CHAPITRE X

iiuuapartc arrive à l'empire. — Comment on prend cet événement en France. —Mgr d'Aviau écrit, sans Trop se presser, une lettre de félicitation.— On U nomme, en retour, officier de la Légion-d'Honneur. — Il refuse. — Pourquoi?— Il charge M. Portalis de l'excuser. — Cela ne l'empêche pas de se rendre au couronnement. — Sa visite an Pape. — Le Saint Père lui demande où il en est dans son diocèse. — Le Prélat, rentré chez lui, envoie un mémoire sur les prêtres constitutionnels. — Deux jours après, il rencontre fortuitement Lecombe , Evéque d'Angouléme. — Il lui reproche en face sa conduite.— Que lui répond celui-ci. — Mgr adresse un second mémoire au Pape sur les Evèques constitutionnels. — Il instruit également les personnes de sa suite de l'état de nos églises. — Quel effet ont produit toutes ces démarches. — N'ont-elles pas servi à faciliter et fortifier la fermeté que montra le Saint-Père. —Le lendemain le sacre a lieu. —Quel rôle y joue le saint Archevêque. — Il passe, les jours suivants, une partie de son temps avec les MM. de St-Sulpicc. — Bientôt après il reprend avec le Souverain Pontife la suite de ses explications. — Il expose dans un dernier mémoire les moyens de venir au secours des églises de France. — Quel usage fit Pie VII de tous ces renseignements. — Sa Grandeur s'occupe ensuite des affaires matérielles de son diocèse. — Elle ordonne de Paris, sur une invitation du gouvernement, un Te Deum d'actions de grâces.

Que se passait-il, en ce moment, dans le sein de la capitale? tandis que le Prélat parcourait , à l'occasion du jubilé, les campagnes de son vaste diocèse, il s'opérait dans les hautes régions du pouvoir un immense événement: événement qui, sans changer la marche générale des affaires, en confisquait la suprême direction au profit d'un seul homme. Il était vrai que cet homme était Bonaparte, le héros de l'armée d'Italie,

le vainqueur des Pyramides, le géant du 18 brumaire ; après s'être fait successivement nommer consul à temps et à vie, il lui prit un jour fantaisie de se faire proclamer empereur; ébloui qu'il était de ses fabuleux exploits et plus encore de ses prodigieuses conquêtes sur l'anarchie , il ne se contenta plus d'être le premier magistrat du peuple qu'il avait sauvé , il voulut en être le maître. Aussitôt ces mobiles français qu'il avait fascinés de son regard , depuis le démocratique tribun jusqu'au resplendissant sénateur, de déférer par enthousiasme à son vœu.

11 n'y eut qu'un cri, à part quelques doléances royalistes et républicaines, dans le reste de la France , pour applaudir à cet événement qu'on regarda, à tort ou à raison, comme la fin de la révolution. Car, de tous les côtés , arrivèrent par milliers les adresses et félicitations des villes, des conseils généraux et municipaux, des administrations publiques, des corps constitués, des fonctionnaires civils et militaires. Nul de ces derniers qui eût osé , dans cette circonstance , briser avec ce que l'on appelait l'entraînement général ; il fallait, bon gré, mal gré, joindre son suffrage à celui delà nation qui élevait sur le pavois un souverain de son choix.

Mgr l'Archevêque de Bordeaux, sage et prudent en toutes circonstances, ne se montra pas des plus empressés à payer le tribut d'adhésion et d'admiration qu'on lui demandait; tout en acceptant, selon les règles antiques de l'Eglise, les faits accomplis, il avait, dans Pintérèt de la religion, des susceptibilités à ménager; il attendit que le premier engouement fût passé pour écrire, à l'exemple de ses plus illustres collègues , tant en son nom personnel qu'en celui de son clergé, la lettre

suivante ; elle porte la date du 25 mai c'est une profession de foi politique , très-courte , très-insignifiante ; il n'y a pas un mot qu'un grand Pontife ne puisse avouer ; tout ce qu'elle renferme est inspiré par le seul amour de la religion.

« Sire ,

« L'hommage que je présente aux pieds du trône de Votre Majesté impériale n'est pas seulement le mien -, c'est celui de tout le clergé et de tous les catholiques de mon diocèse dont j'ai à me féliciter d'être l'organe.

« Nous nous flattons, Sire, qu'il ne sera pas moins favorablement accueilli que celui des autres Français.

« Pleins de reconnaissance pour tous les avantages que nous devons au nouveau monarque, nous environnerons souvent les autels qu'il a relevés*, et, dans notre légitime gratitude , nous prierons celui qui l'a revêtu de gloire et de puissance , d'ajouter chaque jour à un bonheur qui assurera le nôtre.

« Tels sont en particulier, Sire , les sentiments de celui qui a l'honneur d'être , etc. »

Satisfait de cette démonstration , quelque simple et modeste qu'elle fût, le nouvel empereur envoya à Mgr l'Archevêque de Bordeaux, en témoignage de son contentement personnel, la croix avec le titre d'officier de la Légion-d'Honneur; il y avait peu de temps, comme on sait, qu'il avait fondé cet ordre, sous la primitive dénomination du mérite , pour reconnaître , sans aucune distinction, toutes les gloires nationales; c'était luimême qui en avait distribué les premières décorations au camp de Boulogne, presque sous les coups de canons des Anglais.

Délicat jusqu'au scrupule pour tout ce qui pouvait toucher à la conscience, le Prélat ne crut pas devoir accepter une semblable distinction; il refusa, malgré les illustres exemples qu'il avait sous les yeux, tous les rubans et cordons qui tenaient de loin ou de près à cette nouvelle institution; et, comme on lui en demanda le motif, il répondit naïvement qu'à son avis un Evêque avait assez de porter pendue à son cou sa croix pectorale.

Au fond, avons-nous observé, ce n'était là qu'un prétexte; car, plus tard, il reçut et porta lui-même les insignes de plusieurs ordres dont le pouvoir royal l'honora; nous savons de personnes qui vivaient dans son intimité et possédaient à juste titre sa confiance, que le véritable motif de son refus venait du serment qui était attaché à la réception de cette décoration ; tous ceux qui étaient nommés membres de ce glorieux corps, devaient, avant d'être reconnus, jurer , sur l'honneur, de se dévouer au service de l'état, à la conservation de son territoire , à la défense de son gouvernement, de ses lois, et des propriétés qu'elles avaient consacrées. Nul qui ignore que la plupart de ces dernières, autrement appelées propriétés nationales , se composaient en majeure partie des biens invendus du clergé et des émigrés , dont la nation s'était emparée au commencement de nos discordes civiles; c'était sur elles que le prince avait établi, en instituant la légion d'honneur, la dotation des principaux dignitaires et officiers de cet ordre; il ne pouvait donc convenir au saint Archevêque de Bordeaux de jurer le maintien d'une pareille législation , encore moins d'en profiter; c'eùtété, de sa pari, en quelque sorte, sanctionner et

consacrer le principe de la Spoliation qui les avait fait passer dans le domaine de l'état : car, après tout, le concordat n'avait pas ratifié les ventes des immeubles qui demeuraient entre les mains de la nation; il n'avai. reconnu que celles de ceux qui avaient été aliénés.

