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Informée • 1 * - cette élection et des votes qui l'avaient produite, la congrégation des Cardinaux préposés aux affaires ecclésiastiques de France, en ce moment rasscmblée ;i Venise pour le conclave <|ui devait donner un successeur à l'auguste défunt de Valence, n'en fut pas contente ; elle annula indirectementj le -K août 1799, le choix qui avait été fait, et nomma à sa place, le même jour, un administrateur apostolique. Elle craignit , sur divers bruits qui lui étaienl parvenus, que, quelques irrégularités s'étanl glissées dans toute cette opération ( on n'attaquai , »'t , par suite , l'on oe contrecarrât ses décisions. Dès lors elle se crul endroit , pour prévenir toute espèce de difficultés, d'appliquer à cette antique ei noble Eglise la mesure donl elle avait usé à IVii;u«l de plusieurs diocèses; ce a'étail pas qu'elle voulût contester • amoindrir, encore moins dénier les prérogatives que les conciles généraux el en particulier celui de Trente ont accordées aux chapitres cathédraux pendant la vacance des sièges; clic ne recourait à la #>ic des administrateurs apostoliques . comme on pouvait le constater par L'usage qu'elle avait lait de cette liant e faculté, que dans les diocèses où les chapitres, par une raison ou nue autre, se trouvaient dans l'impossibilité de nc rassembler pour élire un grand vicaire capkulaire. Tel fui du moins, si QOUS en croyons le cardinal Mann dans une lettre qu'il écrivit de Venise à ceux dont il s'était (ail l'intermédiaire , le mot ii' qui détermina les Cardinaux à pourvoir immédiatement par un délégué du Saint-Siège au gouvernement spirituel de l'église de Lyon. Leur choix tomba, pour remplir cette mission i sur M. l'abbé Verdojin, qui avait été Parai et le grand vicaire de M. de Marbœuf, dont il avait constamment

mérité l'estime et suivi la fortune ; celui-ci s'associa m suite comme eoopérateurs ses anciens collègues dans l'administration diocésaine, MM. Linsolas, deVillere, Girard. Ruivet, Parge et autres ecclésiastiques de valeur.

Lorsqu'on reçut a Lyon cette nouvelle, ce <|ui n'eu! pas trop Heu avant te mi-septembre, il y eut un vif émoi dan» beaucoup de t»'-t<--. On ne s'expliquait pas comment , après quatre ou eînq mois de plein et paisible exercice, une administration qui paraissait aussi canonique qu'elle pouvait rétre dans les circonstances présentes, <-t <pii . du reste, n'avait pas démérité, était destituée des fonctions qu'elle remplissait avec autan; d'intelligence que de dévouement Moi-, comme il arrive toujours dansées sortes oTeeoasions, les grands mots de libertés gallicanes, «le prérogatives capitulaires, d'antiques usages lyonnais, couraient débouche en bouche, et excitaient nue certaine rumeur. On aHait jusqu'à accuser l'abbé Verdolki d'avoir provoqué erètement cette mesure dans fa pensée de se maintenir au pouvoir et de continuer les traditions «le son défunt patron.

De là deux autorités en présence dans le diocèse 4e Lyon. Chacune avait ses partisans et ses adversaires. Il \ en avait qui reconnaissaient exclusivement l'administration apostolique dan- la personne de M. Verdolin; d'autres qui reconnaissaient exclusivement l'administration capittnaire dans son représentant , M. leeomte de IUilly; d'autres enlin.(|ui. croyant que les deux autorités ne se détruisaient pas et pouvaient trèsbien marcher paralleHement, les reconnaissaient toutes les deux; au point «pie. dans le doute, plusieurs

- 1G0 ~ecclésiastiques s'adressaient, pour plus de sûreté, aux deux personnifications qui se disputaient le pouvoir, afin d'obtenir les provisions dont ils avaient besoin.

