CHAPITRE XII

Mgr fait une perle sensible dans la personne de l'ancien Evéque d'Acqs. — Dès son arrivée dans le diocèse, il lui avait donné des marques de confiance. — Quel parti n'en tira-t-il pas pour ses aumônes. — Il voulut présider à ses funérailles. — Sa biographie de la main du saint Prélat. — Celui-ci s'est peint lui-même dans le pieux défunt. — Il se propose de donner une mission dans sa métropole. — Mais où trouver des missionnaires ? — Origine des pères de la Foi. — Le Pontife leur écrit. — Ils sont à ses ordres.— De quelle manière il les annonce à son peuple. — Tout ce qu'il fait pour le salut des âmes pendant ce saint temps. — Sous sa baute direction, les ouvriers évangéliques opèrent des merveilles. — Comment le Prélat les apprécie individuellement. — Explication de son opinion sur le père Enfantin. — De saint André les missionnaires vont ailleurs. — Ils donnent ensuite au clergé nne retraite pastorale. — Mgr l'annonce par une circulaire. — A sa voix , tous les ecclésiastiques se rendent à ces pieux exercices. — Quel beau spectacle ce fut! — Remarque que l'on fit. — Tout se passa bien, le Pontife fut bon pour tous ses prêtres. — Heureux résultat. — Il leur fit de sages recommandations.

Au milieu de ses incessants et glorieux efforts pour soutenir l'honneur du sacerdoce dans un point si important de la discipline , Mgr fit une perte bien sensible dans la personne de l'ancien évèque d'Acqs, M gr Lequien de la >TeufviIle, qui, au retour de l'émigration, s'était retiré à Bordeaux, sa ville natale. Ce Prélat, justement vénéré de tous ceux qui l'avaient connu , avait été proposé, à l'époque du Concordat, pour le siège de Poitiers, le plus important, sans contredit, de toute la

métropole. Etant alors déjà âgé et infirme, après avoir d'abord accepté dans un premier sentiment de ferveur, il crut devoir ensuite refuser pour des raisons bien légitimes de santé; il passait, avec les quelques parents qui lui restaient , son biver à Bordeaux et son été à la campagne, à Cenon, près de Carbon- Blanc.

Dès son arrivée dans le diocèse, Mgr d'Aviau avait été plein de bienveillance et d'empressement pour lui ; il aimait sa piété tendre et affectueuse , son caractère digne et obligeant, sa charité large et modeste, sa ferveur angélique , sa simplicité d'enfant, sa régularité de séminariste; après lui avoir fait, sur la recommandation du Cardinal-Légat et de M. Portalis, les plus vives instances pour l'engager à accepter l'évêché de Poitiers, il n'avait pas osé insister; il l'avait trouvé dans un tel état d'épuisement qu'à chaque instant l'on craignait de lui voir rendre le dernier soupir. Depuis, Mgr l'avait, pour ainsi dire, associé à son administration, sinon par un titre qui ne lui convenait plus , du moins par les conseils qu'il ne manquait pas de lui demander; car il avait confiance en ses lumières, en son expérience, en son jugement sûr et droit.

Quel parti n'en tira-t-il pas surtout pour ses œuvres diocésaines! Sans exploiter indiscrètement la position de son vénéré collègue dont la révolution avait singulièrement diminué les ressources, il ne faisait jamais un vain appela sa charité. Chaque année, il en obtenait des secours considérables qu'il partageait entre sa métropole , son séminaire et autres établissements qui, privés de revenus, ne subsistaient que par les au> mônes et la libéralité des fidèles.

Aussi fut-ce lui, lorsqu'on apprit sa mort à Bordeaux, qui voulut, malgré la difficulté du trajet, aller à Cenon présider ses funérailles; il s'y rendit, autant pour nayer un dernier tribut de reconnaissance à la mémoire d'un bienfaiteur, que pour honorer le caractère sacré dont il était revêtu, avec deux de ses grands vicaires, une députation de son chapitre, et plusieurs directeurs de son séminaire; tous les ecclésiastiques des environs s'y étaient rendus de leur côté avec une foule de fidèles, pour voir ou grossir le cortège que la gratitude ou la piété avait rassemblé dans ce petit endroit ; la cérémonie eut lieu, le 29 octobre 1805, dans la modeste église du village.

