CHAPITRE XIX

Quelle marche suit la restauration. — Les hommes d'intelligence et de cœur prédisent sa ruine. — De ce nombre est Mgr d'Aviau. — Bonaparte rompt son ban. — On ignore tout à Bordeaux. — Le duc d'Angoulème court audevant de l'ennemi. — Sa royale [épouse excite les Bordelais à une vigoureuse résistance. — Mgr, sur son invitation, engage à prendre les armes et à prier. — Hélas ! tout fut inutile ; il reste avec la princesse jusqu'à sou départ. — On lui conseille de s'éloigner; il refuse. — Il rend par là beaucoup de services. — De quelle manière il échappe à la bénédiction des drapeaux de la garde civique. — Il n'est pas moins adroit dans une réponse qu'il fait au ministre. — Pourquoi n'est-il pas aussi heureux dans l'affaire du serment. — Les royalistes se plaignent de sa décision. — Un de ceux qui l'attaquent avec plus de violence, c'est M. de Peyronnet. — Ce qu'il faut penser de son factum. — Que répondit le Prélat. — Il prescrit, l'empire étant tombé une seconde fois , un te Deum d'action de grâces. — Le nouveau pouvoir ne lui pardonne pas sa décision sur le serment. — Le Pontife ne s'en offense pas. — Il est dédommagé par la confiance universelle. — Mgr de Pressigny , ambassadeur à Rome , le consulte. — Que lui répondil. — Il relève un prélat qui ne reconnaît pas le Concordat.— Supplique au roi sur l'université. — Au milieu de tous ces travaux , il trouve le temps de lire. — Ses appréciations sur l'histoire de Bossuet.

Une ère nouvelle s'était levée sur la France, ère de réparation et de restauration , ère d'espérance et d'avenir ! Qui ne l'avait pas saluée de ses acclamations et de ses vœux? On s'attendait qu'elle imposerait silence aux méchants , qu'elle mettrait en honneur les bons principes, qu'elle ferait sincèrement fleurir la religion. Hélas ! Que vit-on ? Au lieu de donner à l'ordre social de semblables garanties, on ne s'occupa que de frivolités ,

de bagatelles , de colifichets. La plupart de ceux qui revenaient de l'émigration n'avaient, comme on l'a dit, rien oublié ni rien appris ; ils n'avaient pas oublié les misérables doctrines qui avaient renversé le trône 3 N l'autel et leur fortune ; ils n'avaient pas appris à l'école du malheur à devenir plus fermes dans leur foi , plus réglés dans leurs mœurs, plus modestes dans leurs prétentions.

Il n'était pas nécessaire d'être grand publiciste pour prévoir qu'un tel état de choses ne pouvait pas durer ; tout le monde s'apercevait qu'on bâtissait sur des fondements ruineux ou avec des éléments discordants; dès lors, l'édifice n'était pas solide, il craquait de toutes parts; les hommes de courage et d'honneur ne se lassaient pas de le dire et de l'écrire.

De ce nombre fut Mgr d'Aviau; sans prétendre au titre de prophète , il ne se gênait pas pour annoncer les malheurs qui allaient arriver; autant il avait bien auguré , au début de la restauration , du succès de sa mission , autant il désespéra ensuite , lorsqu'il vit la direction qu'elle suivait , de la continuation de ses prospérités : « On fait fausse route, mandait-il à ses amis, on ne cherche pas assez Dieu , on ne cherche que ses aises , ses plaisirs, ses vaines satisfactions ; qu'on prenne garde, il y a un abime au bout. »

Les événements se préparaient dans l'ombre ; ils ne tardèrent pas à se produire au grand jour; ils prouvèrent, aux yeux des moins clairvoyants, que le Prélat, sans être prophète ni fils de prophète, n'était que trop fondé dans ses appréhensions; Car, regardez du côté du midi, des points les plus illuminés de la Méditerranée? le lion, un moment enchaîné par l'Europe

sur le rocher de l'île d'Elbe, a rompu son ban; il s'avance, après avoir légèrement touché au golfe Juan, plus prompt que l'éclair, plus terrible que la foudre, à travers les populations qui se pressent sur son passage ; et le 20 mars , jour éternellement mémorable dans les fastes de sa vie, il vient, avec les quatre cents grenadiers qui l'ont accompagné dans le lieu de son premier exil , coucher aux Tuileries que Louis XVIII a quittées la nuit précédente.

