CHAPITRE XIV

One pieuse fille du Carmel annonce les malheurs de l'Espagne. — Ce qui se passe dans la famille royale. — Bonaparte , sous prétexte de la mettre d'accord, fait le voyage des Pyrénées. — Mgr d'Aviau lui présente . à son passage à Bordeaux, ses empressés hommages. — L'empereur lui accorde , avec une maison de campagne , d'autres faveurs. — C'est différent, à son retour de Bayonne. — Il pose ou provoque des questions insidieuses. — Réponse qu'on lui fait. — Combien il maugrée. — Le saint Prélat est désolé des scènes qui ont lieu. — Nos troupes envahissent l'Espagne. — Une foule de prisonniers sont internes à Bordeaux ou dans les environs. — Tout ce que fait Mgr. d'Aviau pour les secourir. — Qu'importe le typhus dont ils sont atteints. — De quelle manière il organise les secours spirituels. — Il paye de sa personne. — Trait héroïque de sa part.

— Un de ses vicaires généraux, M. Praire de Terrenoire , succombe. —

— Douleur du Pontife. — Il lui donne pour successeur M. Boyer. — D'autres vides se font , par suite de la colère impériale , dans le grand vicariat de Bordeaux. — Par quels noms il essave de les remplir. — Les Pères de la foi sont obligés de quitter Bazas. — Qui mettra-t-il à leur place.

— Il prie quelques prêtres séculiers de continuer leur œuvre. — Malheureux sermon de M. Anglade. — Combien on est mécontent. — Quelle mesure prend Mgr d'Aviau. — On trouve a Paris qu'il n'a pas fait assez. — Il défend comme il peut son pauvre prêtre. — Ce qu'il obtient pour lui. — Au milieu de tous ces embarras , il envie le sort des églises d'Amérique.

11 y avait à peine dix ans qu'une pieuse fille du Carmel, morte en odeur de sainteté dans un couvent de Madrid, avait comme prédit les malheurs de l'Espagne. Sur le point de rendre le dernier soupir, compatissant aux maux sans nombre qui désolaient notre infortunée patrie, elle s'était écriée : 0 malheureuse France! un instant après, toujours sous l'empire de la même idée.

— 5ôô —

elle avait renouvelé la même exclamation : 0 malheureuse France! un instant encore après, levant les yeux au ciel et se recueillant dans sa pensée, elle avait répété pour la troisième fois son douloureux appitoiement : 0 malheureuse France ! On attendait , dans l'anxiété , l'explication de cette énigmatique triade , lorsque loutà-coup , se levant de nouveau sur son séant , et rassemblant le peu de force qui lui restait, elle laissa échapper, en présence d'une foule de prêtres français qui furent témoins de cette scène et nous l'ont racontée, ces confondantes paroles : Et toi aussi, pauvre Espagne! pays de foi et d'honneur, ton tour viendra ; aux jours sereins, sous ton ciel bleu, succéderont des purs de tempêtes, de déchirements, de larmes; l'aigle se fera vautour pour te dévorer ; qui te sauvera ? Paroles terribles qui émurent l'assistance, troublèrent le Prado, inquiétèrent l'Escurial; on s'en alarma d'autant plus, au milieu des roses et des jasmins de Buen retiro, que le peuple était plein de confiance en la digne fille de sainte Thérèse qui les avait prononcées.

Ne commençaient-elles pas à s'accomplir, prophétiques ou non, ces formidables paroles que tous les échos de la Castille et de l'Aragon avaient répétées avec effroi ? La division avait été fomentée avec art dans le sein de la famille royale. Une partie de la nation , indignée des faveurs que l'on prodiguait à un misérable favori , avait pris fait et cause pour le prince des Asturies contre son auguste père. Déjà la guerre civile était organisée sur tous les points du royaume, lorsque tout à coup le géant de la France se porta pour médiateur dans ce débat de famille. Grand Dieu! quel médiateur! on sait le gucl-à-pens de Bayonne et ses suites déplorables.

Tout plein de ces sinistres ^projets, l'auguste entremetteur qu'on pourrait appeler ici d'un autre nom, si l'on ne craignait pas de répéter le mot célèbre du pirate à Alexandre, prit avec l'impératrice son épouse la route des Pyrénées; il visita, en passant, Chartres, Tours, Poitiers, Angoulème, et autres cités intermédiaires, où il reçut, en échange de quelques bienfaits', des honneurs incroyables. Ce n'était de toute part, à l'entrée des villes, qu'arcs de triomphe, trophées de gloire , pyramides chargées d'inscriptions; il n'y avait pas jusqu'aux moindres campagnes qui ne voulussent , à leur façon , payer leur tribut d'admiration à l'illustre voyayeur. On ignorait encore dans ces contrées, comme dans le reste de la France , les tristes machinations qui allaient flétrir les lauriers de Marengo , d'Austerlitz et de Friedland.

