CHAPITRE III

Mgr ne petit se souffrir à Paris; pourquoi. — il prend, aussitôt qu'il a termina 6es affaires, le chemin de Bordeaux. — Il s'arrête , en passant, quelques jours à Poitiers. — Aperçu sur les malheurs de sa famille. — Il lui conte les siens. — D'où vient que sa sœur ne se trouve pas là. — Il va lui dire la messe dans son couvent, — Avec quelle joie il serre dans ses bras la plupart de ses amis. — Il a le regret d'en voir quelques-uns manquer à l'appel. — Combien il est affligé do l'état où se trouve sa vieille collégiale de Saint- Hilaire. — Il donne divers détails sur l'ancien et le nouvel évéque de Poitiers.— M. Praire de Terre-Noire vient le rejoindre; ils partent ensemble. — Les ecclésiastiques d'Angoulémo lui font, au passage, leurs doléances sur l'évéque qu'on leur a donné. — Sa première bénédiction à Saint- André-dc-Cubsae. — Tout est do bon augure pour lui. — Une partie de la municipalité bordelaise est venue jusqu'à Loruiont à sa rencontre. — On lui adresse force discours ; il y répond. — Après cet échange de bonnes paroles , il monte sur le brik qu'on lui a préparé , et arrive dans la rade de Bordeaux. — Par quels cris de joie il est accueilli. — On le conduit immédiatement à son hôtel. — Qu'est devenu l'ancien palais. — On a loué pour lui une modeste maison. — Il rend ses visites. — La vieille basilique de Saint- André ne peut pas lui servir Aie et nunc do cathédrale. — Il fait affecter provisoirement ce service à l'église de Notre-Dame. — Ce choix arrêté , il se fait iustaller le jour de l'Assomption. — Quelques détails sur la cérémonie. — Il lit , après , son mandement. — Quelle impression il produit. — Les muses de la Gironde célèbrent son arrivée.

Après la prestation du serment entre les mains du premier consul, le Prélat ne fit pas un long séjour à Paris ; il ne pouvait se souffrir dans cette ville qui ne lui rappelait que des catastrophes et des malheurs. Jamais il ne passait devant les Tuileries, sur la place Louis XV, près des Carmes, sous les murs ensanglantes de Saint-Fir-

min el autre part, sans éprouver je ne sais quel frisson d'horreur. En ee moment, toutes les épouvantables scènes de la révolution , le retour de Varennes, la journée du 10 août, les massacres de septembre et d'octobre, les désolations et les déchirements du Temple, le 21 janvier avec sa royale victime et ses affreuses suites, lui revenaient à l'esprit. Pour échapper à ces pénibles souvenirs , il ne craignait point , dût-il allonger ou multiplier ses courses, de prendre, lorsqu'il avait le temps et qu'il connaissait son itinéraire, des voies détournées qui n'avaient pas à lui retracer ces importunes images; car, quoi qu'en dise le récent historien des Girondins , tout français, quel qu'il fût, s'il avait le cœur tant soit peu bien placé, était honteux et profondément affligé des désordres qui avaient abaissé notre patrie au-dessous des nations les plus barbares.

Mais, le moyen de faire un pas dans cette nouvelle Babylone, ivre, comme celle dont parle l'Apocalypse, du sang des martyrs , sans rencontrer des objets qui ne réveillassent les plus affligeantes pensées ! Lorsque ce n'étaientpas les maisons, les édifices, les places publiques, qui lui rappelaient de lamentables événements ; c'étaient malheureusement les hommes qui y avaient pris part , une part trop active. On les trouvait partout; une tache de sang ou de boue était empreinte sur leurs fronts; ils étaient dans les conseils du premier consul, à la direction des affaires publiques, sur les premiers sièges des tribunaux, à l'Institut, dans les écoles, etc. L'apostat Talleyrand avait le portefeuille des relations extérieures , le régicide Carnot , celui de la guerre , Fouché , à la fois renégat et régicide , celui de la police. Merlin de Douai était à la cour de cassation avec une foule d'hom-

mes de sa trempe et île sa moralité. Dans toutes les branches de l'administration, il y avait des hommes qui avaient plus ou moins marqué dans les horribles saturnales que la France venait de célébrer.

Aussi, dès que le Prélat eut terminé ses affaires, prit-il sans délai la roule de Bordeaux où il était attendu avec la plus vive impatience. La population catholique de cette cité ne cessait de demander quand il viendrait. Elle l'appelait de ses vœux, de ses désirs; le moindre retard était pour elle le sujet d'une nouvelle inquiétude. Sans cesse vexée et tourmentée par les constitutionnels qui, jouissant de leur reste, lui suscitaient mille tracasseries, elle avait besoin de trouver un appui convenable et solide dans la personne de son Evèque. Bientôt l'on verra si le Pontife, dont le zèle pour les bonnes doctrines marchait toujours de pair avec une piété tendre et affectueuse, lui fit défaut.

En passant à Poitiers, Mgr donna quelques jours à sa famille; c'était bien juste, il y avait plus de douze ans qu'il n'avait vu aucun des siens; et depuis lors, que il événements s'étaient passés!.... Proscrits les uns et les autres, ils avaient tant de choses à se raconter

La tempête qui avait brisé le trône et l'autel n'avait pas épargné les membres de celte respectable famille ; ils avaient été obligés, pour la plupart , de chercher un asile sur la terre étrangère. Tandis que leur chef illustre, Mgr l'archevêque de Vienne, avait sans cesse passé et repassé les Alpes pour se soustraire aux sbires et aux limiers de la révolution , deux de ses frères avaient servi, avec l'un de ses neveux, sur les bords du Rhin, la cause de la fidélité; ils avaient entendu , pardelà la frontière, le clairon qui appelait tous les gentils-

— -2\)(.) — hommes à l'armée des Princes, cl ils s') étaient tendus; de même qu'il y avait trois Coudé, à la tète de celte trouj)e héroïque dont chaque soldat était un officier, il fallait qu'il y eût trois d'Aviau dans ses rangs» L'un d'eux, son plus jeune frère, était mort en 179&OU 179G, d'un coup de feu, non loin du valeureux duc d'Enghien, pendant qu'il faisait une action d'éclat. Fidèle quand même à son drapeau, son frère aine ne s'était pas relire du champ d'honneur ; il avait continué d'errer avec son fils, toujours sous la bannière des lis que défendait une poignée de héros, jusqu'à ce qu'il plut au ciel de le rappeler dans ses foyers. Quedis-je, dans ses foyers? Hélas ! il n'en avait plus, la révolution s'en était emparée et leavait vendus à son profit. Lorsqu'il s'était pies, nie pour les réclamer, d'injustes détenteurs lui avaient répondu comme ceux dont parle le poète latin : Hœc tnea itenfj vekret, rmyrote, colons*.