Ce qu'il y a de certain , c'est que des deux côtés , comme dans la grande scission de l'Occident, il y avait des hommes de mérite, de valeur personnelle , de piété sincère, d'instruction profonde, absolument désintéressés dans la cause. A la tète de ceux qui soutenaient la décision du chapitre comme l'expression du droit et par conséquent la règle de l'Eglise, se trouvaient MM. Obrien, Groboz, Midor, Claudin et autres confesseurs delà foi, tous particulièrement liés avec M. Courbon , lesquels n'auraient pas voulu, au péril de leur vie, engager leur conscience ; ils avaient , au surplus , derrière eux un solide appui dans la personne de M. Emery dont le suffrage était acquis au maintien des principes lorsqu'il n'y avait pas nécessité de s'en écarter. A la tète de ceux qui, se ralliant au drapeau de l'administration apostolique , la défendaient avec tout le zèle qu'inspire la crainte d'une division, se trouvaient MM. lVibier, Marduel, Détard et autres ecclésiastiques qui, dans leur tendre amour pour l'Eglise , avaient cru entendre la voix de Pierre dans celle du président de la congrégation des cardinaux ; ils avaient pour eux de grands noms ecclésiastiques, notamment , ceux du cardinal Maury, de Mgr de Talleyrand de Périgord , Archevêque de Reims , de Mgr duChilleau, évèque de Chàlons-sur-Saône, et autres Prélats, qui, sans abdiquer les principes qui les ont menés trop loin plus tard, prêchaient, par amour de la paix, la déférence àla décision du 28 août 1799.

Au milieu de ce conflit, le Prélat ne garda pas le silence; il fit connaître son opinion à qui voulait l'en-

tendre; son avis était qu'il fallait à tout prix éteindre une division qui affligeait sincèrement les amis de la religion; or, selon lui, le plus infaillible moyen d'arriver à ce but, était de s'en rapporter à la décision des Cardinaux; ce décret, observait-il, ne blessait nullement les libertés gallicanes, puisqu'il laissait intactes les prérogatives des chapitres dans les cas de vacances; seulement, comme il continuait de le faire remarquer, il discutait un fait, savoir s'il y avait eu une suffisante représentation et les autres conditions requises dans les capitulants pour fonder une administration diocésaine ; d'où il s'en suivait, toujours d'après son sentiment, que la voie la plus simple et la plus sûre était de s'en tenir à l'administration apostolique.

Ce fut exactement dans le même sens, qu'ayant été consulté officiellement par M. le comte Rully sur cette question, il lui répondit, le 24 janvier 1800 ; il ne lui dissimula pas , malgré les raisonnements et les noms dont celui-ci se targuaient, sa manière de voir sur l'autorité des administrateurs apostoliques. Nous ne citerons que le passage de sa lettre qui est relatif à cet article ; c'est, du reste, le point décisif de la difficulté.

« Quant au droit et au pouvoir du Saint-Siège, je les « regarde comme très-pleins et entiers, lorsqu'il s'agit « de venir au secours , ornai mtiiori modo , de nos mal- « heureux diocèses ; et il rend un véritable service à ceux « qu'il pourvoit d'administrateurs apostoliques lorsqu'il « en est besoin. Les libertés , les usages soit de l'Eglise « gallicane, soit de toute autre Eglise particulière, ne « sauraient mettre des bornes à une autorité émanée « de Dieu pour la conservation de l'unité et le salut des « âmes dans tout l'univers ainsi que dans tous les siè-

— 1{)2 — « clés. Les sages Pontifes ne s'écartent pas de ces usages « dans les circonstances ordinaires , mais assurément « celles où nous sommes ne le sont point.

