CHAPITRE XXV

Mgr n'est pas en sûreté dans Lyon. — On fait une visite domiciliaire dans la maison qu'il habite. — Quelles sont ses émotions? — Il écrit, pendant un instant de répit, un bout de billet à M. Cariai. — On revient le soir, avec plus d'acharnement, à la charge. — Comment Dieu délivre son serviteur. — Sous l'aide de sa pieuse libératrice, Mgr se réfugie momentanément dans une autre maison. — Il se rend de là avec madame de la Verncltc dans les montagnes du Beaujolais. -»■ Divers incidents de ce voyage. — Dans quelles transes on est au logis sur leur compte. — Enfin ils arrivent à leur destination. — Mgr passe près de trois mois dans celte solitude. — Ce qu'il y fait ; lettre de madame de Croissia. — Il apprend en outre le chant aux paysans qui le servent. — Une imprudence le force à quitter Ccnves plus tôt qu'il ne pense. — Il se réfugie à Milly chez M. de Lamartine. — Sous quel nom et quelle qualité il y est reçu. — Tableau de cet intérieur. — M. de Lamartine ne tarde pas à deviner son bote. — Que pense le Prélat de son fils Alphonse. — Il revient à Ccnves où il fait une ordination. — De là il so rend à Albigny d'où il effectue sa rentrée dans la ville de Lyon. — Cette fois il descend dans la famille Jordan. — Heureux à propos de son nom do guerre.

Malgré toutes les précautions dont s'entoura Mgr l'archevêque de Vienne pour cacher sa présence à Lyon , il y eut trop de personnes initiées au secret pour que sa sûreté ne fût pas compromise. Le 18 fructidor avait excité dans cette ville une plus violente recrudescence qu'ailleurs; car, depuis son mémorable siège, elle était absolument traitée en pays conquis; on la regardait toujours comme un foyer d'insurrection et decontre-révo-

lution. De là cette continuelle suspicion du pouvoir vis-à-vis d'elle; de là l'explication des excès et des atrocités qu'on se permettait envers ses habitants. Tous les prêtres catholiques, revenus dans leur patrie à la faveur du calme qui avait suivi la grande terreur, furent de nouveau bannis. On leur accorda vingt-quatre heures pour sortir de leur commune et quinze jours pour quitter le territoire français. Alors les visites domiciliaires recommencèrent avec plus d'opiniâtreté que jamais. On en voulait aux prêtres insermentés, aux nobles, aux riches, aux honorables citoyens qui étaient rentrés de la terre de l'exil. Une nuée de sbires, d'officiers municipaux , d'agents de police , armée de la loi des suspects , jetait pêle-mêle dans les fers tout ce qui avait de la probité , de la fortune ou de la considération.

Ce fut à cette époque que le brave M. Girard, chez lequel Mgr d'Aviau était caché , trahi sans doute par quelques indiscrétions ou dénoncé comme honnête citoyen , eut à subir une visite domiciliaire qui dura plus de trois heures. Une foule de gendarmes, de surveillants, de sergents de ville, cernèrent sa maison comme si l'on avait voulu en faire le siège. On fouilla partout, dans les appartements, dans les caves, dans les greniers. Pas la moindre alcôve, pas le plus obscur réduit, pas le plus petit meuble qui ne fût exploré. On renversait les lits , on sondait les murs , on perforait les plafonds. Nous savons , disaient les officiers de. police , . qu'il y a des prêtres réfraetaires; celle maison est le centre de leurs opérations.

Pendant ce temps, Mgr était blotti derrière sa bibliothèque , entendant tout ce qui se passait et se disait dans l'appartement voisin. C'en était fait de lui , si l'on

eut tant soit peu dérangé quelques livres, parce qu'alors on eût découvert la porte de communication qui conduisait à son gite. Quand un mouvement ou un coup de marteau l'avertissait que l'on était de son côté et qu'on approchait de l'ouverture masquée seulement par quelques in-folio , il faisait à Dieu le sacrifice de sa liberté et de sa vie. En attendant, il priait calme et paisible comme si rien ne l'eût menacé ; magnifique avantage de l'âme forte et pure qui a mis en Dieu son espérance!

A peine les séides de 1 inquisition révolutionnaire se furent-ils retirés, que le Prélat écrivit à M. Cartal qui avait envoyé prendre de ses nouvelles le petit billet suivant pour le tranquilliser.

« Je viens, mon cher ami, de courir les plus grands dangers ; les brigands sont venus jusqu'à ma porte : Dieu sans doute a jeté un bandeau sur leurs yeux ; ils n'ont rien trouve. Ce soir , ils doivent revenir.