Le Prélat, de son coté, après avoir ouï les malheurs de son frère, lui conta les siens ; il lui lit, en présence de toute la famille, l'histoire de ses infortunes personnelles. Il lui parla, entre autres, de l'émeute qui l'avait fait sortir de Vienne, de sa première retraite dans les montagnes du Forez, de son départ pour la terre de l'exil, de son séjour à Annecy, de sa fuite précipitée en Italie, de son retour en Suisse1, de sa Station à l'abbaye de saint-Maurice, de son pèlerinage à Notre-* Dame-des-Ermiles, de sou voyage à Home, de l'accueil que lui fit le Souverain Pontife , de sa rentrée en France et dans son diocèse, de la vie nomade et laborieuse qu'il mena depuis au milieu des périls de tout genre. C'était une sorte d'Odyssée apostolique que ses récits par la rapidité des détails et le pittoresque des événements; eu

les entendant, son frère, son neveu et quelques autres parents versaient des larmes, et des larmes abondantes. Ils lui faisaient répéter par intervalle, avec une sorte d'attendrissement, comme pour mieux s'en pénétrer, une infinité de circonstances qui tenaient du drame.

Une de ses plus proches et plus tendres parentes manquait dans cette première réunion de famille, après les lamentables calamités qu'on avait éprouvées ; c'était sa respectable et sainte sœur, Mme Victoire, ancienne prieure des Carmélites de Poitiers. Aussitôt que l'ordre avait commencé à renaître à travers tant de décombres et de débris, elle s'était retirée , avec quelques-unes de ses précédentes compagnes, dans une pauvre maison de la haute ville; déjà même, en ce moment, elle avait donné, sous l'impulsion de sa ferveur, à cette petite réunion, la forme d'une véritable communauté; on y observait, avec la clôture et la vèture, la plupart des règles que sainte Thérèse avait prescrites à ses saintes filles.

Avec quel bonheur Mgr la revit dans son nouveau Carmel? Il eut l'attention, pendant tout le temps qu'il se trouva à Poitiers, d'aller, tous les matins, célébrer les saints mystères dans le modeste appartement qui lui servait de chapelle. Son action de grâce terminée , il aimait à s'entretenir avec elle de tout ce qui pouvait l'intéresser sur le passé, le présent et l'avenir. Le sujet, comme on le voit, était vaste; il offrait une ample matière à la conversation et aux réflexions.

Ce qui peut-être, après ses joies de famille, causa le plus de plaisir à Mgr, fut de retrouver quelques-uns de ses anciens amis qui avaient échappé a la faulx des proconsuls révolutionnaires. Il revit avec empres-

sèment, et l'abbé de Bruneval, ancien vicaire-général de Mgr de St-Aulaire, l'un de ses condisciples de la Flèche, et plus tard de ses plus intimes confidents, lequel, pris en flagrant délit de piété et de charité sacerdotales, avait été jeté dans les fers à Poitiers, et conduit sous bonne escorte à Rochefort; et l'abbé d'Argcnce, ancien chanoine de Saint-Pierre, qui, s'étant dévoué, comme le précédent, au service de la religion dans le Poitou, paya, comme lui, de la prison et de la réclusion, son zèle et sa fidélité; et l'abbé de Moussac, jadis prévôt de Montmorillon, lequel , après une courte émigration, n'avait pas tardé à revenir aider les missionnaires catholiques dans son pays; ctl'abbéde Bcaurcgard, précédemment chanoine de Luçon , qui , condamné à la déportation, avait été transporté, en 1798, à laGuyanne française, où les deux tiers des pauvres exilés succombèrent; sans parler de MM. de Lafaire, Brault, Guillemot, Martin, Richard, Pain, et autres généreux confesseurs qui s'étaient exposés à mille périls pendant la tourmente révolutionnaire. Oh ! comme il les pressa contre son cœur ! Il les embrassa comme de vieux amis , d'anciens confrères ; il se réjouit avec eux des perles qu'ils avaient ajoutées à leur couronne en souffrant pour la foi.

Autant le Prélat s'était applaudi de retrouver la plupart de ses compatriotes et contemporains ecclésiastiques, autant il s'attrista d'en voir quelques-uns manquer à l'ap pel; n'ayant pas reçu leur visite avec celle des pieux prêtres qui s'étaient empressés de venir lui rendre leurs devoirs, il demanda lui-même de leurs nouvelles. « Comment vont un tel et un tel (qu'il désigna par leurs noms avec une fraîcheur de mémoire qui surprenait ) ?

