CHAPITRE IX

Le Saint-Père accorde un jubilé extraordinaire à l'Eglise de France. — Dès que Mgr d'Aviau eut déblayé les premières ruiues de son diocèse , il s'empresse de le faire jouir de cette grâce. — Tout ce qu'il fait, à cette occasion, pour organiser les secours religieux. — Il se montre successivement dans toutes les paroisses de la cité. — Quels sont les ecclésiastiques qui le secondent le mieux? — Il est le premier à l'œuvre daus le détail de ces pieux exercices. — Le jour de la clôture, il prêche sur la persévérance. — Quelques mots de sou exorde. — On est impressionné de son instruction ?

— Ce Jubilé terminé à Bordeaux, il s'ouvre dans les autres parties du diocèse. — Mgr leur envoie en aide quelques ouvriers évangéliques. — Succès de leur mission. — Il vient lui-même partager leurs travaux à Libourne.

— Le lendemain il conGrme dans l'église paroissiale, et les jours suivants dans les cantons environnants. — A son retour, il part pour Bazas. — Tout ce que cette église désolée lui rappelle de souvenirs déchirants. — Il s'efforce de consoler les Bazadais. — De là , après quelques confirmations dans les cantons circonvoisins , il se rend à la Réole. — Qu'est devenue la belle abbaye des Bénédictins qui faisait la gloire de celte ville? — Il est fâché qu'on n'ait pas choisi pour le serviee paroissial l'église conventuelle.

— Ses premiers rapports avec M. de Marcellus. — Le digne preux l'invite à venir passer quelques jours dans son château de Gironde. — Le Prélat accepte. — Combien il est satisfait. — En partant, il bénit cette sainte famille et lui promet de revenir. — Il salue en passant Verdelais. — Dessein qu'il a de rétablir son pèlerinage. — Après cette visite pastorale, il s'occupe de l'éducation des jeunes clercs. — Il obtient à la fin les bâtiments qu'on lui a promis pour un grandjéminaire ; mais ils sont bien dégradés.

— Il fait un appel à la charité de ses diocésains pour les réparer. — On lui donne beaucoup. — Une fois la maison prête, il y transporte son école de théologie. — Soins qu'il lui donne. — Il établit une quête annuelle pour l'entretien. — Une commission de dames l'aide beaucoup.

Le pape Pie VII, après la conclusion du concordat, avait accordé à l'Eglise de France un jubilé extraordi-

naire; c'était de sa part le baiser de paix, le sceau de la réconciliation, le gage authentique d'un solennel pardon ; il avait imité en cela le père de l'enfant prodigue qui, pour célébrer le retour de son fils sous le toit paternel, avait convié ses amis à un festin magnifique; pour lui, au lieu de leur faire manger le veau gras, en signe de la joie que lui causait la rentrée du peuple français dans le sein de l'unité catholique, il leur avait ouvert les trésors immenses de grâces dont il est le souverain dispensateur.

Mais, en ce moment, l'Eglise de France , encore sous Ses ruines et les décombres, ne pouvait profiter de cette faveur; il fallait auparavant rassembler les pierres du sanctuaire qui étaient dispersées çà et là sur les places publiques et les rendre à leur ancienne destination; on le sentait, tant que ces préalables n'étaient pas remplis, il était impossible de profiter de la grâce dujubilé.

De là, le Saint-Siège , par une nouvelle condescendance, avait-il permis au Cardinal Légat, en le chargeant d'annoncer cette faveur pontificale aux Archevêques et Evêques français, d'accorder une extension de temps à ceux qui en auraient besoin pour la reconstitution de leurs églises ; c'est en effet ce que fit, le 1er novembre 1803, le cardinal Caprara ; il laissa à chaque Evêque en particulier, d'après les instructions qui lui étaient données , le soin de décider le moment qui serait le plus opportun pour publier le décret du jubilé dans son diocèse respectif.

Mgr l'Archevêque de Bordeaux , comme on le présume bien , ne fut pas des moins empressés à hâter cotto époque pour ses chères ouailles; on peut assurer t. ii. -29

qu'un de ses plus cuisants chagrins, en voyant les inressants obstacles que l'on apportait à la réorganisation «le son diocèse, était le retard qui s'ensuivait pour mettre à profit la grâce du jubilé; car il comptait sur elle comme sur un puissant moyen de surexcitation sur les nombreuses masses que la philosophie du dernier siècle avait frappées d'aveuglement et d'inertie ; il savait, par ce qu'il avait vu à Rome et expérimenté dans le Vivarais, qu'il suffisait d'une étincelle partie du foyer apostolique pour régénérer et raviver des cœurs qui avaient long-temps oublié leurs devoirs.

