CHAPITRE V

Monseigneur songe ù composer son administration. — Quel poste il réservait à M. tle la Porte. — Il y plaee, à son défaut , M. Praire de Terre-Noire. — II eût désiré lui adjoindre MM. Itausan et l'Hoste. — Le gouvernement les refuse. — Alors il présente à leur place MM. Thierry et Véron. — Il donmà quelques autres des lettres de grand-vicaire honoraire. — De quelle manière il compose son chapitre. — Il lui associe quelques chanoines ad honores. — Quelle règle il suit dans l'organisation de son clergé paroissial.

— On n'approuve pas à la préfecture son tableau de placements. — Le Prélat consent, dans l'intérêt de la paix, à toutes les coupures qui ne sont pas contre sa conscience. — Cette seconde liste n'est pas mieux traitée que la première. — Le Préfet tient plus que jamais a certains noms. — Mgr de son côté ne peut les admettre. — Vainement il en confère avec ce magistrat. — Il espère, un moment, que M. Journu-Aubert, sénateur en mission, arrangera l'affaire. — Tout reste là. — Fatigué de toutes ces entraves, il a de nouveau la pensée do se retirer. — On combat vivement sa résolution. — Tactique des schismatiques à cet égard. — Le Prélat reprend courage et énergie. — Il écrit successivement au premier Consul et au directeur des cultes. —Quelle impression ont dû faire ces deux lettres. — Il implore l'assistance et le crédit de plusieurs personnages éminents. — Ce qu'il écrit au Cardinal Fescli.

— Heureuse médiation de celui-ci. — Sa Grandeur publie un mandement pour annoncer celte nouvelle à son peuple. — Quelques fragments de cette lettre. — A partir de ce moment, les anciens titres du diocèse de Bordeaux cessèrent d'exister. — D'autres lui furent substitués. — On regretta quelques paroisses. — Elles furent avantageusement remplacées.

Dès que Mgr eut terminé tout ce qui concernait la réconciliation des ecclésiastiques qui avaient plus ou moins failli pendantla révolution, il s'occupade l'organisation de son diocèse. Sur cet important objet, il consulta , autant qu'il put, les vœux, les habitudes, les situa

— 3.)o — lions, les besoins ei les rapports mutuels «Je ehacun de ses diocésains. Le bien spirituel des âmes qui lui étaient confiées était le but exclusif de toutes ses démarches comme de toutes ses pensées. Rien qui put le faire dévier de cette ligne dans le travail qu'il entreprenait.

Le Prélat songea, en premier lieu, à son administration diocésaine; il sentait qu'il n'\ avait rien de plus décisif pour le succès de sa mission dans cette contrée Tout dépendait de là; s'il s'entourait d'hommes capables et méritants, il était sûr de réussir; si, au contraire, il ne s'entourait que de médiocrités en fait de talents ou de vertus, il ne devait s'attendre qu'à des déboires. Aussi, avant de s'arrêter à aucun nom, en balançat-il plusieurs? Il ne pouvait avoir pour coopérateurs, lui, Pontife si éminent, que des ecclésiastiques qui lui ressemblassent, e'est-a-dire pieux, instruits et dévoués.

De prime abord, Mgr eût désiré mettre à la tète de son administration diocésaine M. l'abbé de la Porte ; ce respectable ecclésiastique, qui avait déjà refusé deux foi^ l'épiscopatsous Louis XVI, avait rendu, pendant la tourmente, d'immenses services à la religion dans la cité et le diocèse de Bordeaux; il avait organisé, en sa qualit'de grand-vicaire de Mgr de Cicé, un corps de missionnaires qui, se répandant dans les villes et les campagnes, portaient, la nuit ou le jour, les secours spirituels aux fidèles qui en manquaient ; mais arrivé à Bordeaux, il fut obligé de renoncer à celte idée : le gouvernement , heureux de faire quelques choix qui fissent pardonner les autres, jeta les yeux sur lui pour un siège épiscopal ; il le nomma , peu de jours après, à l'évèché de Carcassonne, où les catholiques le reeurent avec des transports de joie.

(l'est alors qu'à défaut du précédent le Prélat se décida à mettre l'abbé Praire de Terre-Noire, qu'il avait amené de Paris, à la tète de son administration diocésaine; déjà, pendant son séjour dans la capitale, il l'avait présenté à M. Portalis, qui l'avait trouvé à la hauteur du poste qu'on lui destinait ; sa taille élevée , sa figure douce et gracieuse , son langage facile et poli, ses manières nobles et distinguées, ses opinions sages et modérées, tout l'avait séduit. On voyait qu'il avait été formé à bonne école , à celle de Mgr du Chillaux , ancien aumônier de Marie-Antoinette, naguère évèque de Chalon-sur-Saône ; il n'était pas d'ailleurs inconnu à Bordeaux où il avait fait, étant jeune, quelques études, et où , par conséquent, il comptait un certain nombre de condisciples dans la classe élevée de la société; tant de titres réunis le recommandaient hautement au choix du premier Consul.

Sa Grandeur lui associait, dans cette combinaison, deux ecclésiastiques , bien qu'à des degrés différents , lout-à-fait convenables. — Le premier était M. l'abbé Rausan, d'une famille honorable de la ville de Bordeaux ; il avait fait ses études élémentaires sous les Pères Jésuites, et, par-là, il s'était trouvé en relation avec l'élite de la science ; ordonné prêtre , il fut placé , en qualité de vicaire, dans la paroisse de S.-Projet, où il se distingua par une éloquence entraînante, des catéchismes raisonnes , un zèle à toute épreuve. Quand la révolution éclata, il se retira, pour demeurer fidèle à sa foi, sur les bords du Rhin; à son retour , il s'était livré avec MM. Bernier d'Angers , Fournier de Gex , et Legris-Duval, aux exercices de la chaire. L'église des Cormes, où tant de saints Evoques avaient souffert le

martyre, retentissait encore des chaleureux accents de ses prédications. — Le second était M.l'Hoste, dont on n'a pu nous dire ni le pays, ni la position sociale, ni les fonctions ecclésiastiques. C'était un vieillard assez estimé par sa capacité et sa vertu ; il avait appartenu au clergé constitutionnel de ce diocèse ; sa vue s'était considérablement affaiblie, mais sa tête était bonne. Puisqu'il en fallait un de ce parti, autant et mieux lui qu'un autre; on était sûr qu'il ne favoriserait pas ses anciens coreligionnaires; il était depuis long-temps revenu à l'Eglise.

Mais le gouvernement, sur les dénonciations du préfet Dubois, ne voulut pas ratifier ces deux derniers choix; il repoussa l'abbé Rausan comme trop ardent, trop influent, et l'abbé l'Hoste comme trop cassé, trop infirme. L'un eût apporté plus de poids , plus d'importance qu'on ne désirait à son parti; tandis que l'autre, à proprement parler, n'eût rien apporté au sien. Il semblait, dès-lors, que la balance n'eût pas été égale dans les conseils épiscopaux, entre les catholiques et les constitutionnels ; motif plus que plausible aux yeux de certaines gens pour écarter les noms qui paraissaient le mieux choisis.