A peine informé de son arrivée à Bordeaux , Mgr d'Àviau vint, à la tète de son chapitre et de son clergé métropolitains, lui offrir ses empressés hommages; son discours, médité et rédigé aux pieds de la croix', n'avait rien de ce fracas de paroles et de ces exagérations de sentiments que contenaient toutes les harangues de cette époque; il ne vit, dans celui qui était l'objet de tant de vœux, que le restaurateur de la religion, des bons principes, delà saine morale; un de ses souhaits les plus ardents était de lui voir continuer son œuvre.

Ce fut à la suite de cette audience ou d'une autre qui suivit, que le Prince, se promenant avec le Pontife sous les arcades du palais impérial, lui dit en montrant le magnifique hôtel que le duc de Rohan avait fait bâtir : « Vos prédécesseurs avaient une belle

résidence, lout y est bien dessiné et exécuté; le grandiose ne nuit pas à l'utile; vous a-ton donné un hôtel convenable? —Pardonnez, majesté , on ne peut être plus mal logé que je le suis; je n'ai qu'une méchante habitation, sans cour, ni jardin, ni autre dépendance. — N'y aurait-il pas moyen de mieux arranger et disposer cette maison? — Impossible , Sire , le local ne permet pas le moindre agrandissement. — Il faut alors qu'on vous dédommage par une maison de campagne ; là , du moins , vous pourrez , dans les temps de villégiature, aller prendre l'air. — Il vous appartient, Sire, de rendre aux archevêques de Bordeaux une partie de ce que la révolution leur a enlevé. — Où étaient, répliqua l'empereur, les campagnes de vos prédécesseurs? — Us en avaient trois, répondit le Pontife; une à Mérignac., banlieue de la ville métropolitaine; l'autre à Lormont, rive droite de la Garonne ; et la troisième à Bourg, plus bas, tout près du confluent. — Eh bien ! j'accorde 80000 fr. , pour qu'on rachète la première ou une voisine, afin que, dans l'intervalle de vos occupations , vous ayez un but de promenade et puissiez faire un peu d'exercice.

Quelque touché que fût le Prélat de cette attention personnelle de l'Empereur, il le fut encore plus des sommes qu'il accorda , sur sa demande , à sa métropole; car il put, à l'aide delà subvention qu'il venait de recevoir de la munificence impériale, faire reprendre en sous -œuvre les belles flèches de St-André qui menaçaient ruine, et , après leur avoir rendu leur solidité, les faire remonter à leur primitive hauteur; il chargea, de concert avec le gouvernement, M. Combes, l'un dos architectes les plus distingués de la ville ,

de diriger et de surveiller ces travaux dont l'exécution ne serait pas sans honneur comme elle n'était pas sans danger; déjà cet habile ingénieur avait restauré l'intérieur de l'édifice, renouvelé le dallage, élevé la tribune de l'orgue, ouvert la porte occidentale, transporté à l'entrée de l'Eglise, à droite et à gauche, les bas-reliefs du jubé , et établi cette jolie galerie, dans le style du monument , qui décore la nef principale ; on pouvait entièrement s'en rapporter à lui pour rendre aux aiguilles des portes latérales, avec leur élévation et leur solidité d'autrefois, l'élégance et la pureté de leurs formes.

Hélas! au retour de Bayonne , ce fut bien différent; le prince ne se montra pas aussi gracieux vis-à-vis des Bordelais qu'il avait comblés lors de son premier passage ; il n'eut généralement pour eux que des paroles rudes, des formes soldatesques, des brusqueries inexplicables; était-ce calcul de sa part pour mettre fin à d'interminables doléances sur le blocus continental qui les empêchait de vendre leurs vins , ou bien l'effet des remords qui , à force de préoccuper l'esprit, lui font commettre mille fautes ; il serait difficile de lever le voile qui cache tant de mystères , et de préciser le motif qui produisit un semblable revirement. Toujours est-il qu'au dire de plusieurs, cette boutade de mauvais aloi n'a pas été étrangère à la manifestation du 12 mars qui fut plus tard le signal de sa chute.