Aussi, dès qu'il eut déblayé les premières ruines de son Eglise et qu'il l'eut rétablie sur ses antiques fondements, le saint Archevêque se pressa-t-il d'annoncer aux fidèles de son diocèse l'indulgence plénièrc , en forme de jubilé, que le Souverain Pontife Pie VII avait accordée à ceux d'entre eux qui se mettraient en état de la gagner; il publia, à cette occasion, le 24 février 1804, un mandement, où, s'inspirant de plusieurs textes qu'il reproduisait, il invitait, exhortait , pressait les populations qui lui étaient confiées à ne pas manquer de profiter des jours de salut et de propitiation qui approchaient : « C'est un temps, disait-il, qui est saint et précieux parmi les plus saints et les plus précieux del'année; on ne s'imagine pas les miséricordes et bénédictions qu'il fait tomber sur ceu:i dont le cœur est contrit et humilié. »

Mgr fit donner, à cette occasion, une série d'instructions solides et raisonnées dans toutes les paroisses de la ville de Bordeaux, sur le jubilé, les fins de l'homme, la nécessité de la pénitence , les moyens d'assurer son salut; il s'était concerté, à ce sujet, avec MM. les curés

— 4Ô1 — de la cité qu'il avait cherché à embraser de son zèle et animer de ses vues; il s'était do même entendu avec les prédicateurs de la station du carême, et il les avait priés d'entremêler dans leurs discours des réflexions analogues à la circonstance; en un mot, il désirait que de tous les côtés on combinât ses efforts pour produire un ébranlement général sur les masses, afin1 que cet ébranlement, béni et secondé par la prière, produisit à son tour des fruits de sainteté et de bénédiction ; ce dont font foi les plans et desseins que le Prélat s'était l'ait présenter au conseil archiépiscopal sur la meilleure manière d'organiser les secours religieux, pendant ces jours où la grâce allait tomber, comme par torrent, sur ceux qui s'en rendraient dignes.

11 fallait voir l'infatigable Pontife à la tête de ses gelés <oopérateurs qui , s'animant de ses exemples encore plus que de ses paroles , opéraient des merveilles ; c'était lui, qui, à l'instar d'un général d'armée, imprimait et dirigeait le mouvement; il se portait, selon que le besoin le demandait, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre; de St-André il se rendait successivement aux principaux exercices qui avaient lieu dans les grandes paroisses de la cité. Au moment où l'on s'y attendait le moins, il apparaissait à Notre-Dame, à St-Seurin, à St-Paul, à St-Pierre, à St-Eloy, à Ste-Eulalie, à St-Martial. Souvent le prédicateur ne le découvrait dans le chœui qu'à l'instant même où il montait en chaire. On conçoit tout ce qu'une semblable activité excitait d'entraînement et de zèle parmi les ecclésiastiques qui prépa raient les fidèles à la grâce du jubilé. Nul d'entre eux qui eût voulu être absent de son poste ou négligé dan«- ^on instruction, lorsque son vénéré chef arrivait.

Sous un chef qui payait si bien de sa personne, il fout le reconnaître, chacun fit son devoir; niais, on doit l'avouer aussi, plusieurs ecclésiastiques se distinguèrent par leur zèle et leur éloquence apostoliques entre les plus éloquents et les plus zélés de leurs confrères; ce furent MM. Rausan , dont la réputation était déjà faite au milieu même de sa ville natale; Drivet, ancien missionnaire du diocèse de Périgueux, récemment arrivé d'Espagne , où il s'était réfugié pendant la révolution, pour venir travailler à la vigne du Seigneur dans son propre pays; Lacroix, jadis bénéficier de la paroisse de Sle-Colombe, tout nouvellement revenu du Portugal , où il avait trouvé un si bienveillant accueil dans la maison du prince de Cadeval, proche parent du roi, et qu'il n'avait quitté que pour venir se mettre à la disposition de son vénéré Pontife; Maurel, de l'ancien diocèse d'Alby, prédicateur de la station de St-Pierre, que Mgr d'Aviau venait tout récemment d'attacher à son Chapitre métropolitain par un lien honorifique, en attendant qu'il pût lui donner un titre réel; el autres ecclésiastiques dont la piété et le zèle étaient à la hauteur de leurs talents dans ces circonstances.