Mais par qui faire transmettre ce refus? La commission était délicate ; on pouvait craindre de blesser de hautes susceptibilités; dans ce moment, l'on ne supportait pas facilement la contradiction. Sa Grandeur eut alors recours à M. Portalis qu'elle avait à féliciter sur sa récente élévation au ministère des cultes dont il n'avait jusqu'à présent que la direction : or, ici l'histoire ne dit pas comment celui-ci s'acquitta de la dillicile mission qu'on lui avait donnée; il est à présumer qu'en homme habile et versé dans la diplomatie, il la laissa purement et simplement dans ses cartons, de peur d'exciter, mal-à-propos, la bile du puissant potentat que l'Europe gâtait à force de soumission et d'admiration; ce qui nous confirme dans cette idée, c'est que le Prélat ne reçut pas de réponse, ou, s'il en reçut une, il ne la fit pas connaître.

Toutes ces considérations n'empêchèrent pas Mgr l'Archevêque de Bordeaux de se rendre , avec la plupart de ses nobles collègues , à la cérémonie du couronnement; il emmena avec lui M. l'abbé Praire de Terre-INoire , son premier grand-vicaire, dont la société lui devenait chaque jour de plus en plus agréable. .C'était le Pape lui-même, qui, malgré son âge et mille autres raisons qu'il avait été obligé de mettre de côté, venait le consacrer dans l'église de Notre-Dame; il donnait par cette démarche à l'illustre héros , qui avait relevé les autels et promettait d'achever son «vu-

vre, une preuve de dévouement et d'amitié que le bien seul de la religion expliquera à la postérité. Déjà il avait quitté Rome, les premiers jours de novembre, avec une suite nombreuse de cardinaux et de prélats , et avait franchi, par un froid rigoureux, les Alpes couvertes de neige , pour arriver trois semaines après à Paris ; il avait trouvé sur sa route une immense population qui lui fit croire un instant qu'il était encore au Vatican. L'empereur était allé à sa rencontre jusqu'à la croix de St-Hérem , plus loin que Fontainebleau ; ils revinrent ensemble dans la voiture impériale qu'escortait une nombreuse garde d'honneur. Il lui avait fait préparer , par déférence, un appartement, au pavillon de Flore, dans le palais même des Tuileries.

C'est là, dans cette partie de l'ancien palais de nos rois, que, peu de jours après son arrivée, Mgr de Bordeaux fut admis à présenter ses hommages au Chef suprême de la catholicité. Oh ! qui nous retracera les touchants détails de cette première entrevue? Tout plein d'une religieuse émotion, il se jeta à ses pieds, moins pour satisfaire à l'étiquette et au cérémonial, qu'au profond sentiment de sa piété; et, là, il lui protesta de nouveau de son zèle, de son dévouement, de son respect pour la chaire apostolique.

Le Saint-Père ne le connaissait pas seulement de réputation; car, quel était celui qui n'avait pas entendu parler de son éminente piété ? il l'avait vu à Imola , lorsque, magnanime confesseur de la foi, il allait à Rome s'inspirer sur la cendre des martyrs. Comme il s'empressa de le relever ! il lui réitéra de vive voix les assurances d'estime et d'affection qu'il lui avait données par ses derniers brefs. « Est-ce que nous aurions oublié, lui

dit-il, tout ce que, depuis plus de quinze ans, vous avei fait et souffert pour la cause de l'Eglise; non, le Saint- Siège , quel qu'il ait eu à se louer du vieil épiscopat français, n'a pas eu, en-deçà des monts, de plus ferme défenseur que l'ancien Archevêque de Vienne, aujourd'hui Archevêque de Bordeaux.»

Mgr n'avait pas compté sur cette première visite, pour parler d'affaires au Souverain Pontife ; il avait eu seulement la pensée de lui présenter, à l'occasion de son arrivée en France , l'hommage de son profond respect. Ce fut le Pape lui-même qui le mit sur la voie; après les premiers compliments , il lui demanda, en lui rappelant les dernières lettres qu'il lui avait écrites , s'il était plus content de son diocèse qu'au commencement; il désira surtout savoir où il en était avec les constitutionnels qui lui avaient causé tant de chagrins. Interpellé sans s'y attendre, Mgr ne put répondre que d'une manière vague et générale , sur l'ensemble de son troupeau; mais comme il était plein de son sujet, il ne fut pas embarrassé pour les principaux détails. Tellement que le Saint-Père, ému de ce qu'il entendait de la bouche d'un si vénérable Prélat , le pria de rédiger ses notes par écrit et de ne pas manquer de les lui envoyer.

C'est en effet ce que , rentré chez lui , le saint Archevêque se hâta de faire; il rassembla aussitôt ses idées , et composa une espèce de mémoire qu'il adressa sur-lechamp au Saint-Père; dussions-nous paraître un peu long et peut-être revenir sur des faits déjà racontés, nous avons cru devoir l'insérer ici; cette pièce n'appartient pas moins à l'histoire de la nouvelle église Gallicane qu'à celle de Bordeaux en particulier; et. sous

ce double rapport, elle mérite de trouver plaie dans la vie du vénérable Pontife qui en est l'auteur.

« Paris, le 28 novembre 1804.

1 îvs-Saint-Père .

« Je ne saurais exprimer à Votre Sainteté les sentiments dont me pénètrent sa magnanime détermination , et son arrivée dans la capitale de cet Empire. Ils sont connus du Seigneur à qui nous adressons tant de vœux pour elle, qui Ta constamment soutenue en des conjonctures non moins pénibles qu'importantes, et qui lui inspire une généreuse confiance que nous devons partager.

« Ce que je peux dire en général, c'est qu'après des convulsions assez violentes, le diocèse de Bordeaux commence à jouir d'une sorte de tranquillité. Le schisme constitutionnel v d. meure éteint en grande partie. Un nombre onsidérable des ecclésiastiques qui y étaient tombés, se sont rétractés de bonne heure, et plusieurs d'une manière lifiante.

