CHAPITRE XXVIII

Le général Bonaparte revient d'Egypte et t'empaie du pouvoir. — Quelle* sont les suites de cette révolution. — On permet non-seulement l'exercicc du culte , mais on rend les églises non-aliénées aux prêtres qui se soumettent au gouvernement. — Mgr. d'Aviau ordonne à ses ecclésiastiques de faire cet acte de soumission. — En quoi consistc-t-il. — Tout le monde n'est pas de cet avis. — Sa Grandeur ne tient pas compte de ces timidités. — Elle rend un service signalé h l'église de Lyon. — A la mort de Mgr de Marbœuf , trois chanoines se réuuisscnt et nomment un grandticairo capitulaire. — La congrégation des Cardinaux improuve cette élection. — Il en résulte un grand émoi. — Deux autorités sont en présence. — Elles ont des deux côtés des hommes de valeur. — Au milieu de eu conilit , le Prélat se prononce pour l'administration apostolique. — 1! écrit dans ce sens à M. de Rullv. — Son opinion est confirmée par une nouvelle décision des Cardinaux. — Il parcourt le Dauphiné en missionnaire. — Lettre de M. Dorzat sur son évangélique tournée. — Mgr n'oublie pas sou mandement pour le carême de 1800. — Il paye un tribut A'vloge à M. Bcrtholet. — Son dispositif. — Il signe, ectto fois son instruction pastorale. — Combien il est satisfait. — Ses diverses notes.

De grands événements s'étaient passés dans le sein de la capitale ; il fallait ajouter une révolution de plus à celles que la France comptait déjà ; cette dernière présageait-elle un meilleur avenir ! le Prélat avec bien d'autres l'espérait.

Le général Bonaparte, dont le Directoire avait voulu se débarrasser en l'envoyant en Egypte , était subitement revenu de l'antique terre des Sésostris, pour le renverser. À peine eut-il touché terre à Fréjus, malgré les flottes anglaises qui croisaient en tout sens la Médi-

terminée, qu'il lui accueilli par ces cris mille fois répétés: Vive Bonaparte \ rire le tibératew de la patrie! Depuis les côtes du Var jusqu'aux rives de la Seine, il n'j eut pas d'autre nom sur les lèvres que Le sien. 11 sortait de toutes les poitrines, il frappait toutes les oreilles. Son coup d'essai à Toulon, Ba brillante campagne d'Italie, ses triomphes récents, presque fabuleux, au Caire, à Mexandrie, aux Pyramides, avaieni exalté tous les cerveaux. Les peuples, électrisés par le récil «le tant «le merveilles, ao ouraient en foule à sa rencontre pour le voir, lui décerner des couronnes, lui offrir des ovations; et lui, pour échapper à tant «le démonstrations qui se renouvelaient à chaque pas et lui donnaient la mesure puissance sur les masses, était obligé de changer

de route. C'était, à D'en pas douter, le demi-dieu des

lemps'mythologiques.

loin frayait au jeune héros Ut voie à la suprême dietature. Il axait vu, avec son coup- d'oeil d'aigle, que le

Directoire était usé, que le peuple n'en voulait plus , qu'il fallait remplacer le gouvernement des idéologues, des utopistes , des discoureurs , par un gouvernement fort, énergique et ferme. La France, déchirée parles factions, décimée par le» bourreaux, épuisée par l'anarchie, sejetait, de guern lasse, dans bcs bras. Apposé sur ga grande épée ou plus tôt conduit par une providence secrète qui avait ses vues sur lui, il lui tendit la main, et, eoninie si cette main était déjà celle de l'empereur, celle qui faisait ou défaisait les rois à son gré, il brisa la constitution de l'an m, jeta à bas le Directoire et s'empara du pouvoir suprême.

A cette nouvelle, h vivement et si justement désirée. l'espérance revient au cœur de tous les Français; ils

— 1 53 — commencent à respirer plus à l'aise. Le premier con iul, installé avec deux collègues qui sont moins ses pairs que ses aides-de-camp, met aussitôt la main à l'œuvre, etl'unede ses premières opérations, c'estde rapporteroudu moins de modifier les lois de la Comren lion quiont été remises en vigueur sous le demie vernement. !)<■ telles mesures, inspirées qu'elles sont par mi esprit de justice et de conciliation, ne servent pus mal à populariser et affermir le nouveau pouvoir.

