CHAPITRE XVI

Mgr entreprend, pour la seconde fois, la visite de son diocèse. — C'est, à son retour, qu'il trouve la lettre qui l'a convoqué au concile. — Il vient en toute hâte à Paris. — Quelle position il prend dans l'assemblée. — Il joue uu beau rôle dans la question de l'adresse. —Altercation avec le cardinal Maury. — Suite. —Sa conduite n'est pas moins belle dans la discussion du message. — Il lutte tour-à-tour avec Mgrs Duvoisin et de Barrai. — Les deux tiers de la commission votent , sous son influence , comme lui. — Texte de la décision. — L'Empereur s'emporte. — A quoi s'arrête-t-il? — Mgr d'Aviau résiste seul. — Son exemple enlraine bientôt d'autres suffrages. — Résultats. — Jusqu'où va le dépit de l'empereur. — On s'attendait à l'arrestation de .Mgr de Bordeaux. — Ce Prélat ne la redoute pas. — Loin de se cacher, il se montre à découvert — On n'ose pas l'arrêter; pourquoi il stigmatise les manœuvres qu'on emploie pour faire revivre le concile. — Ses observations en pleine assemblée. — Il refuse d'écrire au Saint-Père pour l'engager à des concessions. — Quoique sa présence porte ombrage, il reste ù Paris. — M Condrin l'invite à une distribution de prix.

Au milieu de tant d'angoisses et de sollicitudes, sur un sol encore ébranlé des violentes secousses qu'il a éprouvées , en face d'événements qui semblent présager de nouveaux malheurs, où se réfugier pour trouver quelque consolation? Le Prélat, autant pour faire diversion aux sinistres pensées qui traversent son âme que pour accomplir un devoir rigoureux de sa charge épiscopale, entreprend, pour la seconde fois, la visite générale de son diocèse. Nous ne le suivrons pas dans le détail de ses courses apostoliques. C'est toujours de sa part le

même zèle, le même courage, la même intrépidité; on ne dirait pas qu'il a atteint sa soixante-quinzième année ; il est plein de force et de vigueur. C'est aussi de la pari des populations qu'il visite le même empressement à le recevoir, le même bonheur à l'entendre , la même docilité à suivre ses avis; il semble qu'elles veulent jeter dans son cœur une sorte de compensation à ses légitimes douleurs.

Ce fut à son retour que Mgr trouva sur son bureau une dépêche de l'empereur, contresignée parle ministre des cultes, laquelle n'était pas trop faite pour diminuer ses perplexités. On ne pouvait que présager, à sa contexture soldatesque, pour ne pas dire brutale, les tempêtes qu'elle allait soulever. Napoléon , de jour en jour plus irrité du peu de succès de ses négociations théologiques, était revenu, sur l'avis de la dernière commission ecclésiastique qu'il avait réunie, à l'idée d'un Concile national. Cette assemblée, lui avait-on fait espérer, tour à tour caressée et intimidée, terminerait par un vote quelconque, comme il faisait lui-même avec le sabre, les difficultés qui l'embarrassaient.

Le Prélat, quelque fatigué qu'il fût de sa dernière course, ne s'arrêta presque pas à Bordeaux; il avait hâte d'arriver à Paris, pour défendre, contre les entreprises d'un sacrilège despotisme, les droits du Saint- Siège; sa place était marquée d'avance à la tête des plus intrépides champions de l'Eglise.

Pressés que nous sommes par le temps et les événements , il ne nous sera pas possible de le montrer dans toutes les phases de cette célèbre assemblée. Que n'aurions-nous pas à dire du courage et de la fermeté qu'il déploya , le jour de l'ouverture, en répétant la fameuse

profession de foi de Pie IV? Que n'aurions-nous pas à raconter des témoignages d'honneur et de confiance dont il fut investi, les jours suivants, par les Pères qui le désignèrent pour toutes les commissions importantes? Que n'aurions-nous pas à ajouter sur l'autorité et l'ascendant qu'il exerça, tout le temps que dura le concile, sur l'esprit de ses collègues? Nous ne rappelons pas même , en passant , une foule de traits et d'anecdotes secondaires que les acteurs et témoins de ce grand drame lui attribuent ; il nous tarde de le voir en scène dans les principales circonstances de cette imposante réunion.

D'abord quelle attitude ne prend-il pas dans la discussion de l'adresse? C'était dans cette pièce que le concile devait, tout en faisant sa cour à l'Empereur, indiquer sommairement la marche qu'il allait suivre. Il ne laissa passer aucun article, sans lui donner son approbation ou lui jeter sa flétrissure.