« Depuis le nouveau concordat, nous n'avons rien négligé pour ramener les autres. On a dû exiger d'eux pour cela, qu'ils signassent la déclaration contenue dans la lettrecirculaire adresée aux Evèques de France par Mgr le Cardinal-Légat, le 10 juin 1802. Mais , pour que les constitutionnels n'abusassent point de cette formule et qu'elle ne devint point insuffisante à leur égard, outre les explications qu'on leur donnait sur l'esprit du concordat et ses effets, nous nous servions , mes grands-vicaires et moi , de cette première ligne de la circulaire : Les prêtres coitstitulionnels, voulant se réconcilier avec l'Eglise, feront la déclaration suivante; or. nous étions convenus de n'admettre aucun de ces messieurs à la signature qu'au pied de cette lettre même . et après qu'il aurait témoigné authentique-

nient vouloir être réconcilié avec l'Eglise. Mon grandvicaire, ex-constitutionnel, s'est mis bien en règle là-do sus. Mais, s'aidant toujours de la lettre, on exhortait le signataire à ne pas manquer de bien pourvoir à sa conscience ; et on ajoutait que, pour lui en faciliter les moyens, on le relevait des censures-, ou, d'autres fois, on donnait ce pouvoir et ce soin au confesseur.

« Lorsqu'on ne réussissait pas à persuader le prêtre constitutionnel du besoin qu'il avait d'être réconcilié avec l'Eglise, on le renvoyait , lui déclarant qu'il n'était pas de ceux auxquels nous devions faire souscrire la déclaration. Malgré nos précautions , il y a eu des signataires de mauvaise foi ; nous avons pu trop souvent nous en convaincre; mais Votre Sainteté jugera peut-être que les circonstances ne permettaient pas de faire davantage.

« Les réfractaires obstinés et les relaps nous ont suscite une infinité de tracasseries. La patience et la fermeté nous étaient nécessaires : et elles nous ont beaucoup servi. Des principaux chefs de partis , les uns ont abandonné le diocèse -, et Mgr l'Evêque d'Angoulème s'est empressé de les accueillir et de les placer. D'autres sont morts ; et les scènes scandaleuses , qui ont eu lieu aux obsèques de deux d'entre eux, ont montré de plus en plus combien ils étaient propres à entretenir et propager la séduction parmi le peuple. D'autres enfin reviennent à présent et se soumettre aux épreuves convenables . Ceux qui n'ont pas renoncé encore à leurs égarements paraissent du moins réduits» au silence.

« Une autre espèce de dissidents, ceux qui, par attachement à des principes exagérés , méconnaissent la légitimité du régime actuel de nos églises , n'ont pas causé les mêmes troubles dans le diocèse de Bordeaux , que dans quelques-uns des circonvoisins. Cependant, T. S. P., les dispositions y sont trop marquées pour ne pas laisser craindre l'explosion la plus funeste, si elle n'est prévenue enfin

par une manifestation non équivoque de votre suprême autorité. C'a été un acte bien extraordinaire et même inouï dans l'histoire de l'Eglise universelle , que celui qui a soudainement anéanti toutes celles dont fut composée cette noble Eglise gallicane , et qui, sous des formes nouvelles, ne Ta pas moins soudainement recréée. Mais cet acte même d'une si grande autorité, il est facile de le dénaturer aux yeux des peuples ; il est facile de tromper à son égard beaucoup d'âmes pieuses et jusqu'ici sincèrement zélées pour la gloire du Saint-Siège ; il est facile de le travestir en acte de dépendance excessive , de faiblesse et de timidité. On l'a calomnié, lorsqu'on a dit qu'il n'avait pas été libre ; mais il ne saurait être pleinement justifié que par ses résultats. Si maintenant la vérité semble demeurer captive; si les fidèles en sollicitent et en attendent vainement de nous les enseignements ; s'il ne nous est plus permis , T. S. P., de rappeler et d'invoquer les solennelles décisions de votre illustre prédécesseur comme les vôtres ; si , chaque fois que nous l'entreprenons , on croit pouvoir nous fermer la bouche , en disant que nous voudrions être plus catholiques apparemment que le Pape ; si les auteurs , les fauteurs , les infatigables propagateurs du schisme ont toujours à se prévaloir de cette constitution purement civile du clergé français, et en même temps s'ils continuent de déclarer, soit dans leurs écrits, soit de vive voix, qu'ils n'ont changé en rien , ni dans leurs principes et leurs sentiments , ni dans leur manière d'agir; s'ils défient hardiment qui que ce soit, de prouver le contraire; ces airs de confiance et de triomphe , en soutenant ou relevant même le parti constitutionnel qu'on pouvait enfin détruire , et favorisant les vues malignes de ceux qui méprisent ou haïssent touto religion et principalement la véritable , oui , T. S. P. , ces airs de triomphe , combinés de leur part , et , j'ose le dire , désormais autorisés en quelque sorte , à moins qu'ils ne soient enfin réprimés ,

\ont porter au découragement et jeter mette dans le desespoir une foule de catholiques jusqu'à présent fidèles.

« Nous n'avons pu les animer et les soutenir qu'en leur disant qu'il fallait demander au ciel des conjonctures plus propices, et que nous les espérions. Or, quelles conjonctures plus propices à attendre que celles-ci, où, comme elle l'a annoncé elle-même , Votre Sainteté, venue en France dans la vue principale de conférer avec Sa Majesté impériale sur les affaires religieuses , s'y trouve accompagnée des membres du sacré collège et des autres prélats même les mieux instruits sur l'état de nos églises, et sur l'utile concours de notre clergé? Si cet espoir que nous avons donné reste encore déçu , quel discrédit pour le ministère dont elle nous a investis! Quel appui et quels prétextes pour le nouveau schisme ! Non , j'entends répéter de toutes parts qu'il sera plus funeste que le premier. C'est que celui-ci ne se composa guère que de gens sinon décriés absolument , du moins peu considérés. Au contraire, plusieurs de ceux qui marqueraient davantage dans le nouveau ont longtemps bien mérité de l'Eglise : ils ont souffert pour la belle cause de la vérité et de la vertu : et combien d'entre les ecclésiastiques et les simples fidèles s'attacheraient à eux comme à des martyrs !