Ce fut surtout dans la visite que lui rendit le clergé sous la conduite de Mgr l'Archevêque qu'il laissa percer son humeur. Il lui plut, après avoir posé et résolu quelques questions d'ordre matériel, de jeter , par-ci, par-là, dans la conversation, des interrogations plus que singu-

Hères. Entrant à dessein ou par hasard dans le do maine des choses qui n'étaient pas de sa compétence , comme s'il se fût agi simplement de franchir la frontière d'un pays limitrophe , il s'avisa de demander si , en ce moment, le ministère pastoral offrait beaucoup de difficultés à Bordeaux. « Qu'est-ce qui vous embarrasse le plus ? peut-être pourrais-je vous être utile? »

Un ecclésiastique delà suite du Prélat, M. l'abbé Berreterot, sous l'empire de l'ennui qu'avait causé au clergé Bordelais un refus récent de sépulture , prit sur lui d'exposer à l'Empereur, sans y être autorisé par son chef, les désagréments sans nombre qu'il éprouvait dans l'exercice de son ministère avec les parents et amis des personnes qui attentaient à leurs jours. «On voudrait absolument, dit-il, nous forcer à accorder la sépulture ecclésiastique à ces malheureux; le pouvonsnous? Une parole de votre bouche, Sire, peut singulièrement nous aidera réprimer cet abus. » Sur quoi l'empereur faisant de la mauvaise théologie : « Point tant de sévérité , monsieur l'abbé \ Il y a entre le coup qui tue et la mort qui suit une éternité! Qui vous a dit que le coupable n'a pas fait , dans cet intervalle , un acte de contrition ? Dansée cas, Dieu l'aura mis en son paradis, et vous, ministre de paix, vous ne voudriez pas lui accorder un petit coin de terre dans votre eampo santo! allons donc ! »

Le prince, tout d'un coup devenu casuiste, n'attendit pas que l'on répondit au sophisme qu'il venait de faire ; il tourna brusquement ses batteries d'un autre côté ; il voulut, à son tour, sonder l'opinion du clergé Borde lais sur le divorce. Avait-il déjà , pour ce qui le concernait, une pensée arrêtée sur ce point? se proposait-il

de répudier un jour Joséphine, la noble et généreuse créole qui avait tant contribué à sa gloire et à son bonheur? Soudain, M. l'abbé Thierry, vieux docteur de Sorbonne, essaye de lui fermer la bouche en lui jetant ce texte si connu du saint Evangile : Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni! — C'est bon , reprend le théologien couronné, dans les cas ordinaires de la vie ; autrement, il n'y aurait plus rien de stable dans l'institution du mariage : mais lorsque des causes majeures interviennent, lorsque le bien de l'état l'exige, ce ne peut être — Excusez, sire, où la loi ne distingue pas, nous ne devons pas distinguer; l'Evangile est formel sur cet article, il n'admet point d'exception. — Vous êtes donc protestant, M. l'abbé? — Comment, reprit le grand-vicaire interloqué de cette accusation. — Vous ne reconnaissez pas la tradition ! — La tradition , repliqua-t'il, est unanime comme l'Ecriture sur l'indissolubilité du lien conjugal. — Non, affirma de nouveau l'empereur, la tradition est pour moi; ne l'ai -je pas vu dans la Pologne, dans le grand duché de Posen, dans les états de la Hongrie , et autres pays catholiques du Nord ; il y a si peu de temps que j'y étais. — Interpellé directement par le principal personnage de la scène, M. l'abbé Lacroix, supérieur du grand séminaire, vint en aide dans ce débat à son collègue; il expliqua que les cas de dissolution dont voulait parler l'Empereur n'étaient communément que des cas de nullité antérieure par suite de quelque empêchement dirimant ou autre défaut radical.

Habitué à voir tout plier devant lui , l'empereur ne supportait pas la contradiction ; il avait la prétention d'imposer ses idées à tous ceux qui l'approchaient. Dans

«eue disposition d'esprit, il congédia brusquement l'assemblée qui s'était permis de ne pas partager ses opinions ou plutôt ses erreurs. Il était rouge de colère d'avoir trouvé de la résistance sur un point qui déconcertait ses plans. On raconte qu'à l'issue de ce colloque il se promenait de long en large dans son appartement, sans faire attention aux personnes qu'on lui annonçait ; seulement, on l'entendait par intervalle répéter des expressions qui indiquaient son mécontentement. « De quels hommes s'entoure cet Archevêque de Bordeaux , il n'y a pas un théologien parmi eux! ne les ai-je pas mis au sac? » terme de l'école qu'il avait pris je ne sais où.

Le Prélat se retira de son côté extrêmement affligé de tout ce qui avait eu lieu à cette seconde réception. Il ne s'attendait pas, en se rappelant de la première, à une semblable péripétie. « Voyez , dit-il , à celui qui avait provoqué cette sortie, où nous mène un zèle plus ardent qu'éclairé ! Si l'on avait suivi mes conseils et que l'on m'eût laissé parler, toute cette tempête n'aurait pas éclaté : mais Dieu l'a voulu; jetons cette contrariété au pied de sa croix; il saura bien , lui qui tient dans sa main le cœur de tous les hommes, tirer le bien du mal. » Puis, rentré dans son hôtel, il recommanda le plus absolu silence à ceux qui avaient été témoins de cette scène , afin que les ennemis de l'administration diocésaine (car quelle est celle qui n'en a pas ) ne pussent exploiter à leur profit cette fâcheuse circonstance.