On avait chargé le célèbre évèque de Nantes, Mgr du Voisin, de préparer ce travail; il en eut bientôt, avec les talents qu'on lui connaissait , formulé les principales idées. Ce prélat , dont la parole et la plume étaient plutôt au service de l'Empereur que du concile, n'avait pas jugé à propos de rappeler, dans cette première exposition des sentiments des Pères, le malheureux état où se trouvait le Chef de l'Eglise. Il n'y avait pas en un mot qui témoignât de l'affliction que chacun éprouvait de sa douloureuse captivité.

Mgr d'Àviau ne put le supporter ; il se plaignit amèrement de cette lacune ; il réclama à cor et à cri qu'on la fit disparaître. « Il est du devoir comme de l'honneur du concile, s'écria-t-il, de donner à l'auguste prison-

nier de Savone un témoignage solennel de respect et d'attachement; peut cire ferions-nous bien d'aller tous ensemble , ajouta-t-il avec Mgrs Dessoles, Pisani de la Gaude, et autres prélats dont les noms étaient acquis aux bonnes doctrines, nous jeter aux pieds de l'empereur, pour lui demander son élargissement; il ne saurait trouver mauvais, lui <|ui a. au suprême degré le sentiment de la hiérarchie et des convenances. une si honorable dé istration... »

Au lieu de glisser dans le projet d'adresse ce mot si convenable en laveur du chef de l'Eglise, celui qui l'avait rédigé s'était étendu avec complaisance sur les prétendues doctrines du clergé de France. Il eut voulu que tous les évéques qui faisaienl partie du concile, de quelque pays et de quelque opinion qu'ils fussent, renouvelassent en présence de l'empereur la déclaration de 1682.

Le saint Archevêque de Bordeaux demanda n\rtle jeune évêque de Brescia, dont la parole vive et piquante qu'il entendait dans son idiome naturel le tai-ait tressaillir «le joie, la radiation de tout ce pas \ quoi 1h.ii . répétait-il avec cet éloquent Prélat . soulever, dans un moment où tous les esprits ont besoin de s'unir pour défendre les droits imprescriptibles de l'Eglise, des questions irritantes.' Est-ce sage? estce prudent? Nous n'avons qu'à protester tous ensemble de notre inviolable attachement à la chaire de Pierre. »

Enfin, lorsqu'on en vint à l'article de l'adresse qui rappelait l'excommunication dont avait été frappé le chef de l'état, Mgr ne le laissa pas passer sans observation; il réclama énergiquement contre un pareil langage et plus encore contre une semblable doctrine : « Estce à nous, remarqua-t-il de sa place, à venir contrôler

les actes du Saint-Siège? où a-t-on pris que celui dont il s'agit n'a ni force ni valeur? serait-ce parce qu'il est venu d'au delà des Alpes? Qu'on nous montre pour cette partie de la catholicité un brevet d'exemption de la puissance pontificale ! »

Une vive altercation s'engagea là dessus entre lui et le cardinal Maury qui s'était fait le souteneur de celte partie de l'adresse. — Ce dernier , autrefois éloquent défenseur de l'Eglise, maintenant transfuge dans le camp ennemi , n'approuvait pas la bulle d'excommunication qui avait été fulminée contre l'empereur; il prétendait que le Saint-Père avait outrepassé ses pouvoirs. — Quoi , reprend le saint Prélat, le Saint-Père a outrepassé ses pouvoirs ! avez-vous lu le concile de Trente, sessionXXII , ch. XI; n'est-il pas formel, préeis? Si qUem clcricorum ont laïeorum , quàcumqiw is cUgnitate etktm impérial* aut regati prœfulgeat, etc. — C'est vrai, réplique l'Eminence un peu stupéfaite d'une citation si confondante; mais il faut s'entendre, c'est lorsqu'il y a faute notoire, crime avéré; autrement où serait l'indépendance des couronnes ? — Qui prononcera alors , riposte Mgr de Bordeaux, sur la publicité du fait qui aura provoqué la censure. — L'opinion , répond le cardinal Maury. — En ce cas , le vénérable métropolitain, n'y tenant plus d'impatience, jette son livre sur la table qui est devant lui, et laisse tomber brusquement ces foudroyantes paroles : Eh! bien, jugez le Pape., si vous l'osez, condamnez l'Eglise, si vous pouvez...

Ce mouvement d'une éloquence sans apprêt , remarquait naguère le comte Beugnot à la chambre des Pairs, entrains l'assemblée; il fut décidé , sur les instance» t. n. 38

de Mgr de Bordeaux, qu'on retrancherait entièrement de l'adresse la fameuse phrase qui avait trait à la sentence d'excommunication de Bonaparte : car il n'y avait plus lieu de révoquer en doute une censure qui serait prononcée à l'occasion même d'un différend d'un ordre civil ou politique.

