CHAPITRE XI

Tout le monde quille la capitale. — Mgr part aussi. — Il s'arrête à Poitiers. — Guérison extraordinaire . — In tel événement le force d'abréger son séjour. — Belle sortie de M. Fournicr à l'occasion de son retour. — Le Prélat, après avoir béni son troupeau , se plaint au prédicateur de la surprise qu'il lui a faite. — Comme il juge son talent. — Les fêles passées, il visite l'arrondissement de Lesparre. — Consolations et désolations qu'il y éprouve.

— Revenu a Bordeaux, il confirme et il ordonne. — Après la procession de la Fête-Dieu , il va visiter l'arrondissement de Blaye. — Son entrée dans cette ville. — Il confirme le lendemain ses habitants, et les jours suivants ceux des cantons voisins. — Est-il satisfait? — Défauts les plus saillants qu'il remarque. — Il ne manque pas de les signaler. — Une indulgence plénicre était accordée à l'occasion de sa première visite. — Résumé de ses tournées épiscopalcs. — Il n'a cessé de recommander, dans ses courses, l'instruction des enfants. — De retour à Bordeaux, il s'occupe de ce soin. — Mais où trouver de dignes précepteurs delà jeunesse? —Il appelle les frères des écoles chrétiennes. — Que ne fait-il pas pour les propager. — Il leur accorde une protection efficace. — Scandale du prêtre Boisset.— -11 n'y a rien que le Prélat ne tente pour s'opposer à son mariage. — — Effrayé de la tournure que prend cette affaire, il interjette appel au conseil d'état.

— Il envoie préalablement un mémoire an ministre. — Celui-ci lui répond.

— Le Pontife ne s'en tient pas l'a. — L'empereur prononce. — Cette décision est un triomphe pour le religion et I\lgr d'Aviati.

11 n'était question en ce moment que de départs dans le sein de la capitale. Sous peu de jours, l'empereur devait se rendre à Milan, où il se proposait de recevoir des mains du Cardinal-Légat la couronne de fer que Charlemagne avait portée sur son front comme roi delà Lomhardie. Le Souverain Pontife , à son tour , devait

également, peu de jours après , prendre le ehemin de l'Italie, en passant par la Champagne, la Bourgogne, et le Monl-Ccnis. Bientôt cette ville immense, naguère si animée, si bruyante, si encombrée d'étrangers, allait devenir, par suite de ces premiers éloignements , triste et silencieuse. Déjà on n'apercevait plus, ou du moins que rarement, dans les rues, les chevaux fringants, les calèches dorées, les brillants équipages. C'était la modeste chaise de poste, précédée ou suivie du lourd fourgon, qui brûlait le pavé luisant de Paris.

Mgr d'Aviau n'attendit pas les derniers moments pour prendre congé du Saint-Père; il lui tardait aussi de revoir son troupeau qu'il avait quitté depuis près de trois mois; quoiqu'il l'eût laissé entre bonnes mains, celles de ses vicaires-généraux, il Bouffirait de ne pas se trouver au milieu de lui; il sentait que, malgré les soins qu'on lui donnait, il avait besoin de sa présence; ah ! c'est qu'à proprement parier rien ne remplace le véritable pasteur, le pasteur selon le cœur de Dieu, vis-àvis de ses brebis ; celui-ci a un cœur et des affections qui ne se communiquent pas, il aime ses ouailles comme une mère aime ses enfants.

Avec une telle disposition d'esprit et de cœur, il n'avait fallu rien moins au saint Archevêque de Bordeaux, on le conçoit, que de graves raisons pour le retenir si longtemps dans la capitale ; aussi, dès qu'il eut terminé ses affaires, soit au ministère des cultes, soit au palais de la légation, soit autre part, il reprit la route de son diocèse; c'était, à défaufde date précise, vers le milieu de mars 1805; il était venu, quelques jours auparavant, baiser une dernière fois les pieds du Souverain Pontife

et lui demander sa bénédiction pour lui et les fidèles confiés à ses soins.

En se rendant à Paris , Mgr ne s'était presque pas, malgré les instances de sa famille, arrêté à Poitiers; il n'avait pris que le temps d'embrasser son frère, l'ancien colonel de l'armée deCondé, sa sœur, Mme Victoire, prieure des Carmélites , son neveu , le chevalier de St-Louis, et une nièce, bien digne d'entrer dans sa parenté, que ce dernier venait de lui donner en la personne de sa jeune épouse ; il avait promis qu'à son retour il leur accorderait quelques instants déplus; c'est, en effet, ce qu'il fit en revenant du sacre de l'empereur; il leur donna deux ou trois jours qu'il passa avec eux dans tout le laisser-aller d'une affectueuse amitié.