Deux jours après , Mgr annonça cette triste nouvelle à son diocèse; il adressa, à ce sujet, le 31 octobre, une lettre circulaire à tous ses ecclésiastiques; c'est à la fois la biographie et l'éloge de l'illustre défunt pour lequel il réclame les suffrages et les prières de ses diocésains; nous n'en citerons qu'un fragment; on trouvera le reste dans la collection des lettres pastorales de Mgr d'Aviau , car on aime voir comment les saints racontent la vie des autres saints.

« Je me crois obligé , monsieur , de vous annoncer la mortdeM.de la Neufville, ancien évêque d'Acqs, qui vient de nous être enlevé, et qui , à bien des titres , appartenait à notre diocèse. Ch. Aug. Le Quien de la Neufville était né à Bordeaux , en 1726 , d'une famille honorable et distinguée. Après avoir achevé son cours d'études à Paris , où , dans un séminaire célèbre , il s'était formé à la piété en même temps qu'aux études ecclésiastiques , il revint prêtre dans sa patrie. M. de Lussan , qui occupait le siège métropolitain , ne tarda pas de se l'attacher en qualité de

grand-vicaire , et lui conféra ensuite une dignité dans le chapitre de la cathédrale. La part considérable , qui lui fut donnée dans l'administration diocésaine , ne l'empêcha pas d'exercer avec zèle les fonctions privées du saint ministère, et de prendre une part très-active dans toutes les œuvres de religion et de charité. Combien on lui vit mettre de soins et de peines à réunir des enfants , mais spécialement les plus pauvres et les plus abandonnés, pour leur procurer les instructions du salut, en les soulageant dans leur misère! Combien d'âmes lui doivent et lui devront à jamais d'avoir été retirées ou préservées de l'erreur et du vice ! Combien de familles il eut le bonheur de relever ou de soutenir, soit par des largesses bien entendues, soit par son crédit et ses sollicitations ! Ceux qui le virent et le connurent alors, lui rendent encore aujourd'hui, avec de touchantes effusions de cœur, les plus glorieux témoignages.

Dans le reste de la lettre , le Prélat raconte comment Mgr de la Neufville fut élevé à l'épiscopat , la manière édifiante dont il s'y conduisit, la résistance qu'il apporta aux doctrines qui ont préparé la révolution, le refus qu'il fit du serment, son émigration en Espagne où il reçut le meilleur accueil et laissa lui-même les plus doux souvenirs, la démission qu'il donna de son siège à la demande du Chef de l'Eglise, son retour en France, où il se montra disposé, tant que sa santé le lui permit, à accepter un autre poste dans les cadres du nouvel épiscopat , les dernières années de sa vie si pleines de bonnes œuvres et si fécondes en beaux exemples. (1)

Il ne convenait à personne , comme on a pu le remarquer, mieux qu'à l'Archevêque de Bordeaux, de jeter ces quelques lignes sur le tombeau de son vénéré

(1) Ce fut encore lui , ce vénéré Pontife, qui composa en 1819, lorsque la famille du bien-aimé défunt voulut lui faire élever un mauso-

collègue, Mgr de la Neufville, ancien évèque d'Acqs. Qui l'avait vu de plus près? Qui l'avait connu plus intimement? Nul ne pouvait mieux que lui parler de ses vertus et de ses travaux apostoliques. Mais, si l'on y fail attention, ne dirait-on pas que le vénéré métropolitain s'est peint lui même dans l'illustre défunt? N'a-t-il pas, en rappelant ses principales qualités, rappelé, sans s'en apercevoir, les siennes propres? Car qu'a-t-il fait ressortir en lui? sa tendre et affectueuse piété, son immense charité envers les pauvres, son zèle ardent pour la gloire de Dieu, l'honneur du sacerdoce et le salut des âmes. N'est-ce pas ce que nous avons jusquelà souvent admiré en la personne de notre saint Prélat,

