CHAPITRE XXIV

Le -18 fructidor. — Mgr d'Aviau est obligé de s'éloigner de l'Hermusière. — Tout ce que son départ cause de désolation. — 11 est profondément ému luimême. — On lui témoigne beaucoup de regrets. — Il remercie plus tard ses bonnes hôtesses qu'il craint d'avoir scandalisées. — M. Léorat-Picancel vient le prendre et le conduit a Annonay — Quelle réponse il lui fait au sujet de sa première entrée dans cotte ville. — Il y a là quelques dames pieuses qui renouvellent à plusieurs reprises son trousseau. — Peu de jours après il va à Maclas et de là à Lupé. — 11 se fait une entorse dans ce dernier endroit, mais on le soigne bien. — Il découvre ses titres et qualités au médecin qui le traite. — Fâcheuse coïncidence de celte foulure. — Le malade seul ne s'en attriste pas trop. — Il s'afflige plutôt d'être obligé de se cacher. — M. Cariai, justement effrayé, le mène, pendant la nuit, à la grange de Pila. — Trait de Providence sur lui à Iiivc-de-Gier. — Il trouve sur la montagne voisine une calèche qui l'amène à Lyon. — Quelle impression il éprouve en entrant dans cette ville. — Tous les agrémcnls et toutes les sûretés qu'il rencontre chez M. Girard. — M. Cariai n'est pas moins bien dans le pensionnat des dames Harent. — Ce que fait le Prélat dans sa cachette. — Peau mot sur l'emploi de son temps. — Il compose un mandement pour le carême de 1798. — Après quoi, il rédige successivement un petit traité sur le prêt de commerce et un catéchisme relatif aux circonstances. — Episode au rhâteau d'Ailly. — Strophes sur une plainte de Barras. — Il revient à Lyon.

Une nouvelle révolution venait d'éclater dans le sein de la capitale. Aux dernières élections du conseil des Cinq - Cents , quelques hommes modérés et sincèrement amis de leur pays avaient compris que la France serait toujours opprimée tant que les honnêtes gens resteraient cachés et en dehors des affaires publiques ; ils se laissèrent porter, dans cette pensée, à la

représentation nationale par le libre suffrage de leurs concitoyens. Ce renouvellement de la députation départementale s'était opéré dans un sens tout- à -fait d'ordre et de modération pour contrebalancer les mauvaises passions des anciens terroristes et anarchistes; il jeta soudain l'alarme dans le camp de la révolution. On cria dans les clubs , dans les conseils , dans les antichambres des directeurs, qu'une conspiration était imminente. La contre-révolution , toujours réprimée et toujours puissante, disait-on, a des intelligences secrètes dans les administrations, aux Anciens et aux Cinq-Cents, jusque dans la Pentarchie directoriale.

Sous ces prétextes , Barras , d'accord avec deux de ses collègues, Rewel et Larcveillère, organisa un coup d'état pour retremper la révolution aux sources qui l'avaient enfantée. Par ses ordres, le 4 septembre 1797, — 18 fructidor an v, — deux directeurs, Carnotet Barthélemi , soupçonnés de modéranlisme , furent arrêtés , les élections de quarante-huit départements annulées, les conseils refondus et recomposés avec des éléments plus inflammables, les administrations pourvues de patriotes qui avaient fait leurs preuves sous Robespierre.

Alors on vit reparaître tous ceux qui avaient donné de gages à la première terreur. Les lois de la Convention sur les prêtres et les émigrés furent remises en vigueurcomme en 93. Il n'y eut de différence avec cette époque de sanglante mémoire que dans le genre de supplice qu'on employa pour immoler ceux dont on voulait se débarrasser. Au triangle de fer qui avait abattu tant de têtes sur tous les points delà France on avait substitué la déportation. Quelle douceur! quel progrès! la déportation sous les tropiques, sur les sables brûlants du Sénégal ou dans

les marais infects de la Guyane, lorsqu'on ne mourait pas sur les pontons!...

Cette réaction révolutionnaire eut un violent retentissement dans toutes les provinces. Les églises qui avaient été ouvertes furent fermées une seconde fois, et les prêtres qui étaient revenus de l'émigration furent de nouveau proscrits. Quand Mgr vit cette recrudescente fureur, d'autant plus redoutable que ses calculs étaient froids, soulever partout les passions haineuses, ilsongea à quitter le château de l'Hermusière , où il avait passé six semaines dans la plus grande tranquillité. Le bruit de son apparition sur ces montagnes commençait déjà à transpirer. Son séjour, plus longtemps prolongé dans ces parages, eût fini par le compromettre. Les auloriiés civiles, instruites par une vague rumeur de sa présence, observaient toutes ses démarches et le regardaient comme une proie assurée. Mgr, pour éviter tout sujet de tracasserie à sa pieuse hôtesse et se mettre lui-même en sûreté, prit le parti de la prudence; il se retira.

Mme de l'Hermusière, en voyant le départ de l'illustre proscrit, ne put retenir sos larmes. Son cœur était gros d'inquiétude et de chagrins. « Que va-t-il devenir, di- « sait-elle à ses compagnes désolées comme leur mère? « Le reverrens-nous 1 hélas, avec les passions qui s'agi- « tent, nous sommes bien exposées à le perdre ! S'il dece meuraitici, nous mourrions avec lui !... » Toutes ces bonnes filles tenaient le même langage. Il semblait qu'elles perdaient en ce jour leur appui , leur prolecteur, leur consolateur. C'était vrai, car elles perdaient leur père !!!

