CHAPITRE XVIII

L empereur part pour la Iwism,' ; désastre de son armée. — Ce n'est depim qu'une suite de revers. — 11 s'opère à Bordeaux on mouvement royaliste. qui précipite sa chute. — Quelle altitude garde le saint Archevêque. — Son compliment au duc d'Angoulôme. — Celui-ci lui exprime sa reconnaissance

— Afflucnce et joie des Bordelais. — Mgr établit à perpétuité une messe d'actions de grice. — Il compose , ù cette lin, une inscription. — Le prince lui donne, en retour, toute sa confiance. — Lettre qu'il lui écrit. — Il le nomme membre de son conseil. — Le Prélat n'y parait que pour servir In religion. — Les alliés entrent dans Paris. — A celte nouvelle, il publie un beau mandement. — Il prend part, malgré son âge, à toutes les fêtes qui ont lien. — Après quoi il s'occupe d'affaires. — Il place les Sulpicicns à la tête de son grand séminaire. — Quel personnel on lui donne. — Un desdireeteurs va demander] eu son nom . des sujets aux pays de montagnes. — Il eu emmène un certain nombre. — Sa Grandeur appelle ensuite les Pères Jésuites à la direction de son polit séminaire. — Dans quel local veut-elle les placer? — Celui qu'on lui offre. — l'Ile préfère une moderne construction.

— Supplique au roi à cet effet. — Louis M III accède à ses vœux. — C'esl la que le l'ère de Brosses commence son établissement. — Contraste entre sa première et sn seconde destination. — l'n mot sur d'autres écoles ecclésiastiques

Il y eut, après le départ des évêques de la capitale, une espèce de suspension d'armes dans la guerre que l'empereur faisait à l'Eglise. Celui-ci avait en ce moment d'autres affaires sur les bras; il était absorbé par les immenses préparatifs de son expédition de Russie. On renvoyait généralement à son retour la reprise des hostilités ; malheur à l'Eglise s'il revenait vainqueur I II

n'était bruit, dans certains lieux, que d'un décret, date du Kremlin, où le nouveau Czar proclamerait, si l'on ne se prêtait pas à ses idées, une église nationale avec un patriarche , c'est-à-dire , le schisme. . . Mais Dieu , qui arrête avec quelques grains de sable les flots dé l'Océan , arrêta avec quelques flocons de neiges le plus indomptable, des conquérants... Après avoir ouvert la campagne sous les plus heureux auspices , traversé en triomphateur des populations immenses, ajouté à la série de ses victoires celles de Smolensk, de la Moscowa et de Polotsk , il est vaincu par les frimats ; il revient en toute hâte à Paris, laissant les deux tiers de son armée, gelés de froid le long des grandes routes, ou noyés dans les eaux du Dnieper et de la Bérésina, ou épuisés de faim et de fatigues avant de rentrer en France ; le reste de cette grande armée, naguère la plus florissante du monde , semblait n'avoir échappé à tant de désastres que pour mener le deuil de ses frères.

Depuis cet immense échec , l'étoile de l'empereur s'était obscurcie ; il n'était plus l'aigle au vol sublime qui avait plané sur toutes les capitales de l'Europe ; après avoir vainement essayé de se relever , soit à Liitzen, soit à Dresde, soit à Bautzen, et autres lieux célèbres dans nos annales , il tomba blessé à mort dans les plaines de la Champagne. Hélas! que pouvait le génie contre les efforts de l'Europe conjurée pour le perdre?

Une des colonnes expéditionnaires qui contribua le plus, malgré les efforts et l'habileté de nos généraux , à accélérer la chute du colosse , fut celle des Anglo-Portugais et Espagnols; après les glorieuses journées de Victoria, d'Orthez, et de Saint-Jean de Lutz, elle s'était

TOM. II. iO

avancée, sous les ordres du général de Beresford, jusque dans le voisinage de Bordeaux. Le maire de cette ville , M. de Lynch , d'abord admirateur du grand homme qui avait fait de la France le premier peuple du monde, puis las de son despotisme et d'une gloire qui nous coûtait si cher, instruit qu'il y avait dans les rangs de celte armée, sous l'habit d'un ofïbier anglais, un prince de l'ancienne famille royale, le duc d'Angoulème, demanda à lui parler; il lui portait, au nom de ses compatriotes qui n'avaient jamais pu pardonner à l'empereur la ruine de leur commerce , les clefs de sa noble cité ; et, à l'instant même, il déposa son écharpe tricolore, et arbora, en signe de ralliement, avec ceux qui l'accompagnaient, la cocarde blanche à son chapeau; en même temps, des personnes initiées au secret faisaient hisser sur les principaux clochers des paroisses l'antique bannière des lys.