Le Pontife, quelque attaché qu'il fût à ces choix, n'insista pas ; il proposa immédiatement , pour les remplacer, deux autres sujets qui ne manquaient pas de mérite. — C'était d'abord M. Bon de Thierry, ancien dignitaire du chapitre métropolitain de St-André ; il avait été également, avant nos malheurs, grand-vicaire de Mgr de Cicé qui l'appréciait beaucoup; on avait admiré, au jour de l'épreuve, pendant que d'autres fai. laissaient autour de lui , sa fermeté et sa tenue; il y avait peu de temps qu'il était revenu de l'exil. — L'autre

était M. l'abbé Véron, ancien curé de S. Laurent d'Ambarès ; il avait été assez longtemps vicaire-général de Mgr de Fumel, Evèque de Lodève; n'ayant pas été, à la mort de ce Prélat, continué dans ses fondions, il donna, on ne sait comment ni pourquoi, dans le schisme; il prêta, avec plusieurs de ses voisins dont les exemples l'entraînèrent , le fatal serment à la constitution civile du elergé; mais ce qu'il est de notre devoir d'ajouter, c'est qu'il ne tarda pas à reconnaître sa faute; il la pleura depuis avec une douleur dont la vivacité et l'amertume se ûrent sentir jusqu'à son décès; ni le temps, ni la pénitence, ni le repentir, rien ne put l'amoindrir. Tout en accédant au vœu du gouvernement, le Prélat faisait, en le prenant pour troisième grandvicaire, un excellent choix.

Plus tard, le Pontife compléta son administration , en y appelant, selon qu'il le jugea utile ou convenable, un certain nombre de grands-vicaires honoraires. C'était, il est vrai, une nouveauté; car, avant la révolution, on ne mettait pas de différence entre ceux qui, jouissant de la confiance d'un Evéque, étaient admis à partager sa sollicitude; tous, dès l'instant qu'ils avaient reçu leurs lettres de vicaires-généraux étaient censés par le fait titulaires. Mais depuis, le gouvernement ne reconnaissant que trois vicaires-généraux, dans les métropoles et deux dans les évéchés, ceux qui leur furent adjoints furent simplement réputés ad honores ; toutefois une pareille dénomination n'était rien à leur puissance vis-à-vis de l'Eglise, qui était la source exclusive de leur autorité et de leurs droits. Le Pontife les choisit en grande partie dans son chnpilrc métropolitain de Saint-André.

Que disons-nous'? il n'y avait pas encore de chapitres

La révolution les avait dispersés avec les autres établisse. mente religieux. Bien que le Concordat ne les eût pas compris en termes exprès dans la catégorie des nouvelles créations diocésaines, il avait formulé le vo.'U de les voir reconstitués. Son Eminencc le Cardinal-Légat , interprète des volontés du Saint Père, avait donné à cet égard des instructions spéciales à tous les évèques. Il leur avait recommandé, avec beaucoup d'instance, de faire tous leurs efforts pour raviver ces antiques institutions cathédrales, qui étaient les gardiennes «Je la liturgie et le conseil-né de leurs pontifes. Ancien chanoine de Sainl-Hilaire, Mgr de Bordeaux n'avait pas besoin d'être surexcité à cette œuvre; il se hâta de composer son chapitre métropolitain avec les éléments qu'il avait sous la main. Il y appela un certain nombre d'ecclésiastiques estimés dans le diocèse par leurs talents et leurs vertus, qui avaient déjà usé une partie de leur existence au service de l'Eglise. Les plus connus parmi ces vétérans du sacerdoce, furent MM. de Camiran, ancien chanoine et vicaire-général de Bordeaux, qui avait été son condisciple à la Flèche; de Biré, pareillement ancien chanoine de Saint-André et vicaire-général de Mgr de Cieé; de Sè/.e . jadis de la collégiale de Saint-Emilion, frère du célèbre avocat de ce nom, lequel avait acquis des droits à l'estime de tous les partis pour sa belle défense du roi contre des juges assassins; l'abbé Boyer, originaire des montagnes du Rouergue , d'où il était venu, avec son ancien évêque de Rodez , à Bordeaux qu'il n'avait pas quitté pendant la grande crise; l'abbé Dclort, tout récemment arrivé d'Irlande où son savoir et sa perspicacité l'avaient fait nommer à

une chaire de philosophie, dans le célèbre collège catholique de Maynooth; les autres, pour la plupart, étaient d'anciens curés , qui, par tel ou tel motif que nous ne connaissons pas , avaient plus ou moins participé au schisme ; quand même on s'était préalablement assuré de leur retour, on préférait les voir dans la stalle d'un chapitre qu'à la tète d'une paroisse importante ; ils étaient du moins là , enveloppés qu'ils étaient dans leur fouirure , sans action directe sur les masses.

Hélas ! qu'est-ce que c'était qu'un petit nombre de chanoines pour une si grande église? jadis, on en avait compté jusqu'à plus de trente-six dans l'antique basilique de Saint-André, sans les prébendes et les semiprébendes qui en faisaient partie. Le Prélat, pour suppléer, autant qu'on le pouvait , à ce chiffre , créa un certain nombre de chanoines honoraires qui , sans être astreints à l'office capitulaire , avaient droit d'assister avec la mozette accoutumée aux cérémonies du chœur. Il les prit, en général, parmi les membres de l'ancien chapitre ou des vieilles collégiales, qui restaient sans position ecclésiastique. On glissa aussi dans leurs rangs, en même proportion que parmi les titulaires , un certain nombre de prêtres constitutionnels.

Le Pontife , d'après les instructions qu'il avait reçues tant à la légation qu'à la direction des cultes, suivit à peu près la même règle dans l'organisation du clergé paroissial. Ici, il plaça des curés qui, véritables confesseurs delà foi, avaient dignement soutenu leur caractère aux jours de l'épreuve ; là , il envoya d'autres ecclésiastiques qui, après avoir jeté dansées mêmes jours de la boue sur leur habit, avaient extérieurement reconnu

leurs torts. Dans ces divers placements, il eut l'attention de les entremêler , les uns aux autres , de manière que les bons pouvaient surveiller ceux que de fâcheux antécédents rendaient suspects, sans que ceux-ci pussent s'en apercevoir ou du moins légitimement s'en plaindre. Plusieurs de ceux qui étaient à la campagne furent mis dans les villes, et quelques-uns de ceux qui étaient dans les villes furent refoulés dans les campagnes. Les principaux furent, à Bordeaux, MM. Espagnet de Saint- Albert, curé de la métropole ; Jaubert, curé de Notre- Dame; Brussac, curé de Saint-Michel; Bournazeau , curé de Sainte-Croix; Berreterot, curé de Saint-Louis, Toucas de Poyen, curé de Saint-Pierre; Philippot, curé de Saint-Paul, etc. Ceux de Bazas , de Libourne , de la Héole, de Blaye, deLesparre, chefs-lieux d'arrondissement de la Gironde, furent MM. Saintespès , Rambaud. Poujet , Descrambes et Robert.

