CHAPITRE XIII

Mgr fonde un petit séminaire. — A qui il en donne la direction. — On il l'établit. — Quelle est, a sa naissance, sa prospérité. — On vent lui enlever M. Rausan. — Le Cardinal Fcsch a des vues sur lui. — Il écrit au saint Archevêque pour le lui demander. — Celui-ci refuse. — Sa lettre. — Le Cardinal Fcsch revient à la charge. — A la fin , Mgr. d'Aviau consent. — De quelle manière il l'annonce à M. Rausan. — Observation et réplique à ce sujet. — Sa Grandeur n'est pas d'aussi facile composition pour le Catéchisme diocésain. — Le gouvernement en propose un pour tout l'em pire. — Qui l'a fait ? — Comment juge-t-on cette mesure. — L'opinion du Prélat sur ce point. — Il relève divers passages. — Après ces réserves, il le croit acceptable. — Il allègue diverses raisons pour s'en dispenser. — L'empereur fonde l'université. — Que pense Mgr d'Aviau de cette institution. — Il la compare au cheval de Troie. — Son zèle pour les écoles de filles qu'il confie aux religieuses.

C'était toujours la même pénurie de sujets au grand séminaire de Bordeaux. Soixante à soixante-dix jeunes gens, la plupart commençants, c'était tout l'effectif de cette maison. À peine si de loin en loin le saint Archevêque avait la consolation d'imposer les mains à quelques-uns d'entre eux! En présence de si faibles ressources, que pouvait être l'avenir ? Où se recruterait désormais la tribu lévitique? Il fallait de toute nécessité prévenir une semblable interruption , sous peine de voir la religion s'éteindre dans ces contrées.

Le moyen, c'était de créer çà et là, sur divers points du diocèse , des écoles secondaires ecclésiastiques qui recevraient les enfants des familles chrétiennes , et les

prépareraient de bonne heure aux sublimes fonctions du sacerdoce. Car qu'est-ce qui fait les grandes rivières? ce sont les affluents. Qu'est-ce qui entretient les armées ? ce sont les recrues. Qu'est-ce qui alimente les communautés? ce sont les noviciats. De même, ce sont les écoles préparatoires si recommandées par le concile de Trente , qui fournissent chaque année un certain nombre de sujets aux grands séminaires.

Il y avait long-temps que le Prélat avait cette idée ; ce qu'il avait vu des ses yeux à Lyon , et l'expérience qu'il avait faite à Annonay, ne servaient qu'à le confirmer dans ce sentiment; une seule chose l'avait empêché d'y donner suite, c'était l'absence de maîtres habiles; car jusque-là, il n'avait eu personne à sa disposition pour mettre à la tète d'un semblable établissement; dès lors, il avait dû renoncer à former le petit séminaire qu'il avait projeté.

Toutefois, qu'il ne se désespère pas, le saint Pontife! La Providence lui a-t-elle jamais fait défaut? Elle lui envoya, peu de temps après la mission de Bordeaux , un personnel de directeurs et de professeurs tout formés et formés à bonne école. C'étaient le Père Thomas, ancien docteur de Sorbonne, dont l'esprit n'était pas moins familier avec les belles-lettres qu'avec les auteurs théologiques, le Père Ladavierre, de l'ancien diocèse de Vienne, qui avait fait ses études ei reçu les saints ordres au Monasticr, les deux frères Pernet, rivaux de zèle et de science, récemment initiés à la société qui se formait sur le plan de la compagnie de Jésus , les abbés Déplace et Varlet, tous les deux, pleins de jeunesse et d'ardeur, aspirant à l'honneur de consacrer leur .vie eniicic au Seigneurs La plupart sortait des col-

lèges de Roanne ou de Belley, où les Pères de la foi comptaient déjà un grand nombre d'élèves.

Heureuse de ce renfort inespéré, Sa Grandeur, n'eut lien de plus pressé que de chercher un local convenable, pour y établir la maison qu'elle avait projetée. Cefut sur le bâtiment de l'ancien séminaire de Bazas qu'elle porta les yeux; elle avait vu, lorsqu'elle l'avait visité, qu'il était vaste, spacieux, bien situé. Aussitôt elle l'acheta de ses propres deniers , et y fit encore à ses trais les plus importantes réparations.