Le Prélat, pendant ce saint temps, ne se borna pas seulement au rôle de général ; il remplit encore avec intrépidité celui de simple soldat ; il prêcha, confessa, dirigea les exercices préparatoires au jubilé, comme le dernier de ses eoopérateurs ; si bien qu'à la fin on craignit que, consultant plutôt son courage que ses forces, il n'en fit trop et ne tombât malade: « Laissez-moi, répondit-il à ceux qui lui faisaient ces observations, j'ai trop de bonheur en voyant combien Dieu bénit notre ministère. »

En effet, il avait été si touche, durant ces jours uY propitiation , des prodiges de grâce et de miséricorde qui s'étaient si multipliés sous ses yeux , de l'aftluenee toujours croissante dans les trois églises stationnâtes de St-André, de St-Michel et de St-Pierre, des retours inespérés d'une foule de personnes de l'un et de l'autre sexe qui s'étaient approchées des sacrements avec une piété exemplaire, qu'il ne crut pas, en fermant ces saints exercices, devoir prendre un autre texte, pour son discours de clôture , que celui de la persévérance. Dans la première partie de son sermon, il exposa , avec autant de clarté que de solidité, les motifs qui obligeaient à persévérer ceux qui avaient bien commencé; c'étaient la justice, la reconnaissance, l'intérêt personnel: et, dans la seconde, il s'appliqua à montrer les moyens qui étaient les plus propres à assurer dans la bonne voie ceux qui y sont entrés; c'étaient la prière, la fréquentation des sacrements , la défiance de soimême, la confiance en Dieu. Ecoutez-le ; nous extrayons quelques lignes de son exorde.

« Si jusqu'à présent . N. T. C. F. , vous nous avez consolé par votre assiduité aux instructions et exhortation* de vos zélés pasteurs, combien nous serions désolés d'apprendre que vous avez laissé refroidir clans votre cœur le feu sacré que nous avons eu tant de peine à y rallumer ! Ah ! nous vous dirions comme l'Apôtre des Gentils aux Gala tes : Eh ! quoi . vous marchiez bien, vous alliez à pas de course dans la voie du salut; currebatisboù", on vous avait prêché la parole sainte, et vous l'aviez écoutée avec plaisir; on vous avait montré les sentiers de la justice . et vous v étiez entrés avec empressement. Que >'cst-il passé depuis? Q#\ vous a empêches de suivre votre premier élan ? Insensés

que vous êtes ! Qui vous a fascinés el comme ensorcelés ? 0 imensati ! Quis vos fascinavit non obedire ventait? Après avoir commencé par l'esprit, vous finiriez par la chair. Sic stulli eslis , ut càm spirilu cœperitis, mine carne con- ■mmmeniini. Prenez garde; il y va de vos intérêts les plus chers , de vos intérêts éternels ; quand on a mis la main à la charrue , il ne faut pas regarder en arrière ; il n'est plus propre au royaume de Dieu celui qui , après avoir goûté le don céleste et les merveilles du siècle à venir , retourne à son vomissement. »

Impossible de redire l'impression que produisit sur tout l'auditoire celte dernière instruction de Mgr d'Aviau ; de toutes les parties de la grande nef on l'écoutait avec la plus religieuse attention ; aucun qui ne fût louché de son zèle, convaincu de ses raisons, pénétré de sa sainteté ; tous ensemble promettaient, du fond de leur cœur, de mettre exactement ses conseils en pratique; on déplorait un passé qui ne laissait que des sujets de larmes; c'est que le saint Prélat avait des paroles qui allaient jusqu'au fond de l'âme, paroles de foi, d'amour et d'espérance, paroles de mansuétude, de douceur, de charité...!

Quand les exercices du jubilé furent clos à Bordeaux , ils s'ouvrirent successivement dans les principales localités du diocèse. Le saint Archevêque l'avait ainsi réglé, afin que MM. les ecclésiastiques, déjà trop rares pour le service ordinaire des fidèles, pussent s'entr'aider les uns les autres dans une circonstance semblable. D'après cet arrangement, ceux qui n'avaient pas encore eu ou bien qui avaient déjà eu le jubilé dans leurs paroisses, pouvaient aller en aide à leurs voisins. Mais qu'est-ce que c'était que ce faible secours? 11 y avait d'une part tant

— 4Ô6 — de vacances dans les succursales , et de l'autre tant de vieillards, d'infirmes, d'indifférents à la tête de celles qui étaient pourvues; comment avec d'aussi faibles éléments porter un coup décisif sur des populations engourdies par le vieux levain qui avait fait la révolution? Le Prélat le sentit; il s'occupa de leur envoyer du renfort; il pria les hommes de Dieu, qui avaient évangélisé et renouvelé la ville archiépiscopale , d'aller rendre le même service aux cinq chefs-lieux d'arrondissement qui composent le reste de son diocèse.