Au milieu de ce mouvement qui précipita la ville de Bordeaux aux pieds du nouveau pouvoir , quelle attitude garda le saint Archevêque? Fit-il jamais partie du comité royaliste qui , sous la direction de M. Taffard de Saint-Germain, l'avait préparé? Non. Fut-il au moins du nombre de ceux qui , sous la conduite de M. de Larochejacquelin , commencèrent à l'exécuter? Non encore. S'associa-t-il enfin à ceux qui , à la suite de M. le comte de Lynch et de ses principaux adjoints, engagèrent officiellement le prince à se rendre dans leur cité? Non, encore une fois. Lié qu'il était f»ar des serments qu'il avait toujours respectés , il ne se montra dans aucune réunion ou circonstance que son ministère, étranger à toute politique , pouvait désavouer.

Tout ce qu'on peut dire, sans le compromettre, c'est

ïjiie le Prélat , malgré sa réserve et sa soumission aux puissances établies, ne cessa d'appeler de ses vœux un régime meilleur; il sentait, mieux que personne, qu'un gouvernement oppresseur et ennemi de l'Eglise ne pouvait pas durer. Car il rappelait souvent , dans les entretiens spirituels qu'il avait avec quelques intimes , ces paroles du Psalmiste que le Poëte français a si bien traduites :

J'ai vu l'impie adoré sur la terre ; Pareil au cèdre , il cachait dans les cieux

Son front audacieux ; Il semblait à son gré gouverner le tonnerre , Foulait aux pieds ses ennemis vaincus ; Je n'ai fait que passer , il n'était déjà plus.

Mais si , renfermé dans les strictes observances dv son ministère, le Pontife ne fut pas le provocateur de cette manifestation politique qui donna à la France le signal de son indépendance , il s'y associa de cœur et d'âme, quand elle fut à peu près accomplie ; il en accepta, ?ans arrière pensée, toutes les conséquences, même en face de l'ennemi , dont on entendait le canon et la fusillade; car il n'était que de l'autre côté de la rivière, sous les ordres du sénateur Cornudet et du général l'Huillier. La Providence s'était suffisamment expliquée par les événements qui étaient arrivés, et la cause des Bourbons devenait de plus en plus nationale ; dès lors, il n'y avait plus à balancer sur le parti qu'il y avait à prendre; on pouvait, sans hésiter, se rallier au drapeau qui avait fait si longtemps le bonheur de la France et promettait de le faire de nouveau.

Toutefois . le Prélat, sage et prudent qu'il était, ne

s'était pas encore prononcé publiquement; il ne le fil que le 12 mars , jour d'impérissable mémoire dans les fastes bordelais. Ce jour-là , le prince fit lui-même son entrée solennelle, aux acclamations d'une population ivre de joie, dans la capitale de l'antique Guyenne; il voulut, avant de descendre au palais qu'on lui avait préparé , venir à la métropole remercier Dieu de sa visible protection. Sa Grandeur, tressaillant d'allégresse, le reçut à la tète de son chapitre et de son clergé qui partageaient son émotion , devant la porte Royale ; et là , après lui avoir offert selon l'antique cérémonial l'eau bénite et l'encens, elle lui adressa un petit discours qui témoignait hautement de son empressement et de son dévouement à l'auguste famille dont il était le représentant.

« Monseigneur ,

a Depuis si longtemps nous gémissions accablés sous des maux de toutes sortes ! Depuis longtemps nos vœux en sollicitaient le terme! Mais nous demeurions sans cesse agités par des espérances et des craintes , qui nous entraînaient alternativement. Enfin ces doutes pénibles s'écartent à la présence de votre Altesse royale ; nous serons heureux...

« Au nom de mon clergé et de tous mes diocésains, j'ose la supplier de donner à sa Majesté les assurances qu'elle n'aura point en ses états de sujets plus fidèles ni plus dévoués.

Que n'avons-nous pu trouver en toutes lettres la réponse du prince ! Tout ce que nous savons , c'est qu'elle fut noble et digne comme toute sa conduite sur la terre Bordelaise. Il remercia , tant en son nom privé qu'en

celui du roi son oncle, le vénérable Prélat qui lui avait tenu un si magnifique langage. Nous espérons, ajoutat-il en finissant, que, grâce à vos prières, le ciel achèvera ce qu'il a si bien commencé.

Après quoi , le noble Pontife , ne se possédant plus de joie et de bonheur, conduisit le prince, à travers la foule immense qui se pressait dans la vaste basilique, au prie-Dieu qu'on lui avait préparé dans le sanctuaire; il lui fallut, dit-on, (plus de demi-heure, tant les masses étaient compactes, pour arriver luimême à son trône qu'on avait orné et drapé comme pour les grandes fêtes ; et de là, d'une voix forte et animée, comme s'il eût eu trente ans de moins, il entonna l'hymne de la reconnaissance , Te Deum laudainus, que tout le peuple continua avec un enthousiasme qui tenait du délire.