Furieux des changements apportés à l'adresse , Napoléon ne veut plus la recevoir. Il contremande aussitôt le concile qui doit la lui présenter. Il donne en même temps des ordres pour que les Pères s'occupent, à l'instant, de ce qui fait l'objet principal de leur convocation; avant huit jours, il veut savoir à quoi s'en tenir sur le moyen qu'on aura trouvé de suppléer les bulles pontificales pour l'institution des évèques dans le cas où le souverain Pontife continuera à les refuser; «Car, dit-il , le Concordat, étant un contrat synallagmatique entre deux puissances, cesse d'exister pour l'une d'elles aussitôt qu'il n'est plus observé par l'autre.»

Il n'y avait pas, certes, de temps à perdre; Mgr de Bordeaux avait été nommé, dès le commencement, à une immense majorité , avec dix autres de ses collègues, membre de la commission qui était chargée d'examiner cette proposition; il se rendit par conséquent, au premier signe qu'on lui fit, aux réunions qui devaient avoir lieu à ce sujei, sous la présidence de son Eminence le cardinal Fesch, hôtel et rue du Montblanc.

C'était là, dans le grand salon de ce joli palais fraîchement restauré ou plutôt reconstruit à neuf, que l'on devait aborder la question vitale du concile; tout présageait que Faction, en style de stratégie, serait brûlante et vigoureuse. Il y avait dans les deux camps de rudes athlètes qui étaient armés de toutes pièces : d'une part, c'étaient >Igrs de Barrai, du Voisin, et

Mannay, champions avoués de l'empereur, qui votaient constamment dans ses intérêts; de l'autre, c'étaient Mgrs d'Aviau, de Broglie, et Hirn, intrépides satellites voués à la défense du Saint-Siège et de celui qui l'occupait si dignement ; restaient six autres membres, trois cardinaux, Mgrs Fesch , Spina, Caselli, et trois évèques , Mgrs de Boulogne , Grimaldi , et Boari , qui, formant ce qu'on appelle dans les assemblées délibérantes la partie flottante, se portaient tantôt à droite, tantôt à gauche, selon que la conscience leur dictait ou leur permettait de le faire.

Au point de vue humain, il était certain que les chances de succès n'étaient pas égales pour les deux partis ; tout semblait promettre gain de cause aux gens de l'empereur; ils avaient pour eux, outre la puissance et le crédit , une réputation légitimement acquise dans les sciences sacrées, une parole facile et entraînante dans la discussion , une habitude et habileté rares dans les affaires; ce que le Cardinal Pacca ne fait pas difficulté de reconnaître dans ses mémoires, lorsqu'il dit : « Nous n'avions pas de notre côté d'aussi habiles jouteurs. » Mais que ne peut pas la foi à la bonne cause et au bon droit? elle triple, décuple, centuple la force de celui qui les soutient ; puis , sans parler de ses autres partners qui avaient aussi leur valeur personnelle, Mgr d'Aviau, à lui seul, pesait bien de quelque poids dans l'opinion qui tient compte d'une éminente piété, d'une parfaite doctrine et d'un dévouement sans bornes à l'Eglise; en dernière analysent faut bien reconnaître que Dieu n'abandonne pas ceux qui consacrent tout ce qu'ils ont de force et de lumière à la défense de ses propres intérêts.

Il suffit , pour s'en convaincre , de jeter un rapide regard sur l'ensemble des séances où l'on examina la question que l'empereur avait soumise au concile: savoir, si l'on ne pourrait pas , dans le cas où le Pape continuerait de refuser l'institution canonique aux évèques , recourir au métropolitain , ou , à son défaut , au plus ancien prélat de la province, pour l'obtenir? En vain Mgr Duvoisin, son truchement et son oracle, essaya-t-il de prouver aux membres de l'assemblée qu'ils étaient fondés en droit et en raison pour admettre, le cas échéant, cette modification dans la discipline? 11 trouva dans le sein de la commission d'énergiques contradicteurs; Mgr l'Archevêque de Bordeaux, par des mots brefs , saccadés , mais pleins de sens et de doctrine, renversa un à un tous les arguments de l'ancien professeur de la Sorbonne. En vain celui-ci, par un de ces tours qui sentent l'école, s'efforça- t-il, dans la pensée d'embrouiller la question et par suite de lui conquérir des suffrages , de la porter sur un autre terrain, celui de l'extrême nécessité où l'épiscopat d'une grande église serait menacé de s'éteindre, s'il ne se perpétuait pas de lui-même? On lui répondit, et ce fut toujours Mgr d'Aviau , que lorsqu'il s'agissait de l'Eglise , il ne fallait pas raisonner sur des cas chimériques, des fictions, des hypothèses , mais sur des faits et des réalités, parce que l'épouse de Jésus-Christ , ayant des promesses de perpétuité, ne pouvait périr, malgré les efforts conjurés de l'enfer. En vain, subtilisant encore pour raviver son système, prétendit-il que, le Pape refusant d'accorder des bulles aux évèques nommés, le Concordat n'existait plus, et que, dans celte supposition, on revenait tout net à la Pragmatique-sanction qui permettait