Dans les commencements, on ne savait pas à Bordeaux le moindre mot d'un semblable événement; loin de là , on s'y préparait à de grandes fêtes pour célébrer l'anniversaire du 12 mars. Il y avait de l'ivresse, de l'exaltation, du délire; déjà leurs Altesses royales, le Duc et la Duchesse d'Angouléme , étaient en route pour s'y rendre ; on s'y promettait de part et d'autre beaucoup de satisfaction. Le Prélat adressa à l'un et à l'autre, quand ils arrivèrent dans la cité fidèle , les choses les plus gracieuses et les plus aimables.

Mais que s'est-il passé de nouveau? A peine arrivé dans les murs de Bordeaux, sur un ordre du télégraphe ou d'une estafette, le prince échappe aux empressements dont il est l'objet; il se dirige, après avoir laissé son épouse à la garde et aux soins des Bordelais , du côté du midi ; il va essayer de couper le chemin à l'ennemi dont on ne soupçonne pas , sur les bords de la Garonne, l'audacieuse entreprise ; avant de partir, il se recommande aux prières du Pontife qui lui a été, l'année précédente, d'un si grand secours.

Digne fille de Marie-Thérèse , la princesse , déploya , en présence de ce nouveau péril , un vrai courage d'homme; elle exhorta, poussa, provoqua à une

résistance armée ceux qui, un an auparavant, s'étaient si bien montrés pour la cause royale ; elle les pressa, au nom du 12 mars, de l'honneur national et de la foi jurée, de défendre leur œuvre. Elle s'adressait tour à tour à la garde nationale qui lui demeurait fidèle et à la troupe de ligne dont le dévouement était plus contesté.

Ce fut surtout à Mgr l'Archevêque de Bordeaux , dont elle connaissait le crédit et l'influence sur ses diocésains , qu'elle s'adressa avec plus de confiance; elle voulait qu'il l'aidât non-seulement de ses conseils, mais encore de son appui moral. Mais que pouvait le saint Archevêque , en une si terrible crise , pour la cause de son Souverain? Pontife d'un Dieu dont l'empire n'est pas de ce monde, il n'avait en sa puissance ni armes, ni argent, ni soldats. Tout ce qu'il avait, en cette qualité, il le mil au service de la courageuse princesse qui l'avait prié de ne pas l'abandonner. Il fît, sur sa demande, une circulaire motivée , pour rappeler aux jeunes gens de son diocèse , en état de porter les armes , l'obligation où ils étaient de défendre les droits de leur légitime monarque. Quant aux autres , il leur prescrivit , comme dans les temps de grande calamité , des prières publiques, pour le triomphe de la légitimité et de ceux qui la représentaient.

Hélas! rien n'y fît; le ciel fut inflexible dans ses décrets; il fallut que la famille royale, toujours abreuvée de nouvelles amertumes, allât chercher pour la seconde fois un abri sur la terre étrangère. L'intrépide princesse qui était venue se mettre à la discrétion des Bordelais dont le dévouement lui était connu, après de vains ef-

forts et d'inutiles tentatives pour provoquer un contrepoids légitimiste dans ces contrées, fut obligée, sur les conseils de ses amis , de se retirer devant les troupes du général Clausel qui étaient sur le point de faire leur entrée dans la cité. Mgr d'Aviau fut un de ceux qui restèrent le plus longtemps auprès d'elle; il ne la quitta qu'au moment où elle partit pour Paulliac où l'attendait le sloop de guerre anglais, le Wandercr, qui devait la transporter à St-Sébastien , sur la côte de Guipuscoa , en Espagne.