On ne s'imagine pas , aujourd'hui que tous les sentiments sont émoussés et toutes les affections usées , les transports de joie qui eurent lieu pendant cette sainte cérémonie. Il semblait que tous les Bordelais, unis ensemble aux pieds des autels, renaissaient à la vie; un air de bonheur et d'espérance était répandu sur toutes les figures; la bonne nouvelle avait dilaté tous les cœurs. C'était à qui, en sortant de l'église, se presserait réciproquement la main; nul qui ne partageât la douce émotion du Prélat.

Pour éterniser le souvenir de cette journée à jamais mémorable dans les fastes de la ville de Bordeaux , et même de la France qui apprit, à l'exemple de cette noble cité, à conquérir son indépendance , Mgr établit à perpétuité, dans son église métropolitaine, une messe solennelle d'actions de grâce, au jour anniversaire de

ce grand événement; il composa même, à ce dessein , pour l'instruction des générations futures, une inscription latine d'un style correct, d'une exécution parfaite, qu'il fit graver en lettres d'or sur une tablette de marbre blanc, où toutes les circonstances de ce magnifique dénouement étaient retracées avec une précision historique. Nous qui l'avons vue et lue de nos propres yeux , avant 1 830 , contre les murs de la vieille basilique de St- André, dans le chœur même de cette antique métropole qui fut témoin d'un si beau triomphe, nous nous faisons un vrai plaisir d'en reproduire la traduction.

« Le 12 mars, an de grâce 181 i, au milieu d'un concours immense de citoyens île tout ordre et de tout rang, tous ivres de joie et de bonheur, un prince illustre et religieux , Louis Antoine , Duc d'Angoulênic , fut reçu , après de longs malheurs, dans cette auguste basilique, aux chants d'actions de i;ràec qu'entonna Charles François, \nhcvèque de Bordeaux, accompagne de son chapitre et de son elergi'' métropolitains. Son Altesse royale, par son heureux et agréable retour sur le territoire français, présageait, et, en le présageant, préparait à Pari.- el « li France le retour non moins heureux et non moins agréable de Louis XVIII , son oncle , le roi désiré.

Depuis cette touchante et imposante cérémonie où l'on ne saurait affirmer qui était le plus heureux ou du prince ou des Bordelais, les rapports entre Mgr l.\r chevéque et son Altesse royale furent des plus étroits? Le petit-fils de France, pénétré d'une profonde vénération pour le saint Pontife dont l'Eglise de Bordeaux était si justement fière, lui donna toute sa confiance. Il ne voulut rien faire d'important, dans la situation dé

licate où il se trouvait, sans avoir préalablement son avis. Aussi s'entretint-il souvent avec lui sur les mesures à prendre tant pour l'ordre général que pour le bien de la religion et de l'état.

Qu'on lise la lettre suivante ; on verra jusqu'où allaient l'estime et le respect qu'il lui portait. Ce n'est pas un secrétaire des commandements qui l'a écrite ; elle est toute entière de sa main.

Bordeaux , le 19 mars 1814.

« J'ai reçu hier la réponse de M. l'Archevêque ; toute* les fois qu'il aura quelque chose à me faire dire, soit pour ce qui regarde le clergé , soit sur toute autre matière , je le prie de le faire toujours avec conGance et franchise . ou par écrit, ou verbalement. Car il est toujours le maître de venir chez moi quand cela lui conviendra. Je le prie seulement de me le faire dire un peu d'avance , afin que je puisse lui faire savoir si je ne suis pas en affaire , ou dehors. La position délicate dans laquelle je me trouve ici et la disposition des esprits d'une certaine classe qu'il est important pour les intérêts du roi de ménager, m'obligent à des mesures et à des démarches qui ne sont pas parfaitement d'accord avec mes principes ; mais comme je n'agib entièrement que pour le bien du service du roi , j'espère que le bon Dieu m'en tiendra compte.

« Je prie M. l'archevêque de me répondre sur la demande que je lui ai fait faire de me désigner un ecclésiaôti que pour confesseur.

« Aussitôt que je pourrai envoyer un peu plus de fond» à M. l'archevêque pour les secours qu'il veut bien se char. £er de distribuer , je le ferai.

Louis Antoine.