Adieu, priez pour le reclus. »

En effet, le soir même, la visite domiciliaire recommença avec plus d'acharnement. A ce redoublement de fureur, on soupçonna que la police, instruite de tout par ses agents secrets, tenait à prendre un personnage qui était quelque chose de plus qu'un simple prêtre. Car, tandis qu'une escouade de municipaux et de commissaires fouillait de nouveau dans tous les coins et recoins de la maison suspecte, un cordon de sergents de ville veillait à toutes les issues pour ne pas laisser échapper leur proie. Il semblait cette fois que l'illustre prisonnier ne pouvait manquer d'être découvert et saisi par ces soi-disant amis de la liberté. Cet appareil de la force ci-

vile et militaire, déployé autour de l'habitation qu'on visitait avec un détail effrayant, avait attiré sur la place et sur le quai une multitude curieuse et toujours avide de ces sortes de spectacles.

Dieu veilla encore sur son serviteur et le protégea contre la fureur de ses ennemis. Car, pendant qu'il récitait, à l'exemple du roi David environné et poursuivi par une tourbe de méchants, des psaumes analogues à sa position, le Seigneur lui envoya, comme à Pierre dans sa prison , un ange pour briser ses chaînes. Cet ange libérateur, dont le nom est écrit dans le ciel comme celui de toutes les personnes pieuses qui ont rendu des services aux prêtres durant ces temps malheureux , fut une jeune dame de la connaissance et de la société du Prélat. Madame d'Àilly, digne veuve de son mari qui était mort sur la brèche au siège de Lyon , effrayée de l'imminent danger que courait son illustre voisin , prit incontinent son enfant par la main et s'introduisit, comme elle put, dans l'appartement de M. Girard. Fière de ce premier succès, elle ouvre, dans un moment où les perquisiteurs visitaient une autre pièce, la cachette mystérieuse où se tenait celui qu'on cherchait, et, sans rien lui dire, elle lui présente son bras. Mgr l'accepte , et, conduisant cette veuve comme un obligeant cavalier, il passe inaperçu à travers une foule de satellites et de curieux qui attendaient avec impatience le résultat d'une si longue recherche.

Personne ne soupçonna le moins du monde l'innocent stratagème qui sauvait un prince de l'Eglise et le rendait à la liberté. Sous les ailes de son héroïque libératrice, il arriva sain et sauf dans une maison parfaitement sûre , place de l'Ancienne Douane , chez

madame «Je Mcaux, mère de celui que nous avons vu tour à tour maire de Montbrison, député et trapistc. C'est là que , deux ou trois heures après , madame de la Vernette, laquelle a eu sans doute sa part dans la combinaison du plan dont l'exécution appartient tout entière à madame d'Ailly, vint le prendre dans une mauvaise voiture de place, afin de hâter et de faciliter son évasion. La femme du carrioleur, véritable mégère de halle, devait elle-même servir de cocher.

Quoique cette visite domiciliaire n'eût pas eu tout le succès qu'on se promettait, on n'en conduisit pas moins en prison, en l'absence de M. Girard, sa respectable mère et sa sœur. Ces dames se consolèrent dans leur malheur par la pensée que Mgr était sauvé. « Au moins, « disaient-elles en entrant dans la geôle, nous avons « contribué au salut de l'Archevêque? comment ne se- « rions-nous pas heureuses dans nos revers? » Les nombreuses amies des pieuses prisonnières vinrent aussitôt les visiter dans le lieu de leur détention.

Ce fut de cette dernière retraite que Mgr, sauvé presque miraculeusement des mains de ses ennemis, partit avec madame de la Vernette pour les montagnes du Beaujolais, où cette charitable dame avait une habitation qui servait d'asile aux prêtres insermentés ; ils traversèrent paisiblement, vers le milieu du jour, la petite cité de Villefranche, et, sur le soir, ils arrivèrent à la maison blanche, quelques lieues avant Màcon. Quand ils furent à ce relai, lavoiturière, contrairement à sa parole, déclara ne pas vouloir aller plus loin, sous prétexte que ses chevaux étaient fatigués. — Demain, si vous voulez, je serai à vos ordres; pour ce soir, c'est impossible.

Les voyageurs ne purent consentir à cette proposi-

tion. Il eût fallu coucher dans ce village lequel, situé sur la route de Paris, était un lieu de passage ininterrompu, et d'ailleurs était composé d'habitants assez mal pensant. On se serait évidemment exposé en passant la nuit dans la seule auberge qui se trouvait dans cette localité. Louis, domestique de madame de la Vernette, courut vainement à droite et à gauche pour louer une autre voiture; il ne trouva pas le plus petit char qu'on pût mettre à la disposition de ses maitres.

Alors il fut décidé qu'on ferait à pied le reste de la route dont une partie était assez unie et l'autre montagneuse. Ce trajet n'effrayait pas Mgr qui était habitué à ces sortes de marches, mais il craignait pour madame de la Vernette qui n'était pas d'une forte santé , encore moins faite à ces courses pénibles. Dieu lui donna du courage, et l'on se mit en route.