<( Le retour du parti constitutionnel à l'unité préviendrait tous ces maux, ou, s'ils ont déjà fait du progrès, il y pourrait mettre fin. Mais il faudrait pour cela que ce retour ne demeurât point équivoque , et qu'en même temps il acquit assez de publicité pour lever tout scandale. La conversion des principaux chefs qui se proclamait , il y a quelques jours , ne se présentait pas de manière à tirer d'inquiétude ceux qui ont appris, par tant de fâcheuses expériences, à se tenir circonspects. Ces prétendus convertis disent-ils qu'ils abandonnent la constitution civile du clergé? Ce n'est rien pour eux, s'ils n'abjurent ses principes. Depuis que le gouvernement n'en fait plus

uue loi, ils ont dit souvent qu'ils ne tenaient plus à elle. Ils l'ont même solennellement déclaré dans ces schismaliques conciliabules, présidés par M. le Coz. Mais ils ont dit aussi, et je l'ai entendu quelquefois de leur bouche, que cette constitution valait beaucoup mieux en elle-même que tout ce qu'on lui a substitué. Se disent-ils soumis à toutes les lois de l'Eglise, et à toutes ses décisions? Pour eux ce n'est rien encore-, et quand on les pressera de s'expliquer davantage , on verra comment ils se couvrent de cette prétention , en répondant qu'en France on ne reconnaît les lois et décisions de l'Eglise qu'autant qu'elles sont vérifiées et autorisées par nos Cours souveraines. Quant à l'authenticité et publicité requises, outre la nécessité commune de lever le scandale, Votre Sainteté n'ignore, pas , vu ce qui est arrivé dans la plupart des diocèses et surtout à Paris, de quoi sont capables ces messieurs , si tous les moyens de variation et de tergiversation- ne leur sont pas soigneusement ôtés.

(( Je ne m'étendrai pas davantage ici dans la crainte de me rendre importun ; mais je demande la permission de présenter un autre jour à Sa Sainteté, touchant l'état même des Evêques constitutionnels , quelques réflexions qu'elle jugera peut-être d'une haute importance. Je sais qu'elle invite à fournir des observations et former des demandes particulières selon les besoins respectifs de chaque diocèse. Ceux du mien sont très-grands. Cependant je croirai pouvoir en abréger les détails, dans la persuasion où je suis que plusieurs de mes respectables et zélés collègues m'auront prévenu à cet égard , leur position se trouvant à peu de choses près semblable à la mienne. » ■

Mgr ne fit pas attendre les observations qu'il avait annoncées au Saint-Père sur l'état des évêques constitutionnels ; son cœur avait trop gémi de leur audacieuse et sotte impertinence ; il déplorait la trop grande

— Ul — facilité , pour ne pas dire, la légèreté qu'on avait mise à les instituer; car il avait en main les preuves matérielles de leur malheureuse persistance dans le schisme . mais peut-être ce qui précipita le travail qu'il avait promis de faire sur eux fut un événement singulier dont nous devons rendre compte ; il rappelle trop littéralement l'entrevue qui eut lieu à Rome entre le saint évt '•que d'Ephcse, saint Polycarpe, et un célèbre hérésiar que de son temps, Marcion; personne n'ignore la réponse que le premier fit au second qui lui demandait s'il le reconnaissait ? Oui, je vous reconnais pour le fils aine de satan.

En traversant le jardin des Tuileries, deux jours après l'audience du Pape, le Prélat rencontra par hasard , sur la terrasse qui longe et domine le quai , le sieur Lacombe , son fameux suffragant d'Angoulème ; celuici se promenait bras dessus , bras dessous, d'un air assez décidé , avec un ecclésiastique du diocèse de Paris qui paraissait être de sa connaissance et probablement de son bord. Comme ils allaient à l'encontre l'un de l'autre, ils ne pouvaient s'éviter sans briser mutuellement avec les convenances sociales ; ils s'abordèrent donc. Aussitôt l'évèque d'Angoulème d'exprimer à son révérend métropolitain, comme il l'appelait, le regret qu'il avait eu de ce qu'il avait traversé , en venant à Paris , sa ville episcopale sans descendre chez lui.

Stupéfait, interloqué d'une semblable hardiesse, Mgr d'Àviau ne répond rien ; d'abord il hésite, un moment, s'il ne jettera pas à la face de son malheureux suffragant ces terribles paroles : « Si quelqu'un vient à vous et qu'il ne pense pas comme vous , vous ne lui t. il. 31

direz pas même bonjour, nec ave ci dixerilis. » Le prélat schismatique , n'ayant pas l'air de s'apercevoir de la peine qu'il cause au vénéré Ponlife, ajoute qu'au moins, à son retour, ainsi qu'on le lui a fait espérer , il le dédommagera. Sur quoi Mgr l'Archevêque de Bordeaux n'y tient plus; il laisse échapper sa sainte indignation. « Non , Monsieur , tant que vous penserez et agirez si différemment de moi, je ne mettrai pas les pieds chez vous ; il me siérait bien de donner des signes de communion à un évoque qui n'est pas dans la mienne; abjurez vos erreurs passées , mettezvous en règle avec le Pape; ce sera alors un bonheur pour moi daller vous voir et d'accepter votre hospitalité ; sinon, n'y comptez pas. »

11 semblait au saint Archevêque qu'une semblable leçon donnée par un métropolitain à son sulïragant exigeait de lui une réponse précise, explicite, catégorique. Eh ! bien, ce dernier n'en fit point; il se contenta de balbutier : le Pape, je l'ai vu ; et là dessus , détournant la conversation, il continua son chemin. Ce qui signifiait assez hautement qu'il n'avait point d'explication à donner et qu'il persévérait dans ses errements.

Souscette impression , le Prélat, de retour dans son domicile, se hâte de tracer, dans un tableau succinct, la silhouette des principaux évêques qu'on a pris, à l'époque du Concordat, dans les rangs constitutionnels poulies placer sur des sièges. C'est une peinture vraie de leur doctrine et de leur conduite qui ne valent pas mieux l'une que l'autre ; l'original est en latin comme toutes les pièces qui sont à l'adresse du Pape : nous le traduisons sur une copie qui est de la main du respectable métropolitain lui-même.

<■ l';ni«, ôu novembre lftni.

« Très-saint Père,

« 11 était facile, dès le commencement, de prévoir les maux qui pouvaient résulter pour l'Eglise de l'emploi des évoques qui avaient appartenu à la soi-disant constitution civile du clergé et demeurent encore attachés à sa doctrine et à son esprit ; maintenant ils ne sont que trop certains , ils abondent de toutes parts.

« Je signalerai d'abord, très-saint Père, à votre attention , le sieur Dominique Lacombe , précédemment intrus de la Gironde, aujourd'hui évoque d'Angoulème; en qualité de son métropolitain, j'ai quelque droit de vous parler, à cœur ouvert, de lui; il y aurait félonie de ma part de ne pas vous le faire connaître tel qu'il est.