Aussitôt que le Prélat eut terminé son tableau d'organisation, il l'envoya à la préfecture pour savoir s'il pouvait le présenter à l'approbation du gouvernement; car il était pressé d'envoyer des ouvriers évangéliques. de sa communion et de son choix, dans les diverses paroisses de son diocèse; mais là, après les plus belles promesses qu'on lui avait faites, qui se le serait imaginé? on lui suscita cent difficultés, on lui chercha mille chicanes. C'était à qui, dans la bureaucratie départementale ou municipale , demanderait la radiation de tel ecclésiastique qui avait bien mérité de l'Eglise , pour mettre en son lieu et place un ex-constitutionnel dont la réputation n'était pas intacte. On lui avait même fait écrire de Paris , des couloirs du tribunal ou du corps législatif, pour lui imposer des noms plus ou moins compro-

mis pur leur conduite ou leur foi. Peu importait à ces singuliers patrons si le candidat qu'ils présentaient pour une cure ou une succursale avait les qualités requises pour en remplir dignement les obligations. Ils ne regardaient pas de si près : ils n'examinaient pas môme s'il avait des mœurs, de l'instruction et de la piété ; tout ce qu'il leur fallait , c'est qu'il fut tolérant, complaisant, large dans son ministère, c'est-à-dire, en style du monde , relâché, pourvu que le relâchement n'allât pas jusqu'au scandale; on pensait que, facile luimême, il ne tourmenterait pas trop ceux qui vivaient et pensaient comme lui.

Le vénéré Pontife, après avoir fait, sur les indications qui lui étaient données , les changements qu'il avait cru convenable d'accorder , renvoya de nouveau son travail au préfet qui devait l'examiner et le contresigner; il avait consenti , dans l'intérêt de la bonne harmonie qu'il importait de ne pas compromettre dans les commencements de son administration, à toutes les coupures qui n'étaient pas incompatibles avec sa conscience; au point que certaines personnes exagérées, ne comprenant pas les nécessités d'une époque où trop de rigueur eût peut-être tout gâté, prétendaient que, dans sa large condescendance , il accueillait tout le inonde; propos qui certes n'étaient pas vrai, mais qui témoignaient néanmoins de sa facilité à recevoir les observations qu'on lui présentait.

N'importe , cette seconde liste ne fut pas mieux accueillie que la première ; on ne tint aucun compte dans les bureaux de la préfecture des modifications qu'on y avait introduites; on continua, au contraire, à se plaindre de la lame part qu'on faisait aux prêtres catholiques:

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Tout est pour eux , disait-on , et il n'\ u rien pour les autres; ee sont pourtant ces derniers, ajoutait-on, qui ont porté le poids du jour et de la chaleur, tandis que les premiers ont fui comme des lâches dans les pays étrangers; et voilà que maintenant, si on ne les évince pas de leurs fonctions, on les relègue misérablement, entre les deux mers ou dans les Landes, dans de pauvres succursales qui ne peuvent pas nourrir leurs pasteurs.

Tant qu'il ne s'agit que de la graisse de la terre, de donner aux anciens constitutionnels les bénéfices les plus riches, de le» établir confortablement dans des localités agréables, le Prélat se montra large et généreux; il leur accorda une foule de jolies et belles paroisses dans le Médoc, le Blayais, le Libournais, le Bazadais et la banlieue de Bordeaux ; il en plaça même un certain nombre — un bon tiers — dans le sein de la ville métropolitaine. Mais quand on voulut lui imposer des choix inconvenants, des hommes que sa conscience repoussait, ce fut autre chose ; il y avait dans ses veines du sang de St-Ililaire; il sut résister avec toute l'énergie d'un évèque qui connaît son devoir.

C'est alors que la lutte, engagée entre Mgr l'Archevêque de Bordeaux et le préfet delà Gironde, prit ce caractère qui fut aussi honorable pour l'un que flétrissant pour l'autre. Le sieur Dubois, esprit tortueux et oblique, était vendu à Fouché qui s'était déclaré le protecteur et presque le pape des prêtres constitutionnels en France; pour faire la cour à son patron, le ministre général de la police, il avait pris sous son égide trois ou quatre ecclésiastiques de sa communion, savoir : Lalande de Saint- Michel; Tymbaudi de Sainte-Croix, Bornedave de Saint- Pierre; quand Fouché tomba du pouvoir, il n'aban-

— 36 i — donna pas pour cela ceux qui étaient ses créatures; il voulait à toute force qu'ils fussent maintenus dans leur place sur les nouveaux cadres du presbytère bordelais.

Heureusement le Prélat n'entendait pas de celte oreille ; il avait , de son côté , des raisons graves pour ne pas confiera des ecclésiastiques de cette trempe une portion si importante de son troupeau; pouvait-il, dès lors, porter leurs noms parmi les curés de sa ville archiépiscopale? On lui renvoya donc son travail pour la troisième fois.

Vainement le Prélat, après avoir usé de tous les autres moyens et influences qu'il put trouver, se rendit-il à la préfecture pour faire entendre et comprendre ses raisons? 11 avait espéré qu'un entretien franc et loyal avec M. Dubois ferait plus avancer la question qu'une série interminable de lettres qui ont souvent besoin d'explication et de commentaire; car on l'avait assuré que la plupart des difficultés qu'on lui suscitait étaient l'œuvre d'un secrétaire particulier de ce magistrat, l'apostat Gouzzi, que les constitutionnels avaient acheté. Mais il fut bien déçu dans ses espérances ; il ne rencontra dans le préfet Dubois qu'astuce, hypocrisie, malveillance, le tout habilement déguisé sous les formes d'une sournoise politesse. Celui-ci , tout en ayant l'air de l'écouter et de lui faire quelques concessions, montrait une raideur inflexible. Il avait mis dans sa tête que tels et tels devaient être placés dans la ville de Bordeaux en qualité de curés, et il n'en démordait pas. Aucune observation qui put le ramener à des sentiments plus modérés; c'était une affaire décidée.

In instant, le Pontife crut que le sénateur Journu-Àu bert, envoyé en mission dans le département de la Gironde où il venait présider les élections, l'aiderait de son autorité et de son crédit dans tonte cette affaire; on lui avait annoncé de Paris qu'il avait reçu à cet ciïei des ordres du premier Consul. Que lui demandait-il, au surplus, pour mener à bonne fin l'œuvre de son admi nistration diocésaine? 11 n'avait qu'à en imposer au préfet qui abusait de son autorité pour appuyer des hommes indignes de sa protection. Un mot de sa part était plus que suflisant pour lui dessiller les yeux.

