CHAPITRE XXIII

Mgr touche enfin aux termes de ses désirs, il rentre dans son diocèse. — Il est reçu le lendemain à Tournon dans la famille de Clavière. — De là, après un court séjour, il so rend avec M. Cartal dans les montagnes delà Louvcsc. — Il est reconnu en route par une lionne femme ; sa réponse. — Ce n'est que la nuit close qu;il arrive au lieu de sa destination: tant mieux. — Là, de pieuses religieuses l'attendaient. — Tout le bonheur qu'elles ont. — Le Prélat n'est pas moins heureux. — Il fixe momentanément sa résidence parmi elles. — One de Bes premières sorties est d'aller prier sur le tombeau de saint François Régis. — Il met sa mission sous le patronage de cet apôtre du Vêlai. — Dessein qu'il conçoit d'établir, lorsque les temps seront devenus meilleurs, un corps de missionnaires pour ce pèlerinage.— 11 fait une visite à la famille qui a saine les reliques de saint François Régis. — On lui raconte comment tout s'est passé. — Il félicite et bénit ces bons villageois. — A son retour, il fait part ii madame de l'Hermusièrc de ses espérances. — Les ecclésiastiques des environs lui sont présentés. — Quel accueil ils reçoivent. — Mgr. après leur avoir fait brièvement l'historique de ses malheurs, leur donne de sages avfs. — Il leur recommande en particulier beaucoup de prudence. — Après quoi, il visite quelques oratoires catholiques. — Pour qui on le prend. — Dn paysan s'endort un jour sur lui ; sa patience et sa bonté. — Lettre de madame de l'Hermusièrc sur la vie intime du Prélat dans sa communauté.

Enfin, après trois ou quatre cents lieues de marches et de contre-marches , la plupart faites à pied, le sac sur le dos, le Prélat touchait au terme de ses désirs. Il arriva, du 5 au 15 du mois d'août, à Mauves, première paroisse de son diocèse, sur la rive droite du Rhône, un peu en avant de la petite ville de Tournon, laquelle, bien qu'enclavée dans l'Ardèche , dépendait de l'évèché de Valence. C'est là que l'un de ses grands-vicaires pour

le diocèse de Vienne , M. l'abbé Cartal, autre sulpicien de mérite, était venu l'attendre ; une fois qu'il avait su le jour et la ligne de son départ , il n'avait pas manqué d'aller à sa rencontre. Il eut le bonheur de le trouver à peu de distance du bourg ou village, — nous ne savons en vérité quel nom donner à cet amas de maisons jetées pèle mêle autour d'un vieux clocher, — qu'il habitait depuis trois ou quatre jours; il l'amena aussitôt chez le vénérable ecclésiastique qui desservait clandestinement cette paroisse. Celui-ci, sans rien savoir de l'hôte qu'il recevait, lui avait fait préparer un appartement convenable dans sa modeste maison.

Le lendemain, Mgr se rendit avec ses deux grands-vicaires à Tournon , jadis célèbre dans la contrée par son château et son collège. Une admirable veuve, Mme de Clavière, dont le nom est écrit au livre de vie avec celui des Damaris, des Evodies et autres femmes chrétiennes qui accueillaient si bien les premiers ministres de l'Evangile, le reçut à bras ouverts. Elle se prosterna jusqu'à terre, pénétrée de respect et de vénération, en présence du nouvel hôte qui venait la visiter; et, répétant les paroles du centenier , elle s'écria : Non, Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma demeure. Le Prélat s'empressa de la relever et de la remercier au nom des ecclésiastiques de son diocèse qu'elle avaitcachés et secourus aux périls de ses jours, bien qu'elle ne fût pas leur paroissienne, pendant la dernière crise si justement nommée la grande terreur.

M. l'abbé Vernet était libre de retournera son poste, il avait remis entre les mains d'un nouveau guide l'illustre pèlerin qu'il accompagnait : aussi s'empressa-t-il

de revenir au château de Chomerac , lieu ordinaire de sa résidence, reprendre ses fonctions accoutumées.

Pour Mgr, il partit, deux ou trois jours après, avec M. l'abbé Cartal qui lui avait fait préparer un gîte convenable dans la paroisse de Saint- Symphorien, tout près du tombeau de saint François Régis. Sa Grandeur n'était pas fâchée , avant de commencer son ministère évangélique sur ces montagnes , de venir implorer la protection de l'intrépide apôtre qui les avait, dans le temps, fécondées de ses sueurs et de son sang.