Ce fut, pendant son séjour dans cette ville , que le Prélat opéra , par l'intercession de ses prières , une guérison que nous serions tenté d'appeler miraculeuse. Il y avait en ce moment, à Poitiers, dans la communauté des Ursulines, une ancienne religieuse , de la connaissance du Pontife , qui avait éprouvé un grave accident. Elle était tombée, en passant d'un bâtiment dans un autre, d'une hauteur de plus de trente pieds, sur un terrain inégal et raboteux. Depuis lors, elle ne s'était jamais bien portée ; elle souffrait d'intolérables douleurs qui la rendaient incapable de remplir aucun emploi ; à peine si elle pouvait se traîner d'un exercice à un autre exercice. Ayant appris que Mgr d'Aviau, qu'elle avait connu autrefois, était présentement dans sa famille, elle ne désespéra pas d'obterrir, par son entremise, sa guérison; tout ce qu'elle demandait, c'était de le voir et de lui parler. Celui-ci , prévenu de ses désirs, se rendit, dès le lendemain, dans le couvent

— oui —

qu'elle habitait et lui donna sa bénédiction. Soudain elle fut guérie; elle ne se ressentit plus des cuisantes douleurs qu'elle avait éprouvées pendant de si longues années. On l'envoya quelque temps après, avec le titre de supérieure, fonder un établissement de son ordre dans la petite ville de Bressuire. C'est là qu'au bout d'un certain nombre d'années elle est morte, au milieu de ses nombreuses et ferventes fdles, en odeur de sainteté.

Un tel événement, on s'en doute bien, fit du bruit dans la ville de Poitiers; on en parla de tous côtés, dans les communautés religieuses, dans les presbvtères, dans les salons, et jusques dans les rues; et, comme on connaissait de longue date l'éminente sainteté de celui qui en était l'auteur, on ne se gênait pas pour en faire un thaumaturge; si bien que, de toutes parts, l'on venait en foule pour le complimenter et le féliciter; ce qui le contrista au suprême degré, et, à coup sur, le détermina à abréger la visite qu'il faisait à sa famille.

Quand Monseigneur de Bordeaux, échappant aux ovations de ses bien-aimés compatriotes, arriva dans sa ville métropolitaine , on était en pleine station de carême; c'était le célèbre M. Fournier, depuis évèque de Montpellier , l'un des plus grands orateurs de son époque , qui la prêchait dans sa cathédrale ; il remplissait , toutes les fois qu'il montait en chaire , cette immense basilique d'une masse d'auditeurs de tout sexe et de tout rang qui recueillaient avec la plus vive admiration toutes les paroles qui sortaient de sa bouche. Dès qu'il aperçut sur son trône, au milieu de ces vétérans du sacerdoce que les saints canons nomment si ju?-

tentent le sénat de l'évèque, le vénéré Pontife, ce fut pour lui l'occasion d'une magnifique sortie. Il célébra, du haut de la tribune sacrée, son retour au milieu de son peuple, avec un accent de jubilation et de bonheur qui , se communiquant de proche en proche, excita un saint frémissement dans tout l'auditoire; tellement que la multitude des fidèles, heureuse de retrouver son pasteur qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, se leva comme un seul homme, et, sans attendre la fin du sermon, lui demanda sa bénédiction.

Satisfaction que le Prélat, tout ému de cette filiale démonstration, s'empressa, les yeux humides de larmes et la voix tendrement affectée, de lui accorder; il lui avoua en même temps toute la joie qu'il éprouvait de se retrouver au milieu de ses enfants : c'est un bonheur, ajouta-t-il, qui est doublé à mes yeux par l'empressement que vous mettez à venir entendre la parole de Dieu; je n'ai maintenant qu'un souhait à former, c'est que vous en profitiez; car ce n'est pas tous les jours que vous entendrez des orateurs de la force et du mérite de celui qui ébranle la cité.

De retour au palais, ou plutôt dans son humble demeure, le Prélat se plaignit, avec une sorte de brusquerie qui lui était assez ordinaire lorsqu'on lui adressait quelques louanges, de la surprise qu'on lui avait faite. « Pourquoi, mon cher abbé, dit-il au prédicateur, m'avez-vous apostrophé du haut de la chaire? Ah! si j'avais pu vous imposer silence! Vous avez vu ce qui en est résulté. » — « Oui , Monseigneur, répliqua celui-ci, un triomphe pour la religion et une douce satisfaction pour vo$ enfants I Je n'ai eu qu'un mot à leur dire, et

déjà le feu était à leurs cœurs. Aurais-je eu bonne grâce de chercher moi-même à l'étouffer?,»

Au fond, le saint Pontife, émerveillé de tout ce qu'il avait entendu , fut désormais l'un des plus assidus auditeurs du célèbre M. Fournier ; il aimait son genre d'éloquence, ses grandes idées, son débit large, sa parole sonore et retentissante , ses mouvements entraînants , sa logique serrée ; aussi , bien qu'il y eût d'autres orateurs de réputation dans la cité, ne manqua-t-il pas, jusqu'à la (in du carême, une seule de ses instructions; il connut alors aux résultats , comme on juge l'arbre à ses fruits, qu'il ne s'était pas trompé dans ses appréciations; car il eut la consolation de voir, aux fêtes de Pâques, un grand nombre de fidèles venir s'asseoir à la table sainte; et eu 1 uinement plusieurs d'entre eux étaient des conquêtes de son éloquent prédieateur.

Ces grandes fêtes passées , de quoi s'occupa l'infatigable Prélat1? 11 avait interrompu, pour se rendre au sacre et au couronnement de l'empereur, le cours de la visite générale qu'il avait commencée dans son diocèse; déjà il avait parcouru avec un certain détail les principaux arrondissements du département de la Gironde; il ne lui restait plus à visiter que ceux de Lesparre et de Blaye dont la réputation n'était pas des meilleures. Aussitôt qu'il fut un peu débarrassé des nombreuses affaires que son absence avait encombrées et pour ainsi dire amoncelées, ce qui dura près d'un mois, il entreprit d'aller les voir à leur tour.

