CHAPITRE XV

Que se passe t-il au delà des Alpes.'— Le Saint-Père est enlevé de Rome. — chagrin de Mgr d'Aviau. — Il recommande l'auguste prisonnier aux prières des fidèles. — Pour lui, il s'impose, à la même intention, des supplication* et des pénitences extraordinaires. — Il suit pas à pas, par la pensée, l'illustre captif dans ses pérégrinations. — Quand il a de ses nouvelles , il en donne à ses amis. — Il n'y a plus de doute , depuis l'enlèvement du Pape , sur l'excommunication de l'empereur. — Quelle conduite, dès lors, tenir avec lui. — Opinion de Mgr d'Aviau. — Il ne change rien, en ce qui le concerne , à ses précédents rapports. — Le pouvoir paye-t-il de retour une semblable modération. — Ses perquisitions a Bordeaux. — Mgr l'Archevêque n'a pas à s'inquiéter du prévenu. — Toutes ces violences étaient exercées sous le patronage des libertés gallicannes. — On veut obliger les évéques à admettre et enseigner. la déclaration de -1682. — sentiments de Mgr d'Aviau. — Il ne répond pas au ministre. — Celui-ci le presse de nouveau. — Alors il explique sa conduite. — En vain on lui oppose le nom de M. Emery. — Il combat ses opinions théologiques sur ce point. — On lui annonce la mort de Mgr de Cicé. — Il fait célébrer un service pour lui. — Il se plaint des malheurs du temps. — Ses embarras pour les dispenses réservées au Saint-Siège. — Quel parti il prend.

C'était bien pire au-delà des Alpes ! de quels événements ces malheureux pays étaient témoins! toute l'Italie, depuis le golfe de Messine jusqu'au col de Tende , envahie! un maître étranger, absolu s'il en fut jamais, disposant à son gré de ses trônes et de ses nationalités! les églises veuves d'une grande partie de leurs pontifes décédés ou exilés ! les musées dépouillés de leurs chefsd'œuvres qu'on envoyait à Paris! les couvents fermés ou détruits! Il ne manquait plus qu'un dernier attentat pour consommer l'iniquité; encore un peu de temps, cl l'on ne tardera pas de le commettre.

Un ordre terrible, parti des bords du Danube que descendait l'empereur courant sur Vienne, ou de capu di monte qu'habitait la cour de Naples lorsque le soleil devenait trop chaud au largo del castello, car le mystère n'est pas encore éclairci , autorise tous les moyens qu'on jugera utiles au maintien de la ville de Rome et des légations sous la domination française (1). C'en est assez pour tenter une mesure qui va rappeler les mauvais jours de Charles-Quint et du Directoire; soudain, muni de cette pièce, le général Radet , à la tête de quelques fantassins , monte au Quirinal et pénètre dans l'appartement du Saint-Père qu'il trouve en habits pontificaux avec son ministre-secrétaire d'état, le cardinal Pacca; on connaît le reste de cette sacrilège scène où les droits les plus sacrés furent foulés aux pieds par une soldatesque qui ne manqua pas de ressemblance avec celle qui était allée prendre le Sauveur au jardin des Olives. Quels qu'en soient les auteurs ou les complices , ce qu'il ne nous appar tient pas d'examiner ici, ils n'échapperont pas à la justice divine qui ne laisse jamais impunie la moindre égralignure contre le Saint-Siège.

Lorsque Mgr d'Aviau apprit cet événement , il en fut comme tous les catholiques douloureusement affecté; que dis-je? il ne faudrait pas connaître tout ce qu'il portait de respect et d'attachement au chef de l'Eglise pour ignorer la vive part qu'il prit à ses malheurs; on lui eût annoncé la mort d'une personne qui lui était chère à tous les titres imaginables, qu'il n'en eût pas

1 Vie de Pie VU., parM. Artaud; OEuvres du Cardinal Pacca . t. n. p. 210 , t. î , p. 116. Mémoires historiques d.> ?»î. Jaufiret l. n. p. 2f)3. T. II. 37

été plus affligé; c'était chez lui une douleur de fils et de fils bien sensible aux tribulations qu'éprouve celui qui est le père commun des fidèles. Toute sa correspondance de cette époque est empreinte de ce sentiment; aux uns , à Mgr Dubourg , évèque de Limoges , qui pense tout haut comme lui sur ces matières, il demande ce que nous allons devenir après un tel malheur ; aux autres, comme à Mgr de la Porte, évèque de Carcassonne, dont la piété est alarmée aussi bien que la sienne , il se plaint amèrement de ceux qui ont osé toucher l'oint du Seigneur ; à d'autres enfin , par exemple, à ses vieux amis de Vienne , d'Annonay et de Lyon , avec lesquels il a parfois conservé son langage et son style énigmatique de la révolution , il écrit que Ligny, — c'est lui même, — est tellement désolé qu'il peut, sans exagération, s'appliquer ces paroles du poète qui lui est familier : Nulli tam flebilior quàm mihi.

