découvrir à L'appui de son opinion.

«Comment, s'écrie-t-il, oublierait-on des noms qui traversent toutes les phases de notre histoire, qui se lient aux plus grands événements de notre pays, qui rayonnent de splendeur et de sainteté à travers les siècles ! Arles , Vienne, Narbonne, Sens, Embrun, Auxerre et tant d'autres églises insignes, ne seraient donc plus rien ! Est-ce possible ? Si , à toute force , on veut les rayer de nos dyptiques, qu'on répudie auparavant la gloire qu'elles ont léguée au pays ! qu'on abjure les nombreuses illustrations qu'elles ont données dans leurs martyrs, leurs pontifes, leurs docteurs, leurs prêtres, leurs vierges, leurs fidèles ! qu'on récuse les innombrales services qu'elles ont rendus à la religion, aux lettres, à l'humanité! qu'on détruise enfin les magnifiques cathédrales dont leur sol est couvert, gigantesques monuments qni portent de génération en génération, avec le témoignage de la foi de nos pères, celui de la puissance de l'art sous l'inspiration de cette même foi ! »

Et sur cela, pour ne point parler en l'air, ou plutôt pour sauver quelque chose du vaste naufrage qui avait

tout englouti , il indiqua le moyen dont on pouvait se servir pour arracher à un imminent oubli les glorieux souvenirs qui sont une partie de notre richesse nationale. C'était, puisque décidément l'on ne voulait consentir qu'à la création de 60 sièges sur plus de 130 qui composaient l'ancienne église de France, de rattacher les noms des principales églises supprimées à ceux des grandes églises conservées qui se trouvaient dans le voisinage. Mgr citait à l'appui de sa proposition divers exemples qui avaient eu lieu dans les différentes parties de l'Europe. «Il fut un temps, disait-il, où le même Prélat était chez nous évèquc de Valence et de Die réunies; aujourd'hui, dans la Toscane, l'Evèque de Pistoie est en même temps évéque de cette ville et de Prato; et, jusque dans les états du pape, combien de sièges sont unis a d'autres, Ostie à Velletri , Corneto à Montefiasconc, Porto à Santa Rufina, pour ne pas laisser éteindre de vieux noms épiscopaux ! Est-ce qu'on ne pourrait pas accorder cette même et dernière faveur aux grandes églises de France qu'on n'est pas dans l'intention de rétablir? »

Cette fois la commission que présidait encore Mgr Spina ne se montra pas si diflicile ; elle lut et approuva, sans la moindre opposition, le second mémoire de Mgrd'Aviau; elle trouva que ce Prélat, dont la haute raison était connue, avait ouvert un avis fort sage et que l'on ferait bien de le suivre. C'était, après tout, si l'on peut se servir de cette expression en celte matière, une fiche de consolation que l'on accordait, sans qu'il en coûtât beaucoup , à un certain nombre d'églises insignes , qui allaient être condamnées par le dé-

crel de suppression à une désolante viduité. D'ailleurs, le gouvernement n'avait pas à s'inquiéter de cette mesure ; ce n'était pas une clause nouvelle que l'on ajoutait au concordat , tout se réduisait dans cette disposition à une question purement nominale. En conséquence, la commission déclara, à l'arrivée du Légat qui se fit rendre compte de cette affaire, qu'elle verrait avec plaisir que l'on adjoignit les titres des églises supprimées à ceux des églises conservées qui se trouvaient dans le voisinage, par exemple Vienne à Lyon, Arles à A i x , Narbonne à Toulouse , sans vouloir néanmoins que celte adjonction conférât aucun pouvoir ni aucune juridiction aux titulaires des sièges maintenus (1).

Peu de jours après, Mgr d 'Aviau reçut du chef de l'Eglise un témoignage de haute et paternelle bienveillance; instruit delà célérité qu'il avait mise à déférer à son invitation apostolique, le Saint Père lui avait adressé un bref de solennelles félicitations ; dire à présent en quels termes il était conçu et même simplement exprimer les principaux sentiments qu'il renfermait, ce n'est pas en notre pouvoir; nous avons vainement cherché cette pièce dans le dossier de celles qui, échappées à tant de lacérations, sont parvenues jusqu'à nous ; tout ce que nous savons, c'est que le souverain Pontife dont l'opinion élait déjà formée sur

(1) C'est d'après celle mesure provoquée par Mgr d'Aviau , que MMgrs les Archevêques de Lyon , d'Aix et de Toulouse ajoutent à leur tilre primitif ceux de Vienne , d'Arles et de Narbonne ; MMgrs de Sens, de Nancy et de Soissons ont obtenu plus lard de joindre aux noms de leurs sièges ceux d Auxerre, de Toul et de I>aon ; tous ces litres sont mentionnés dans leurs bulles d'institution.

Mgr l'Archevêque de Vienne ne fut pas médiocrement satisfait de le voir se dessiner de suite dans une question si importante pour l'Eglise de France; il pensait avec raison que l'autorité de sa vertu et de sa haute position ecclésiastique ne serait pas sans influence sur l'esprit de ses collègues; à la fin, il le pria de gouverner, en qualité d'administrateur apostolique, les diocèses dont il avait été chargé jusqu'à ce jour, soit comme Evoque titulaire , soit comme délégué du Saint-Siège.

On pourra juger de l'ensemble et des détails de cette pièce pontificale par la lettre du Cardinal-Légat qui l'accompagnait; c'est son commentaire authentique ou du moins son explication naturelle; nous la traduisons sur le texte original lui-même.

Paris, le 5 décembre 1801.

« En exécution des ordres de Sa Sainteté , Illustrissime et Révérendissimc Seigneur, j'ai l'honneur de vous adresser sous le pli de la présente un bref pontifical qui vous concerne.

« Vous verrez , en le lisant, combien vous avez répandu de joie et de consolation dans le cœur paternel du Souverain Pontife ; le Saint-Père n'a pas été moins touché qu'édifié de la promptitude que vous avez apportée à la réalisation de ses désirs; il vous sait gré d'avoir envoyé l'un des premiers la démission de l'antique et illustre siège que vous occupiez avec autant de mérite que de sagesse.

« Aux éloges qui vous sont décernés par le Chef de l'Eglise , notre illustre et bien-aimé Pontife , le prince visible des pasteurs, me scra-t-il permis de joindre les miens? Quelque faibles qu'ils soient, ils vous sont acquis de droit

comme à tous ceux de vos collègues qui ont donné au monde un si magnifique exemple de leur obéissance au Siège de Pierre ; votre souvenir et le leur se confondront éternellement dans nos pensées avec celui de votre grande patrie, où , nous l'espérons , nous aurons fait, en passant , quelque bien.

« Cependant le Souverain Pontife (j'ai mission de vous l'apprendre), tout en acceptant la démission de votre siège, ne vous décharge pas de toute responsabilité ; il désire ardemment que vous ne restiez pas inoccupé ; il veut que vous continuiez à gouverner, comme auparavant, votre ancien diocèse avec les pouvoirs d'administrateur apostolique, jusqu'à ce qu'un autre évoque canoniquement institué en prenne les rênes, ou que le S. Siège y pourvoie d'une autre manière; à cette fin, en vertu de l'autorité que je tiens du S. Siège, je vous accorde , selon les formes du droit , toutes les facultés dont vous pouvez avoir besoin pour le nouveau ministère que vous avez à remplir.

J. B. Cardinal Caprara, Légat.

De si hauts et de si consolants témoignages ne touchèrent pas médiocrement le Prélat ; il en était extrêmement confus, j'oserais dire, presque humilié, car il ne pensait pas mériter tant d'éloges pour avoir fait ce qu'A appelait son devoir. Quoi qu'il en soit, il écrivît immédiatement au Souverain Pontife, pour le remercier de. son bienveillant intérêt, et le pria de bénir son nouveau ministère. Sa lettre est datée de Lyon sous le quantième du 13 décembre 1801.

Très-Saint Père,

« Je suis pénétré d'une juste et vive reconnaissance pour le bref dont m'a honoré Votre Sainteté. Elle daigne accorder des éloges à la promptitude de ma déférence. Mais , qu'elle le sache bien , je n'ai fait que remplir une obligation indispensable et sacrée.

« Plus me semblait extraordinaire , Très-Saint Père , l'invitation que vous nous aviez faite de nous démettre entre vos mains des sièges que nous occupions , moins avaisje lieu de douter, qu'après un examen digne de votre haute sagesse, vous l'aviez jugée convenable et même nécessaire ; dès-lors aurais-je pu me permettre de penser autrement que le Chef auguste de l'Eglise?

« En acceptant ma démission , il a plu à Votre Sainteté, selon que me le témoigne le Cardinal-Légat, de confier à mes soins la conduite de ce même troupeau que m'unissaient encore et que m'uniront à jamais les doux liens de la charité.

Ah ! puissé-jc , dans la courte durée de cette nouvelle administration, réparer, du moins en partie, les négligences et les fautes si multipliées de la première !

Je sollicite instamment pour les ouailles , en même temps que pour leur indigne pasteur , la grâce de votre bénédiction apostolique ; et je demeure , Très-Saint Père , avec le plus profond respect ,

Votre très-humble , très-obéissant , et très-devoué (ils et serviteur ,

Charles François.

Ancien Archevêque de Vienne.

Depuis ce moment, comme on vient de le voir,

Mgr. d'Aviau ne se signa plus que Paneton Archevêque île Vit-inir; c'en était fait, toul était consommé; les liens qui l'unissaient à cette antique église étaient brisés ;

désormais, il ne devait plus lui rester attaché que par le souvenir des services qu'il lui avait rendus et des témoignages d'affection qu'il en avait reçus. Hélas ! dans la situation qui lui était faite, que pouvait-il de

plus pour elle? Il avait le droit de se rendre , la main sur la conscience, le consolant témoignage qu'il avait, en la soutenant et en la défendant , combattu avec tout le courage et l'énergie qu'inspire une cause sacrée ; il avait combattu pro aris ef fucis.

Sur ces entrefaites, le premier consul, encore tout rayonnant de gloire de la journée de Marengo et de la paix de Lunéville, arriva à Lyon pour la Consulta cisalpine Il amena avec lui le prince de la diplomatie, Talleyrand , le ministre de l'intérieur, Chaptal, un ami de camp et de fortune, Bertbier; le tout était complété par un brillant état-major qui , se mêlant à une garde consulaire improvisée, causait, avec les notables Milanais, Ferrarais , et Bolonnais qu'on avait reçus au nombre déplus de quatre cents, un immense fracas dans la ville. On y accourait de toutes parts pour être témoin de cette fête, moitié civile, moitié militaire, que les lyonnais reconnaissants donnaient au restaurateur de l'ordre, de la paix, de la religion, de l'industrie et du commerce dans leur patrie. Mgr d'Aviau seul se retira; il pensa que ce n'était point là encore sa place ; toute son ambition était d'aller consacrer à ses anciens enfants les derniers instants qu'il lui restait à passer dans ces contrées.

Le Prélat traversa aussitôt le Rhône ; son intention

était de \i=.hcr quelques paroisses du Dauphiné et de se rendre de là à Vienne ; or , il n'était pas encore bien éloigné, lorsque le bruit se répandit que le premier consul, nouvellement arrivé à Lyon, l'avait demandé; on disait qu'instruit de sa présence dans cette ville ou dans son voisinage , il ne serait pas fâché d'avoir un entretien avec lui; mais il en fut de cette rumeur populaire comme de tant d'autres que le vent emporte ; elle n'eut du moins aucune consistance.