Déjà nos pédestres voyageurs avaient fait une bonne partie du chemin , lorsque le domestique , chargé des paquets qui étaient dans la voiture, s'arrêta un instant pour se reposer. Il était entré chez un de ses parents qui l'avait fait rafraîchir et l'avait gardé plus longtemps qu'il ne pensait. Mgr et madame de la Vernette, pendant ce temps-là , avaient continué paisiblement leur route. Ils espéraient toujours que le bon domestique, dont le zèle et la fidélité étaient à l'épreuve, viendrait bientôt les rejoindre.

Parvenus à l'embranchement de deux chemins qui semblaient suivre la même direction, ils s'orientèrent mal et prirent la mauvaise ligne. Comme la nuit était assez obscure , ils ne reconnurent pas malheureusement leur erreur et se perdirent complètement. Aucun signe, aucun indice ne put les remettre dans la bonne t. n. 7

voie. Ils errèrent à l'aventure pendant plus de deux heures sans savoir où ils se trouvaient.

A la fin , ils aperçurent dans un certain éloignement deux maisons éclairées par une lumière de cheminée qui se reflétait à travers des châssis huilés. L'une d'elles était la demeure d'un ardent révolutionnaire qui les eût dénoncés et arrêtés , s'il les eût connus. L'autre était habitée par une famille honnête et fermement attachée aux vieux principes. Par bonheur, ils s'adressèrent à cette dernière pour demander un guide ou du moins des flambeaux.

Tout le monde était couché et dormait profondément. Il fallut crier et frapper à diverses reprises pour se faire entendre. Eveillés en sursaut dans leur premier sommeil, ces braves gens eurent peur. Ils crurent que c'était les brigands qui venaient les vexer; au lieu d'ouvrir, ils cherchèrent d'abord à se barricader. Madame de la Vernctte de crier plus fort : « Ne craignez rien; « quel mal poUvons-nous vous faire? vous entendez « bien la voix qui vous parle, c'est celle d'une femme. « — . Oui, lui répondit-on de l'intérieur, mais il y a un « homme avec vous. »

Enfin, après des instances inutilement réitérées, madame de la Vernelte se nomma et aussitôt l'on ouvrit. Les bons villageois prodiguèrent aux fugitifs égarés tous les soins que leur position leur permettait d'offrir. Ceux-ci prirent un peu de repos et se remirent surle-champ en route. Le paysan, malgré l'opposition de sa femme qui s'efforçait de le retenir à cause de la terreur qu'une bande de malfaiteurs nocturnes avaient jetée dans toute la contrée , voulut lui-même leur servir de guide. 11 les accompagna jusqu'à Cenves, où ils arri- ( à deux heures après minuit.

On était au logis en d'horribles transes sur le sort de madame de la Vernette et de son compagnon de voyage. Il y avait déjà plus de trois heures que le domestique était arrivé et personne ne venait. Que sont-ils devenus, disait-on? quelque malheur leur serait-il arrivé? Les bruits sinistres répandus dans toute la contrée, depuis l'assassinat d'un honnête fermier des environs de Jullié , venaient naturellement grossir la frayeur des imaginations un peu ardentes. On envoya de tous côtés à leur rencontre. Louis surtout était désespéré; il se reprochait de les avoir laissés.

Cependant, à deux heures après minuit , le chien de la basse-cour aboya et annonça l'arrivée de sa maîtresse qu'il caressa à son ordinaire, tandis qu'il resta soucieux et inquiet vis-à-vis de l'étranger qui l'accompagnait. Ils étaient l'un et l'autre extrêmement fatigués de lassitude. Tant de marches et de contremarches à travers des chemins raboteux et pierreux les avaient épuisés. Madame delà Vernette surtout n'en pouvait plus; elle prit un léger potage et alla incontinent se mettre au lit. Pour Mgr, il ne voulut rien prendre, malgré son extrême besoin ; il se retira dans son appartement, pour faire ses prières et se préparer à célébrer la sainte messe.

Le Prélat passa près de trois mois clans cette paisible solitude, édifiant tout le monde par sa foi, sa piété, sa modestie , son humilité. On cacha soigneusement son nom , ses titres, ses dignités : mais ce qu'on ne put cacher, ce fut son éminente sainteté. L'odeur de ses vertus passait à travers tous les voiles dont il cherchait à se couvrir. Il n'y avait qu'une voix pour le proclamer partout le saint. Cette expression était tellement commune et populaire, qu'on ne se servait pas d'autre locution

pour le désigner, lorsqu'on parlait de lui. Le saint est venu, le saint est parti, le saint a fait telle chose, etc.