Profondément ému lui-même , en quittant ses chères

filles de l'Hermusière, Mgr ne put s'empêcher de répandre quelques larmes. Ses yeux rouges et ardents trahissaient les sentiments de son àme. Se reprochant alors une trop grande sensibilité, il s'écria comme pour accuser un acte de faiblesse: « Vous voyez, messceurs, « que les Primats des Primais ne sont pas exempts des « infirmités humaines; il faut qu'ils payent comme les « autres leur tribut à la commune fragilité de notre mite sérable nature. »

Les pieuses ursulincs de l'Hermusièrc accompagnèrent Mgr jusqu'aux dernières limites de leur clôture. Là se renouvelèrent les scènes d'attendrissement et de regret que les diaconesses de Constantinople avaient donnés au départ de saint Jean Chrysostôme. Elles se précipitèrent spontanément à ses genoux, et Mgr les bénit comme si c'eût été pour la dernière fois. En effet . dans ces moments, on était bien exposé à ne plus se. revoir; les prisons, l'exil et la mort éclaircissaient affreusement les rangs du clergé qui n'avait pas repassé la frontière.

Au bout de quelque temps , le saint Prélat, qui n'oubliait rien de ce qui tenait aux convenances sociales et aux sentiments d'une louable gratitude , écrivit à Mme de l'Hermusière pour la remercier de ses soins, de ses attentions et de sa bonne hospitalité. Il la pria de rechef, craignant sans doute de l'avoir scandalisée par l'expression d'un sentiment trop humain, bien qu'il fût autorisé par les graves circonstances où l'on se trouvait, de lui pardonner l'émotion qu'il avait laissé paraître en quittant sa chère solitude. Cette délicatesse et cette humilité ne firent qu'ajouter à l'estime et à la vénération 'que cette respectable dame portait au saint Pontife.

M. Léorat-Picancel, ancien professeur de philosopha' au collège oie Tournon, depuis curé de la ville d'Annonaj , était rentre des pa>s étrangers quelques mois avant Mgr d'Aviau. 11 avait connu ce Prélat à Annecy, à Sion , à Ferrare, à Rome et autres lieux où ils .s'étaient rencontrés pendant l'émigration ; ayant su qu'il désirait s'éloigner de l'Hermusière pour ne pas compromettre les personnes qui habitaient ce château, il alla le chercher, et. après l'avoir conduit dans son domaine de Picancel, il l'amena dans une maison convenable et retirée qu'il lui avait fait préparer, Cette maison était située dans un quartier extrêmement paisible /qu'habitaient MM. Durel et Mignot, tous les deux anciens chanoines dWnnonav et associés à M. l'abbé Cartal dans l'administration du diocèse pour cette partie des montar gnes.

On est forer de l'avouer, la circonstance n'était guère favorable au Prélat pour faire 98 première entrée dans la seconde ville de son diocèse. Dans tout autre tempson eut sonné les cloches, tué les boites, dressé des arcs de triomphe, organisé des processions et exécuté d'autres cérémonies pour célébrer l'arrivée du Pontife dans !< - murs de cette cité. Celui qui l'accompagnait, homme de cœur et de foi, crut devoir lui faire des excuses île l.i plus que inode-.( réception qu'on lui préparait. Alt! reprit Mgr d'Aviau, quand *<<int Pierre entra dans Home pour la première fuis, il n'eut pas sûrement toutes ces fanfare* , et sa visite ne fut ni moins agréable à Dieu, ni moins profitable à son peuple; espérons qu'il en sera de même de lu mienne pour mes chers Auuonée)is.

Il y avait pourtant dansAnnonayun grand nombre de familles reeommandables qui s étaient conservées pures

et intactes dans ces jours de défection et de scandale. Elles s'empressèrent, malgré les dangers qui les menaçaient, de recevoir Mgr dans leurs foyers. On pouvait placera leur tète Mesdames de Lestranges et de Lahorie, également estimables parles services qu'eues avaient rendus aux prêtres durant la persécution. Os pieuses daines, voyant la détresse dans laquelle se trouvait l'illustre proscrit, renouvelèrent Bon linge, ses bas et ses bardes. Mais quelques jours après , 1<- saint Prélat n'avait plus rien; il avait rencontré un pauvre <|ui était dépourvu de tout ; à l'exemple de saint Martin , il partagea avec lui les vêtements qu'on lui avait donnés. Lorsque les charitables liâmes , dont nous venons de parler, virent qu'elles n'étaient pas plus avancées qu'auparavant et qu'il fallait recommencer le trousseau de leur hôte, elles v,. plaignirent doucement de sa charité. Toutefois, elles se hâtèrent de combler le vide que le pauvre avait t'ait dans la modeste valise de l'Archevêque, — Mgr, ajoutèrent-elles en lui remettant les effets nouvellement confectionnés, cette foitce serapour cous. — Oh! uw\ répondit le Prélat, pourvuqueje ne trouve personne de plus misérable que moi. La charité du Pontife, comme on le sait , ne connaissait jamais de bornes ; pauvre luimême , il partageait avec les autres pauvres les faibles ressources que la Providence lui ménageait.

Mgr ne demeura que quelques jours à Annonay , gardant le plus sévère incognito, à cause de l'exaltation révolutionnaire de quelques tètes qui là , comme partout ailleurs, tenaient tout le monde en émoi. Il descendit presque aussitôt à Maclas , paroisse assez considérable du Forez, sur le versant des riches montagnes qui descendent au Rhône. M. Malgontier, curé de cette paroisse,

rentré depuis quelque temps de l'émigration, le reçut avec un vif empressement dans son modeste presbytère. Il avait eu l'avantage de le voir et de le connaître intimement à Sion , dans le Valais. Ce respectable ecclésiastique aimait à redire qu'un jour il lui était arrivé de le consigner au lit, afin que, pendant ce temps, on pût racommoder ses vêtements qui étaient dé chirés ; preuve non équivoque de son dénuement et de sa pauvreté , puisqu'il n'avait pas un habit de rechange (1).