Ce fut pour toute la contrée une bonne nouvelle. Il n'y eut aucune famille chrétienne qui nevoulût,surla réputation de ces pieux instituteurs , leur confier ses enfants. C'était à qui pourrait obtenir une place dans l'école secondaire ecclésiastique qu'ils dirigaient. On y accourut non-seulement de Bazas , mais de Langon , de la Réole, de Marmande , d'Agen, de Nérac et de toute la partie qui touche à la Gascogne. En moins d'un an , le nombre des élèves s'éleva à plus de 1 50 , tous fervents, tous studieux.

Mais se l'imaginerai t-on? Tandis que le -Prélat se débat des pieds et des mains pour se procurer des ecclésiastiques , on fait mille efforts pour lui enlever un de ses plus puissants coopérateurs. Encore qui est-ce qui vient lui causer ce chagrin? C'est un Prélat qui a déjà un imposant clergé et toute sorte de ressources pour l'augmenter.

Son Eminence le Cardinal Fesch, toujours préoccupé de grandes idées, conçoit, à son retour de l'ambassade de Piome, le projet de fonder, dans son diocèse, un magnifique établissement de missions nationales et de hautes études ecclésiastiques; il a pour cet objet, dans

la ville de Lyon, une ancienne Chartreuse qui tient de celle deNaples pour le site, les bâtiments, l'église et les jardins; avec quelques réparations, il la mettra bientôt en état de recevo'r une communauté nombreuse. C'est là qu'il espère, Dieu aidant, établir un corps de missionnaires et de savants qui profitera à toute la France; mais qui mettre à la tète de cette maison dont la direction est si importante? Il a besoin d'un ecclésiastique de mérite et de réputation, qui le comprenne, qui s'associe à son œuvre, qui veuille énergiquement la suivre. Où le trouvera-t-ii? Sans doute dans son propre diocèse . le plusricheen sujets, le plus complet en établissements, le plus avancé et le plus développé en organisation religieuse; là, tout abonde, il y a tous les éléments pour réaliser cette grande pensée. Non, c'est du côté de Bordeaux qu'il tourne ses regards; il y a sur cette terre des Montesquieu et des Montaigne un homme qui lui convient; c'est M. l'abbé Rausan , chanoine titulaire de la métropole de St-André, prédicateur distingué de. retraites et de stations.

On lui a dit que ce digne ecclésiastique, dont l'éloquente voix a laissa de profonds souvenirs dans sa métropole qu'il a évangélisée le carême dernier, est celui qui parait réunir le plus de qualités pour la fin qu'il se propose: piété angélique, caractère bienveillant et ferme, manières nobles et distinguées , instruction profonde et variée, ressources dans le cœur et dans l'esprit, il a tout pour lui; il estde l'ancien et du nouveau régime : de l'ancien, par la politesse , l'expérience du monde, la fermeté dans les principes; du nouveau, par la simplicité, le zèle , le dévouement apostolique; ajoutez une réputation faite, une considération acquise, une auréole

personnelle; tant de titres l'avaient désigné à son Eminence comme l'homme le plus capable de remplir ses vues.

C'est l'indication de la Providence, répondit-elle, on n'en peut douter, suivons-la. Elle écrivit aussitôt au saint Archevêque de Bordeaux pour lui demander le pieux et savant prédicateur qui paraissait avoir fixé son choix. Nous avons trouvé sa lettre dans les cartons de sa chancellerie ; on aura du plaisir à la lire.

ce Monseigneur ,

» Vous êtes, sans doute, affligé, comme tous les évêques de l'empire , de la pénurie des ouvriers évangéliques pour le progrès de la religion en France. Dieu, soyez-en sûr, n'abandonnera pas son Eglise ; il nous procurera le moyen d'avoir des séminaires , et quoique je sois très-heureux sur cet article , puisque j'ai déjà presque quatre cents petits séminaristes et plus de cent théologiens , il me faudra cependant quelques années avant de remplir toutes les places vacantes : mais je suis encore aux expédients pour trouver des orateurs sacrés et des missionnaires.

u II n'y a plus lieu d'espérer déformer plusieurs maisons de la congrégation de saint Vincent de Paul. A peine trou- \era-t-on des sujets pour relever la maison de Paris , et ce serait beaucoup, 'si elle' pouvait alimenter ses anciennes missions du Levant et des Indes. Mais où prendrons-nous des missionnaires pour l'intérieur? Il faudrait, à cet effet, établir quelque part une maison pour y former des élèves qui se reproduiraient infailliblement partout, et le temps qu'on emploierait à les préparer amènerait tôt ou tard des circonstances favorables qui fourniraient à nous-mêmes ou à nos successeurs les moyens de rendre cette institution générale.