lée plus digne de lui , une épitaphe qu'on plaça sur le marbre qui recouvrait sa dépouille mortelle ; elle est en latin comme la plupart des inscriptions tumulaires , parce que cette langue , plus concise que la nôtre, se prête davantage au style lapidaire ; nous nous contentons d'en donner ici la traduction française.— Ici , l'an du Seigneur 1819, par les soins réunis de ses parents et de ses concitoyens , sont placés plus honorablement les vénérables restes de Charles Auguste Lequien de la Neufville, ancien évêque d'Acqs, le modèle de toutes les vertus; durant son épiscopat, il se distingua principalement par une immense charité envers les pauvres dont il chercha à soulager les misères en leur préparant un vaste et commode hospice qu'il avait doté lui-même , par son attention ot sa vigilance toute pastorale sur ses jeunes clercs qu'il se plaisait souvent à visiter dans la maison , ouvrage de sa munificence , où ils se disposaient à la sainte milice, par son obéissance et son filial dévouement à la sainte Eglise dont il aima mieux garder la foi au péril de l'exil que de la trahir au prix de sa conscience ; il mourut l'an de grâce 1805 , le sept des calendes de novembre , à l'âge de 79 ans. — Au-dessous on lit ces mots : Celui qui a présidé aux obsèques du meilleur et très-aimé Pontife a encore présidé récemment à la cérémonie plus solennelle de la translation de ses cendres.

et ce que nous aurons souvent lieu d'admirer encore dans le reste de sa vie.

Sans attendre bien longtemps, regardez ce qu'il fait en ce moment pour le bien de son troupeau. Il médite au pied de son crucifix , car toujours c'est là qu'il vient s'inspirer un projet qui lui sera infiniment utile. De quoi s'agit-il ? Il a fait , il y a dix-huit mois , à l'occasion du Jubilé , l'essai des grandes prédications sur son peuple. Tout a bien réussi ; il en est résulté des fruits abondants de salut. Pourquoi n'en renouvellerait-il pas l'expérience et cela sur une plus vaste échelle ? Combien il serait heureux de procurer cet avantage aux principales localités de son diocèse ! Mais où trouver des hommes de Dieu qui se chargent de ces sortes de missions? Ils sont rares aujourd'hui ceux qui, après nos tempêtes politiques, se consacrent à ce genre de ministère; le glaive de la persécution en a moissonné un grand nombre; les autres n'ont pas encore eu le temps de se former.

Pardon! est-ce que Dieu a jamais laissé son Eglise au besoin ? Il ferait plutôt naître des pierres même des enfants d'Abraham. On lui a dit qu'une pieuse société de prêtres, dont le premier noyau s'est formé en Allemagne sous la direction de MM. de Broglie et de Tournely, se livre à ce pénible apostolat. C'est une heureuse contrefaçon de la compagnie de Jésus , qui, en attendant que la tige-mère reverdisse, s'efforce de la remplacer. Déjà elle compte dans son sein une foule de membres qui sont accourus de toutes les parties de l'Europe; ce sont la plupart des hommes de talents, d'expérience, de lumières; tous du moins sont des hommes de zèle , de dévoûment , de

saine doctrine. Ils suivent, autant que les circonstances le permettent, la règle de saint Ignace dans tous ses points, sous le nom inoffensif de Pères de la Foi; quand des jours meilleurs se lèveront sur la France, la plus grande partie le changera avec bonheur, contre un autre qu'elle ambitionne. Dans cet espoir et cette attente, ils vont, généreux apôtres, partout où on les demande, arroser de leurs larmes et de leurs sueurs la portion qu'on leur donne à défricher dans le champ du père de famille.

C'est à ces dignes prêtres que le Pontife s'adresse pour la réalisation du projet qu'il a conçu ; il espère qu'étant connu de la plupart d'entre eux , ils entreront plus aisément dans ses vues. Il ne leur demande, après tout, que leur intelligente et active coopération pour une œuvre qui est entièrement de leur ressort. Pourraient-ils s'y refuser ? tout les y convie , et la gloire de Dieu, et les besoins d'un vaste diocèse, et l'assurance d'un bon accueil , et la recommandation d'un pasteur dont toutes les sympathies leur sont acquises avec la protection.

