CHAPITRE XXIII

De quoi n'accuse-t-on pas, dans les commencements , la restauration. — On lui reproche de s'être livrée, pieds et poings liés, au clergé. — Est-ce vrai ? — M. Laine, en preuve, veut imposer aux séminaires l'enseignement de 1682. — Que lui répond Mgr d'Aviau. — Le ministre insiste.— Mgr l'Ar cbevêque de Bordeaux réplique bel et bien. — Son excellence lui oppose l'exemple de plusieurs de ses prêtres. — Comment le Prélat riposte. — Dernier effort de M. Laine. — Il demeure sans résultat. — Mais voici qu'un nouvel athlète surgit ; c'est M. Frayssinous avec son livre sur les vrais principes de l'église gallicane. — Qu'en pense le saint Archevêque. — 11 n'est pas moins énergique avec le cardinal de la Luzerne. — M. Duclaux, supérieur de la congrégation de Saint-Sulpicc , écrit aux directeurs du se minaire de Bordeaux dans un sens favorable à la déclaration. — Comme Mgr d'Aviau le remontre. — On a recueilli , dans le Mémorial catholique. toute sa correspondance sur ces matières. — Quoi qu'en ait dit M. Picot, elle est bien authentique. —Tant de luttes n'empêchent pas le Prélat de faire ses affaires diocésaines. — Il obtient, grâce à l'activité de M. Lacombe , l'autorisation pour une seconde école ecclésiastique. — Etablissement de diverses œuvres.

De quoi n'accusa-t-on pas, dans les commencements, la restauration ? Tous jles matins , on mettait , pour la plus ou moins discréditer dans l'esprit du peuple , une foule de projets anormaux sur son compte. Un jour, c'étaient les droits féodaux qu'on lui faisait rétablir , un autre , les biens des émigrés qu'elle se proposait de restituer, un autre enfin, les privilèges de la noblesse qu'elle avait la pensée de rendre. Quand l'une de ces calomnieuses inventions était usée, épuisée, sans mordant sur les masses , ayant déjà servi quelques jours de patine à un vil journalisme qui soufflait'

les mauvaises passions , on avait aussitôt recours à une autre , laquelle devait , à son tour , entretenir le feu impie de l'animosité et de la haine.

Une de celles que l'opposition exploita avec le plus de persistance et d'acharnement contre le pouvoir de cette époque , c'est qu'il s'était livré , pieds et poings liés , entre les mains du clergé. On prétendait que , peu content de subir son influence , il prenait tous les matins ses ordres et qu'il les mettait fidèlement à exécution. De là ce fantôme de la puissance sacerdotale qui se dressait, comme le géant du Camoëns, aux yeux de tous ceux qui lisaient les ouvrages de M. de Montlosier et les premiers Paris du Constitutionnel.

A présent qu'emportés par d'autres courants nous sommes loin de cette époque, et, qu'à nos premières idées ont succédé d'autres idées, il est permis de se demander : Qu'y avait-il de fondé dans ces derniers griefs ? était-il vrai que le gouvernement de la restauration fût vendu au clergé? sans doute qu'il ne lui fut pas hostile, qu'il ne fit pas mettre sous les verroux ses principaux chefs, qu'il ne le fatigua pas de ses poursuites: mais il lui fit une autre guerre qui ne fut pas moins dangereuse; il chercha à le dominer , à entraver sa marche , à lui imposer ses idées ; il voulut, comme les anciens parlements dont il avait épousé les traditions , réglementer son enseignement.

Au milieu de janvier 1818, le ministre de l'intérieur, M. Laine, avait reçu le tableau du personnel des jeunes séminaristes Bordelais; il écrivit sur-le-champ à Mgr d'Aviau pour le féliciter sur la prospérité de cet établissement ; après quoi , comme si ces éloges avaient préparé les voies à l'ordre qu'il allait intimer, il

demanda aux professeurs <le cette maison qu'ils promissent d'enseigner , à l'exemple de leurs devanciers , les maximes et usages connus sous le nom de libertés de l'Eglise gallicane ; il donnait, pour raison, l'uniformité de l'enseignement, comme si ces lois et édits n'avaient pas été implicitement abrogés par l'article du pacte fondamental qui permettait la liberté des opinions.

