CHAPITRE XXI

Mgr fait donner successivement deux retraites ù son clergé. — Il ne manque lui-même à aucun de leurs exercices. — Peu après il engage M. Frayssinous h venir prêcher à Bordeaux. — Succès qu'obtient le célèbre conférencier

— C'est de bon augure pour une mission dans la ville. — Le Pontife prie les missionnaires de France de lui rendre ce service. — M. Rausan arrive avec ses dignes auxiliaires. — De quelle manière il les distribue dans les paroisses de la cité. — Sa Grandeur ouvre , préside et clôt ces saints exercices. — Magnifiques adieux de M. Fayet. — Quelle impression ils produisent.— Mgr, pour assurer les fruits de la Mission , établit deux associations générales. — L'impiété, de son côté, ne s'endort pas.— Déconvenue de .Mlle Mars. — Le Prélat établit une maison de missionnaires dans son diocèse.

— Où la placc-t-il ? — Ce qu'il fait pour elle. — Il publie de nouveau son petit traité sur le prêt à intérêt. — Il fait, au service du prince de Condé , son oraison funèbre.

Il y avait plus de dix ans que Mgr l'Archevêque de Bordeaux n'avait pas fait donner de retraite pastorale aux prêtres de son diocèse. Tout le monde savait bien qu'il n'y avait pas dans ce retard la moindre négligence de sa part; c'était purement et simplement le fait ou plutôt le malheur des circonstances. Comment en effet réunir pour ces saints et salutaires exercices, durant la période que l'on venait de traverser, un nombre tant soit peu considérable d'ecclésiastiques? On n'eût pas manqué d'en être offusqué , et peut-être même de lui prêter, comme pendant les mauvais jours de notre révolution, des intentions hostiles. Car (personne aujourd'hui n'en doute), que n'inventait pas la police ombrageuse de cette époque, tour à tour dans les mains des ducs d'Olrante et de Rovigo , pour empêcher les meilleures entreprises ?

Aussitôt que Mgr entrevit , après les premiers arrangements de l'Eglise de France, la possibilité de rassembler des divers points de son diocèse son clergé autour de lui sans éveiller d'injustes soupçons, il s'efforça de lui procurer le précieux avantage d'une retraite ecclésiastique : c'était l'un de ses vœux les plus ardents ; il savait, par sa propre expérience comme par celle de tous les maîtres de la vie spirituelle, que rien n'est plus propreà retremper l'àme et lui rendre sa première énergie. Fût-on saint comme l'illustre Vincent de Paul , le bienheureux François de Sales, l'austère Charles de Borromée, on a besoin de venir de temps en temps secouer dans la solitude la poussière du siècle qui s'attache à nos pieds ; la fragilité humaine est si grande , même dans les situations élevées du sacerdoce , qu'elle impose ces nécessités à ceux qui veulent se conserver purs de tout contact avec le monde.

Pénétré de la sagesse de ces réflexions, le saint Archevêque fit donner, cette année, deux retraites successives à son clergé : la première, fixée à la fin du mois d'août, fut pour les anciens du sacerdoce qui formaient la plus grande partie du presbytère Bordelais ; et la seconde , placée au commencement de septembre, fut pour ceux qui, remplissant le ministère indispensable des paroisses, n'avaient pu se rendre à la première; de sorte que, grâce à cet arrangement, il fut permis à tous les prêtres du diocèse , sans en excepter un seul , de venir passer quelques jours dans la récollcction , et de se renouveler, par la méditation des vérités éternelles, dans l'esprit de leur vocation.

Ce fut M. l'abbé Massainguiral , vicaire général de Limoges, orateur d'un talent ordinaire, m;\i< d'qnç

piété angélique , qui prêcha , sur l'invitation du saint Prélat, les deux retraites; il félicita, à maintes reprises , le clergé qu'il évangélisait , du bonheur qu'il avait de compter à sa tète l'un des plus vénérables pontifes de l'Episcopat français; sa parole, quand il abordait ce sujet , était toujours accueillie avec une indicible satisfaction.

Mgr donna lui-même l'exemple de l'assiduité à ces deux retraites; quand même l'une n'était que la répétition de l'autre, il ne s'absenta pas une seule fois; il ouvrit tous les exercices , entendit toutes les instructions , présida à toutes les prières; dans l'intervalle des sermons et des offices , il reçut chez lui les prêtres qui avaient besoin de lui parler; il avait pris un appartement exprès au grand séminaire pour être plus à portée de les écouter.