A trois ou quatre lieues de Tournon , le Prélat, toujours sous le déguisement et Yincognito que les circonstances lui avaient imposées, s'arrêta un instant pour dîner chez un excellent ecclésiastique de la connaissance de son nouveau cicérone. Celui-ci , fidèle à la consigne qu'il avait reçue de son confrère de Viviers, M. l'abbé Vernet, l'annonça sous le nom de M. l'abbé la Croix, grand-vicaire de Die.

Simple et craignant Dieu , ce bon curé ne se douta de rien; il s'en rapporta à la parole de M. Cartal qui lui inspirait trop de confiance pour suspecter la vérité de ses allégations. Seulement ii traita ses hôtes comme il put, parce que, vivant à peu près d'aumônes, à peine les ecclésiastiques avaient-ils , par le temps qui courait, le strict nécessaire. Mais, après lediner, il leur fit voir, avec une satisfaction bien permise, son oratoire, ses ornements, ses vases sacrés, ses livres d'offices et les autres objets qui servaient au culte.

C'est alors, pendant que nos étrangers admirent la décente tenue de ce modeste sanctuaire, qu'une pauvre femme, amenée sans doute par sa piété dans le lieu saint, reconnaît Mgr l'Archevêque de Vienne. Non, elle n'en

peut douter, c'est bien lui; il a une loupe assez grosse, à l'angle du front , un peu au-dessus de l'œil gauche. Aussitôt elle s'approche de M. le curé, et lui fait part à l'oreille de ses pressentiments.

Tout interloqué d'une semblable révélation , celui-ci raconta, à son tour, le fait à M. Cartal, qui, sans lui répondre , se tourna du côté du Prélat et lui dit : Monsieur la Croix, il y a là une bonne femme qui vous prend pour Mgr l'Archevêque de Vienne. Oh\ répliqua le Prélat, cela ne me surprend pas; en recemi ni d'Italie, ai prenait mon compagnon de voyage pour Mgr l'Archevêque d'Embrun; et certes, il y avait une différence entre M. de Tartoniteet M. de Leyssin. Prononcées avec un ton moitié plaisant, moitié sérieux, ers paroles déconcertèrent le pauvre curé ; il ne crut plus à la confidence qu'on venait de lui faire.

Sur ce, nos deux voyageurs quittèrent le pieux prêtre qui les avait si bien accueillis , et , montant sur les chevaux qu'on leur avait préparés, ils gagnèrent assez promptement les hauteurs. Ils étaient partis, lorsque les chaleurs, assez considérables dans cette saison sur la rive droite du Rhône, commencent à tomber; ils n'arrivèrent, par conséquent, que la nuit close au château de FHermusière où leurs logements étaient préparés. Ce qui convenait parfaitement aux uns et aux autres, d'autant plus que , personne ne les ayant vu entrer , il ne pouvait pas s'élever le moindre soupçon sur le lieu de leur retraite.

Là, de pieuses religieuses, colombes timides dispersées par la tempête , mais bientôt rassemblées par l'esprit de foi, les attendaient avec un incroyable bonheur. C'était Mme de l'Hermusière, ancienne supérieure des

Ursulines de Bourg-Argental, qui, après le bris forcé de son cloître , était venue se réfugier avec quelques-unes desescompagnesdansle château de son frère; celui-ci était parti depuis quelques mois pour l'étranger. Abandonnées à leur liberté, ces saintes filles, dont la philosophie avait suspecté la vocation , n'avaient rien changé à leur règle. Elles vivaient , autant que les circonstances le permettaient, comme si elles avaient été dans leur propre couvent. Le château était transformé en véritable monastère ; on avait adopté pour clôture les murs d'enceinte de la propriété. L'obéissance, la pauvreté, la charité et les autres vertus de leur ordre étaient parfaitement observées. Il n'y avait d'interrompu, ou plutôt de suspendu , que le chant de l'office ; encore le remplaçait-on par une récitation psalmodiée et d'autres prières.