Quafit à Mgr, comme il ne se doutait pas le moins du monde des propos dont il était l'objet, il parcourut paisiblement la partie du Dauphiné qui se trouve entre Lyon et Vienne; partout il annonça publiquement le royaume de Dieu et le rétablissement de ses autels. Il plaça des prêtres catholiques là où il n'y en avait pas , et, là où il y en avait, il les excita, les encouragea; en plusieurs endroits, il ouvrit lui-même les églises qui avaient été fermées, et dans d'autres il réconcilia celles qui avaient été profanées; c'était à peu près le ministère que remplissait Esdras, après la captivité de Babylone, lorsqu'il s'efforçait de réparer les ruines du sanctuaire.

En arrivant dans la ville de Vienne , Mgr fut comme s;tisi d'un frisson nerveux qui, sans rien ôterà la paix de son âme et à la sérénité de sa figure, altéra un peu ses traits. Cette grande basilique de saint Maurice qui allait devenir veuve, ce palais archiépiscopal qui ne recevrait plus de pontife, ces chapitres, ces cloîtres, ces séminaires déserts, tout lui parlait au cœur, tout lui disait : Tu nous quilles, tu nous abandonnes, n'es- lu pas noire père ? qui relèvera nos ruines ? qui nous rendra noire premier êelafî et les larmes lui venaient aux yeux,

/ son cœur était oppressé. Ces reproches de tendresse et d'affection lui étaient plus sensibles que les autres. 11 avait promis en partant pour l'exil, de demeurer toujours l'Archevêque de ce beau diocèse. Mais une grande voix s'était fait entendre, et cette voix ne parla jamais en vain à son cœur. Le moindre désir du Saint-Père était un ordre sacré pour lui.

M. Broschier et tous les fidèles catholiques de Vienne , en mènv temps qu'ils applaudissaient aux arrangements du Saint-Siège avec le gouvernement français , étaient désolés de la suppression qui menaçait leur église. Ils ne cessaient d'en exprimer leur peine à leur ancien Pontife avec le regret qu'ils auraient de le perdre. « Si l'on vous mettait du moins à Lyon, disaient-ils, « vous pourriez encore veiller sur nous, et nous, quand « nous irions dans cette ville , nous pourrions encore « vous voir. — Non, mes amis, reprenait l'humble « Prélat , si j'ai remis au Saint-Père ma démission « de l'Archevêché de Vienne , ce n'est pas pour accepte ter un autre siège ; je me retirerai dans une pauvre « paroisse de campagne , je ferai le catéchisme aux en- « fants, je desservirai l'église du village ; n'est-ce pas « encore trop pour moi ? en attendant qu'il plaise à « Dieu de décider sur votre sort et le mien, prions les « uns pour les autres , afin que sa sainte volonté s'ac- « complisse sur la terre comme dans le ciel. » Il les engagea en même temps à travailler sans relâche à leur sanctification ; car ici-bas la vie n'est qu'un pèlerinage , entremêlé de plaisirs et de douleurs , de privalions et de jouissances; on se prend, on se quitte. Dieu seul demeure pour perfectionner et consommer ses élus.

Avant de quitter Vienne, Mgr donna publiquement la confirmation à un grand nombre de personnes qui étaient réunies ou plutôt entassées dans l'un des oratoires catholiques de cette ville. Il eut un instant la pensée, en voyant les masses qui se pressaient sur ses pas et ne pouvaient pénétrer à sa suite dans ces temples improvisés , de les conduire lui-même à Saint- Maurice dont les portes étaient toujours fermées. C'eût été certes un véritable coup d'état que cette entrée triomphale dans la vaste métropole ; appuyé qu'il était par les populations qui se prononçaient de plus en plus , il était moralement sûr de réussir ; il n'eût eu pour cela qu'à faire un signe ou simplement à exprimer un désir, et la vieille basilique s'ouvrait d'ellemême à la foule empressée. Mais il considéra que dans ce moment, où les nuages se dissipaient et l'ordre religieux se rétablissait peu à peu, il ne. fallait pas mettre des entraves dans les arrangements projetés ; il laissa à la Providence le soin d'achever son oeuvre.

Le Prélat se rendit, malgré la continuité du mauvais temps , de Vienne à Serrièrcs par la rive gauche du Rhône. Arrivé en face de ce dernier village, il se trouva bien embarrassé ; la difficulté était de traverser le fleuve qui charriait d'énormes glaçons ; depuis quelques jours le bac ne marchait plus ; personne ne voulait s'exposer pour transporter les passants d'un bord à l'autre. Mais, lorsqu'on sut que l'un des voyageurs qui désiraient se rendre sur l'autre rive, était Mgr l'Archevêque de Vienne , il n'y eut plus d'obstacle ; les plus habiles mariniers du pays vinrent le prendre sur un bateau solidement construit, et le conduisirent, à force de bras, sur le bord opposé ; deux d'entre eux écartaient soi-

— Soigneusement les glaces, tandis que les autres manœuvraient vigoureusement avec leurs rames. Le Prélat voulut reconnaître la peine et le dévouement de ces braves gens qui s'étaient exposés pour lui ; ils n'y consentirent jamais, ils avaient suivi l'impulsion de leur cœur ou plutôt de leur foi. L'arrivée de l'Archevêque parmi eux était leur plus douce récompense. Sa Grandeur bénit leurs familles, confirma leurs enfants et leur adressa des paroles d'encouragement et de satisfaction.

Il y eut à Peaugre le même empressement qu'à Serrières pour recevoir le saint Archevêque. On alla à sa rencontre en procession. M. le curé le complimenta à l'entrée du village comme dans les temps anciens. Le prélat confirma dans cette paroisse une foule de personnes de tout âge et de toute condition. Leur instruction et leur piété faisaient hautement l'éloge des vénérables ecclésiastiques qui les avaient préparés à la réception de ce grand sacrement.

Mais ce ne fut pas seulement sur les deux rives du Rhône que le prélat fut accueilli par une explosion de joie et d'admiration; il rencontra le même élan, le même enthousiasme, pour ne pas dire d'avantage, sur les hautes montagnes du Vivarais; on n'attendait que l'occasion de lui témoigner publiquement tout le respect et tout l'attachement que chacun lui avait voué dans le secret de son cœur. La ville d'Annonay surtout, gracieuse et pittoresque cité que l'industrie et le commerce n'absorbaient pas tellement qu'elle ne pût se livrer à ses pratiques religieuses , ne le céda à aucune autre en prévenance et en vénération pour le pontife qui venait la visiter. Elle se dédommagea de n'avoir pu, jusqu'à ce jour, le recevoir, selon les prescriptions de l'antique

rituel diocésain, et, malgré la diversité de communion de ses habitants , elle se porta en foule à sa rencontre. On se pressa sur ses pas comme autrefois sur ceux du Sauveur des hommes , quand , dans les jours de sa vie mortelle , il parcourait les montagnes de la Judée. C'était à qui pourrait l'aborder, toucher ses vêtements et recevoir sa bénédiction.

D'Annonay , le Prélat se rendit à Bourg-Argental où de zélés missionnaires , unissant leurs efforts à ceux de M. Fontaine, curé de l'endroit, avaient préparé un grand nombre de personnes pour le sacrement de confirmation. Sa réception dans cette petite ville, autrefois chef-lieu d'un présidial relevant immédiatement du parlement de Paris, fut un véritable triomphe ; impossible de décrire l'empressement qu'on lui témoigna; pour en donner une idée, il faudrait recourir à ces paroles bibliques -.Les montagnes tressaillirent commodes béliers, et les collines bondirait connue des agneaux. Tout le monde se précipita au-devant de lui; on voulait le voir, l'entendre et recevoir sa bénédiction. Malgré la neige qui tombait à gros flocons, on se mettait à genoux dans tous les endroits par où il devait passer. Le Pontife avait beau faire signe à ces braves gens, qui se prosternaient jusque dans la boue , de se lever et de se couvrir, il n'était pas obéi ; le sentiment du respect et île la vénération qu'inspirait sa présence l'emportait sur l'invitation de sa charité.

Après la cérémonie de la confirmation qui eut lieu solennellement dans l'église paroissiale, Mgr reçut au presbytère les principaux personnages du pays; c'étaient MM. de Mayol , de Plency , de Sablon , de Fogère, Montchauvet , Donnet , et autres habitants qui

étaient venus lui faire une visite de politesse. Il les remercia affectueusement du bon accueil qu'ils lui avaient fait, cl les félicita ensuite de l'excellent esprit qui animait leur population. Puis il s'entretint avec eux de ce qui faisait, en ce moment, le sujet de toutes les espérances, du retour de l'ordre, du rétablissement du culte, des négociations avec le Saint-Siège.

Le terrain était brûlant; il appelait naturellement des explications qui étaient pénibles au cœur du Prélat; on ne pouvait se dispenser de lui demander ce qu'il allait devenir dans ce bouleversemenl ; que répondre? des larmes commençaient à trahir l'émotion de son âme !

Ce fut dans l'un de ces moments que, pour détourner une conversation qui lui devenait de plus en plus pénible , il prit par le bras un jeune enfant de BÎX ou sept ans, nommé Ferdinand, que son père avait amené avec lui ; il se plaisait à passer la main sur son front à travers les boucles de ses cheveux , à le presser par intervalle contre son cœur et à le combler d'autres caresses; à la fin, comme s'il avait été inspiré d'en haut et qu'il eût voulu lui communiquer une portion de lui-même , il appela sur lui le> bénédictions du ciel.

Frappée de la bienveillance du Pontife pour l'enfant qui recevait ses préférences et ses caresses, toute l'assemblée se tut d'étonnement ; puis chacun de s'enquérir, comme au jour de la naissance de Jean-Baptiste, de tout ce qu'il y avait de significatif dans ces affectueuses démonstrations: Quis putes puer iste erii ? Ne présagent-elles pas à celui qui en est l'objet un avenir meilleur qu'aux autres ? 11 le faut bien, concluait-on ;

autrement on n'expliquerait pas les témoignages de vive prédilection dont il est comblé par le saint Archevêque de Vienne (1).

Le lendemain de la confirmation, Mgr quitta Bourg- Argental pour aller à la Louvese. La route était toute encombrée de neige. Pas la moindre trace , pas vestige d'un pied d'homme. Personne n'avait encore passé par ces chemins. Armé de son bâton ferré et monté sur de grandes bottes , le Prélat frayait lui-même la voie. Il fut obligé en quelques endroits de marcher sur les murailles qui servaient de clôture aux propriétés, afin d'éviter des masses de trois ou quatre pieds de neige qui obstruaient les routes. Le grand-vicaire suivait à cheval , portant dans une valise la chapelle et les bardes du nouvel apôtre. Arrivé au presbytère, Mgr était harassé de fatigue et couvert de sueurs. Il voulait, nonobstant cette moiteur, aller incontinent à l'église pour réciter son bréviaire sur le tombeau de saint François-Régis. M. Cartal eut toutes les peines du monde à l'en dissuader ; il lui fit observer qu'il courait grand risque de prendre une pleurésie; à la fin pourtant

(1) Quoi qu'il en soit, le jeune Ferdinand, parvenu à l'âge d'homme, n'a pas manqué de justifier de point en point l'horoscope qu'on avait tiré sur lui à celte occasion ; après avoir évangélisé une partie du Forez , du Lyonnais , de la Touraine et du Blesois, il est venu lui-même s'asseoir sur le trône des pontifes; c'est aujourd'hui Mgr l'Archevêque actuel de Bordeaux , le digne successeur de l'immortel Prélat qui l'avait si tendrement béni ; appelé en 1838 de la coadjutorerie de Nancv sur le siège primatial de l'Aquitaine, il a rappelé avec plaisir aux Bordelais dans son maniement de prise de possession cette heureuse circonstance de sa vie; souvenir touchant qui a bit palpiter bien des cœurs et répandra bien des larmes !

— -2oo — il le décida ù réciter son office près d'un bon feu, dans la chambre qu'on lui avait préparée.