Après le départ de la princesse , il ne resta presque aucune autorité à Bordeaux; toutes se retirèrent à la campagne ou se tinrent cachées dans la ville; quelquesunes même , plus compromises que les autres , passèrent en pays étranger ; elles craignaient avec raison d'être, de la part du nouveau pouvoir, l'objet de quelques recherches. Il n'y eut que Mgr d'Aviau qui , malgré les conseils qu'on lui donnait de se retirer, voulut demeurer à son poste ; il répondit à ceux qui le pressaient de se mettre en sûreté , qu'il n'y avait pas d'endroit plus sûr pour lui qu'au milieu de son troupeau. « C'est là ma citadelle , mon camp retranché , ma place forte; quand on est gardé par le cœur de ses enfants , on n'a rien à craindre; et moi, je puis de mille manières leur être utile. »

Mgr ne se trompait pas dans ses prévisions ; il fut à portée par sa présence d'empêcher beaucoup de mal ; d'un côté , il en imposa au parti vainqueur qui , irrité des injures et des lazzis dont il avait été l'objet, pouvait .abuser de sa victoire ; de l'autre , il contint une foule de mécontents, qui , dans leur fanatisme politique , ne cherchaient que l'occasion de faire d'imprudentes mani-

festations. En somme, il contribua de tout son pouvoir au maintien de la paix et de la tranquillité publique au milieu des passions et des agitations qui travaillaient la cité. Il sauva par là beaucoup de familles d'une infinité de persécutions ou de vexations qui pesaient sur elles.

Une garde civique se forma à l'instant, sous prétexte de maintenir l'ordre et la sécurité parmi les citoyens, en remplacement de la garde nationale qui s'était retirée; elle était composée d'éléments tout à fait inflammables; des chefs, exaltés par les idées impériales, se trouvaient à sa tète ; ils prirent un jour fantaisie de faire bénir, à l'exemple de ceux qu'ils remplaçaient, leurs drapeaux par le saint Archevêque.

Celui ci, esprit fin et délié , s'en tira adroitement ; il éluda la question. La foule s'était présentée chez lui pour lui faire cette demande; il répondit que les drapeaux des nouvelles gardes nationales , ayant été bénis au champ de mai par Mgr de Barrai, Archevêque de Tours , il n'était pas besoin de les bénir une seconde fois : « Ce serait, ajouta-t il en plaisantant, retomber dans l'erreur des rebaptisants , erreur qui fut solennellement prescrite au IV siècle de notre ère , et entraine, pour celui qui l'admettrait, de graves peines canoniques. *— S'il en est ainsi, reprirent les officiers qui s'étaient constitués les interprètes de leurs diverses compagnies dans cette affaire , nous n'avons rien à répliquer. » Ils se retirèrent paisibles et tranquilles , tambour en tète, sans se plaindre du refus qu'on venait de leur faire.

Mgr ne fut pas moins adroit dans la réponse qu'il lit

au nouveau ministre de l'intérieur, chargé par intérim de la section des cultes (1).

Bordeaux , 17 avril 1815.

Monseigneur ,

Vos réflexions sur l'irrésistible pouvoir et les conduites de cette Providence , qui dispose à son gré des sceptres et des couronnes , se présentent d'abord , pour peu qu'on soit attentif aux merveilleuses circonstances de ce retour si facile et si rapide de l'Empereur. Mais , comme l'observe votre Excellence , c'est le clergé surtout qui doit ici reconnaître le doigt de Dieu , et lui adresser en des vues de foi son humble prière.

« Trouvez bon , Mgr , que je rende hautement justice à celui de mon diocèse. Non, on n'y trouvera point de ces ecclésiastiques qui aient cherché , selon ce qu'on vous aurait dit , à provoquer les dissensions civiles ; aucun d'eux qui ait inquiété les acquéreurs de biens nationaux , ou revendiqué des droits de féodalité pour les anciens seigneurs, ou réclamé les dîmes pour eux-mêmes. Puisqu'il n'y a point eu sous le dernier gouvernement de nouvelles lois à cet égard , quel eût été le prompt et presque évident résultat de pareilles réclamations pour le prêtre qui se les fût permises , sinon d'aigrir et d'aliéner ceux dont il avait plus ou moins de ressources à attendre ?