Depuis, Mgr n'a plus manqué, jusqu'au jour de sa mort, de procurer le même avantage à ses chers coopéra teurs; il eut seulement soin de leur faire donner, tous les ans, ces pieux exercices par les orateurs les plus distingués en ce genre de prédications ; une fois, ce fut par M. l'abbé Maurel , chanoine de sa métropole; une autre, par M. Boyer de Saint-Sulpice; une autre enfin, par M. Rey, Vicaire général de Chambéry, et les années suivantes, par quelques autres célébrités de ce mérite ; ce dont le clergé Bordelais lui sut toujours un gré infini, parce que la parole de Dieu, toute puissante qu'elle soit par elle-même , a un charme de plus lorsqu'elle est annoncée par une bouche éloquente.

Que ne lui durent pas à ce propos de reconnaissance les séculiers Bordelais pour le célèbre prédica-

leur qu'il leur procura sur la fin de la saison? Il y avait longtemps que la chaire de Saint-Sulpice , entourée de tout ce que Paris renfermait d'esprits élevés et sérieux, retentissait des nobles accents de M. l'abbé Frayssinous, dont la doctrine et l'éloquence faisaient tous les jours de nouvelles conquêtes à la religion. On n'avait pas eu, jusque-là en province , le bonheur d'entendre cette grande voix qui opérait tant de prodiges dans le sein de la capitale; delà que de regrets ! que de secrets désirs!

Empressé de procurer à ses ouailles tout ce qui pouvait les amener agréablement à l'étude et à la pratique de la religion , Mgr prit sur lui d'écrire à ce célèbre orateur pour l'engager à venir faire entendre sur les bords de la Garonne les sublimes vérités qu'il prêchait avec tant de succès sur les rives de la Seine. Après avoir payé un juste tribut d'éloges à son talent, il lui promit , de la part de son auditoire de St-André , autant de consolation que lui en procurait, depuis près de douze années, celui de Saint-Sulpice. C'était, pour traduire dans leur véritable sens les expressions de sa lettre , lui annoncer qu'il ne recueillerait pas seulement de ses conférences une stérile admiration pour son profond savoir et sa màlc éloquence, mais qu'il opérerait des fruits abondants de salut.

Le célèbre controversiste , dont la piété et le zèle étaient pour le moins à l'égal de l'instruction et du talent , ne pouvait résister à cette dernière considération ; il se rendit, sur la fin de novembre, à Bordeaux, où il prêcha, trois mois de suite, avec le plus grand succès. On parle encore , dans cette illustre cité , de la foule qui venait l'entendre ; la vaste basilique de St- André ne pouvait lu contenir. Il n'élail bruit que de sos

sermons dans les couloirs de la cour royale , aux parquets des différents tribunaux , dans les salons de l'aristocratie , à la bourse , dans les comptoirs du commerce, à bord des bâtiments; aucun capitaine de navire en station dans la rade, qui ne voulût, avant de partir pour les mers lointaines , assister à un discours du grand orateur.

Béni soit Dieu, s'écria le saint Archevêque , lorsqu'il vit l'impression salutaire qu'avait produite sur la ville de Bordeaux l'illustre et pieux conférencier ! L'épreuve avait complètement réussi; à présent les voies étaient préparées; il n'y avait aucun inconvénient à procurer une mission au peuple Bordelais. De tous côtés, on se montrait avide de la parole divine; il semblait que chaque missionnaire allait être un autre Frayssinous ou du moins avoir son éloquence.

C'était une bonne et sainte idée ; le vénérable Prélat n'en avait jamais d'autres ; il s'empressa de la mettre à exécution. Il s'adressa, à cet effet, à son ancien chanoine, M. l'abbé Rausan, supérieur des missions de France. Ce digne ecclésiastique, que la Providence semblait avoir préparé dans sa miséricorde pour l'ample moisson spirituelle qui s'offrait au commencement de la restauration, faisait un bien immense; il parcourait, à la tête de la légion apostolique qui s'était groupée autour de lui, toutes les grandes villes qui désiraient rentrer en grâce avec Dieu. Il était, en ce moment, à Rennes en Bretagne , où , ranimant l'esprit de foi qui est l'âme de ces contrées , il réconciliait avec les pratiques religieuses d'innombrables populations.