Très-peu de personnes se présentèrent le lendemain pour recevoir la confirmation. Un froid de 15 à 16 de- . grés, une bise glacée qui jetait à la figure des tourbillons de neige, des chemins dont on perdait la trace , tout cela avait empêché les masses de venir à l'église. Quelque habitués que ces pauvres gens fussent à l'intempérie des saisons , ils n'osèrent, tant celle-ci était mauvaise, s'exposer à sa rigueur. Ils demeurèrent chauds et cois sous leurs chalets couverts de neige. Mgr, qui avait surmonté mille obstacles pour arriver jusqu'à eux, témoigna sa surprise de voir un si petit nombre de fidèles dans l'église. Puis , revenant tout d'un coup à ses principes de douceur et d'indulgence, il ajouta : J'aurais bien dû m'y attendre; les chemins ne sont pas praticables ; une autre fois la route sera meilleure.

Les frères Buisson , qui avaient enlevé en 93 le corps de saint François-Régis, afin de le soustraire à la fureur des impies , voyant que les temps étaient devenus meilleurs, crurent qu'ils pouvaient sans difficulté restituer à la piété des fidèles le précieux dépôt qu'ils avaient caché dans leur maison. Ils vinrent néanmoins prendre auparavant conseil de Mgr qui les engagea à attendre encore , parce que le ciel , bien qu'éclairci par l'étoile victorieuse de Bonaparte, n'était pas sans nuages. Beaucoup de personnes, assez clairvoyantes dans la conduite des affaires publiques , accoutumées qu'elles étaient à voir naître et tomber une foule de pouvoirs, ne croyaient pas à la stabilité de celui qui, en appelant l'ordre, se fondait sur une infinité d'élé

mcnts hétérogènes. Nous aurons encore de nouvelles crises, disait-on, et dès-lors le Prélat ne jugea pas opportun de rendre à la vénération des peuples les reliques-du saint Apôtre du Vivarais. «Si je suis encore parmi vous, ajoutait-il, nous pourrons l'année prochaine faire solennellement la translation de ce corps sacré ; sinon, ce sera l'affaire ou plutôt la gloire et le bonheur de mon successeur (1) ».

Ces dernières paroles arrachèrent des larmes à tous ceux qui les entendirent. On ne pouvait se faire à l'idée de le perdre ou de se séparer de lui: « Non, mes amis, « disait-il, tranquillisez-vous ; je ne vous quitterai pas, a déchargé du fardeau de lepiscopat, je demeurerai « parmi vous; c'est ici, près du tombeau de saintFran- « cois Régis, que je me retirerai ; ne scrai-je pas heu- « reux avec ces braves gens ? » M. Cariai lui fit observer qu'il ne fallait pas se laisser aller à de semblables pensées, que le Souverain Pontife ne consentirait jamais à laisser l'Archevêque de Vienne sans siège; cl que lui-même, n'ayant que soixante-cinq ans et jouissant d'une forte santé , était appelé à rendre de grands services à l'Eglise. Le Prélat dans son humilité ne voulut rien entendre à ce langage. « Je l'avais bien dit, ré- « pliquait-il , je n'étais pas fait pour être évêque ; je ne « suis bon qu'à gâter l'œuvre de Dieu. »

Désespérant de vaincre sa résistance, malgré les motifs qu'il pouvait lui alléguer, M. Cariai écrivit secrètement à M. Eméry qui exerçait un immense ascendant sur son esprit, pour l'engager à joindre ses instances

(1) Ce fut en effet M. de Chabot , nouvel évéque de celte partie de son diocèse, qui fit, en 1803, celte cérémonie on grande pompe.

;>u\ siennes : celui-ci , qui avait connu particulièrcmenl

Mgr d'Aviau et qui le regardait comme un des plus grands évoques de l'ancien clergé de France, lui écrivit incontinent pour qu'il se mît sans réserve à la disposition du cardinal-légat. « En ce moment, lui disait-il, « les partisans des évoques constitutionnels s'agitent « beaucoup; ils intriguent de toutes les manières pour « les faire entrer dans les cadres du nouvel épiscopat; « si les évèques catholiques montrent la moindre répu- « gnance à reprendre leurs anciennes fonctions, nous « serons inondés de cette vilaine marchandise; vous h sentez quel malheur ce serait pour l'Eglise et combien « le cœur du S. Père en serait affligé; de grâce, pour ■ ce qui vous concerne, ne refusez pas votre concours « aux arrangements qui se préparent; selon toute ap- « parence, vous serez désigné pour l'un des grands « sièges de la nouvelle organisation ; je crois qu'il est « dans l'intérêt général de l'Eglise que vous accep- « tiez; ce sera une place de moins pour un constitu- « tionnel. »

Le respectable supérieur de St-Sulpice, qui a joué un rôle si honorable dans le rétablissement de l'Eglise de France, avait saisi la bonne corde pour triompher des répugnances de l'archevêque de Vienne. Il lui avait lait entrevoir le bien général de l'Eglise, de cette mère désolée qui respirait à peine de ses longues douleurs. Cette considération était d'un poids immense dans la décision du Prélat. «Eh! bien, répondit-il, si l'on « veut à toute force me faire rester dans les rangs de « l'épiscopat, qu'on me nomme dans les montagnes, à « Mende ou à Grenoble ! Là , du moins , je trouverais « une portion notable de mon troupeau, puisque le5 t. il. 17

ST. BASIL'S SCHOLASTICA

No..

« deux grandes fractions de mon diocèse entrent dans « les circonscriptions de ces deux nouvelles églises. « Le pasteur essayerait de se consoler avec quclques- « unes de ses brebis de la séparation forcée des autre». * ÎMgr, avant de quitter la Louvcsc, mit toutes ses dispositions sous le patronage de saint François-Régis. H invoqua ce glorieux enfant de saint Ignace pour l'Eglise de France toute entière qui se relevait de ses ruines, pour rancien diocèse de Vienne qui allait cesser d'exister, pour le nouveau troupeau que la Providence lui réservait , sans oublier ses besoins personnels. Saint aflÛttedU Vinn-fiis, lui disait-il, soyez-moi en aide! Or, le sàïnl patron du Vivarais ne lui manqua pas dans cette grave position. Il lui lit connaître la voie par laquelle il devait marcher et lui obtint les grâces dont il avait besoin pour correspondre aux desseins de Dieu. Depuis ce moment , le magnanime Archevêque consentit à se laisser porter sur la liste des nouveaux Evèques de France.

En descendant delà Louvesc, le Prélat s'arrêta quelques jours à Vernose ; c'était là, comme nous l'avons raconté dans le temps, qu'il avait transporté son école de Théologie; il était venu faire en quelque sorte ses adieux à ses chers séminaristes. Oh ! comme il les trouva accablés, désolés; aucune entrée dans leur cœur à la joie; tout était triste pour eux. Sa présence qui d'ordinaire déridait tous les fronts les assombrissait davantage. Elle ajoutait naturellement au regret qu'on avait de le perdre. Sous l'empire d'une telle pensée, quelle réception pouvait-on lui faire? 11 ne voyait que des larmes, il n'entendait que des doléances. «Aurons- >us jamais, s'écriaient ces jeunes lévites, un pon-

'. tile COmrtiC lui? qui nous consolera dans nos peines? «x qui nous dirigera dans nos travaux? Il venait souvent « nous visiter; il aimait à s'entretenir avec nous; il « s'asseyait avec bonheur à notre table frugale. Mon « Dieu! nous n'étions pas dignes de le posséder plus « longtemps !»

De telles manifestations émurent sensiblement le cœur du saint Archevêque; il y répondit en mêlant ses larmes à celles de ses fervents séminaristes. 11 s'efforça ensuite de les consoler en leur parlant avec avantage du pontife que la Providence leur réservait. « Dieu ne « vous abandonnera pas, leur disait-il; soyez-en per- <* suadés, il vous donnera un autre pasteur, et ce pase teur sera plus zélé, plus éclairé, plus capable que « celui que vous perdez; mais moi retrouverai-je des « enfants comme vous, aussi bons, aussi zélés? hélas! « il faudrait aller bien loin pour en trouver qui Vcras <( ressemblent ! »

Tout ce que le noble Prélat pouvait leur dire à la louange de son successeur les louchait peu, ou du moins ne les consolait pas de son propre éloignement. Ils avaient une si profonde vénération pour lui, et ils lui portaient un si sincère attachement , qu'ils ne pouvaient se faire à l'idée de s'en séparer. Ils le regardaient tous comme un saint, et un saint d'un ordre éminent ; avec quel empressement ils se partageaien t comme des reliques les petits objets qui lui avaient appartenu ! Ils étaient surtout heureux, lorsqu'ils pouvaient obtenir quelques parcelles de ses vêtements ou de son linge ou de ce qui servait immédiatement à son usage : «Le ciel, disaient-ils, bénit tout ce qu'il louche, sanctifie tout ce qu'il consacre. »

Les directeurs du séminaire de Vernosc partageaient cette opinion comme leurs plus simples élèves, et, dans cette persuasion, ils avaient préparé le plus grand nombre possible de jeunes lévites pour la prochaine ordination. Tel était le raisonnement qu'ils faisaient entre eux : Si le saint pontife doit nous quitter , qu'au moins il laisse parmi nous une foule de ses enfants dans le sacerdoce; ils propageront dans le diocèse l'esprit de piété et de science de celui qui leur aura imposé les mains. Et, certes, ils ne se trompaient pas; car, bien que les sacrements ne tirent pas leur valeur réelle du mérite de celui qui les administre, il semblait qu'il y avait une grâce particulière attachée à la bénédiction de ce vénéré Prélat; au surplus , l'expérience ne l'a-telle pas justifié dans une foule de circonstances?

Mgr ne pouvait pas ne point condescendre à leurs désirs ; il fit, aux quatre-temps du carême 1802, une ordination, avec toute la pompe désirable, dans l'église paroissiale de Vernosc. Il y eut des tonsurés, des minorés, des sous - diacres , des diacres, des prêtres. Une foule de pieux fidèles accourut de tous les environs pour assister à cette belle cérémonie ; chacun était bien aise de voir de ses propres yeux consacrer ceux qui devaient être ses pasteurs et ses guides. La plupart n'avaient jamais été témoins de ces grandes scènes de religion; car, depuis les jours de la persécution, elles n'avaient eu lieu qu'en secret dans les granges et les solitudes; ils en furent attendris jusqu'aux larmes.

Aussi gardèrent-ils, en souvenir de cette imposante cérémonie dont le spectacle leur avait fait une si vive impression , la crosse dont le prélat s'était servi

— 2(ii — pour l'oiliee pontifical de l'ordination. C'était un simple bâton de bois blanc, coupé sans façon dans une forêt voisine, et modestement préparé par un ouvrier de l'endroit; il était un peu courbé dans sa partie supérieure à l'instar de ceux qu'on met aux mains des statues des saints Evéques. On l'avait recouvert avec des rubans et du papier doré. Aujourd'hui, c'est une relique précieuse pour ces braves gens; ils lui on fait une espèce de châsse et l'ont placée avec honneur dans leur église; on la reconnaît à cette inscription caractéristique qui peint en un trait l'homme de Dieu : Crosse de bois d'un f'A'êquc cCor (1).

Ce fut à peu près la dernière cérémonie religieuse que fit Mgr dans le Vivarais; il passa dekV dans le bas Dauphiné où il continua ses courses apostoliques. On se pressait de tous côtés sur ses pas pour entendre ses instructions et recevoir sa bénédiction. Chacun de MM. les ecclésiastiques , à la tète de leurs paroisses, voulaient lui montrer, avant son départ, la portion du troupeau qu'il leur avait confié. La foi et la ferveur de ces populations, revenues de leurs égarements où les avaient entraînées des hommes pervertis , l'inondaient des plus douces joies. Il en confirma un grand nombre; en les comptant approximativement , et les rapprochant de celles qu'il avait précédemment confirmées, le chiffre total ne s'élève pas à moins de 25,000 personnes.