Hélas! ce haut fonctionnaire, étant seulement de passage à Bordeaux, n'osa pas prononcer ce mot si désirable; il s 'appliqua seulement , autant que permettaient les circonstances , à rapprocher les esprits; dans eelte disposition , il demanda aux uns et aux autre- d< concessions réciproques; il pria, d'une part, le préfet de ne pas tenir autant à certains noms propres dont il s'était fâcheusement engoué; et, de l'autre, il engagea l'Archevêque à couler sur certains choix qui promettaient de devenir meilleurs; en sorte qu'après trois ou quatre mois d'efforts , de combinaisons . de négociations . on n'était pas plus avancé qu'au commencement C'était absolument comme la toile de Pénélope; une invisible main défaisait la nuit ce qui avait été l'ait pendant le jour; quand on croyait être au tenue des arrangement projetés, c'était à recommencer.

Fatigué de toutes ces entraves, le Prélat eut de nouveau la pensée de se retirer. Il laissa même échapper de sa bouche, dans quelques conversations intimes, les mots de retraite, de démission. La conduite qu'avait tenue saint Grégoire de Nazianze à Constantinople,

lorsque, appelé au siège de cette ville impériale, il avait reculé devant les agitateurs qui troublaient les commencements de son épiscopat, ne servait que trop de prétexte à ses secrets desseins. « Je ne suis pas meilleur, disait-il, que ce grand patriarche; pourquoi ne me retirerais-jc pas comme lui dans la solitude? Un autre peut-être que moi conviendrait mieux au poste; il saurait mieux dominer les partiset confondre les factieux.»

Il n'y eut rien que les évoques de sa connaissance ne tentassent , lorsqu'ils surent sa résolution , pour le détourner d'un semblable projet; depuis le Cardinal-Légat jusqu'à Mgr de Carcassonnc, tous le pressèrent, au nom de Dieu et de l'Eglise, de ne pas abandonner le poste. Le saint évèque de Limoges surtout, Mgr Dubourg, lui écrivit les plus chaleureuses lettres à ce sujet. « Qu'arriverait-il, marquait-il à l'illustre métropolitain, si vous cédiez en ce moment à l'orage qui pèse sur votre tète? Bientôt nous serions obligés d'en faire autant; les constitutionnels de nos pays nous poursuivraient, comme les vôtres, jusqu'à extinction. Une îoU maîtres du terrain, ils intrigueraient pour faire nommer, à la place des démissionnaires, des évèques de leur bord. Jugez des malheurs qui en résulteraient pour l'Eglise ! »

En réalité, c'était évidemment ce que demandaient les prêtres constitutionnels de Bordeaux; ils voulaient désoler, lasser la patience de l'Archevêque, pour le forcer de se retirer. Leur principal chef, le sieur Lalande, intrus de Saint-Michel, ne s'en cachait pas dans son active correspondance avec ses coreligionnaires des divers diocèses. Il disait : «Nous lui en ferons tant, nous l'abreuverons de tant d'amertumes, qu'il sera obligé de déguerpir. »

Le fait est qu'on arrêta un jour à sa porte une femme déguenillée, qui tenait à la main un instrument tranchant, et vociférait contre lui les plus odieuses imprécations.

Le Prélat ne leur donna pas cette satisfaction ; il com prit, tant sur les prières qui lui furent adressées d'un côté, que sur les menaces dont il fut l'objet de l'autre, que le temps n'était pas venu de quitter le poste; il était , au contraire, expédient, opportun, nécessaire d'y rester, pour tenir tète à l'orage ; autrement, tout était perdu dans le diocèse de Bordeaux , et probablement , comme on le lui avait observé, dans plusieurs autres; car ces incorrigibles sectaires, liés qu'ils étaient entr'cu\ par une communauté d'intérêts , faisaient commune ensemble sur tous les points de la France.

Que fit alors le Pontife? Au lieu de continuer ses pourparlers avec le préfet de la Gironde, il s'adressa au premier Consul lui-même. 11 pensa que ce grand organisateur de la chose publique lui prêterait aide et appui contre le mauvais vouloir des autorités locales. Sa lettre est du 2 février 1803.

« Général premier Consul ,

« Si j'interromps quelques instants vos grandes occupations, c'est pour attirer votre attention sur un objet qui en est bien digne,- il s'agit de rétablir la religion dans 1<* département de la Gironde , qui forme mon diocèse , et d'y faire revivre les mœurs.

Lorsque je me suis vu , contre mon attente, appelé au siège métropolitain de Bordeaux , et que le Chef de l'Eglise, sans égard à mes craintes ni à mes répugn'an-

ces , m'a eu imposé cette charge redoutable, j'ai dû oublier , pour ainsi dire , mon âge et mes infirmités , pour répondre à votre confiance , et pour me dévouer à l'immense étendue des obligations d'un tel épiscopat.

« J'ai donc travaillé sans délai à organiser mon diocèse. Je me suis d'abord empressé de rechercher et de recevoir en ma communion tous les prêtres qui ont voulu y être admis, en se conformant aux intentions manifestées du S. Siège et du gouvernement; cette facilité se trouvait justifiée par l'inestimable avantage de faire disparaître le schisme.

« Je me suis réglé aussi sur ces intentions , en dressant le plan d'organisation de mon diocèse ; et c'est ce plan , Général premier Consul , qui vient d'être soumis à votre sanction. Il a été refondu jusqu'à trois fois sur les représentations ou invitations tant du Conseiller d'état chargé des cultes que du Préfet du département de la Gironde. Près du tiers des sujets que j'y emploie ont appartenu au parti constitutionnel , mais ils sont rentrés dans l'unité, en suivant ce que prescrit le nouveau concordat. Outre ceux que leur immoralité connue et leur turbulence excluaient , le défaut de soumission à ce même concordat a mis obstacle à la nomination de quelques autres. Ils peuvent dire et répéter qu'ils y donnent leur adhésion, mais c'est en le combattant par leur conduite et la doctrine qu'ils professent. Pourrais-je , sans préjudice de mon serinent de fidélité, rester indifférent et tranquille touchant des conspirateurs dont les machinations me seraient connues , ou même pourrais-je me les associer, parce qu'ils auraient prononcé ces mots : « Je suis soumis au gouvernement? « Je ne peux pas davantage associer à mon ministère celui qui , indépendamment d'une déclaration quelconque , travaille à détruire ce que , dans l'ordre religieux , j'ai juré et je jure encore de soutenir et enseigner.