Témoin de sa sainte vie sur ces hautes montagnes, madame la comtesse de Broissia, digne fille de madame de la Vernette qui avait eu le bonheur de recevoir et de cacher Mgr d'Aviau dans sa propriété de Cenves, nous a envoyé , il y a quelque temps , des détails infiniment intéressants sur le séjour que le vénérable Pontife a fait en 1798 sous le toit de sa respectable mère.

Monsieur l'abbé,

« J'étais bien jeune, lorsque Mgr d'Aviau vint se réfugier dans notre maison de Cenves. Mon âge encore tendre et mon éducation inachevée me permettaient peu d'apprécier à leur juste valeur les actions de ce saint Prélat. Ce n'est que plus tard , revenant sur le passé , que j'ai su donner du prix à une vie toute de foi et de dévouement sous les dehors les plus simples.

Mgr , pendant tout le temps qu'il demeura avec nous, se leva de très-bonne heure ; il disait tous les matins la messeavant les premiers rayons du jour; et personne n'y assistait, à l'exception du domestique qui avait l'honneur de la servir. C'était afin qu'on ne. le connût pas même comme prêtre dans le voisinage.

Avait ensuite lieu, plus tard, la messe qu'on appelait de la maison. C'était M. le curé de l'endroit, également caché dans ma famille, qui la disait. Toutes les personnes de la ferme et de notre service particulier y assistaient. Il arriva maintes fois au modeste prélat de la servir, et ce fut toujours avec cette piété et cet empressement qui décèlent une angélique nature. Notre bon curé a été dans la suite bien humilié, quand il a su le nom et les qualités de son pieux servant de messe.

« Dès que Mgr avait terminé ses prières , il rentrait

dans son appartement pour travailler. C'est alors qu'il faisait ses lettres, ses mandements, ses circulaires administratives. M. Girard lui faisait tenir exactement sa correspondance; de son côté, il lui expédiait ses réponses sous son couvert de libraire , afin qu'il les remît selon le titre de leur adresse.

« Si le temps était favorable, il sortait, vers le milieu de la journée, pour faire quelques tours de promenade.il dirigeait ordinairement ses pas du coté delà forêt qui se trouve à l'extrémité de la propriété. C'est là qu'il se promenait seul et méditatif, sous les arbres séculaires qui lui rappelaient les bètres de Clair-veaux. Il venait quelquefois s'asseoir sur le rocher à pic d'où la vue se projette au loin sur l'immense bassin du Maçonnais, lequel est tout couvert de vignes, parsemé de villages , coupé par la Saône qui se plie et replie comme un ruban azuré au milieu des plus riches campagnes. Ce spectacle le récréait; il aimait à contempler , du haut de la montagne où tout était sauvage et aride , la riche végétation qui croissait à sa base.

« Je ne sais si vous connaissez le goût et les talents de Mgr pour la botanique. Il paraissait infiniment habile dans cette science. Quand nous allions nous promener avec lui, il se plaisait à nous expliquer la nature des plantes qui abondent sur ces montagnes. Il nous parlait de leur famille. il nous décrivait leur physiologie , il nous indiquait leurs diverses propriétés. Véritablement, si nous avions bien recueilli les instructions qu'il nous donnait, nous aurions pu composer une flore beaujolaise. Mais de tout cela, je n"ai malheureusement retenu que des noms assez peu significatifs pour le but que vous vous proposez.

te De retour au logis, Mgr ne manquait jamais d'aller faire sa visite au Saint-Sacrement, et, pendant tout le temps qu'elle durait, ce qui n'était pas moins d'une heure, il demeurait à genoux, tantôt priant, tantôt méditant. Sangurç

s'animait alors, et, si vous l'aviez vu, vous l'auriez pris pour l'un de ces pieux adorateurs qu'on nous représente en extase devant le trône de l'Agneau. Nous aimions beaucoup aie contempler dans cet état. De temps en temps un colloque amoureux s'engageait entre lui et Xotre-Seigneur. Le saint parlait par moment tout haut à son maître.

Quand il revenait de faire son adoration, il nous disait avec une hilarité qui parlait du cœur : Je viens de visiter mon illustre voisin. En effet , comme notre habitation de Cenves était extrêmement petite , n'étant qu'un pied à terre pour la régie de la ferme et des bois que nous possédions sur ces montagnes, nous avions été obligés de convertir en chapelle une pièce du centre qui était contiguë à l'appartement de Mgr. Ce voisinage allait à merveille aux goûts et à la dévotion du saint Prélat. Il en profitait pour faire ses petites prières, réciter son office , dire son chapelet en présence de Jésus- Christ que nous avions le bonheur de posséder.