L'orage grondait toujours ; il se propageait des villes jusque dans les campagnes les plus retirées ; des esprits malveillants se répandaient partout pour observer et trahir les honnêtes citoyens. L'apparition d'une figure nouvelle dans ces petites localités, où tous les visages étaient connus, éveillait naturellement les soupçons. On pensait de suite que cet étranger était un prêtre ou un noble qui avait rompu son ban. Pour se dérober à ces investigations, Mgr se retira au château de Lupé, dans la paroisse de ce nom , à une petite heure de Maclas. La présence d'un homme qui avait tant soit peu les allures aristocratiques était moins remarquée dans les alentours de cette féodale habitation, que dans le petit presbytère d'un curé de campagne. On était plus accoutumé, dans ces sortes de résidences, à voir des allants et des venants; le public, quelque curieux qu'il soit de sa nature, n'allait pas toujours aux informations

(1) Ce fut, pendant son séjour à Maclas, que Mgr d'Aviau reçut de la famille Veyre plusieurs témoignages de respect et de dévouemeut. M. Veyre, notaire de l'endroit, était proche parent de .M. Donne!, médecin de Bourg- Argental.

et enquêtes, pour connaître les noms , titres et qualités des personnages qui arrivaient ; c'était simplement , dans la combinaison de leurs pensées , des parents ou amis de la maison qui les recevait : puis la considération , dont la famille de Lupé jouissait dans toutes ces contrées, mettait à l'abri d'un coup de main ceux qui se couvraient de son patronage.

Presqu'en arrivant au château de Lupé, Mgr éprouva un grave accident; il fit une chute qui lui causa une horrible entorse à la jambe droite. Aussitôt mesdames de M'ayol et de Saint-François, anciennes religieuses rentrées dans leurs foyers par suite des décrets iniques qui les avait arrachées à leurs couvents, lui prodiguèrent tous les soins désirables. Le médecin du château le condamna à garder non -seulement l'appartement mais encore le lit , pendant plus de quinze jours. Durant tout ce temps, l'illustre malade souffrit les douleurs les plus aiguës. Sa patience et sa résignation furent admirables. Il ne se plaignit jamais de l'intensité de son mal ni de l'inefficacité des remèdes.

Dès le commencement , on n'avait pas dit au médecin qui soignait le Prélat les titres et qualités de son malade. Ayant appris que c'était un homme de bien, et, qui plus est, un bon chrétien, Mgr crut devoir lever toute réserve pour lui. — Savez-vous qui vous traitez, }f. Colonjeon? dit le malade. — Je ne sais, reprit le docteur, mais je soupçonne que j'ai l'honneur de soigner un ecclésiastique — Vous êtes de Saint-Pierre-de-BœufP continua le Prélat. — C'est là, du moins, que j'habite, — Eh! bien, M. Colonjeon , je suis cotre Archevêque. — Confus et humilié, l'honorable disciple d'Hippocrate répondit avec un sentiment qui peignait bien sa foi. Je suis fâché, Momei-

(jneur, de ne l'avoir pas su plus tôt; assurément, je nevota aurais pas traité avec plus de zèle, mais je l'aurais fait peutêtre avec plus de respect (l)!

La fâcheuse coïncidence de cette malencontreuse foulure avec les dangers toujours croissants qui le menaçaient fatiguait plus les amis de Mgr que le Prélat luimême. M. Cartal craignait toujours une surprise. Il n'y avait pas de retraites si profondes, de forêts si retirées, d'antres si obscurs qui ne fussent exposés aux perquisitions des démagogues. On faisait des battues dans les haies, dans les taillis, dans les campagnes, comme s'il se fût agi d'une chasse de bêtes fauves. Au moins , disait-on , si Mgr pouvait marcher; nous pourrions, si les brigands venaient, prendre la fuite et gagner le large.

L'illustre malade lisait sur tous les regards une vague inquiétude. Chacun tremblait pour lui plutôt que pour soi-même. Quel malheur pour l'Eglise si on l'eût pris ! une grave responsabilité pesait sur ceux qui l'accompagnaient. Mgr, au contraire, était calme et paisible sur son sort. Il ne m'armera, disait-il à M. Cartal, que ce que le bon Dieu voudra. Pour vous, mettez-

(1) Pendant cette maladie, une pauvre fille, employée aux derniers offices de la cuisine , lui avait donné quelques soins sous la direction de ses nobles maîtresses. C'était elle qui lui apportait les remèdes ordonnés par le docteur, pansait son pied, préparait son appartement et faisait ses petites commissions. Dans sa détresse, le bon Archevêque n'avait plus qu'une seule pièce d'or ; il n'hésita pas à l'offrir à la charitable domestique : mais celle-ci , rougissant et vivement contrariée, recula de deux pas : Comment M- le curé, s'écria-t-elle, vous voulez m'ôler le plaisir d'avoir servi un confesseur de la foi ? Mgr ne put s'empêcher d'admirer des sentiments de délicatesse et de vraie grandeur qui se rencontrent quelquefois sous l'habit de bure des plus humbles conditions de la société.

vous en sûreté ; j'aurais trop de regret si j étais cause de quelque malheur; qu'on me place chez quelque paysan dans ces montagnes; de l'eau, du pain noir, un peu de paille pour me coucher, il ne me faut pas autre chose; je mange tout ce que mange créature humaine.