M. l'abbé Rausan mit de l'empressement à répondre au vœu du saint Archevêque; il était heureux de pou-

voir acquitter envers lui et son diocèse une dette de cœur. Dès qu'il eut clos les exercices de la mission de Rennes, il vint en toute hâte diriger ceux qui allaient s'ouvrir, sous les auspices de Mgr l'Archevêque de Bordeaux, dans sa ville natale. 11 avait amené avec lui , sans en excepter un seul, tous ses missionnaires; et, comme ils n'étaient pas encore assez nombreux , il avait appelé à son aide des ecclésiastiques étrangers à sa congrégation. Son ambition était de prendre d'assaut,— en multipliant, autant qu'il pouvait, les points de l'attaque, — une cité où le démon comptait ses conquêtes par les plaisirs et les lucres qu'elle promettait.

A peine arrivé à Bordeaux , le respectable supérieur distribua , comme un général qui connaît parfaitement les lieux , ses dignes auxiliaires. 11 plaça à St-André MM. Fayel et Guyon , dont l'éloquence mâle et vigoureuse, trempée aux sources antiques, rappelait aux compatriotes de Montesquieu et de Montaigne qu'il y y avait encore des orateurs sacrés en France ; à St-Louis desChartrons, véritable Chaussée-d'Antin de la capitale de la Guyenne, MM. de Forbin-Janson et Druhon de Bruneau , tous deux nobles fils des preux , qui avaient renoncé à de magnifiques positions dans le monde pour se consacrer au ministère de la parole évangélique; à St-Michel, paroisse extrêmement populeuse qu'administrait un saint ecclésiastique, qui était le confesseur de l'Archevêque, MM. Montaud, Paraudicr et Fauvette , dont le zèle et la piété attiraient les bénédictions du ciel sur leurs travaux; à St-Seurin , vaste église romane où jadis les Archevêques de Bordeaux descendaient avant de prendre possession de leur cathédrale, MM. de Chièze et Miquel, dont l'un venait par modestie de re-

l'user l'épiscopat, et l'autre méritait à tous égards d'y être promu, si, en général, il n'avait fallu à cette époque avoir du sang noble clans ses veines pour en être digne. 11 plaça également dans quelques autres paroisses secondaires un certain nombre d'hommes de Dieu, tous attachés ou associés à l'œuvre de M. Rausan, lesquels, pour être moins distingués sous le rapport du talent , n'en attirèrent pas moins à leurs prédications une foule de peuple autant avide de s'édifier que de s'instruire ; on ne peut calculer le bien qu'ils opérèrent clans les classes inférieures de la société; leur récompense sera grande dans le ciel, car ils sont du nombre de ceux qui ont doublement travaillé in verbo et in doctrinâ au salut de leurs frères.

Ce fut Mgr d'Àviau qui, malgré ses quatre-vingt-deux ans commencés, ouvrit la mission; il prêcha, ce jourlà, dans son église métropolitaine, en présence d'une foule immense qui remplissait la vaste nef de St-André , sur l'importance de la grâce; sujet tout-à-fait approprié à la circonstance, qu'il développa avec une énergie et une chaleur qui auraient surpris , si l'on n'avait pas su que son zèle, toujours jeune, ne se ressentait pas des glaces de l'âge. Il fut magnifique surtout, lorsque, paraphrasant les paroles du Prophète royal, il fit ressortir les admirables effets de la voix de Dieu sur les œuvres delà création ! Vox Domini m virtute, vox Domini in magnificentid. La sienne s'élevait et s'étendait à mesure qu'il décrivait les prodiges que celle-là produisait tantôt sur la mer dont elle soulevait les flots, vox Domini super aquas, tantôt sur les cèdres du Liban qu'elle renversait, vox Domini confi-hu/enlis cedràs lÀbaui, tantôt sur le feu dont elle comprimait l'activité, vox Domini intércidtmfis flam-

marn ignis, tantôt sur le désert qu'elle ébranlait jusque dans ses fondements, vox Domini concutientis desertum. Y eut-il à la fin rien de si touchant, lorsqu'après avoir terminé la précédente énumération, il montra , en reprenant les paroles de son texte , que le moment était venu pour son peuple d'écouter la voix de Dieu ? Ecce nunc dies scdutis , eccc nunc tempus acccplabile!