Mme de l'Hermusière, redevenue châtelaine tout en restant supérieure de cette nouvelle communauté, fut on ne peut plus heureuse de recevoir dans sa maison Mgr l'Archevêque de Vienne ; et ses filles, anges de vertu comme leur mère, partagèrent sincèrement la joie qui inonda son âme ; car elles vénéraient toutes le Prélat comme un magnanime confesseur de la foi, qui, après les douleurs de l'exil, venait s'exposer à de nouveaux dangers pour elles : puis c'était leur père , un père qui les avait toujours honorées de son estime et couvertes de sa protection; un père qui les avait défendues au péril de sa vie, lorsque éclata le coup de foudre qui les dispersa; un père qui, du fond de sa solitude, n'avaitjamais manqué dans ses mandements et autres lettres pastorales de leur donner des preuves de sa constante amitié. Certes, tant de litres réunis étaient biens propres à lui ouvrir tous les cœurs et à lui concilier tous les suffrages...

Le Prélat, de son côté, bénitla Providence qui lui avait ménagé une retraite si sûre et si agréable. Après six ans et demi de séparation , il se trouvait au milieu des siens, de ses enfants, de sa famille. On comprend tout ce qu'eurent de touchant et d'ailectueux ces premiers épanchements. La joie du pasteur se confondait avec celle de ses brebis, et la joie des brebis se confondait avec celle de leur vénéré pasteur.

Depuis ce moment, le château de l'Hermusière, antique manoir d'une famille recommandable qui avait donné des héros à l'armée et des saints à l'Eglise , devint le palais de Mgr l'Archevêque de Vienne. Sa Gran deur y établit sa résidence et le centre de ses opéralions. Elle partait de là pour aller faire ses courses, reconnaître son troupeau, visiter les ecclésiastiques qui exerçaient le saint ministère sur ces montagnes. L'aspérité de ces lieux, la foi vierge de leurs habitants, l'isolement qu'on rencontre sur ces hauteurs de difficile accès, tout protégeait sa retraite et favorisait ses excursions.

Une des premières sorties du Prélat dans ces parages fut d'aller à la Louvesc, petit village qui n'est qu'à une lieue de l'Hermusière, pour prier sur le tombeau de saint François Régis. Il était vrai que depuis le milieu de 93 les reliques du saint n'étaient plus dans l'église de la paroisse. Une respectable famille du pays, justement considérée par sa probité antique et ses vertus patriarchales , d'intelligence avec M. le curé et un autre ecclésiastique, les avait enlevées pendant la nuit , afin de les mettre en lieu de sûreté; mais qu'importait à la piété du vénéré Pontife un semblable déplacement ? C'était toujours là, dans ce pieux sanctuaire, que ie

saint était venu prier de son vivant, et qu'étant mort il avait voulu reposer. Il était donc trois fois béni et trois fois consacré pour lui.

Du reste , les fidèles n'avaient pas cessé, malgré les spoliations et les déprédations des soi-disant patriotes, de venir prier dans ce pieux pèlerinage ; ils se tinrent même à la porte , sous le porche ou tout à l'entour , quand , pendant la grande terreur, il ne leur fut plus donné d'y pénétrer; avec quelle avidité ils s'y précipitèrent de nouveau de toutes les parties des Cévennes , du Gevaudan, du Forez, du Velay, lorsqu'il commença à être rouvert; ils n'examinaient pas si la châsse avait été rétablie à son ancienne place, ils venaient s'agenouiller à l'endroit où elle avait été si longtemps déposée.

Heureux de se joindre à cette foule pieuse, Mgr s'empressa de venir mettre son apostolat sous le patronage de celui qui fut l'apôtre de ces montagnes. Oh .'qui nous dira les vifs transports qu'il ressentit, lorsqu'après avoir médité sur la puissance que le glorieux serviteur de Dieu avait souvent exercée dans ces lieux, il lui exposa avec simplicité qu'il allait continuer son ministère et qu'il comptait spécialement sur son assistance! Un sentiment ineffable de confiance et de force descendit dans son âme. On vit sur ses traits enflammés que quelque chose de divin s'était passé en lui. L'émotion qu'il n'était pas maître de contenir trahissait l'opération visible de la grâce dans son cœur. L'apôtre du Vivarais avait béni son successeur.