« Si vous désirez, Général premier Consul, quelques

détails circonstanciés, le Conseiller d'Etal Portails en ■ entre les mains. Je me borne ici à vous supplier de venir . par une prompte approbation de mon travail , au secours du diocèse de Bordeaux. L'oubli des principes et la dépravation des mœurs y font des progrès effroyables. Les ministres de la religion, sans considération, sans appui, sont réduits à une bumiliante misère ; les uns restent sans fonctions , et d'autres s'épuisent en d'excessives fatigues. La plupart tombent dans le découragement , et quelquesuns retournent ebereber un asile ou la subsistance dans l'étranger. Cependant ces désordres auxquels on ne voit point apporter de remède excitent les murmures et servent de prétexte à un nouveau sebisme qui se forme et s'étend chaque jour davantage.

« J'ai cru , Général premier Consul , devoir vous parler sans détour des maux de mon diocèse : vous seul pouvez les faire cesser. Achevez votre ouvrage ; et ne souffrez pas plus longtemps que les sages intentions du gouvernement soient calomniées. Je vous assure de mon profond respect et de ma soumission. »

Nous ne savons quelle réponse le premier Consul lit à Mgr l'Archevêque de Bordeaux ; il n'y a pas dans les papiers de ce dernier la plus légère feuille qui nous mette sur la trace de sa pensée à cet égard ; tout ce que nous avons rencontré dans quelques lignes du tribun Jau bert à sa famille , c'est que Bonaparte fit, le dimanche suivant, hautement l'éloge du saint Prélat; il parla de son zèle, de son courage, de ses vertus et de ses travaux apostoliques. Il laissa, selon toute apparence, au chargé des cultes le soin de répondre à la lettre qu'il lui avait remise de sa part.

Celui-ci en avait reçu une, par le même courrier , qui n'était ni moins vive, ni moins pressante; elle est digne t. il. 24

des Grégoire, des Basile, des Cyprien; on y trouve ce grand caractère que la foi seule inspire et soutient. D'avance, nous sommes sûr que plusieurs de ceux qui la liront ne se contenteront pas de l'admirer; ils la baiseront avec respect, et, nous osons dire, avec vénération, comme une précieuse relique.

Monsieur le Conseiller d'Etat,

« Au moment où la sanction du plan d'organisation de mon diocèse était annoncée , où le public l'attendait avec une impatience presque égale aux maux dont elle doit être le remède , vous m'invitez à de nouveaux rapprochements avec M. le Préfet de la Gironde. Je laisse à Dieu seul de juger ceux qui s'opposent si constamment auprès de vous au bien que j'étais appelé à faire. Pour moi, sans rentrer dans des explications que je vous ai déjà plusieurs fois développées , je me borne aujourd'hui à la simple énoncia tion de trois faits également incontestables dont j'abandonnerai désormais les résultats à la sagesse du gouvernement.

« 1° J'ai tout fait , j'ai sacrifié tout ce qui pouvait l'être, pour rapprocher les esprits divisés , concilier les intérêts et procurer à mon diocèse , par une organisation impartiale, la paisible jouissance du bienfait de la religion.

« 2Q Les maux qui résultent des oppositions , par lesquelles ma bonne volonté se trouve enchaînée , sont extrêmes; le gouvernement y est intéressé comme la religion à ne pas les souffrir plus longtemps.

<( 5° Après avoir accordé tous les sacrifices jugés possibles , il est un terme où un Evêque s'arrête : c'est au sacrifice de son premier devoir. Le mien est de maintenir la foi ou de mourir pour elle. En me demandant des choix que j'ai jugés devant Dieu impossibles , on ne sert ni la religion ni la paix. L'organisation d'un vaste et très-important diocèse semble arrêtée depuis cinq mois par le refus

que j'ai fait de placer quatre ou cinq personnes que ma conscience a jugées et que les intérêts de la religion repoussent.

(c Ceux qui , après avoir signé leur adhésion au Concordat dans les vues du S. Siège et du gouvernement, ont démenti authentiquement cette déclaration par la profession et l'enseignement des erreurs que le Concordat renverse et doit réparer , je ne les admettrai jamais sans m'être assuré de leur foi par un sérieux examen de leur doctrine.

« Telles sont, Monsieur le Conseiller d'Etat , mes invariables dispositions. Le gouvernement veut des évêques , et je lui ai juré de l'être. S'il est pour un évêquedes devoirs dr condescendance, un courage de patience et de résignation, il est aussi des devoirs de fermeté et de dignité à remplir.

« J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir ; c'est au gouvernement d'achever son ouvrage , et à moi d'attendre de la divine Providence le succès que je demande aux hommes, ou de rester humilié sous les coups de sa justice. Qu'en frappant le pasteur , elle épargne au moins le troupeau! »

Nous sommes-nous trompé en parlant du ton énergique et de la fermeté apostolique dont cette lettre est empreinte? V a-t-il de l'exagération clans nos paroles, lorsque nous disons qu'elle est digne des grands Pontifes de la primitive Eglise? Est-ce qu'elle ne fait pas sur tous ceux qui la lisent, quels qu'ils soient, une impression qui agite, qui remue lame? Aussi n'avons-nous pas été surpris, lorsque nous avons vu une lithographie qui représente le vénérable Archevêque de Bordeaux avec une phrase de cette lettre en guise d'épigraphe : Il est m terme où un évêque s'arrête ; c'est au sacrifice de son devoir.

Si le premier Consul a lu cette lettre , comme on a lieu de le croire, il aura été frappé, aussi bien que les autres, de cette sublime parole d'évèque. Car on n'ignore

pas qu'il aimait et honorait les hommes de cœur et de courage partout où il les rencontrait. Le Prélat, en écrivant à M. Portalis, savait bien qu'il mettrait sa lettre sous ses yeux; il espérait obtenir par là la cessation des fins de non-recevoir qu'on opposait sans cesse à son plan d'organisation.

Toutefois, il ne négligea pas les autres moyens que la Providence lui ménageait par ailleurs, afin de se rendre le premier Consul favorable. Avec quel empressement il écrivit aux personnes de sa connaissance qui pouvaient avoir par elles-mêmes ou par leurs amis quelque crédit sur son esprit. Il s'adressa presque simultanément, à cet effet, à son Eminence le Cardinal-Légat du Saint Siège, à Mgr le Cardinal de Boisgelin, archevêque de Tours, à Mgr Bernier, évêque d'Orléans, à M. l'abbé d'Astros, vicaire-général de Paris, et autres ecclésiastiques. Nous avons entre mains la lettre qu'il écrivit au Cardinal Archevêque de Lyon que la voix publique appelait à exercer une espèce de protectorat sur toutes les Eglises de France (1).