(( Quel évèque , très-saint Père , que cet homme-là ! En particulier, en public , du haut de la chaire , il enseigne l'erreur à pleine bouche; toutes ses paroles sont empreintes de schisme et d'hérésie. Après avoir trompé adroitement plutôt qu'audacieusement le Légat du Saint-Siège Apostolique et ses illustres délégués les évoques d'Orléans et de Vannes qui lui avaient demandé , avant qu'on lui conférât l'institution canonique provisoire, une sorte de rétractation , il n'est rien qu'il n'ait tenté pour démentir et renier un tel acte de sa part. Discours, écrits, imprimés, il n'a rien négligé pour soutenir son rôle de constitutionnel persévérant dans son hétérodoxie : il a eu >oin de les faire répandre les uns et les autres à foison dans les rues , carrefours , places publiques de ma ville archiépiscopale dont il usurpa le siège à la suite de Pacareau son chef de ligne schismatique.

n Voici quelques-uns des propos qu'il a tenus , nous les avons recueillis d'écrits authentiques ou de personnes di-

gnes de foi qui les ont entendus : « M. le Légat a donné « une absolution qui n'était ni voulue ni demandée... Lors- « que le décret um a été remis à quelques-uns d'entre nous . « ils en ont fait justice , en le jetant au feu en présence m de celui de qui ils l'avaient reçu... Il est très-vrai que « M. le Légat a voulu de nous une rétractation, il est très- « vrai qu'il ne l'a pas obtenue... Si quelqu'un ose dire que «« nous nous sommes rétractés , ne manquez pas de leur « dire : Mentiris impudenlissimè... Je déclare que je ne « faisais l'abandon de la constitution civile du clergé que « parce qu'une nouvelle loi la rend impraticable, qu'ayant « aimé et respecté ses dispositions , je continuerai de les « aimer et respecter, que je regarderai comme les mcil- « leurs actes de ma vie , les plus dignes des récompenses << éternelles, les actes qu'elle m'a prescrits. » Et un pareil évêque se tait, lorsqu'il est interpellé par son métropolitain sur un point qui intéresse au plus haut degré sa foi.

« Plût à Dieu qu'il se tût entièrement , qu'il gardât le plus complet silence, et qu'en cela il fût imité par ses anriens collègues et souteneurs du schisme! Mais quelle?, plaintes n'aurions-nous pas à formuler encore contre le sieur Henry Reymond, jadis curé de ma ville archiépiscopale de Vienne dans le Dauphiné , où , fauteur de troubles et de scandales , il préparait , plusieurs années même avant le schisme, les voies au schisme ! A la mort de Pouchot . premier intrus de Grenoble ou de l'Isère , il fut élu pour lui succéder, et, sous ce titre sacrilège, il envahit la plus grande partie de mon diocèse. Depuis , au concordat , porté au Siège de Dijon , il continue d'alarmer la piété des lidèles parja conduite qu'il tient et les hommes dont il s'entoure. N'est-il pas allé jusqu'à me provoquer , sur une parole que j'avais dite au sujet de sa soi-disant rétractation , de lui en administrer la preuve 3 il défiait qui que ce fût de montrer même l'ombre d'une pareille pièce.

« Que n'aurions-nous pas enfin à ajouter sur Claude le

(.0$ , le coryphée et le patriarche de la seetc constitutionnelle? A-t-il changé de sentiments, en passant, lors du concordat, au siège métropolitain de Besançon? N'a-t-il !>as, au contraire , prouvé de mille manières qu'il tenait à ses précédentes doctrines? Pour qui ont été ses prédilections? pour les constitutionnels. Où a-t-il choisi ses conseillers ? parmi les constitutionnels. Quels sont ceux qui ont porté ses anathèmes et ses rigueurs? les ennemis des constitutionnels. 11 est allé, dans une récente publication, jusqu'à faire l'apologie de cette législation impie avec l'éloge de ceux qui s'y sont soumis j et , dernièrement encore, il \icnl d'écrire à ses vicaires-généraux , qu'ayant eu l'honneur d'être reçu en audience particulière par Votre Sainteté , il avait entendu de sa bouche ces consolantes paroles : « On a porté beaucoup de plaintes contre vous, mais je « suis persuadé que ce sont des calomnies ; je ne man- « querai pas de vous faire part de celles qui pourront « m'èlre faites par la suite. » Ce qui prouve manifestement la confiance qu'on peut ajouter au retour de ce chef de parti.

« Faut-il aussi, très-saint Père, vous raconter, sans toutefois lui accorder plus de valeur qu'il ne mérite, le bruit qui circule dans le public? On assure que les évèques constitutionnels, en ce moment réunis à Paris pour la cérémonie du couronnement , ont déposé chez un notaire de la capitale une protestation authentique, signée par chacun d'eux , contre l'éventualité de toute rétractation que la crainte ou toute autre raison pourrait leur extorquer. Jusqu'à présent , nous devons l'avouer , l'usage de cette pièce est pour eux d'une absolue inutilité.

<( Pendant ce temps , très-saint Père , on s'adresse à moi «le toutes les parties du diocèse d'Angoulème; ce sont de \cnérables ecclésiastiques, de pieux fidèles , de religieuses et honorables mères de famille qui me consultent comme leur métropolitain: ils veulent sa\oir quelle conduite ils

doivent tenir et s'il est permis de communiquer in divinis avec eux, soit prêtres, soit évoques, qui prêchent jusques sur les toits le mépris des règles ecclésiastiques dans le maintien de la foi et de la discipline.

«(Que faut-il leur répondre? Je le demande humblement, très-saint Père , au légitime successeur du prince des Apôtres qui, en montant sur le trône pontifical , aux applaudissements de l'univers catholique, a promis de marcher sur les traces de ses plus nobles prédécesseurs, saint Léon-le-Grand , saint Grégoire-le-Grand, saint Pie V et l'immortel Pie VI dont le noble caractère est au-dessus de toute louange,

« Venez , ô le meilleur des pasteurs ! au secours de vos bergeries désolées. Ecartez-en , écartez-en les loups cruels : ils ne se bornent plus aujourd'hui à rôder autour de l'enceinte qui les protège ; entrés dans le bercail , ils immolent , ils égorgent les mères avec leurs petits. Ah J repoussezles bien vite , et repoussez-les bien loin ; encore quelques délais, et il n'y aura plus que des cadavres dans votre troupeau chéri.