(t) Mgr Dupucli, ancien Evêque d'Alger , étant venu en 1839 visiter In communauté du Sacré-Cœur d'Annonay , fut prié de faire dans celte Tille une ordination au nom de Mgr l'Evêque de Viviers qui se trouva l indisposé. Il voulut, comme prêtre de Mgr d'Aviau, se servir de la crosse de ce saint Prélat.

Tant de zèle et de charité de la part de Mgr ne rendaient que plus sensibles à ses anciens diocésains son éloignement. On espérait toujours qu'un événement imprévu entraverait les revirements projetés et laisserait Mgr d'Aviau à des contrées qui ne le chérissaient pas moins qu'elles ne lui étaient chères. 11 n'en fut pas malheureureusement ainsi. La Providence avait résolu de changer le chandelier de place ; c'en était fait, au grand regret du pasteur et des brebis, de l'antique siège des Crescent, des Àvit et des Mamert, le premier consul avait laissé transpirer le dessein qu'il avait de nommer le prélat qui l'avait si bien occupé à celui des Delphins, des Amand, des Sévcrin, sur les rives de la Garonne.

UIAWTHE II.

Le premier cotisai, à son retour Je la contulta-citali>ine . s'occupe de nommer aux différents sit'gcs. — Quelle pensée préside aoi choix de Paris, de Lyon et Je Rouen. — On balance avec Mgr d'Aviau divers noms pour Kordeaux. — Fouehé ne voudrait pas de ce dernier pour cette métropole. — Bell>réponse de Bonaparte. — Sa nomination est maintenue. — RJ.- Portails lui écrit à ce sujet, nuis la lettre s'égare en route. — Ce sont les joui nau-. qui lui apprennent son transfert. — Le Prélat, (jui ne sait rien, s'en défend.— Cependant on trépigne, à Paris, de son silence. — On lui écrit alors une selondc fois. — 11 eu est tout troublé; ce n'est pas ce qu'on lui a promis. — l'ort heureusement que M. Cartal est là; il le presse d'accepter. — Après diverses hésitations, il répond affirmativement. — Combien on est désolé dans le diocèse de Vienne. — On improvise, à l'occasion de sou départ, uue pastorale pleine de regrets. — Le Pontife, pour les consoler, leur donne encore quelque espoir sur son retour. — Mais arrivé à Paris'; il est obligé de courber la tète sous le fardeau qu'on lui impose. — Sur ces entrefaites j Mgr de Cicé revient d'Angleterre. — Aussitôt M;;r d'Aviau va le trouver ; entrevue entre les deux Prélats. — Dès le lendemain, Mgr de Cicé lui rend sa visite. — Il lui donne, à cette occasion, d'utiles renseignements sur le personnel de son nouveau clergé. — Le Prélat en tire une induction toute favorable à son prédécesseur. — Instruit des besoins de son diocèse il se met en mesnre de les satisfaire. — Quelles ne sont pas d'abord ses sollicitations à la légation. — Comme il juge le Cardinal-Légat. — Il a, uu soir, une explication avec lui sur les évéques constitutionnels. — De quelle manière il apprécie M. Portalis. — Il a une vi\e discussion avec lui sur les articles organiques. — Le témoignage qu'il se rend ù ce sujet. — Bourasque de la Malmaison. — Ce qu'en dit et en écrit Mgr d'Aviau. — Il trouvera, pour lui, le moyen d'éluder la décision qui en est la suite. — Quelles personnes il voit principalement à Paris; il n'oublie pas son ancien diocèse — Arrive le jour de la prestation du serment , c'est une grosse affaire pour lui. — Ne l'eu boude-t-on pas !

Le premier consul avait obtenu tout ce qu'il devrait de la Considta-Cisalpine; il revint à franc étrier à Paris

où le rappelaient une foule d'affaires commencées. Son ambition surtout était de terminer le plus tôt possible tout ce qui concernait l'organisation de l'église de France. Avant son départ, il avait donné des ordres, pour que l'on préparât , pendant son absence , un certain nombre de listes où se trouveraient signalés avec leurs services et qualités les noms des ecclésiastiques les plus éminents dont les titres à l'épiscopat se combinaient le mieux avec ses idées. D'après cette disposition, il devait, à son retour, n'avoir à choisir qu'entre tel ou tel sujet pour les différentes désignations qu'il avait à faire, en vertu des articles IV et V du concordat.

Nous n'avons pas à nous préoccuper ici de la pensée qui présida aux choix des archevêques de Paris, de Lyon et de Rouen ; ce fut évidemment une pensée de politique ou de famille. Le premier consul nomma au siège de Paris un vieillard inoffensif, Mgr du Belloy , précédemment évoque de Marseille , qui , à raison de son âge et de son caractère , ne pouvait porter ombrage à personne; à celui de Lyon , M. l'abbé Fesch , son oncle maternel, ancien archidiacre d'Ajaccio, dont le sang et la fortune lui garantissaient le dévouement; à celui de Rouen, M. Cambacerès, frère du second consul , ci-devant chanoine de Montpellier , dont le concours, pour être plus timide, ne lui était pas moins assuré.

Quand on en vint à celui de Bordeaux, on balança dans le conseil différents noms ; les uns voulaient qu'on y plaçùt Mgr de Boisgelin , jadis archevêque d'Aix , l'un des prélats les plus éloquents et les plus habiles de la constituante ; les autres portaient M. l'abbé Bcrnicr, autrefois curé de saint Laud d'Angers, l'un des négocia-

— 26Ô — leurs du concordat; d'autres enfin désignaient Mgr (TAviaudu Bois de Sanzay, naguère archevêque de Vienne, dont le zèle , la charité, et 1 eminenle piété étaient audessus de tout éloge ; Bonaparte surtout, depuis qu'il était venu à Lyon et qu'il avait su par les préfets envi ronnants tout ce qu'avait fait le Pontife pendant la révolution, l'appuyait chaudement.

Etonné de la préférence que le premier consul donnait à ce dernier Prélat, le fameux Fouché de Nantes, patron de la défunte église constitutionnelle, la combattit de toutes ses forces ; il représenta en plein conseil des ministres, avec une animation de paroles et de gestes qu'autorisait jusqu'à un certain point un reste de camaraderie, qu'elle était aussi imprudente qu'impolitique. Quoi ? s'écria-t-il en présence de Bonaparte lui-même, c'est, dans un moment où l'on cherche à rapprocher les esprits et à pacifier le pays, que l'on va faire un choix semblable pour l'église de Bordeaux? y a ton bien pensé ? y a t'on sérieusement réfléchi? connait-on bien l'ancien Archevêque de Vienne? ne sait-on pas qu'il a été un des premiers à rompre son ban et à revenir en France ; depuis, il est rentré furtivement dans son diocèse qu'il a soulevé et fanatisé en plus d'un endroit; il nous est arrivé à la police une infinité de notes sur son compte; je puis certifier qu'elles ne lui sont pas mutes favorables.

Que m'importent vos notes, répliquale premier consul, un peu piqué de l'usage qu'on en faisait? est-ce qull n'y en a pas dans les cartons de la police contre tout le monde? Il y en a, si vous remontez un peu plus haut, contre vous, contre moi , contre tous nos amis ? c'est la manie de tous les partis qui triomphent d'aller

inscrire »ur leurs tablettes les noms îles vaincus; il faut sa\oir tenir compte du temps, des circonstances et des opinions. Pour l'ancien Archevêque de Vienne, il n'a !;iil, en revenant dans son diocèse, que son devoir; la place d'un Evèqtie est au milieu de son troupeau comme celle d'un général est à la tète de sa division ou de sa brigade; j'aime les hommes qui ont le sentiment de leur dignité et le courage de Unir position.

Personne n'osa, après celte explication, souiller un mot; tout le monde accepta , vins aucune observation, le choix du premier consul ; et Pouebé lui-même, l'apostat l'ouï lié, tout anti-prèlre et surtont anti-d'A- \iau qu'il était, se vit obligé de l'admettre comme les autre-.

Ce l'ut donc une affaire conclue et arrêtée, séance tenante, que l'ancien Archevêque de Vienne passerait avec les mêmes titres et qualités sur le siège métropolitain de la (mienne, en remplacement de Mgr de Cicé. Il s'agissait seulement de le lui faire savoir et d'obtenir préalablement son adhésion; car le gouvernement, qui avait déjà éprouvé d'antres refus, ne voulait pas s'exposer à en recevoir un nouveau. On chargea, en conséquence., le citoyen Portalis, nouvellement cive conseiller d'Etat el directeur divisionnaire des cultes, de celle double mission.

Aussitôt celai-ci, dont on peut ne pas toujours adop tei1 les idées, mais dont on doit toujours reconnaît! ■ les bonnes intentions, écrivit, conformément aux instructions qu'il avait reçues, à .Mgr d'Aviau , pour lui annoneer. de la part du premier consul, sa nomination au siège archiépiscopal de Bordeaux ; il le pria avec instance, par la même dépêche, de lui envoyer le pins

lût possible, une réponse allirmalive; >a lettre élail du 20 germinal, aux, \1 avril 1802.

.Mais , nous ne savons par quel accident ou quelle méprise, cette importante communication ne parvint pas à son adresse. Le Prélat était fugitivement retourné dans ses chères montagnes du Vivarais; là, il s'occupait à rassembler et à reconnaître les ouailles qui n'avaient pas déféré à sa première invitation, lois de g& visite

générale dans ces contrées ; car, il Tant malheureusement, toujours*, dans les meilleurs pays connue dans

les autres , qu'un certain nombre d'épis ël de grappes échappent à la main qui vient les recueillir : or, c'est pendant ce temps que la dépêche consulaire, d'abord adressée à Lyon, puis expédiée à Vienne, courut inutilement après lui; lut - elle perdu rouie, ou égarée dans un bureau de poste, ou remise à un commissionnaire infidèle '.' on L'ignore ; tout ce que l'on peut assurer, c'est qu'elle n'arriva pas à s;, destination.

Durant ce temps, les feuilles publiques , toujours avides de nouvelles, ne cessaient pas d'enregistrer tout ce <|ui intéressait le clergé d'alors. C'était tantôt la rentrée d'un ecclésiastique de nom ou de mérite en France, tantôt l'acquiescement d'un autre aui derniers arrangements du Saint-Père avec le gouvernement, tantôt la nomination d'un autre à un siège ou à un poste important. Bref, que ce lut une indiscrétion de la légation ou delà direction des cultes, le Moniteur annonça un jour, dans sa colonne semi-Officielle, la translation de Mgr d'AviàU sur le siège archiépiscopal de Bordeaux. Aussitôt les autres journaux de répéter cette nouvelle et delà porter d'écho en écho à l'apôtre du Vivarais.

Mgr, qui n'avait pas encore reçu sa lettre et par suite ignorait tout ee qui se passait , ne voulut pas d'abord y croire ; il répondait à ceux qui lui en parlaient : « Que voulez vous ? c'est un bruit de Gazette. Est-ce que « depuis dix à douze ans que nous avons des journaux « à foison, ils ont jamais dit la vérité? Mal avisés ceux « qui leur accordent quelque créance! pour moi, je " suis sûr que la nouvelle qui me concerne n'a pas le « moindre fondement. On m'aurait bien écrit , c'est lu -< moindre grâce, s'il eut été question de moi. J'espère « toujours qu'on me laissera dans ces contrées. » En intendant, il continua à travailler, paisible et tranquille, au salut du troupeau qui lui devenait d'autant plus cher que de sourdes rumeurs lui faisaient pressentir une prochaine séparation.