One font-ils? Où sont-ils? — Ah! Monseigneur, lui répondit-on, ils nous ont abandonnés, ils se sont prosternés devant l'idole de la révolution; l'ambition ou In crainte les a rendus prévaricateurs. — Que dites-vous, répliqua le Poniile. étonné au sujet de quelques-uns? Eût-on jamais cru à leur défection? Plusieurs (rentre eux étaient les modèles du clergé poitevin : n'est-ce pas le cas de s'éerier : Comment for pur s'est-U changé en un plomb vil? comment ion premier éclat s'est-U obscurci? Plaignons-les et prions pour eux; car Bans doute ils sont du nombre de ceux auxquels on p»'ut appliquer ces paroles du Sauveur : Us n'ont su et qu'ils faisaient. Les autres avaient bien déjà inspiré des craintes ;> l'administration diocésaibe '• on n'avait pas trop eu :< se louer de leur conduite; on leur avait même reproché quelques écarts; mais l'on ne se Berait pas imaginé que les choses en vinssent à ce point ; un abîme appelle un autre abtme. »

Pendant son séjour à Poitiers, le Prélat sortit peu ; il avak le eœur flétri de tout ce qu il voyait autour «le lui; ce n'étaient que mines de toutes parts. Il ne retrouvait plus s;, vieille collégiale de Saint-Hilaire; quêtait-elle devenue? Il n'y avait plus de cloître... plusde chapitre... plus d'offices... Le temple eiait bien encore debout, mais délabré, désert, abandonné !... Presque tous lis, mues 9'ouvraient BU culte, celui-là seul restait fermé avecdeui on trois autres... (Mme lui avait encore donne aucune destination religieuse; l'Etat en avait fait un dépôt de fourrage et dechevaui pour les régiments qui se rendaient dans la Vendée; si bien que l'herbe croissait, comme en plein champ, dans les chemins qui conduisaient à son porche. Témoin de celle solimde.le Pontife, passant up jour près de la, s'écria

avec I»' Prophète : Viœ Sion htaenl ta qudd non uni qui ventant ml tolcmnitatn.

Il fut souvent question, dans les divers entretien? <|u il eut ivec les uni el les autres, de l'ancien et «lu non vel Evoque de Poitiers : de l'ancien . <>n lui demanda s'il l'avait rencontré >nr le chemin de l'exil, comment il l'avait trouve, s'il savait quelques détails sur ses derniers moments; du nouveau, on s'enquit de lui s'il le connais sait, quel était son genre, comment îljugeait le concordat qui dans ce pays souffrait quelques difficultés. Mgr put aisément les satisfaire sur le premier chef; il leur raconta qu'étant allé de St-Maurice dans le Valais faire une excursion à Fribourg, il avait eu le bonheur de revoir son vieil Evéquètrai s'était réfugié dans cette ville de- le commeneement de la révolution ; c'était sur la fin de l'année 1 7 f * 3 . peu de temps après son premier retour d'Italie. Quoique courbé sous le poids de Page et des in Rrmités, il l'avait trouvé ferme et résigné; il supportait les rigueurs de l'exil avec eette grandeur et cette dignité de caractère qu'on lui eommaissait; nulle plainte, nulle récrimination n'étaient sorties de sa bouche contre ceux qui lui avaient manqué si essentiellement; il priait avec ferveur pour eus comme pour le reste de ses bien-aimés diocésains. Depuis lors, il n'avait su de ses nouvelles que de distance en distance, encore pardes voies indirectes; il n'avait même appris son décès en 1800 que parles feuilles publiques. Quant à celui qu'on avait désigné pour lui succéder Burle siège de Saint-Hitaire, il ajouta qu'il ne le connaissait pas. maison 11 en avait entendu parler dans les meilleurs termes il était même chargé parsonEminence le Çàrdinal-Légat et par le conseiller d'état Portalis dele presser d'envoyer, le plus tôt possible,son acceptation

— 30i — définitive; arrivé a Bordeaux , il devait s'en occuper tout de suite, parce qu'il comprenait tout cequ'il y avait de danger à laisser, dans un pays où les opinions étaient vives et ardentes, le> esprits trop longtemps dans l'incertitude; son nom était le Quien de la Neuville , précédemment évéque d'Acqs, dans la Gascogne; à son retour de l'Espagne, où il avait passé une partie de la révolution , il s'était retiré dans >a famille à Bordeaux.

C'est à peine si Mgr donna trois ou quatre jours à l'affection de ses parents et de ses amis ; il continua sa route avec M. L'abbé Praire de Terre-Noire, originaire de St-Elienne-en-Forez , dont il avait l'ait la connaissance à Pari- ; ce respectable ecclésiastique, ancien vicairegénéral de Chàlons-sur-Saônc , était venu le rejoindre. Lie prélat lui avait donné rendez-vous dans sa ville natale, car il comptait, arrivé dans son diocèse, en faire son grand-vicaire «le confiance; ses idées, ses bonnes manières, Bonheufeui caractère, son habitude des affaires, sa conduite pendant la tourmente, tout cela joint à destalenls distingués, à une piété aimable, à une parole facile, le rendait propre à cette haute fonction. C'était M. l'abbé Vincent , l'un de ses grands-vicaires de Vienne, qu'il aimait et estimait beaucoup, qui le lui avait indiqué; il était non-seulement son compatriote, mais encore son parent.

Mgr alla coucher le même jour à Angoulème, seconde ville épiscopale de sa métropole, à trente lieues de Poitiers. Là, de nouvelles interrogations l'attendaient; instruits, on ne sait comment, de son passage, plusieurs ecclésiastiques de cette cité vinrent le trouver. Ils lui demandèrent, le cœur navré de douleur, si la nomina lion de M. Lacombe, ci-devant intrus de Bordeaux, au siège do leur pays, était irrévocablement arrêtée, et,

dans le cas où elle te serait, s'il n'y iinrail pas moyen de la faire révoquer. « Car, ajoutaient-ils, rien de plus dé- HMtreui ne poUfail arrivera notre pauvre diocèse qui I

déjà lanl soulier! pendant la révolution: il faut que DOUt

soyons bien coupables, puisque !<• ciel mai- traite >i sévèrement : oh ! oui, e'esl une véritable calamité qu'un évéque de cette espèce... De bonne foi, à quoi pensait

le gouvernement, lorsqu'il a songea nous le donner? Est-ce que cet homme à rétracté ses anciennes erreurs? Ses discours et ses écrits déposent contre lui. Mais, vous, Monseigneur, reprenaient-ils en se tournant mis lui, est-ce que vous ne pourries pas, en votre qualité <le métropolitain, bure parvenir n<>s doléances auprès <1»' qui <le droit? 11 u'ys point, ici-bas, de mal sans remède. » Touché jusqu'aux larmes sur le sort de cette pauvre Kglise d'Angouléme, le Prélat promit que, sous peu de jours, il en ferait son rapport soit au directeur général des cultes, soit au Cardinal-Légat.