En voyant cet immense concours de fidèles que la rage de la persécution n'avait pas même interrompu dans ces lieux âpres et froids, Mgr conçut le projet de fonder, aussitôt que les temps deviendraient

• — 03 — plus calmes, une maison de missionnaires pour le service spirituel de cette multitude de personnes de tout âge et de toute condition qui venaient invoquer saint François Régis. Ces ecclésiastiques auraient dû , d'après ses combinaisons, donner, à certaines époques de l'année, des retraites ou séries d'instructions sur les principales vérités de la religion, dans le but de ramoner les pécheurs et de fortifier les justes; tandis que quelques autres de leurs confrères, remplissant un autre ministère, auraient été pendant toutes les saisons assidus au confessional , pour sonder les plaies des cœurs et les purifier de leurs souillures. En sorte que, sur les 50, 000 pèlerins qui vont tous les ans prier le saint père, — nom populaire et affectueux qu'on donne au bienheureux Régis dans toutes les Cévennes, — un grand nombre auraient profité d'une semblable institution pour se retremper aux sources véritables du salut. C'était un premier avantage dont on était parfaitement assuré pour la religion, sans parler des courses apostoliques que ces mêmes missionnaires auraient faites pendant l'hiver dans les autres paroisses du Vivarais, alors que les pèlerinages sont moins fréquents sur ces sévères montagnes (1).

Instruit par M. Cariai, l'un des témoins et des signataires du procès-verbal qui constatait l'enlèvement des reliques de saint François Régis, de tout ce qui s'était passé en cette circonstance , le saint Prélat ne voulut

(1) Il a été donné au premier ou au second Evêque de Viviers, après le Concordat de 1817, de réaliser la pe;isi;e du saint Archevêque de Vienne. Car il a établi, à la Louvcsc, une résidence de Jésuites dont le but principal est d'évangéliser et de diriger les pèlerins qui viennent prier sur le tombeau de saint François-Régis.

pas quitter la Louvesc, sans aller témoigner sa satisfaction à la pieuse famille qui avait soustrait aux fureurs des démagogues et des impies les restes insignes du serviteur de Dieu. C'était pour lui un devoir de cœur etd'Evèque que d'exprimer à ces braves gens toute la gratitude dont il était pénétré envers eux; car ils avaient, en sauvant eé précieux trésor, rendu un service immense à la religion.

Le père Buisson , chef de cette respectable famille, vrai patriarche dans toutes ces montagnes , lui raconta comment l'idée de cette entreprise lui était venue et de quelle manière il l'avait exécutée. « Je préce voyais, dit-il à Mgr, qu'à l'exemple des spoliateurs « sacrilèges des villes, les brigands des campagnes fe- « raient tous leurs efforts pour enlever le trésor que a nous possédions. Leur audace, excitée parla soif des « richesses, s'accroissait tous les jours. Il fallait enten- « dre les propos qu'ils tenaient pour ne plus mettre en « doute leur sinistre dessein. Déjà ils avaient dépouillé « notre église des ornementa que la piété des fidèles u avait consacrés à la majesté (\u culte. Ils avaient même « enlevé la grille de fer doré qui fermait la chapelle du « saint. Tout cela ne présageait rien de bon. Je fis part « à mes quatre fils que vous voyez ici du projet que « j'avais; ils me comprirent tout de suite et se chargeai rent eux-mêmes de tous les dangers de celte entre- « prise. D'accord avec M. le curé et M. Cartal, ils s'inv « troduisirent pendant la nuit dans l'église, ouvrirent « la châsse où se trouvaient les précieux restes et mi- « rent à leur place des ossements recueillis au cime- « tière. Comme les brigands tenaient plus à l'argent « qu'aux restes sacrés du saint , mes fils ont laissé

* la chasse en vermeil qui les renfermait, afin d'aasou- « vir leur cupidité. Pour nous, trop heureux, nous « avons sauvé !<■> précieuses reliques du saint prie et « nous les avons ensuite pincées, après un procès-ver- « bal en bonne forme, dans uncoffrel en bois de chêne « bien scelle, bien fermé. Elles sont là derrière celle »< épaisse muraille. »

A peine ee noble vieillard, simple comme dans les temps primitifs, respectable comme la vertu même, eut-il terminé s;\ narration qu'il présenta à Mgr ses quatre (ils qui avaient sauvé les précieux restes de saint François Régis. « Les voici, Monseigneur, bénissezles avec leur père. »