En attendant , les événements marchaient à pas de

course dans la péninsule hispanique ; aussitôt que l'on

connut le malheureux résultat de l'entrevue de Bayonne.

lu guerre s'alluma sur tous les points du royaume :

t. ii. 36

— 5G2 — guerre à la fois nationale et religieuse, parce que dans ce pays on ne touche pas à la royauté sans toucher à la foi et au cœur de la population. Déjà le sang a coulé dans la grande rue de l'Alcala à Madrid ; on se jette de tous les côtés sur les Français qui , sous prétexte de protéger l'Espagne , s'en sont pour ainsi dire emparés; on craint à juste titre pour eux de nouvelles vêpres siciliennes. Mais ceux-ci ne sont pas disposés à se laisser égorger par les bandes de guerrillas qui s'embusquent dans les montagnes et fondent à l'improviste sur leurs troupes. Ils vont, sous la conduite de Murât, du maréchal Soult , et plus tard de l'empereur luimême qui est obligé de revenir défendre son œuvre , au-devant de l'ennemi, et lui livrent une série de batailles qui les rendent maîtres de la contrée.

C'est alors que l'on vit les nobles enfants de cette belliqueuse nation, dignes d'un meilleur sort, arriver par milliers dans le diocèse de Bordeaux; tout brûlés par les rayons du soleil , ils avaient à peine des vêtements pour se défendre contre les rigueurs d'une température plus froide que la leur. Il y avait parmi eux des gentilshommes, des prêtres, des religieux , des femmes même qui avaient fait le coup de feu pour la défense de leur patrie. On les distribua comme on put , d'après les ordres du préfet de la Gironde, dans les principales villes du département; le plus grand nombre, comme on le pense bien, fut envoyé à Bordeaux.

Dire tout ce que le saint Archevêque fit pour eux , ce serait impossible ; il ne s'arrêta pas à la considération qu'aux yeux de l'Etat ils n'étaient que des ennemis désarmés; sans craindre une politique ombrageuse qui pou-

vait mal interpréter ses intentions, il ne viteneuxque des frères malheureux ; dès lors, il ne négligea aucun des moyens que son intelligente charité lui inspirait pour venir à leur aide : aux uns, il procura des vêtements, aux autres une chaussure convenable, aux autres de l'argent, aux derniers enfin , par exemple , aux ecclésiastiques qu'il put utiliser, une position qui les mit à même de suffire à leurs besoins ; tel saint Vincent de Paul, après les guerres de la Lorraine, soulageant, par tous les moyens possibles , tous ceux qui avaient eu à souffrir de ce fléau, bien qu'ils ne fissent pas encore partie de la France.

Mais ce n'est pas tout; Dieu préparait, dans sa justice, un plus grand théâtre à la charité du saint Pontife. Une affreuse épidémie se déclara , à la suite de ces mouvements de prisonniers espagnols qu'on avait jetés pêle-mêle, à Bordeaux, dans les casernes où ils étaient entassés les uns sur les autres. C'était tous les jours que le fléau, espèce de typhus, atteignait quelques-uns d'entre eux ; déjà l'hôpital général deSt-André était encombré de ces sortes de malades; et, comme leur nombre augmentait d'instants en instants, on fut obligé d'ouvrir deux hospices nouveaux. L'un fut placé clans l'ancien couvent de Notre-Dame, et l'autre dans l'ancien séminaire de St-Raphaël.

Quelle tendresse et quel dévouement ne montra pas en ces circonstances le saint Archevêque ! Figurez-vous saint Charles de Milan , son illustre patron, ou le saint évèque de Marseille, Mgr de Belzunce , pendant la peste qui ravageait leur ville épiscopale ? Il se montra tout-à-fait digne d'eux et par son zèle et par son courage et par ses sacrifices et par ses travaux. Non , i!

n'y a rien qu'il n'entreprît comme eux pour tâcher oY procurer à ses pauvres infirmes les soulagements et les adoucissements que réclamait leur position.

Tout était organisé pour le service spirituel des malades dans le vieil hospice de St-André ; il y avait là de pieux aumôniers qui remplissaient dignement leur ministère ; on pouvait s'en rapporter à leur zèle , à leur prudence et à leur dévouement : mais ce n'était pas de même dans les hospices de Notre-Dame et de St-Raphaël ; comme ils étaient nouvellement affectés à cette destination et cela provisoirement, il n'y avait point d'ecclésiastiques attachés à leur desserte ; en sorte que les malades pouvaient, d'un instant à l'autre, mourir sans avoir reçu les secours de la religion.