Le prince , qu'on le sache bien , ne borna pas là sa confiance au saint archevêque de Bordeaux; il voulut quelque chose de plus de lui que des avis pour la bonne et sage direction de sa conscience ; il désira encore utiliser son expérience et ses lumières pour la forte et sage direction du mouvement politique qui venait de s'opérer. C'est pourquoi , en vertu des pouvoirs qu'il tenait du roi par lettres patentes datées d'Hartwel , le 14 janvier précédent, il l'appela, le 22 mars 1814 , à faire partie du conseil qui devait l'aider de ses lumières et de ses connaissances dans ces périlleux débuts de la restauration. Son nom est le premier qu'on lit dans le tableau des seize conseillers qui composaient la commission nommée par son Altesse ; il est suivi de ceux de MM. de Damas, de Lynch, de Puységur, de Marcel lus, de Lur-Saluces , Laine, Ravez, Filhol deMarans, et autres dont la gloire a rejailli sur leur patrie (1).

Admis dans les conseils du prince, comme jadis saint Vincent de Paul l'avait été dans ceux de la reinerégente, le Pontife ne s'y montra que pour servir les intérêts de la religion; il y apporta, avec l'ascendant que lui donnaient son caractère, son âge et ses vertus , cette sagesse et cette modération qui sont toujours le fruit d'une longue expérience. Tout en faisant valoir les droits de ceux qui avaient de justes réclamations à faire, il évita de provoquer des destitutions , des réactions , des dépouillements; il couvrit, au contraire, de sa pro tection et de son ombre, comme un bon pasteur, une foule d'individus qui s'étaient fortement compromis dans les derniers événements par leur opposition au nouvel ordre de choses.

(I) Pièces justificatives . u. II.

Tandis que l'on escarmouchait sur tes bords de la Garonne, dans cette partie déterre qu'on appelle entre deux mers , pour le succès de la cause royale , Dieu venait de frapper, sur les rives de la Seine, l'un de ces coups qui , pour nous servir de l'expression de Bossuet, changent subitement la face des empires. Les troupes coalisées , après avoir été cent fois foulées et refoulées dans les plaines de la Champagne par les débris de nos vieilles phalanges , avaient fait leur entrée triomphante dans la capitale ; elles étaient par là même , depuis qu'on a concentré dans une seule ville toutes les forces d'un état, maîtresses du pays; et, peu de jours après , cédant au vœu dont Bordeaux avait pris l'initiative , elles replacèrent la dynastie de saint Louis sur le trône de ses pères. Ce ne fut alors, à part les vieux grognards de la révolution, qu'un cri de joie , d'un bout de la France à l'autre , pour saluer le drapeau fleurdelisé qui flottait sur les tours de Notre-Dame.

A cette nouvelle , le saint Archevêque de Bordeaux n'y tient plus ; il donne un libre essor à tous ses vieux sentiments de gentilhomme et de vendéen ; ce n'est plus de l'enthousiasme factice et guindé , comme dans ses précédents mandements, où l'on mettait, à chaque instant , sa verve en réquisition, pour célébrer des victoires dont nous ne profitions pas ; c'est du fond du cœur qu'il parle , lorsqu'il annonce à son peuple les nouvelles destinées de la France ; il est heureux , trois fois heureux , mille fois heureux.

Après avoir décrit, dans un rapide tableau, tous les malheurs et toutes les oppressions qui, depuis vingtcinq années , ont pesé sur notre infortunée patrie, il montre , en quelques mots, la manière admirable dont

Dieu l'a délivrée. Il salue ensuite, dans la famille royale qui a été rendue à la France , la restauration de la foi et des mœurs , l'accroissement de l'agriculture et du commerce, tous les éléments de la liberté et de la félicité publiques, tous les genres de gloire et de prospérité qui ont jadis élevé notre pays au-dessus de tous les pays du monde. Tant de joie et de bonheur réunis méritent bien de notre part, conclut-il , une profonde et éternelle gratitude.

Le Prélat, malgré son âge et ses infirmités, prit une vive part à toutes les fêtes qui eurent lieu à cette occasion; il bénit, le 10 mai, dans sa métropole, les drapeaux de la garde communale de Bordeaux, et, le 10 août suivant , ceux de la légion de la Gironde ; or , dans ces deux circonstances , il prononça une allocution qui fit palpiter bien des cœurs; il rappela, dans l'une et dans l'autre , tout ce que Dieu avait fait pour les Français et tout ce que les Français devaient à leur tour faire pour Dieu ; tous ces sentiments chrétiens , mêlés de souvenirs et d'expressions chevaleresques, produisaient la plus vive émotion sur ceux qui les entendaient.