« Le reste de la journée, il le consacrait aux études graves et sérieuses. M. Faraud, vicaire-général du diocèse de Màcon,lui apportait, toutes les semaines, des livres. Je crois qu'ils avaient ensemble des entretiens suivis sur lesmalières les plus importantes de l'époque. Ne m'en demandez pas davantage sur ce chapitre, M, l'abbé; de plus amples renseignements sur ce point ne sont pas de mon ressort; ils outrepassent ma compétence.

ce Mais, ce dont je puis vous parler pertinemment, sans sortir de mon domaine, c'est de son zèle pour le salut de nos âmes. Le pieux Prélat, malgré la rigueur des temps, trouvait l'occasion de l'exercer dans une infinité de circonstances. Il écoulait nos peines, nos inquiétudes, nos tribu^ lalions intérieures avec une patience admirable. J'aimais surtout le voir préparer à la première communion les enfants de nos fermiers. C'était lui qui leur apprenait le catéchisme et les instruisait de leurs devoirs. M"e du Plessis, qui depuis épousa M. de Maubout, fut disposée par

le même maître à ce grand acte de la religion. S'il ne les confessait pas, c'était uniquement alin de ne pas exposer 6on ministère à de jeunes indiscrétions qui auraient pu le faire découvrir.

« Que ne puis-je encore vous parler à mon aise de sa charité pour les pauvres, de son esprit de pénitence, de son humilité profonde ! Ces vertus étaient comme personnifiées en lui. On ne pouvait le suivre un seul jour sans en être étonnemment frappé. Il jeûnait deux fois la semaine. A certaines époques de Tannée, son jeune était on ne peut plus rigoureux. Ces jours-là, il ne descendait pas dans la salle à manger. Il disait à ma mère : Si vous le permettez, je ne descendrai pas ; aujourd'hui je ne communique qu'avec du pain el de l'eau.

Toutefois, ces rigueurs notaient rien à lahonléde son cœur, à la sérénité de son esprit, ni à la douceur de ses rapports. Je me rappelle toujours avec un bonheur incûahle lesagréahles soirées qu'il nous faisait passer à Cernes. C'était lui qui faisait presque tous les frais des causeries. Son ahandon, ses récits naïfs, ses assauts de saillies, donnaient à ces petites réunions de famille un charme qu'on n'ouhlie jamais. Il composait quelquefois, en ces circonstances, des pièces de poésie scintillantes d'esprit et d'àpropos. Je me souviens qu'il en fit une pour la fète de maman, qui était pleine de délicatesse et de sensibilité. Tout le monde disait qu'elle faisait autant l'éloge de son cœur que de son esprit. Le plus souvent, dans ces réunions du soir, il nous faisait des lectures pieuses et édifiantes, extraites de la vie des Saints, ou d'autres bons ouvrages. Quand il avait fini, il fermait le livre cl joignait lui-même ses réflexions à celles de l'auteur. Nous étions les uns et les autres aussi charmés de ce qu'il avait la bonté d'ajouter que de ce que nous avions d'abord entendu lire.

« Je vous assure que, dans ces moments, on n'eût pas dit que Mgr avait de la difficulté à s'exprimer. Sa parole

était facile et animée. C'est qu'il se trouvait dans un petit comité et un comité d'amis. Toute notre société se composait de ma mère, de madame Samoèl, de monsieur Faraud, curé de Màcon, et de quelques ecclésiastiques, auxquels vous pouvez joindre deux jeunes personnes simples et naïves comme on Testa cet âge. On comprend que Mgr se trouvait parfaitement à l'aise, et que sa timidité naturelle ne mettait point d'obstacle à la vivacité de son esprit.

« Il faut bien aussi que je vous parle des méprises auxquelles donna souvent lieu son déguisement. Le Prélat était le premier à en rire. Il se prêtait même avec plaisir à ces innocentes déceptions. Comme notre liabitation était extrêmement exiguë, nous ne pouvions pas donner des appartements à tous ceux qui venaient nous visiter. Un jour, un ecclésiastique des environs étant venu nous voir, nous rengageâmes à diner avec nous. Il refusait d'accepter noire invilalion , parce que le matin il n'avait pas fait sa barbe. — A cela ne tienne, reprit ma mère, faitesla ici j on vous préparera tout ce qui est nécessaire. — Eh bien ! madame, puisque vous le voulez, je vais procéder à ma petite toilette -, ne vous dérangez pas, je trouverai tout ce qu'il faut dans la chambre de M. Croizet. — Mais non, M. le curé, reprit-on, restez avec nous, n'allez pas déranger M. Croizet. — Oh ! non , madame, soyez tranquille, je ne dérangerai pas 31. Croizet; entre confrères on ne se gêne pas. — A l'instant même il monta, et Mgr devinant la méprise assista en riant à l'opération de barbe et de coiffure que se fit le bon ecclésiastique.