aux métropolitains d'instituer leurs suffragants; Mgr de Bordeaux, assisté de Mgrs de Gand et de Tournay, s'efforça de montrer que cette manière de raisonner était plus qu'étrange, car un contrat peut bien être anéanti sans qu'un autre plus ancien ne revive.

Affligé de voir son docte suffragant, Mgr l'évêque de Nantes, battu en brèche et forcé dans ses derniers retranchements, Mgr l'Archevêque de Tours vint sur-lechamp à son aide ; il avait, disait-il, dans son porte-feuille un argument péremptoire, victorieux, irrésistible, qu'il avait réservé pour la fin ; c'était le coup de bélier qui devait achever d'abattre la partie adverse et d'emporter la place d'assaut. Il se mit aussitôt en mesure de le faire valoir dans toute sa force; puisqu'on ne s'é lait pas rendu aux raisons, il espérait qu'on se rendrait aux concessions ; et là dessus il produisit une pièce de Savone, où le Saint-Père, de guerre lasse, consentaii à quelques arrangements (1).

(l)Sa Sainteté, prenant eu considération la situation , les besoins et les vœux des églises de France et d'Italie , qui lui ont été présentés par l'arclievéque de Tours et les évêques de Trêves, de Nantes et deFaenza, et voulant donner à ces églises une nouvelle preuve de son affection paternelle , a déclaré aux archevêques et évêques sus-nommés.

lo Qu'elle accorderait l'institution canonique aux sujets nommés par S. M. I. R. dans les formes convenues, à l'époque des Concordats de France et du royaume d'Italie.

2° Sa Sainteté se prêtera à étendre les mêmes dispositions aux églises de Toscane, de Parme et de Plaisance par un nouveau Concordat.

3° Sa Sainteté consent qu'il soit inséré dans les Concordats une clause far 'laquelle elle s'engage à faire expédier les bulles d'institution aux évêques nommés par sa Majesté dans un temps déterminé , que sa Sainteté estime ne pouvoir être moindre que de six mois, et, dans le cas ou elle différerait plus de six mois , pour d'autres misons que celle de 1 indignité personnelle des sujets, elle investit du pouvoir de donner en

Mais, faut-il le dire, Mgr de Banal ne tut pas plus heureux que son savant collègue Duvoisin; car Mgr d'Aviau observa , sans attaquer l'authenticité de cette note, qu'on pouvait bien constater sa valeur morale : d'abord, ■ parce qu'elle ne portait aucune signature ; ensuite , parce qu'elle était l'œuvre d'un prisonnier qui avait pu céder à l'obsession , enfin parce qu'elle semblait ne contenir que des propositions d'arrangements, et non des concessions irrévocablement consommées.

Sous l'impression de ces raisons que notre saint Prélat développa avec une certaine vivacité , les deux tiers de la commission votèrent, le 5 juillet, dans le même sens que lui. On rédigea en conséquence, au nom de la commission tout entière, une réponse négative que son Emincnce le cardinal Fcsch fut chargé, en sa qualité de président, de remettre à son neveu , elle était conçue en ces termes :

Sire, c La congrégation particulière, nommée par le concile

son nom les bulle; , après les six mois expirés , le métropolitain de l'église •vacante , et, à son défaut, le plus ancien évèque de la province ecclésiastique.

4° Sa Saintefé ne s'est déterminée à ces concessions que dans l'espérance que lui ont fait concevoir les entretiens qu'elle a eus avec les évéques députés, qu'elles prépareront les voies à des arrangements qui rétablissent l'ordre et la paix de l'Eglise, et qui rendent au Saint- Siège la liberté , l'indépendance et la dignité qui lui conviennent.

Savone le 19 mai 1811.

y. B. Celte note, rédigée dans le cabinet de Sa Sainteté et en quelque sorte sous sa dictée, a été approuvée et consentie par Sa Sainteté ; file a permis que nous lui en remissions un double qu'elle a accepté.