Ce ne fut au commencement de la restauration, tant l'enivrement était vif et l'exaltation ardente , qu'une série de fêtes, tantôt religieuses, tantôt civiles, tantôt politiques ; après avoir payé, en sa double qualité de prince de l'Eglise et de haut dignitaire de l'Etat , un tribut convenable aux unes et autres , le vénéré Pontife songea aux affaires de son diocèse; il s'occupa avec une activité d'esprit, surprenante à son âge, de tout ce qui pouvait intéresser sa chère église de Bor deaux ; c'était pour lui plus agréable et plus doux que

d'assister à des réjouissances et parades où la gravité de son caractère avait souvent à souffrir des bruyantes clameurs qui les accompagnaient ; et d'ailleurs , le temps était favorable , le vent soufflait en poupe , il y avait pour le clergé ce qu'on appelle popularis aura; on accueillait tous ses vœux , on écoutait toutes ses suppliques.

Un des premiers soins de l'infatigable Prélat fut d'appeler à la direction de son grand séminaire les savants et pieux disciples de M. Olier; il y avait longtemps qu'il en avait conçu le dessein , et même qu'il en avait expressément formulé la demande ; ayant été lui-même initié aux sciences sacrées et au sacerdoce par ces illustres maîtres, il tenait à procurer ce même avantage aux clercs de son diocèse : mais jusque-là , malgré ses intimes relations avec la célèbre compagnie de Saint-Sulpice, il n'avait rien pu obtenir d'elle; un sentiment de délicatesse, qui ne surprend point de la part de M. Emery , l'avait toujours empêché d'accéder à ses demandes ; il lui avait constamment répondu que, jadis son séminaire ayant été dirigé par les enfants de saint Vincent de Paul, il revenait de droit à ses anciens maîtres : ce dont le pieux Prélat , malgré sa tendre vénération pour leur saint fondateur, ne s'accommodait pas du tout ; il trouvait qu'après nos malheurs les MM. de Saint-Lazare n'étaient pas assez nombreux pour se charger de ces sortes d'établissements; il tint bon, et à la fin il obtint ce qu'il désirait.

Quel bonheur pour lui ! ce fut M. l'abbé Cartal, son ancien compagnon d'armes pendant la grande révolution sur les montagnes de l'Àrdèche et depuis le confident le plus intime de ses pensées, dont le nom se i-onfond si souvent clans celte histoire avec le sien.

(jiii fut envoyé , par M. Duclaux , successeur immédiat de M. Emery, organiser et conduire le séminaire de Bordeaux d'après les règlements de Saint-Sulpice ; il devait être secondé par M. de Tartonne, son ancien grand-vicaire de Die et de plus son vieux cicérone de l'émigration en Italie, M. ïimothée Lacombe, un des premiers sujets de son nouveau diocèse , M. Gery , de celui de Viviers auquel il avait donné des soins après l'apostasie de son évêque ; une administration ainsi composée , formée de semblables éléments , lui promettait toutes sortes de succès.

Mais auparavant il fallait donner à ces pieux ecclé siastiques un certain nombre de jeunes étudiants à instruire et diriger. Autrement , qu'auraient-ils fait sous les vieux cloîtres des Capucins qu'on avait affectés au grand séminaire; ils auraient presque parlé dans le désert et opéré sur le vide. Car, depuis les dernières guerres de l'empire , alors que la jeunesse française était en coupe réglée pour satisfaire la vanité et l'ambition d'un seul homme , les rangs des aspirants à l'état ecclésiastique , déjà si peu pressés dans cette maison > s'étaient encore éclaircis davantage; on n'avait pas eu le loisir, depuis que la paix avait été rendue à l'Eglise, de réparer dans cet établissement les pertes qu'on avait faites. D'ailleurs, où aurait-on pris ces nouvelles recrues? on savait bien que, dans aucun temps, ces contrées n'avaient été fertiles en vocations cléricales; l'esprit aventurier des voyages achevait de détourner du sanctuaire ceux que l'appât du lucre et du plaisir séduit à l'entrée de la vie sous le ciel de la Gironde. -

Le Prélat alors, après en avoir conféré avec les directeurs du grand séminaire, songea à un expédient qui lui

réussit très-bien ; on lui avait dit que, sur les montagnes du Rouergue, du Cantal et de l'Auvergne, il y avait un excédant de sujets pour l'état ecclésiastique; parmi ces derniers, il y avait une foule de jeunes gens pleins de talents et de vertus, lesquels, faute de secours pécuniaires, ne pouvaient achever leurs études; si quelques-uns ne craignaient pas de venir se consacrer au service de la religion dans son diocèse , combien il serait heureux! Il envoya M. Timothée Lacombe, économe de son séminaire diocésain, avec la mission de recueillir tous ceux qui, placés dans de favorables conditions, se sentaient appelés à cet apostolat hors de leur pays.