Pendant tout le temps que dura la mission, le Prélat, infatigable octogénaire, ne désempara pas du travail; il présida lui-même la plupart des exercices qui eurent lieu dans sa métropole. Qu'il fut beau surtout, le mercredi saint , à l'imposante cérémonie de l'amende honorable ! On avait élevé au milieu de la grande nef un autel magnifiquement orné. Un missionnaire, après l'instruction préparatoire, y avait porté le Saint-Sacrement. Tout le clergé se trouvait autour avec des flambeaux allumés. Mgr, dans une attitude humble et suppliante, paraissait s'offrir lui-même à Dieu comme une victime pour les péchés de son peuple. Il ne lui manquait que d'avoir la corde au cou et les pieds nus pour ressembler à un autre Belsunce ou à un autre Charles Borromée.

Ce qu'il faisait à la métropole, il le répétait volontiers, à la demande de ses missionnaires, dans les autres églises de la ville ; il y accourait sur-le-champ ou pour bénir leurs efforts ou pour recueillir les fruits de leurs sueurs. Il confessa lui-môme dans sa chapelle quelques personnes , qui , exclusives dans leur confiance , ne voulaient pas s'adresser à un autre ecclésiastique qu'à lui.

Nous voudrions, avec M. l'abbé Moutardier, chanoine titulaire de la métropole, auteur d'une notice très-exaele de la mission, citer in extenso le discours

que le saint Archevêque prononça sur la place de Rohan, pour la bénédiction de la croix qu'on allait, avant de la planter , porter en triomphe dans toute la ville. Il prit pour texte ces paroles de saint Matthieu : Tune parebit signum filii hominis in cœlo : alors le signe du fils de l'homme paraîtra dans le ciel. Après avoir montré dans ce chaleureux discours le triomphe de la croix, le Prélat termine par ces paroles : « Divine Croix ! Arbre sacré de la Foi ! Signe immortel de l'Alliance ! Char triomphal du Salut ! En toi est notre force , notre refuge, notre espérance! » Paroles qui électrisèrent toute l'assistance et provoquèrent, de sa part, les cris réitérés de Vive la Croix ! Vive la Croix !

Il avait bien compris cette âme ardente, noblement formée sur les patrons primitifs, M. l'abbé Fayet, dont la haute raison présageait si sûrement l'avenir, lorsque chargé , au nom de ses frères d'armes , d'adresser ses adieux à la cité du 12 mars, il se tourna tout-à-coup, après avoir fait dans ses vœux la part des fidèles , des magistrats et du chapitre , du côté de Mgr d'Aviau : « Et vous, s'écria-t-il avec un accent qui tenait de l'inspiration, vous que la religion du Christ associe depuis soixante ans à ses combats et à ses triomphes, à ses persécutions et à ses victoires; vous qu'elle a placé à la tète d'une des plus grandes Eglises du monde chrétien pour apprendre aux peuples modernes ce que furent dans leur temps les Chrysostôme, les Cyrille, les Ambroise, jusqu'à saint Charles Borromée; Pontife auguste , pour qui la postérité commence et dont le nom nous deviendra plus cher et plus grand de génération en génération , si les bénédictions des fidèles ne se changent un jour en culte solennel d'invocations et de

louanges! Saint Archevêque, adieu! Adieu, saint Archevêque! »

S'imagine-t-on l'impression que produisit une telle apostrophe? L'orateur n'était que l'interprète de l'opinion publique dans cette canonisation prématurée; on l'eut applaudi vivement, si, d'une part, Ton ne se lut pas trouvé dans le lieu saint, et, de l'autre, on n'eût pas* craint de blesser sa modestie; car, à l'exemple des grands serviteurs de Dieu , il ne redoutait rien tant que les éloges, et, comme eux, il se plaisait à répéter : Ils me fustigent, ils me flagellent, ceux qui me louent; qui me laudant, me flagellant.