« Pour moi , je serais prêt à contribuer de tout mon

crédit à une fondation si nécessaire. Le choix du lieu mc serait fort indifférent, si on m'offrait un local convenable avec des éléments et des ressources qui en assureraient le succès ; en attendant , et jusqu'à ce qu'un autre évêque soit dans le cas de mieux faire , je me croirais responsable devant Dieu , si je ne profitais pas des moyens que la Providence a bien voulu me fournir en me donnant , avec l'établissement des Chartreux à Lvon , de très-grandes probabilités d'y trouver les secours pécuniaires pour commencer une si belle institution.

« Mais Dieu, qui inspire , dirige et perfectionne toutes sortes de biens, parait ne m' avoir chargé que du matériel; il a mis entre vos mains l'élément le plus essentiel qui doit animer et vivifier cet établissement. Oui, Monseigneur, j'ose le dire, l'établissement serait formé, si vous vouliez lui accorder l'homme qui l'assurerait et qui commencerait à relever l'espérance de l'Eglise de France. Dès le mois d'octobre prochain, cet établissement serait en plein exercice, si vous me cédiez l'abbé Rausan -, plusieurs prêtres de ses amis se réuniraient à lui. Je l'ai fait sonder, et cet homme de Dieu se déciderait pour cette grande entreprise, si vous y adhériez.

« Je ne doute pas , Monseigneur , pénétré comme vous l'êtes de tous les sentiments de zèle et d'amour pour l'Eglise , que vous ne vouliez contribuer à une œuvre si grande : malgré tous les moyens que j'ai déjà rassemblés, je me verrais obligé de l'abandonner, si la prédilection pour votre diocèse vous portait à me refuser M. Rausan. C'est en vain que j'ai cherché partout un homme propre à être à la tète de cet établissement : il fallait un sujet non-seulement bon sous tous les rapports, mais qui eût encore mérité la confiance de la ville de Lyon. M. Rausan se l'est attirée à juste titre; il a les talents et les vertus nécessaires: et il semble que la Providence ne l'a appelé à Lyon que pour lui confier cette grande entreprise.

Quel cadeau ne feriez-vous pas à voire ancien diocèse . plus près de Lyon que tout autre ? Il en recueillerait les fruits les plus précoces. Permettez-moi en outre de vous le dire, vous répareriez le vol que vous m'avez fait de l'excellent M. Praire, votre premier grand-vicaire. Ce ne serait que parce moyen que vous en seriez quitte devant Dieu.

De prime abord, Mgr d'Aviau refusa à son Eminenee le Cardinal Fesch ce qu'il lui demandait ; il ne pouvait consentira se dessaisir , même en faveur de l'oncle de l'Empereur , d'un sujet aussi distingué que M. l'abbé Rausan ; c'était, en effet, de l'aveu de tout le monde, la gloire de son chapitre et de son diocèse; il y aura il eu très-certainement des murmures contre lui , s'il n'avait pas fait ses efforts pour le retenir; sous l'empire de tant de considérations, il répondit en ces termes au Cardinal Archevêque de Lyon.

(( Monseigneur,

« A quelle épreuve vous me mettez ! Pourquoi me demandez-vous ce qu'il n'est pas en mon pouvoir de vous accorder? Il m'est de toute impossibilité de vous céder le bon abbé Rausan ; c'est à la fois pour moi un devoir et un besoin de le garder ; Dieu m'en demanderait compte, si en ce moment je le laissais partir. Il me dirait avec raison : Comment? vous vous plaignez atout le monde de la pénurie ecclésiastique de votre diocèse; vous vous épuisez en longues lamentations sur la stérilité des vocations cléricales ; vous faites de toutes parts des appels aux contrées qui peuvent vous fournir des prêtres; et vous abandonnez les sujets qui vous appartiennent..! Non, ce n'est pas rationnel, ou plutôt, ce n'est pas dans l'ordre de ma Providence.