Dans le fond, Mgr éprouvait une espèce de répugnance à se cacher. Jusqu'à présent il avait bien pris quelques précautions pour n'être pas découvert, par exemple., un nom supposé, des habits séculiers, des voies détournées dans ces pays coupés par des ravins et des montagnes; mais il avait gardé sa liberté, allant et venant à un certain rayon de son domicile, recevant les visites de quelques personnes dévouées, demeurant à peu près le maître de ses actions. Quand M. Cartal lui annonça qu'il serait peut-être urgent de se constituer volontairement prisonnier dans un appartement , derrière une épaisse muraille, sous un lambris extrêmement surbaissé, on aperçut sur son visage une altération qui décelait toute la peine qu'il éprouvait. Le sentiment de la liberté est si naturel à l'homme, même le plus parfait, qu'il ne l'abdique pas sans résistance.

Cependant le péril devenait chaque jour de plus en plus imminent. On arrêtait de tous côtés les ecclésiastiques qu'on pouvait saisir, et, sans la moindre forme de procès, on les envoyait, sous bonne escorte, à Rochefort ou ailleurs. Déjà les agents des nouvelles autorités avaient mis la main sur un certain nombre de prêtres du voisinage, et ils ne se gênaient pas pour assurer qu'avant peu de jours ils feraient d'autres captures. Tout faisait donc craindre pour Mgr d'Aviau dont la guérison arrivait lentement et par conséquent le mettait dans l'impossibilité de chercher son salut dans la fuite.

Justement effrayé de tout ce qui se passait autour de lui , M. Cartal avisa sérieusement au moyen de sauver, malgré son accident, le saint archevêque. Il vint à Lopé au milieu de la nuit, loua des chevaux, plaça sur l'un d'eux une selle de retenue, et hissa, comme il put, Mgr sur ce dernier. Un seul domestique les accompagnait. A la pointe du jour, ils arrivèrent, par la chapelle de Saint-Sabin , à la grange du mont Pila, seule maison habitée sur cette fameuse montagne qui semble clore la chaîne des Cévennes. Ils ne s'arrêtèrent là que le temps nécessaire pour y prendre un peu de repos et une légère réfection.

Etant de rechef montés sur leurs chevaux, ils descendirentà pas lents, par le liane gauche de la montagne, à Rive-de-Gier, petite ville, sur les confins du Forez et du Lyonnais, extrêmement agitée. Une population, toute couverte de guenilles et noircie de fumée , passant une partie de sa vie sous la terre, occupée a extraire de la houille, ou bien auprès d'immenses brasiers, véritable image de l'enfer, où l'on fabriquait des objets de grosse verrerie, avait adopté avec une certaine ardeur la cause de la révolution. On arrêtait dans cette ville, non seulement ceux qu'on soupçonnait d'appartenir à l'ordre ecclésiastique, mais encore les voyageurs qui avaient une mise décente, parce qu'on les supposait antipathiques aux Sans-Culottes. Quelques méfaits • le ce genre, ouvrage sans doute d'une minorité audacieuse et peut-être de quelques forçats échappés ou relâchés qui s'étaient mêlés à ce peuple travailleur , avaient donné un fâcheux renom à cette cité d'extracteurs et de verriers.

Ni le Prélat ni M. Cartal n'avaient, en ce moment, de

passeports. Ils étaient partis si à la hâte qu'ils n'avaient passongéaux objets de première nécessité; ils n'étaient pas, par conséquent, sans appréhension, en s'approchant de Rivc-de-Gier, ville toute anglaise par la nature de son tërrein et le développement de son industrie, où la récente construction du canal qui devait joindre le Rhône à la Loire avait jeté, en sus d'une infinité de mineurs, beaucoup de porte-faix, de maçons, de puisatiers. Ils craignaient, non sans quelque fondement, d'être arrêtés et écroués; mais la Providence vint à leur secours. Mgr, assis sur sa monture, un mauvais fouet à la main, un berret ou bonnet blanc de coton sur la tète, riait affublé d'une vieille houpelande qu'on avait jetée sur ses épaules, parce que la saison était déjà bien avancée sur ces montagnes. Lorsqu'il arriva aux barrières, il y avait un énorme rassemblement; une bonne femme du peuple, ne sachant qui c'était, dit tout haut: Voilà un pauvre homme qu'on mène à ^hôpital de Lyon. C'est, en effet, l'usage, dans ces pays, de conduire à rhôtcl-Dieu de cette dernière ville tous les malades qui exigent des traitements extraordinaires ou des opérations chirurgicales difficiles. La réputation des majors et autres médecins préposés aux soins de cet hospice, sans parler de la salubrité et de la commodité des salles parfaitement disposées par le fameux Souftlot et sagement entretenues par les anciennes administrations lyonnaises, attirait, à plus de 50 lieues de distance, toutes les personnes dont les infirmités avaient un caractère grave.

Sur cette parole qu'un sentiment de commisération avait arrachée et que sans doute la Providence avait ménagée du haut du ciel, car il faut reconnaître son action

divine dans les plus simples événements de la vie, Mgr passa, sinon inaperçu, du moins sans obstacle, à travers cette multitude de charbonniers , de, verriers et de portefaix qui applaudissaient de la voix et du geste à la réaction du 18 fructidor. Heureux d'avoir échappé à ce mauvais pas, il continua sa route, sans changer d'accoutrement , bénissant Dieu qui, au jour des dangers, couvre ses serviteurs de son ombre. Nous pourrions bien réciter en action de grâces, dit-il d'un air malicieux à son compagnon de voyage, le cantique des Israélites délivrés de la servitude d* Egypte : In exitu Israël de Egypto, domûs Jacob, de populo barbaro.

Arrivé à l'auberge de Belle-Vue , sur le point culminant de la montagne qui sépare proprement le Lyonnais du Forez, le saint Prélat trouva une calèche qui l'attendait. Un négociant de Lyon, M. Girard, frère du grand-vicaire de ce nom . était venu le chercher dans sa voiture. Ils entrèrent ensemble dans cette ville au bruit du canon qu'on tirait sur toute la ligne des fortifications pour annoncer la paix de Campo-Formio. Cette paix n'était qu'une suspension d'armes avec l'Autriche pour se livrer plus à l'aise dans l'intérieur à toutes les perfidies d'une persécution systématiquement organisée.