Attendri jusqu'aux larmes, et parles détails pieux qu'on venait de lui donner, et par la scène dont il venait d'être le témoin , Mgr félicita cette respectable famille du zèle qu'elle avait montré et du cou. rage qu'elle avait déployé en cette circonstance. « Mes « amis, leur dit-il, Dieu vous bénira. Il est dit, dans la « sainte Ecriture, qu'il bénit la maison et la famille « d'Obédèdon, pareequ'il avait reçu dans un moment de « danger l'arche d'alliance. N'est-ce pas ce que vous «■ avez fait vous-mêmes en sauvant la précieuse dé- « pouillc de votre saint patron? Oui, cette précieuse « dépouille a été plus réellement que l'ancien taberna- « cle des Juifs, habitée qu'elle était par un fidèle servi- « teur, le sanctuaire de la grâce. Soyez certains que « vous en recevrez la récompense. » Puis, le saint Prélat, levant les yeux vers le ciel , appela sur le père, la mère et les fils , tous enfants d'Abraham , c'est-à-dire de foi, de piété et d'amour, les bénédictions de choix et. de privilège que Dieu réserve à ses meilleurs nmis. II

demanda en particulier pour eux la conservation pure et intacte de cet héritage de justice et de sainteté qui est le bonheur delà vie présente et le gage assuré d'une félicité sans bornes.

Tout plein d'émotions et d'admirations/ Mgr revint au château de l'Hermusière , en bénissant le Seigneur de ce qu'il avait vu et entendu. Il raconta à madame la supérieure que son àme avait été inondée des plus douce- consolations. La foi vive qui se manifestait de toutes parts, malgré les efforts combinés de l'impiété et des passions humaines pour l'étouffer, lui annonçait qu'il ne fallait pas désespérer du salut de la France. Il pressentait dans un certain avenir une résurrection générale ; et déjà l'heure de ce réveil religieux, quoiqu'elle ne fût pas encore près de sonner, faisait d'avance tressaillir son cœur d'allégresse.

Aussitôt que Ton connut l'arrivée de Mgr sur ces montagnes,— ce qu'on ne crut pas devoir cacher à un certain nombre de personnes discrètes, — les ecclésiastiques, qui exerçaient le saint ministère dans ces parages, s'empressèrent de venir lui témoigner leur joie et de prendre ses ordres. Ces zélés ministres de la parole sainte ne se lassaient pas de le regarder; ils ne pouvaient en croire à leurs yeux. La présence d'un Archevêque clans ces pays sauvages et dansées temps de fièvre irréligieuse était un fait trop héroïque pour l'admettre sans examen.

Mgr les reçut avec toute la tendresse et l'affection d'un père. Il les embrassa tous avec une cordialité qui effaeail toute distinction de rang et de dignité. Il demanda à tous l'histoire de leurs malheurs individuels depuis leur séparation. Il s'informa auprès de tous de l'état où ils avaient laissé leurs pauvres ouailles. Et chacun, sursnij

invitation, entrant dans le plus minutieux détail, lui raconta avec un tendre intérêt tout ce qu'il avait souffert , où il s'était caché, comment il était revenu peu de temps après au milieu de son troupeau.

A tous ces récits, souvent mêlés d'anecdoctes curieuses et édifiantes, le saint Prélat laissait par intervalle échapper des larmes d'attendrissement ou d'admiration. Il leur parla encore lui-même de sa vie errante et nomade sur la terre de l'exil , déployant sa tente le soir pour La reployèr le ni;itin. Une Providence sévère avait semblé le promener de ville en ville, de province en province, de nation en nation pour exercer sa patience et donner au monde le spectacle de sa courageuse fidé lité. Tour à tour chassé de Franco, repoussé delà Savoie, forcé de quitter la Suisse surchargée de proscrits, obligé même de s'éloigner de Rome menacée par les Français, il avait passé par toutes les vicissitudes et les épreuves de la vie. «Dieu a ses vues, dit-il, ce n'est pas à nous à « lui demander raison de ses éternelles pensées; adorons- « les avec confiance et amour; un temps viendra où il « nous expliquera beaucoup d'événements qui sont des « mystères pour nous. En attendant, mes amis, son- « geons à remplir la tâche qu'il nous a imposée ; il nous « reste beaucoup à faire ; voyez dans quel état de déso- « lation se trouve la vigne du Seigneur. Il nous envoie « aujourd'hui comme il envoya les apôtres. Mais le « champ n'est pas encore libre, il faut de la prudence « dans le zèle ; une ardeur trop précipitée serait plus « préjudiciable qu'utile ; on s'exposerait à tout perdre si « l'on n'usait de sages précautions; ne devançons pasles « moments fixés par la suprême sagesse pourla régéné- « ration de nos frères; il est nécessaire quelquefois,

« bien que ce soit pénible, de laisser croître l'ivraie « avec le bon grain jusqu'au temps où le père de famille « en voudra faire lui-même le discernement. »