« Je vous le demande , Monseigneur , qu'aurais-je à

répondre? Ne serais-je pas écrasé par cet anathèmc : Vous serez puni par où vous avez péché. Puisque vous faites si peu de cas des ressources que le ciel a mises en vos mains , vous méritez de n'en pas recevoir d'autres. Alors combien ne serais-je pas à plaindre, si j'étais réduit à mes propres forces ! Que deviendrait mon diocèse , si je ne devais pas espérer qu'on viendra à son secours ? Et ce serait moi qui lui aurais attiré ce malheur par une prodigalité déplacée ! Permettez, Eminence , que je décline une semblable responsabilité.

« Ce serait plutôt, Monseigneur, au pauvre Archevêque de Bordeaux à venir solliciter de votre charité l'aumône de quelques bons ecclésiastiques. Aucun diocèse de France n'est aussi bien partagé que le vôtre ; il abonde , comme vous me le disiez fort bien , en sujets pour Télat ecclésiastique; le sang des nfartyrs dont il a été arrosé a été une semence féconde de pieux lévites. Et , si je m'en souviens bien , dans tous les temps , l'Eglise de Lyon a envoyé de ses enfants au secours des autres Eglises des Gaules ; il ne faut pas qu'aujourd'hui elle déchoie de sa noble mission ; au contraire, la première à se relever de ses ruines, il est nécessaire qu'elle aide les autres Eglises de l'empire à sortir de leurs décombres.

A ce titre , Monseigneur , j'ose réclamer votre charitable assistance; nous serions heureux, si nous pouvions , au lieu de vous donner , recevoir , comme la Chananéenne , les miettes qui tombent de votre table ; croyez que personne ne vous en serait plus reconnaissant que votre ancien voisin , autrefois Archevêque de Vienne , aujourd'hui de Bordeaux... etc. »

Cette réponse n'allait pas du tout au Cardinal Archevêque de Lyon ; il y avait dans ses veines du sang de Bonaparte; il. voulait énergiquement ce qu'il voulait. Il t. ii. 35

avait mis dans sa tète que M. Rausan lui était nécessaire pour son œuvre, il fallait à tout prix qu'il l'obtint. Dans cet espoir, il écrivit une seconde lettre à son vénéré collègue, Mgr l'Archevêque de Bordeaux, pour le prier de lui céder au moins temporairement ce précieux sujet. Il lui marqua cette fois, pour le préparer doucement au sacrifice qu'il lui demandait, que son nouveau diocèse serait un des premiers à se ressentir des bienfaits de l'établissement qu'il avait projeté.

Quelqu'atlaché que fût Mgr d'Aviau à son pieux chanoine, il ne put s'opposer davantage à son éloignement; il avait d'une part trop d'obligations au puissant Cardinal qui lui avait déjà rendu maints services dans des circonstances importantes pour le lui refuser; et de l'autre, les difficultés de l'administration se multipliant à mesure qu'on croyait en être débarrassé, il espérait avoir recours , en temps et lieu , à sa haute protection pour différentes solutions dont il prévoyait la chance; tant de motifs réunis étaient bien propres à le faire passer sur ses répugnances pour concéder ce qu'on lui demandait.

« J'ai capitulé, dit-il à M. Rausan; je vous prête pour un temps à son Eminence le Cardinal Archevêque de Lyon; mais souvenez-vous que c'est à des conditions avantageuses; il faudra qu'en retour delà cession temporaire que je lui fais, elle m'envoie un jour une colonie d'ouvriers évangéliques; c'est juste, mon cher abbé , tout seul^vous valez une légion de missionnaires (1). »

(1) Peu de temps après, le Cardinal écrivit lui-même dans ce sens à M. Rausan sous la date du 8 août 1806. « Mgr l'Archevêque de Bor- « deaux ne vous perdra pas; vous lui enverrez dans quelques années