Mgr n'avait pas revu celle ville depuis 1791. Que d'événements et de changements s'étaient passés dans ses murs depuis celte époque! De toutes parts des ruine-, des décombres, des maisons incendiées ou abattue-.:.. A la suite du siège, le cul-de-jatte Couthon s'était fait porter, de maison en maison, pour frapper de son marteau d'argent, celles qu'on devait démolir dans les plus beaux quartiers de cette populeuse cité. Les magnifiques façades de Bellecour étaient renversées, le

cheval de bronze et son socle de marbre étaient dispersés, les bétels que les étrangers prenaient pour des palais n'étaient que des monceaux de pierre. Ce que les bombes des assiégeants avaient laissé subsister, le fougueux proconsul ne l'avait pas épargné. En voyant tant de débris, tant de ruines, tant de désolation dans celte ville naguère si florissante, il ne put s'empêcher de donner des larmes aux malheurs qu'elle avait éprouvés. «Voilà a donc, s'écria-t-il, les beaux résultats d<s révolutions . a Pauvre peuple! comme on t'a abusé! où sont les belles « promesses qu'on l'avait faites? tes enfants mit été minier mainement égorgés ! tes richesses sont devenues la « proie de quelque* nouveaux Syllal Ton commerce, « naguère le plus brillant et le plus honorable de « noire France, a été anéanti ! Ah ! Seigneur, rendez à « ce peuple ce que ses ennemis lui ont enlevé ! rendez- « lui surtout sa foi, sa piété, ses mœurs.

Le pieux et honorable M. Girard , qui était allé audevant du Prélat jusqu'à cinq lieues de Lyon, le conduisit dans la maison qu'il habitait, à l'angle de la place de la Charité et du quai du Rhône. Mgr trouva dans le sein de cette famille chrétienne* des soins délicat*, un empressement aimable, une hospitalité digne des beaux siècles de l'Eglise. C'était comme la maison d Aristobule ou de Stéphane qui recevait et cachait les apôtres, lorsqu'ils étaient persécutés. On lui avait préparé un appartement convenable et parfaitement sûr. Il n'y avait que M. Girard et sa respectable mère, femme forte et pleine de foi qui rappelait si bien l'aïeule de Timothée , qui eussent le secret de celte pièce mystérieuse. Pour y entrer, il fallait lever deux ou trois rayons d'une bibliothèque et dépla-

cer quelques livres. Une fois qu'on y était , personne n'eût soupçonné à l'extérieur l'existence d'un appartement dans cet endroit.

M. Cartal se retira, de son côté, dans une maison qui n'était pas moins respectable par les vertus qu'on y pratiquait que par les services qu'on y rendait à la société. Les clames Harent, peu d'années avant la révolution , avaient fondé à Villeurbane , à cette époque encore du diocèse de Lyon, un établissement pour les jeunes personnes de la classe élevée de la contrée. Cet établissement, sous la direction de si habiles maîtresses, avait eu, dès le commencement de son organisation, tout le succès désirable. On s'y rendait de tous les côtés. Les familles les plus respectables tenaient à honneur d'y envoyer leurs enfants. L'enseignement de la religion était la base de l'instruction qu'on y donnait aux jeunes pensionnaires. Une infinité de dames lyonnaises , sorties jadis de leurs rangs , se font gloire d'avoir puisé à cette école les sentiments de foi et de piété qui les distinguent dans la cité. Ce fut dans cet établissement que M. Cartal trouva un asile conforme à ses désirs. Il travailla , autant que la Providence le permit , à la direction spirituelle des élèves qui en faisaient partie. Quand il avait terminé ses occupations, il allait voir Mgr l'Archevêque de Vienne qui demeurait à la tète du pont de la Guillotière, quai du Pihône, à une petite lieue de son domicile.

Mgr se condamna, dès le commencement, à la plus sévère réclusion. Il craignait à juste titre de compromettre la sécurité de ses respectables hôtes. Car, si on l'eût pris, comme on n'avait pas rapporté les infernales lois de la Convention, ils eussent été passibles des plus grandes

peines. 11 ne se lut agi de rien moins pour eu\ que de la confiscation de leurs biens et de leur déportation à Sinnamary. En conséquence, le saint Prélat, aussi réservé et prudent quand il s'agissait de l'intérêt des autres , que confiant et ouvert lorsqu'il était question de lui , s'abstint, pendant ces jours d'exaspération , de sortir et de se montrer dehors. Il ne parut pas même clans les cérémonies religieuses qui , malgré la surexcitation révolutionnaire, continuaient de se célébrer dans les oratoires catholiques de la ville. 11 garda l'appartement comme un véritable reclus, employant saintement son temps à prier, à méditer, à lire, à écrire. Ce n'était qu'aux heures des repas que le Prélat descendait et prenait sa réfection avec M. Girard, sa mère et sa sœur. Deux ou trois voisines, amies de la maison, étaient les seules personnes admises dans cette société d'intérieur. C'était madame de la Vernettc, tante du jeune de Verneaux que Mgr avait marié en Suisse avec une demoiselle dcQuartery, madame d'Àilly, née de Chambussy, veuve depuis quatre ans de M. le comte d'Ailly qui était mort en défendant la ville, mademoiselle Bertaut-du-Coin et autres personnes habitant toutes le corpsde-logis.