Aussitôt le Prélat se met en devoir de leur procurer des ministres de la parole sainte, qui aillent les consoler et les fortifier en leur dispensant les sacrements dont ils ont hesoin ; il fait à ce sujet un appel aux prêtres de sa ville archiépiscopale, qui ne craignent pas d'exposer leur vie pourle salut de leurs frères; car, parmi les pieuses filles de la charité qui les servent, quatre sont déjà mortes, et sont allées recevoir la récompense de leurs vertus dans le ciel.

Ici qui n'admirerait l'empressement des ecclésiastiques Bordelais à répondre à la voix de leur pasteur? Voyezles, au chevet des pestiférés ; ce sont les grands-vicaires, les membres du chapitre , les curés et les vicaires des paroisses; ils viennent à tour de rôle, selon qu'il leur a été indiqué, faire, en terme de marine, leur quart auprès des malades; ce quart consiste, d'après les règlements établis, à les soigner, à les instruire, à les encourager, à les préparer à bien mourir.

Pour lui, il n'a point de tour fixe auprès de ses chers malades; donnant l'exemple du dévouement le plus sublime , il vient tous les jours les visiter ; il va le matin à St-André, à midi à Notre-Dame, et le soir à St-Raphaël; et chaque fois qu'il parait dans ces asiles de la souffrance , il entre dans les salles , s'approche du lit des pestiférés , et leur adresse des paroles de consolation.

L'un d'eux, touché de tant de bonté et d'affabilité, ne veut se confesser qu'à lui ; autrement , il ne consentira pas à faire à qui que ce soit l'aveu de ses misères. La bonne sœur grise, qui a reçu cette communication, s'empresse d'en faire part à celui qu'elle concerne. Sur-lechamp le Prélat arrive ; il vient se mettre côte à côte du malade qui veut lui parler; peu lui importe son mal, peu lui importe la contagion dont il le menace. On craint qu'à la fin il n'en soit infecté ; car , son état de surdité ne lui permettant pas d'entendre le malade, il s'approche tellement de lui qu'il le touche , et le touche de très-près; dès lors, quelle barrière y at-il entre lui et le fléau qui fait tant de victimes ?. .

Si, malgré son héroïque dévouement au milieu des miasmes pestilentiels qu'il respire dans les salles des trois hospices, il a le bonheur d'échapper à la contagion, il n'en est pas de même de son premier grandvicaire, M. l'abbé Praire de Terre-Noire, son ^confident intime. Ce digne ecclésiastique , dont l'âme s'était émue comme la sienne au spectacle de tant de maux, ne s'était pas épargné au service des pestiférés ; il avait passé des jours et des nuits à les entendre, à les consoler, à leur donner les secours de son ministère; victime de son zèle et de sa charité, il

succomba à la fin au typhus que lui communiqua un malheureux prisonnier ; on lit encore sur le mausolée qu'on lui a élevé sous les cyprès et les mélèzes de la Chartreuse l'inscription qni atteste la cause de sa mort : Caritate felix victima.

C'était lui, comme on sait, qui, sur la recommandation de M. l'abbé Vincent, l'un de ses grandsvicaires de Vienne, l'avait emmené à Bordeaux où il était précédemment connu sous les meilleurs rapports ; depuis, il ne s'était plus séparé de lui , ni dans l'intérieur de sa maison, ni dans le cours de ses visites diocésaines, ni dans ses voyages à Paris. Tout ce qu'il lui avait permis , encore à deux ou trois reprises seulement et pour quelques semaines chaque fois, c'était d'aller voir sa famille à St-Etienne-en-Forez.

On s'imagine la douleur que cette perte lui causa ; il n'eût pas été plus sensible à celle d'un frère ou d'un proche parent; son cœur s'était attaché à lui comme celui de David à celui de Jonathas : « Que ne suis-je mort le premier, disait- il, ou bien que ne sommesnous morts tous les deux ensemble ! On aurait pu avec raison nous appliquer ces paroles du Livre des Rois : In morte quoque non sunl divisi.»

Il importait au saint Pontife de donner au vénérable défunt un successeur dans l'administration diocésaine dont les embarras, loin de diminuer, allaient toujours croissant; car, avec la politique qui présidait à nos destinées, où marchait-on? Il y avait, à chaque instant, d'insurmontables difficultés à vaincre. Or, il n'était pas aisé de trouver un remplaçant à celui que Mgr d'Aviau appelait son bras droit; les ecclésiastiques de sa trempe et de sa portée étaienl rares , même dans les diocèses

les plus fournis en sujets, à plus forte raison dans ceux où le clergé , cruellement décimé par la faulx de la révolution et des fléaux dévastateurs, n'avait pas eu le temps de se recruter. On s'apercevait déjà de son absence à la lenteur et à l'incertitude des expéditions qui partirent, à cette époque, de la chancellerie archiépiscopale.