Le lendemain, à cinq heures du matin, Mgr, sprès avoir dit la sainte messe que lui servit un des vicaires généraux d'Angoulème, courait à toutes brides, dans SB modeste chaise de poste, sur la route de Bordeaux; il arriva, par la chaleur brûlante «l'un soleil d'Afrique , entre deux ou trois heures de l'après-midi , tout couvert de poussière et brisé «le fatigue, à Saint- André de Gubsac , sur la rive droite de la Dordogne ; étant descendu, pour traverser la rivière sur un mauvais bateau qui transportait lesuiyageurs d'un hord à l'autre. — car à cette époque on ne connaissait pas encore ces ponts svcltes , aériens, qui facilitent tant les communications,— il trouva une immense afïluence de fidèles, qui . informés de son passage, l'attendaient sur la rive

opposée ; au moment où la barque approchait de la terre, une bonne femme du peuple, de la paroisse d'Ambarès que de saints prêtres avaient toujours desservie , se précipita à ses genoux et lui demanda pour elle et pour l'assistance sa bénédiction ; soudain , par on mouvement spontané, la multitude assemblée en fit autant, et, prosternée humblement jusqu'à terre, elle s'inclina de respect en sa présence; sa Grandeuraussitôt, vivement émue de ce spectacle, bénit ce peuple avec une foi et une piété dont elle seule avait le secret; c'était, du reste, sa première bénédiction sur le champ bordelais qu'elle était appelée à défricher.

« Figurons-nous que c'est le Rubicon que nous venons de traverser , dit en montant en voilure le Prélat à son compagnon de voyage? Quels seront maintenant les résultats de nos destinées dans ce vaste diocèse dont on a tant cherché à nous faire peur? seront-ils heureux, paisi blés , ou bien agités, tourmentés ? à la garde de Dieu ! Il faut avoir confiance en lui ; ce que nous venons de voir est de bon augure; il y a encore de la foi dans cette population. »

Mgr se complaisait dans ces pensées, toutes d'espérance et de confiance , lorsqu'il en obtint une preuve de plus. Arrivé à Lormont, élégant et riche village où ses prédécesseurs avaient jadis une belle résidence, il trouva une partie de la municipalité de Bordeaux qui était venue par honneur à sa rencontre jusque dans cette commune, à deux lieues au-dessous de leur ville. C'était de là qu'on devait, selon le cérémonial usité pour la première réception des anciens archevêques, le conduire en remontant le fleuve dans la capitale del'antiqueGuienne, qui , d'avance, s'épanouis-

sait de joie et de bonheur; on avait préparé à cet effet uo superbe steamer richement pavoisé, aux flammes et aux armes de la ville, que montait et dirigeait une foule de matelots exercés.

On lui adressa , comme on s'en doute bien, en cette circonstance , force compliments et discours. La sténographie, invention nouvelle , principalement à l'usage des assemblées parlementaires ou politiques, ne recueillit pas malheureusement ces fugitives paroles ; il nous reste, par conséquent, le regret de ne pouvoir les reproduire. Tout ce que nous savons, c'est que l'édilité Bordelaise, toujours si convenable et si polie , ne manqua ni à sa mission ni à sa réputation ; elle fut, poulie nouvel arrivant, affectueuse , empressée, révérentieuse.

Le Pontife, flatté de cet accueil, répondit à tous avec une grâce et une bonté qui lui conquirent tous les suffrages. On l'avait salué du nom de père, de pasteur , de restaurateur de la religion dans le diocèse ; il assura que ces dispositions étaient dans son cœur et qu'il ne tiendrait pas à lui de les justifier; toute son ambition était de se consacrer au bonheur de son peuple.

Après cet échange de réciproques sentiments, le Prélat monta , aux applaudissements de la foule qui s'était réunie , sur la chaloupe qu'on lui avait amenée; il gagna immédiatement le large par le milieu de la rivière. C'était sur le déclin du jour , 24 ou 25 juillet, 1802. En moins dune heure , grâce à la marée montante et à une brise d'ouest qui enflait les voiles , il arriva dans la rade de Bordeaux , un peu au-dessous du pont actuel. A l'instant même, tous les bâtiments qui se trou vafent dans le port, au nombre de mille à douze cents.

hissèrent leurs pavillons barriolés; etdetousles bords keanon tira comme aux grandes solennités de la marine.

Sur-le-champ une foule immense de peuples, débouchant par toutes les rues adjacentes , se précipita sur le quai ; elle voulait voir de ses yeux le vénéré Pontife qui venait, au nom du Seigneur, prendre la direction de ses destinées religieuses; c'était pour elle un événement qui allait mettre un terme à ses longues angoisses et à ses cruelles perplexités; elle ne se lassait pas de répéter d'un bout de l'hémicycle à l'autre, du moins intérieurement, Yhosanna d'usage en pareille circonstance.

Du port, on conduisit, par les magnifiques rues du Chapeau-Rouge et de l'intendance , le nouvel archevêque dans l'hôtel qu'on lui avait préparé. Hélas ! ce n'était plus l'ancien archevêché, ce superbe palais, ouvrage de l'un de ses prédécesseurs, le prince de Rohan Guemenée, qui le disputait en richesses et en décorations aux plus belles résidences royales.

Aux jours malheureux des spoliations, la révolution s'en était emparée, et, s'applaudissant de sa conquête, elle ne se pressa pas de la rendre. Elle s'y trouvait à l'aise pour trôner en province presque à l'instar de la capitale ; comment aurait-elle pu songer à la restituer à ses anciens maîtres? Au commencement, elle y avait établi le siège du directoire départemental avec des résidences pour ses principaux agents; quand celui-ci, décrépit comme le gouvernement dont il relevait, tomba, au 18 brumaire, sous les coups d'une jeune et vibrante épée, elle y plaça immédiatement une autre administration. Ronaparle, héritier de la révolution, se garda bien de restituer cet édifice; il en fit une station

pour lui en-deçà des Pyrénées, lorsqu'il se rendait de Paris en Espagne.