Quelque réserve que lui imposassent les circonstances, il ne pensa pas que la politique put aller jusqu'à lui défendre de faire part de sa douleur aux ecclésiastiques qui l'approchaient. C'eut été trop violenter son cœur ; il prit même sur lui d'en parler aux fidèles dont la discrétion comme la piété lui était connue. Il recommanda aux uns comme aux autres, quand l'occasion se présenta*, d'intercéder auprès de Dieu, à l'exemple des premiers chrétiens, pour la délivrance du chef de l'Eglise. «Voyez, disait-il, ce que faisaient nos pères dans la foi , lorsque saint Pierre était en prison; ils jeûnaient, priaient, communiaient; eh! bien, faites de même; peut-être l'ange du ciel viendrat-il briser les fers de son digne successeur sur la terre ?»

Ce que le saint Prélat savait si bien recommander

aux autres, il l'observa lui-même le premier; il s'imposa, à cette intention, des prières et des mortifications en outre de celles qu'il pratiquait tous les jours; il ne manqua jamais, par exemple, depuis cette époque, toutes les fois qu'il monta à l'autel , de réciter une foule de collectes et de secrètes qu'on trouve à la fin du Missel pro summo Pontifîce; et, comme il faisait usage pour luimême, en certaines circonstances extraordinaires, de la discipline et de la haire des pénitents, il y eut aussi plusieurs fois recours, pour solliciter l'élargissement du père commun des fidèles.

On voit , par ses lettres , qu'il suivit pas à pas l'illustre prisonnier dans les diverses pérégrinations qu'on lui fit faire", jusqu'à ce que, après avoir passé et repassé les Alpes, il fut relégué à Savone; là encore, malgré l'active surveillance des geôliers qui le gardaient, il trouva le secret d'être au courant de sa santé, des sévérités ou des relâches dont on usait envers lui, des faits et des gestes qu'on lui attribuait dans l'intervalle; puis, quand il avait une nouvelle tant soit peu intéressante, il avait hâte d'en faire part à ceux qui partageaient si bien ses sollicitudes.

Y a-t-il rien de si touchant que le petit billet qu'il glissa , à ce sujet, sous le pli d'une lettre à M. l'abbé Cartal, toujours directeur au séminaire de Lyon! « Un « excellent catholique, venant de Naples , pendant que « son patron relâchait dans la rade de Gênes , a eu le « temps d'aller jusqu'à Savone, où il a eu le bonheur « insigne de se prosterner aux pieds de l'auguste pri- « sonnier; il nous a rapporté qu'il était bien resserré, « mais que sa santé se soutenait et que son courage <c croissait avec les difficultés de la position; vraiment,

« Dieu ne l'abandonne pas.» Et cet autre billet, d'une date plus récente, au même correspondant, n'est-il pas aussi pieux qu'affectueux ? « Le Saint-Père jouit d'une « bonne santé. C'est un miracle ajouté aux autres mi- « racles! Il prie et souffre pour nous; nous devons « bien prier pour lui, et nous disposer à souffrir comme « lui, si la Providence nous y destine... Hélas! nous « avons déjà tant à souffrir de ce qui fait la principale « cause de ses douleurs. »

Depuis le fatal enlèvement du Saint-Père, il n'y eut plus d'incertitude, dans l'univers catholique, sur la sentence qui frappait d'excomunication tous ceux qui avaient commandé, conseillé et exécuté l'invasion de Rome; c'était un fait patent, il était acquis à l'histoire ; on ne pouvait plus le révoquer en doute, ni le mettre en suspicion.

Quelle conduite , dès-lors , tenir avec l'empereur ? Pouvait-on le nommer encore dans les prières publiques? N'était-ce pas aller contre les canons de l'Eglise? D'autre part, cesser de le faire, n'était-ce pas provoquer d'effrayantes tempêtes? jusqu'où ne seraient pas allés la rage et le désespoir du superbe autocrate? on sent dans quelle triste situation l'on se trouvait.