Après avoir pesé devant son crucifix , au poids du sanctuaire, différents noms dont les aptitudes étaient plus ou moins saillantes pour ce poste élevé, il s'arrêta à celui de M. l'abbé Boyer. Cet ecclésiastique du diocèse de Rodés était venu, même avant la révolution, se fixer à Bordeaux ; il avait été employé sous Mgr de Cicé, en qualité d'aumônier d'un des hospices de la ville. Quand la tourmente arriva, il sut se conserver pur de tout serment sans quitter le sol Bordelais ; il put même, grâce à la position que lui avait faite une certaine popularité, rendre d'éminents services à la religion. Plusieurs fois l'administration diocésaine l'avait chargé, en ces temps difficiles, de missions délicates qu'il avait remplies avec autant d'habileté que de succès. Sa Grandeur espéra trouver en lui , sinon son ami décédé, dont le souvenir se liait à toutes ses pensées comme à toutes ses actions, du moins son ombre, un coopérateur qui marcherait sur ses traces.

Mais il se préparait un mouvement plus général dans l'administration ecclésiastique du diocèse ; on se rappelle la malheureuse discussion que l'empereur eut, à son retour des Pyrénées, avec le clergé de Bordeaux ; celui-ci, dont la fibre avait été vivement surexcitée, avait juré, digne enfant de la Corse , d'en tirer une prompte Vendetta; peude jours après son retour à Paris, il or-

donna au ministre des cultes, M. Bigot de Preameneu, décrire à M. l'Archevêque de Bordeaux qu'il ne reconnaissait plus MM. Thierry pour grand-vicaire, Delort pour secrétaire général, et Lacroix pour supérieur du grand séminaire; ce qui voulait dire, en style diplomatique, qu'il fallait, de toute nécessité, les destituer et leur donner des successeurs.

Ce fut un véritable coup de foudre pour le saint Archevêque de Bordeaux. Que faire? quel parti prendre? 11 n'y avait pas à délibérer sous peine de plus graves malheurs. On ne résistait pas impunément à une volonté si impérative. Dans cette terrible situation, au lieu de négocier avec un ombrageux pouvoir , il se soumit avec résignation à ses rigueurs. Il nomma alors, après diverses combinaisons de noms propres qu'il balança longtemps entre eux, M. de Sèze vicaire général en remplacement de M. l'abbé Thierry , M. Filhol secrétaire général de l'archevêché à la place de M. Delort , et M. Welchmann supérieur du grand séminaire au lieu de M. Lacroix.

Encore si ces brutales destitutions , véritable razzia des hauts fonctionnaires ecclésiastiques dans le diocèse de Bordeaux, avaient pu satisfaire le dieu irrité ! On se fût peut-être contenté de gémir, dans le secret du sanctuaire, sur les terribles effets de la colère du souverain; mais , hélas ! il lui fallait encore d'autres victimes. Cette fois il s'en prend aux pieux instituteurs du séminaire de Bazas. On lui a dit que, sous le nom de Pères de la foi, ce sont de véritables Jésuites, ou que du moins ils en ont l'esprit et en suivent les régies. Des lors, pour rien au monde, il n'en veut pas; il ne veut pas, dit-il, qu'ils façonnent la jeunesse de l'empire

à leur système et qu'ils l'initient à leurs ténébreuses machinations.

Il fallut, bon gré, mal gré, en passer par là ; c'était la loi du plus fort; il importait à présent, pour sauver les débris de ce séminaire naissant , de trouver des professeurs et des directeurs qui se chargeassent de continuer l'œuvre des pères de la Foi; mais où les prendrat-il, lui qui n'a pas même ce qu'il lui faut pour la direction de son grand séminaire? En vainil expose sa détresse aux diocèses qui commencent à abonder en sujets, notamment à ceux de Lyon, de St-Flour, de Mendes et autres avec lesquels il a conservé des relations amicales; il a beau promettre qu'il rendra les ecclésiastiques qu'on lui aura prêtés, lorsqu'il sera sorti de ses premiers embarras; aucun de ceux auxquels il s'adresse ne peut venir à son aide, par la raison qu'ils ont encore eux-mêmes beaucoup de vides à remplir.

Dans cette triste position, le Prélat, plutôt que de laisser tomber une maison qui lui promet une abondante génération de jeunes lévites, préfère, malgré la disette des paroisses, enlever au ministère pastoral quelques ecclésiastiques qui manifestent des dispositions pour l'enseignement. Leur nombre n'est pas bien grand ; il les choisit en général parmi ceux qui ont appartenu, avant la révolution, à des sociétés savantes , ou du moins, étant bien doués de la nature, ont conservé le goût de l'étude.