« Une autrefois, le soir, nous étions rangés en demi-cercle près du feu. On parlait des actes de courage et de dévouement que la religion avait fait éclater dans ces temps de persécution. Chacun racontait son histoire. M. Alzias, curé d"Emeringes, ne tarissait pas sur le compte de l'archevêque de Vienne. Il parlait de sa simplicité, de sa modestie, de son zèle , de sa manière de voyager , de son petit sac

qu'il portait sur ses épaules. Oh ! si vous l'aviez connu comme moi, ajoutait-il ! C'était un archevêque celui-là !.. Et pendant cette scène plaisante, Mgr, assis à l'angle de la cheminée, se tournait de temps en temps de côté pour ne pas pouffer de rire, ou du moins pour n'être pas surpris dans son propre fdet. L'hilarité générale qui accompagnait ces sortes de récits faisait passer tous les mouvements qui auraient pu trahir son secret.

« Si ma mère n'était pas morte, M. l'ahbé, elle aurait pu vous donner des détails plus complets que sa fdle. Ayant vécu dans l'intimité de Mgr pendant tout le temps qu'il est demeuré à Lyon et dans le Beaujolais, étant presque toujours son heureuse hôtesse ou bien sa commensale chez madame Girard son amie, elle était pleine d'anecdotes intéressantes sur sa vie intérieure. Elle s'est plu à nous les redire jusqu'au moment de sa mort. Vous pensez combien ces souvenirs nous sont précieux. Nous y attachons d'autant plus d'intérêt qu'ils se confondent dans notre mémoire avec ce que nous avons eu de plus cher au monde.

« Transféré à Bordeaux, Mgr n'avait pas oublié les habitants du Beaujolais. 11 conserva avec ma mère des relations qui sont infiniment honorables pour nous. Nous gardons comme un souvenir de gloire et de bénédiction les lettres et mandements qu'il lui adressait. C'est un héritage qui passera, j'espère, de génération en génération dans notre famille.

Comtesse de Broissia. »

Ce que madame de Broissia , née de la Vernette, a oublié de nous raconter, malgré la multiplicité et la variété de ses intéressants récits , c'est que le Prélat, dans ses heures de délassement, apprenait lui-même le chant de l'Eglise à des paysans qui le servaient. Il ne dédaigna pas, à l'exemple de saint Germain d'Auxerre , si

nous en croyons son historien Seeundinus , et de saint Grégoire-le-Grand , au témoignage de tous les annalistes contemporains , de les initier lui-même aux premières notions de la gamme sacrée. Sa voix, se mariant avec la leur , répétait , sur des intonations diverses , les hymnes, les proses, et les préfaces de l'Eglise. Un de ses heureux disciples qui vit encore a rempli longtemps les fonctions de chantre et de marguiller dans sa paroisse.

L'imprudence d'un commissionnaire obligea Mgr à quitter Cenvcs plus tôt qu'il ne pensait. Sa Grandeur, qui avait une correspondance suivie avec ses vicairesgénéraux, pour leur donner des nouvelles de sa position ou leur transmettre des avis relatifs à son diocèse, avait remis un paquet de lettres au domestique , en le priant de les porter au bureau de poste le plus voisin. Ce jeune homme, tout soigneux et bien intentionné qu'il était, eut la maladresse , en se rendant à Mâcon , de perdre les dépèches qu'on lui avait confiées. Il n'en fallut pas davantage pour engager le Prélat à changer d'asile. L'accident qu'il venait d'éprouver était de nature à compromettre la sûreté de la maison qui lui donnait une si douce hospitalité. Un révolutionnaire aurait pu enlever ou trouver les dépèches ; leur ouverture eût trahi infailliblement la trace de ses pas.

Madame de la Vernette, qui craignait plutôt pourson vénérable hôte que pour elle-même, trouva le moyen de conjurer ce nouvel orage. Elle écrivit à l'un de ses excellents voisins, M. Duprat de Lamartine , père de notre grand poète, pour le prier de recevoir dans sa maison un ecclésiastique de sa connaissance. M. de Lamartine était un ancien militaire; au commencement de la terreur, il avait été jeté dans les cachots d'où il n'était

sorti qu'à la mort de Robespierre; depuis, il vivait retire dans sa terre dcMilly. 11 répondit incontinent à madame delaVernettc avec la loyauté d'un chevalier et le courage d'un chrétien, qu'il serait heureux de recevoir chez lui l'ecclésiastique qu'elle lui annonçait. Le lendemain, Mgr arriva accompagné par un fermier qui portait ses effets et lui servait de guide. Il fut accueilli par cette respectable famille comme un des anges qui était venu demander l'hospitalité à Abraham. Mr et M"" de Lamartine, dont les noms se confondaient dans la contrée avec ceux de la bienfaisance et de la charité, furent tous les deux aux petits soins pour leur nouvel hôte. C'était à qui pourrait lui témoigner plus d'empressement et de bienveillance.