On \ii alors un grand nombre d'ecclésiastiques, qui avaient été proscrits «in bannis depuis le 18 fructidor, profiter de cetteoccasion pour rentrer dans leurs foyers. Ceux < ] « i ■ s'étaient cachés Boitaient peu à peu <l<- leurs retraites et reprenaient plus ou moins patemment l'exercice de leurs fonctions. Tout ce qu'on leur «lt-iii;iii dait, c'est qu'ils ne se m entrassent pas hostiles au non veau gouvernement; à cette condition, on les laissait exercer, comme ils l'entendaient, le culte catholique dans !<■- oratoires particuliers! «•! même, pour peu qu'ils ne fussent pas éloignés de faire un acte de soumission à l'état dans ce < 1 1 1 i concerne Tordre purement civil, ou offrait de leur rendre tes églises qui n'avaient pas été aliénées ou n'étaient pas affectées à un service public.

Déjà le Prélat, peu de temps après sa rentrée en

France, avait été appelé à d it son avis but une

semblable proposition; il avait décidé qu'à l'avenir les ecclésiastiques des trois diocèses dont il était chargé pourraient, dans l'intérêt de la religion, faire l'acte de soumission qu'on leur demandait, sous les clauses et réserves de rigueur pour tout ce qui était défendu par

les lois divines et ecclésiastiques; toutefois, il n'avait imposé ;'i personne, à aucun de ses prêtres, en particulier, dans la oraintede les gêner, une pareille obligation; H les avait laissés entièrement libres de faire ou de ne pas feire la déclaration que le Directoire exigeait d'eux, avant que cehitci n'eùi essayé de la terreur, lorsqu'ils voulaient exercer publiquement leur saint ministère; il s'était simplement borné à leur recommander, quand ils étaient disposés, dans l'intérêt <lc leurs ouailles, à passer par cette condition, de ne pas omettre d'excepter dans leur acte de soumission tout ce qui était contraire aux loi*; de Dieu et de l'Eglise. Mais cette fois la question avait marché; le Prélat ne permit pas seulement aux ecclésiastiques qui étaient sous sa dépendance de se prêter, dans la vue d'empêcher une odieuse prescription contre la publicité du culte catholique, à ce vœu «lu gouvernement; il ordonna, par nue circulaire adressée à tous les prêtres qui étaient commise sa sollicitude, de ne pas se relu ser à cette exigence de l'autorité supérieure, dans tous les lieux et cas où il sciait utile de s'y conformer pour le plu-- grand bien de la religion.

C'est du moins ce <pie M. Vernet, son grand-vicaire pour le diocèse de Viviers, qous a attesté dans une lettre qu'il nous ;i écrite peu de temps avant sa mort; il

nous a même envoyé, sous !«• même pli, la formule

que le Prélat avait tracée pour les ecclésiastiques qui se trouvaient dans la nécessité de faire cet acte de soumission BU pouvoir <pii les protégeait; elle est ainsi conçue: ..Nous, soussignés prêtres exerçant le ministère " de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, rcb connaissons et respecterons toujours l'indispensable

obligation de vivre soumis au gouvernement ; en con a séquence, et avec l'assentiment de notre premiei .1 pasteur, noua promettons fidélité à la constitution de « l'anvni, sauf tout ce qui seraiteontraire à l'enseigne- « mont et à la pratique de cette même religion. » Le tout sous les titres , signatures e( autres formalités d'usage pour les actes qui sont reçus par-devant rautorité compétente.

Bien que la majorité du clergé « 1 « • France fui acquise

;'i celle opinion, elle ne ni;in:|il;iit pas d'opposants. Elle

en avait un certain nombre dans les diocèses \ « >i-i us, où les administrations. plu- inities de leur nature ou plus défiantes avec l'autorité locale, ne comprenaient pasees s;i^e- tempéraments. \ Lyon surtout, on se tenait en garde contre tout ce qui venait du pouvoir civil ; on suspectait trop ses sentiments religieux pour croire a ses promesses; et, par suite, l'on ne permettait pas la de cîaration qui était la condition wnequà non delà publicité du culte catholique dans la contrée. Une crainte respectable, et. qui, du reste, n'était pas saasfon dément, était, en général, le motif de tous ces re fus; on redoutait les Grecs et plus encore leurs présents, dernier mol de beaucoup d'ecclésiastiques dont on sollicitait l'adhésion à la formule proposée: Timeo Dinum, d doua ferentes.