I* I '.) inni au soif.

pour répondre au message de sa Majesté , pense que le concile, avant de prononcer sur les questions qui lui sont proposées , pour se conformer aux règles canoniques observées de tous temps dans l'Eglise , ne peut se dispenser de solliciter, auprès de sa Majesté , la permission d'envoyer au Pape une députation qui lui expose l'état déplorable des églises de l'empire français et du royaume d'Italie, et qui puisse conférer avec Sa Sainteté sur les moyens d'y remédier.

Après la signature des trois cardinaux qui siégeaient dans la commission , c'est celle de Mgr l'Archevêque de Bordeaux qu'on voit la première; nous avons re marqué, lorsque l'original nous a passé par les mains, qu'elle était tracée d'une main ferme et sûre; on n'eût pas dit que le vénéré Pontife qui venait de l'écrire achevait sa soixante et quinzième année ; tout au moins ne tremblait-il pas, en pensant qu'elle allait être mise sous les yeux du plus formidable des Césars, pour nous servir de l'expression du Cardinal Paccn, quelque terrible que fût l'éclat de ses colères.

On ne s'imaginerait pas jusqu'où alla dans cette circonstance l'emportement du despote. Les sots! les imbéciles! ils ne mont pas compris, s'écria-t-il, tant pis pour eux! je voulais en faire les princes de l'Eglise, ils nen seront jamais (pic les bedeaux! et, dans cette boutade , il laissa tomber , au milieu des flots de bile , les noms qui avaient le plus provoqué son ressentiment. C'étaient ceux de Mgrs de Bordeaux, de Gand, de Tournai, de Troyes, de Brescia. Quelquefois même celui de son oncle n'échappait pas à ses diatribes.

In moment, il eut la pensée de dissoudre le concile; (oui puissant qu'il était , celte assemblée de cent évè-

ques l'inquiétait; quel moyen de la dominer et delà discipliner? il eût moins redouté une armée de quatre cents mille hommes? Lorsque le premier accès de rage fut tombé , il revint à des idées plus calmes ; il espérait qu'en présentant la question sous une autre face, il triompherait des résistances. Car, que ne disait-on pas pour lui faire entendre que la partie n'était pas perdue? les courtisans avaient toujours leurs entrées libres à St-Cloud comme aux Tuileries.

Soudain , le 6 juillet au matin, il traça lui-même, dans sa manie théologique, avec un préambule qui lui servait de base, le décret qu'il désirait faire adopter parle concile; c'était une pièce qui paraissait concilier ses prétentions avec la conscience d'un grand nombre de Pères; il semblait qu'on ne pouvait se refusera lui accorder ce qui était exclusivement calqué sur les concessions même du Pape (1).

De prime abord , ou séduits par l'éloquence entraî-

(1) 1° Les évèchés ne peuvent rester vacants plus d'uu an pour tout délai ; dans cet espace de temps , la nomination , l'institution et la consécration doivent avoir lieu.

2° L'empereur nommera à tous les sièges vacants , conformément aux concordats.

5° Six mois après la nomination 'pour tout délai , le Pape donnera l'institution canonique.

4° Les six mois expirés, le métropolitain se trouvera investi par la concession même , faite par le Pape , et devra procéder à l'institution canonique et à la consécration.

5° Le présent décret sera soumis à l'approbation de l'Empereur , ri mis au nombre des lois de l'état.

6° Sa Majesté sera suppliée par le concile de permettre à une députalion d'évêques de se rendre auprès du Pape pour le remercier d'à voir , par ses concessions, mis un terme aux maux de l'Eglise.

nante de l'orateur qui usa de toutes les ressources de son esprit pour gagner son procès, ou cédant à la pensée de conjurer les orages qui, montés de tous les points à l'horizon , menaçaient l'église de France , onze membres sur douze l'adoptèrent; il n'y eut que Mgr l'Archevêque de Bordeaux tout seul , sans ses acolytes habituels, sans ses indéfectibles amis de camp, qui osa , malgré le terrible anathème vœ soli, protester contre son admission ; Mgrs de Gand et de Tour nay, dont les noms avaient été jusque-là purs de toute participation à des actes désagréables au Saint- Siège, avaient cru pouvoir, comme les autres, donner l'adhésion qu'on leur demandait.

Mais on ne jouit pas longtemps à la grande Aumônerie , d'où l'on croyait pouvoir diriger les opérations du concile , de ce qu'on appelait le succès de cette journée; car, dès le lendemain, 8 juillet, sur douze membres, il n'y en eut que quatre qui votèrent dans le sens du décret; les autres mieux instruits, tels que Mgrs Spina, Caselli, de Boary, de Grimaldi , de Broglie, de Boulogne, Hirn , retirèrent le consentement qu'ils avaient précipitamment donné, la veille; il n'en avait pas fallu davantage que la noble attitude de Mgr de Bordeaux pour leur montrer qu'ils avaient fait fausse route et les ramener dans la droite ligne.