Cependant on trépignait à Paris de ne pas recevoir de réponse ; on ne savait que penser, soit à la légation , soit à la direction des cultes, de ce silence; déjà même, dans plusieurs salons, on craignait que le Prélat n'eût retiré le premier consentement qu'il avait donné; on savait qu'il n'avait cédé qu'à regret aux instances qu'on lui avait faites de se laisser porter sur les listes du nouvel épiscopat. M. Emery surtout, celui qui l'avait pour ainsi dire décidé à se mettre au-dessus de certaines répugnances personnelles et de quelques persifïlages de mauvais aloi, était dans des transes mortelles à cet égard ; il engagea alors M. Portalis à écrire une seconde lettre au pontife désigné avec la recommandation expresse de répondre de suite; car l'on appréhendait d'autre part que le premier consul, un peu contrecarré dans son choix , ne se ravisât et ne fit une autre nomination qui aurai] moins été dans les intérêts de l'Eglise.

Sur l'avis de ce respectable prêtre, dont on n'appréciera jamais à leur juste valeur les services qu'il a rendus à la religion , soudain , le charge des cultes . M. Portalis, écrivit une seconde lettre;» Mgrd'Àviau, pour lui annoncer de rechef sa nomination au siège archiépiscopal de Bordeaux; il le pria en même temps de lui envoyer celte fois, courrier par courrier, sa réponse, parce que, déjà en retard avec lui, il en avait besoin pour la mettre sous les yeux du premier consul. Celui-ci, disail-il, est pressé d'en [finir; il a hâte de mettre la dernière main à son œuvre; il veut rassurer la France catholique sur l'exécution du concordat que de plus longs délais finiraient par compromettre. Déjà, ajoutait-il, les ennemis de la religion et de l'état commencent à répandre le bruit qu'il en sera de ce traité comme de tant d'autres qui restent dans les cartons de la diplomatie; ils affirment dogmatiquement que personne n'en veut, ni les catholiques dont la part est trop minime, ni les constitutionnels dont les principes sont détruits , renversés; et pour accréditer toutes ces allégations, ils vont répétant partout qu'il n'est pas plus possible à Home de s'entendre avec la révolution qu'à la révolution de s'entendre avec Rome. Or, le moyen de faire cesser toutes ces rumeurs et de couper court à tous ces bruits, qui, bien que sans fondement, tiennent toujours le public dans une sorte d'anxiété , c'est de répondre par des faits en organisant sur-le-champ la haute hiérarchie de l'Kglise. « Vous comprenez par tous ces motifs , M. l'archevêque , combien il nous importe d'avoir dans le plus bref délai votre consentement; qu'il soit sans réticence, sans périphrase; envoyez moi dans le plus bref délai votre adhésion pure et simple. »

A cette nouvelle , le Prélat est tout troublé; ce nesi point ce qu'on lui ;t promis, non, ce n'est point ce dont on est convenu; lorsqu'on l'a pressenti pour savoir si! accepterait, il a répondu oui, à la condition que ce serait loin des grandes villes , dans une église d'un ordre secondaire , et, s'il était possible, dans un des diocèses voisins de Vienne; les noms de Grenoble, de Valence et de Mendc avaient même été prononcés , ils étaient passés de son cœur sur ses lèvres : « Là, du moins, avait-il dit, je chercherais à me consoler delà perte de mes autres enfanta en donnant des soins à ceux qui me resteraient. Et voilà qu'on me nomme à 150 lieues de là, à Bordeaux; Bordeaux, la troisième ville de France, extrêmement importante par son commerce d'intérieur et d'extérieur, en relation avec toutes les parties du monde qui viennent acheter ses ! n.duils et lui vendre leurs denrées ; Bordeaux, la clef, le lien, l'entrepôt des colonies avec la métropole et de la mélropoie avec les colonies ! car, à cette époque, le Havre n'avait pas l'importance qu'il a aujourd'hui, il n'avait pas enlevé à la capitale de la Guienne une partie de sa prépondérance maritime. N'estce pas me jeter hors de mes gonds , répliquait-il , et dans un poste au-dessus de mes forces? comment à mon âge pourrais-je prendre une semblable responsabilité? je n'accepterai pas , » telle fut sa première réponse.

Fort heureusement qu'il y avait là, auprès de lui, M. l'abbé Cartal, son ancien grand-vicaire de Vienne et son compagnon d'apostolat. Celui-ci , homme d'intelligence et de courage, sent de quelle importance sera ;>our la religion l'élévation du saint Pontife sur un (\o^

plus grands sièges do Franco; il lui répète la plupart d-arguments qu'il lui a déjà faits lorsqu'il s'ésl agi dé le décider Si se laisser inscrire sur les cadres du nouvel épïscopâf. il s'efforce de lui prouver que c'est la voix fie la Providence qui l'appelle et qu'il ne saurait lui I éir; levez vous, dit il, cl prenez courage, car il vous reste encore, comme à Elië au pied du mont Horèb, une longue route à parcourir, de grandes destinées à accomplir : Sun/p et eomede , grandis emm (Un restât via. Le Prélat ne se rendit pas sur-le-champ ; il était placé entre deux sentiments opposés : ses goûts et ses affections d'une part , et de l'autre son dévouement et son zôle ; le premier, grossissant les difficultés que lui présentait ce nouveau poste, l'engageait à refuser : le second, au contraire , lui montrant le secours d'enhaut toujours à côté de celui qui est envoyé, le pressait d'accepter. A la lui, ce dernier sentiment l'emporta. et le Prélat écrivit la lettre suivante à M. Portails.

Monsieur le Conseiller d'Etat ,

« C'est avec autant de simplicité que de confiance que je réponds à la lettre dont vous m'avez honoré. A l'âge où je me trouve et avec mes infirmités , je >uis porté par inclination et même par besoin à achever mes jours dans la retraite: libre et déchargé des redoutables fonctions dû ministère apostolique, je me préparerais peut-être mieux à mon éternité.

« Si. néanmoins, on juge utile que je renonce à cette douce perspective pour entreprendre les travaux d'un nouveau pontificat, je suis à la volonté du Saint-Père qui mr sera exprimée par son légat en France: c'est lui qui m'a délié clc mes serments à l'Eglise de Vienne, c'est à lui de m'en imposer d'autres, s'il le croit convenable. »

Cette lois, il n'y avait plus à en douter , le mal était eonsommé. Non seulement on détruisait l'antique église de Vienne, mais on enlevait aux fidèles de cette église celui qui avait été leur pasteur. Aussitôt que l'on connut dans son ancien diocèse cette fâcheuse nouvelle, il y eut un redoublement d'angoisses parmi eux. Ils étaient profondément affligés de perdre un pontife qui leur avait toujours porté un si vif intérêt. Son départ allait être pour eux le signal d'un veuvage dont ils ne prévoyaient pas le terme ou tout au moins d'une position qui leur semblait une déchéance. Car d'aines qu'ils étaient d'un illustre métropolitain, ils allaient devenir les puinés d'un autre évêque, naguère simple suffra • gant de leur église. Tout cela réuni ajoutait au chagrin que leur causait son éloignement.

Sous l'impression de cette peine, dans une religieuse cité du Vivarais où se trouvait le vénéré Prélat, on lui improvisa , en forme de drame, une pièce de vers où le sentiment occupe plus de place que la poésie. C'était comme presque toute la littérature de cette époque , une espèce de pastorale ou idylle dialoguée sur son départ; deux bergers Hclviens, sous les noms de Philémon et de Timothée , en faisaient tous les frais. L'un était censé l'interprète des bergers des montagnes et l'autre celui des bergers de la plaine. Ils célébrèrent tour à tour sa piété, son zèle, sa science, sa charité , sa prudence , et ses autres vertus. Nous ne pouvons passer sous silence le tableau qu'ils tracèrent de ses apostoliques travaux dans les contrées qu'il allait abandonner.

Nous l'avons vu souvent parcourir nos campagnes , Quelquefois gravissant les plus hautes montagnes.

Pour aller de l'impie arrêter les progrès ,

Et verser dans les cœurs les célestes bienfaits.

Il a su, par ses soins , dans nos vastes contrées ,

Ramener au bercail les brebis égarées ;

Il a, dans les périls, pour sauver son troupeau .

Rallumé de la foi le précieux flambeau.

Ferme, compatissant, avec quelle sagesse,

Il a repris le vice , excusé la faiblesse.

Combien de fois , bravant la neige et les glaçons ,

N'a-t-il pas prodigué ses utiles leçons

A celui qui venait lui peindre ses misères ,

Comme à l'être souffrant en d'obscures chaumières?

Combien de fois du ciel implorant les faveurs,

PPa-t-il pas en secret prié pour les pécheurs?

De saint François-Régis , notre appui tulélaire ,

Il visita souvent le tombeau solitaire.

L'écho de nos rochers et celui du vallon

Ont publié sa gloire et répété son nom...

D'Aviau si chéri dans nos monts , dans nos plaines,

Appelé, dites-vous , sur des rives lointaines,

Va partir sans délai. .. triste sujet de pleurs !

Le Pontife, pour consoler ceux qui lui témoignent de si légitimes regrets , leur dit que tout n'est pas terminé ; il espère , sans doute contre toute espérance, qu'une fois qu'on l'aura vu et entendu, on le laissera revenir paisiblement dans son ancien diocèse ; c'est du moins dans ce sens qu'il parle et écrit à beaucoup de personnes qui lui sont chères , tant à Vienne, à Annonay, qu'à Bourg-Argental , à Condrieux et autre part. «Bientôt, leur annonce-t-il, je vais partir pour

« Paris; mais, croyez-le, mon voyage ne sera pas long :

« ce ne sera probablement qu'une absence de quelques

« semaines ; priez Dieu pour moi. »

Arrivé à Paris, il fallut renoncer à cette idée ; c'était

une illusion dont il s'était vainement bercé; il eut beau TOM. II. 18

exposer ses griefs , formuler ses plaintes , dérouler un long système de preuves à l'appui de son refus ; tout fut inutile, on n'écouta pas ses réclamations. Le Cardinal-Légat, organe pour lui, en cette occasion, de cette grande voix qui commande , du sein de la ville éternelle, aux agneaux et aux brebis, lui fit un devoir d'accepter. Son Eminence lui annonça que , depuis près de quinze jours, elle avait sa nomination entre les mains, et qu'elle n'attendait que son arrivée pour la lui remettre; elle ajouta qu'un refus, en cette circonstance, de quelque prétexte qu'on cherchât à le couvrir, déplairait infiniment au Souverain Pontife qui était on ne peut plus fatigué de la résistance des évoques d'Angleterre. Est-ce qu'une telle considération ne pouvait pas faire impression sur son esprit et déterminer son consentement; il ne se sentait pas le courage, malgré les répugnances qu'il éprouvait de s'associer, dans le nouvel épiscopat, à des hommes qu'il méprisait, de venir ajouter, en se retirant de tout emploi, aux tribulations du chef de l'Eglise; il se soumit, et courba la tète sous le pesant fardeau qu'on lui imposait.

Il y avait peu de temps que Mgr d'Aviau avait consenti à devenir Archevêque de Bordeaux , lorsque l'ancien titulaire de ce siège, Mgr de Cicé, arriva d'Angleterre. Ce prélat avait passé, avec un certain nombre de ses collègues, la plus grande partie delà révolution dans cette ile fameuse. Apprenant que l'ordre se rétablissait en France cl que l'on pouvait y faire du bien, il était venu mettre au service de la religion dans son pays tout ce qu'il lui restait d'intelligence et de force. Heureux s'il avait pu , dans les arrangements qui avaient suivi le concordat , les consacrer à son ancien

diocèse ? Car, il n'était pas sans s€ reprocher , dans les heures de méditation et de recueillement où l'àme repasse sa vie, de l'avoir trop abandonné; il se reprochait surtout, comme il en fit aveu et amende honorable en 1791 , de l'avoir mal édifié par certaines condescendances et facilités dans les conseils de la royauté. Mais , ainsi que nous l'avons dit , il avait été arrêté entre le Saint Père et le gouvernement français qu'on ne laisserait aucun évèque dans son ancienne église ; tous, parmi ceux qui consentaient à reprendre leurs hautes fonctions, devaient être transférés sur un autre siège; cl cela, par raison de prudence , afin d'éviter les récriminations, de respecter les susceptibilités, d'épargner les doléances. Il fallait, par conséquent, que l'ancien archevêque de Bordeaux pritsonjiarti comme les autres, et s'abandonnât avec eux entre les mains de la Providence sur sa future destination.