« Fasse le ciel que ces chères brebis dont vous nous avez confié le salut, bientôt mises à l'abri et en sûreté par votre haute protection contre la dent meurtrière de leur* redoutables ennemis, puissent mériter et obtenir les abondantes bénédictions que, prosterné à vos pieds, sollicite pour elles comme pour lui, celui qui a l'honneur d'être, etc! »

Ce ne fut pas seulement au chef suprême de l'Eglise que le Prélat porta , durant son séjour dans la capitale, ses doléances sur les évèques constitutionnels ; il eut craint, à force d'insistances, d'être importun ou du moins indiscret; car, dans les commencements, les soucis et les embarras ne manquaient pas au Pape:

mais il se dédommagea avee les personnes de la suite du Saint-Père ; il leur parla à cœur ouvert de ce qui l'affectait si péniblement au sujet des évèques constitutionnels ; il voulait à tout prix qu'avant le couronnement Sa Sainteté sût parfaitement à quoi s'en tenir sur leur compte: or, il ne manqua pas, dans le cortège pontifical, d'éminentissimes cardinaux qui se montrèrent disposés à écouter ses griefs et ses plaintes; ce furent les cardinaux Antonelli , di Pietro, et Caselly , qu'il avait connus à Rome, et avec lesquels il avait conservé de bons rapports ; nul d'entre eux qui ne lui témoignât de l'empressement et de la gratitude pour le zèle qu'il apportait à la sainte cause de l'Eglise.

Après de si multipliés et si persévérants efforts de la part du zélé Prélat, n'est-il pas permis de se demander : Où ont-ils abouti? ont-ils été tout à fait sans résultats ? Dans notre âme et conscience, nous ne le pensons pas. Loin de là, ils ont servi d'un côté à éclairer le Saint- Père sur la véritable situation des esprits, et de l'autre a lui prouver la nécessité d une mesure répressive. Peut-être ont-ils influé sur la détermination que prit le Saint-Père d'exiger avec autorité des prélats suspects une profession de foi catégorique. En vain le Coz et consorts, exercés comme les sectaires à la ruse et au mensonge , essayèrent-ils , à l'aide de quelques subterfuges , d'écbapperà ce qu'on leur demandait ; il fallut , bon gré , mal gré , courber la tète et faire une profession de foi dans les règles. L'empereur, à la fin, pour faire plaisir à son bote illustre, s'en mêla; il menaça de sa colère les récalcitrants, et dès lors il n'y en eut plus..., tout plia, tout céda...

Maintenant, à qui l'Iionneur de cette solution? sans

cloute, avant qui que ce soit , au chef vénéré de l'Eglise, au digne successeur de Pierre, à l'immortel Pie Vil , qui, après avoir eu le courage des sacrifices , avait celui de ses droits ; il ne recula pas d'un cran en présence d'un ennemi qui se réfugiait derrière de grandes protections ; il fut , par sa conduite commepar ses sentiments , à la hauteur de sa dignité. Disonsle aussi, Mgr d'Aviau peut, à bon droit, réclamer après lui, une abondante part dans la conclusion de cette aiïaire; il n'avait pas cessé, depuis deux ans, de démasquer les loups ravissants qui s'étaient cachés sous la peau de brebis ; il avait signalé à qui de droit leurs discours, leurs écrits, leurs ténébreuses menées; il avait fait connaître leurs écarts , leurs roueries, leur^ honteuses supercheries. De toutes les voix qui s'étaient élevées en France contre les partisans secrets ou avérés du schisme, aucune n'avait crié plus fort que la sienne. Des rives de la Garonne elle avait retenti jusqu'au palais de la légation , sous les arcs du Vatican et du Quirinal , et enfin au pavillon de Flore qu'habitait le Saint-Père ; à elle seule , elle avait rallié beaucoup de timides et d'indécis qui, s'en rapportant aux apparences, laissaient paisiblement semer l'ivraie dans le champ du père de famille. Toutes ces démarches avaient tenu constamment éveillée l'opinion publique à leur endroit; elles avaient, en dernier lieu, provoqué une mesure décisive à leur sujet de la pari du chef de l'Eglise.

Le lendemain , 2 décembre, toute la capitale est en mouvement. Un immense et magnifique cortège défile par les plus beaux quartiers vers Notre-Dame. Qui estce d'abord? c'est le Souverain Pontife suivi de ses car

(liiiaux, de ses camériers et de ses autres prélats ; eVsi ensuite l'empereur avec les maréchaux , les ministres et les grands officiers de l'empire. On coudoie dans les rues les ambassadeurs des grandes puissances de l'Europe; ils se pressent pour entrer dans la vieille basilique où va se passer un grand événement. Les uns portent les insignes du couronnement , les antres soutiennent le manteau impérial. Tout à coup le Souverain Pontife, la tiare sur la tête, la sainte ampoule à la main, apparaît ; il se dispose à verser l'huile sainte sur le front du guerrier que la victoire a déjà sacré vingt fois sur les champs de bataille; il est assisté des princes de sa cour, les cardinaux, qui sont aussi les princes de l'Eglise.

Mais où est notre Prélat? nous le cherchons vainement dans ces groupes resplendissants qui soni employés dans la cérémonie ? il est avec ses collègues dans la partie de l'abside qui leur est réservée; là, retiré et recueilli , tandis que tout s'agite en sa présence, il prie et médite tour à tour; on ne dirait pas qu'il assiste à l'un des plus imposants spectacles que l'homme puisse voir sur la terre. S'il jette de temps en temps quelques furtifs regards sur les magnificences qu'on étale sous ses yeux, il revient bientôt à son premier recuillement; il ne voit malheureusement dans toute cette pompe qu'une sorte de fantasmagorie, une espèce de représentation , une scène d'optique ; car tous ces soldats en habits dorés et brodés , tous ces fonctionnaires en costume de cour, tous ces magistrats à la neuve simare, ne sont pas en général de fervents chrétiens.

II y eut, ce jour-là ei les suivants, de spiendjdes

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fèt€s, de somptueux galas, de nombreuses réceptions, soit au château, soit chez les ministres , soit dans les ambassades; c'était à qui traiterait mieux, en signe de réjouissance, les illustres étrangers qui s'étaient rendus de toutes les parties de l'Europe dans la capitale. Eh! bien , vous chercheriez encore inutilement le saint Archevêque de Bordeaux, au milieu de ces brillants conviés, dans les salons étincelants de lumières; il ne se montra, en général, dans aucune réunion bruyante ni même simplement laïque; tout son bonheur dans ces circonstances était d'étudier dans son cabinet ou daller prier dans les églises.