Une d'elles lui ayant un jour demandé s'il ne s'ennuyait pas dans sa petite cellule où il passait les trois quarts de la journée , il lui répondit : « Comment voulez-vous « que je m'ennuie; je n'ai pas le temps d'y songer; un « Evéque qui a avec lui son bréviaire, son crucifix, « quelques livres, de l'encre et du papier, est toujours « occupé; quand il a fini ses prières et ses méditations, « il lit et étudie ; quand il a terminé ses lectures , il « écrit des mandements ou autre chose; et, quand tout t. u. 6

« cela est fait, il ne lui reste pas beaucoup d'heures « dont il puisse disposer. »

C'était, à la lettre, ce que le Prélat faisait en ce moment dans l'étroit appartement qui lui servait de cachette; il ne perdait pas un seul instant, pas une seule minute; après avoir prié et médité beaucoup, il préparait, dans le silence delà solitude, son mandement pour le carême de 1798, lequel n'était pas bien éloigné ; il lui donna d'autant plus de soin que, revenu depuis peu au milieu de son troupeau, il avait été à portée de voir de plus près ce qu'il était à propos de lui dire. Déjà même il n'avait gue le temps nécessaire pour recueillir ses idées, les mettre en ordre et les livrer à. l'impression.

Au début de cette instruction pastorale, le saint Prélat se révèle tout entier. C'est un pasteur qui gémit de se voir toujours séparé de ses brebis, de ne pouvoir les presser contre son sein, de ne pas les échauffer avec la chaleureuse haleine qui s'échappe de sa poitrine embrasée. Dieu m'est témoin, dit-il avec l'Apôtre aux Romains, que je ne vous oublie pas dans mes prières... Je lui demande sans cesse que, si c'est sa volonté, il daigne m' ouvrir une voie favorable pour aller vers vous; car je souhaite beaucoup de vous voir pour vous faire part de quelque grâce spirituelle et vous fortifier; en sorte qu'étant parmi vous, nous nous consolions mutuellement par la foi qui nous est commune.

Tout ce mandement roulait sur la vie de la loi; c'était une série d'enseignements, la plupart extraits de l'Ecriture sainte ou des Docteurs de l'Eglise, tous plus utiles et édifiants les uns que les autres; le Prêtre comme le fidèle y trouvait pour son compte une foule de bons

conseils , de pieux encouragements , de salutaires réflexions.

Un des endroits les plus saillants, et, comme on a dit depuis, les plus palpitants de cette pièce, c'est celui où le Pontife signalait le bizarre et singulier rassemblement des évéques intrus qui dans ce moment s'étaient réunis à Paris pour se donner un air d'importance. L'Eglise constitutionnelle était perdue dans l'opinion publique ; c'en était fait de son épiseopat, de son presbytère, de ses adhérents : cei.x qui avaient cru un instant à son avenir étaient revenus de leur enebantement. Aux jours du péril, le charme avait cessé; quand on avait vu tant de mariages , de libertinage et d'apostasie dans tous h-- rangs de cotte hiérarchie bâtarde, on avait dit: Dieu n'est pas ici, relhrorwnous. Il fallait couvrir ces scandales, et, après les immenses défections qui en étaient la suite, se compter, afin de raviver la foi chancelante des populations qui les abandonnaient. Dans ce dessein, Lecoz, Grégoire et consorts battent le rappel des leurs, et , avec dix ou douze de leurs collègucs-jurcurs, ils ont la prétention de singer un concile national. Sur quoi le Prélat, rappelant sommairement les principes du bref du 13 avril 1791, s'écrie: «N'y eùt-il rien « davantage, c'en serait assez pour confondre et repu « dier les plus importantes opérations de ce concilia* « bulc. Qu'il ait voulu, par exemple, donner des suc « cesseurs aux premiers intrus; qu'il ait osé ériger à « son lourde nouveaux sièges: par cela seul qu'il man- « que de mission, on jugerait de pareilles entreprises « vaines, illusoires et sans autre effet que les sacrilèges « et les scandales. »

Après cette instruction pastorale. Max composa un

petit traité , admirable de force et de considérations , sur le prêt de commerce. Se trouvant dans une des villes les plus manufacturières de l'Europe, où le trafic de l'argent avait clans tous les temps compte un si grand nombre de partisans, il était tous les jours consulté par les uns ou les autres sur une infinité de profils plus ou moins usuraires. 11 était incroyable à ses yeux combien d'honnêtes négociants , irréprochables d'ailleurs , se faisaient illusion sur ce point. Les uns, exploitant quelques idées importées de Genève, dont le voisinage, avait été si préjudiciable à plus d'un principe, affirmaient avec Saumaise et Charles Dumoulin que l'usure , lèpre hideuse pour le pauvre , n'était qu'une fiction et une chimère dans les prêts faits aux riches. Les autres, se perdant dans le système du marquis de Mail'ei , s'imaginaient que tous les placements d'argent impliquaient forcément le triple contrat, savoir, celui de société avec la double assurance du capital et des intérêts, pour échapper à la condamnation des théologiens; d'autres enfin, invoquant, selon la paroisse qu'ils avaient habitée, les noms de M. deLaforèt, ancien custode de Sainte-Croix, de M. de Navarre, curé de Saint Nizier , et de M. Courbon, successeur du premier dans son bénéfice, prétendaient qu'il y avait dans tous les prêts d'accroissement, qu'on distinguait bien de prêts de consomption, un litre suffisant, celui du renoncement à une destination lucrative , pour légitimer la perception d'un intérêt raisonnable. Tout plein de son sujet , Mgr n'eut pas de peine à défendre , contre les précédents adversaires , l'opinion de l'école ; il l'avait étudiée avec attention , soit dans ses cours de théologie , soit dans l'exercice du saint mi-

— M — nistère, soit lorsqu'il était grand-vicaire de Poitiers. Après avoir montré sommairement que toute l'Ecriture et la tradition sont unanimes dans la proscription du gain qu'on tire du prêt sans titre extrinsèque à ce même prêt, il réfuta une à une les principales objections qu'on lui opposait. On est étonné en lisant cet opuscule de toutes les citations de son auteur; car, ;i cette époque reclus et prisonnier; il avait peu délivres à sa disposition ; il fallait donc qu'il sût de mémoire et par cœur une infinité de passages avec les nombreux raisonnements qu'il emprunta aux divers théologiens dont il invoquait l'autorité.