Dès que Mgr d'Aviau connut son arrivée, il se fit un devoir d'aller le premier lui présenter ses hommages ; il s'excusa, comme il put auprès de lui, d'avoir été désigné pour son successeur. « C'est à mon corps défendant, lui assura-t-il, qu'on m'a porté sur les listes du nouvel épiscopat ; je n'y aurais peut-être pas même consenti, si, dans le commencement, j'avais su ce que l'on voulait faire de moi ; tout ce que je demandais , c'était de rester avec mon ancien troupeau; je m'étais llatlé qu'on m'accorderait cette dernière consolation ; et voici, Monseigneur , qu'on m'envoie à une place qu'après vous je ne pourrai jamais bien remplir. — Ah! répliqua soudain le magnanime démissionnaire dont le cœur avait été ému jusqu'aux larmes en enten" dant son digne successeur ! que dites-vous là, Monsei-

gneur? est-ce à vous à tenir un pareil langage ? si quelque choix pouvait me consoler de ne pas retourner au milieu de mon ancien troupeau, c'est le vôtre? personne n'est plus capable que vous d'y réparer les négligences que j'y ai pu commettre et les lacunes que j'y ai infailliblement laissées? allez, faites pour moi à Bordeaux ce que vous avez fait à Vienne pour mon ancien collègue Mgr de Pompignan. Tous les deux nous vous aimions et estimions. » Y eut-il rien de si noble et de si touchant que cette première entrevue entre l'ancien et le nouvel Archevêque de Bordeaux? C'était à qui des deux prélats aurait pour l'autre plus d'empressement, de respect et d'égards. Il y avait entre eux une sainte émulation de politesse, de déférence et d'attentions; on s'était compris et convenu de part et d'autre.

Mgr de Cicé n'avait pas oublié sur les bords de la Tamise les mœurs et lesusages du grand seigneur français; il vint, dès le lendemain, rendre à son digne successeur la visite qu'il en avait reçue. Il se mit en même temps à sa disposition pour tous les renseignements cl instructions , qui pouvaient lui être de quelque utilité dans le gouvernement de l'église dont il allait devenir le Pontife. Ce que Mgr d'Aviau accepta avec reconnaissance et bonheur pour une infinité de détails que lui seul pouvait lui donner, tant sur le personnel du clergé que sur les fidèles de son nouveau diocèse.

Parmi les noms que ce dernier entendit le plus souvent et le plus affectueusement sortir de la bouche de son illustre prédécesseur se trouvaient ceux de MM. de la Porte, de Camiran , de Biré, de Thierry , de Sèzc, de Rausan , Toucas de Poyen , Martin de Bonnefond , Boyer, Dumon, Cassien, Baraut , Cautères, Chami-

tiade, Lacroix et autres ecclésiastiques de mérite : quels hommes ou plutôt quels anges que ces messieurs? Ils oui Cuit un bien immense dans mon diocèse? Ah! si M. Langoiran, ce martyr de la foi et de la charité, ne fût pas mort, quels services il vous rendrait encore? mais le ciel le réclamait... 11 fut immolé, en haine de la religion qu'il défendait avec intrépidité, sur les degrés même du palais archiépiscopal.

Tout-à-coup au milieu de cet épanchement de cœur, sa figure se rembrunit ; c'était à peine s'il pouvait arracher de sa poitrine quelques paroles ; il eut besoin de faire un effort sur lui-même pour indiquer à son noble collègue les noms suspects de son clergé; encore ne lui indiqua-t-il, dans son indulgente discrétion, que ceux qui avaient brisé avec tous leurs devoirs ; c'étaient ceux de l'imbécile Pacarau , vieillard difforme , qui , après être demeuré vingt-cinq ans sans dire la messe , n'avait pas craint , sur 1 élection d'une assemblée composée de juifs, de protestants , de mauvais catholiques, de passer sacrilégement de sa stalle de saint André sur le trône métropolitain de la Gironde; du fougueux Lacombe , professeur ou recteur , avant la révolution , du collège d'Aquitaine que dirigeaient les doctrinaires, et depuis curé intrus de Saint-Paul, jusqu'à ce qu'il recueillit, en 1798, la schismatique succession du précédent; du jacobin Bordenave, qui, doublement infidèle à ses serments de religieux et de prêtre, avait été, en récompense dejson fanatisme constitutionnel, nommé à la cure de Saint-Pierre; des sieurs Dalon, Tymbaudi, Bernon et autres ecclésiastiques , qui , pour être moins connus, n'en étaient pas moins dangereux. Oh! qu'ils ont fait du mal à mon pauvre troupeau ! très-

peu d'entre eux sont revenus à de meilleurs sentiments. La plupart sont restés attachés par le fond du cœur à l'œuvre qui a couvert leurs désordres ou grandi leur position.

De tous ces renseignements , et de bien d'autres , le Prélat conclut que l'on avait jugé trop sévèrement son prédécesseur, lorsqu'on avait dit qu'absorbé par les affaires politiques il s'occupait peu de son diocèse. Sans doute , étant chargé des sceaux du royaume et l'un des plus actifs conseillers de la couronne , il n'avait pu se livrer, comme à Rodez où il a laissé les meilleurs souvenirs , à toute l'ardeur de son zèle dans l'exercice de ses fonctions pastorales. Sans doute , étant obligé de se trouver tous les jours auprès du roi pour des raisons de haut et utile service , il n'avait pu , à l'exemple de son frère l'évéque d'Auxerre et de plusieurs autres de ses collègues , toujours résider au milieu de son troupeau. Mais, en somme, il n'avait pas perdu de vue, du sein de la capitale et du brouhaha de ses affaires , son clergé ni son peuple ; il avait constamment tenu dans les mains , malgré ses autres sollicitudes et embarras de tout genre, le fil de son administration; esprit élevé, d'une vaste compréhension et d'un travail facile, il avait suffi à tout. Forcé de partir, comme les autres , pour la terre étrangère , alors que la révolution éclata et brisa tant de liens , il ne cessa pas de gouverner d'outre-manche ses chères ouailles ; il entretint avec elles, par l'entremise d'intelligents et zélés grands-vicaires, tous les rapports d'obligation et d'affection qui doivent exister entre le pasteur et ses brebis.

Instruit par ce Prélat et d'autres personnes qui avaient eu des relations avec les fidèles de la Guienne , des principaux besoins de son nouveau diocèse , Mgr

d'Aviau se mit aussitôt en mesure d'obtenir ce qui lui était rigoureusement nécessaire pour les couvrir ou les soulager. On peut assurer que, pendant tout le temps de son séjour dans la capitale , il n'épargna à cet effet , ni courses, ni sollicitations, ni suppliques. Il était, toute la journée depuis neuf heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, ou à la légation, ancien hôtel de Biron, rue de Varcnne, ou à la direction des cultes, section du ministère de l'intérieur, rue de Lille.

Que n'avait-il pas d'abord chaque jour à demander à son Éminence le Cardinal-Légat? c'était une fois la prorogation des facultés extraordinaires que le Souverain Pontife, Pie VI, de glorieuse mémoire, avait accordées aux évêques et administrateurs des diocèses , durant la révolution , pour la réhabilitation des prêtres schismatiques , la réconciliation des religieux qui avaient apostasie , la dispense du Bréviaire et de leurs vœux en faveur de quelques-uns, la reconnaissance des mariages que d'autres avaient sacrilégement attentés, et autres grâces de ce genre ; car, c'est ordinairement après la bataille qu'on panse les plaies , qu'on eicatrise les blessures, qu'on rectifie et qu'on régularise les amputations ; une autre fois , c'était une abondante provision de pouvoirs spirituels pour les bénédictions réservées , les érections canoniques des confréries , les permissions des chemins de croix, l'établissement des autels privilégiés , et autres faveurs du Saint-Siège , parce que tout allait être à reconstituer dans son nouveau diocèse comme dans tous ceux que le schisme et la persécution avaient ravagés ; enfin , dans une autre circonstance , c'était l'autorisation de bénir , en cas d'événements, les mariages mixtes qui étaient si fié-

quents dans la ville de Bordeaux et quelques paroisses suburbaines où les catholiques et les protestants, vivant depuis longues années en assez bonne intelligence, ne craignaient pas de s'unir par des alliances réciproques.

Jusque là, Mgr avait été extrêmement satisfait de son Eminence le Cardinal-Légat ; il n'avait eu qu'à se louer de sa politesse exquise, de sa bienveillance affectueuse, de son empressement à lui être agréable ; au fait , il avait obtenu de lui tout ce qu'il désirait. Mais ce fut différent, lorsque la conversation amena fortuitement ou à dessein sur le tapis une foule de questions qui concernaient les intérêts généraux de l'Eglise ; le Prélat ne fut pas habituellement content de la manière dont ce haut personnage les envisageait et les traitait ; il eut voulu qu'il eût montré plus de fermeté dans le caractère, plus d'indépendance dans les opinions , plus d'énergie vis à vis du pouvoir ; et certes il ne se gêna pas, l'occasion se présentant, pour lui en faire , avec tout le respect que lui imposait son auguste dignité , de convenables observations ; car il n'y avait rien de pis à ses yeux pour l'Eglise comme l'asservissement et surtout l'asservissement légal; mieux valent pour elle les chaudières bouillantes, les colliers de fer, les morsures des léopards. . .

Un soir qu'ils se promenaient ensemble , après le dincr, sous les arbres fraîchement taillés qui entourent l'hôtel , le Cardinal fit part au Prélat de la visite qu'il avait reçue, pendant la journée, de plusieurs évèques constitutionnels. Son Eminence avait l'air de croire, sur leur parole , à la sincérité de leurs dispositions ; elle pensait qu'après une rétractation en bonne forme , on pourrait en tirer parti. « Ce n'était pas l'avis de saint