Ce fut encore , sous la même influence , que deux jours après, Mgr Hirn, évèque de Tournay, chargé, au refus de MM. de Barrai et Duvoisin, de faire le rapport à la sixième congrégation générale , s'expliqua si nettement sur la nécessité de recourir au Saint-Père avant de donner force de loi au décret de sa Majesté. 11 fit valoir à ce sujet la plupart des

raisons que le docte métropolitain avait développées le premier dans les séances préparatoires avee autant de sagesse que de fermeté : savoir qu'il était dans le droit comme dans les convenances de s'adresser préalablement au souverain Pontife pour la conclusion d'une affaire qui dépendait toute de sa volonté. Car, après tout, on pouvait élever des doutes sur la validité de la première concession qui n'était pas faite dans les règles, et puis on avait ajouté au décret une clause, celle qui concernait l'institution du métropolitain par le plus ancien suffragant de la province, <|iii ne dérivait pas textuellement de la fameuse note de Savone.

A la beture de ce rapport , dont le fond appartenait à Mgr de Bordeaux, le développement à Mgr de Tourna)', et la forme à Mgr de Troyes, avait succédé un immense silence. Chacun se recueillait en lui-même pour savoir s'il n'y aurait pas quelque observation à faire, et, comme il ne s'en trouvait pas, se montrait disposé à souscrire à la proposition de la commission. Décidément la cause était gagnée; on voyait clairement de quel côté la balance allait pencher; la grande majorité était acquise à l'honneur et au bon droit du Saint- Siège. Mais le président qui, du haut de son trône, étudiait tous les mouvements de l'assemblée et comprenait que la partie était perdue, ne voulut pas tenter le sort des votes; peut-être espérait-il que, par un de ces retours si fréquents dans les assemblées délibérantes, on parviendrait le lendemain à composer une majorité qui serait favorable aux idées de son neveu; dans cette pensée, il leva la séance sans indiquer de jour pour une prochaine réunion.

— G03 — Informé par ses agents secrets et avoués de ce qui se passait dans le sein du concile, l'empereur n'y tint plus : il se laissa aller à toute l'exaspération qu'une organisation facilement irritable et un amour propre blessé peuvent inspirer; il était vaincu par les prêtres, lui qui s'était flatté de les mettre à la raison ! c'était ce qu'il y avait déplus humiliant pour lui; il eut préféré essuyer une défaite sur les rives de l'Hébre ou les bords du Dnieper. Quel ne fut pas aussi son dépit! c'est alors, remarque l'abbé de Pradt, qu'après avoir deblatteré de nouveau contre des noms qu'il avait coutume de respecter, il exprima le regret d'avoir fait le Concordat , et que, dans cette funeste pensée, il manifesta à diverses reprises le désir de l'anéantir : « Vous ne voudriez pas , lui répliqua à ce sujet un prélat qui possédait assez sa confiance, Mgr d'Osmont, Archevêque nommé de Florence, déchirer de vos propres mains la plus belle page de votre vie!»

Sage leçon que le monarque aveuglé ne comprit qu'à moitié! car, tout en maintenant le principe établi,— le Concordat qui lui avait fait tant d'honneur et sera aux yeux de la postérité l'un de ses plus beaux titres de gloire, — il en niait et rejetait les conséquences; en effet, dans sa colère, il rendit le soir même un décret, véritable ukase de ce régime, qui portait sur-le-champ dissolution du concile qu'il avait rasemblé, par la raison qu'au lieu de la déférence qu'il attendait , il n'avait trouvé que de la résistance à ses hautes volontés; ce qui voulait dire, en d'autre^ termes , que cette assemblée était demeurée invinciblement attachée à l'Église et à son chef ; au moins, s'écria Mgr l'Archevêque de Bordeaux lors-

qu'il reçut celte nouvelle, nom ne mourrons pas sons gloire.

Déjà plusieurs de ses collègues avaient obtenu celle des confesseurs ; on s'était saisi la nuit précédente de leurs personnes , et on les avait conduits au donjon de Vincennes ; c'étaient Mgrs de Gand, de Tournay, et de Troyes, ces intrépides champions de la cause du Pape , qui avaient si vaillamment combattu à ses côtés; tout le monde s'attendait que l'illustre métropolitain de Bordeaux , qui avait joué un si beau rôle dans les dernières séances du concile , subirait le même sort ; car c'était lui qui avait ramené , par ses énergiques protestations, la majorité aux bons principes dans le sein de la commission.