Ses vœux furent exaucés ; on lui envoya pour commencer son œuvre cinq ou six ecclésiastiques dont les noms portaient avec eux une infaillible garantie de succès : c'étaient les pères Lambert , Thomas , Gloriot , Desmarres, Enfantin; ils avaient déjà fait leurs preuves ailleurs, à Lyon, à Rouen, et autres grandes cités ; et de là leur renommée était venue jusqu'à Bordeaux, où ils n'avaient qu'à paraître et à monter en chaire pour opérer des fruits de bénédiction.

Le Prélat, tout joyeux de cette bonne fortune, l'annonça à son diocèse comme la meilleure nouvelle qu'il

put lui donner; on ne peut lire, sans en être vivement attendri, la petite circulaire qu'il adressa, à ce sujet, à MM. les ecclésiastiques de la ville archiépiscopale.

Bordeaux. -Jô décembre 4 805.

et Constamment occupé des moyens de procurer aux « fidèles de notre diocèse les secours de la religion les plus « propres à les affermir dans la foi , à les animer dans « la pratique des vertus chrétiennes , nous nous sommes « empressé d'appeler auprès de nous des missionnaires « zélés , dont les vertus et les lumières , éprouvées déjà « dans plusieurs villes considérables de France, pussent « remplir nos vœux en faveur du troupeau confié à nos ;< sollicitudes. »

Tout ce que le pieux métropolitain avait déployé de zèle, d'activité , de patience dans la retraite qui avait précédé le jubilé, il le renouvela, avec la même ardeur , pendant tout le temps que dura la mission. Ce fut lui, qui, malgré sa nombreuse correspondance et ses autres occupations, présida à la plupart des exercices. Il chantait, prêchait, confessait, selon l'occasion, comme un simple missionnaire. On ne le vit jamais , quand il en avait le loisir, refuser d'entendre qui que ce fût. Son confessionnal était, sans contredit, l'un des plus fréquentés.

Que ne pouvons-nous raconter ici avec détail les prodiges qu'opérèrent, sous la haute direction du premier pasteur, ces hommes de Dieu, qui avaient pris et justifiaient si bien le titre de Pères de la Foi. Ils ébranlaient jusqu'en ses fondements la ville de Bordeaux ; de toutes parts on venait les entendre ; l'immense nef de St-Àndré ne suffisait pas pour contenir la foule des autou. ii. 34

diteurs. On montait sur les confessionnaux, on s'accrochait, comme on pouvait, aux piliers, on se hissait sur la moindre estrade pour recueillir de leur bouche quelques paroles de salut. Ce qui fit dire au spirituel Archevêque dont on voulait connaître l'opinion sur les principaux orateurs de la station: « L'année dernière, « M. Fournier faisait monter sur les confessionnaux ; « cette année, le père Lambert y fait entrer dedans. »

Il y a encore un mot de ce saint Prélat, juge tout-afait compétent sur ces matières, qui peint admirablement l'impression que chacun de ces zélés missionnaires avaient laissée dans son esprit. Nous l'avons recueilli à travers mille épanchements dans une lettre toute confidentielle qu'il écrivit, à cette époque, à l'un de ses plus anciens compagnons d'apostolat dans les montagnes du Forez et du Vivarais. « J'aime, disait-il, l'élo- « quence démosthénique du père Lambert, l'abondance « cicéronienne du père Thomas, la dissertation élevée « du père Gloriot, l'homélie du père Desmarres; mais « rien n'égale les 6 mon Dieu! à Jésus! 6 Marie! et « autres exclamations du père Enfantin. Il n'y a pas « jusqu'à ses hèlasl qui ne soient enlevants; quand on « les entend, on est ému jusqu'au fond de l'àme; puis il ajoutait au sujet de ce dernier dont les études avaient été précipitées : Infirma mundi elegit Deus, ut confundal forlia. »