Cyprien , répliqua Mgr d'Àviau , après la persécution

qui fit de son temps un si grand nombre de victimes; il pensait, lui, qu'on ne devait pas rétablir dans leurs anciens titres et fonctions les ecclésiastiques , soit Evèques, soit prêtres, soit diacres, qui avaient failli devant les bourreaux ; c'était assez dans son opinion de les admettre, après une convenable pénitence, à la communion laïque. — Oui, reprit le Cardinal Légat, c'est assez pour eux de cette faveur, s'il s'agit des apostats, des traditeurs des lettres , des persécuteurs ; saint Cyprien ne parle en général que de ceux là dans les passages où il examine la manière dont on doit les réconcilier. « Et, sur ce point, il ne fut pas difficile à l'ancien Archevêque de Vienne de montrer que , parmi les évèques constitutionnels, plusieurs avaient livré leurs lettres d'ordination ; d'autres avaient renoncé à leurs fonctions, et quelques-uns même s'étaient faits les dénonciateurs et les persécuteurs des catholiques. Il en fut malheureusement de même, à la direction des cultes, avec M. Portalis; Mgr n'eut qu'à s'applaudir, pour ce qui le concernait personnellement, des rapports qu'il eut avec cet homme d'état ; il trouva dans ses bureaux et dans ses salons une prévenance et une attention qui contrastaient singulièrement avec les mœurs soldatesques de l'époque ; et, ce qui mieux est, il obtint, par son entremise ou par son autorité, une foule de signatures qui lui furent du plus grand secours ; car , dans ce nombre, il y en avait une qui avait pour but de lui faire restituer les édiliecs religieux non aliénés et l'autre de lui faire allouer les fonds nécessaires aux membres actifs de son clergé. Mais encore une fois était-ce tout pour un évèque et un èvêque de la trempe de Mgr

d'Aviau? 11 ne pouvait pas, ce digne Prélai , pardonner à ce directeur des cultes, dont il appréciait d'ailleurs le caractère bienveillant etleséminents services, d'avoir mêlé, dans beaucoup de circonstances , ses idées parlementaires à ses idées religieuses. Nous savons par sa correspondance qu'il ne vint jamais dans son cabinet sans lui en témoigner sa peine et lui adresser d'amers reproches. L'Eglise, lui disait-il , a besoin d'avoir dans sa sphère d'activité la parole libre, ses coudées franches, son ministère indépendant ; autrement, l'épouse de J. C. ne serait qu'une esclave qu'on mépriserait ou une courtisane qu'on achèterait à prix d'argent; il est nécessaire, pour son honneur comme pour le bien qu'elle est appelée à faire, qu'elle soit libre et dégagée de toute entrave dans l'exercice de ses fonctions. Le Prélat, dans ses fréquentes entrevues avec M. Porlalis, ne se borna pas à signaler les tendances générales du pouvoir à l'cncontre de la liberté de l'Eglise ; il attaqua un jour de pied ferme les articles organiques , que le gouvernement avait publiés, peu de temps auparavant , simultanément avec le concordat. Loin d'être à ses yeux, comme le premier consul l'avait donné à entendre au corps législatif, le complément de ce grand traité avec le chef suprême de la catholicité, ils semblaient, au contraire, en être la négation, la ruine, l'anéantissement. Car, en même temps qu'ils reconnaissaient la puissance du Souverain Pontife, ils limitaient, circonscrivaient, enchaînaient son action; il réglaient absolument, sans son concours, tout ce qui tenait à la police et autres objets du culte. « N'est-ce pas, secria-til, une usurpation flagrante, un empiétement manifeste, une excursion de l'autorité civile sur le domaine de

l'Eglise? qui lui a donné le droit de l'immiscer dans

nos affaires? est-ce le divin fondateur de notre sainte religion ou son auguste vicaire sur la terre? Il n'y a que ce dernier qui a reçu d'en haut la puissance de près crirc ou d'imposer de semblables lois? Tout ce qui se fait en ce genre sans son intervention est une tentative de schisme ; c'est un essai au petit pied de la fatale constitution que notre première assemblée législative voulut en 1790 donner au clergé. On y découvre au fond le même principe avec une foule de dispositions analogues. »

M. Porlalis était, en grande partie, l'auteur de ce nouveau code ecclésiastique ; c'était lui qui avait recueilli cà et là dans les sommes de théologie et de jurisprudence les principaux articles qui le composaient; il eut, par conséquent, hâte de défendre son ouvrage contre les accusations de Mgr d'Aviau. Celui-ci l'avail blessé au vif; il sentait qu'il n'en fallait pas davantage d'une semblable comparaison pour discréditer et ruiner son œuvre; tout ce qui ressemblait de près ou de loin à ce funeste legs de la constituante était par là même jugé et condamné. «Quelle différence, réponditil , entre les deux décrets! l'un est l'ouvrage de la destruction et l'autre de l'édification ; il y a de l'un à l'autre une distance infinie. — Pas si infinie que vous le pensez, répliqua le Pontife; quel fut, à part certains vices de détail, le principal défout de la constitution civile du clergé? ne fut-ce pas d'être imposée par une autorité incompétente? Eh bien ! n'est-ce pas la même incompétence que l'on rencontre dans la proposition des articles organiques? — C'est une erreur, reprit le défenseur officiel et officieux de la précédente législation ;

nous n'avons pas agi sans mission dans toute celle affaire;

car nous n'avons fait que rassembler ce qui forme le droit canonique de l'ancienne église de France. — Mais celte église, continua le Prélat, n'existe plus; vous l'avez brisée, détruite, renversée, sans égard pour la législation nationale qui protégeait Ba vieille organisation; après cela, l'on ose parler de privilèges, de franchises, de soidisant libertés, que de graves auteurs appelaient des servitudes ! est-ee que cet ancien code ecclésiastique, plutôt à l'usage du parlement que du clergé, n'a pas été enseveli dans le même drap mortuaire avec l'antique église gallicane? Ce serait une criante anomalie que de laisser Bubsister des lois qui n'auraient plus leur base naturelle. — On se trompe, ajouta l'apologiste un peu embarrassé de l'observation qu'il venait d'entendre; les articles organiques ne sont pas Bans fondement sous L'empire même des changements qui ont eu lieu; nous pouvons, au besoin, invoquer deux dispositions spéciales du concordat qui nous sont favorables; il est dit: art. 1er, que le culte sera public en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires pour la tranquillité publique; il est dit encore : art. 11, que Sa Sainteté reconnaîtra dans le premier consul les mêmes droits et prérogatives dont jouissait près d'elle l'ancien gouvernement; est-ctque nous ne pouvons pas, à l'aide de ces deux articles, justifier la plupart des dispositions que l'on trouve dans la loi du 18 germinal an x, (8 avril 1802.) — Sans doute, poursuivit le Prélat, on peut, en vertu des précédentes concessions , expliquer quelques articles accessoires, comme des règlements de police, de voirie, d'inhumation, et autres semblables qui se-

raient faits dans l'intérêt de la religion; mais l'on n'expliquera jamais, avec de pareils principes, un code complet de droit canonique dont une fouir de dispositions sont contraires aux lois générales de l'Eglise; autrement , le principal serait absorbé ou annulé par ce qui est purement accidentel. »

L'archevêque nommé de Bordeaux était de sa nature extrêmement humble et modeste; il n'était pas homme à s'enfler d'un SUCCès ni à en tirer parti, (le jour-là, il sortit gai et triomphant du cabinet du directeur des cultes; il vint en toute hâte raconter à M. Emery ce qui lui était arrivé. Vous serez content de moi, lui dit-il en entrant; j'ai soutenu pendant plus de deux heures une thèse qui en vaut la peine; on peut défendre les intérêts de l'Eglise avec plus d'éloquence et de talents, mais non pas, Dieu merci, avec plus de aèle et de chaleur; mon bon ange m'assistait dans cette lutte... et làdcvsii>, i| lui conta la prise de corps qu'il avait eue avec M. Portalis au sujet des articles organiques.

C'était, du reste, la disposition générale des esprits dans le gouvernement ; tout eu traitant avec le Saint-Siège, on ne voulait rien lui céder; on se tenait en garde contre lui, comme s'il se fût agi d'un voisin dangereux; on aurait craint de paraître recevoir la loi de lui, on affectait de la lui imposer. Etait-ce défiance, vieux levain du parlement, que la révolution n'avait pas changé . contre tout ce qui venait de la cour de Rome, ou bien politique, pour avoir l'air d'accorder quelque satisfaction aux constitutionnels qui invoquaient pour eux la possession, de hautes protections et par dessus tout des services rendus à la république?

Trois jours après, il se passa à la Malmaison.

— 28G — jolie résidence qu'habitait le premier consul avec Joséphine de Bauharnais son épouse , une scène qui ne servit qu'à augmenter le chagrin du saint Archevêque. Le Cardinal- Légat avait expédié, sans l'attache du gouvernement, c'est-à-dire, sans l'autorisation du conseil d'Etat , la prorogation des facultés extraordinaires accordées par Pie VI aux administrateurs des diocèses, avec des instructions spéciales pour la réconciliation des prêtres constitutionnels. On cria d'abord, selon l'usage, contre la violation de nos privilèges; on alla ensuite plus loin en censurant le fond de la question. Bonaparte , qui se croyait le droit de faire de la théologie comme de la stratégie, manda aussitôt le Cardinal Caprara à sa barre et lui observa: que de telles instructions étaient contraires à son serment de Légat; qu'il ne pouvait, en cette qualité, faire aucun acte qu'il n'eût reçu la sanction de l'autorité publique; qu'il ne devait point se rendre en France le régulateur des consciences; que c'était à chaque évéque à connaître ses devoirs et à les remplir; que la religion ne pouvait d'ailleurs se rétablir sans la paix, et qu'on ne l'aurait jamais en usant de précautions humiliantes envers les anciens prêtres constitutionnels, en les avilissant, en exigeant d'eux autre chose que l'adhésion au concordat. Il fallut, bon gré, malgré, en passer parla; encore le premier consul ne se contcnta-t-il pas de la promesse que faisait le Cardinal-Légat de retirer ses instructions; il voulut qu'il les désavouât et en donnât de nouvelles, ce que son Eminence n'osa pas, après quelques résistances, refuser; et cela, au grand regret de tous les catholiques qui gémissaient de toutes ces faiblesses (1).

|t) Tel fut le texte île sa y circulaire — Les prêtres constitutionnels, Voulant se réconcilier avec l'Église, feront la déclaration suivante.— l'adbèrean concor-

Quoiqu'il lût depuis sept jours seulement institué Archevêque de Bordeaux , Mgr d'Aviau déplora, plus que qui que ce soit, cette fatale mesure. Il se permit même , à la première entrevue qu'il eut avec le cardinal Légat, de lui faire à ce sujet de respectueuses observations.

Son Eminencc, le prenant alors par la main et levant les yeux au ciel, lui répondit : « Que voulez-vous, il faut acheter la paix; la paix à tout prix, au prix de la discipline, dérègles ordinaires, de tout ce qui n'est pas la foi! Puis il y a dans une lettre un mot qui sauve le principe : chacun pourvoira à sa conscience; avez-vous médité et pesé cette clause? — Sans doute, répliqua le pieux interlocuteur; mais que signifie une formule aussi vague et aussi banale? Echappera qui voudra des schismatiques à celte prescription ! — Je ne présume pas , reprit le Cardinal ; Dieu ne le permettra pas, ce n'est pas en vain qu'il veille sur la France. — Enfin, continua le Prélat, croyezvous que le Saint Père approuve ce que vous aurez fait? — Hélas ! acheva le Cardinal Caprara, ce n'est pas à moi à l'assurer; je vis pourtant dans cette espérance. »

Ce fut à la suite de cette explication , ou peu de jours après, que Mgr d'Aviau écrivit la lettre suivante à son correspondant le plus habituel de Lyon ; il faut l'entendre ou la lire pour savoir comment il jugea cette dernière décision du Cardinal-Légat. On ne peut être plus désolé et plus affligé que lui ; après avoir raconté en peu de mots la bourasque de la Malmaison et les concessions qui en ont été la suite, il écrit sous la date 13 juin 1802.

« Vous le voyez , mon cher ami, les Lecoz, les Lacombc,

dat; et je suis dans la communion de mon Evoque nommé par le premier consul et institué par le pape. — Cette déclaration étant souscrite par les prêtres constitutionnels, les Évë(|ues leur ajouteront de pourvoir à leur conscience.

lesRevmond et consorts, ont beau jeu. Cette simple déclaration d'adhésion au concordat, sans aucune espèce de rétractation , peut paraître même inférieure à celle du (lésera que nous prétendions si insignifiante. Tels et tels qui ont peut-être contribue , par leurs éternelles facilités et étranges concessions , à amener les choses au point où elles en sont, crient maintenant que le Légat va trop loin. Quelquesuns dentre eux , sans égard pour le caractère auguste dont il est revêtu , se permettent même de dire que c'est un automate, qu'il ne fait que du mal ici, qu'on ferait trèsbien de le rappeler , etc.

« Essayant de son coté de se justifier , il répond que , dans cette crise effroyable dont on ne peut sonder l'abimc et prévoir la fin, on doit concéder tout ce qui peut l'être sans prévarication , à l'exemple du naulonicr qui jette ses marchandises à la mer , lorsqu'il s'agit de sauver son navire de la tempête. Il ajoute ensuite que, si, dans la formule proposée, il n'est pas question d'absolution ni de dispense , c'est qu'on ne peut relever des censures et des irrégularités ceux qui ne le demandent pas, ne le désirent pas, cl qui peut-être même refuseraient celle grâce.