Ainsi, conciliant les ardeurs d'un zèle brûlant avec les règles de la prudenee , le saint Prélat exhortait-il vivement les missionnaires à modérer le feu sacré qui les dévorait pour le salut des âmes. Quelques-uns d'entre eux, n'écoutant que le généreux sentiment de leur cœur, eussent voulu reprendre ostensiblement toutes leurs fonctions. Ils commençaient même, dans certaines localités, cédant à l'élan des populations, à célébrer publiquement les saints Mystères, à annoncer la parole de Dieu dans les églises, à paraître en dehors du temple avec les livrées de leur saint état. Mgr, quelque ardent et empressé qu'il fût pour tout ce qui concernait la gloire de Dieu et le salut du prochain, n'osait, dans l'intérêt bien entendu de la religion , autoriser ces démonstrations d'un zèle trop précoce ; il craignait à juste titre (pie ces manifestations prématurées ne compromissent la sécurité du ministère sacré; car, avant de saluer l'aurore de la paix religieuse, il y avait encore une phase terrible à traverser; déjà montait à l'horizon le nuage qui recelait dans ses flancs une seconde tempête qu'on appela la petite terreur.

Toutefois, Mgr profita de l'espèce de calme qui régnait encore pour visiter les populations catholiques de ces hautes montagnes. Il allait dans leurs oratoires, assistait à leurs cérémonies, donnait en quelques endroits le sacrement de confirmation. Satilleux , Serrière, Saint-Symphorien, Paillarés, Saint-Félicien et toutes les paroisses qui n'étaient pas à un trop grand rayon de sa résidence, eurent le bonheur de le voir et de l'entendre. Il existe encore dans

ces religieuses localités un certain nombre de vieillards qui se rappellent avec bonheur cette première visite de leur vénéré Pontife à son retour de l'exil , toute environnée de précautions et de mystères qu'elle fût.

Car, il faut qu'on le sache , le saint Prélat , toujours affublé d'un modeste habit de séculier, ne se faisait pas ordinairement connaître; il se glissait, à moins qu'il n'eût quelques cérémonies à remplir, dans la foule et se confondait parmi les fidèles; seulement un certain air de modestie , de recueillement , de prière , le distinguait du reste des assistants pendant les offices. Les yeux se portaient naturellement sur lui pour l'admirer et s'édifier, mais on n'allait pas plus loin. Sa mise simple, sa chevelure écourtée, les fermiers ou espèce de marchands forains qui l'accompagnaient, tout protégeait le mystérieux personnage qu'il jouait. Il ne venait à l'esprit de personne de s'imaginer que l'étranger si pieux qui priait derrière un pilier de l'église ou dans un coin de l'appartement qui servait d'oratoire était l'Archevêque de Vienne. On se figurait tout simplement que c'était un ancien noble qui était revenu secrètement de l'émigration, ou. bien un prêtre qui, ayant eu le malheur de prêter le serment à la constitution civile du clergé, expiait maintenant sa faute et se trouvait réduit pour quelque temps à la communion laïque.

Aussi subit-il maintes fois la conséquence de ce sansfaçon que les circonstances exigeaient. Peu de jours après eut lieu dans l'église de Saint-François-Régis une cérémonie religieuse assez imposante pour l'époque. On devait réintégrer un ecclésiastique qui, après avoir donné de grands scandales, était revenu sincèrement à Dieu et avait réparé ses fautes. Un eer-

ims nombre «Je prêtres des environs s'étaient rendus

naos leeiise de 1* Louvese pour être témoins de ce eon- Mfr s y trouva cgMement, mais touie à son ordinaire peint ml ces malheureux les raa?> de* «impies ndèies- Or. nevoilà-t- 1 pas que l'un d eux. épais et lourd paysan, s'endort nr^truetiùo oui « pwmmmr trop, et que, ^ sxnroeiî de tout point inoppormo. H se laisse de tout son poids sur le vénérable Pooùie ain que M. Canal ennme de ee fâcheux voisinage, de réveiller le villageois endormi. 3 n'en Tient pas à bout; i est toujours de la part de ee dernier, après owlqai leçerseflbns po«r sortir de sa <*—~>**~- le même ippr TOMiiwrMjrnt, et, par suite, les mêmes pro-

on frand-vieaire à ne

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«eeoorses. «3e soDieitode pastorale. Quant à sa

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au nature M** o^ i Bermusiére . sa vénérable hôtesse, s'est enarnée 4e nous b mire eamaa