Et comme quelqu'un , à ce propos , lui faisait observer qu'il se mettait en contradiction avec ses principes , puisqu'il se promettait de tirer un gros intérêt d'un simple prêt: « Non, répliqua le Prélat, il n'y a point d'usure de ma part ; car il y a pour moi lucrum cessons el damnum emergens, et peut-être, si je vais plus loin, periculum sortis. Qui, en vérité, me garantit le prêt que je fais? Une fois que mon pauvre Rausan aura bu à la coupe dorée de son patron, il ne se souviendra plus de nous; ou du moins il ne voudra plus quitter le milieu qu'il va habiter pour revenir à sa modeste stalle. Alors ne sera-t-il pas perdu pour son pays? »

Le Prélat ne fut pas d'aussi facile composition pour le catéchisme de son diocèse qu'on voulait lui enlever ; il sut le défendre et se maintenir jusqu'à la fin dans sa possession. Sa résistance mérite d'être citée parmi les belles actions de sa vie; c'est un chef-d'œuvre de tactique, de science, d'habileté.

Depuis longtemps le bruit courait qu'on éditerait , conformément à l'article XXXIX de la loi du 18 germinal an X , un catéchisme unique à l'usage de toutes les Eglises de l'Empire. C'était le sujet de toutes les conversations, tant parmi les ecclésiastiques que parmi les séculiers. On donnait pour raison de ce changement la nécessité de parer, par la publication d'un seul et même -catéchisme national, à la diversité de doctrines qui résultent naturellement de la différence des

« des hommes qui vous reproduiront dans voire pairie , et par là vous « nous acquitterez de la dette que nous contractons envers son diocèse. « Oui, jel'esp>re de la miséricorde du Seigneur, qu'elle vous combler;* « de bénédictions et que votre vocation spra confirmée par des fruit; ■ dignes dû' royaume de Dion. »

premiers enseignements religieux. De même qu'il n'y a qu'un Dieu, qu'une foi, qu'un baptême, disait-on, il ne doit y avoir qu'un livre élémentaire pour les faire connaître.

Sous l'empire de cette idée, qui était dans le temps celle du Concile de Trente, et dernièrement, après le Concordat , celle de plusieurs publicistes religieux , on s'occupa sérieusement de réaliser le projet qu'on avait conçu. Ce fut un théologien italien, de la suite de son Eminence le Cardinal-Légat, qui fut primitivement chargé de ce travail; mais celui-ci, peu au courant de nos mœurs, de nos habitudes et de notre langue, s'acquitta fort mal de sa tâche. On eut alors recours, sur le conseil d'un homme éminent qu'on n'écouta malheureusement qu'à moitié , au catéchisme de Meaux , qui était l'ouvrage de l'immortel Bossuet; on espérait, à l'ombre de ce grand nom , échapper aux malencontreuses critiques qu'allait inévitablement provoquer une rédaction quelconque, fùt-ellc la plus exacte, parla même qu'elle froisserait beaucoup d'habitudes. Tout ce qu'on se permit, en adoptant cet abrégé de la doctrine chrétienne mis à la portée des enfants par le plus grand évèque qu'ait eu l'Eglise de France, fut d'y introduire des modifications plus appropriées aux besoins de l'époque (1).

(l)Ce fut M. Eniery lui-même qui donna ce conseil; il avait appris par JIM. Jnuffret et d'Astros, auxquels M. Porlalis avait communiqué le manuscrit du théologien italien, que son travail n'était pis soutenable >" alors il laissa par hasard tomber celte parole : Si j'étais à sa place , je prendrais purement et simplement le catéchisme de Bossuet; on déclinerait par là une immense responsahililé.

11 n'entre pas dans notre plan de raconter comment cet ouvrage , quelle que fût l'autorité de l'illustre Légat qui l'avait pris sous son haut patronage , fut accueilli de l'épiscopat. Les uns, partisans exclusifs du système unitaire dans tout ce qui tient à la discipline, à la liturgie, et à l'enseignement de la religion, le trouvèrent très-opportun,, très-convenable ; c'était à leurs yeux la réalisation d'une pensée qui, en effaçant beaucoup de bigarrures entre les divers diocèses, allait rendre de plus en plus homogène l'Eglise de France ; il devait ensuite en résulter un immense avantage poulies enfants qui, en changeant de domicile, n'étaient pas obligés de changer d'enseignement religieux. Les autres , en garde contre tout ce qui venait directement ou indirectement du pouvoir , ne se gênaient pas pour improuver cette mesure ; sans examiner tout ce qu'elle pouvait avoir d'utile en elle-même, ils la jugèrent inopportune , intempestive ; le faible avantage qu'elle promettait ne compensait pas, selon eux, les inconvénients qu'elle entraînait nécessairement après elle.