Pour lui, ferme et intrépide comme le juste qui a rempli un devoir, il ne craignait rien. Que dis-je? il eût été heureux , dans le transport de ses convictions, d'être écroué pour les soutenir. Etant venu le lendemain dire la messe, selon son usage, dans la chapelle du séminaire de Saint-Sulpice, il ne voulut pas même, quand il eut terminé son action de grâces , accepter la tasse de chocolat qu'il avait l'habitude de prendre tous les matins. 11 avait hâte de rentrer chez lui, répondit-il à M. l'abbé Legris, un des directeurs de l'établissement, qui lui annonçait que son déjeuner était servi et le pressait de l'accepter: « Il faut bien, ajouta-t-il, que les gendarmes , s'ils me font l'honneur de venir me chercher, ne fassent pas une course inutile; je serais désolé qu'ils ne me trouvassent pas à mon poste;» trait magnifique, qui rappelle la conduite des premiers chrétiens qui se plaignaient quelquefois d'avoir manqué l'occasion du martyre.

Invité, par des hommes qui lui portaient un sincère attachement, à changer de domicile et à vivre retiré pendant quelque temps, afin d'échapper plus aisément aux perquisitions de la police impériale, il répliqua avec la même énergie : « Qu'ai-je donc fait pour être obligé de me cacher? il n'y a que ceux dont les œuvres sont mauvaises, dit l'Evangile, qui ont besoin de se soustraire aux regards de leurs frères : comme les miennes sont bonnes, je crois, il n'entre pas dans mes desseins de m'effaccr le moins du monde devant le public; je voudrais, au contraire, que toute la capitale sut que j'habite, place Saint-Sulpice, ancien hôtel de ce nom, premier étage, numéro 6.»

Mais il eut beau se mettre à découvert, indiquer le lieu de son domicile , attendre chez lui la visite des limiers de la police, il n'eut pas le bonheur d'être arrêté ; il lui eût été trop doux de souffrir violence et persécution pour sa fidélité au Siège apostolique ? On eut bien, dans les commencements, la velléité de mettre la main sur lui et de le conduire sous les plombs du ré gime impérial; car, après tout, on ne se dissimulait pas qu'il était (bien qu'il parlât peu, qu'on l'appelai dédaigneusement le sourd et muet du concile) le moteur principal, le véritable chef de file, le meneur de l'opposition; mais on recula ensuite devant cette pensée dont l'exécution pouvait avoir les résultats les plus funestes; le Duc de Rovigo, après avoir sondé l'opinion du clergé et des fidèles sur Mgr l'Archevêque de Bordeaux, détourna l'empereur de cette résolution. « Qu'on se garde bien de l'arrêter , dit* « il, c'est un saint; et l'on ne manquerait, si on le « faisait , de dire qu'on persécute la religion ; ce

— 6'06 — « dont aucun gouvernement , quelque fort qu'il soil , « ne se soucie.»

Les partisans de l'empereur, un moment déconcertés de tout ce qui s'était passé, n'avaient pas perdu entièrement courage ; ils essayèrent , de concert avec le ministre des cultes , de reprendre le concile en sous œuvre et de le faire revivre; ce qui fit dire à Mgr l'Archevêque de Bordeaux, dont ils avaient inutilement mendié le suffrage, qu'on faisait du Rimini; parole sacramentelle qui signifiait qu'on ne reculait devant au cime manœuvre pour former la majorité dont on avait besoin.

Une fois qu'à force d'intrigues et d'autres moyens que nous ne connaissons pas, le ministre des cultes l'ut parvenu à rallier à la cause de son maître un nombre imposant de suffrages épiscopaux, et que, pour ne pas se tromper dans ses calculs , il les eut éprouvés dans une réunion préparatoire, il obtint de l'empereur, avec le retrait de l'ukase qui dissolvait le concile, la permission pour celui-ci de revivre. Il y eut alors dans les grands salons de l'Archevêché , sous la présidence du Cardinal Fesch, une septième et dernière congrégation générale où l'on proposa , après avoir renouvelé quelques officiers de l'assemblée que leur départ ou leur position actuelle mettait dans l'impossibilité de remplir leurs fonctions, le projet du décret qui avait été concerté entre le prince et ses adhérents. C'était à cette condition seule que l'on promettait la paix et la tranquillité à l'Eglise.

Eh bien ! même à ce prix le saint Archevêque de Bordeaux ne voulut pas donner son consentement; plusieurs fois il essaya de parler pour montrer l'incon-

séquence des Pères qui allaient admettre ee qu'ils avaient d'abord refusé. Un membre de l'assemblée, Mgr Fallot de Beaumont, Evéque de Plaisance, fit observer qu'il était inutile de rentrer dans la discussion qui paraissait être épuisée, et que, l'opinion de chaque membre étant suffisamment formée, il ne restait plus qu'à voter. Ce dernier avis prévalut, et, pressé qu'on était d'en finir, le projet fut adopté par assis et levé, comme dans les assemblées politiques, à la presque unanimité.