Ce n'était pas sûrement dans la pensée du saint Archevêque, quoiqu'il eût tout-à-fait l'esprit tourné à l'épigramme, de lancer une malice, en terminant ses précédentes observations , contre le zélé missionnaire qui avait fait des merveilles dans sa cathédrale; il aimait cl respectait trop ce chaleureux apôtre, l'un

de ses premiers ordinands sous les Imites du sauvagt Monastier, pour se permettre la moindre plaisanterie sur son compte ; il n'avait pas oublié que ce digne ecclésiastique, à cette époque déjà dans la vigueur de l'âge, était venu, malgré la terrible réaction du 18 fructidor, faire à la hâte quelques études et recevoir les ordres, pour courir de là sur la brèche; son intention, à propos de la citation indiquée, avait été uniquement d'insinuer que l'Esprit-Saint souffle où il veut, et qu'il peut , lorsqu'il lui plaît , faire de ceux qu'il choisit , malgré l'improvisation et la faiblesse de leurs études , des hommes puissants en œuvres et en paroles; tel avait été, en particulier, dans la mission de sa métropole, le célèbre père Enfantin, ce puissant levier des masses, ce tribun de la chaire évangéliquc, un des meilleurs instruments des miséricordes divines sur son peuple.

De St-André, sur la parole du bien-aimé Pontife, les pieux missionnaires, véritable camp-volant du Seigneur, se portèrent, dans le quartier des Chartrons, à la paroisse de St- Louis. Là encore , que de prodiges ils firent ! Que de miracles ils opérèrent ! Ils eurent le bonheur de ramener par leurs prédications dans les sentiers du devoir une foule de personnes qui s'en étaient écartées. Un grand nombre d'entre elles avaient même échappé à l'action extraordinaire de la grâce du jubilé.

Nous voudrions pouvoir les suivre, ces intrépides messagers delà parole sainte, ces anges porteurs de la bonne nouvelle , dans toutes les paroisses qu'ils furent appelés à parcourir et à évangéliser dans les limites du diocèse de Bordeaux. On pouvait dire d'eux ce qu'on a

dit de leurs devanciers : Qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui prêchent partout la paix , la charité , la doctrine du salut! ils étaient à notre avis plus beaux, quel ques modestes et humbles qu'ils fussent , que ceux de ces illustres guerriers , qui, en ce moment, marchaient d'exploits en exploits dans la Moravie; car, une fois le Te Deum chanté pour la grande victoire d'Austerlitz que l'empereur venait de remporter sur les armées combinées de l'Autriche et de la Russie, qu'est-il resté de cette magnifique conquête? un souvenir qui trompe, un songe qui fait illusion; au lieu qu'une partie du bien, opérée à la même époque par l'humble Père de la foi, sur les rives de la Garonne, de la Dordogne et de la Gironde, demeure et porte des fruits.

Mais voici une mission d'un autre genre que le saint Pontife leur prépare. Il désire que ces zélés missionnaires, qui ont évangélisé une partie de son diocèse, évangélisent encore ses prêtres. C'est bien juste; il est nécessaire que le prêtre, autant que le simple fidèle, pour ne pas dire plus , se renouvelle de temps en temps dans l'esprit de sa vocation ; et cela sous peine d'oublier peu à peu ses devoirs les plus essentiels et de tomber à la fin dans le précipice. Alors quel malheur pour lui et le troupeau qui lui est confié! Il appartenait au saint Archevêque de Bordeaux, en prenant une glorieuse initiative, de lui enseigner le moyen d'éviter cet abime.

Dans cette pensée, il adresse, sous la date du 2 avril 1808, la lettre suivante à tous les membres de son clergé; c'est un appel qui témoigne, on ne peut plus, rie sa piété et de sa sollicitude pour le sacerdoce.

« Monsieur,

« A la suite des longues agitations de l'Eglise de France, j'ai pensé qu'une retraite ecclésiastique, à laquelle j'appellerais tous les prêtres de ce diocèse , serait un encouragement et une consolation nécessaires au milieu des fatigues et amertumes d'un ministère qui devient de plus en plu* difficile.