« Je suis certain du fait : avez- vous pesé dans votre sagesse, m'a-t-il dit , le mot ajouté : de pourvoira leur conscience; et, lorsque je lui ai demandé si sa déclaration serait approuvée à Rome , il a laissé échapper cet aveu : Ce n'est pas à moi à répondre là-dessus. »

Le Prélat ne se laissa pas embarrasser, pour ce qui le concernait personnellement, par Indécision du Cardinal-Légat; il irouva le moyen de l'éluder sans sortir des termes de la circulaire.

« Je connais , annonça-t-il dans une autre lettre , un prélat français qui a envie d'écrire au Pape , bien qu'il ait envoyé autrefois des lettres qui sont restées sans ré-

ponse. S'il est obligé d'aller en avant, posius rébus ut surit . voilà comment il s'y prendra : la circulaire du Cardinal-Légal en main , il demandera au constitutionnel qui se présenter;! s'il désire se réconcilier avec l'Eglise. Si cet homme répond qu'il n'a pas besoin de réconciliation, on lui répliquera, aux termes de la prescription du Légat , qu'on n'a point de commission pour lui; si, au contraire, il répond affirmativement qu'il a le dessein de se réconcilier avec l'Eglise , il se trouvera lié lui-même; celle parole sera un désaveu assez explicite de sa conduite antérieure. Et quant au mot final qui doit être pesé, il me semble qu'un Evêque qui a dit à quelqu'un qui a déjà demandé d'être réconcilié avec l'Eglise, de pourvoir à sa conscience, doit aussi lui dire comment il doit y pourvoir. Ne pourrait-il pas, par exemple , lui indiquer un certain nombre de confesseurs entre lesquels il aurait à choisir? Tout cela , fait gravement cl en présence de témoins, ne lèverait-il pas le scandale du triomphe des rebelles, et de l'asservissement du ministère apostolique , etc. ? »

Au milieu de tous ces embarras et de toutes ees difficultés, le Prélat ne perdit pas un instant la contenance noble et fière que lui donnait le sentiment de sa dignité ; il continua , comme à l'ordinaire , à traiter les affaires de son diocèse, sauf à lui de tenir compte des obstacles qui étaient venus compliquer la position dans laquelle on se trouvait. Dans ce but, il vit tour-à-tour les personnages les plus importants qui habitaient Paris ou s'y trouvaient par l'effet des circonstances; on compte, parmi ceux qu'il visita le plus assidûment, et M. Emery de Saint-Sulpice , qui depuis près de deux ans avait commencé à réunir quelques jeunes lévites dan? le quartier de Saint-Jacques-du Haut-Pas, maison de la t. u. 19

vache noire, et Mgr Bernier, Evêque d'Orléans , l'un des grands meneurs de cette époque, élève comme lui, bien que plus jeune , du séminaire à Angers , et Mgr de Boisgelin, ancien Archevêque d'Aix, transféré au siège métropolitain de Tours, qui fut si grand et si noble à l'assemblée constituante , et M. Fesch, oncle du premier consul, lequel, étant nommé Archevêque de Lyon, commençait à rendre de vrais services à l'Eglise, et le tribun Jaubert, frère de l'un de ses meilleurs prêtres, qui, par sa position autant que par sa considération personnelle, pouvait aussi lui être infiniment utile. Le Pontife profitait avec bonheur des conseils des uns et de l'influence des autres pour conduire son œuvre à bonne lin ; car, dans ce moment, tout ce qui l'occupait, c'était son nouveau diocèse; il ne pensait pas à autre chose.

IVous nous trompons; il n'avait pu oublier, en si peu de temps, sa chère Eglise de Vienne, dont le souvenir a fait palpiter son cœur jusqu'à la fin de sa vie; quoiqu'il eût cessé, à son grand déplaisir, d'être toujours son époux et son pasteur , il ne cessa pas , de loin comme de près, d'être son protecteur et son père: il s'occupa d'elle, pendant son séjour à Paris, comme s'il en fût demeuré le Pontife. Aussi, qui ne visita-t-il pas dans cette grande ville pour leur recommander son ancien troupeau? Il vil spécialement les trois ou quatre Evèques qui se partageaient entre eux les débris de son précédent diocèse; c'étaient Mgrs de Lyon , de Grenoble,, de Valence etdcMende. Il leur donna des notes détaillées sur le clergé et les principaux fidèlesquileur étaient échus en partage dans les nouvelles circonscriptions diocésaines; il leur indiqua en même temps les diverses localités, soit de ville, soit de campagne, qui méritaient le plus leurs

égards et leurs affections par les satisfactions qu'elles devaient leur procurer. 11 leur signala également celles qui exigeaient le plus d'attention et de surveillance , à cause de l'esprit tracassier de leurs habitants, de la part qu'ils avaient prise à la révolution, des influences qu'ils subissaient.

Bientôt le Prélat eut pris tous ses renseignements et terminé toutes ses affaires; il ne lui restait plus qu'une formalité préalable à remplir; c'était celle du serment entre les mains du premier consul, selon la prescription du concordat. 11 ne convenait pas trop au Pontife, quoiqu'il reconnùtles faits accomplis, de se lier, par un acte de conscience, au pouvoir issu du 18 brumaire. Ce pouvoir était encore bien jeune; son origine ne datait que de hier ; il s'était formé brusquement sur les débris du directoire renversé. Le premier consul, qui le représentait, n'était après tout qu'un soldat heureux qu'un coup de fortune inespéré avait soudainement porté au faite de la puissance. D'un moment à l'autre , un nouveau soldat, comme l'atteste à chaque page l'histoire du bas empire, pouvait le briser avec son épée et prendre sa place. Quoi ! il se mettrait à genoux, lui, fils des preux, par son origine défenseur-né de la couronne, devant les mobiles faisceaux d'un pouvoir si précaire! Où serait sa foi de gentilhomme? Qu'aurait-il fait de son cœur d'Evèque? Ne dirait-on pas qu'il transige vite avec son passé?

Alors il s'éleva dans son esprit une de ces luttes dont le dénouement est pénible comme la naissance d'un enfant qui a besoin des fers pour venir au monde. Deux sentiments étaient en présence dans son cœur, celui de l'affection, des vieux souvenirs, de l'antique caste, et cc-

lui de la raison, du devoir, delà prudence. A la fin, ce dernier remporta. C'est qu'il y a des moments où il faut imposer silence aux entraînements du cœur comme aux traditions de race, pour ne voir que le bien de la religion ; il n'y a pas d'autres règles pour un prêtre et surtout pour un Evêque; ce sentiment doit dominer tous les autres. Intimement pénétré de cette vérité, Mgr d'Aviau sacrifia, on ne peut pas dire sans regret, mais sans arrière-pensée , ses affections politiques ;» l'intérêt bien entendu de l'Eglise.

Enfin, le jour prescrit pour la prestation du serment arriva; c'était le dimanche, 20 du mois de juin, jour de réception aux Tuileries. La cérémonie eut lieu, dans la chapelle du château, en présence des trois consuls, Bonaparte , Cambacérès et Lebrun , des ministres Talleyrand, Abrial et Chaptal, et de quelques officiers d'étatmajor qui jouaient un rôle important dans cette cour toute militaire. Ce fut le premier consul qui reçut luimême le serment du Prélat; il était conçu en ces termes:

Citoyen Premier Consul ,

« Je jure et promets à Dieu, sur les saints Evangiles , de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la république française.

« Je promets aussi de n'avoir aucune intelligence , de n'assister à aucun conseil , de n'entretenir aucune ligue, soit au dedans , soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité publique.

« Et si, dans mon diocèse, ou ailleurs , j'apprends qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'Etat, je le ferai savoir au gouvernement. »

C'était principalement celte dernière disposition qui avait tenu en suspens l'esprit et le cœur de Mgr d'Aviau. « Où en sommes-nous, disait-il? quel régime que celuilà! Est-ce que dans aucun temps un Evêque a été un officier de police ou un colonel de gendarmerie? » On lui fit observer, pour le tranquilliser, que le gouvernement consulaire avait adopté la formule en usage sous l'ancien gouvernement. «C'est vrai, répondit-il, mais celui-ci n'en pressait pas l'exécution. — 11 en sera de même sous le nôtre, lui répliqua-t-on. » Et tout fut à peu près terminé par là (1).

Mgr d'Aviau n'avait jamais vu le premier consul; il en fut frappé. Son regard vif et animé, sa parole brève et sacramentelle, ses observations éminemment justes et fondées, tout annonçait chez lui le héros qui tenait dans ses mains les destinées de l'Europe. En paraissant devant lui, il se sentit ému, comme Pavait été Chateaubriand, lorsqu'il parut pour la première fois devant Wasington. Ce n'était pas qu'il tremblât en écoutant cette voix qui avait commandé à Lodi, aux Pyramides et à Marcngo; quelque timide qu'il fût, il ne redoutait pas les puissances de la terre ; il savait au besoin leur tenir un langage grave et énergique. Mais, en cette circonstance, il n'entrevoyait pas d'une manière nette et précise les bons résultats de la démarche qu'il remplissait; l'horizon n'était pas éclairci pour lui; il y avait encore des nuages qui faisaient craindre des tempêtes. Bonaparte s'en aperçut; il s'efforça de le rassurer, en lui

(1) Ce n'est que depuis 1830 que la forme de ce serment a été changée pour les évoques; on ne leur demande pas aujourd'hui un autre serment qu'à la charte et aux lois du royaume.

parlant du dessein où il était d'appuyer les efforts du clergé, dont l'influence lui était si nécessaire. Seulement, répéta-t-il , nous avons besoin dans les commencements de beaucoup de ménagements et de circonspection; je compte, M. l'Archevêque, sur votre prudence et votre sagesse ; les gascom sont bons, mais Us sont vifs et pétulants.

Cette démarche de Mgr d'Aviau fut, en général, sévèrementjugée par quelques gens de sa caste; ils ne lui tinrent pas compte de ses bonnes intentions. Ils se plaignirent, murmurèrent, gromelèrent sur les débris de leurs châteaux renversés ; ils ne voyaient, pour la plupart, que la ruine à tout jamais de leurs privilèges et de leurs fortunes. Hélas! beaucoup d'entre eux en étaient restés, malgré la terrible leçon que leur avait donnée la Providence, aux principes des philosophes de Ferney et de Genève, dont les maximes s'étaient infiltrées, parleur éducation, dans leur cœur. L'intérêt de la religion entrait pour peu de chose dans leurs doléances et leurs clameurs. Plusieurs même, était-ce regret, était-ce désappointement, allaient jusqu'à accuser le Prélat de félonie et de lâcheté. «Comment, s'éeriaient-ils, lui, noble poitevin , presque enfant de la Vendée, issu d'une famille qui s'est toujours distinguée par sa bravoure et sa fidélité, abandonne-t-il son drapeau? Abjurant ses antécédents et ses souvenirs, il s'incline devant qui ! Devant un vilain ! C'était le nom dont ils se servaient pour désigner le consul Bonaparte qui, bien que de vieille souche, ne faisait dater sa noblesse que de Castiglione et de Millesimo ! Devant un aventurier sorti , il y a peu de temps, d'une ile voisine de nos côtes, qui l'ut pendant des siècles le Botany-bey de l'Italie V

Devant un soldat parvenu, à forée d'intrigue et d'ambition, des derniers rangs de la milice au suprême commandement! » Non, ils ne voulaient pas le croire, et encore moins le comprendre. 11 ne lui fallut rien moins t|ue son éminente sainteté, jointe à un magnifique caractère, à d'héroïques services, à une immense considération personnelle, pour se faire absoudre et pardonner.