(1) C'était M. Emery qui lui avait donné ce conseil. Il lui avait écrit, dans le courant de novembre \ 802 : u J'ai confiance dans la promotion de l'oncle du premier Consul à l'archevêché de Lyon ; ce Prélat est bien intentionné ; il a de la piété, fait exactement son oraison, célèbre tous les jours la sainte messe : ce que ne faisaient pas toujours nos anciens Evèques ; il a de plus un bon esprit. Je crois que c'est pour nous une grande ressource. C'est à lui que nous devons l'entrée de deux archevêques (MMgrs de Funtanges et de La Tour du l'in ) dans la nouvelle église. Vous pouvez, dans les embarras où vous vous trouvez, vous adresser à lui avec confiance. Il est dans le dessein, lorsqu'il sera à Lyon, de faire bien des choses qui serviront de modèle, et sur lesquelles il a déjà l'agrément du premier Consul , comme de porter non-seulement dans sa maison, mais en ville, la soutane violette, de faire des processions, etc. — Le 2Jmars suivant, M. Montagne, de St.-Sulpicc, lui tenait à peu près le même langage : Tout notre espoir repose sur l'Archevêque de Lyon \ ce Préb't a de la piété , du zèle et du jugement ; il a beaucoup fait pour l'Eglise de France, et il l'era davantage par la suite.

Monseigneur 5

« Pendant que le premier Consul travaille si glorieusement à la restauration politique de la France , c'est au zèle des évèques qu'il appartient d'y faire refleurir la religion. Le nom d'Eglise Gallicane nous reste ; nous devons à la confiance du S. Siège et du gouvernement, aux besoins de notre patrie et à l'attente de l'Eglise entière , de montrer que l'Episcopat de cette illustre Eglise n'a pas dégénéré entre nos mains. L'état de la religion catholique , persécutée jusque dans son triomphe par les agents secrets de> factions ennemies , est encore critique et alarmant. Votre Eminence peut, sans doute, beaucoup auprès du premier Consul pour l'éclairer sur les obstacles que l'on oppose aux vues pleines de sagesse qu'il a montrées pour le rétablissement du culte catholique. Le clergé et les fidèles de France ont les yeux ouverts sur vous , et espèrent beaucoup des excellentes dispositions qui vous animent.

« En vous intéressant aujourd'hui à la situation de mon diocèse, c'est sur l'Eglise de la France entière, c'est indirec tement sur la tranquillité de l'Etat et les véritables intéréls d'un gouvernement qui vous est cher, que j'éveille votre zèle et vos sollicitudes.

« Depuis six mois le plan d'organisation de mon diocèse est sous les yeux du gouvernement; dès le principe, j'ai placé, dans la proportion d'un tiers, les ecclésiastiques qui, ayant appartenu au schisme, s'étaient anciennement ou nouvellement réconciliés avec l'Eglise. Je n'ai rejeté dans cette classe que les libertins , les fauteurs de divisions et de troubles , quelques impies reconnus , et quelques chefs de parti qui, après avoir signé leur adhésion au Concordat et s'être soumis à mon autorité, ont détruit l'effet de cette souscription dont je m'étais contenté à leur égard, en publiant de nouveau les principes de la constitution

civile du clergé que le Concordat renverse et proscrit , en s'honorant de leur soumission aux évêques constitutionnels et de toutes les fonctions remplies sous leur autorité , en s' efforçant d'arrêter l'effet des mesures de conciliation que j'avais prises pour réunir tous les fidèles dans les églises où je les avais provisoirement renvoyés en leur associant des prêtres insermentés.

« Ces hommes dangereux ont été soutenus , encouragés ou excusés , lorsqu'un seul mot eût suffi pour les rendre au devoir et à la paix. L'on m'a pressé d'en employer plusieurs ; j'ai usé de tous les moyens que la charité devait inspirer , pour les ramener aux dispositions nécessaires à cet effet. Trois fois sur les invitations et les représentations de M. Portalis et de M. le Préfet delà Gironde, j'ai refondu mon travail en tout ou en partie. En dernier lieu , le travail entier avait été révisé à la préfecture même par une commission spéciale composée de trois membres de mon conseil, du secrétaire général de la préfecture et du secrétaire intime du Préfet , et l'on paraissait entièrement d'accord. M. le Préfet demandait seulement des places pour trois sujets de plus , que je ne pourrais employer sans trahir tous mes devoirs. Peut-être même serai-je obligé bientôt de procéder contre celui des trois qui m'est le plus fortement recommandé , à raison d'un discours hétérodoxe qu'il a fait imprimer et publier, et d'un nouvel écrit encore plus impie qui lui est attribué.

« M. le Préfet eut l'air de se rendre aux motifs de mon refus et de me promettre une prompte exécution d'un travail qui ne pouvait plus, m'assurait-il lui-même, compromettre en rien la tranquillité publique. Il annonçait ouvertement le prochain retour de ce travail muni de la sanction du gouvernement. Et , à cet instant même , M. Portalis m'invite à des rapprochements nécessaires avec un magistrat qui a toujours éludé les explications écrites sur mon travail, et avec lequel je n'ai pas pu ter-

miner encore la moindre affaire concernant l'udministralion de mon diocèse ou mes arrangements personnels en qualité d'Archevêque.

« Je n'ai point encore de chapitre •, les vicaires-généraux qui partagent mes travaux les plus pénibles s'y consument par le seul motif d'un zèle absolument gratuit. Les autres ecclésiastiques sont dans le découragement et dans la misère. Je n'ai pu faire presque aucune disposition provisoire . ni pour retirer les mauvais prêtres ni pour en placer debons dans les paroisses ; l'on m'a toujours renvoyé à l'organisation définitive.

« Aujourd'hui , non seulement le Préfet persiste à me proposer , pour des places importantes , des hommes inadmissibles , mais je suis informé qu'il écrit aux sous-Préfets pour leur demander quels curés ils veulent dans leurs arrondissements respectifs.

« Quels que soient les motifs d'une pareille conduite ;i mon égard , il m'est inutile de les rechercher. Tout ce que je puis dire , c'est que c'est un fait bien malheureux pour mon diocèse; en face d'une telle situation , ma détermina tion est invariablement arrêtée, 1Q de maintenir les droite de l'Episcopal rétablis par le Concordat et solennellement proclamés par la loi civile ; en conséquence , de ne céder à aucune influence qui tendrait à me faire admettre aux fonctions ecclésiastiques des sujets que j'en aurai jugés indignes devant Dieu ; 2° de faire respecter , par tous les moyens que FEpiscopat met en mon pouvoir , la doctrine de l'Eglise Catholique et les jugements du St-Siége; 3Q de persister, le cas échéant , dans les derniers choix que j'ai proposés à la sanction du gouvernement , afin de ne pas avilir l'autorité épiscopale , en l'abandonnant , comme un jouet , à des variations sans terme et sans motif.