« J'ai chargé de cette retraite les vertueux missionnaires dont le zèle , les talents et les lumières ont déjà produit des fruits si abondants de salut à Bordeaux et autres principaux lieux du diocèse.

(( La retraite se donnera au séminaire; ce sera moi qui en ferai l'ouverture le 1er jour de mai, jeudi de la troisième semaine après Pâques ; elle durera jusqu'au jeudi de la semaine suivante inclusivement.

« Vous vous entendrez avec M. le curé du chef-lieu du votre canton et MM. vos voisins, afin qu'il reste quelqu'un dans l'arrondissement pour porter les secours les plus pressants aux malades et pourvoir à la sépulture des morts pendant la durée de la retraite.

« La crainte de faire manquer la messe à vos paroissiens un jour de dimanche ne sera point un obstacle qui vous empêche de vous rendre à la retraite ; ils trouveront un ample dédommagement dans les fruits de cette recollection spirituelle qui se répandront du pasteur sur le troupeau.

« La nécessité de suivre le travail des Pâques ne saurait cire non plus un motif d'éloignement ; j'accorderai , pour la durée du temps paschal , toutes les prorogations convenables.

«J'ai la confiance, .Monsieur, que vous vous empresserez de profiter du précieux secours que la divine Providence vous offre; c'est peut-être la seule retraite ecclc-

siastiquc et l'unique occasion où je pourrai goûter la consolation de me voir environné d'un clergé respectable dont tous les membres me sont bien chers. »

A cette voix si douce et si persuasive de leur vénéré pasteur, tous les ecclésiastiques, qui ne furent pas retenus dans leurs paroisses par quelque infirmité ou les besoins d'un ministère indispensable, se rendirent pour le jour indiqué au grand séminaire de Bordeaux. On avait , d'après les ordres de Mgr , préparé , dans cette maison encore si mal agencée , des appartements en nombre suffisant pour les prêtre forains. Tous ceux qui étaient de la ville de Bordeaux eurent la faculté d'aller coucher, le soir, dans leurs presbytères. Ils prenaient seulement avec les autres leurs repas dans le réfectoire commun.

Ce fut sans contredit un beau spectacle que cette grande réunion de prêtres , la première probablement qui eut lieu en France depuis la révolution , pour la ville et le diocèse de Bordeaux. Il y avait parmi eux , comme on l'a dit des Pères rassemblés à Nicée après les persécutions de l'Eglise, un grand nombre de confesseurs de la foi. Les uns avaient été enfermés à St-Raphaël, les autres jetés au pâté de Blaye, les autres envoyés sur les pontons de Rochefort , les autres enfin conduits à Synamary ou sur les côtes du Sénégal. Ceux d'entre eux qui avaient eu le bonheur d'échapper à tant de rigueurs, n'avaient dû en partie leur salut qu'à leur entière séquestration de toute société, ou bien à leur fuite précipitée clans les pays étrangers, où, malgré les soins qu'on leur donnait, ils avaient souffert toutes les privations de l'exil. Quel bonheur ils eurent, après tant de traverses, de se

voir, de se serrer la main, de s'embrasser, de se conter réciproquement leurs malheurs ! Ils étaient joyeux, fiers, heureux de se presser autour de leur illustre chef qui leur avait donné lui-même de si beaux exemples.

Une remarque qu'on fit alors, à la gloire de ces vertueux ecclésiastiques, c'est que, malgré la joie qu'ils éprouvaient de se trouver ensemble sous les ailes de leur père commun , de leur premier pasteur , ils eurent soin d'éviter tout éclat , toute manifestation bruyante, de peur de blesser le petit nombre des exconstitutionnels qui étaient venus à la retraite pastorale. Ils portèrent , à leur égard , la délicatesse et l'attention jusqu'au scrupule ; ils n'auraient pas voulu qu'une seule de leurs paroles servit à ranimer de vieilles divisions. Ce furent eux , au contraire , qui , sur l'invitation de leur vénéré pontife , leur firent les premières avances ; ils les traitèrent, en toute occasion, comme de véritables frères. Puisque l'Eglise les avait reçus dans sa communion, il ne leur appartenait pas de rechercher leur passé. Un immense voile , celui de la charité, les couvrait.