« Qui se fût attendu, partit d'exclamation Mgr d'Aviau, à une pareille provocation ? On veut donc , en pleine paix , la guerre? Eh bien ! soit , tout vieux que je suis, je brandirai encore mon épée pour la défense du Saint- Siège; dussé-je succomber sur le champ de bataille , il est doux de mourir pour une si belle cause ! »

Là-dessus , se retrempant dans sa primitive ardeur pour tout ce qui tient à l'honneur et à l'indépendance de l'Eglise, il prend le parti d'écrire au susdit ministre une lettre pleine de force et de sagesse, dont nous détachons les passages suivants.

Je voudrais bien qu'on ne fit plus cette demande concernant la déclaration de 1682.

« Louis XIV avait retiré son édit en 1693 ; les évêques plus directement intéressés satisfirent de leur côté à Innocent XII. Abeat quo volucrit , a dit Bossuet lui-même , qui n'avait rédigé la déclaration qu'afin d'empêcher qu'ab irato on ne poussât alors plus loin les choses.

« Depuis , les cours séculières n'ont pas tenu compte de la pacification; elles ont réclame, sans égard à la plainte de douze Papes consécutifs, les soi-disant privilèges de l'Eglise gallicane qu'elles ne tenaient que trop asservie.

« Est venu ensuite Bonaparte ; personne n'a fait sonner plus haut ces privilèges ; ni plus rigoureusement exigé la

souscriplion. J'osai cependant m'en défendre auprès de son ministre des cultes. Jugez, Monseigneur, combien il me paraîtrait affligeant que cette demande se renouvelât au nom de sa Majesté très-chrétienne. »

Peu satisfait de cette réponse , le ministre eut l'air de ne pas y faire attention ; il écrivit alors une seconde lettre à Mgr l'Archevêque de Bordeaux pour le prier de ne pas différer plus longtemps l'expédition de la promesse et de la signature qu'il avait demandées ; il y joignit, pour faciliter cette opération , l'envoi de quelques exemplaires , imprimés, afin qu'on n'eût qu'à y apposer les noms désirés.

Mgr ne se déconcerta pas ; il fit lui-même , sans se troubler en aucune manière , une seconde réponse qui ne fut pas moins significative que la première. Seulement, il donna plus de développement à quelques raisons qu'il n'avait que laissé apercevoir.

Bordeaux '6 février.

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur do m'adresser, sous la date du 28 janvier, avec des exemplaires imprimés de la déclaration de 1682. J'aurais espéré et j'aime à espérer encore que le gouvernement aura égard aux raisons qui m'empêchent de faire observer cette déclaration.

« Après de longs et tristes débats, Louis XIV écrivit de sa main au Pape, le 14 septembre 1693 : «Je suis bien « aise de faire savoir à votre Sainteté que j'ai donné les « ordres nécessaires pour que les choses contenues dans « mon édit du 2 mars 1682 , touchant la déclaration faite « par le clergé de France, à quoi les conjonctures pas- « sées m'avaient obligé , ne soient pas observées. »

« Cette lettre du roi Louis XIV , au Pape Innocent XII , dit M. d'Aguesseau qui l'a rapportée , fut le sceau de l'accommodement entre la cour de Rome et le clergé de France (lequel, comme on sait , satisfit de son côté) ; et conformément à l'engagement qu'elle contenait, ajoute le célèbre chancelier, sa Majesté ne fit plus observer redit du mois de mars.

« Dans ma réponse à la précédente lettre de votre excellence , je disais comment on avait voulu depuis oublier tout cela en France , sans égard aux plaintes de douze Papes consécutifs.

« On a observé , et non sans fondement , que ces plaintes et blâmes du Saint-Siège concernent moins les opinions , les propositions en elles-mêmes, que la déclaration qui, appuyée de l'édit, en fait règle d'enseignement.