Peut-être me serait-il plus convenable d'envoyer la démission de mon Siège ! Mais je crois plus conforme au devoir d'un evêque d'y rester assis sans crainte comme sans fai-

blesse et de m'y dévouer pour le troupeau que Dieu m'a confié. Je le recommande à votre Eminence , espérant qu'elle voudra bien s'employer à lui procurer delà part du premier Consul la jouissance d'un bienfait si longtemps attendu et si nécessaire! »

Tout fier de la confiance que lui témoignait un Pontife si pieux et si zélé , le Cardinal Archevêque de Lyon eut à cœur de lui être utile en cette circonstance. Il ne négligea, rien, pendant le voyage qu'il fit à cette époque à Paris, pour accélérer la signature qu'il attendait avec un si juste empressement. Sa haute position ecclésiastique et politique, étant tout à la fois Cardinal, ambassadeur de France près le S. Siège, et proche parent du premier Consul, lui donnait toutes les facilités à cet égard. Il parla chaleureusement à M. Portalis en faveur de l'Archevêque de Bordeaux , et, peu de jours après , tout fut terminé à sa satisfaction.

Aussitôt que Mgr eut connaissance de cette heureuse réussite, il prépara un mandement pour l'annoncer solennellement à ses diocésains. C'est une pièce infiniment remarquable ; elle renferme des considérations d'un ordre extrêmement élevé sur les événements qui se passaient en France. Elle montre, à l'occasion du rétablissement du culte, la différence qu'il y a entre les œuvres de l'homme et celles de Dieu. Les premières , imparfaites qu'elles sont de leur nature, changent ou se modifient avec les temps , les lieux et les individus, selon que de meilleures idées se présentent. Les secondes, au contraire, parfaites qu'elles sont dans leur essence, comme celui qui en est l'auteur, sont immuables et complètes dès leur origine, en sorte qu'on ne peut y toucher sans les dénaturer.

u C'est à ces hautes pensées, dit-il, que la sagesse du gouvernement s'est élevée. Les victoires illustrent les empires et peuvent reculer leurs limites ; la Religion les affermit et les conserve , en veillant à leur stabilité et à leur repos. Au dehors, le génie de la politique unit ou captive les nations par de sages traités et des alliances glorieuses : au dedans , la Religion forme de vrais citoyens , en prêchant , au nom du Dieu tout-Puissant qui règle à son gré les destinées des empires , l'amour de la patrie , le respect des lois, la soumission aux puissances établies, unique fondement de l'ordre social. Les lois civiles déterminent et règlent les rapports extérieurs qui unissent les hommes en corps politique ; mais c'est la Religion qui doit l'animer, ce corps , et le vivifier : elle seule unit les hommes par le cœur , en leur inspirant à tous cet esprit de charité universelle qui forme à la fois le caractère propre du Christianisme et le plus ferme appui de l'union sociale : elle seule , suppléant à la faiblesse et à l'insuffisance des lois, embrasse l'homme tout entier, établit sur lui, par une autorité toujours présente , toujours chère, toujours redoutable, toujours sacrée , ce code domestique qui règle les rapports intérieurs et les devoirs de la famille ; ce code personnel , plus intime encore, qui prescrit à chaque homme ce qu'il se doit à lui-même. Que sont les lois sans les mœurs? Que sont les mœurs sans la conscience ? Qu'est-ce que la conscience sans la Religion?

« Le héros qui préside aux destinées de la France , N. T. C. F. , pouvait-il ne pas se pénétrer de ces grandes vérités , ne pas lui rendre ses autels et son culte , apri s lui avoir rendu sa gloire et sa prospérité? Rien ne devait résister à la puissance de son génie ; il fallait que l'anarchie et les dissensions politiques fussent anéanties avec, les factions qui les produisaient ; il fallait que les nations jalouses et rivales de la France reconnussent bientôt sa prépondérance en acceptant la paix, et que la Religion, établie

sur les ruines des ennemis de l'état , reprit au milieu de nous sa sainte et douce influence.

« Mais comment organiser un Culte déchiré par le plus cruel de tous les schismes (i)? En revenant au principe qui détruit toutes les semences de division , en rappelant le bel ordre qu'avaient formé les lois si sages de l'Eglise , et que l'illusion d'un moment d'ivresse ne pouvait renverser. Ainsi , par de hautes vues de sagesse , par une de ces pensées que le ciel envoie, le premier Consul , découvrant le remède du mal dans sa cause, et, concertant ses desseins avec le Chef visible de l'Eglise , a tout-à-coup rétabli la paix par l'unité.

« Tels sont, N. T. C. F., et l'effet et l'objet de la convention arrêtée entre le St-Siége et le gouvernement ; elle rattache à la chaire de saint Pierre , centre nécessaire de l'unité de toutes les Eglises , ce qui pouvait en être séparé ; elle reconnaît , proclame et rétablit les droits et les limites des deux puissances, dont l'heureux accord sera toujours le principal fondement du repos et de la prospérité des peuples ', elle nous ramène à ce dernier étal de la discipline générale , par lequel les évêques doivent recevoir V institution canonique du Pape (2) , qui en est devenu le seul dispensateur ; enfin, elle consacre et renouvelle tous les rapports que ce dernier état de discipline a établis entre ce Pontife principal et les autres Pontifes (3). Il n'y aura donc plus en France qu'un seul épiscopat et un seul troupeau ; désormais la primatie spirituelle du Pontife de Rome est révérée (4-) , le pouvoir des évêques reconnu , la nécessité de l'institution canonique établie; plus de division ; tout rentre dans l'ordre, tout est en paix , du moins au dedans ; et la guerre qu'on ose rallumer au dehors , bientôt funeste au

(1) Discours du citoyen Porlalis au corps législatif, du I •"> germinal.

(2) Ibid. (3) lbid.(4) Ibid.

peuple aggresseur, ne traversera point les desseins de la miséricorde de Dieu sur son Eglise.

« 0 Eglise Gallicane , nous te verrons renaître de ces ruines sous lesquelles on prétendait t'ensevelir ! Réveillezl'ous , ô Jérusalem qui avez bu le calice de colère de la main de Dieu, ce calice d'assoupissement et de mort, que vous avez bu jusqu'à la lie (!).' Ecoutez la parole du Seigneur : Je vais vous ôler de la main celle coupe d'indignation , vous n'en boire: plus à l'avenir. 0 Sion! levez-vous et reprenez les vêtements de votre gloire : il n'y aura plus dans votre enceinte d incirconcis ni d'impurs. Réunissons-nous autour de l'Arche Sainte, environnons l'autel de propitiation, chantons , publions ensemble les bienfaits de Dieu, qui vient de faire éclater , aux veux des nations , la force de son bras. // a racheté Jérusalem; il a sauvé son peuple (2). »

Ici, le Prélat, après avoir payé un juste tribut d'éloges et de remerciments à ceux qui l'ont aidé dans l'œuvre de son organisation diocésaine, fait un appel au zèle de tous les ecclésiastiques qu'il associe à son ministère.