On avait tout simplement loué pour le Prélat , en attendant qu'on pût lui trouver un hôtel plus convenable , une modeste maison à l'angle de la rue Margaux et de la rue judaïque, entre la métropole et la paroisse de Notre-Dame. Cette habitation n'avait rien , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, qui fût digne de la demeure d'un prince de l'Eglise dans une grande cité , où tous les fonctionnaires étaient magnifiquement logés. A peine si elle offrait à un simple particulier, tant soit peu en relation avec la société ou chargé d'une nombreuse famille, les commodités et les convenances d'une retraite agréable. On nous a assuré qu'un armateur de second ordre, et même un négociant du troisième ne s'en serait pas contenté. Sur la demande du préfet Dubois, le propriétaire, M. Bedos, l'avait cédée au nouvel archevêque , presque sans aucun agencement et moyennant une rétribution annuelle.

Humble et modeste comme un apôtre , le prélat n'avait aucune réclamation à faire; il s'y logea, comme il put, avec le grand-vicaire qu'il avait amené de Paris ; que lui importait, à lui, d'habiter un superbe palais ou une pauvre chaumière ? Il se trouvait commodément partout où il pouvait se mettre en rapport de souffrance et d'humiliation avec le Sauveur des hommes ; tout ce qu'il regrettait de l'héritage de ses nobles devanciers, malgré l'inconvenance dont il était l'objet et la gène qui allait en être la suite, c'était de ne pouvoir les faire restituer à ses successeurs.

Ce fut dans cette modeste habitation , plutôt digne d'un ancien bénéficier de collégiale que d'un illustre

archevêque de Bordeaux, que Mgr recul, le soir même de son arrivée et les jours qui suivirent, tout ce qu'il y avait de grand et d'important dans la riche cité. Personne ne manqua à l'appel de la bienséance et de la politesse dans cette occasion. Tout le monde , depuis le haut fonctionnaire civil et militaire jusqu'au simple contrôleur du timbre ou de la marine, vint présenter ses hommages empressés au nouvel arrivé. On se pressa ou plutôt l'on se succéda dans ses étroits salons avec une assiduité qui témoignait d'une bienveillance réciproque.

Le clergé catholique , ayant à sa tète ses vieux chefs de file, s'y rendit de bonne heure. Ce fut l'abbé de Laporte, ancien grand-vicaire de Mgr de Cicé , nommé depuis peu de jours à levèché de Carcassonne, qui le lui présenta. Il lui adressa en même temps une courte allocution où il lui rappelait avec autant de grâce que d'à propos , et son zèle pour la défense des saines doctrines, et sa patience inaltérable dans les tribulations de l'exil , et son courage porté jusqu'à l'audace dans sa rentrée en France, et ses travaux apostoliques dans son ancien diocèse.

Mgr lui répondit par quelques mots qui étaient la sincère expression de ses sentiments ; il lui fit l'éloge du clergé bordelais qu'il avait si bien dirigé durant la persécution. « Tout nous fait espérer, ajouta- t-il, qu'il va reprendre son ancien rang ; il y a chez lui tous les éléments de succès pour la science comme pour la vertu ; je serais au désespoir, si mon inhabileté mettait quelque obstacle à son avancement. Mais Dieu nous aidera, nous en avons la confiance; il nous bénira à Bordeaux, comme il nous a béni ailleurs. Dès lors qu'il sera avec nous, qui pourrait être contre nous? »

Ce ne lut pas sans raison que le Prélat ajouia ces dernières paroles; il avait vu entrer, pendant qu'il parlait aux précédents , une autre bande d'ecclésiastiques qui ne méritaient pas les mêmes félicitations; c'était celle des curés et vicaires constitutionnels qui pensaient racheter, sans changer de conduite, leurs torts, et, par suite obtenir leur conservation dans leurs postes par un simple acte de déférence.

Ils s'étaient fait annoncer , d'un air peu inquiet sur leurs futures destinées , comme le clergé olliciel des paroisses; ce qui se traduisait, en style orthodoxe de l'époque, par prêtres schismatiques. Ils croyaient avoir assez fait pour leur conscience, ou plutôt pour garder leur position., en venant, sans plus de façon, demander au nouveau Pontife le baiser de paix.

« Volontiers, répondit immédiatement le Prélat; je suis prêt à vous le donner, pourvu que ce soit de bon cœur qu'on le demande ; loin de mettre de mon cote le moindre obstacle 5 un rapprochement , j'irai, au contraire, au-devant de tout ce qui pourrait s'y opposer; je n'exige en retour que la bonne volonté; ce que tout le monde s'empressa de promettre, au risque de ne rien tenir. »

En somme , le Prélat fut satisfak de l'accueil et de 1 empressement qu'on lui avait témoigné ; c'était en el fet un heureux pronostic pour lui , ou plutôt pour son ministère ; il écrivit aussitôt, sous la date du '2 août 1802, à M. le conseiller d'état chargé des cultes pour lui en faire part.

Monsieur le Conseiller d'Etat .

« J'aurais pu, dans la brillante réception dont j'ai été

honoré à Bordeaux, n'apercevoir qu'une simple déférence aux vues manifestées par le gouvernement ; mais ce que j'ai reconnu dans ces trois premiers jours des dispositions , soit des autorités constituées, soit de l'universalité des citoyens , me fait espérer un concours efficace à mon désir et à mon travail pour l'union ; d'heureux rapprochements me consolent déjà et m'encouragent. »

Mgr ne se laissa pas vaincre en politesse par les personnes qui étaient venues le voir : il rendit presque aussitôt , dans l'ordre des convenances et des usages , les visites qu'il avait reçues. Il vit, avant tout, et le général commandant la division militaire , et le président de la cour d'appel , et le préfet du département , et le commissaire central du gouvernement et les autres chefs des grandes administrations. Puis il visita, à loisir , les autres personnages de la cité, dont la position , pour être moins importante , n'exigeait pas de moindres égards. Nous nous sommes même laissé raconter que, dans son excessive charité, il était allé en personne déposer sa carte de visite chez le président du consistoire et le Rabbin des juifs ; démarche dont il faut assurément lui savoir gré, car, jusque-là, on ne citait pas beaucoup d'archevêques qui eussent porté la condescendance et la bienveillance à ce point envers des chefs de secte.