« Eh bien ! c'est précisément cette Déclaration du clergé de France sur le pouvoir de l'Eglise, que j'aurais à maintenir par mon autorité épiscopale ! Je dois incessamment rendre compte de l'usage que j'en aurai fait, et devant un tribunal où tant les libertés que les servitudes de l'Eglise gallicane seraient de bien faibles moyens pour ma justification. »

Que rirent au ministre toutes ces raisons? il n'était pas assez théologien pour les discuter lui-même ; il se borna à observer que déjà, sous l'administration de Mgr, d'autres professeurs qui avaient sa confiance n'avaient pas refusé de signer la promesse qu'on leur demandait; c'étaient MM. Lacroix, Breluque et Moutardier, dont les noms étaient justement honorés dans son diocèse ; pourquoi ceux d'aujourd'hui ne pourraient-ils pas ce que les autres ont fait le 17 mai 1808? est-ce que les lois divines ou ecclésiastiques ont changé depuis cette époque ?

Le pontife n'eut qu'un mot à répliquer à cet argu-

ment de fait qu'on lui opposait comme le plus victorieux : « Si feu M. Lacroix, dit-il, a cru pouvoir aller « plus loin que les autres, cela le regarde; Dieu « l'a jugé : mais je crains bien qu'il ne soit demeuré « quelques jours de plus en purgatoire, à cause de cette « fâcheuse signature ; il serait glorieux à votre minis- « tère, M. le ministre, de nous en préserver.»

Cette fois, le rouge monta à la figure de M. Laine; il eut peine, malgré sa réserve et son sang-froid habituels, à se contenir; et si, député de la Gironde, il n'eût pas connu de longue main le saint Archevêque, il se serait laissé aller à quelques paroles un peu sévères. Mais , comme il était convaincu plus que qui que ce soit de la droiture de ses intentions et de la pureté de ses motifs, il prit le parti de faire une dernière tentative auprès de lui. Dans cette pensée, il lui adressa une quatrième ou cinquième lettre plus pressante que les autres ; il lui exposa de nouveau dans cette dépêche ministérielle toutes les raisons qui pouvaient l'engager à se prêter aux désirs du gouvernement : ici , c'était la volonté formelle du roi; là, l'exemple de tous ses collègues dans l'épiscopat; plus loin, la menace de destitution qui pesait sur ses professeurs s'ils ne voulaient pas^enseigner ce qu'on leur demandait.

Que pouvaient sur une àme aussi fortement trempée de semblables considérations? la crainte de déplaire au souverain ! mais le pontife savait bien qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. L'entraînement général des autres évêques ! mais il y avait bien eu un moment au concile de Paris où il avait été le seul de son avis. La destitution dont on menaçait ses professeurs! mais dans le siècle où l'on était , dans un temps de liberté, les

•voies de l'intimidation ne réussissaient pas. Dès lors , rien ne convenait mieux à l'infatigable Pontife que de se réfugier, comme Achille dans sa tente, sous l'égide lutélaire d'un absolu silence.

Mais voilà que tout-à-coup un athlète nouveau surgit au milieu de la lutte ; c'est un homme d'une logique profonde, d'une puissante parole, d'une science consommée, d'une réputation toute faite, d'une autorité incontestée ; c'est M. l'abbé Frayssinous que le saint archevêque de Bordeaux est le premier à entourer de son estime et de sa confiance ; il vient de publier un ouvrage remarquable qu'il lui a envoyé, les vrais Principes de l'Eglise gallicane, dans lequel il n'est ni pour lui ni pour ses ennemis; esprit sage et modéré, il se pose, pour ainsi dire , entre les deux camps, sur le point culminant qui leur sert de limites, pour porter aux uns et aux autres des paroles de paix ; il dit d'une part aux gallicans parlementaires : Vous allez trop loin, vous brisez avec l'Eglise , vous méconnaissez les droits qu'elle tient de son divin fondateur; et de l'autre il dit aux ultramontains pur sang : Vous exigez trop, on peut être catholique sans admettre tout ce que vous croyez, il ne faut pas être si rigoureux pour de simples opinions; après quoi, résumant toute la pensée de son livre , il termine par ces mots •• Soyons gallicans , mais soyons catholiques.