Quant aux acquisitions de biens nationaux, si de temps à autre elles ont été l'objet de quelques doléances et con-

,1) Celui-ci, après avoir' annoncé , comme un miracle signalé de la Providence, le retour inopiné de Bonaparte, s'était plaint amèremen1 de la conduite du clergé; il l'avait accusé d'idées rétrogrades sur les droil> féodaux, la dime, les biens nationaux , etc. Sa Grandeur glissant, à dessein , sur ce qui faisait l'objet principal de la dépèche, ministérielle . vengea noblement ses prêtres des attaques dont ils étaient chargés.

sultations adressées soit à tel ou tel membre de mon conseil , soit à moi-même , il est notoire que nous avons constamment répondu de faire céder les intérêts personnels à la tranquillité commune et générale. Nous continuerons , tant de vive voix que par écrit , de répondre dans ce sens; mais je pense que des instructions données en ce moment avec une sorte de solennité seraient au moins superflues et peut-être nuisibles. »

Pourquoi Mgr ne fut-il pas aussi heureux avec les militaires, les magistrats, les fonctionnaires civils, les membres des diverses administrations, et beaucoup d'autres honorables citoyens? Placés entre la nécessité de prêter serment au nouvel ordre de choses et d'abdiquer leur position , ils étaient venus consulter le saint Prélat, leur oracle habituel , pour savoir la conduite qu'ils avaient à tenir. Sa Grandeur, contrairement aux proclamations de Lille et de Gand contresignées par M. de Blacas, décida, qu'un gouvernement de fait succédant à un autre gouvernement , on pouvait, sans engager sa conscience, prêter le serment exigé; telle a été, dit-elle, dans tous les temps, la pratique de l'Eglise , depuis les derniers empereurs romains, en passant par Pepin-le-Bref, jusqu'à nos jours; il citait à ce sujet l'exemple de Phocas que le Pape saint Grégoire le grand ne fit pas difficulté de reconnaître pour empereur d'Orient , malgré son usurpation et ses crimes ; cette conduite était fondée sur cette maxime : Non est jiotestas nisi à Deo ; qnœ aiitemsuntà Deo, ordinatœ sunt.

Quelques royalistes de Bordeaux, aveuglés par l'esprit de parti, ne tinrent pas compte de la position dans laquelle se trouvait le saint Archevêque ; ils ne lui pardonnèrent pas, dans leur fanatisme politique, cette dé-

oision aussi sage que fondée; ils prétendirent, s'érigeant en casuistes et théologiens , qu'il y avait dans cette solution, si non lâcheté et félonie, du moins ignorance et fausse explication du texte ; dans tous les cas exigeaientils rétractation et amende honorable de sa part?

Un de ceux qui l'attaquèrent avec le plus de violence sur cette matière , fut M. de Peyronnet , alors simple avocat de Bordeaux, plus tard président du tribunal de cette ville , et- depuis garde des sceaux du royaume ; il se prit corps à corps avec lui , d'une manière aussi superficielle que peu convenable, dans un petit écrit, qu'il publia sous ce titre : Lettres d'un homme du inonde à un archevêque, sur le serment de fidélité exigé par Napoléon.

On est affligé , lorsqu'on ouvre cette brochure que plus d'une fois sans doute son auteur a regretté, du ton de persiflage qui en fait le fond ; il n'y a là rien de grave , de sérieux , de réfléchi ; ce sont des textes de l'Ecriture , combinés avec quelques passages des Pères et des théologiens, dont on tire de mauvais corrolaires avec un air d'importance et de suffisance qui fait de la peine ; on a besoin , pour excuser cet écrit, de se rappeler qu'il fut l'ouvrage d'un jeune homme exalté par des idées généreuses, et qu'il a été plus tard racheté par d'honorables services rendus au pays.

Tout ce que celui-ci répondit, quelque peiné qu'il fût de ces indécentes attaques dont le principe était moins religieux que politique , fut qu'il serait bien à plaindre, si, après vingt-cinq ansd'épiscopat, il avait besoin, pour interpréter les saintes Ecritures, des instructions et des lumières d'un jeune avocat au barreau de Bordeaux; il récusa surtout son témoignage dans l'explication du

passage qu'il avait emprunté à saint Paul. Son avis était avec l'illustre Archevêque de Cambrai , dans sa Théorie sur les gouvernements civils , que l'on pouvait prêter serment aux pouvoirs établis : Omnis anima potestatibus sublimioribus subdita sit.