Tout en rendant ses visites, le Prélat traita beaucoup d'affaires; il en termina une, entr'autres, qui était du plus haut intérêt pour lui. Il y avait déjà quelques jours qu'il était arrivé à Bordeaux , et il n'avait pas encore de métropole proprement dite. Le préfet du département, M. Dubois, avait bien, dans une louable intention, désigné, à cet effet, la basilique de Saint-André aux flèches aériennes, aux galeries dentelées , aux

portes royales; mais cet édifice, l'un des plus beaux en ce genre par la pureté de ses formes, le grandiose de ses colonnes, les dimensions de son vaisseau, n'était pas d'une solidité extrême. Peu de temps avant nos malheurs, il avait été la proie des flammes, et, dans ce sininistre, il avait eu beaucoup à souffrir. Les plombs de la toiture avaient été fondus , la charpente réduite en cendre et la voûte fortement ébranlée ; à peine si Ton osait, après ce grave accident, pénétrer dans son intérieur; parfois des blocs de pierre, se détachant des murs et des plafonds, effrayaient justement les visiteurs. Depuis ce désastre, les circonstances n'avaient pas trop permis de songer à y faire les réparations nécessaires; au commencement de la révolution, il avait servi au culte schismatique, sous l'imbécile Pacareau, que Saurine, intrus des Landes , avait consacré, le 3 avril 1791, dans cette église; quand la terreur éclata, alors qu'il n'y eut plus de culte public ni légitime, ni illégitime, il fut subitement transformé en entrepôt de foin et de paille pour le service de la garnison ; faute de soins et d'entretien , il avait lini , en passant par tant de destinations , par se détériorer et se dégrader davantage ; l'eau pluviale, s'infiltrant dans les murailles , avait ajouté au dégât de l'incendie.

Il s'agissait, en attendant, d'affecter une autre Eglise au service provisoire de la métropole. Tous les regards se portèrent unanimement et instantanément sur celle de Notre-Dame , autrefois des Dominicains , qui n'était pas distante de Saint-André. Il est vrai qu'un peuple impie s'était prosterné sur ses parvis devant une idole, — la déesse raison, — personnifiée dans une femme

libertine et débauchée qui posait sur une estrade, à l'instar des divinités payennes, tandis qu'un encens impur brûlait, en son honneur, dans les cassolettes qui étaient disposées çà et là sur les marches de son trône. Mais , au moins , par un miracle signalé de la Providence, le magnifique autel de cette ancienne église conventuelle qui faisait l'admiration des étrangers cl sur lequel tant de saints prêtres avaient célébré les divins mystères, n'avait pas été profané dans ces infâmes solennités, où s'étaient renouvelées les abominables saturnales du paganisme. C'était sur lui qu'on avait élevé, en forme de théâtre et de tribune, l'échafaudage de sapin où des histrions et des jongleurs , adorateurs impurs delà Courtisane de la nation, jetaient des anathèmes et des malédictions au passé qu'ils blasphémaient dans leur délire. Le reste du temple, destiné qu'il était aux clubs et aux réunions politiques de la cité, avait été d'ailleurs assez bien conservé; nul peut-être, parmi les autres édifices religieux de la ville, qui fût aussi propre que celui-ci au culte cathédral dont les offices exigent toujours un local assez vaste pour le déploiement des cérémonies; il suffisait d'effacer quelques inscriptions républicaines, de faire disparaître les décorations inconvenantes, d'enlever les traiteaux qui avaient servi à toutes les farces soi-disant religieuses de la révolution, depuis la prétendue déification de la raison dans une bacchante échevelée jusqu'à la ridicule théogonie de la Révcillère-Lépeau.

Ce qui engagea le Prélat à accepter l'offre qu'on lui faisait de cette église pour sa métropole provisoire , malgré la répugnance que lui inspiraient toutes les orgies qui s'étaient passées dans son sein, fut, outre

la considération de sa position centrale dans l'un des plus beaux quartiers de la ville , le voisinage de sa métropole et de son hôtel. « Delà, disait-il, nous pourrons plus aisément, quand le temps sera venu, retourner dans la vieille basilique où nos prédécesseurs on t. siégé; c'est ici que, depuis des siècles, ils ont béni leurs peuples, c'est aussi, du fond delà même abside, que nous voulons, à notre tour, bénir ceux qui nous sont confiés. » L'église de Notre-Dame ne devait être pour lui qu'un lieu de passage où il déployait momentanément sa tente; sa pensée était, dès que les réparations les plus urgentes seraient faites à St-André, de s'y établir. . Une fois fixé dans son choix sur l'église qui devait temporairement lui servir de métropole, le Pontife prit jour et heure pour la cérémonie de son installation. Il s'entendit à ce sujet avec les autorités départementales et municipales, qui lui témoignèrent dès le commencement assez de prévenances et d'attentions, du moins pour ce qui concerne les égards extérieurs et officiels ; au fond , comme on ne tardera pas à s'en apercevoir, il y avait des réserves et des réticences secrètes dans les avances qu'elles lui faisaient.

La fête de l'Assomption approchait; ce jour-là , ou célébrait deux anniversaires, l'un dans l'ordre civil, celui de la naissance du premier consul , et l'autre dans l'ordre religieux, celui de la ratification du concordat par le Souverain Pontife; tant de souvenirs réunis enga gèrent le Prélat à choisir le même jour pour la cérémonie de son intronisation sur le siège des Delphins et des Arnaud, qu'on appellera également plus tard de son nom et de celui de son successeur.