Enfin, comme si c'était fait exprès, un nouvel événement vient compliquer les difficultés de la position où se trouve le vénéré métropolitain vis-à-vis du gouvernement. D'après le décret du 19 février 1806 , on devait célébrer solennellement, le prémiel' dimanche de dé-

cembre, la fête anniversaire du couronnement de l'Empereur et de la bataille d'Àusterlitz ; ce jour-là, il était d'usage qu'un prédicateur de mérite montât en chaire et prononçât un discours plus ou moins ronflant sur la gloire des armées françaises. Il était dans les prescriptions comme dans les convenances de la cérémonie de ne pas oublier le héros qui promenait à la tête de ses légions triomphantes ses aigles victorieuses de capitale en capitale.

Jusque-là on n'avait pas eu à se plaindre de la manière dont ces ordres avaient été exécutés dans la ville de Bordeaux; l'année précédente, c'était M. l'abbé Maurel, chanoine de St-Àndré, qui avait été chargé de ce sermon officiel; il s'en était tiré à la satisfaction générale, parce que, sans blesser ni encenser le pouvoir, il avait trouvé le secret de faire jaillir de ses récits de solennelles leçons; tout plein de cette idée, il n'avait fait que développer , à la façon de Bossuet dans sa politique sacrée, ces paroles de l'Ecriture : Per me reges régnant et legitm conditores justa decernunt.

Il n'en fut pas malheureusement de même, l'année suivante; ce fut M. l'abbé Anglade, prédicateur de la station de l'A vent à la métropole, qui eut à remplir cette tache; or, quelque mérite qu'il eut d'ailleurs, il n'eut pas celui de réussir comme son illustre devancier ; loin de là , se laissant aller à toute l'exaltation d'une tête ardente qui ne comprend pas la portée de ce qu'elle dit, il eut le talent de blesser tout le monde; on ne se figurerait pas, si cent voix n'étaient là pour le déposer, le sujet qu'il eut la maladresse d'aborder en présence de tout ce que la ville de Bordeaux possédait d'hommes considérables ou importants, soit clans les administra-

lions, soit dans les tribunaux, soit dans l'armée, soit dans le commerce ; ce fut, au lieu des grandes vérités que l'éloquence chrétienne sait mettre en ces circonstances sur les lèvres de ses orateurs, le péché mortel avec ce texte obligé du prophète Jérémie : Scito et vide quia malum et amarum est dereliquisse Deum tuum.

Quel début ! où veut-il en venir , s'écrie-t-on dans les rangs de l'assemblée ? Aussitôt tous les regards se portent vers lui ; on est en suspens pour savoir ce qui va suivre. L'orateur, sans se déconcerter, parle toujours; il essaye de justifier le choix du sujet qu'il se propose de traiter , par des paroles qui étonnent davantage. Il ne se gêne pas pour faire observer que la chaire chrétienne n'est pas une tribune profane , qu'il n'est pas permis de s'en servir pour raconter et célébrer des com bats , qu'on ne doit pas, en présence de l'autel de l'Agneau, exprimer des idées de sang et de carnage. Ce sont ces raisons, dit-il, qui l'ont déterminé à se renfermer dans un sujet d'une instruction et d'une moralité toutes pratiques.

Le Prélat, jusqu'ici en des transes mortelles qu'il n'avait pas été en sa puissance de comprimer, espérait qu'elles finiraient du moins avec l'exorde de l'orateur; car, le reste du discours n'étant pas de nature à offrir la moindre matière aux allusions et digressions politiques , il paraissait rassuré sur le langage qu'on emploierait pour le rendre ; mais il se trompa avec les masses qui, après avoir partagé ses espérances, partagèrent naturellement ses craintes; car le prédicateur, soit préoccupation, soit préméditation, ne manqua pas, quand l'occasion se présenta, de lancer, par-ci, par-là, des pointes plus ou moins malignes ;i l'y dresse du pou-

voir ou de ses représentants; tellement qu'à la fin , décrivant les funestes effets du péché , il fit une peinture terrible des malheurs publics, qu'il considéra à tort ou à raison comme la juste punition de nos fautes. « Si « l'Europe, dit-il , est en proie aux fureurs delà guerre , « si les peuples se déchirent , si les trônes sont renver- « ses , si le commerce est détruit, si l'agriculture est « abandonnée, si les fortunes sont anéanties, si les fa- « milles sont dans la désolation , si la source des géné- « rations futures est tarie, ce sont vos péchés qui ont « produit ces fruits amers. »

Cette fois, il n'y a pas à en douter, le coup est à bout portant. Au lieu d'un éloge, d'un panégyrique, c'est une critique amère, une mercuriale sanglante qu'on est venu entendre ; il n'y a personne qui n'applique les précédentes paroles aux temps dans lesquels nous vivons ; tout l'auditoire en est ému , ébahi , pétrifié ; on se regarde pour savoir ce que l'on dira ou l'on fera; les autorités , pour décliner toute solidarité ou complicité , se couvrent dans l'église en signe de désaveu et de mécontentement positif.