Mais le Pontife avait bien réfléchi sur toutes les difficultés de la impure qu'il adoptait; il avail pour lui la plupart des évéques de France, tant parmi ceir qui étaient rentrés dans leur patrie que parmi ceux qui étaient restés sur la terre étrangère, -au- parier t'es plu- fortes tètes théologiqùes de l'époque, connue MM. Emery, Barruel. Bouillaud, et autres, qui, par

faitementau courant de l'état des lieux et des choses. étaient à même de donner une sage décision : fort de son droit, et de tant de titres qui l'appuyaient, il ne se laissa pas influencer par les pieuses timidités de ceux qui, souhaitant que tout aille au gré de leurs désirs, n'osent jamais rien accorder aux malheurs des temps; il continua à soutenir, malgré touteequ'on pouvait dire et faire, qu'il y a des circonstances où, sans abdiquer ses convictions et affections politiques, il faut savoir glisser sur les répugnances qui n'engagent pas la con- Bcience, pour procurer le Balut tics âmes; tout dans le prêtre et le Pontife étant subordonné à ce but pour lequel ils ont été faits ce qu'ils sont, il n'est point de sacrifice qu'ils ne doivent s'imposer pour l'obtenir; aucune considération humaine, surtout, ni d'amour propre ni de vaine crainte, ne doit les entraver dans leurs généreux efforts.

dette dissidence d'opinion avec MM. les vicairesgénéraux de Lyon n'empêcha pas le Prélat de leur rendre, l'occasion ïe présentant, tous les services qui dépendaient de lui. Aussitôt qu'il arrivait dans leur ville, il se mettait pour ainsi dire à leur disposition pour tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. Sur leurs demande-. il prêchait, confessait, confirmait, ordonnait, consacrait les saintes huiles et présidait les œuvres pies qui avaient lieu dans les oratoires catholiques ou dans les familles chrétiennes. Mais il leur rendit, en ce moment, un service bien plus important dont l'Eglise de Lyon lui garde une éternelle reconnaissance. Dans une grave discussion qui s'était élevée au sujet de la juridiction qu'ils exerçaient au nom de M. Verdolin, il prit ouvertement parti pour euv contre une fraotion (ht cha-

pitre primatial ;ct sa parole, intervenant^ propos, con. tribua certainement, pour sa part, à la compression d'un débat qui pouvait avoir les plus fâcheuses conséquences.

Voici le fait: Mgr de Marbœuf, prélat aussi vénéré qu'il était digne de l'être , était mort, sur la terre de l'exil, le 17 mars, à Lubeck dans la basse Souabe. Dès que l'on connut à Lyon le décès de cet illustre pontife dont la cendre ne devait p.i-< reposer près de celles uY ses prédécesseurs, les membres «lu chapitre primatial, cachés dans cette ville ou les environs, essayèrent de se réunir, conformément au décret du concile de Trente, pour aviser aux moyens de continuer l'administration diocésaine. Somme toute, ils se trouvèrent trois, MM. de Rully , de la Magdelaine, de Clugny ; les autres nobles comtes étaient dispersés on ne Bail où sur les divers points de l'Europe.

Mais peu importe; fidèles au proverbial dicton très facnmt capitulum, — lequel n'est pas seulement un adage de chœur pour les offices et cérémonies de l'Eglise, mais une maxime de droit pour la transmission et l'exercice de la juridiction dévolue aux chapitres en cas de vacance, — ils élisent, le 12 mai 1799, un vicairegénéral capitulaire, qui prend aussitôt en main, au grand ètonnement de quelques personnes qui croyaient tous les droits des chapitres anéantis , le gouvernement et la direction du diocèse. Ce choix tomha sur M. le comte de Rully, l'un des plus anciens de son illustre corps; il avait rendu, durant les jours mauvais qu'on venait de traverser, des services signalés à la religion ; on ne pouvait assurément lui contester ni le zèle , ni l'esprit , ni le dévouement.

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