Mgr commença par celui de Lesparre qwi comprend dans sa circonscription, outre son chef-lieu, une infi nité de petites villes et de gros bourgs dont les populations avaient été assez négligées même avant la révo-

lution. 11 fut le 10 mai à Paulliac, le 16 à Saint-Germain, le 1 8 à Lesparre , le 21 à Saint-Vivien , presque à la pointe qui touche à la tour de Cordouan. De là, il se rendit, le 23, à Saint-Laurent, le 25 à Castelnau , le 28 à Macau , le 30 à Blanquefort. Lorsque le canton n'était pas trop considérable, il ne donnait la confirmation qu'en un seul endroit, au chef-lieu, où se trouvaient officiellement conviées toutes les paroisses suburbaines. Quant , au contraire, le canton était trop étendu , il le divisait en deux pour la commodité et 1h facilité des succursales qui le composaient. De cette manière, il ne laissait sur son passage aucune aggloméralion importante de population, sans lui porter les secours de son ministère.

Le montrerons-nous, à cette heure, d'après les pièces nombreuses qui déposent de son zèle incessant, parcourant successivement les riches campagnes , les bancs de sable , les immenses landes qui se partagent le sol de cette contrée? Il alla partout, et partout il fut reçu comme l'ange du Seigneur. Sa présence y réveilla des sentiments de foi , de piété , de crainte de Dieu, de soumission aux lois de l'Eglise , de concorde entre les citoyens , de paix dans les familles. Il n'y eut pas jusqu'aux localités, où on lui avait fait craindre un mauvais accueil et quelquefois des insultes, qui ne se piquassent d'empressement pour le bien recevoir. On vintprocessionnellement à sa rencontre ; on sonna les cloches, et on tira les boites en son honneur; on était heureux de le voir, de l'entendre, de le posséder. Ces manifestations lui firent d'autant plus plaisir, qu'elles paraissaient lui annoncer la fin du schisme dans un pays où il avilit compté tanj de partisans.

Mais hélas ! à coté des consolations spirituelles qu'il recueillait généralement sur ses pas dans le cours de cette tournée pastorale , combien de sujets de tristesse pour lui ! Il vit avec un profond chagrin beaucoup de paroisses qui étaient veuves de payeurs ; d'autres qui n'avaient pour les gouverner que des ex-constitutionnels peu dignes de leur confiance ; d'autres enfin , qui , pourvues de bons ecclésiastiques, manquaient de ressources pour les entretenir et subvenir aux frais du culte. N'en rencontra-t-il pas une ou deux, sur les bords de la mer, entre Soulac et Carcans, où régnaient les plus déplorables désordres ; le schisme avait achevé d'y ruiner le peu de foi que de précédents scandales avaient laissé subsister. Dans cette contrée, on n'appelait plus les prêtres pour bénir les alliances que les habitants contractaient entre eux. Que dis-je? on ne les appelait même plus pour baptiser les enfants qui naissaient de ces coupables unions. C'était à peine si l'on faisait constater les mariages et les naissances par l'état civil; on ne tenait guère plus de compte de ce dernier que du clergé. Encore un peu de temps , et le déisme pur se propageait, avec ses abominables conséquences, dans ces parages où la religion seule avait rallié des populations à demi sauvages à la France et à la civilisation.

Tant de maux réunis dans un coin du diocèse, si petit fût-il, ne pouvaient manquer d'affliger notre saint Pontife; il n'avait point accepté comme compensation à ses légitimes douleurs les consolations spirituelles qu'il avait rencontrées autre part; il rentra tout fatigué, les premiers jours de juin, dans sa ville métropolitaine. Puis, ce qui ne contribua pas médiocrement à aug-

menier ses chagrins, fut l'impossibilité où il se trouva d'y remédier; il aurait eu besoin, pour réparer les maux passés et prévenir les maux à venir, d'envoyer dans ces localités un certain nombre de prêtres zélés , remplis de l'esprit de leur saint état. Mais ceux-ci , où les prendre? 11 n'avait dans les vastes couloirs de son grand séminaire qu'un petit nombre d'aspirants au sacerdoce: aucun d'eux encore n'était prêt à recevoir les derniers ordres.

Le Prélat, pour se reprendre de ses fatigues, ne lit pour ainsi dire que changer d'occupation ; après avoir officié pontiiicalement aux fêtes de la Pentecôte, il continua, dans le courant de la semaine, la plupart des paroisses de la ville de Bordeaux; il admit, le samedi suivant, aux premiers ordres sept à huit jeunes gens qui, pieusement élevés sous son ombre, donnaient quelques espérances; c'était là les prémices des vocations bordelaises, dont un si petit nombre parvint, en tout temps, à maturité.

Sa Grandeur présida aussi à la première procession de la Fête -Dieu; ce fut elle qui, malgré son âge et ses fatigues, voulut, selon l'usage, potier le Saint-Sacrement. On ne se lasse pas, répondit-elle à ceux qui essayaient de l'en détourner, sous un poids si précieux; le joug du Seigneur est doux ci son fardeau léger.

Trois ou quatre jours après, Mgr, un peu reposé de ses travaux, reprit le cours > de sa visite générale qu'il avait à cœur d'achever cette saison; il se rendit, a cette fin, dans l'arrondissement de Blaye, le seul qu'il n'eût pas encore proprement visité.