A sa voix, ils partent, ces ministres de la parole sainte : les uns vont à Libourne , les autres à Blaye , les autres à Bazas , les autres à la Réole, les autres à Lesparre; et, partout où ils paraissent, ils opèrent des fruits de salut et de bénédiction ; ils raniment la foi, excitent le repentir, provoquent des retours incroyables vers Dieu. De nombreuses et éclatantes conversions sont le résultat de leurs chaleureuses prédications. 11 n'y a pas de famille, dans les contrées qu'ils évangélisent, qui n'en compte parmi ses membres : là, c'est un partisan de la petite Eglise , naguère chaudement opposé au concordat, qui s'empresse de le reconnaître; ici, c'est un ancien constitutionnel, ami de Pacarau et de Lacombe, dont le retour, jusques-là, avait inspiré des inquiétudes, qui rentre heureusement dans la communion de son évèque; ailleurs, c'est un vieux révolutionnaire, longtemps la terreur des catholiques qu'il a dénoncés et persécutés, qui confesse ses fautes et en demande pardon ; autre part, c'est un religieux apostat, uni par de coupables liens à une misérable courtisanne dont il a eu des enfants , qui déplore son aveuglement et revient à résipiscence.

Mais le Pontife n'y tient pas; la charité de Jésus-Christ le presse ; il lui tarJe de venir partager ou plutôt compléter les travaux de ces nouveaux apôtres ; il partit, à cet effet, de Bordeaux pour Libourne, vers le commencement de mai 1804, dans la pensée d'y demeurer quelques jours.

Ce fut là comme sa première visite en dehors de sa ville épiscopale; elle était bien due à une cité qui était la seconde de son diocèse, non-seulement par le chiffre de sa population, mais par le bon esprit dont elle était animée ; la majeure partie de ses habitants étaient restés fidèles aux bonnes doctrines; sa Grandeur y fut reçue, comme elle le méritait, c'est-à-dire, avec les honneurs qu'on devait à son rang et la légitime vénération qu'on portait à sa vertu; toute la famille de Case en particulier fut pour elle d'une attention et d'un empressement on ne peut plus louables.

Le Prélat confirma le lendemain, dans l'église paroissiale de St-Jean , une foule de personnes de l'un et l'autre sexe qui étaient heureuses de recevoir le Saint- Esprit; il y eut, parmi elles, beaucoup de vieillards qui, touchés de la grâce, vinrent réparer les négligences de leur jeunesse , en demandant l'onction sainte; il y eut aussi une multitude d'enfants, récemment admis à la première communion , qu'on avait préparés avec soin pour le sacrement de confirmation; mais le plus grand nombre des confirmandaires qu'on lui présenta se trouva entre les deux âges, c'est-à-dire, de 20 à 40 ans; ce qui s'expliquait naturellement par la phase révolutionnaire qui venait de s'écouler , nul évoque catholique ne s étant montré dans ces [tarages pendant fout le temps quelle avait duré.

De là, intrépide apôtre, le Pontife se répandit . à un certain rayon de distance, dans la plupart des chefs-lieux de canton qui forment l'arrondissement de Libourne, pour y exercer le même ministère; il visita successivement, entre autres, ceux de Lussac, de Castillon, de Contras, de Guitres, de Fronsac, de Brannes, de Pujols, où il eut le bonheur de réconcilier plusieurs familles avec Dieu et leur conscience.

À son retour dans la ville métropolitaine, Mgr ne lit qu'une courte station; il ne s'y arrêta que le temps nécessaire pour donner quelques signatures et terminer quelques affaires courantes ; il partit presque immédiatement pour Bazas, ancienne ville épiscopale, nouvellement annexée à son diocèse ; il avait annoncé, par une circulaire du 1 1 juillet 1804, sa visite dans ces contrées.

Que ne pouvons-nous reproduire ici quelques-uns des sentiments qu'il éprouva la première fois qu'il entra dans cette ville qui lui rappelait sous tant de rapports sa chère cité de Vienne ! Là, comme dans son ancienne métropole, plus de siège épiscopal, plus de pontife, plus de chapitre! La vieille cathédrale, monument du 13e ou 14e siècle, était transformée en une simple église paroissiale...! Les pensées les plus déchirantes se mêlaient, malgré lui, dans son esprit, avec les sentiments que lui inspiraient ses nouveaux devoirs ; il se souvenait que, d'après les ordres du Souverain Pontife, il était devenu le père de ces pauvres contrées , et que. à ce titre, il ne devait rien négliger de tout ce qui pouvait contribuer à les rendre heureux-.