Déjà une foule de personnages éminents, tant dans l'épiscopat que dans le clergé secondaire n'avaient eu que des éloges à donner à la précédente publication ; c'étaient les cardinaux de la Luzerne et de Bausset , Mgrs de la Fare , du Chilleau, de Pressigny, les abbés de Sausin, de Trevern, etc. Il n'en fut pas absolument

de même du saint Archevêque de Bordeaux, dont les opinions théologiques étaient inflexibles sur ces matières ; après avoir fait une large part au mérite, il fit, à son tour, le lot du blâme; il trouva que l'auteur montrait trop de condescendance pour des sentiments improuvés par un grand nombre de souverains Pontifes ; à son adage : Soyons gallicans , mais soyons catholiques , il ne cessait d'opposer l'avis de Pie VII : Vous en viendrez à n'être plus catholiques, si vous vous obstinez à être gallicans.

Bref, il n'y avait pas de noms propres, si illustres et vénérés fussent-ils, qui lui en imposassent sur ces matières ; s'appelàt-on de la Luzerne ou de Bausset? fût-on le premier de sa licence? fût-on même décoré de la pourpre romaine? dès lors qu'on était en contradiction avec les principes du Saint-Siège , on était sans autorité pour lui; il ne manquait pas, lorsque l'occasion arrivait, de faire savoir son improbation aux parties intéressées. En effet , n'est-ce pas ce qu'il fit , peu de temps après, au célèbre cardinal de la Luzerne! Son Eminence avait publié , dans le sens des opinions de la Sorbonne , un ouvrage sur les maximes et usages de l'Eglise de France ; « elle y avait établi que ces décrets et par conséquent la doctrine gallicane étaient fondés sur l'irréfragable autorité , et munis de la plus grande certitude qui puisse exister.» Le saint Archevêque ne put digérer ces dernières lignes ; ayant eu l'occasion d'écrire à son grand-vicaire , M. le Pape de Trevern , lequel était son commensal et son ami, il lui exprima toute la peine qu' elles lui avaient causée; il le pria , en même temps qu'il le chargeait de le mettre aux pieds de son eminence. de lui dire « qu'il ne se relèverait que lorsqu'il

aurait obtenu l'abjuration des principes qui l'avaient conduite à tracer ces effrayantes maximes. »

Toutes ces explications n'avaient pas suffi pour convaincre le ministère de l'illégalité de ses démarches; on pensa alors que, pour ne pas se heurter de nouveau contre le roc qu'il avait vainement essayé d'ébranler , il s'adresserait directement au supérieur du séminaire de Bordeaux : c'était à cette époque M. Carbon , ancien professeur de théologie , lequel avait remplacé , depuis près d'un an , M. Cartal dans la direction de cette maison ; dans cette appréhension, celui-là écrivit à son supérieur général, M. Duclaux, successeur immédiat du célèbre M. Emery, pour savoir la conduite qu'il aurait, le cas échéant, à tenir.

M. Duclaux, d'une sagesse et d'une prudence pratiques portées au plus haut degré, lui répondit, après avoir consulté les grosses tètes de sa compagnie , que , sauf meilleur avis , il pouvait signer , avec les autres directeurs et professeurs de sa maison , la déclaration suivante : « Nous soussignés , directeurs et professeurs « de théologie au séminaire de Bordeaux , déclarons « que nous enseignerons les quatre articles adoptés par « l'assemblée du clergé de France de 1682 et que nous « les expliquerons et développerons d'après les instruc- « tions données par Bossuet dans ses divers ouvrages. » Il n'y avait de réserve que pour le cas où l'archevêque du lieu y mettrait formellement opposition , et, dans cette hypothèse, la décision donnée devait être regardée comme non avenue.

Pouvait-on , connaissant sur ce point les opinions si tranchées de l'intrépide Prélat , mettre en doute un instant ses dispositions? Il écrivit lui-même, le 19 avril,

une lettre raisonnée et motivée au respectable supérieur qui avait tracé une semblable ligne de conduite aux directeurs de son séminaire. C'était en grande partie la reproduction de celle qu'il avait adressée, peu de temps auparavant, à M. Frayssinous; même fond de pensées, même ordre de preuves, mêmes réflexions; il n'y eut que quelques développements historiques de plus sur les événements qui avaient amené la déclaration de 1682 et la manière dont tout s'était terminé.