« Venez donc , ô vous principalement qui devez partager actuellement le poids de toutes nos sollicitudes ! Commeces généreux Machabées, également pénétrés des intérêt de la Religion et de la patrie , montant au poste où l'une et l'autre nous appellent , allons purifier et renouveler le lieu saint (3) ! Qui jamais a vécu dans un temps plus précieux et plus critique que le nôtre ? Qui jamais s'est vu dans des circonstances plus décisives pour les intérêts de l'Etat et de la Religion ? Quelle époque ! Après nos cruelles dissensions, l'Eglise et le gouvernement, unis de sentiments et de vues , nous chargent d'extirper le germe des

(1) Ibid. c. 52, v. 9. iO, (±) Mac. c. 4, v. 36. (.") Timolli. c. 4. v. 5.

divisions. C'est à nous d'arracher avec prudente, de planter avec discernement , d'encourager les faibles , de relever les âmes abattues, de nourrir la généreuse ardeur des forts d'Israël. Comme nos travaux pour la génération présente prépareront nécessairement les générations à venir , bons ou mauvais pasteurs à l'égard des peuples confiés à nos soins , nous deviendrons le bonheur ou le fléau des races futures. Ne nous le dissimulons pas : les destinées de la Religion sont entre nos mains et celles de l'état peutêtre, tant elles ont en tr' elles de dépendance et de rapports ! Concevons bien la grandeur de notre vocation ; comprenons ce que la conscience , l'Eglise , la patrie exigent de nous ; et, devenus un spectacle à Dieu et aux hommes, que chacun de nous remplisse fidèlement , à son poste , le ministère sublime qui lui était réservé : Ministerium tuum impie (1). »

Là, il leur trace des règles de prudence et de sagesse si nécessaires dans ces commencements, où le ménagement doit accompagner la fermeté.

« En commençant l'exercice de vos fonctions , ne précipitez rien ; éludiez d'abord votre peuple , son caractère , ses mœurs, les vices dominants de la paroisse, les qualités cl les vertus des vrais enfants de Dieu qu'elle vous offre : accueillez indistinctement avec la même affabilité ceux qui demanderont les secours de votre ministère; tantôt pressez , sollicitez , et tantôt sachez attendre les moments de Dieu; ne croyez pas facilement le mal, ne désespérez du salut de personne : toujours fidèles à Dieu et à l'Eglise , employez toutes les ressources du zèle pour établir le règne de J.C. Fidèles au gouvernement, usez de toutes les mesures de douceur et de prudence; dans vos doutes.

(l)Tiinolh. c. i. v. 5.

recourez à nous, consullez-nous dans les cas difficiles. Car , N. T. C. F. , toutes vos sollicitudes seront les nôtres ; et soit par nos lettres, soit dans nos visites, nous vous consolerons , nous adoucirons vos peines , toujours prêts à les partager et à diriger vos travaux. A l'exemple de J.C. . opposez aux injures et aux vexations dont vous pourriez avoir à vous plaindre , la patience , l'humilité , les bienfaits , les tendres prévenances et les services multipliés d'une charité inépuisable. S'il s'élève des disputes contre la foi, n'entrez en discussion que lorsque vous le jugerez au moins très-utile, et qu'elle soit toujours pour vous un combat de charité ; rarement elle éclaire et persuade. Répondez aux sophismes et aux subtilités , par une grande pureté de mœurs , par une conduite de tout point irréprochable, et vous soumettrez les esprits en triomphant des cœurs. C'est dans la vie des vrais disciples de J.C. , que la divinité de la Religion se montre dans tout son éclat , et qu'elle prend un ascendant irrésistible. »

Puis il s'adresse aux fidèles ; il les invite à bien recevoir les ecclésiastiques qu'il leur envoie.

« Et vous , N. T. C. F. , pour qui le Seigneur a conservé, au milieu de tant de vicissitudes et de périls, les nouveaux apôtres que sa miséricorde envoie vers vous , recueillez-les avec tout l'empressement de la reconnaissance et de la joie j ranimez-les, fécondez-les dans votre charité. C'est de ceux-ci comme des premiers apôtres, que J.C. a dit : Celui qui vous reçoit , me reçoit (1) ; celui qui vous méprise , me méprise (2); c'est en leur faveur qu'il écrit : Celui qui reçoit des instructions dans l'ordre du salut , doit assister celui qui l'instruit de ses biens en toute manière («V . Dieu nous en est témoin , N. T. C. F. , ce n'est pas vos biens

(l)Mallh. c. 10. v. 40. (2) Luc. 10. 1G. (3) Galat. 6G.

(jiie nous cherchons , mais seulement vos âmes ; prêts à donner volontiers tout ce que nous avons, et à nous donner encore nous-mêmes pour votre salut: et sur ce point, sans doute , il n'est pas besoin d'insister davantage (1)* »

A la suite de cette lettre pastorale, le pieux Pontife, dans un dispositif extrêmement circonstancié , déclara, en vertu du décret exécutorial du Concordat, éteints et supprimés tous les titres ecclésiastiques qui composaient l'ancien diocèse de Bordeaux ; ensuite il déclara établis , en vertu de la même autorité , tous les titres ecclésiastiques qui devaient former le nouveau diocèse de Bordeaux. C'était, pour le moment, trois grands vicariats, neuf canonicats, quarante-huit cures et ;trois cent trente-six succursales. Un décret de circonscription et d'organisation assignait à chacune d'elles un territoire déterminé.

Dès cet instant, les oratoires qui avaient servi aux catholiques pendant la persécution furent fermés ; il ne fut plus permis d'y célébrer ni d'y entendre la sainte Messe; tous les fidèles devaient se rendre dans leurs paroisses respectives; les églises s'ouvraient de toutes parts aux enfants de la foi ; on s'empressait de les réparer et de les reorner.

C'était, il faut le reconnaître , un magnifique spectacle; il y avait, dans le mouvement religieux qui s'opérait, quelque analogie avec ce qui s'était passé à Jérusalem, au retour de la captivité de Babylone; on pleurait et on se réjouissait : on pleurait, quand on pensait à l'ancien temple qui n'existait plus; on se réjouissait , quand on pensait aux espérances que renfermait celui

(!) II. Cor. c. 12, v. 14 el!5.

qui s'élevait ou s'ouvrait de nouveau ; ces deux sentiments se succédaient dans l'àme des pieux fidèles.

On regretta, en particulier, dans la ville de Bordeaux, les belles églises de St-Christoly, de Sle-Colombe, de St- Maixant, de St-Remi, de St-Siméon, de Puy-Paulin; les habitants de ces quartiers ne pouvaient se faire à l'idée de les voir inoccupées : mais en revanche, on avait, en surplus, les paroisses de Notre-Dame, de St-Louis, de St-Bruno, de St-Martial et de St-Paul; ces dernières peut-être même étaient-elles mieux placées et distribuées que celles qui n'avaient pas été ré tablies.

Le Prélat résolut en même temps , dans une série d'articles qui suivent, une foule de questions relatives au culte, à la réduction des fêtes, à l'administration des sacrements, à la récitation de l'office, à la tenue et à la discipline ecclésiastiques, etc. On remarque, dans toutes, son esprit de sagesse et de réserve; il tenait , pour le fond , aux principes, et, dans l'application , il tenait compte des circonstances.