N'est-ce pas, en vérité, sous celte impression qu'il

— 4o8 — agit, pendant tout le temps qu'il demeura dans celle petite ville? 11 eût voulu lui faire oublier, s'il eût élé possible, la perte qu'elleavait à déplorer; il s'efforça du moins de lui persuader qu'elle n'avait que changé de père. Car il lui prodigua force soins, attentions, empressements; il lui témoigna une bienveillance et un intérêt en rapport avec les sentiments qu'il éprouvait pour elle; il la traita, en un mot, comme s'il avait été exclusivement Evèque de Bazas. « Soyez tranquilles , bons Bazadais , disait-il , l'Archevêque de Bordeaux vous aimera et vous ehoyera , — c'est le mot dont il se servait, — à l'égal de vos anciens pontifes; il ne laissera échapper aucune occasion de leur prouver qu'en héritant, par suite de la nouvelle organisation de l'Eglise de France, d'une portion de leur diocèse , il a hérité de leur affection pour vous; car, dès ce moment, vous êtes ses enfants comme précédemment vous étiez les leurs. »

En se rendant à Bazas, Mgr avait confirmé, le long «le la roule, les cantons de Castres, de Cadillac, de Podensac, de Captieu, de Prechac avec les principales paroisses qui en dépendaient; il en fit autant, en s'en allant, dans les cantons de Langon, d'Auros, deGrignols, de St-Macaire et autres qu'il trouva sur son chemin en remontant la Garonne; car de là il se rendit à la Réole, jolie petite ville, admirablement jetée sur la rive gauchfl de ce fieuve , autrefois dépendante du diocèse de Bazas, maintenant annexée à celui de Bordeaux; il y arriva, le 12 septembre au soir, par un temps magnifique; une superbe procession était venue au-devanl de lui jusqu'à plus de demi lieue de la ville.

Là encore, au milieu des joies et des consolations spiri-

luelk's qui l'attendaient 5 quel sujet de chagrins pour

lui! Combien ne fut-il pas affligé en voyant la belle abbaye des Bénédictins, une des plus renommées et des plus imposantes de la contrée, tristement livrée à de profanes usages! Au lieu de ces anciens religieux qui avaient tant rendu de services à la religion et aux lettres, qui Poccupaiten ce moment? C'était, d'une part, le cheflieu de la sous-préfecture; de l'autre, le tribunal de première instance; de l'autre enfin, une caserne de gendarmerie. Tout se trouvait péle-méle dans ces cloîtres naguère si paisibles et silencieux, où le moine, relire du monde et du bruit, partageait son temps entre la prière et l'étude. Une pareille transformation arrachait au Prélat des larmes qu'il avait soin de cacher aux yeux de ceux qu'il visitait; on aurait pu s'imaginer qu'il regrettait ce qu'on était convenu d'appeler, dans un certain langage, l'ancien régime; tandis qu'au demeurant il ne déplorait que le triomphe de l'irréligion et de l'immoralité.

« Si du moins, ajouta maintes fois le Prélat en parcourant des lieux qui le reportaient si péniblement vers le passé , on avait eu l'esprit , lorsqu'on a choisi un édifice pour le service du culte, de prendre l'ancienne église conventuelle, tout le monde y aurait uagné ; d'abord . la ville de la Piéole aurait conservé un monument qui l'honore et l'embellit; puis, les fidèles auraient été plu> décemment et plus commodément que dans la chapelle où ils sont présentement établis; enfin, les arts n'au raient pas été affligés de voir enlever à leur rentable destination des marbres, des boiseries, et autres ornements qui défigurent, à l'heure qu'il est , d'autres égli ses; c'est du vandalisme tout pur, et du vandalisme sans profit. »

Ce fut à la fin de cette tournée pastorale, la seconde qu'il eut faite jusqu'à ce jour, qu'il rencontra sur les bords de la Garonne, tout près de la Réole, un ami entre les meilleurs amis , esprit cultivé et orné , cœur magnanime et généreux , en un mot tel que l'Ecriture veut qu'on le choisisse. Qui n'a pas lu sur son front, à travers toutes les couronnes que le respect et l'admiration voudraient y déposer, le nom de M. le comte de Marcellus , successivement député et pair de France, type des chevaliers chrétiens, la plus pure personnification, entre les séculiers, delà piété, du dévoùment, de l'attachement à l'église ? sans s'être vus ni entendus, ils s'étaient réciproquement compris et aimés; une secrète communauté de pensées, de vues, de sentiments, les unissait déjà; que ne fut-ce pas après qu'ils se furent connus, qu'ils eurent échangé quelques paroles, qu'ils se furent communiqué leurs idées? ils s'éprirent , l'un pour l'autre , d'une estime et d'une amitié qui n'ont cessé qu'avec la vie; tout était sympathique, harmonique entre ces deux natures les plus parfaites, chacune dans leur genre et dans leur ordre, qu'on ait rencontrées dans un siècle où les beaux caractères sont si rares.