On recueillit, dans le temps, ces diverses lettres de Mgr l'Archevêque de Bordeaux sur le gallicanisme et l'ultramontanisme , dans un journal infiniment recom mandable, le Mémorial catholique, dont la haute rédaction était exclusivement confiée à des écrivains de premier ordre, tels que MM. de Lamenais, de Bonald, de Maistre, OMahonny, Gerbet et autres; ces messieurs, ayant jugé utiles au triomphe de la bonne cause et des principes qu'ils défendaient , l'impression et la publication de ces mêmes pièces , en firent un tirage à part qu'ils répandirent à très-bas prix dans la capitale et les provinces; il n'y eut guère que le rédacteur en chef de Y Ami de la religion, M. Picot, dont le journal était le principal organe du clergé , qui élevât des doutes sur leur authenticité; son raisonnement était jusqu'à un certain point fondé sur de légitimes présom ptions : « Pourquoi, disait-il, si Mgr d'Aviau est l'auteur de toutes ces lettres, lui fait-on, à l'époque où elles ont été écrites,, donner le titre de comte à M. Portalis, ei signer, contre l'usage reçu, son nom de famille? ce sont là deux anachronismes dont le Prélat ne se serait pas rendu coupable. »

N'en déplaise à ce dernier , dont nous apprécions du

reste le savoir et l'expérience, il nous est permis, après avoir lu et relu les pièces originales , d'attester , la main sur la conscience, qu'elles sont l'œuvrede Mgr l'Archevêque de Bordeaux. C'est, indépendamment de son style , dont la phrase est raide et l'expression rigoureuse , son écriture, son mode d'abbréviation , la disposition de ses alinéas, et les autres signes qui spécifient la plume d'où elles sortent. On observe seulement , pour l'éclaircissement des difficultés proposées , que le Prélat n'a jamais, dans cette correspondance , donné le titre de comte à M. Portalis, ni signé, après les salutations d'usage, le nom de sa famille; c'est purement et simplement la faute du copiste qui, n'ayant trouvé que les initiale? M. L. C. à la tête de ces missives , les a traduites par M. le comte au lieu de M. le conseiller qu'elles désignaient; n'ayant pas aperçu , non plus, de signature en son lieu ordinaire , il s'est avisé d'y mettre , contre l'usage du Pontife , celle que dans le monde on a coutume d'y apposer.

Tant de luttes et de discussions pour les soutenir , n'empêchèrent pas le Prélat de suivre ses affaires diocésaines ; il avait envoyé, cette année , dans la capitale , avec une foule de lettres de recommandation M. l'abbé Lacombe , supérieur du séminaire de Cadil< lac sur Garonne , pour solliciter , en son nom , l'érection légale de cette maison ; car , le premier enthousiasme de 1814 passé, l'université semblait s être constituée de nouveau dans son monopole et ne permettait pas facilement aux évèques d'élever de nouveaux établissements ; il fallait , bon gré , mal gré , qu'ils obtinssent préalablement de cette maîtresse de l'enseignement en France un diplôme ou brevet d'au-

torisation pour apprendre le grec et le latin à quelques jeunes gens qui se destinaient à l'état ecclésiastique ; et cette superbe despote, qui voulait des vassaux plutôt qne des rivaux , ne se pressait pas d'accorder ce qu'on lui demandait.

Mais , grâce à l'intelligente activité de son délégué et aux notes qu'il lui avait remises sur les besoins de son diocèse , le Pontife ne tarda pas d'obtenir ce qu'il désirait; on lui répondit, peu de temps après , que, bien qu'il eût déjà dans sa ville métropolitaine une école secondaire ecclésiastique exempte de la juridiction universitaire, on lui en accordait une seconde à Cadillac sur Garonne; là, il pouvait, sans délimitation de nombre et sans que personne eût à s'enquérir de ce qui s'y passait , recevoir tous les jeunes gens qu'il lui plairait; à lui feu! appartenait la surveillance de cet établissement, tant sous le rapport des études que sous celui de la doctrine et des mœurs.