De tous côtés on s'adressait au saint Prélat pour avoir une décision pratique sur ces matières délicates; c'étaient des séculiers, des prêtres, des vicaires généraux, des évèques même qui le consultaient ; chacun s'informait auprès de lui pour savoir la conduite qu'on avait à tenir par suite de cet anathême.

Aussi prudent qu'éclairé sur toutes les questions canoniques , Mgr répondit que l'Empereur n'étant pas dénoncé nommément dans la bulle d'excommunication

que le Saint-Père avait lancée contre ceux qui s'étaient compromis dans les dernières affaires avec le St-Siége , on n'était pas tenu, aux termes du décret de Martin V Ad evitanda secula, de fuir sa société et de rayer son nom des dyptiques de l'Eglise : décision tout à la fois exacte et commode; exacte, en ce sens qu'elle était conforme aux principes de la saine théologie qui ne demandait rien de plus en ces circonstances; commode, puisqu'elle permettait la continuation des rapports obligés avec le chef de l'Etat que l'isolement eût jeté dans la plus vive exaspération : au demeurant, les cardinaux exilés à Paris ne suivaient pas une autre marche; car, aux jours de fête et de réception, ils se montraient comme auparavant dans la chapelle et les salons des Tuileries.

D'après cette disposition du droit, Mgr de Bordeaux, quelque dévoué qu'il fût au St-Siége apostolique , et , par conséquent affligé des outrages dont il était l'objet, ne changea rien à ses rapports extérieurs avec le chef de l'Etat et son gouvernement. Il continua, comme par le passé , de correspondre avec eux , de prier pour eux , et même de faire chanter, sur leur demande, de solennels Te Deum d'actions de grâces ; car l'empereur ne cessa pas, dans sa troisième campagne d'Autriche, de remporter jusqu'à la paix de Schœnbrun de fabuleuses victoires; le temps n'était pas encore venu où les armes tomberaient des mains de ses soldats vaincus par les éléments.

Le pouvoir payait-il de retour la réserve et la modération dont on usait envers lui dans des circonstances si difficiles ? Loin de là , il devenait de plus en plus ombrageux et tracassier avec l'Eglise. 11 n'y avait

pas si petit personnage, tant soit peu en rapport avec des étrangers ou des inconnus, qui n'éveillât ses soupçons et n'excitât sa susceptibilité. Vite une lettre de cachet qui l'envoyait à la Force, en attendant qu'il fût expédié à la citadelle de Turin ou bien au fort Sainte- Marguerite.

Le ministre général de la police, Savary, à la poursuite de tous ceux qui avaient pu recevoir ou communiquer la célèbre bulle du 12 juin 1809, avaitordonné de nombreuses arrestations. Il en avait fait faire à Paris , à Lyon et autres villes importantes où des noms illustres ou pieux furent injustement compromis; il en commanda une pareille dans le chef-lieu du département de la Gironde. Par son ordre, une escouade de commissaires et d'agents de police se transporta chez le sieur Lafond, diacre, qui était en correspondance secrète avec M. Alexis de Noailles et autres sommités de l'opinion légitimiste. On fit une sévère perquisition de ses lettres et papiers, pour savoir si l'on n'y découvrirait pas la trace de quelque complot; mais ce fut sans aucun succès ; car celui-ci eut l'adresse , au moment où l'on entrait chez lui, de faire disparaître tout ce qui pouvait le compromettre; la gendarmerie ne se saisit pas moins immédiatement de sa personne, et la conduisit de brigade en brigade à Paris où elle la déposa à la Force.

Tout en prenant une vive part au malheur de cet étrange prévenu , le saint Archevêque de Bordeaux ne crut pas devoir le réclamer. Il s'abstint de toute démarche en sa faveur et cela pour plusieurs raisons : la première, c'est que le sieur Lafond, quoiqu'engagé dans les ordres sacrés, ne portait jamais l'habit ecclésiastique

et n'avait point de rapport avec le clergé bordelais ; la deuxième, c'est que , bien qu'il fit partie des congrégations religieuses de la ville , il était affilié aux sociétés secrètes politiques et maçoniques. Dès lors, il ne convenait pas, ni dans l'intérêt de la religion, ni dans celui de son diocèse, que Mgr d'Aviau se portât, comme il l'avait fait précédemment pour M. l'abbé Anglade. pour son protecteur et défenseur.