A peine ce noble preux , digne fils des Croisés qui sont morts pour la foi , eut-il appris que le vénéré Pontife, dont Bordeaux était déjà si fier, devait, sous peu de jours, venir visiter la ville de la Réole avec ses environs, qu'il lui écrivit pour lui rappeler une promesse qu'il lui avait faite, la première fois qu'il avait eu l'honneur de le voir; celait celle de lui donner quelques moments, sous les gracieux ombrages de Beauséjour , au château de ce non), dans la paroisse de Gironde,

lorsqu'il viendrait dans ces parages; sa lettre respire

je ne sais quel parfum, on ne la lit pas sans admirer le sentiment qui l'a dictée; nous la citons avec d'autant plus d'empressement qu'elle est comme le premier anneau de la correspondance qui s'établit depuis entre les deux illustres personnages dont la liaison est devenue historique.

« Villeneuve d'Agen, 17 aoûl 1804.

« Monseigneur,

« J'apprends que la contrée de votre diocèse que j'habite va enfin avoir le bonheur de vous posséder. Vous avez daigné me promettre, lorsque j'ai eu l'honneur de vous voir, celui de venir sanctifier par votre présence ma maison de Beauséjour. A mon retour d'un voyage assez long, je m'empresserai de m'y rendre quand vos pas se dirigeront vers mon voisinage. N'y aurait-il pas quelque injustice, Monseigneur, à frustrer un espoir que vous avez autorisé , à priver ma famille et la paroisse de Gironde des bénédictions que le Seigneur se plait à répandre avec tant d'abondance, sur les pas d'un Prélat dont il récompense ainsi les sublimes vertus ? Je vais me rendre chez moi pour préparer ma maison à l'honneur que j'ambitionne , et j'ouvre mon cœur à une espérance qui est déjà pour lui une source de consolations. »

Le Prélat ne pouvait pas se refuser à une si douce invitation; son cœur l'y portait trop. De la Réole, où il avait été si bien accueilli par une population pleine de foi, il se rendit à Gironde, grosse paroisse du voisinage, où il ne le fut pas moins par le pieux comte de Marcellus. Il passa là. près de lui, dans l'intervalle de ses

(ourses apostoliques, trois ou quatre jours, qui, en le remettant un peu de ses fatigues corporelles , firent du bien à son cœur. Ce furent pour lui de vrais jours de bonheur; il était heureux de faire la connaissance d'une famille dont son chef vénéré lui avait déjà donne une si douce idée.

On ne saurait, au reste, préciser, à la suite de cette première visite, lequel des deux, ou de celui qui avait reçu ou de celui qui l'avait été, était le plus satisfait. Ce . que nous pouvons affirmer, c'est que tous les deux trouvèrent trop courts les instants qu'ils passèrent ensemble à Beauséjour; ils auraient voulu, l'un et l'autre, qu'ils •^e prolongeassent ou se perpétuassent indéfiniment. Mais ici-bas iTn'y a pas de jouissances, même les plus saintes, qui ne soient brèves et rapides; d'impérieux devoirs rappelaient Mgr l'Archevêque de Bordeaux clans la ville métropolitaine; il y avait donné rendez- vous pour les premiers jours d'octobre à divers ecclésiastiques qu'il avait rencontrés dans sa tournée épiscopale.

Mgr d'Aviau, avant de quitter Beauséjour, bénit affectueusement la famille qui lui avait donné une si rîouce hospitalité : «Vraiment, dit-il, on ne peut être meilleurs ni plus chrétiens que tous ceux qui la composent; » et là-dessus il leur promit que, lorsque la providence le ramènerait dans ces contrées, il ne manquerait pas d'en profiter pour venir les voir. «Ce serait trop peu pour nous , reprirent incontinent les respectables hôtes qu'il allait quitter, si vous ne veniez qu'à l'époque de vos tournées pastorales nous visiter dans ces contrées; il faut que tous les ans, au mois d'août ou de septembre , vous accordiez quelques jours à ceux qui seraient si heureux de vous posséder. »