Pour ce qui était des lazzis, des quolibets et des autres malices dont il fut l'objet dans cette espèce defactum royaliste qui était dirigé contre lui , il ne prit pas la peine de les relever ; il se rappela ces paroles de Notre Seigneur à ses apôtres : Vous serez heureux lorsqu'on dira du mal de vous , et ces autres de saint Paul aux Cori nthiens : Que m'importe d'être jugé par le monde ; il y a au ciel un Dieu qui méjugera.

Mais que signifiaient ces vaines discussions sur le pouvoir de fait et de droit? La Providence venait de trancher elle-même la difficulté, en ramenant une seconde fois, d'une manière non moins merveilleuse que la première , l'autorité légitime sur le trône de ses pères. Ecrasé de nouveau dans les plaines de Vaterloo , l'empire avait fini une seconde fois comme une fusée ; il n'en restait plus qu'une odeur de poudre qui contrastait singulièrement avec les essences parfumées du gouvernement qui le suivit. Mgr, plus qu'un autre , s'applaudit de ce revirement ; il ordonna aussitôt que l'on chanterait dans toutes les églises de son diocèse l'hymne solennel de la reconnaissance; ses sentiments n'avaient jamais varié, quoiqu'on en dit, sur la famille royale et le bonheur de leur administration.

Toutefois, le nouveau pouvoir, malgré tous ces frais d'éloquence et de sentiment, ne lui pardonna pas la permission qu'il avait donnée de prêter, durant la dernière invasion , serment à Bonaparte ; il lui en garda

même , dans les premiers temps de la seconde restauration , une sorte de rancune qui était assez patente ; car, pendant qu'il distribuait à droite et à gauche ses faveurs, qu'il jetait à tout venant des litres ou des cordons, qu'il donnait aux uns des places à la cour , aux autres des aumôneries royales ou princières , il n'accorda pas le moindre ruban à Mgr d'Aviau ; on oublia son âge, ses services antérieurs, ses vertus éminentes , le rang qu'il occupait dans l'opinion publique.

Le Prélat , pour son compte, n'eut pas même l'air de s'en apercevoir ; humble et modeste , comme il l'était , il croyait qu'on faisait pour lui plus qu'il ne méritait; aussi ne laissa-t-il pas échapper la moindre observation à cet égard ; tant s'en faut } il reprenait vivement ceux qui, blessés de cet oubli, prenaient à tache de le faire ressortir; son soin et son attention, dans ces circonstances, étaient de justifier les choix ecclésiastiques que le roi avait faits.

En revanche, si, par des raisons politiques qu'il ne nous appartient pas de sonder, le saint Archevêque de Bordeaux ne fut pas compris sur la liste des premières faveurs de la restauration , il en fut bien dédommagé par la confiance universelle que lui témoignèrent tous ses illustres collègues , sans aucune différence entre ceux qui étaient récemment venus de l'émigration et ceux qui étaient rentrés plus tôt. De toutes parts on s'adressa à lui , comme à un oracle dont la sagesse et la doctrine étaient hautement reconnues , pour avoir son opinion sur les questions les plus épineuses de l'époque. C'étaient dans l'ordre des premiers Mgrs de Talleyrand , du Chilleau , de la Luzerne , de la Fare , et dans celui des seconds Mgrs de Bausset, de

la Porte , Dubourg , et une foule d'autres Prélats dont les lettres sont restées dans ses papiers.

Un de ceux qui lui écrivirent le plus , après le second retour des Bourbons , fut Mgr de Pressigny , précédemment évêque de Saint-Malo, depuis archevêque de Besançon. Le Prélat était en ce moment ambassadeur de sa majesté Louis XVIII, près le Saint-Siège ; il lui faisait part des obstacles et difficultés qu'il rencontrait dans les hautes régions de la diplomatie. Ah! que ne vous ai-je plus près de moi! lui marquait-il dans une de ses lettres de septembre 1815? je prendrais avec bonheur vos conseils sur une infinité de mesures qui sont arrêtées ou suspendues.

Le saint Archevêque de Bordeaux avait connu ce prélat en Suisse, pendant la révolution ; il savait qu'il était, en sa qualité de vieux sorboniste,, d'un gallicanisme hors de saison , et que ses prétentions en ce genre nuisaient à sa mission ; il ne lui dissimula pas sa manière de voir, dans la réponse qu'il lui fit, sur la cause de tous ces retards: «Cessez, lui disait-il, de professer et'de pratiquer toutes ces maximes surannées , et lout s'applanira dans vos négociations...»