Qui se l'imaginerait, si les faits n'étaient là pour l'attester? Toutes ces mesures vexatoires étaient inventées et exécutées au nom des libertés de l'Eglise Gallicane. Car on ne les porta jamais si loin, et on ne les proclama jamais si haut que dans ce moment, où l'on jetait le Pape , les cardinaux , les évêques et une foule de respectables ecclésiastiques dans les prisons de l'Etat.

Ce n'était malheureusement que trop vrai; sa Majesté impériale et royale avait déclaré, par son décret du 25 février 1810, loi générale de l'empire, l'édit de Louis XIV concernant la célèbre déclaration de 1682; le ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu , écrivit sur-le-champ aux archevêques et évêques de l'empire, sous la date du 2 mars 1810, pour qu'il leur plût de se conformer aux ordres de l'empereur; il leur prescrivit en même temps, avec un air d'autorité qui ne lui siéait pas, de faire inscrire, sur le double registre de l'archevêché et du séminaire, le décret , l'édit et la déclaration du clergé de France dont il leur adressait deux exemplaires ; après quoi , il leur enjoignit de transmettre à qui de droit , savoir au grand juge et à lui, avis de la réception de ces pièce» et de la suite qu'on leur aurait donnée, sous peine d'encourir la disgrâce du souverain et d'être poursuivi à la diligence de ses procureurs généraux.

Tant qu'il ne s'est agi que de laisser exposer les quatre articles eonime des opinions libres, Mgr d'Aviau n'a pas dit grand chose; il s'en est rapporté à la sagesse des directeurs de son séminaire qui se sont plus ou moins défendus dans celte lutte théologique; il a même consenti, l'année précédente, pour écarter certaines oppositions du gouvernement, à donner à ses jeunes lévites un supérieur qui était dans ces idées, M. Losse, plutôt qu'un autre, M. Morel, qui ne les partageait pas ; et cela afin de ne pas troubler la paix, l'union, l'harmonie si nécessaires entre le sacerdoce et l'empire , pour de simples questions d'opinion, dans un moment où l'église de France ét;iii si violemment agitée.

Mais à présent qu'il s'agit de la déclaration de 1682, dont on veut imposer l'enseignement à chaque diocèse, c'esl différent; il ne reculera pas d'un pouce sur ce terrain ; il s;iit que douze souverains Pontifes ont improuvé el condamné ce décret; le roi lui-même el ceux (m'i l'avaient fait ont fini par y renoncer; pourquoi y revenir aujourd'hui? dût-il être le seul de son ordre à le repousser, il lf fera sans crainte :etsi omnes, ego non; car, dit-il, lorsqu'on touche à la doctrine, il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, et, quoi qu'il arrive, il est du devoir d'un évèque de la défendre.

Tout pénétré de cette pensée , le Prélat ne crut pas , en -a sagesse, devoir répondre à la lettre du ministre des cultes; il se contenta d'opposer le silence à la demande saugrenue qu'on lui adressait; tout ce qu'il aurai) pu lui dire au sujet de l'admission, de l'insertion et de l'enseignement de la célèbre déclaration de I H82 , n'aurait pas été compris ou aurait été mal interprété.

M. Bigot de Préameneu , irrité de ne pas recevoir une réponse de Bordeaux, écrivit sur-le-champ une se conde lettre au Prélat. Dans celle-ci, il se plaignit de ne pas avoir reçu le moindre avis de lui, pas même la simple accusation de sa dépèche ministérielle. 11 le pressa ensuite de se conformer, à l'exemple des autres archevêques et évoques de l'empire, aux ordres qu'il lui avait transmis. Son Excellence, en terminant, réclamait, par le même courrier, la notification de son adhésion, afin de la mettre, à sa réception, sous les yeux de l'empereur.

Cette fois, Mgr l'archevêque de Bordeaux, mis en demeure de s'expliquer, répondit franchement au ministre. Sa lettre est du 10 juin 1810 ; elle est pleine de force et de dignité.

Monseigneur,

« J'ai reçu votre lettre du 16 de ce mois, dans laquelle votre excellence m'observe que je ne lui ai point accusé réception de l'envoi quelle m'a l'ait le 2 mars de deux exemplaires du décret rendu le 25 du mois précédent, concernant redit de mars 1682, relatif à la déclaration du clergé.

J'y supplée aujourd'hui , Monseigneur, vous priant de n'attribuer ce délai qu'à des vues d'une incontestable pureté.