Le Prélat, pour n'être pas l'objet d'une attention particulière et d'un respect gênant, ne dit point qu'il était l'archevêque de Vienne. 11 garda, comme le mentor de Télémaquc dans l'île de Calypso, le plus stricte incognito; il prenait simplement le nom de M. de Richemont et le titre de prêtre. On convint que les enfants , pour éviter une indiscrétion bien pardonnable au jeune âge, l'appelleraient leur oncle.

L'illustre proscrit se plut beaucoup clans le sein de celte famille dont les convictions religieuses et monarchiques s'accordaient si bien avec les siennes. 11 aimait le caractère franc et loyal de M. de Lamartine qui, fidèle à ses serments et à son Dieu, laissait les hommes s'agiter dans la sphère étroite des passions humaines pour s'occuper exclusivement d'agriculture, de travaux champêtres, de céréales, de vignes. Madame do Lamartine , cet ange de vertu qui a inspiré de si beaux vers à son fils, veillait, pendant ce temps, aux soins do.

mestiques et à l'éducation de ses enfants. C'était elle, ce modèle des mères chrétiennes, qui leur parlait de Dieu, dirigeait leurs pensées vers lui, jetait dans leur cœur les premières semences de la vertu. Tandis qu'elle leur inculquait les principes de la religion, elle leur apprenait, par ses exemples, à les mettre en pratique. Vous l'auriez admirée avec son hôte vénéré, conduisant elle-même ses enfants aux oratoires catholiques et glissant quelques pièces de monnaies dans leur main pour les accoutumer à faire l'aumône (1).

De soldai devenu laboureur, M. de Lamartine, quelqu'absorbé qu'il fut parles intérêts matériels, n'avait

(1). M de Lamartine , le poêle , a décrit lui-même dans le même sens que Mgr d'Aviau l'intérieur de la maison de son père à Milly.

Voilà le banc rustique où s'asseyait mon père, La salle où résonnait sa voix mâle et sévère , Quand les pasteurs assis sur leurs socs renversés Lui comptaient les sillons par chaque heure tracés, Ou qu'encor palpitant des scènes de sa gloire, De l'échafaud des Rois il nous disait l'histoire, Et plein du grand combat qu'il avait combattu En racontant sa vie enseignait la vertu l Voilà la place vide où ma mère à toute heure Au plus léger soupir sortait de sa demeure , Et nous faisant porter ou la laine ou le pain Vêtissait l'indigence et nourrissait la faim. Voilà le toit de chaume où sa main attentive Versait sur la blessure ou le miel ou l'olive. Voilà le seuil à l'ombre, où son pas nous berçait La branche de figuier que sa main abaissait. Voilà l'étroit sentier, où, quaud l'airain sonore Dans le temple lointain vibrait avec l'aurore, Nous montions sur sa trace à l'autel du Seigneur Offrir deux purs encens, innocence et bonheur.

rien perdu de ce tact fin et délicat que donnent une éducation soignée et les habitudes du grand monde. Il connut bien vite que, sous les dehors simples de son hôte, il y avait un personnage d'un rang plus élevé que celui qu'on lui avait annoncé. C'est que Mgr , malgré sa modestie et sa simplicité, conservait toujours une allure digne, un air noble , des manières distinguées. Un coup d'œil tant soit peu observateur ou du moins exercé le devinait presque aussitôt; car, l'homme vulgaire laisse toujours paraître, dans quelque position qu'il se trouve, des traces qui décèlent son origine. Au bout d> quelques jours, M. de Lamartine, sûr de son fait, écrivit à madame de la Vénielle pour lui exprimer sa satisfaction et sa reconnaissance.

Madame,

«J'ai bien des remerciements à vous faire de ce que vous m'avez procuré un bonheur auquel j'étais bien loindem'attendre; ce n'est pas un prêtre ordinaire que vous m'avez envoyé, c'est un évèque ; ma femme et mes enfants sont dans le ravissement; tous ensemble nous vous remercions sincèrement de nous avoir fait partager votre bonheur.

Du Prat Lamartine. »

En ce moment, M. Alphonse de Lamartine, que la religion mit au premier rang de ses poètes sacrés, tant que la gloire de ses méditations et de ses harmonies ne fut pas obscurcie par des productions plus récentes censurées par le Saint-Siège, était fort jeune. A peine avaitil atteint sa dixième année ; Mgr avait remarqué ses talents précoces. Déjà des saillies promptes, des reparties pleines d'à propos, des scintillations lumineuses dans

sos petites compositions, laissaient deviner quelque chose de son avenir. Il avait une imagination gracieuse, des mœurs douces , une conception Irès-développée pour son âge. Le soi-disant oncle l'avait pris en belle affection; il aimait à le questionner sur ses goûts, ses amusements, ses études. Quelquefois il le menait promener avec lui dans les allées du jardin ou dans les vignes de la propriété. Son respect profond pour son père et sa tendre amitié pour sa mèreavaient laissé dans son esprit une impression qu'il a gardée jusqu'à sa mort.