Ce fut , à peu-près, si nos notes sont bien exactes sous le rapport chronologique, vers cette époque, que l'infatigable Pontife, Mgr d'Àviau, jeta, sous les noms et vocable de Marie-Thérèse , les bases d'un nouvel établissement de charité et d'instruction pour les personnes du sexe; de pieuses demoiselles, jadis beaucoup connues et estimées de M. l'abbé Praire de Terre Noire, ancien vicaire général de Bordeaux , avaient fondé , sur la paroisse de Saint-Seurin , une école pour les petites filles pauvres de ces quartiers si éloignés du centre de la ville ; bientôt , leur nombre s'augmentant , elles joignirent à ce premier but celui de chercher à faire réhabiliter , par tous les moyens en leur pouvoir , les mariages qui n'avaient pas été bénis dans l'église ; en-

fin , pour donner à leur institut un cachet spécial, elles se proposèrent de travailler , autant qu'il serait en elles , à la conversion des protestantes.

Quand le saint Archevêque les vit si nombreuses et si zélées , il permit qu'elles se constituassent en communauté sous une règle dont il révisa et approuva les divers articles ; il vint ensuite les installer avec toute la pompe désirable dans l'hôtel de Barrada qu'elles avaient acquis , à l'aide de leurs dots et de quelques libéralités, dans le faubourg des Chartrons ; il reconnut MUc Broschet de la Rochetière, la principale fondatrice, pour la supérieure de la nouvelle communauté , dont le pieux abbé Lespiou devint , jusqu'à sa mort, le directeur spirituel.

Presque en même temps commençait, dans un autre quartier de la ville , un autre établissement, dont l'expansion et la dilatation devaient être plus promptes et plus étendues que celles du précédent. C'était M. l'abbé Noailles , jeune prêtre du diocèse de Bordeaux , nouvellement arrivé du séminaire de Saint-Sulpice où il avait puisé avec l'esprit de Dieu celui des bonnes œuvres , qui en avait eu la première idée. Il se proposa d'abord, après avoir soumis ses plans au saint Archevêque et reçu sa bénédiction, de former, sous les auspices et vocable de Notre - Dame - de - Lorette , une association de jeunes personnes pour l'enseignement des petites filles pauvres. Puis , sentant de jour en jour grandir et prospérer son œuvre, il lui donna une seconde direction qui ne nuisit pas à la première ; il plaça , à côté des écoles gratuites , des pensionnats pour les jeunes personnes dont les familles , étant plus à l'aise, demandaient plus d'instruction et

d'éducation dans leurs enfants; en dernier lieu , le grain de sénevé étant devenu un grand arbre où les oiseaux du ciel trouvèrent abri et protection sous son immense feuillage, il établit, dans sa communauté, une troisième section , sous le titre de Sœurs de l'espérance , pour le service des malades ; celles de ces pieuses filles qui appartenaient à cette catégorie, étaient spécialement destinées à veiller et garder les infirmes dont on voulait leur commettre le soin ; elles se rendaient , à la demande des familles, dans les maisons où se trouvaient les malades.

Le pieux fondateur de cette belle institution , dont le développement et la propagation attestent évidemment la main qui la féconde et la soutient , vit encore ; il pourra apprendre à ceux qui l'interrogeront sur son œuvre, comme nous l'avons fait nous-même de vive voix et par écrit, la part que le saint Archevêque y a eue : Non, vous répondra-t-il avec la modestie qui le caractérise, ce n'est pas seulement une part commune et vulgaire qui revient au saint Pontife dans cette création ; il a puissamment contribué à son établissement et à ses progrès par ses conseils, ses prières, ses visites , ses encouragements , ses secours et sa bénédiction ; du haut du ciel, il continue à la protéger (1).

(1) Getle maison compte une infinité de succursales dans un grand nombre de villes de France. Il n'y a pas encore longtemps qu'elle en a fondé plusieurs, à la demande de la Reine, en Espagne. Mgr l'Archevêque actuel de Bordeaux , protecteur né de ces établissements , est allé , l'année dernière , les visiter.