En sortant de Beauséjour, le Prélat prit la route qui suit le cours de la Garonne ; lorsqu'il fut à la hauteur de St-Maeaire , il se détourna un instant , pour saluer , en passant, Notre-Dame de Vcrdelais; il y avait là, sur la colline , au milieu d'un riche paysage , un sanctuairo consacré, depuis six siècles et demi, à la Reine des Anges. De toute la contrée et même de plus loin on s'y rendait en foule pour y prier celle qui est la consola trice des affligés et la bienfaitrice des malheureux. Mais depuis la révolution , il y avait eu une espèce d'interruption dans ce pieux pèlerinage; l'impiété, en s'emparant de cette chapelle et du cloitre attenant , n'avait que trop contribué à détourner les fidèles de cette pieuse dévotion. A présent que l'ordre renaissait et que chaque jour l'on faisait de nouvelles conquêtes sur les ruines, Mgr se promit bien, en examinant les lieux, de rétablir le culte de Marie dans ces cantons. Que fallaitil pour cela? augmenter le personnel du clergé et racheter quelques dépendances de l'église où se retiraient les pèlerins. On verra plus tard, quand nous serons arrivés à cette époque , tout ce qu'il fit , tant à l'aide do quelques souscriptions pieuses que de ses sacrifices personnels, pour cette œuvre si intéressante.

Après cette visite épiscopale dans les principales localités de son diocèse, le Prélat, se rendant compte do ses observations, comprit qu'il était temps de presser l'établissement de ses écoles cléricales. 11 avait vu dises propres yeux le mouvement de régénération religieuse qui se manifestait de toutes parts. Les ecclésias tiques, en petit nombre dans leurs paroisses, ne pou vaient plus suffire aux besoins des fidèles qui imploraient te secours de leur ministère; encore, pour lu

plupart, infirmes ou âgés, singulièrement éprouvés par la dernière persécution qui avait désolé l'Eglise , devaient-ils à la fin succomber sous le poids des travaux extraordinaires que leur imposaient les circonstances ! C'en était donc fait de la tribu lévitique , si on ne leur envoyait pas des aides ou des auxiliaires ! Mais, où les prendre ? Le Prélat n'en avait pas à sa disposition ; il avait envoyé travailler à la vigne du Seigneur tous ceux qu'il avait crus capables d'être employés à ce redoutable ministère; il ne lui restait plus personne pour porter des secours aux anciens du sanctuaire qui tombaient accablés de fatigues et de soucis.

C'est alors que Mgr, effrayé de l'avenir qui menaçait son diocèse, fit de nouveaux efforts pour obtenir les bâtiments qu'on lui avait promis pour son grand séminaire; à la fin, de guerre lasse , l'Etat les lui accorda ; celait, comme nous l'avons dit ailleurs, le couvent des anciens capucins ; mais ce n'était pas tout, il y avait d'immenses réparations à faire ; les nègres qu'on avait déposés dans cette maison, à la suite de l'expédition de saint Domingue en 1801 , l'avaient singulièrement détérioré ; il fallait, par conséquent, avant d'y transporter la petite école de théologie qui était toujours dans le cloître de Saint-André, y dépenser des sommes énormes pour la rendre habitable! Or, le Prélat , dénué qu'il était de toute espèce de ressources, ne savait où prendre pour faire face à des dépenses si considérables; il n'avait pas même de quoi payer les premiers frais d'établissements de ses pauvres séminaristes; dans cette pénible situation, il eut confiance à la Providence, il ne se découragea pas; il fit un appel à la charité si connue de ses diocésains par une lettre

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pastorale qu'il leur adressa sous la date du '25 octobre

<( Si , dit-il , les marques de retour des peuples à la religion , et les témoignages réitérés de leur empressement à en recevoir les secours , ont dû nous causer une touchante consolation dans le cours de nos visites pastorales , nous ne pouvons manquer aussi d'être profondément affligés, M. T. C. F., par l'espèce d'impossibilité dans laquelle nous nous trouvons presque chaque jour, soit d'accorder ces précieux secours à ceux qui les réclament , soit d'en procurer à d'autres, qui , pour en avoir été privés peut-être trop longtemps, ne savent plus les désirer. Je sais qu'à la vue des maux de l'Eglise et de ses besoins , beaucoup d'âmes fidèles ont partagé et partagent encore ce sentiment pénible. La moisson, entendons-nous répéter de toutes parts , est abondante ; mais que le nombre des ouvriers est petit et insuffisant ! »