Nous nous trompons, le Prélat faisait en outre, pendant ces temps de distraction et d'allégresse publiques, quelques courses d'amis; il venait voir plus volontiers ceux qu'il savait en dehors, par état ou par goût, du lourbillon qui emportait tant d'esprits, tels que MM. Eniery, Montaigne, Duclaux et autres directeurs du séminaire de Saint-Sulpice; c'est avec eux qu'il se dédommageait amplement des joies impériales en les enl retenant de son diocèse j des besoins qu'il aurait d'avoir des écoles ecclésiastiques bien pourvues, et des moyens qu'il fallait prendre pour en venir là ; il les consultait de nouveau sur les difficultés qu'il avait déjà eu l'occasion de leur soumettre par écrit, comme sur les bien nationaux , les bénédictions des mariages entre divorcés, le prêta intérêt, les quatre articles, etc.

One n'aurions-nous pas à dire encore des doux moine nis qu'il passa avec ceux de ses anciens collègues , amis comme lui du silence et de la retraite, qu'il avait connus avant la révolution , ou pendant l'émigration , ou au rétablissement du culte? Il semblait, qu'à mesure

que leurs rangs s'éclaireissaient, leurs liens de vieille amitié et de douces relations se resserraient davantage. Lorsqu'ils n'étaient qu'entre eux , ils parlaient plus à l'aise de l'ancien et du nouvel épiscopat, des événements qui s'accomplissaient sous leurs yeux , de la situation respective de leurs diocèses. Aucun de ces prélats ne pouvait les gêner par sa présence ou les compromettre par ses indiscrétions.

La cérémonie du couronnement terminée, Mgr laissa écouler quelques jours avant de reprendre avec le Souverain Pontifie l'explication de ses affaires diocésaines; il pensa avec raison que, pendant quelque temps , il serait du matin au soir occupé à recevoir des visites, des félicitations. La plupart des députations , qui s'étaient rendues des provinces dans la capitale pour assister à la solennité du sacre, n'avaient pu encore lui être présentées. Mais dès que la foule commença à s'éloigner du pavillon de Flore , le Prélat y revint de nouveau : il s'y montra même plus assidu qu'auparavant. Sa Sainteté en faisait beaucoup de cas ; elle se plaisait à le consulter sur les questions les plus vitales de l'époque: « C'est unsaint et un savant, disait-elle comme Pie VI, e sanclo, e dolto. » Elle tenait à avoir son avis sur toutes les mesures qui avaient été adoptées et d'autres qui se préparaient.

Dévoré du zèle de la maison de Dieu, le Prélat ne lui dissimula pas son opinion particulière sur la plupart des difficultés et embarras qui affligeaient les fidèles ; il rédigea même un second mémoire qu'il lui fit parvenir sur la fin de janvier 1805. C'est la suite naturelle de celui qu'il lui avait présenté, peu de jours auparavant. sur la situation religieuse de son propre diocèse; il ex-

pose dans celui-ci les moyens de subvenir à ses principaux besoins.

« Au léger aperçu de ce que nous avons à craindre , Irès-saint Père , je dois joindre un tableau raccourci , très-fidèle, des maux que nous souffrons déjà; c'en sera assez à votre charité paternelle , pour qu'elle s'empresse d"y appliquer un remède efficace ou de le procurer. Plusieurs de mes collègues , en parlant de leurs diocèses respectifs, ne manqueront pas de vous donner une idée de ces maux ; mais c'est peut-être dans le mien qu'ils sont plus sensibles.

« D'abord, le nombre des ministres n'y est aucunement proportionné à celui des places à occuper dans le saint ministère : malgré les unions et réductions qui ont eu lieu , des paroisses restent vacantes, et l'on n'a pourvu à la desserte de plusieurs qu'en les confiant à des prêtres invalides par leur grand âge ou autrement. Nul moyen de leur donner des auxiliaires ou de leur préparer des successeurs , parce qu'il n'y a aucun fonds destinés aux éducations ecclésiastiques; or, si on ne les rend du moins en partie gratuites , il sera comme impossible de se procurer des élèves. Il serait néanmoins bien désirable qu'on pût éloigner du monde, pour les former aux mœurs cléricales et ecclésiastiques, dès le premier âge en des petits séminaires, un certain nombre qui ont échappé à la perversité du siècle. La conscription militaire y mettra aussi un obstacle continuel et invincible tant que cette loi ne sera pas modifiée. Les séminaires métropoli tains , que le gouvernement a fait espérer , ne suffiraient pas aux besoins de chaque diocèse : et souvent même ils deviendraient un sujet d'inquiétudes et de troubles , si le choix des supérieurs et l'enseignement religieux n'y étaient pas abandonnés à la prudence et à l'autorité épiscopalcs. Les prêtres nommés sulpiciens jouissaient . avant la ré-

volution, de la réputation la mieux établie pour les étluealions ecclésiastiques. Combien il serait avantageux de relever cette respectable congrégation et de l'étendre !

« La plupart des prêtres employés manquent du strict nécessaire; d'où il arrive que les uns s'épuisent bientôt el succombent : d'autres , après avoir vendu et consumé la meilleure partie de leur faible mobilier, se retirent, sans qu'on puisse leur en substituer d'autres ; et nous voyons les peuples s'accoutumer à ces funestes privations. Plusieurs curés et grand nombre de desservants n'ont point de presbytère ou autre lieu convenable pour se loger : et cela contre la disposition des lois qui sont éludées sous divers prétextes. Mais, en les rédigeant, on parait avoirabsolument négligé le soin des pasteurs et des prêtres devenus caduques.

« D'autres abus blessent encore plus directement le saint ministère. Son exercice est souvent contrarié et arrêté même par les entreprises des différents dépositaires de l'autorité civile. Tantôt on nous oppose des lois ou de^ arrêtés ministériels plus ou moins contraires aux saints canons; sur le divorce, les empêchements de mariage et l'usure, le nouveau code est en contradiction avec l'Evangile et les conciles œcuméniques. Tantôt ce sont des voies de fait ou des actes arbitraires qu'on se permet; s'agit-il de parrains ou marraines que n'a pu admettre le ministre du baptême, de relevailles après les couches, de refus de sacrements ou de sépulture faits soit à des schismatiques. soit à des impies déclarés et dont l'impénilence a été plu< persévérante et notoire? les délations sont presque toujours accueillies. Quelquefois une confiance mal réglée de la part d'un dépositaire de l'autorité civile préjudicie au ministère pastoral , par exemple, quand un préfet choisi l des curés pour maires de leurs communes ; il serait à désirer que ces fonctions séculières demeurassent interdites aux ministres des autels.

(( 11 serait plus nécessaire encore qu'on écartât desionclions importantes de maîtres et de maîtresses d'écoles les moines apostats , les divorcés, les prêtres mariés et leurs femmes. Les intérêts de la religion sont souvent compromis entre leurs mains , parce que ces sortes de gens qui ont trahi leur saint état , deviennent les principaux agents des autorités administratives.