Ce fut, dans l'un de ces échanges de lettres, que notre vénéré métropolitain donna , sans se gêner , une bonne leçon à l'un des précédents prélats; quand celuici lui écrivait, il se signait toujours, comme si aucun changement n'était survenu , titulaire du siège qu'il occupait avant le concordat ; il ne tenait aucun compte de ce dernier arrangement, conclu entre le chef de l'Eglise et le chef de l'Etat ? La première fois que Mgr d'Àviau reçut sa lettre avec une semblable signature , il ne dit rien ; il s'abstint de faire la moindre observat. 11. 42

tion ; ce pouvait être un oubli , un lapsus calami ; mais la seconde fois, il n'y tint pas : il ne pouvait laisser passer une souscription aussi déplacée; on méconnaissait un acte de suprême autorité pontificale que l'Eglise universelle avait admis. Sous l'empire de cette idée, il prit sur lui, quelque rang que ce pontife occupât dans la confiance du roi , de lui observer qu'il manquait un petit mot à la signature de ses lettres; c'était purement et simplement celui d'ancien qu'il importait d'ajouter au titre d'Archevêque de Reims qu'il conservait ; car, par le fait, depuis le concordat, ce siège n'existait plus; le Souverain Pontife l'avait rayé, en vertu de son pouvoir suprême , de la liste des églises titulaires.

Au reste , l'intrépide Pontife ne laissait passer aucun abus sans le signaler; il s'éleva à cette, époque avec force contre l'Université. Cette fille de l'empereur n'avait pas partagé, comme on l'espérait, la disgrâce de son maître. On s'était borné à lui arracher quelques oripeaux qu'on avait remplacés par d'autres, comme le nom de ses lycées , le parement de ses habits , la simarre de son chef, etc. Pour le reste, c'était, comme précédemment , insouciance religieuse , défaut de surveillance sur les mœurs , mauvais exemples de la part de ceux qui en devaient donner de bons. On eût dit même que les passions se développant en proportion des libertés publiques qui étaient l'œuvre du nouveau gouvernement, il n'y avait plus de frein pour les réprimer. Si l'on parlait de porter de sages et nécessaires réformes dans quelques-uns des établissements qui étaient soumis à ce régime, c'étaient des hurlements, des vociférations, des cris à la persécution qui effrayaient.

Encore si, fière de son monopole, cette suprême dominatrice des intelligences avait gardé pour elle et ceux qui fréquentaient ses gymnases et ses écoles , les principes qui descendaient de ses chaires suspectes? On se fût contenté, à l'exemple du Sauveur, de gémir et de pleurer sur l'infidèle Jérusalem qui n'avait pas voulu connaître le jour de la visite du Seigneur. Mais, façonnée au despotisme, cette dangereuse suzeraine brûlait d'inoculer le venin qui la rongeait à toute la jeune génération qui s'élevait ; elle ne voulait pas même, excipantdes derniers décrets de l'empereur, qu'on exemptât de ses cours les aspirants à l'état ecclésiastique.

Indigné d'une telle prétention , le saint Archevêque éleva la voix, et, devançant le cri qui s'est fait entendre en 1845 de la part de tout l'Episcopat, il adressa, le 20 octobre 1816, une supplique au roi par l'intermédiaire du grand aumônier.

Sire ,

« Lorsqu'entouré de l'élite de vos sujets , vous déclarâtes , il y a un an , avec tant de solennité vos nobles et religieux desseins pour faire maintenant refleurir la Religion et épurer les mœurs , la France consolée , j'oserai le dire , n'entendit que ce qu'elle avait espéré de son Roi Très- Chrétien , dont le retour venait d'être accordé à l'ardeur de nos vœux. Votre Majesté ne manqua point d'ajouter, en même temps , que désormais nos lois devaient être rendues analogues à des vues si importantes. Et voilà cependant qu'on oppose à la liberté des lamilles chrétiennes , et par conséquent à nos premiers essais d'éducation ecclésiastique, ces lois, de désastreuse origine, qui obligent à la fréquentation de collèges , où rien n'est moins en sûreté , rien n'est moins considéré que la Religion et les mœurs.