Mgr déplora, pour ce qui le concernait, l'initiative qu'avait prise le pouvoir civil dans une question de cet ordre et de cette nature. Dans ses calculs, c'était un véritable empiétement qui pouvait avoir des suites bien fâcheuses. « Est-ce à lui , écrivait-il à l'un de ses amis dont la correspondance est entre nos mains , à se mêler de ces affaires-là? Qui lui en a donné la mission? A lui les choses de la terre, à nous les choses du ciel. Bientôt, si nous le laissons faire , il mettra la main à l'encensoir, et peut-être voudrat-il plus tard monter à

l'autel t En vérité, cela ne se peut pas : Primipiis obsta, sera medicinaparatur (1).

Après quoi , entrant fièrement dans le corps de l'ouvrage, comme quelqu'un qui a grâce d'état pour le juger, il ne dissimule pas l'opinion qu'il s'en est formée; d'abord, il regrette avec toutes les personnes d'un savoir réel et d'une expérience consommée, que, sans respect pour le grand nom qu'il porte , on ne l'ait pas purement et simplement adopté; il craint ensuite avec trop de raison que, s'étant permis un certain nombre de coupures et de transpositions , on ait rompu l'ordre et l'enchainement qu'il est si nécessaire de conserver dans l'enseignement élémentaire de la religion ; il n'eût pas voulu non plus que l'on s'appesantît , autant qu'on le

(1) Ce fut le pouvoir qui eut la première idée de ce catéchisme. Quand il vil la possibilité de celte mesure , il la discuta en conseil des ministres. Bonaparte lui-même rédigea presque en entier ce qui concerne les devoirs des sujets envers les Souverains. Après avoir posé la question suivante : La soumission au gouvernement de la France esl-ell< un dogme de l'Eglise ? il voulut qu'on y répondit en ces termes qu'il avait écrits lui-même. Oui, l Ecriture Sainte enseigne que celui qui résista aux puissances , résiste à l'ordre de Lieu; oui, l'Eglise nous impose des devoirs plus spéciaux envers le gouvernement de la France, prolecleur de la religion et de tEglise; elle nous ordonne de l'aimer, de le chérir, el d'être prêt à faire tous les sacrifices pour son service. Ce qui a beaucoup fait rire Mme dé Staël dans ses considérations sur la révolution française; car elle ne comprenait pas , ainsi que bien d'autres, qu'on pût faire un précepte de ce qui ne dépend pas de nous, comme l'amour pour Ici ou tel individu. Mais les éditeurs du catéchisme, ayant observé que celte manière de poser la question ne pouvait se concilier avec les principes, attendu que les dogmes de l'Fglise embrassent tous les états catholiques et ne peuvent être restreints à tel pays plutôt qu'à tel autre , !<• chef de l'état se désista ; il voulut seulement être nommé comme Constantin dans I^s premiers siècles de l'Eglise.

faisait, sur les articles qui traitaient des devoirs des sujets envers les souverains, comme dans celui où il était nommément question de l'Empereur régnant ; il eût désiré d'autre part qu'on se fût plus étendu sur certains autres chapitres, comme dans ceux de l'Eglise, sur le deuxième article du symbole, sur la sanctification du dimanche, etc.