Maintenant si, à ces motifs, il était permis d'en joindre

un autre, noussignalerions incontinent celui qui peut-être eut le plus d'influence dans la résolution du Prélat; ee fut, sans nul doute, sa dévotion tendre et bien connue envers la Mère de Dieu; il regardait comme une faveur de cetteauguste souveraine de prendre possession de son siège le jour même de son Assomption glorieuse. Il avait appris de la célèbre vierge d'Avila, son illustre parente, dont il étudiait sans cesse l'esprit cl les écrits, quelle n'entreprenait rien, sans le mettre auparavant sous la protection de la Reine des anges. A son exemple, il crut ne pouvoir mieux commencer son pontificat à Bordeaux qu'en plaçant immédiatement son administration et ses administrés sous les auspices de Marie; Marie porte bonheur aux établissements comme aux individus qui lui sont consacrés —

Au jour donc convenu , la cérémonie eut lieu avec toute la pompe désirable. Dès le matin, à défaut de cloches, car il n'était pas encore permis de les mettre en branle dans lea campaniles des paroisses, le canon de la ville annonça par des décharges réitérées cette auguste solennité. Vn air de joie et de satisfaction rayonnait sur lous les visages. On eût dit, à voir l'allégresse publique, qu'il n'y avait plus de dissentiments entre les Borde lais. Le peuple, désillusionné de tous les rêves et de toutes les singeries dont on l'avait bercé, était revenu à des idées plus saines et plus sérieuses ; il avait retrouvé avec bonheur ses pontifes et ses prêtres.

Soudain, au coup de dix heures, une espèce de procession s'organise sous les fenêtres du nouveau Pontife; le clergé, qui a déposé ses habits séculiers à la sacristie, vient le chercher dans son hôtel, pour le conduire jusqu'à sa métropole provisoire, ("est là , dans

cette belle église aux formes modernes, autrefois sou-, le vocable de sainl Dominique, aujourd'hui bous celui de Notre-Dame-du-Chapelet, que l'installation va se

faire, l'n trône modeste, surmonté d'un dais en damas rouge, est élevé à droite de l'abside, à l'endroit même où siégeait, avant la révolution, le provincial des Dominicains. Déjà toutes les autorités de la ville, en costume d'ordonnanee, occupaient une place réservée dans l'enceinte du chœur. C'était pour elles une double fête , le jour anniversaire de la naissance du premier consul, et la prise de possession du nouvel Archevêque.

Ce fut M. l'abbé de Hausan , qui, se détachant un instant du cortège, monta en chaire pour lire aux Gdèles la bulle d'institution du Prélat; il fit ensuite, à 1*0008 sion de la cérémonie qui allait suivre, un magnifique discours sur le triomphe delà religion. Sa voix n'avait rien perdu de l'éclat et de la limpidité qu'elle avait eus jadis dans 1 église de Saint-Projet; elle domina la foule et le bruit.

Aprèsla cérémonie, le Prélat, toujoursen habits pontificaux, monta, à son tour, en chaire pour lire lemandement de sa prise de possession. On attendait cette pièce avec la plus vive impatience; c'était, en quelque sorte, le programme de son administration. Quel langage allait-il tenir dans une circonstance aussi difficile? parlerait-il de ce qui s'était passé et dans quel sens? d'un côté . n'y avait-il pas à craindre de réveiller des souvenirs amers, et de l'autre, n'y avait-il pas lieu de redouter des accusations de faiblesse? car, il faut le dire , les partis étaient en présence ; il y avait là , dans les deux camps, une foule d'oreilles attentives et délicates; un mot, un seul mot pouvait les blesser.

Mgr avait pris, pour sujet de son instruction pastorale, la paix; la paix, texte ordinaire du premier mandement de tous les Evêques de cette époque ; la paix, si douce et si nécessaire dans tous les temps, mais principalement dans celui-ci, où il s'agissait d'éteindre un schisme! L'expérience de tous les siècles lui avait démontré que le meilleur moyen de guérir ces grandes plaies que Dieu permet de temps en temps à l'esprit de ténèbres de faire à l'Eglise, sans doute pour éprouver et châtier les siens, était de verser sur elles , à l'exemple du pieux samaritain dont le Sauveur fait l'éloge , l'huile et le vin. Tout pénétré de cette haute leçon, le zélé Pontife se garda bien de manquera ce double conseil de la prudence et de la miséricorde ; il n'eut que des paroles de paix et de salut à portera ses nouvelles ouailles: c'était un père qui venait à elles, le cœur sur la main, pour nous servir d'une expression vulgaire ; il lui tardait d'épancher son âme avec ses affections toutes paternelles dans le sein de ses enfants. Ecoutez-le plutôt lui-même du haut de la chaire de saint Dominique : nous citons quelques fragments de son discours.

« Que la grâce et la paix se répandent sur vous tous avec abondance , par la miséricorde de Dieu notre Père , et de \-S.J-C.; que cette paix divine, qui surpasse tout sentiment , unisse vos cœurs et vos esprits en J-C.

« Tels étaient , N. T. C. F. , les vœux de l'Apôtre -, tels furent aussi nos vœux les plus ardents pour vous , dès l'instant où nous fûmes appelé par la divine Providence aux fonctions honorables de premier Pasteur de ce diocèse. En acceptant un ministère si important et si difficile , nous ne fûmes déterminé que par des désirs d'union et de paix , par l'espoir de devenir, au milieu devons , un lien de concorde et de charité. Dès lors , tout notre cœur fut à vous ,

tout notre empressement «le nous réunir à vous; el si des circonstance, étroitement liées au bien de ee diocèse, nous ont quelque temps arrêté, en enchaînant notre ardeur, elles n'ont fait que l'accroître.

« Vous aussi, N. T. C. F., vous avez été animés des mêmes sentiments à notre égard ; nous ne l'avons pas ignoré. En devenant votre premier Pasteur, nous devenions votre père ; vous l'avez senti , et votre affection anticipée a été tout à la fois notre récompense et notre encouragement.