Il arriva dans ce chef-lieu, le 24 juin au soir , par le plus beau soleil couchant, au milieu des détonations

Ue 1^ citadelle, dont h répercussion se mêlait au fracas des cloches en branle. In concours immense de fidèles, à la tète desquels se trouvaient le curé, le sous-prélèl et le maire de la ville, était venu le recevoir et le complimenter à la descente du bâtiment <|iù lavait amené de Bordeaux. On monta de là professionnellement, aux chants des cantiques, par un chemin en spirale, à L'église «le Saint-Homain, la principale de la pittoresque cité de Blaye.

Le lendemain , '25 juin, Mgr donna la confirmation tant aux personnes de la ville qu'aux habitants i\v< paroisses environnantes ; il en fit autant le 28 du même mois, à Saint-diers la Lande , dernier chef-lieu de canton du côté de la Rochelle; de là il se rendit le 30 à Saint-Savin, le 2 juillet à Saint-CJiistoly, le 8 à Saint- André de Cubzac ; et partout il eut le bonheur de confirmer un grand nombre de fidèles de l'un et l'autre sexe, parmi lesquels se trouvèrent beaucoup de vieillards.

Que pensa, en résumé, le saint Pontife de cette dernière tournée épiscopale qu'il venait de faire dans le Blayais! Eut-il lien d'être satisfait? comment apprécia-t-il la situation religieuse de ces centrées dont une partie appartenait jadis au diocèse de Saintes? 11 fut plus content qu'il ne devait l'espérer, en certaines localités où le schisme avait fait des efïorts et des dépenses pour s'y implanter, du bon esprit des habitants, de l'empressement qu'ils lui témoignèrent, de la docilité qu'ils mirent à écouter ses instructions, des dispositions qu'ils apportèrent au grand sacrement qu'il était venu leur conférer, des sacrifices qu'ils s'im posèrent assez gracieusement pour réparer et orner

leurs églises , du respect qu'ils portaient aux bons prêtres qu'ils Bavaient très-bien distinguer de ceu\ qui avaient cherché à les tromper pendant la révolution.

Le défaut le plus saillant qu'il remarqua, dans certaines paroisses plus raisinés de la rivière que d'autres, fut peut-être une espèce d'insouciance et d'apathie pour les choses de Dieu. On ne venait pas assez exactement aux instructions; on s'approchait encore moins fréquemment des Bacrements. Les parents étaient on ne peut plus négligents sur le soin de leurs enfants et de leurs serviteurs. Une sorte de bien-être matériel, résultat de la riche culture de leur sol et du facile débouché de leurs produits, était m grande partie la cause de eette somnolence et paresse spirituelles. Le démon «lu lucre les asservissail dans toute la force du

ternie.

Le Prélat, quand il arrivait dans un endroit, s "m formait exactement de M. le curé et des aneiens de la paroisse, des principaux abus qui régnaient dans la contrée; puis, lorsqu'il montait en chaire pour faire son instruction qui avait lieu tantôt sur un sujet tantôt sur un autre, il ne manquait pas de les signaler; h l'oecasion ne se présentait pas d'elle-même, il avait, au suprême degré, le talent et le soin de la faire venir; un mot souvent lui servait de prétexte pour aborder, en présence de ceux qui avaient des reproches à s'adresser, ces délicates matières^ et les populations, quoique naturellement susceptibles, étaient d'ordinaire mieux disposées à entendre delà bouche de leur archevêque

• pie de celle de leur payeur •secondaire , ces wrilés OÙ

se mêlaient des détails un peu personnels.

Pour rendre -es tournées épiscopales encore plus

— >iO!) — proiïi. il.lcs , Mgr avait prié le Souverain Poniife d > •Hacher des gréées particulières ; il avait . entre autn obtenu «lu Saint-Siège, par un induit apostolique, une indulgence plénière, «mi faveur de ceux qui, sTacea* vj.ni de sa première visite pastorale dans chaque loea< lité il»- son diocèse, se confessaient, communiaient et priaient pour les besoins de l'Eglise; plusieurs hubm èvéquesde notre temps se sont empressés, à son e\empic, <lc solliciter le même privilège pour les chères ouailles qu'ils ront roir et confirmer dans leurs paroin respectivea.

C'était mi.- grande amure terminée pour 1<- saint Archevêque que celle de la visite générale de son die i èee ; il avaii vu successivement les arrondissements de Bordeaux, de Libourne, de Bans, <!•■ la Réole, de Lesparre, et <le Blaye; à coup sur, il im avai( pas an ce moment, en France, beaucoup de prélats, quelque resserrées que fussent les limites de leur juridiction ,

rpli en lussent à ce point ; pour lui , il avait fait eu trois

ans, malgré tous les obstacles et embarras qu'il avait rencontrés dans les commencements de son administrai uon, ce que saint Charles, son patron, veut que l'on hase chaque qwnquennhm : grâce à son ièle et s son activité, il était en avance Btème sur la règle tracée par la main d'un Pontife dont les e.rits disciplinaires font autorité dans l'Eglise.