Une fois ces explications données , ou plutôt ces réserves faites, le Prélat ne voyait aucun inconvénient à ce que l'on adoptât ce catéchisme soi-disant national dans tout son diocèse. « J'y ai reconnu, dit-il « à son clergé dans son mandement du 20 novembre << 1806, la doctrine catholique, telle que nous l'avons « reçue, vous et moi, par la tradition de cette vénérable « Eglise dont le gouvernement n'a pu nous être confié « qu'à la charge d'en conserver et transmettre intact « le précieux dépôt. 11 me serait donc facile, sauf « les observations que je viens de vous communiquer, « de prescrire aujourd'hui cette forme d'enseignement à « mon diocèse. »

Mais le Pontife allégua deux motifs principaux pour s'en dispenser: l'un, c'était qu'à la différence d'un grand nombre de diocèses où l'on comptait trois, quatre, cinq, six, et sept catéchismes, il n'y en avait jamais eu qu'un, de mémoire d'homme, dans celui de Bordeaux; l'autre, c'était que l'on venait défaire tout récemment une nouvelle édition de l'ancien catéchisme de Mgr Armand Bazin de Besons, enseigné depuis plus d'un siècle dans son diocèse.

L'EmpereMr, avec ses idées décentralisation, ne s'arrêta pas en si beau chemin; après avoir essayé de donner une même direction à l'enseignement religieux de

la jeunesse , il s'efforça d'imprimer le même 'mouvement à l'enseignement civil; dans cette pensée, il fonda l'université impériale avec son étourdissant monopole. Aucun établissement d'éducation ne pouvait. s'élever, des rives du Tibre à celles du Danube, que sous son bon plaisir ; le grand maître, comme un pacha, devait distribuer les grades, reconnaître les titres, approuver les statuts sans aucun contrôle(l).

Mgr d'Aviau ne s'en laissa pas imposer par les pompeux éloges qu'un peuple de courtisans jetait à cette création; il trembla, en analysant ses statuts, sur le servage que cette institution allait établir sur les intelligences; plus de moyen pour les pères de famille de donner à leurs enfants une éducation suivant leurs principes; plus de liberté pour les jeunes gens d'aller aux leçons des précepteurs qui leur inspiraient le plus de confiance; il fallait, sous peine d'être paria dans la société, que tous les esprits subissent le niveau de cette fille de César.

Sa Grandeur, pour peindre en un mot son impression, se servait d'une comparaison qui était pleine de justesse. « Je ne puis encore, écrivait-elle à l'un de ses amis , bien définir , avant de l'avoir vu fonctionner , ce que c'est que cette grande machine qu'on appelle l'université; toutefois, en examinant les éléments qui la constituent, je crains qu'elle ne soit comme le cheval que les Grecs introduisirent dans Troie ; ne recèle-t-elle pas dans ses flancs des chefs el des bataillons ennemis qui ne cherchent qu'à se rendre maîtres de la place? L'avenir nous apprendra bien des choses; plaise au ciel <|u'il ne justifie pas nos précisions!...

I) Décret du 17 mars 1S0S.

— ÔÔ3 —

Quelqu'envahissante qu'elle fût, l'université n'avait pas étendu sa main de fer sur l'instruction des jeunes personnes ; elle l'avait laissée, dans son plan primitif, à la conscience de leurs familles ou à la charité des gens de bien. Heureux de ne pas la trouver comprise dans le fatal réseau , le Prélat s'occupa , sur-le-champ , de celle de ses jeunes diocésaines; il fit pour elles tout ce qu'on pouvait attendre de sa paternelle sollicitude pour cette portion si intéressante de son troupeau. Il leur donna d'autant plus de soins, qu'il connaissait toute l'influence qu'une jeune personne , élevée dans la crainte de Dieu, est appelée à exercer sur la société.

Dans son zèle aussi ardent qu'éclairé , Mgr confia , autant qu'il put, l'instruction de ses jeunes diocésaines à des mains religieuses. Que n'aurions-nous pas à dire ici des dames de Saint-Maur , de la Réunion de Sainte- Ursule, delà Doctrine Chrétienne, de Sainte-Marie , de Notre-Dame, du Sacré-Cœur? Nouvellement rassemblées après d'horribles tempêtes qui les avaient dispersées, elles ouvrirent eà et là, sous la sainte impulsion du premier pasteur , une foule d'écoles dans la ville et le diocèse de Bordeaux. En peu de temps , elles réunirent sous leurs ailes maternelles une masse de petites filles appartenant à toutes les classes de la société. Elles eurent des pensionnats en règle pour celles dont les parents étaient riches ou aisés, et des asyles ou des miséricordes pour celles dont les familles étaient pauvres.