« Quant à l'exécution , dont me parle aussi votre excellence, je vous dirai que nous nous sommes maintenus dans la liberté de soutenir, avec M. Bossuet , les anciennes opinions de nos écoles françaises; mais pour la déclaration elle-même , qui a occasionne de si longs et si pénibles débats, j'ai espéré et je veux espérer encore de

la bonté du ciel le retour à cette heureuse pacification de 4695, que Louis XIV se fit gloire d'entretenir pendant les vingt -deux dernières années de son règne. Que ce retour serait consolant pour l'empire! qu'il serait digne de son auguste chef ! et que le ministère de votre excellence en serait illustré !»

En vain lui opposa-ton , dans cette discussion , le grand nom de M. Emery qui avait été long-temps et si légitimement son oracle. Il semblait que son autorité, depuis surtout qu'elle avait été consacrée par les tracasseries et les persécutions de la police, devait être entièrement décisive pour lui. Mais il n'en fut pas ainsi sur ces matières; quelque prépondérante qu'elle fut dans son esprit sur une infinité de questions, il ne l'acceptait pas sans réserve dans un certain nombre d'autres; il ne partagea jamais, entre autres, sa manière devoir sur les opinions gallicanes.

Qui n'a pas lu, dans le Mémorial catholique T. VII, la lettre qu'il lui écrivit même à ce sujet? c'est une pièce tout à fait de circonstance par le temps qui court; le Prélat, après avoir passé sommairement en revue les grandes affaires de l'Eglise, y expose nettement ses principes ultramontains, et y répond d'avance aux objections qu'on peut lui faire; il entre, à cette occasion , dans une infinité de détails historiques qui précédèrent, accompagnèrent ou suivirent la déclaration de 1682; on reconnaît, en les lisant, tout ce qu'ils ont coûté d'études et de recherches à son auteur pour les recueillir.

A la fin, comme si la mesure de tant de maux n'était pas comble, Mgr reçut de l'ancienne capitale de la Pro vence une nouvelle qui vint cruellement ajouter à ses

douleurs; il apprit, par une dépêche officielle du chapitre d'Àix , la mort de Mgr de Cicé , son immédiat prédécesseur sur le siège de Bordeaux ; ce Prélat, que son mérite personnel avait jadis appelé aux sceaux du royaume et à la confiance de son souverain , venait de décéder, au milieu des sentiments de la plus vive piété, dans la soixante et quinzième année de son âge; il avait juste un an de plus que son pieux et zélé successeur.

Ce que le saint Prélat avait fait dans le temps pour son prédécesseur de Vienne, Mgr Lefranc de Pompignan , il le fit à son tour pour celui de Bordeaux , Mgr Champion de Cicé ; en annonçant sa mort à ses anciens diocésains , il publia une petite notice sur sa vie et ses derniers instants ; il fit aussi célébrer à son intention , dans sa métropole comme dans les autres églises de son diocèse , un service solennel pour le repos de son âme.

« Hélas ! s'écria-t-il en sortant de l'office qu'on venait de célébrer pour le vénéré défunt, ce ne sont pas toujours ceux qui sont morts qui sont le plus à plaindre ; ceux qui sont condamnés à vivre au milieu de tant de sollicitudes et d'embarras, le sont bien davantage? Ils ne savent pas, la plupart du temps, ce qu'ils ont à faire, et cette perplexité les tue.»

Le Prélat voulait parler ici de la difficulté dans laquelle il se trouvait par rapport aux dispenses réservées au Saint-Siège. Tous les jours on s'adressait à lui de la ville ou du diocèse de Bordeaux pour des mariages entre parents ou alliés à des degrés prohibés, et, depuis la captivité du Saint-Père , impossible de recourir à lui pour obtenir ces permissions. Quel parti

prendre ? les accorder, de son chef, de son autorité privée, n'est-ce pas s'exposer à outrepasser ses pouvoirs et à blesser le Souverain Pontife? les refuser n'est-ce pas forcer au célibat les fidèles qui sont appelés par les convenances ou leur instinct à l'état du mariage?

Cruellement placé dans une pareille alternative, Mgr essaya, avant toute décision, de faire parvenir une supplique à l'auguste prisonnier de Savone; il le priait de lui concéder indéfiniment, jusqu'à nouvel ordre , des pouvoirs extraordinaires pour la plupart des cas réservés au Saint-Siège; mais, au bout d'un temps donné, n'ayant point reçu de réponse , il prit sur lui d'accorder les dispenses les plus urgentes ; il présuma avec raison qu'il n'y avait point de réserve , lorsqu'il y avait impossibilité de recours, ou , s'il y avait réserve, que le Souverain Pontife déléguait pour en dispenser.