Dans toutes ses eourses diocésaines, !<• Prélat s'était principalement appesanti, en publie comme en particulier, sur la nécessité de donner une bonne direction

à lu jeunesse; celait, à s(,n avis, le s, Mil moyen

de régénérer la société dans l'empire français ; il

fallait la reprendre parla base, s.nis peine de la voir

Kuiicr d'abtsac en abîme ^ jusqu'à ce qu'elle cessai d'exister.

Revenue Bordeaux, c'est ce dont l<- Puntifi* s'oceupa sur4eMjhamp pour m vUlemétropolHàinè; il ne pou- \:iii vetf sans douleur âne masse de petits garçons . la plupart enfants du peuple, livrés à eux-mêmes <lr> la plus tenon enfance; au lieu <l«- tes envoyer dans les écoles . où ils auraient appris a former leur intelligence et leur cœur, on les laissai) négligemment courir surle port oudans les rues. Quel avenir, de bonnefbi, prometr taient-ilsl On s'abandonnait, sur leur compte, à <1<lris|«»> pressentiments. Il - ;i^i--;iil donc de les réunir et de les confier à de sages instituteurs.

Mais, depuis que ls révolution avait fait main basse sur les plus utiles institutions, où les troiivi ges mal'

tru de l'enfance 1 II n'j ;i\;iii plus de cloîtres, («lus dé monastères, plus d'établissements religieux pour in struireel élever les< niants des classes pauvres de hi eiété. I ne pensée lui vint; «I ja M. Joseph Chaminade, /, lé dont l;i ville de Bordeaux n'oti bliera jamais l<> mi\ i commencé A former une

école de petits gare, au dans l'un des qùartten les \>\u< populeux de (s cité; il avail mi^ deux jeunes

i bignae . bordelais d'origine, oui, après s'être distii n leur piété comme par leur

bravoure sur les champs de bataille, étaient venus se eon erèl éducation delà jeunesse dans leur ville natale; quoiqu'ils portassent encore l'habit séculier) l'état n'en permettant pas d'autres, il- étaient religieux de coeur ; ils étalent par anticipation de dignes disciples «!<• l'abbé de La Salle, dont ils suivaient exactement ht règle qu'on leur avait fait venir «le Toulouse : l'un d'eus l'avait co

|iiei- de ia mu 1 1 Or, dit le saint Prélat, « -i ce qu'à I tir et petit noyeu notu ne pourrions dm formel ilfle miaou de frères des écoles chrétiennesl Que manque-trll ;m\ ilni\ précepteurs que non ;i\<>n- pour être enrôlés • l.m- cette mile congrégation? Il sufliraii qu'un dél< de Cette loci lé, après avoir achevé • I « - les initier -\ l< un règlements spirituels el à km- méthodes peur les i ses . n nii i ecevoir leurs promet

sur ces entrelaites, onappril a Bordeaux que , - .i h puissante médiation du Cardinal- oncie de fera |.< khi. le frère Prumence . vicaire général de l.i eon grégation • !<■ M. «i« La Salle, ; i ^ ; i î < trans] orté à Lyon le chef-lieu de - u . Il était venu, a la suite du Saint-

Père , dam les voitures même de ion Eminence le ( dînai I «•-.li . avec cinq ou bîi <l<' ses frères,, qui : i \ . à n ■ 1 1 1 échappé, somme lui, A la double épreuve (I. î.i révolution et <!<• I «-\il. Bientôt , à ces d< i s'adjoignirent le frère Pygmalion el autres meml èparsde leur institut; Bdèles a leur vocation Jusqu'au milieu <!•' la tempête qui les avait dispersés, ils avaient iwsemnlé] dans, quelques réduits obscurs, une taule d'enfants qu'ils mstruisaienl comme précédemment il. leurs devoirs. [Vautres, appelés d'en haut hcemésjM nûnistère, oe tardèrent pas à les suivre; il- vinrent avec empressement demandes une place au nuvici.it i|ui était destiné à les | erpétuer,

d'Aviau avait beaucoup i Lyon où il

i caché pendant une nantie de la révolutionnée l'absence «lu Cardinal-Archevêque de a ue, ville, lequel était retourné a Rome, il s'adressa à eux; il les pria d'aller solUciter, en son nom. auprès du fir Frumence, vicaire général de l'Ordre, un secours

pour sa chère cité de Bordeaux. Tout ce qu'il demandait, c'était l'envoi d'un ou de deux frères qui , pleins de l'esprit de leur saint état, vinssent organiser un noviciat dans son diocèse ; pour lui , il se chargeait de payer leurs frais de route, de leur fournir une maison, de pourvoira leur entretien ; Dieu, il n'en doutait pas , devait faire le reste.

11 avait raison, le saint Pontife, d'avoir foi à la Providence ; elle ne lui manqua pas plus dans cette occasion que dans les autres. Quelque pauvre en sujets que fût à cette époque le frère Frumence , il n'eut pas le courage de résister à la supplique du saint Archevêque. Il lui envoya, peu de temps après, un frère directeur, homme d'intelligence et de caractère, qui ne tarda pas, avec les ressources qu'il trouva sur les lieux , de créer une pépinière d'ouvriers sous la règle de leur saint fondateur , M. de La Salle. Tel fut le berceau du noviciat, qui, plus tard, transporté à Toulouse, devint un centre d'action religieuse entre les deux plus grandes villes du midi , Bordeaux et Marseille.