Comme la perte des dépêches n'avait point amené de fâcheux résultats àCenves, Mgr retourna bientôt dans sa retraite de prédilection dans les hautes montagnes du Beaujolais. Il fit là, à cette époque, une ordination dans la chapelle provisoire de madame de la Vernette ; M. Faraud , vicaire-général du diocèse de Màcon , l'avait prié, en l'absence ou pendant la maladie de son évèque, de donner les ordres à quelques jeunes ecclésiastiques qui brûlaient de voler au secours de leurs frères. La cérémonie eut lieu pendant la nuit, dans le plus grand silence. 11 n'y eut que la maîtresse de la maison qui fut admise, outre les officiers indispensables, au nombre des assistants.

Les temps n'étaient pas devenus meilleurs; on était toujours à la poursuite des prêtres ; le sang même en plus d'un endroit avait coulé pour la défense de la religion. Mgr, éloigné forcément de son diocèse , chercha à s'en rapprocher le plus qu'il pût. 11 vint à cet effet à Albigny , jolie paroisse agréablement située sur les bords de la Saône, trois lieues au-dessus de Lyon, pour savoir s'il n'y aurait pas moyen de pénétrer dans cette dernière ville. Un médecin aussi distingué par ses talents que par

ses principes, M. Rast, s'était retiré, avec ses convictions et ses livres, dans ce petit et gracieux village qui, dit-on , tire son nom de l'empereur Albin. Le Prélat qui l'avait apprécié, dès qu'il l'avait connu, descendit chez lui. Quand il arriva, il était déguisé; le domestique de la maison, ne sachant pas qui il était, ne voulut pas d'abord le laisser entrer. M. Rast survint là-dessus et accueillit avec empressement l'illustre étranger dont l'estime et l'amitié lui étaient infiniment chères.

Mgr ne passa que quelques jours dans la maison de M. Rast; il eût bien désiré s'y arrêter plus longtemps. La société aimable de ce pieux et savant docteur, quelques membres de sa respectable famille dont les ancêtres ont tant contribué au développement du commerce lyonnais, sa magnifique bibliothèque, la plus riche et la plus complète de la province, tout l'engageait à prolonger son séjour dans cette délicieuse uiUa. Par le fait, s'il n'eût consulté que son cœur et ses affections, il n'eût pas balancé à rester plus longtemps auprès d'un ami qu'il aimait beaucoup et qu'il estimait de même. Mais il lui tardait d'arriver à Lyon pour se mettre en rapport plus direct avec son diocèse. Il s'entendit, à ce sujet, avec M. Rast, sur les moyens d'effectuer sa rentrée dans cette ville.

Un des parents de ce dernier vint le prendre dans sa voiture, et l'emmena avec lui à Couzon, qui est situé un peu plus bas, toujours sur la rive droite de la Saône , clans une des plus ombreuses anfructuosités de la chaîne du Mont-d'Or. Il y avait là, dans cette commune, un maire justement considéré, M. Goiran, dont les services étaient acquis à tout ce qu'il y avait d'honnête et de vertueux. Celui-ci, outre qu'il régularisât

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leurs papiers , leur fournit toutes les indications dont ils avaient besoin pour arriver sans encombre à leur destination.

Le Prélat cette fois ne descendit pas chez madame Girard, dans son hôtel accoutumé, à l'angle de la place de la Charité. Il y avait trop peu de temps qu'il avait couru de grands dangers dans cette résidence. Cette maison était encore trop en regard. On la considérait à juste titre comme le foyer du catholicisme à Lyon. Il se retira chez madame Jordan, port Saint-Clair, vis-à-vis le pont Morand. Cette respectable famille, l'une des plus honorables de la cité par le crédit dont elle jouissait comme parles principes de foi qu'elle n'a cessé de professer, lui avait préparé un appartement secret en cas de nouvelle perquisition.

Madame Jordan, dont la sage prévoyance ne le cédait pas à la joie de son cœur, lui demanda dès le commencement quel nom il voulait prendre parmi eux ; c'était afin de cacher sa retraite aux domestiques de la maison, qui, bien que sûrs et fidèles , pouvaient être imprudents. Quand je viens chez vous, madame , ré pondit le spirituel Prélat, je suis trop heureux... vous avez tant de bonté pour moi... Mon nom sera Fortuné... C'est en effet, sous ce nom d'heureux à propos, que Mgr habita, pendant quelques semaines, dans le sein de cette chrétienne famille qui lui a voué une si profonde vénération, parce qu'elle a vu de près ses grandes vertus.