« Je prends la liberté de joindre ce cri d'une douleur commune et qui réclame la suprême autorité du Trône à l'hommage du plus profond respect avec lequel , etc.

Au milieu des plus graves préoccupations, le pieux métropolitain trouvait encore le temps d'étudier les ouvrages nouveaux qui intéressaient la religion; il lut, à cette époque , avec autant de plaisir que d'attention , la vie de Bossuetque Mgr de Bausset, ancien évèque d'Alais , venait de donner au public ; c'était une œuvre qui avait été saluée, à sa première apparition, par une acclamation universelle dans le monde savant; son auteur en avait fait hommage au vénérable métropolitain (1); celui-ci ne manqua pas, après en avoir pris connaissance , de lui faire part de ses impressions ; on verra dans ce premier essai que le Prélat s'entendait aussi bien en critique littéraire qu'en discussion théologique ou philosophique.

« Vous me demandez , Monseigneur , si j'ai jeté un coupd'œil sur Y Histoire de Bossuet', ce n'est pas ce que je dois à un tel ouvrage. Il exige que je l'étudié , et cette étude bien faite serait propre à me devenir non moins utile qu'agréable. Mais, dans la pénible et très-pénible position où je suis réduit à différents égards , il me reste si peu de moments pour étudier! Hélas! Monseigneur, en vous lisant,

(1) Le Pontife, en lui adressant son ouvrage, lui envoya ce petit billet : J'éprouve, Mgr, le plus sensible plaisir à vous faire hommage de ÏHisloire de Bossuet. C'est à des prélats aussi éclairés que vous qu'il appartient déjuger si la manière de parler d'un tel homme et d'un tel siècle , n'est pas trop inférieure à la hauteur du sujet; les hommes instruits et éclairés sont les plus indulgents , parce qu ils en connaissent mieux les difficultés , et qu'ils sont toujours disposés à excuser les défauts de l'exécution en faveur de l'intention.

je reconnais, à ma confusion, combien j'ai mal su profiter des époques et des conjonctures où je devais être plus libre. Par exemple , à peine avais-je une faible idée du Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même , dont je viens de trouver chez vous une si riche analyse. Je vois avec bonheur , à mesure que j'avance , que l'histoire du grand homme est tout à la fois l'histoire du grand siècle.

« Quand l'historien en est venu aux immenses préparatifs pour l'éducation du royal élève , j'ai craint qu'il ne fût embarrassé par la triste comparaison qu'il ne pouvait éviter de faire entre ce long travail dont quelques beaux livres furent à peu près tout le résultat , et celui qui créa le duc de Bourgogne. Il s'en est tiré, me semble-t-il , aussi habilement et aussi heureusement que possible. Ce qu'il rapporte et observe sur la Lettre aux religieuses de Port-Royal m'a rappelé l'embarras où j'avais vu sur ce sujet D. Déforis, lorsqu'il travaillait à son édition.

Parmi les éloges les mieux mérités, il est à propos d'intercaler le petit mot de critique, qu'on supposera pouvoir servir à une édition subséquente. Au n° VI du délivre, l'illustre auteur a saisi le synchronisme de la première arrivée du jeune Bossuet à Paris avec l'entrée qu'y fit, presque mourant, le cardinal de Bichelieu ; et il a su en tirer d'in. téressantes réflexions politiques et morales. Mais était-il nécessaire de rappeler là Cinq-Mars et de Thou , d'y peindre la foule du peuple contemplant ce ministre dans le silence de l'étonnement et de l'effroi, enfin de l'appeler Ministre impitoyable 1 Leduc de Richelieu nedemandera-t-ilpas, du moins, un carton? S'il a dû conserver un crédit distingué en Russie , ne s'avisera-t-il point de rappeler à l'empereur Alexandre la haute estime que témoigna Pierre-le-Grand pour notre cardinal-ministre... Tranchons sur les suites.. . Excusez, Monseigneur, cette indiscrétion passagère, et veuillez agréer l'hommage constant de ma reconnaissance sincère et respectueuse. »