Le plus difficile était fait ; on abrégea, tant en raison des besoins de la jeunesse bordelaise qui attendait toujours des précepteurs connus qu'en considération de la piété des novices, le temps de l'épreuve ; de cette maison nouvellement fondée sur la paroisse de sainte Eulalie, sortit bientôt un essaim de frères qui, se dispersant dans les quartiers les plus populeux de la cité, y élevèrent des écoles. Il y en eut d'abord une dans la rue des Etreves, paroisse de Saint-Michel, à la place de celle qu'avaient fondée les pieux protégés de M. Chaminade , devenus eux-mêmes, sous les noms d'Eloy et de Paulin, les premiers religieux du

nouvel établissement. Une seconde s'établit ensuite dans le quartier des Chartrons , entre Saint-Louis et Saint-Martial, par les soins de MM. les curés des deux paroisses. Une troisième devenant de plus en plus né* cessaire dans une section des Capucins, tout près de la porte d'Aquitaine, elle s'ouvrit, sous la protection spéciale de Mgr l'Archevêque , dans l'une des ailes du séminaire diocésain.

Que ne fit pas, dans la suite, le saint Prélat pour propager ces écoles si utiles ! il ne tint pas à lui que toutes les grandes paroisses de son diocèse n'en fussent immédiatement pourvues. Il usa de tout son crédit et de toute son influence auprès des personnes les plus haut placées pour leur procurer cet avantage. Or, nous sommes heureux de l'attester, il eut fréquemment le bonheur de voir ses efforts couronnés par le succès. Car, à mesure que les temps devinrent meilleurs, les secours se multiplièrent, et avec eux les établissements des frères; si bien, qu'au bout d'une quinzaine d'années, depuis la première fondation, il eût été difficile d'assigner une ville un peu à l'aise qui ne jouît pas d'une semblable faveur.

Ce qu'il y a de certain, c'est que, dès le commencement, la protection du saint Archevêque fut acquise à ces bons frères; et quelle protection que la sienne ! ce n'était pas un appui en l'air, un simple suffrage de bienveillance , une banale recommandation ! Aussi zélé qu'on pouvait l'être , il les encouragea de la voix et du geste; il vint souvent visiter leurs classes, interroger lui-même les enfants, s'assurer de leur succès; il ne manqua jamais , aux fins d'années scolaires ,

d'assister, avec ce qu'il y avait de plus important dans sou clergé, à leurs exercices publia.

Tandis que le Pontife, dans son zèle actif et intelligent, remue ciel el terre, après Ut visite générale qu'il a faite de son diocèse, pour eréer el propager les écoles chrétiennes, dernière et principale ressource delà religion dam eea temps calamiteux ou il faut reprendre l'édifice par la base si l'on veut obtenir des résultats duraMes, l'ennemi du bien s'agite en sens inverse;

il n'\ a rien qu'il M tente, jaloux qu'il esl des triom-

phes et des succès de l'Eglise, pour enrayer sa mai < Im : ei -"ni tous les jours «le nouveau! complots, de non voues machinations. Un prêtre — fout-il qu'il suit la cause de tant d'affliction? ne devrait-il-pas k souvenir de sou caractère 1 — sert malheureusement d'instrument à ses abominables projets. Sun nom est Mai»- Boisset; il s et»'-, avant la révolution, vicaire de la paroisse de Genissae, dans le libournais, sous un respectable curé qui était son bienfaiteur et sou oncle. Lorsqu'on exiges lf fatal serment, il fut un des pvefniersi le prêter, et, en retour, il fut mis

à la place de SOO vertueux pillent qu'il Mlpplallla.

Mai- loi.,. Bissant toujours, il arriva un in-

stant ou la foudre tomba but les assermentés somme sur les insermentés; il livra alors ses titres el abdiqua

ses !• 'ii. -iii.il> pour vivre c me il l'en tendait. Cène lut

•m 1 1 h- un d<>ii >\ attendre . bien < hastemeni ; oar il continua, dit-on. d'avoir des rapports avec la lille du maire de l'endroit . Rosalie Plantes, qu'il avait subor- ■ii» la protection de son sacrilège ministère. Il n'attendit que le moment de sa majorité, pour lever complètement !«• masque et l'épouser civilement.

Vainement !<• père <l«' la jeune personne, sur les •••-ii scils du mi'uii Archevêque, B*opposa-t-il à Bei eriminels desseins; le malheureux apostat ne tint compte ni de ici désolations, ni il<- ses larmes, ni '!<• ses démarches; il se pourvut devant !<• tribunal de Libourne, <|ui. composé d'éléments révolutionnaires, lui donna gain «le cause; on débouta impitoyablement, par un arrct qui se sentait d'une époque encore peu éloignée, le sieur Plante] . de l'opposition qu'il misait, en m qualité de père . bu mariage de sa fille.

Le Prélat ne se laissa pas déconcerter; il conseilla au malheureux père d'interjeter appel I la cour de Bordeaux : "M sera peut-être plus heureux avec ces dou veaux juges dont les lumières et l'expérience sont hors de conteste. Des avocats de valeur et <l>' conscience, tels que M. Perèreet autres, doivent poser et résoudre la question sous son véritable jour j ils se proposent de montrer que Pétat . en acceptant le Concordat qui ;« rétabli la religion, ■ par là même reconnu les empêchements canoniques du mariage. Mais que pouvaient les plus éloquentes plaidoiries sur des esprits prévenus qui avaient toujours peur de foire une trop grande part ;ni\ principes 1 La cour d'appel de Bordeaux, tout en annulant lejugement «lu tribunal de première instance sur cette question, ne se prononça pas but le fond de la difficulté; elle prit prétexte de quelques irrégularités, de quelques défauts de forme, pour la renvoyer devant un autre tribunal.