— Gl — dans sa maison, pendant plus de six semaines , le saint Prélat, elle l'a suivi d'assez près dans la plupart de ses actions pour nous eu parler avec détail. Combien de fois elle Ta pris sur le fait dans une foule de ces pieuses pratiques qui échappent à l'histoire, parce qu'elles n'ont que Dieu pour témoin ! personne, par conséquent, n'était plus à même qu'elle de nous donner une idée exacte de sa vie privée sur ces hautes montagnes. Tracé 'de sa propre main, ce fidèle tableau de tant de vertus cachées aura plus de charmes pour nous; nous le trouvons dans une lettre que cette vénérable mère, rentrée dans son couvent qu'elle transporta à Annonay lorsque les temps devinrent meilleurs, écrivait à l'une de sesvieilles amies qui nous l'a communiquée; celle-ci lui avait demandé pour nous quelques renseignements sur leséjour de Mgr de Vienne au château de l'Hermusière.

Annonay, 12 mai 18Ï2.

Ma chère amie ,

« Chassée de notre monastère par la tempête révolutionnaire, je m'étais retirée avec trois de nos compagnes dans la propriété de ma famille. C'est un vieux château , aujourd'hui sans tours , sans fossés, situé sur la paroisse de saint Symphorien, à une petite distance de la Louvesc.Là, nous vivions en communauté avec mes sœurs, protégées par l'àprcté de ces lieux sauvages et le bon esprit de leurs habitants , ou plutôt gardées par la providence qui plus d'une fois nous a visiblement sauvées. Les ecclésiastiques qui parcouraient le pays , prêchant, confessant et distribuant aux fidèles les secours de la religion, trouvaient toujours un asile sûr près de nous.

« M. Cartal , grand- Vicaire de Vienne , m'ayant demandé au commencement de 1797 , si j'ouvrirais ma maison à Mgr d'Aviau, noire digne Archevêque, vous devinez ma réponse : je vous assure qu'elle ne se fit pas attendre. Combien j'étais heureuse de recevoir chez moi un si saint Prélat ! il me semblait que je recevais Jésus-Christ luimême; n'était ce pas au reste son digne représentant?

« Vers le milieu d'août 1797 , ce vénérable Pontife nous arriva avec M. l'abbé Cartal , tous deux parfaitement déguisés. Mgr avait une petite redingote grise avec un chapeau monté à la manière d'un garde forestier , comme c'était l'usage du temps. Pour M. Cartal , il était habillé en mercier ou en métayer , si je m'en souviens. Nous donna mes au saint Prélat la plus petite chambre du château; tétait la plus éloignée du bruit et la plus sûre en cas de perquisition; si les brigands s'étaient présentés, nous aurions eu le temps de le faire évader; il eut la bonté de se trouver à merveille dans ce modeste appartement.

« Je n'essayerai pas de vous donner des détails sur sa vie apostolique en dehors du château; gardant nous-mêmes une espèce de clôture , nous ne savions que par ricochet ce qu'il faisait dans ses courses pastorales; sa modestie et son humilité lui fermaient la bouche sur tout ce qui pouvait tourner en quelque manière à sa louange.

« En revanche , je vous dirai un mot sur la vie qu'il mena au milieu de nous. 11 était toujours le premier levé et le dernier couché de la maison. Les personnes qui habitaient dans son voisinage , séparées seulement par quelques cloisons de planches, ne savaient pas vraiment quand il pouvait prendre son sommeil. On ne l'entendait jamais se mettre au lit ni en sortir. Nos bonnes sœurs croyaient tout simplement , et je ne suis pas éloignée de celte pensée, qu'il passait une partie de la nuit en prières.

« 11 ne manqua pas un seul jour de célébrer les saints mystères. C'était lui qui nous disait la Messe de commu-

nauté. Je veux être votre aumônier , ma bonne mère , m'avnit-il dit en arrivant; et en effet il liât parole. Pendant tout le temps de son séjour parmi nous, il nous confessa, nous dirigea , nous instruisit avec une patience angéliquc. Celles d'enlrc nous qui avaient besoin de lui parler plus souvent, à cause des peines et des perplexités qui leur survenaient , Le trouvaient toujours disposé aies entendre et à les consoler. La pauvre supérieure de ce tempslà, qui est encore celle d'aujourd'hui, en a fait, pour sa part, une bonne expérience.