Mais ce n'était pas tout pour le saint Pontife; après avoir procuré à sa ville métropolitaine les avantages d'une mission qui avait eu les meilleurs résultats, il convenait qu'il prit des précautions pour en assurer les fruits; car qui ne sait l'histoire de la fragilité humaine? un rien fait trébucher l'homme le mieux établi dans les voies de la justice; il faut de toute nécessité, s'il veut persévérer dans les saintes résolutions qu'il a prises, qu'il se tienne en garde contre les ennemis du dedans et du dehors ; les ennemis du dedans sont ses propres passions, la concupiscence de la chair, la faiblesse de ses sens , l'orgueil de la vie ; ceux du dehors sont les mauvais conseils, les exemples pervers, les sociétés dangereuses ; ici-bas , tout ne conspire-t-il pas contre le bien que nous pouvons faire ?

Le Prélat, en conséquence, établit deux associations générales dans sa ville métropolitaine ., une pour les hommes et l'autre pour les femmes; il plaça la première sous la direction de M. l'abbé Morel , vicaire-général de son diocèse , et la seconde sous celle de M. Rausan ,

chanoine de St-André , tous les deux , pleins de piété , de zèle et de prudence ; de plus, il accorda à chacune d'elles une chapelle particulière pour leurs réunions : aux hommes, l'antique chapelle de Notre-Dame, aujourd'hui du Sacré-Cœur , qui est au fond de l'abside de l'Eglise primatiale; et aux dames, celle de Bon-Secours, vaisseau tout-à-fait approprié aux œuvres, qui est à l'extrémité de la rue Margaux; il obtint, en outre, pour l'une et pour l'autre , une foule de privilèges et de faveurs du St-Siége , qui les encouragèrent à persévérer dans le bien.

Dans son infatigable charité pour cette portion choisie de son troupeau, Mgr ne négligea rien ; il se plut à les visiter, à présider leurs cérémonies, à leur adresser lui-même la parole à certaines fêtes ; tous les ans , il leur fit donner une retraite solennelle par un prédicateur distingué qu'il demandait à la capitale ou ailleurs; parmi ceux-ci, on compta MM. de Forbin, de Macckarty, Lambert, Guyon, Maurel, Donnet, Deguerry, Dufètre, et autres noms illustres dans les fastes de la chaire moderne.

L'impiété, de son côté, ne s'endormait pas; elle s'efforça de ramener à elle tous ceux qu'on lui avait ravis. Dans ce but , elle fit venir de Paris une célèbre actrice qui partageait avec Talma les honneurs de la scène française. C'était mademoiselle Mars dont la grâce , la pose et le débit enlevaient tous les suffrages. Elle devait, en une soirée, détruire l'œuvre des missionnaires, dèfanatiser le peuple Bordelais, lui rendre son esprit, sa gaité, ses plaisirs.

Mais elle avait compté sans son hôte; en vain mitelle en jeu tout le prestige de son talent scéniquo ; en-

— G88 — vain ih-elle annoncer à tous les coins de rues les pièces où elle excellait ; la plus grande partie de la population Bordelaise demeura impassible. Très-peu de dames , à part celles qu'on rencontre dans toutes les fêtes du monde, succombèrent à la tentation de venir l'entendre; encore sous l'impression des grandes vérités qu'on avait mises sous leurs yeux, elles préférèrent à cette fugitive satisfaction celle de demeurer fidèles à leurs devoirs.

On nous a raconté que , mécontente des Bordelais et surtout de la recette qu'ils lui avaient faite, cette reine de la scène française retourna à Paris en gromelant: « Est-ce là , s'écria-t-elle , le peuple spirituel , joyeux , impressionnable, dont on m'avait parlé? On a tort de l'assimiler à l'ancien peuple d'Athènes. Il y a de la stupidité dans son esprit. »

Tout pénétré des heureux résultats que la mission avait produits à Bordeaux, le saint Prélat n'éprouvait qu'un regret; c'était celui de ne pouvoir en faire donner une semblable dans les principales localités de son diocèse. «C'est le seul moyen, disait-il, de renouveler la foi dans ces contrées où le sacerdoce ordinaire s'épuise en vains efforts pour remplir même le matériel de son ministère; à plus forte raison devient-il plus nécessaire dans un pays où le clergé, étant plus clairsemé au milieu de populations, a fini par n'avoir plus d'action sur elles. » Aussi pressa-t-il vivement, avant leur départ, les hommes de Dieu, qui avaient évangélisé ses chers Bordelais , d'aller lui rendre, l'année suivante, le même service à Libourne, à Bazas, à la Réole et autres villes secondaires de sa circonscription ecclésiastique. C'était impossible ; les missionnaires de France, engagés qu'ils étaient pour une longue suite d'années, dans

d'autres grandes cités, furent au désespoir de ne pouvoir répondre à ses désirs.