Bflrayé <!<' la tournure que prend cette aflaire, Mgi

ut, à la fin, qu'en penser; il craint que, dans

l'état actuel de la législation, force ne reste i la loi,

c'rsi-îVduv . au crime qu'elle appuie; ce serait alors un

fâcheux précédent qui s'établirait contre l'ordre et la discipline de l'Eglise; et l'on ne manquerait pas d'en exciper plus tard . l'occasion se présentant, Bi <!»■ semblables demandes se renouvelaient. Que fait-il alors? défenseur-né des intérêts et canons de l'Eglise dans son diocèse, il prend le parti d'en appeler au Conseil d'Etat contiv ceui qui veulent les fouler si indignement aux pieds. Quelque peu de confiance qu'il ail en ce tribunal dont la mission <>t toute séculière, ii en a encore plus qu'en celui devant lequel est pendante la cause qu'il poursuit li espère, <lu moins, à l'aide de cet expédient, trouver un moyen dilatoire, et, par Buite, donner an gouvernement le temps et la facilité de préparer une réponse favorable.

Il fout lire le mémoire que le Pontife adressa, en face d'un danger Bi imminent, à son Excellence le ministre des cultes sur cet objet Après avoir exposé en peu de mot» l'état de la question, il appelle l'attention du gouvernement but la solution qui >■• prépare. Il montre combien elle >«i ;iit inconvenante, injuste, immonde. Laissons-le parler lui-même.

Bordeaux, 19 teptembre 1805.

»« Monsieur le Ministre ,

I I crainte que je pi 1 <• tous les honnêtes gens

de mon diocèse de voir incessamment consacrer par des formes légales on scandale public qui tend à rorrompre les mœurs H à avilir la religion, me presse de déposer dans votre sein les justes .ilarnies de ma sollicitude pastorale.

« Dan, eet étal de ehoses, je me jette aux pieds de sa

Majesté Impériale cl Royale, et je la eoojareyau nom «!»• la religion qu'elle i rétablie, sa nom des mœurs qu'elle veut restaurer, iu nom de ta gloire, d'empêcher qu'au moment où l'ordre renail . où la religion insinue dans les eœun les principes de la morale , le magistral oc se voie obligé d'accueillir on projel d'union conçu I la faveur des saints mystères, eneoui la frauduleuse promesse

d'une dispense prochaine -. <■>■ serait, depuii le concordat, le premier exemple d'immoralité monstrueuse donl le succe- . en ouvrant une issue légale aux moyens saerilég corruption, dterait au prêtre le frein d jeunesse confiée a ses soins la vénération et la confiance, ;ui\ pères et mères de famille leur sécurité, enfin au ministère pastoral sa salutaire influence. Eh ! qui ! père . quelle mère oseraient confier i son curé ce qu'ils ont de plus cher au monde, leurs enfants, lorsqu'ils sauraient qu'une institution religieuse <•> secrète, telle que la religion eatholique la prescrit, pourrait servir de voile .1 une inti et que cette intrigue, loin d'être réprimée par la loi, en recevrait . sous les formes d'une union eirile, la sanction la plus importante I

(< Vous royex, Monsieur le ministre, qu'ici tou> les intérêts serasseniblent.Cestl'intérêl des familles, c'est l'intérêl des mœurs . c'est l'intérêl de la religion , qui réclament l'intervention du gouvernement pour prévenir le scandale qui m' prépare. Les moyens ne manqueront paeavoti gesse pour sauvei la religion et les mœurs des conséquences désastreuses qu'un pareil exemple entraînerait ;« sa suilc. J'ai rhonneurde proposera votre Excellence celui que des magistrats éclaires m'ont suggéré. Ce serait de faire , en ma qualité d'archevêque , une opposition au ma ri.i£c <1«" Mue Boissel comme contraire aux saints canons dont la violation autorise le recours au Conseil d'Etat , aui termes mêmes des lois organiques. Sur cette op-

position , le ministère public requerrait le renvoi au Cou seil d'Etat , qui a toujours en son pouvoir les voies dilatoires qui finiraient par lasser la persévérance la plus déboutée.

Je vous en supplie, monsieur le Ministre , joignez votre sollicitude à la mienne. Quand l'application delà loi devient, par l'enchaînement des circonstances , corruptrice des mœurs , n'est-ce pas sagesse , n'est-ce pas amour de la patrie, que d'en éluder l'exécution? En arrêtant dans ses progrès cette malheureuse affaire, vous aurez servi la cause de la morale et de la religion , et , si mon zèle ne me séduit pas , il me semble que vous aurez aussi travaillé à la gloire du législateur.