Celui-ci, non moins intelligent que zélé, n'eut qu'à s'applaudir des résultats de sa pieuse entreprise; il emmena avec lui de Saint-Flour, du Puy et de Rodez , terres éminemment sacerdotales, une foule de jeunes recrues qui réjouirent et grossirent bien vite la tribu sacrée ; on fut, on ne peut plus, satisfait de leurs mœurs , de leur piété, de leurs talents, de leur caractère , de leur docilité , de leurs diverses aptitudes ; un grand nombre d'entre eux sont aujourd'hui à la tète des plus importantes paroisses du diocèse qu'ils dirigent avec autant de zèle que de prudence.

Il restait au saint Archevêque un autre vœu à remplir; c'était celui de voir les pères Jésuites, ses anciens instituteurs de la Flèche et de Poitiers, ouvrir une maison d'éducation dans son diocèse. On connaît la prédiction que lui avait faite, lorsqu'il était encore jeune prêtre, le révérend Père Nectou, ancien provincial d'Aquitaine. Ce vénérable vieillard , dont la sainteté était attestée par des prodiges, lui avait annoncé, peu de

temps après leur proscription , que ce serait lui , Pontife d'une grande Eglise , qui serait le premier à recueillir leurs débris. Déjà le Saint-Père , de retour à Rome , instruit du bien qu'ils faisaient partout où ils allaient, les avait rétablis solennellement par sa bulle du 7 août 1814. Aussitôt le Prélat, heureux de s'associer à une semblable réparation envers un ordre qui n'avait assumé sur lui tant de haines que parce qu'il était un des plus fermes soutiens de la religion , s'empressa de les recevoir dans son diocèse. Il les chargea, en attendant qu'ils pussent former un collège, de la direction du petit séminaire de Bordeaux.

Où les placera-t-il maintenant? c'est là le point difficile ; car enfin il ne peut laisser sous le même toit , comme ils ont été jusqu'à présent, les élèves du grand et du petit séminaire. Qui ne sent combien ces établissements se contrarient mutuellement? ils n'ont pas les mêmes règlements, les mêmes études , les mêmes exercices de piété.

Sa Grandeur porta, d'abord , ses vues sur l'ancien petit séminaire de St-Raphaèl; c'était l'un des premiers établissements de ce genre , élevés par son vénérable prédécesseur, le bienheureux Pey Berland; il avait été converti successivement pendant la révolution en prison ou ambulance ; à cette époque encore il servait de caserne à un régiment d'infanterie. Mgr ne négligea rien pour rentrer dans sa jouissance; il exposa aux ministres de la guerre et de l'intérieur qui s'en disputaient la propriété , qu'ayant été construit pour un petit séminaire, on aurait tort de ne pas le lui restituer ; aucun autre bâtiment ne lui offrirait les avantages que celui-ci présentait, tant sous le rapport

«le la distribution des pièces que sous celui des dé pendances.

Tout ce que le Prélat put obtenir , c'est qu'à la fin on lui accorda, au lieu et place de Saint-Raphaël dont l'Etat ne jugea pas à propos de se désaisir, le cloître de Notre-Dame qui servait à une autre caserne ; cette dernière maison, outre qu'elle n'était pas favorablement située ni disposée pour un collège ecclésiastique , se trouvait dans un état de dégradation épouvantable ; il eût fallu des sommes énormes que le diocèse n'était pas dans le cas de fournir , pour le rendre un peu propre à cette destination.

Mgr ne pouvait pas profiter de ces dispositions; il tourna alors ses regards d'un autre côté. Il réfléchit qu'il y avait dans la grande rue Saint-Jean, tout près de la porte de ce nom , un magnifique bâtiment, dont la construction était toute récente , qui pouvait très-bien convenir au but qu'il se proposait. C'était l'administration départementale qui l'avait fait élever 'à ses frais et deniers , pour y établir un dépôt de mendicité; il y avait de vastes cours, d'élégants portiques, de beaux jardins. Mais depuis deux ans qu'il était terminé, il demeurait inoccupé; l'administration départementale qui avait succédé à celle qui l'avait fait construire, reculait toujours devant la réalisation de ce projet ; car, il ne suffisait pas, observait-elle, d'abriter les pauvres, il fallait encore leur assurer une sorte de dota tion; sinon, qui les nourrirait, qui leur fournirait des vêtements, qui suppléerait aux aumônes qu'ils re cevaient précédemment? Le seul moyen de s'en tirer, avec ce système, était de créer une taxe pour les pauvres comme en Angleterre ; or, cette nouvelle imposi-

lion n'était guère possible avec la détresse des finances départementales ; il fallait de toute nécessité ajourner ou abandonner cette mesure.