Que va faire Mgr d'Aviau? il n'attend pas qu'on le force de désavouer un semblable prédicateur; il prend adroitement les devants en lui interdisant la continuation de sa station. Tout en ménageant son amour propre, il blâme son zèle indiscret qui ne connaît ni règle ni mesure. Il lui dit, entre autres, que, par ses intempestives sorties, il a compromis le clergé Bordelais avec l'autorité civile.

Etonnante fut la rumeur à Paris, lorsqu'on y apprit la nouvelle de cet événement; il semblait qu'on venait d'y découvrir le fil d'une vaste conspiration contre le

chef de l'empire. On ne voulut pas d'abord y croire; puis, lui donnant une importance que la chose ne méritait pas , on trouva trop faible l'espèce de punition que l'archevêque avait eu l'air d'infliger à celui qui s'était permis une semblable incartade. Le nouveau ministre général de la police qui avait succédé au duc d'Otrante, Savary, créé lui-même plus tard duc de Rovigo, désirant de plus en plus faire sa cour au pouvoir qui l'avait investi de sa confiance , ne parlait rien moins , selon le langage de l'époque , que de mandat d'arrêt, de prison d'état, de forteresse; il avait même, dans les premiers moments , laissé tomber les noms du fort Ste-Marguerite , du mont St-Michel, de Pierre-Chatel , et autres lieux de détention qui commençaient à s'ouvrir poulies ecclésiastiques dont la conduite portait ombrage.

Mgr l'archevêque , quelque mécontent qu'il fût de son maladroit prédicateur, s'efforça de le défendre contre les excès de rigueur dont on le menaçait; il écrivit lettres sur lettres à ses amis de Paris, pour les prier d'intercéder en faveur de son pauvre prêtre qui était plus mort que vif de tout ce qui était arrivé; il les supplia d'expliquer qu'il n'y avait pas trop eu chez lui de mauvaise intention; que, prévenu un peu tard, il n'avait pas eu le temps de faire un discours spécial sur la solennité qui approchait, et, qu'étant d'autre part accablé par les détails d'un ministère absorbant, il s'était borné à prendre dans son portefeuille un vieux sermon, auquel il avait sans malice cousu quelques phrases; c'était, si l'on veut une preuve de sa maladresse, de son inadvertance, de son irréflexion, mais non, très-certainement, de sa culpabilité.

Tout ce que le Prélat put obtenir par l'intermé-

iliaire de ses amis, dont quelques-uns avaient encore conservé quelque crédit, ce fut que le malheureux prévenu , au lieu d'être envoyé dans une citadelle expier la liberté qu'il avait prise de ne pas parler des gloires et conquêtes de l'armée française, fut consigné dans un séminaire, loin de la ville métropolitaine; il le plaça, en conséquence, à Bazas, où , jeune encore , il put utiliser son temps et ses talents à l'éducation des jeunes lévites que les Pères de la foi avaient été forcés d'abandonner, jusqu'à ce quedes jours meilleurs lui permissent de reprendre le ministère de la parole évangélique; ce que beaucoup de personnes, lasses de ces tracasseries qui ne ressemblaient pas mal à une persécution, commençaient à désirer et appeler de leurs vœux.

Pour Mgr d'Aviau , sans exprimer aucune pensée à cet égard, fatigué de tout ce qu'il voyait sur le continent, il portait avec envie ses regards vers les églises d'Amérique. « Que ne m'est-il permis de vous suivre, disait-il à un vénérable missionnaire, M. l'abbé Flaget, précédemment Sulpicien , depuis Evêque de Bardstow, qui était venu prendre ses ordres et demander sa bénédiction avant de s'embarquer pour ces contrées? Ce ne serait pas l'Océan, qui, malgré mon âge et mes infirmités, m'arrêterait si j'étais libre; je ne craindrais ni ses flots, ni ses tempêtes. Là, du moins, vous prêchez, confessez, catéchisez, instruisez, dirigez comme vous l'entendez ! et nous , que d'entraves nous éprouvons ! mais ne parlons pas si haut; il y a une police organisée à l'instar de celle de l'Autriche et de Venise; elle entend tout, elle sait tout. »

Le Prélat procéda, peu de jours après, aux informalions canoniques de M. l'abbé .lauhert , frère du conseil-

1er d'Etat de ce nom , l'un de ses grands vicaires , que l'empereur venait de nommer à l'évèché de St- Flour, en remplacement de M. de Voisins ou plutôt de Mgr de Belmont; car, le premier étant mort avant d'être institué canoniquement, ou du moins avant d'avoir pris possession , le siège était resté vacant depuis le décès du dernier; et l'on ne prévoyait pas, en ce moment, que, malgré cette nouvelle promotion, le veuvage de cette église fût prêt de finir.