Le ministre, quelque souffrant qu'il lut de l'ophthalmie qui le conduisit dix-huit mois après au tombeau, se prêta avec empressement aux désirs si légitimes du saint Archevêque de Bordeaux; il ne pouvait assez applaudir au zèle qu'il déployait dans cette circonstance; on n'a qu'à lire la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet :

Monsieur l'Archevêque ,

« J'ai reconnu votre piété et votre sollicitude pastorale dans les alarmes que vous m'exprimez au sujet du scandale dont tout le clergé est menacé dans la personne du prêtre Marc Boisset , lequel, après avoir abdiqué le sacerdoce, en l'an II , a fait servir les secrètes inspirations d'un ministère de confiance à opérer la séduction d'une de ses paroissiennes. D'après l'exposé que vous me faites , vous avez raison de juger que l'induit pontifical sur les mariages des prêtres, consommés pendant la révolution, n'est point applicable au cas présent. Je ne vois, en effet, d'autres ressources pour arrêter le mal prêt à s'opérer que celles que

vous dicteront votre sagesse , votre connaissance de la situation particulière du prêtre Boisset et de la victime de ses artifices. Vous avez prudemment agi , en appelant à votre secours des magistrats éclairés, amis de la morale et de la religion. Ce qu'ils vous ont proposé n'est pas sans exemple, et l'on a vu de salutaires effets d'un pareil conseil pris à-propos. L'essentiel est de gagner du temps , sans éclat. Un délai plus ou moins long peut opérer un grand bien, soit en rebutant Marc Boisset dans ses poursuites , soit même en le faisant rentrer en luimême , conversion digne en effet du zèle d'un Prélat tel que vous.

Mais le saint Archevêque ne se contenta pas, sur une si graveafîaire, des belles paroles que les ministres savent toujours donner quand ils veulent; il demanda quelque chose de plus que ce qu'on appelle communément l'eau bénite de cour. Essentiellement pratique comme tous les hommes de cette époque , M. Portalis lui promit un concours réel et actif; il s'adressa successivement au Conseil d'Etat, au Grand-Juge, à l'Empereur lui-même pour obtenir ce qu'il désirait.

Il n'y eut, dans le fait, que ce dernier qui comprit la supplique de Mgrd'Àviau : «C'est juste, répondit-il, il a raison; le bon sens explique la loi; » et de cette main qui venait de diriger les opérations d'Austerlitz, il défendit sur-le-champ à tous les officiers d'état civil de recevoir le consentement matrimonial du prêtre Boisset.

Son Excellence le ministre des cultes n'eut rien de plu^ pressé que de donner connaissance de cette décision impériale au vénéré métropolitain dont la sollicitude avait été si éprouvée ; elle lui écrivit, sous la date du 14 janvier 1806. la lettre la plus obligeante qu'il pouvait souhaiter.

(( M. l'Archevêque , j'ai la satisfaction de vous annoncer que S. M. I. et R. , en considération du bien de la religion et des mœurs , vient d'ordonner qu'il serait défendu à tous les officiers de l'état civil de recevoir l'acte de mariage du prêtre Boisset.

« S. M. I. etR. considère le projet formé par cet ecclésiastique comme un délit contre la religion et la morale, dont il importe d'arrêter les funestes effets dans leur principe.

a Vous vous applaudirez sans doute , M. l'Archevêque , d'avoir prévu , autant qu'il était en vous , les intentions de notre auguste Empereur , en vous opposant à la consommation d'un scandale dont le spectacle aurait affligé les bons et encouragé les méchants.

« J['écr»s à M. le préfet de la Gironde , pour qu'il fasse exécuter les ordres de S. M. I. et R.; j'en fais également part à LL. EE. les Ministres de la justice et de l'intérieur. La sagesse d'une telle mesure servira à diriger l'esprit des administrations civiles , dans une matière que nos lois n'avaient point prévue. »

Cette décision fut un triomphe pour Mgr d'Aviau, disons , pour la religion qu'elle intéressait au suprême degré; car, outre le scandale qu'elle empêchait dans le cas présent, elle fermait la voie à d'autres sollicitations de cette espèce ; une fois que l'Empereur avait prononcé, quel magistrat eût osé se prévaloir du silence ou de l'obscurité delà loi pour rendre un jugement contraire? son arrêt eût été annulé, cassé, brisé comme le verre; on savait bien qu'on ne se heurtait pas impunément contre une autorité de cette nature.

Aussi, depuis cette époque, toutes les fois qu'une semblable cause a été déférée aux tribunaux, a-t-on mêlé aux débats la réponse de l'Empereur à l'Archevè-

que de Bordeaux; c'est elle qu'on a constamment invoquée pour débouter de leurs honteuses prétentions les misérables transfuges de l'ordre sacerdotal. On a dit aux Dumonteils , aux Vignauds et autres parjures , las du célibat ecclésiastique : Que venez-vous faire ici ? c'est trop tard ! Une parole suprême a fixé la jurisprudence sur ce point.

Et ce qu'il y a de remarquable, c'est que, malgré les révolutions , partie dynastiques , partie religieuses , qui ont passé sur notre sol, on ne s'est pas écarté de cette manière de voir sur l'impuissance de l'ecclésiastique, une fois engagé dans les ordres sacrés, à contracter même un mariage civil. On a toujours reconnu qu'étant lié par un empêchement canonique dont le Concordat a sanctionné la valeur chez nous , il ne pouvait convoler à une union conjugale sans manquer à la loi et à la morale (1).

Honneur donc et trois fois honneur au sage Pontife qui, par son zèle et son activité, a su provoquer une explication dont les résultats ont été si avantageux à la cause de la religion et des bonnes mœurs.

(1) Discours de M. Berner à la Société des bonnes e'tudes , 1827.

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