Ce fut dans cet opuscule que le Prélat publia pour la première fois la réponse qu'il avait reçue de l'immortel Pic VI sur cette question ; nous avons parlé assez longuement, lors de son séjour dans la ville éternelle, de cette célèbre décision du 12 août 1795 ; on sait maintenant l'usage qu'en ont fait la plupart de ceux qui ont écrit sur cette matière.

Le Prélat s'appliqua également , durant les longues heures de cette retraite forcée, à rédiger, pour l'instruction de son peuple, un catéchisme extrêmement instructif; c'était un résumé de demandes et de réponses sur les questions les plus vitales et les plus pratiques, à l'usage des fidèles, pendant les temps malheureux dans lesquels ils se trouvaient; il écrivit tout de sa main. Ici , le Pontife rappelait les principes de la foi et les obligations qui en sont les conséquences; là, il traitait de l'Eglise et des caractères sacrés qui la distinguent; ailleurs, il signalait les erreurs des constitutionnels et le crime de ceux qui les embrassaient; plus loin, il exposait, dans un chapitre à part.

tout ce qu'il fallait faire ou qu'il était permis d'omettre les jours de décade que la révolution avait voulu substituer aux saints jours de dimanche.

A la fin, il joignit des prières et des cantiques, la plupart analogues aux circonstances, que les fidèles, privés qu'ils étaient des offices divins, pouvaient réciter ou chanter dans leurs maisons ; il y avait surtout un ordinaire de messe qu'on ne pouvait lire sans verser des larmes ou du moins être profondément ému; l'introït, l'épitrc, le graduel, l'évangile, l'offertoire et les autres parties de l'office étaient remplis des plus beaux passages de la suinte Ecriture; tout ce qui était propre à réveiller et soutenir la foi y était rappelé avec un indicible à-propos.

Sur les instances qui lui furent faites, le Prélat se décida à livrer ce nouvel écrit à limpression; il espéra par-là propager 1rs bons principes et en retirer sous le rapport spirituel tout le profit désirable.

Comme Mgr était habitué, depuis le commencement de nos malheurs au grand air et à une vie d'exercice, il si' trouva un peu indisposé de la gène et de la contrainte dans lesquelles il était obligé de se tenir. Madame d'AHry, pour l'arracher à cette espèce de prison, lui proposa de remmener passer quelques semaines dans le château de sa famille prés de Roanne. Ils partirent ensemble , les premiers jours du printemps, dans le plus modeste équipage. M'1' Rieussec, vieille amie de madame d'Ailly, les accompagnait; elle allait respirer l'air de la campagne et prendre le lait du mois de mai. Celle-ci ne fut pas mise dans la confidence du personnage qui était dans la voiture de madame d'Ailly. On lui dit seulement que c'était un

prêtre et qu'il s'appelait Prosper. Le seerel était recommandé avec toutes les instances possibles.

Arrivé au château, Mgr commença à se trouver mieux. 11 se promenait tous les jours dans le magnifique bassin qui borde la Loire. Cet exercice fréquemment renouvelé, joint au bon air qu'on respirait dans cette campagne et à la tranquillité qu'on y goûtait, acheva de le rétablir entièrement Le Prélat, au surplus, ne s'était jamais plaint de sa santé; celaient ses amis qui avaient reconnu une certaine altération dans ses traits et un malaise dans l'économie de ses forces; ils ne se trompèrent pas en lui conseillant une excursion dans la campagne.

M!le Rieussec , dont le bel et bon esprit était avantageusement connu de toute la société religieuse de Lyon, ne demeura pas sans percer le voile dont s'enveloppait Mgr pour rester inconnu. Un certain instinct, une voix secrète, quelque chose qui est indéfinissable, lui disait que le prêtre qui se trouvait au château n'était pas un ecclésiastique vulgaire. Un jour, elle en fit l'ouverture à son amie. — Qu'était II. Prosper, avant nos malheureux bouleversements? ce n'était pas certai. nement un simple curé; je ne veux pas vous le demander; à vue de pays, il me semble que c'était au moins un chanoine. — Oui, ma chère, lui répondit madame d'Ailly, n'en dites rien à personne, M. Prosper était membre d'un chapitre ancien et illustre. — Quelques jours s'écoulèrent là-dessus; M"e Rieussec n'était pas entièrement satisfaite de la réponse qu'on venait de lui retourner; elle appréciait de plus en plus les vertus, l'esprit et le caractère du personnage anonyme avec lequel elle avait le bonheur de vivre. — Ne pouvant se dé-