C'est alors que le Prélat conçut le projet de fonder , avec les éléments qu'il avait sous la main , une société de missionnaires diocésains. Déjà plusieurs de ses collègues , aussi pauvres en sujets qu'il l'était lui-même , avaient formé de semblables établissements dans leurs diocèses; pourquoi ne pouvait-il pas en faire autant? Il trouvait dans l'un des membres de son chapitre, M. l'abbé Maurel, célèbre prédicateur de stations, un excellent chef tout formé : piété, talents, santé, bonne volonté, heureux caractère, tout se trouvait réuni chez lui ; il pouvait être à la fois et le supérieur et le modèle de ses subordonnés.

Mgr lui associa pour cette œuvre, de prime-abord ou par la suite, en qualité d'auxiliaires, MM. Couperie, Dupuch, Goudelin, Montaut, Journeron, Marty et autres ecclésiastiques d'un mérite réel ; les deux premiers furent plus tard élevés à l'épiscopat, l'un à Bagdad, ancienne Babylonne, dans les missions du Levant, et le second, à Alger, dans nos possessions d'Afrique; le troisième, depuis supérieur de l'Institut des sourds-muets de Bordeaux et chanoine titulaire de la métropole , a renoncé à cette double position , pour continuer, dans la compagnie de Jésus, la vie apostolique de la prédication.

Quel bien ne firent pas ces apôtres diocésains ! Ils allèrent partout, d'après les vues de leur saint fondateur, dans les villes , dans les simples bourgades , dans les plus petits hameaux. Dès qu'ils apercevaient un clocher, ils s'y rendaient pour évangéliser les populations. On ne saurait dire combien ils baptisèrent d'enfants, firent

— G90 — faire de premières communions, réconcilièrent de familles, bénirent de mariages! Dans les endroits où auparavant l'on insultait le prêtre , on le reçut désormais comme un ami et un père. Les instructions furent écoutées a\rec plaisir et pratiquées avec exactitude.

Ayant acheté pour eux une maison, Mgr vint à bout, à force de raison et de succès , de la faire reconnaître par le gouvernement. Que dis-je ? il obtint en sus pour elle, par l'entremise de M. Jordan , dont il avait connu la famille à Lyon, une rente annuelle de 7500 francs, inscrite sur le grand-livre de l'état. Tous ces avantages donnèrent à l'établissement, avec un caractère légal, une double garantie contre les éventualités du besoin et les craintes des tracasseries locales ; précaution infiniment utile dans un temps où l'on faisait la guerre aux missionnaires comme aux ennemis nés du pays et de nos institutions.

Tandis que, dans sa sage prévoyance, le Pontife élevait d'une main un établissement de missionnaires, de prêtres auxiliaires , de réserve sacerdotale, pour aller au secours des ecclésiastiques qui succombaient sous le poids de leurs travaux apostoliques, il établit, peu de temps après, de l'autre, une maison de retraite, de vélérance pastorale, d'honorable repos, pour les accueillir sur leurs vieux jours et les soigner dans leurs maladies. Ce n'était pas là seulement une idée généreuse, dont Louis XIV avait pu lui donner la pensée en lui montrant son bel Hôtel des Invalides qui n'est pas la moindre de ses gloires ; c'était encore une nécessité, plus incontestable dans son diocèse que dans un autre, de former, pour la milice sacrée, un asile de ce genre. Car quel

— G91 — était précédemment l'avenir de ses prêtres? Etant moins nombreux que partout ailleurs, ils étaient obligés, pour suffire aux fonctions les plus indispensables, de se livrer à des travaux presque au-dessus de leurs forces; ils se trouvaient, par suite, plus vite usés, exténués, hors de service. Réduits à cet état, que devenaient-ils? personne qui en prit soin; ils étaient condamnés à mourir dans le plus déplorable délaissement. On comprend tout ce que cette perspective avait de décourageant pour eux.