« Si on recueillait et réunissait les membres épars de certaines congrégations , ils procureraient, au moins pendant quelque temps , de précieuses ressources pour l'éducation chrétienne*, ce serait aussi le moyen de fournir une honnête subsistance à d'anciens religieux , qui languissent, en trop grand nombre, dans une pénible pauvreté. Leurs pensions et celles des ecclésiastiques ont souffert des réductions qui les rendent très-insuffisantes -, encore , pour la plupart , ne sont-elles point acquittées.

« La triste situation de nos diocèses ne serait que trop capable i très-saint Père , de nous jeter, mes collègues et moi, dans l'abattement -, mais la pensée de ce que Votre Sainteté peut faire pour nous et de ce qu'elle pourra nous obtenir , doit relever notre courage.

f< Votre Sainteté aura déjà eu communication de mes doléances et de mon vœu concernant l'évêque d'Angoulèmc, mon suffragant, et de quelques autres prélats eon- ■-litulionncls dont la conduite intéresse soit directement soit indirectement mon administration spirituelle. Peutêtre quelques-uns d'entre eux se mettent-ils en devoir de réparer le mal qu'ils ont causé; mais on pourrait faire encore à leur égard des observations de haute importance.

« Après avoir offert ou rappelé à l'attention de votre souveraine autorité ces grands objets , je demande instamment pour mon troupeau et son indigne pasteur la bénédiction apostolique.

Il n'y a qu'à ouvrir les mémoires du temps pour voir

l'usage que lit le Souverain Pontife des renseignements

et instructions que lui transmit le saint Archevêque de Bordeaux; on dirait qu'il les a collationnés à la suite les uns des autres pour adresser de vives réclamations nu nouveau monarque ; aucune des pétitions et observations qui les accompagnent n'y est omise.

Le Prélat avait ouvert au Saint-Père son cœur sur toutes les affaires spirituelles de son diocèse ; il régla avec le gouvernement celles qui concernent proprement Je temporel ou le matériel. Au surplus, le moment était on ne peut mieux choisi ; un vent favorable soufllait dans tous les bureaux des ministres; on jetait, à l'occasion du couronnement, les grâces et les secours à tout venant. Sa Grandeur profita de ces bonnes dispositions pour réclamer des fonds en faveur de son église métropolitaine qui menaçait ruine sur plusieurs points : il y avait déjà longtemps qu'elle avait formulé celte demande, soit auprès de la commune, soit auprès du département, soit auprès de l'étal. Toutes ses démarches avaient été vaines et infructueuses; on l'avait, tantôt pour une raison , tantôt pour une autre, constamment renvoyée à une époque plus propice.

Cette fois, le nouveau ministre des cultes l'exécuta; il promit sur son prochain budget une somme assez considérable pour commencer les réparations; il ajouta qu'il engagerait le conseil départemental à venir, conjointement avec la municipalité, au secours de ce majestueux édifiée. De cette manière le Prélat put, tant avec ces allocations qu'avec les produits des quêtes et des souscriptions , commencer bientôt la restauration qu'il avait projetée.

Il en fut de même de plusieurs autres demandes que

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le Prélat adressa au gouvernement dans l'intérêt de son diocèse, par exemple, pour ses vicaires-généraux , sot) chapitre, son séminaire, ses curés, ses succursalistes, etc. ; on lui accorda, à peu près, tout ce qu'il désira. M. Porlalis, en cette circonstance, se piqua de générosité ; non seulement il fit payer les arriérés des pensions ecclésiastiques qui n'avaient pas encore été soldées, mais il fit allouer des fonds de secours pour ceux que des raisons particulières n'avaient pas permis de porter sur le budget de l'état. C'était une amélioralion réelle dans la direction générale des cultes qui jusqu'alors s'était montrée assez parcimonieuse ; etleclergé bordelais , grâce à l'active médiation de son Archevêque , ne fut pus le plus mal partagé dans la distribulion des faveurs ministérielles.

A la suite des fêtes éblouissantes qui suivirent son couronnement, le nouvel empereur, essayant de souder sa monarchie à celle des temps anciens en empruntant son cérémonial, voulut qu'on chantât, dans toutes les églises de l'empire , un Te Deum solennel en action de grâces du grand événement qui venait de s'accomplir. Des lettres closes furent adressées à cet effet à tous les Archevêques et Evèques de ses vastes états.

Mgr était encore dans la capitale, lorsqu'il reçut la sienne; il ne s'escrima pas, comme on le verra , â faire de la grande éloquence au sujet de l'événement qui venait de se passer; â peine s'il eut un grain d'encens pour celui qui, dans ce moment, échauffait toutes les tètes et inspirait tous les cerveaux; il en parla avec un calme et un froid qui n'accusaient pas une grande émotion ; nous serions, au contraire, tentés d'y voir, â travers le doux épanchements de son affection pour son trou-

peau, de sages leçons données à celui qui était l'objet d<> tant d'adulations; sa circulaire est datée de Paris.

« Vous ne douterez pas, N. T. C. F. , de nos justes et tendres empressements à votre égard ; nous voudrions déjà être rendus au milieu de vous ; nous voudrions pouvoir y présider aux actions de grâces , et aux prières solennelles que demande S. M. à chacune des Eglises de son vaste empire. Mais nous nous trouvons encore arrêtés ici par de graves sollicitudes pour les intérêts de la nôtre , et dont plusieurs , nous ne craindrons pas de le dire , ne lui sont même point particuliers.

« Cette fois donc , nous serons avec vous seulement en esprit , lorsque vous environnerez les autels pour remplir les saints devoirs dont l'indication va vous être faite. Ainsi étions-nous réunis ensemble, N. T. C. F., lorsqu'aux pieds du Souverain Pontife , je le conjurais de bénir avec le pasteur son troupeau , oui , toutes les portions de ce précieux troupeau , à quelque distance qu'elles fussent. De même avons-nous dû être réunis dans l'auguste cérémonie du sacre et du couronnement.

« Le Chef de l'Eglise a versé l'huile sainte sur l'élu de la nation ; et le vœu de celui sur qui elle a découlé , a déjà répondu merveilleusement à cet acte religieux. Ce vœu , tel qu'il nous l'exprime, est que nous prescrivions des prières publiques, pour lui obtenir les grâces attachées à cette onction mystérieuse , pour lui obtenir spécialement la prudence qui est , comme il le dit , la première vertu des souverains , et que les souverains chrétiens savent être cette sagesse qui nous vient d'en haut , enfin pour assurer cette paix et cette tranquillité dans lesquelles il veut constamment envisager la plus solide gloire de son règne , sans doute parce qu'il y voit la prospérité de ses états et le bonheur de son peuple.