Là-dessus, il développe tous les avantages spirituels et temporels qui reviennent à ceux qui contribuent à augmenter le nombre des ouvriers évangéliques. Il montre qu'ayant concouru à élever et former le prophète , ils entrent naturellement en partage des œuvres qu'il opère. «Ce sont eux, dit-il, qui baptisent par vos mains, annoncent la parole sainte par vos lèvres , absolvent les coupables par vos bienfaits, vont par votre charité porter la foi aux nations étrangères; associés à leurs apostoliques travaux, vous avez droit à leur récompense. »

Certes, il n'en fallait pas tant pour exciter la générosité des Bordelais; il y a dans leur organisation morale une fibre qui répond toujours aux appels que l'on fait à leur bienfaisance et à leur charité; aussi le résultat futr. ii. 30

11 satisfaisant sous le rapport des secours qu'il procura à Mgr l'Archevêque ; en sorte que celui-ci pût immédiatement, tant à l'aide de la collecte qui suivit l'émission de son mandement, que des souscriptions volontaires qui l'accompagnèrent, mettre aussitôt la main à l'œuvre.

Une fois la maison prête , le Prélat y transporta le petit noyau des séminaristes, théologiens, philosophes, ou simplement humanistes, qu'il avait d'abord réunis, sous la conduite de M. l'abbé Drivet , dans un local provisoire. Il leur donna en même temps un règlement qui se rapprochait beaucoup de celui de St-Sulpice, sous le rapport de la distribution de la journée, des exercices spirituels , des études théologiques. C'était à ce dernier qu'on devait en référer dans les cas difficiles ou embarrassants pour savoir ce qu'on avait à décider ou à faire. Mais , dès le commencement , le nombre des jeunes gens qui se présentèrent ne fut pas très grand; à peine si l'on en comptait, tout compris, vingt-cinq à trente; le passé, comme le présent, n'était guère propre à encourager les vocations.

Sûrement il ne tint pas à Mgr l'archevêque de Bordeaux que ce petit nombre d'aspirants au sacerdoce n'augmentât considérablement ; il engagea MM. les curés à choisir dans les familles chrétiennes les jeunes gens qui pouvaient avoir des dispositions pour l'état ecclésiastique ; tout ce qu'il exigeait d'eux , ce fut une piété vraie, le goût des choses saintes, des talents suffisants. Quand leurs parents étaient en état de solder entièrement ou partiellement leur pension, il acceptait volontiers leur offrande; si, par hasard, ils ne pouvaient rien donner, il se chargeait lui-même de tous les

frais; il porta la générosité jusqu'à payer, souvent outre la pension alimentaire , leurs vêtements et leurs livres. . Toutefois , pour assurer cette œuvre , la plus importante sans doute de son diocèse, et laquelle pourtant n'avait d'autre moyen de subsistance que les dons des fidèles , il régla qu'à l'avenir , tous les ans, après la récolte des blés comme après les vendanges, une collecte serait faite dans chaque canton pour les besoins du séminaire; cette collecte devait être annoncée au prône de la messe paroissiale , le dimanche qui précédait l'arrivée des commissaires désignés par l'ordinaire, pour recueillir les offrandes qu'on pourrait leur faire en argent ou en nature; en retour, on devait célébrer tous les mois, dans la chapelle de l'établissement, deux messes, l'une pour les bienfaiteurs vivants, et l'autre pour les bienfaiteurs décédés.

Ce qui contribua le plus à vivifier cette charitable institution, en faveur de son séminaire, fut, sans contredit, la création d'un bureau de dames dans la ville de Bordeaux, sous la direction personnelle du saint Archevêque ; on ne saurait assez redire les services qu'elles rendirent , en ces temps de disette religieuse , à ces pépinières ecclésiastiques qui , sans leur aide , auraient été souvent obligées de suspendre leurs cours ; elles leur procurèrent en diverses circonstances, sans parler de sommes d'argent assez considérables , du linge, des denrées , des meubles , des vêtements , des ornements, etc; peu contentes d'apporter à la masse leur cotisation annuelle, elles allaient encore à domicile frapper à la porte du riche pour lui demander son offrande en faveur des jeunes clercs; et si elles savaient qu'un navire venait d'arriver des colonies avec une

bonne cargaison , ingénieuses comme la charité , elles couraient de suite à l'armateur pour réclamer de sa générosité une part pour l'élève du sanctuaire ; il y avait parmi elles des anges de dévoûment qui ont acquis des droits impérissables à la reconnaissance du clergé bordelais; ce sont mesdames de Noaillan, de Buscq, de Sèze, de Carayon, et autres dont les noms sont inscrits au livre de vie avec celui du vénéré Pontife qui savait leur inspirer de semblables sentiments.