Le miséricordieux Pontife leur donna, lui-même, en cette circonstance , un solennel exemple ; il accueillit , comme un père, tous les membres de son clergé, sans aucune distinction entre ceux qui avaient eu le malheur d'oublier leurs devoirs et ceux qui étaient demeurés fidèles ; au point que les derniers , comme le frère aine de l'enfant prodigue, se plaignaient par fois de la condescendance du pasteur pour les premiers; mais celui-ci, toujours animé des meilleures vues, n'eut pas de la peine à leur prouver , à l'exemple du divin

maître qu'on accusait aussi dans le temps de sa vie mortelle de trop degards pour les pécheurs, que les malades avaient plutôt besoin de médecin que ceux qui se portaient bien ; c'était pour lui un motif plus que suffisant de se montrer obligeant , affable, bienveillant envers les prêtres qui , après avoir suivi un mauvais drapeau , avaient reconnu leurs torts ?

Dans cette conviction, le sage Prélat était allé jusqu'à recommander aux missionnaires qui prêchaient la retraite , entre les divers avis qu'il leur avait donnés , de ne pas trop revenir sur ces matières , d'éviter toute allusion irritante , de ne pas toucher à des plaies encore saignantes. «Qu'y gagnerions-nous, disait-il? nous courrions risque de rouvrir des blessures qui sont encore sous l'appareil ; il faut laisser à Dieu et au temps de les cicatriser. »

Tous les jours, le Pontife s'était réservé, entre les instructions et les autres exercices spirituels de la retraite, quelques instants pour parler lui-même à son clergé ; il avait des conseils et des avis à lui donner sur la tenue des églises, la célébration des offices divins, l'administration des sacrements, les règles de la discipline ecclésiastique; il avait aussi à lui recommander la surveillance des enfants , la visite des malades , le soin des pauvres, l'instruction des ignorants ; il avait également des moyens plus ou moins efficaces à lui indiquer, pour ramener l'esprit de foi et de piété parmi les populations qui languissaient dans une coupa ble indifférence ; car il avait vu de ses propres yeux , dans ses dernières tournées pastorales, que, si l'on n'y prenait garde en certaines contrées de son diocèse plus privées que les autres des secours religieux , l'abrutis-

sèment et la superstition auraient bientôt pris la plate de la civilisation que le catholicisme y avait introduite, déjà, dans quelques-unes, on ne connaissait le prêtre que par la forme et la couleur de son vêtement, on s'inquiétait fort peu du ministère qu'il avait à remplir pour le salut des âmes.

Parmi les différents moyens que le Prélat indiqua à ses ecclésiastiques comme les plus propres à réveiller la foi des populations, il insista sur la dévotion au saint Sacrement de l'autel; il les engagea fortement, durant le cours de cette retraite, à la propager dans les paroisses qui étaient confiées à leur sollicitude : « C'est là, leur dit-il, à ce banquet sacré, que les fidèles s'éclaireront, se régénéreront, se fortifieront.

Sa Grandeur publia en même temps , pour favoriser le rétablissement des associations en l'honneur du saint Sacrement, un corps de statuts tout-à-fait accommodés aux besoins de notre nouvelle société ; elle effaça de ces pieux règlements tout ce qui sentait le privilège de l'ancien régime, et ne s'accordait pas avec notre moderne législation ; elle ne laissa , en un mot , subsister que les dispositions qui avaient pour but immédiat de réchauffer le zèle et la piété de ses diocésains.

Mgr obtint, en outre, du Cardinal-légat une foule de grâces et de faveurs spirituelles pour tous ceux qui. dûment enregistrés dans ces nouvelles confréries , en rempliraient saintement les devoirs et en pratiqueraienl exactement les œuvres.

ST' BASIL'S SCHOLASTICATE

No..