« Enfin , N. T. C. F. , nous voici au milieu de vous , et rien désormais , nous l'espérons , ne pourra nous séparer. O vous tous qui faites partie du troupeau confié à nos sollicitudes ! noire bouche s'ouvre, et notre cœur s'étend par raffection <jue nous vous portons; nos entrailles ne sont point resserrées pour aucun de vous. Plaise à Dieu que les vôtres ne se resserrent jamais à notre égard ! Les témoignages de joie si flatteurs par lesquels vous nous avez accueilli , étaient les élans de l'espérance : puissions-nous bientôt les voir changés en bénédictions par la reconnaissance du troupeau! puisse le Pasteur être assez heureux pour réussir à vous procurer à tous cette union des cœurs , ce repos des consciences, ce calme public après tant d'orages, que vous attendez de notre épiscopat , et vers lesquels tendront invariablement tous les efforts d'un zèle que nous désirons vous faire aimer ! »

Qui le croirait? ce mandement, quelque sage et modéré qu'iHùt, ne fut pas accepté par tous sans restriction ; en dedans comme en dehors de l'auditoire , il rencontra des contradicteurs. Les uns, fort heureusement en petit nombre , âmes vives et ardentes comme ces apôtres qui priaient leur maître de faire descendre le feu du ciel sur des villes coupables , le trou-

voient pâle et terne; ils auraient voulu, dans leur pieuse exagération, que le Pontife, ne tenant aucun compte du vertige du temps et des difficultés des circonstances, eût foudroyé impitoyablement, du haut de sa chaire, le schisme et les schismatiques, sans aucune distinction entre les doctrines et les personnes ; ils auraient désiré surtout, oubliant les saintes maximes de la prudence chrétienne qui prescrit d'apporter de la modération même dans les plus saintes choses, qu'il n'eût pas jeté d'une manière si large un voile sur le passé. Les autres, au contraire, en beaucoup plus grand nombre , susceptibles à l'excès comme les coupables qui ne veulent ni reconnaître leurs fautes ni les détester, avaient senti le trait qui s'adressait à eux ; ils se plaignaient d'avoir été directement et personnellement attaqués; ils disaient qu'ils étaient blessés dans leur honneur, puisqu'on leur prêtait des sentiments qu'il n'avaient jamais eus.

Bien qu'il ne fût pas difficile au Prélat de se justifier, il ne répondit que par le silence à ces plates récriminations. C'est qu'il y a des imputations qu'il faut laisser tomber; il suffit de les mépriser, dit Sénèque, le temps en fait bientôt justice , mulla conlemptu curantur. Or, dans les deux cas, elles n'étaient pas plus fondées les unes que les autres ; car le Prélat avait dit tout ce qu'il fallait et rien de plus; aux premiers, il avait donné toute la garantie dont ils avaient besoin pour être rassurés sur la ligne qu'il allait suivre ; et aux seconds , il leur avait témoigné assez de charité et de bienveillance pour les amener à la rétractation de leurs erreurs.

Du reste , il fut bien dédommagé de ces misérables «•hicanes de parti , par l'assentiment général de tous les

hommes éminents dans la hiérarchie de l'intelligence

et de la pensée; ceux-ci, esprits supérieurs, n'obéissaient pas à une influence de caste ni d'opinion; ils tenaient compte aux autres, surtout aux personnages élevés par leur position, des circonstances difficiles dans lesquelles ils se trouvaient placés; et, prenant pour base de leurs jugements le bien seul de la religion, ils n'avaient pas assez de voix pour applaudir à la sagesse et à la modération du Prélat. Son langage leur parut tout-à-fait digne et apostolique ; aucun regret du passé , aucune plainte sur le présent , nulle exagération pour l'avenir; c'était absolument le même que les anciens Pères de l'Eglise tenaient à leurs peuples après les innombrables secousses politiques qui signalèrent la fin de l'empire.

Ce n'était pas, on le pense bien, ce que cherchait le saint Prélat ; il ne se proposait jamais , dans tout ce qu'il entreprenait ou exécutait , que la gloire de Dieu ; le reste n'était rien pour lui. Mais, comme de son début dépendait en grande partie le succès de son ministère dans ces nouvelles contrées, il ne fut pas fâché de l'accueil qu'on lui fit; il s'applaudit de l'empressement que les masses avaient mis à venir l'entendre et de la satisfaction qu'elles éprouvèrent. Àufond, ilnedemandait rien de plus; c'était à elles qu'il s'adressait et pour elles qu'il parlait ou écrivait; un chef de grande administration borne là ses vues et ses désirs.

Etant venu, peu de jours après , visiter l'une de ces bonnes familles bordelaises, où les ecclésiastiques avaient toujours trouvé pendant la révolution une douce hospitalité , quelle ne fut pas sa surprise ! Il entendit célébrer , dans les plus jolis vers, rn vers para- T. II. 21

phrasés de la Bible ou imités des chœurs de Raeine , son arrivée el son intronisation sur ces plages nouvelles. C'était, à n'en pas douter, les muses de la Gironde, qui, fîères et heureuses, répondaient aux muses de l'Ardèche, dont mille échos leur avaient appris les légitimes regrets. Elles se félicitaient, pour leur église, du pieux et vénéré Pasteur que le ciel, dans sa miséricorde, leur avait donné en remplacement de l'illustre de Cicé, qui passait à un autre siège. Seulement les bergers qu'elles avaient mis en scène étaient moins agrestes et moins rudes que ceux des montagnes ; vivant sous un ciel plus doux, en contact journalier avec les habitants des grandes villes , ils savaient mieux exprimer leurs idées; nous dirions même qu'outrepassant quelquefois les bornes de leur rôle , au lieu de fahv simplement del'églogue et de l'idylle, ils s'élevaient par moments jusqu'au dithyrambe et à l'ode ; on en jugera par les strophes suivantes.

TIMOTIIÉE.

Infortunes bergers, dans ces jours de colère, Cicé nous fut ôlé; nous n'eûmes plus de père... Et lui, toujours errant de climats en climats, Sur nos bords malheureux ne put porter ses pas. Dès lors pour nos troupeaux l'herbage des prairies Se llétrit , et le Ciel, pour combler nos douleurs , Le Ciel, hélas! permit que les loups ravisseurs

Entrassent dans nos bergeries;

Oh ! que de meurtres ! que d'horreurs !

PIIILÉMOM.

Biais le Ciel loin de nous a fait fuir les tempêtes. Des jours purs et sereins se lèvent sur nos tètes.

lîergers de la Gironde , un Pontife nouveau Vient calmer le trouble où vous êtes : Ce bon Pasteur est d'An tau.

Reprenons nos lyres muettes, Et que nos cœurs reconnaissants Forment encore ces sons louchants Qui jadis animaient nos («'tes.