Le Pontife avait, dans le temps, rétabli le pèlerinage de Notre-Dame-de-Verdelais sur les bords de la Garonne ; il pensa qu'il n'avait rien de mieux à faire, pour en assurer le service , que de le confier aux anciens ecclésiastiques qui avaient bien mérité du diocèse : c'était , par ce moyen , leur offrir, dans un lieu de repos, l'occasion de continuer le bien qu'ils avaient commencé ; puis, quelle plus honorable retraite que celle qu'on rencontre sous le patronage de la Sainte Vierge ! Comme elle convient bien à ceux qui ont tant contribué à étendre et propager son culte ! Ils l'ont tant aimée qu'ils seront heureux de finir leurs jours près d'un sanctuaire qui lui est consacré ! Enfin il y avait là une belle exposition , de frais ombrages , des routes commodes et faciles; les vétérans du clergé ne pouvaient que s'y trouver agréablement; il n'en fallut pas davantage pour décider le Prélat à placer dans cet endroit l'hospice qu'il avait projeté.

11 acheta, dans ce dessein, les restes de la magnifique abbaye que l'un de ses plus illustres prédécesseurs , le cardinal de Sourdis, avait fait construire à Verdelais pour les Célestins; et, après y avoir fait, n ses frais et

Jépens, les réparations les plus urgentes, il y établit les vénérables prêtres qui, ayant blanchi sous le poids du harnais pastoral, n'avaient plus la force de supporter la charge d'une paroisse.

Mgr , pour se délasser des fatigues de cette écrasante année, se livra , par forme de récréation, et, disons-le aussi , par sentiment du devoir , à une foule de travaux théologiques. Il lui sembla que l'on commençait à s'écarter de nouveau, dans sa ville épiscopale où le commerce était devenu si actif depuis 1815, des traditions de l'Eglise sur les lucres qu'on tirait des prêts; or, pouvait-il, lui qui avait fait à Vienne et à Lyon de si nobles efforts pour déraciner ce vice, le laisser s'implanter parmi ses diocésains actuels sans réclamer? N'eût-ce pas été manquer à ses antécédents, et, qui pis est, aux devoirs de sa charge dont le principal office est d'enseigner la bonne doctrine? Vis-nc, quœ ex divinis Scripturis intelligetis plebem cui ordmandus es , et verbîs et exemplis docere? Voloï (1).

Fidèle à cet engagement, le Prélat donna, sous la date du 21 octobre 1817, la seconde édition d'un petit ouvrage qu'il avait fait imprimer,, en 1799, sur les profits usuraires. Il n'y fit presque aucun changement; c'était toujours le même ordre et le même genre de preuves que dans le précédent; aucune, du reste , qui ne fût tirée des auteurs classiques. Seulement, on trouve, à la fin de l'opuscule, le texte du doule dont il demanda et reçut la solution, en 1795, pendant son séjour dans la ville sainte.

Quelque court et abrégé que fût cet écrit, il produi-

(M Pontificale minimum, conscrratio Epîscopi.

sit une grande sensation dans le publie. 11 n'y eut aucun auteur ou professeur qui ne le citât dans ses traités ou ses cours; tous le regardaient, à plus ou moins juste titre, comme un oracle dans l'espèce; encore aujourd'hui, bien que la question ait marché, le relit-on avec plaisir et profit.

Le Prélat, comme nous avons eu occasion de l'observer , n'était pas seulement théologien , il était encore orateur; il en donna, peu de temps après, une dernière preuve dans une circonstance qui l'affligea beaucoup ; on venait d'apprendre la mort de son Altesse Sérénissime le prince de Condé , fils de héros et héros lui-même , récemment décédé dans sa terre de Chantilly. Aussitôt les chevaliers de St-Louis qui, en souvenir de sa belle conduite sur les bords du Rhin, l'avaient pris, en 1814, pour leur protecteur, firent célébrer un service pour lui dans la cathédrale de Bordeaux.

Ce fut le respectable métropolitain lui-même, qui, cédant à ses besoins de cœur comme à ses instincts de race, voulut prononcer, malgré son grand âge, l'oraison funèbre de ce digne descendant du grand Condé. Laissant à d'autres le soin de raconter tout ce qu'il y avait eu de noblesse et d'élévation dans sa naissance, de courage et d'intrépidité dans sa conduite, de loyauté et de franchise dans son caractère, il s'appliqua à faire connaître la part d'influence que l'esprit de foi avait eue sur les principales actions de sa vie.