« Aussi comme notre petite communauté marchait bien ! qu'elle était fervente ! La présence de notre vénérable Archevêque , confesseur de la foi, nous donnait des forces. On n'osait pas trébucher dans l'accomplissement de ses devoirs, quand on le voyait si plein de zèle pour notre perfection. Nous nous serions reproché la moindre faiblesse, la plus légère infidélité, la plus petite infraction aux règles de l'institut. Notre sage directeur , en homme habile et éclairé, se rappelant sans doute les avis qu'il donnait jadis à ses chères religieuses de Poitiers , nous instruisait d'une manière admirable des voies de Dieu. Ses paroles enflammées et pénétrantes imprimaient à nos âmes une irrésistible impulsion vers les hautes régions de la vie spirituelle, tout en nous faisant passer par les simples exercices de la vie commune. Quelques religieuses ont cru qu'il avait le secret des consciences ; la connaissance qu'il avait de leur intérieur, de leurs besoins, de leurs désirs, les avait engagées à porter ce jugement.

» Le saint Prélat s'accommodait admirablement de la table frugale des religieuses. Il se plaignait même de ce qu'on avait trop de soins , trop d'attentions pour lui. Pendant les repas , quelque sobres et légers qu'ils étaient par suite même de notre indigence , il trouvait encore l'occasion de se mortifier et de faire des privations. Son âme , au milieu même des fonctions de la vie animale, humiliée d'être

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nssujétie à un corps qui a tant de besoins, s'élançait par intervalle vers Dieu comme pour le prier de sanctifier des actions que nous partageons avec la brûle.

« A ces privations journalières , à ces communes mortifications, notre pieux hôte joignait des pénitences extraordinaires. Il faisait, à n'en pas douter, usage ducilice, de la haire , delà discipline. Les marques de sang dont ses linges étaient empreints trahirent plus d'une fois le secret de ses austérités.

« Ce qui nous édifiait par-dessus tout, c'était sa profonde humilité, sa candeur originelle , sa simplicité d'enfant. Il se prêtait, comme une religieuse , à tous les exercices de la vie commune. Quand il voulait sortir , il me prévenait avec un ton de modestie qui me confondait , parce qu'il avait tout l'air de me demander une permission. Trouveriez-vous bon, ma mère, disait-il, que fallasse en tei endroit? \\ en usait de même à l'égard de nos chères sœurs, lorsqu'il leur demandait quelque chose dont il pouvait avoir besoin dans son appartement ouaillcurs. Mes sœurs, leur disaitil aussi, f aurais besoin de tel objet, indiquez-moi où je pourrais le trouver. Encore ce saint Prélat portait-il la délicatesse jusqu'à vouloir payer sa pension. Vous comprenez comment je repoussai ses offres. J'étais trop heureuse de le posséder! Ah! je l'eusse été bien davantage si nous avions pu le garder toujours..!

MM. les ecclésiastiques venaient souvent le visiter dans sa retraite pour lui rendre compte de leurs travaux ou prendre ses ordres. Oh ! quel bonheur il avait de les voir et de les entretenir ! son cœur s'épanouissait de joie et de tendresse dans leur société. Il allait au-devant d'eux , les accueillait avec bonté, les entendait avec délices. Lorsqu'ils arrivaient, il les embrassait, et quand ils repartaient, il les embrassait encore. Il les accompagnait même, ce vénérable Pontife, jusqu'au dernier palier du château, et quelquefois il descendait jusqu'à la grande porte d'entrée.

— (Jo — Emus de tant d'égards et de boulé, MM. les prêtres, en sortant, ne savaient comment exprimer les sentiments de leur admiration et de leur vénération pour un si saint Archevêque.

« Je n'en finirais pas, ma chère amie , si je voulais entrer dans tous les détails édifiants de la vie intérieure de Mgr d'Aviau au château de l'IIcrmusière. Ce que je puis vous dire, sans crainte d'être démentie par qui que ce soit, c'est que c'était un saint, et un saint comme on en trouve peu. Il a laissé une telle impression de sainteté dans toute notre maison, que nous étions disposées à le vénérer tout vivant à l'égal des bienheureux qui sont dans le ciel.

« Vous connaissez maintenant l'illustre personnage que nous avons eu le bonheur de posséder pendant près de deux mois dans le château de ma famille. Tout parle encore de lui dans cet antique manoir. Le souvenir de ses vertus est impérissable comme les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être dans le Seigneur,

Votre dévouée servante.