barrasse r des idées qui la poursuivaient , elle s'adressa de nouveau à madame d'Ailly : Non , vous ne m'avez pas tout dit, ma ehère, sur le compte de votre hôte; avec sa simplicité, M. Prospéra des manières si nobles, des sentiments si élevés , un ensemble de pensées et d'actions tellement hors de ligne, que ce n'est pas un simple chanoine. — Interpellée une seconde fois, madame d'Ailly, sans se laisser déconcerter, répondit qu'en effet son vénérable hôlcavaitété longtemps grandvicaire d'un vaste diocèse et qu'elle était fâchée d'avoir poussé la réserve jusqu'à ce point. — Cette fois, M"' de Ricussec dont l'esprit était aussi délié que la vertu solide, parut être contente; elle passa quelques jours sans venir à de nouvelles enquêtes ; c'eût été une indiscrétion à ses yeux de pousser ses investigations plus loin. Néanmoins une vague inquiétude restait au fond de son cœur; elle voyait tant de vertu, de mérite, de dignité de caractère dans le personnage inconnu, que, malgré elle, elle lui donnait un nom illustre et en faisait un prince de l'Eglise ; le voile dont il se couvrait était pour elle comme le léger nuage qui n'empêche pas les rayons du soleil de venir jusqu'à nous. Enfin , se trouvant un moment seule avec sa discrète amie, elle lui fait part de son pressentiment. — Je ne puis me défendre, dit-elle, delà pensée que M. Prospcr est quelque chose de plus qu'un grand-vicaire; ma chère, expliquezvous; encore une fois, vous ne m'avez pas tout dit; ne me cachez plus rien. — Celle-ci jouissait delà perplexité et de l'embarras de son inséparable amie. Bah ! bah! repliqua-t-clle avec vivacité, de manière à laisser échapper un secret qu'elle avait peine à tenir vis-à-vis la confidente habituelle de ses pensées; voilà comme vous êtes;

on ne peut jamais rien vous dire sans que vous n'alliez chercher midi à quatorze heures. Eh bien! faites de M. Prosper un évèque ou un archevêque, si vous voulez, et laissez-moi tranquille.

Ce demi-mot suïïit pour faire connaître à M"' de Rieussec quelle ne s'était point trompée dans son pressentiment. Une ouverture de ce genre fit succéder à la gène et à la contrainte de la première réserve une douce gaieté qui mit tout le monde à l'aise. On rit beaucoup de tous les pourparlers qui avaient précédé la reconnaissance du personnage mystérieux qui se trouvait au château. Le Prélat, qui savait alliera la gravité et à la sainteté du caractère dont il était revêtu, une finesse d'esprit et une aménité d'humeur vraiment ravissantes, lorsqu'il se trouvait dans un cercle d'amis, fut le premier à mettre en vers l'aventure qui venait d'arriver. Tous les jours, en venant à table, il glissait sous le pli de la serviette de sa respectable hôtesse quelques épisodes de l'innocente comédie dont il avait été le sujet. C'était tantôt le chanoine, tantôt le grand-vicaire, tantôt l'archevêque reconnu qui était l'objet de sa poétique composition (l).

(1) Nous avons été cent fois tenté, dans la vie de notre saint Poniife, de supprimer ces petite* scènes d'intérieur, dans la crainte où nous étions d'affaiblir sa mâle physionomie et d'amoindrir son caractère. Réllexion faite, nous les avons reproduites telles qu'elles, parce qu'elles servent souvent mieux que les actions extérieures à peindre le personnage dont on raconte l'histoire. C'est là que l'homme, abandonné à luimême, se dessine au naturel et se fait connaître sous son véritable jour. On aime toujours M. le Camus regardant saint François-de-Sales par un trou de serrure et pui< nous racontant naïvement ce qu'il avait vu. Le saint dont nous essayons de retracer les vertus peut, comme le saint rvèque de Genève dont il était le sincère admirateur, être montré aux

Il lui arriva parfois, pour varier les plaisirs de la société qui lui témoignait tant de vénération, de changer de sujet. Sa muse, simple et facile, s'emparait alors de quelque personnage ou de quelque événement à l'ordre du jour. Elle fit, dans l'une de ces circonstances, trois ou quatre couplets sur une prétendue plainte du directeur Barras. Celui-ci, sur la dénonciation d'un patriote aussi ignorant que fougueux, accusait le clergé de lui être hostile. On lui avait dit qu'on avait crié dans un oratoire catholique où l'on chantait la passion: Barras à bas: clameur incendiaire, compromettant l'existence du gouvernement , menaçant même l'ordre social!... Le Prélat rétablit et vengea le fait envers qui excitèrent le rire de toute l'assemblée.

Le président du directoire S'est plaint qu'on a vociféré Contre lui , dans un oratoire Par la nation toléré.

Au vingt-septiJme de ventôse, Et ci-devant jour des rameaux, On chantait, porle demi-close, Barras bas, Barras bas, quels mots !

Le jury dit : la chose est sûre, Et le délit bien constaté ; Mais l'intention était pure, Le prévenu donc acquitté.

amis et aux ennemis dans toutes les circonstances de sa vie. On a dit après M. deTurenne : qu'il n'y a point de grand homme pour son valet de chambre. C'est bien différent pour les saiut- ; ils le 6ont plus pour reux qui les approchent que pour les autres.

Toutefois ou fait la défense, Sous £iiève puniiion, De mettre en telle circonstance Barabbas dans la passion.

Mgr d'Aviau n'attendit pas que la tempête , soulevée au 18 fructidor par des hommes de sang qui voulaient rappeler le principe révolutionnaire à sa première origine, fût apaisée pour rentrer dans Lyon. Aussitôt que sa santé fut un peu rétablie, il s'empressa de revenir dans la ville qui était le centre général de ses opérations. Il descendit comme précédemment dans la respectable famille qui lui avait préparé un appartement si sur et si commode. La profession de M. Girard , lequel tenait l'ancienne librairie, facilitait extrêmement les abords de la maison aux personnes qui étaient dans la confidence du secret. Sous prétexte d'acheter des livres ou de vendre du papier pour l'impression, on pénétrait jusqu'au magasin contigu ; alors le maître jugeait, à des signes convenus, de la foi et des litres de la personne qui se présentait. Si le vendeur ou l'acheteur supposé, quand par hazard il n'était pas connu , se servait dune formule donnée, il était admis à l'audience du Prélat. 11 était, au contraire, sans façon, éconduit poliment, s il; n'avait pas le mot de la consigne. Les vexations continuelles du directoire rendaient toutes ces mesure s de rigueur.