On avait arrêté, pour sauver le décret de toute apparence de schisme, qu'on solliciterait, avant qu'il fût reconnu comme loi de l'état, l'approbation du souverain Pontife; peu de jours après, une députation composée de cardinaux, d'archevêques et d'évèques, devait à cet effet partir pour Savone; il était convenu, en même temps, que tous les Pères du concile écriraient de leur côté une lettre pressante à sa Sainteté ; cette, dernière démarche, espérait-on, le déterminerait à ne pas refuser le confirmatur qu'on lui demandait.

Presque tous les évèques, restés à Paris pour attendre l'issue des événements, se hâtèrent d'écrire, sous l'inspiration de leur conscience, la lettre dont on était convenu ; il n'y eut encore que Mgr. d'Aviau qui refusa d'envoyer la sienne, et cela pour plusieurs raisons qui lui parurent plus ou moins décisives; premièrement, parce qu'il n'avait pas approuvé la forme du décret qui lui semblait impliquer un manque de respect pour le Chef de l'Eglise dont on aurait dû pressentir les dispositions avant d'émettre un vote quelconque; secondement, parce que, eùt-il même consenti avec les autres au décret proposé, il trouvait qu'il n'é-

tait pas convenable que des Evèques , qui avaient promis au jour de leur sacre de défendre les droits du Saint-Siège, fussent les premiers à engager le souve rain Pontife à s'en départir; troisièmement enfin , parce que, de quelque terme que l'on se servit, c'était en quelque sorte donner une leçon au Pape qui savait bien ce qu'il avait à faire, et même, dans la situation où il se trouvait, lui faire, tout en le suppliant, une véritable violence morale.

Tant de persistance de la part de Mgr l'Archevêque de Bordeaux dans son système de refus et de négation, lors même que l'immense majorité de ses collègues se prêtait à certaines mesures de rapprochement, avait achevé de le perdre dans l'esprit du pouvoir ; celui-ci * fatigué de le voir toujours à l'encontre de ses idées , le trouvait gênant, incommode, intolérant; n'osant pas, ainsi que nous l'avons dit, l'envoyer, comme les prélats ses amis, à la Force ou au donjon de Vincennes, il l'eût vu avec plaisir prendre le chemin de son diocèse; dans cet espoir, il ne manquait pas de lui faire insinuer, tantôt par l'un, tantôt par l'autre, qu'il ferait bien do s'éloigner de la capitale et de regagner son troupeau. Mais celui-ci eut le bon esprit de ne pas donner dans le piège; il comprenait, dût-il encore plus importuner ses adversaires, qu'il devait rester à Paris jusqu'à la fin des débats; d'un moment à l'autre on pouvait avoir besoin, pour une nouvelle résistance, de ses services ou du moins de son suffrage. C'était donc pour lui le poste d'honneur; car c'était là le champ de bataille où se livraient les plus rudes combats à l'Eglise dans la personne de son chef; dèslors, quoi qu'on fil pour l'engager à partir, il ne voulut pas s'éloigner, tant que la solution de l'affaire fut pendante.

Sur la fin du mois d'août, époque la plus ordinal iv des distributions de prix en ce temps-là, on vint l'inviter à une de ces cérémonies classiques dans un établissement florissant qu'avait fondé son compatriote , M. l'abbé Coudrin, à Picpus, faubourg Saint-Antoine. — Vous n'y pensez pas , répondit le Prélat au vénérable supérieur qui lui avait fait une semblable invitation; est-ce que vous n'avez pas peur de vous compromettre ? une telle démarche vous expose beaucoup. — Comment, répliqua le respectable chef qui était tout surpris et affligé de son refus? — Quoi! reprit le Pontife, est-ce que vous ne savez pas que depuis longtemps, et surtout depuis nos dernières luttes, je ne suis pas bien dans les papiers du gouvernement? celui-ci me tient pour suspect. — C'est précisément par ce motif, interrompit le digne directeur de l'établissement, que nous vous prions en grâce de nous accorder cette faveur; nous voulons aussi donner un gage authentique de notre filial attachement à l'Eglise romaine; vous avez si bien soutenu ses prérogatives et ses droits. — À ce titre, je me rends , confessa en terminant le saint Archevêque ; il n'y a plus de résistance à opposer; ce serait un crime que de repousser un si bel hommage rendu à la religion.