Quand le Prélat vit les esprits dans cette disposition, il demanda au gouvernement ce bâtiment; il adressa à cet effet une supplique pressante à sa Majesté. On y trouve en la parcourant la statistique exacte du diocèse de Bordeaux.

« Sire,

« Les religieuses intentions de votre Majesté sont connues-, à ce titre, permettez que je sollicite votre bienveillante attention en faveur de mon Eglise; je ne saurais mieux le faire qu'en lui exposant avec simplicité la situation vraiment déplorable dans laquelle elle se trouve.

« Oserai-je, Sire, l'avouer? Dans le diocèse de Bordeaux , l'exercice du ministère sacré tend à une prochaine et presque totale extinction ; déjà plus de la moitié des paroisses demeurent vacantes , faute d'ouvriers évangéliques pour remplacer ceux que la mort nous enlève tous les jours ; parmi les autres , un grand nombre n'est administré que par des prêtres âgés ou valétudinaires qui ont de la peine à remplir les fonctions les plus essentielles de leur ministère ; de là , en certains endroits , plus de catéchismes , plus d'instructions religieuses , plus de messes , plus de sacrements ; et par suite , les peuples , livrés à eux-mêmes , tombent dans une ignorance profonde de leurs devoirs qui les conduit peu à peu à un état voisin de la barbarie.

« Après de tels bouleversements , Sire, il ne faudrait pas moins qu'un nombre considérable de nouveaux ouvriers évangéliques pour le service ordinaire des paroisses ; une fois ce chiffre obtenu , il faudrait encore pour l'entretenir , au moins vingt à vingt-cinq ordinands , chaque

— G 4 1 — Année; or, comment, avec nos ressources actuelles, songer à réparer nos pertes et à nous précautionner contre les chances de l'avenir; c'est à peine si je puis me promettre , tous les ans , cinq ou six sujets pour les ordinations; d'où il résulte que , si nous n'y prenons garde , nous sommes prochainement menacés , dans le diocèse de Bordeaux , d'une affreuse disette sacerdotale.

« Un des moyens, Sire, qui me paraissent les plus propres à prévenir de semblables malheurs , ce serait de séparer des théologiens les jeunes aspirants à l'état ecclésiastique qui sont encore dans les classes inférieures ; réunis tous ensemble dans l'étroit espace d'un ancien couvent de capucins , ils se gênent et se froissent mutuellement; ces derniers, plus pétulants et plus jeunes, ont besoin , à raison de leur âge et de leurs études , de plus d'air , de plus de soleil , de plus de liberté.

« Ces sortes d'établissements avaient bien, avant la révolution, de beaux bâtiments; mais , au jour de la spoliation , le gouvernement révolutionnaire s'en empara. Nous les réclamâmes inutilement, lorsque l'ordre commença à renaître en France ; on nous répondit qu'ils étaient affectés à des services publics dont on ne pouvait pas les distraire. Il appartenait à votre Majesté , lorsque Dieu l'eut rendue à son peuple , de nous dédommager , autant qu'elle le put, en ordonnant qu'on mît à notre disposition pour le petit séminaire de Bordeaux un ancien monastère de religieuses de cette ville. Des embarras de casernement ont empêché jusqu'ici qu'on mît cette ordonnance à exécution , et , dans le fond , nous n'en sommes pas trop fâchés; car, dussions-nous en obtenir sans de nouveaux délais la remise , ce serait dans un état de dégradation et de dépérissement qui ferait peut-être tourner le bienfait royal à notre ruine entière.

ce 11 vous sera certainement agréable , Sire, d'apprendre que , sans rien déranger ni troubler d;ms les administra-*

lions , sans préjudicier à personne, vous pouvez d'un seul mot rendre l'espoir au clergé et par là même à tous les fidèles de ce diocèse. Des'spéculations irréfléchies avaient élevé ici, et à;grands frais, un hospice de mendicité, bien reconnu aujourd'hui pour n'être aucunement propre à remplir son objet , et dont le maintien , s'il avait lieu , serait au département une surcharge aussi inutile qu'accablante. Les logements restent depuis deux ans inhabités, et doivent en souffrir. Daignez, Sire, les accorder, ne fût-ce qu'en asile provisoire, aux élèves de notre petit séminaire; ils s'y trouveront placés convenablement , tandis que le grand séminaire, devenu libre , recevra les étudiants de théologie et de philosophie , soit nés dans le diocèse , sait appelés et obtenus d'ailleurs. Soutenus par cette flatteuse espérance , nous redoublons nos vœux pour la conservation et la félicité de notre roi très-chrétien. Et qui en avait formé pour son retour de plus vifs , de plus constants ? Aussi , et il a bien voulu le dire , Cest diez nous que son heur a commencé.

Louis XVIII, dont les sentiments religieux ont toujours été un problème , mais dont l'habileté politique a constamment été reconnue, y mit de la complaisance; il accorda avec grâce au Prélat ce qu'il demandait pour les élèves de son petit séminaire de Bordeaux : « C'est une dette de cœur , dit-il à la dépulation qui lui avait présenté cette supplique ; quand on est Bourbon , on ne peut se refuser de l'acquitter. »

Ce fut là , dans ce magnifique établissement, que le révérend père de Brosses, assisté de plusieurs pères de sa compagnie, ouvrit, à la Toussaint 1814, sous les auspices du vénéré Prélat qui leur fut toujours si dévoué , le premier petit séminaire dont la société de Jésus ait été chargée en France depuis son rétablissement.

Dès que l'on sut cette bonne nouvelle , on accourut de toutes parts pour venir se mettre sous sa direction. Aucune famille chrétienne de la contrée qui ne s'empressât de lui envoyer ses enfants. Il y avait parmi eux , outre les nobles Bordelais, les plus beaux noms du Périgord, de la Vendée, du Poitou, du Limousin, du Languedoc. Plusieurs même étaient venus de la Bretagne, de la Provence, de l'Auvergne et des frontières du nord se ranger sous ses ordres. Frappant contraste! La maison qui , dans sa destination primitive , devait servir d'asile et de refuge à des pauvres et à des mendiants déguenillés, se trouvait, en peu de temps, habitée par une jeunesse brillante, cossue, et riche.

Néanmoins, comme les pères Jésuites, étant spécialement consacrés à élever les jeunes gens du monde , ne s appliquent pas exclusivement à former des prêtres, et que , dans l'état de détresse où se trouvait le diocèse , le Prélat avait besoin qu'on lui préparât un clergé nombreux, il s efforça de reconstituer çà et là, sur divers points de son territoire, des écoles ecclésiastiques. A sa voix que les derniers événements avaient grandie , l'on vit de nouveau sortir de leurs ruines les maisons de Cadillac, de Cardan et deBazas, avec une foule de jeunes lévites , qui , préparés par des familles chrétiennes , vinrent s'abriter sous leurs toits. Là, des maîtres, dont le^zèle suppléait au nombre et le jugement à l'expérience de l'âge, se consacrèrent à l'éducation de la jeunesse cléricale.

Le Prélat, dans sa tendre sollicitude pour ces établissements naissants, ne négligea rien ; il venait, quoiqu'ils fussent assez éloignés de Bordeaux, les visiter à des époques assez rapprochées les unes des autres ; il le«

encourageait de la voix et du geste, il assistait à leurs examens, il présidait à leurs distributions de prix.

Un jour, le Pontife emmena à une de ces solennités, dans son petit collège de Cadillac, M. le comte de Lynch, Pair de France, maire de la ville de Bordeaux; il lui fit débiter par un jeune élève de l'établissement une pièce de vers qu'il avait composée à sa louange ; c'est à M. le comte de Marcellus que nous devons de l'avoir conservée; rien ne respire le parfum de cette ère de tressaillement comme la poésie dont elle est pleine.

O vous , dont le nom cher à la fidélité Est consacré par elle aux fastes de l'histoire , Maire et héros d'une illustre cité Qui vous doit sa félicité , Et son douze mars et sa gloire !

Vous daignez venir parmi nous Oublier vos travaux , encourager les nôtres , Et d'un soin paternel qui nous attendrit tous Honorer nos lauriers , en les mêlant aux vôtres. Amis , autour de lui courons tous nous ranger. Des bons Français contemplons le modèle ; Toujours calme , aux jours du danger Il fut intrépide et fidèle A la religion protectrice des lis.

Il vient parmi nous rendre hommage.

Il sait que dans ces lieux par la grâce embellis De la sainte doctrine on fait l'apprentissage. Il sait enfin qu'aimant son prince et son pays

Le vrai chrétien est le vrai sage.

Ce zélé serviteur , cet ami de son roi Que décore l'éclat de la pourpre suprême , A nos pieux travaux nous animant lui-même . Apprend à tous ainsi , que défendre la foi C'est soutenir l'honneur du diadème.

Les Bordelais, par lui, volèrent les premiers Sur les pas d'un héros, l'espérance du trône ; C'est lui qui fit aux eaux de l'heureuse Garonne Réfléchir l'étendard cher aux preux chevaliers; C'est lui qui ne craint pas de venir en personne Visiter aujourd'hui de simples écoliers.

De notre amour sa gloire s'environne.

Avec orgueil de lui recevons la couronne Qui doit récompenser nos efforts journaliers ; Sa main qui sut cueillir de si nobles lauriers Embellit tous ceux qu'elle donne.