La congrégation des Cardinaux , toujours rassemblée à Venise pour le conclave dont les opérations s'étaient prolongées plus qu'on ne pensait, confirma par une nouvelle décision, sous la date du 12 mars 1800, l'opinion du saint Prélat sur cette affaire : elle maintint , malgré les réclamations des dois capitulants, l'administration qu'elle avait . -ix mois auparavant , désignée el instituée en vertu des pouvoirs extraordinaires du Saint- Siége ; tellement qu'à la fin ees derniers, justement effrayés de la solitude qui se faisaitautour d'eux, retireront, pour le bien de la religion et de la paix, leur opposition; ils reconnurent, sans néanmoins abdiquer leurs droits pour cela, les provisions apostoliques de M. l'abbé Verdolin.

Essentiellement homme de paix, Mgr ne fil pas un loniï séjour dan- la ville de Lyon qu'il trouva toute troublée et agitée; il quitta ce sol bridant pour aller visiter ce qu'on appelle les terres firoidet du Dauphiné;el là, se livrant à tonte l'ardeur de son zèle, il remplit, dans la force du terme , l'office d'un véritable missionnaire. H alla, comme ces hommes intrépides dont les travaux apostoliques ont conquis tant de mondes à la foi , l'Evangile d'une main et la croix de l'autre, visiter les nombreuses populations qui étaient commises à sa sollicitude dans le cœur de son diocèse. Rie:i ne l'arrêtait; le jour, il se cachait dans les bois ou dans le> fermes de quelques paysans, et, la nuit, il entendait les confessions ou remplissait d'autres fonctions de son ministère. Tout ccqu'ona dit des travaux de son vénéré

et bien* imé successeur, le cardinal de Chevelus, dam

les n ii - - i < > n < qu'il donna aux tribus de PCnobseot ei de Passamaquodi , n'est qu'une faible esquisse des courses évangéliques qu'il fit. ;i celle époque, dans cette partie «lu Dauphiné. Noua laissons à son digne l'ompagnon de courses , M. l'abbé Doizat , précédemment curé de Chaponnay, depuis curé de Saint- Symphorien-d'Ozon , le soin de nous retracer ses ini pressions personnelles >ur cette période de sa vie Personne n'esl plu^'t même que lui de redire, comme il convient, Les laits ci incidents auxquels il a été si ac livemenl mêlé : quorum pars magna (uU.

St-Symphorien , le 2S avril 1 842.

Vous me priâtes , M. l'abbé, lors de mon dernier pas sage dans votre ville , de vous tracer, à grandes lignes , un précis abrégé des principales courses que fît Mgr l'Archevêque de Vienne dans le Dauphiné, au commencement de l'année 1800. Je cède avec d'autant plus d'empressement à votre désir, que je n'ai pas besoin de longs efforts pour recueillir mes souvenirs sur ce point ; ils sont encore tout frais dans ma mémoire, et, bien qu'il y ait de cela près d'un demi-siècle, il me semble qu'ils ne datent que d'hier; tant sont douces et profondes les impressions que produisirent sur mon âme la plupart des faits dont je fus rheureuz témoin !

« M. l'abbé Broscbier , qu'on connaissait plus généralement sous le nom de M. Paul dans le truchement de celte époque , m'avait désigné , en sa qualité de grand-vicaire . pour accompagner Mgr d'Aviau , dans la partie du Dauphiné qui se trouve entre Vienne et la Tour-du-Pin. Ce Prélat ne s'était rien moins proposé que de parcourir toute cette contrée, village par village . hameau par hameau,

à l'instar de nos missionnaires qui vont prêcher l'Evangile aux peuples infidèles. Heureux d'être associé à une pareille mission , je fis àl'instant mes petits préparatifs de voyage.

<( J'allai prendre ensuite le Prélat àReventin, chez les demoiselles Thuilier et Gantier , qui étaient les Marthe et Marie du pays , par les services qu'elles rendaient aux ecclésiastiques. C'était de là que nous devions effectuer notre départ; il avait eu, tous les jours précédents, de fréquents entretiens avec M. Broschier sur la course qu'il se proposait de faire. Il s'était entendu avec lui sur les paroisses que nous allions visiter, les ecclésiastiques que nous devions rencontrer , les familles où nous pouvions descendre. Rien n'avait été négligé du côté des informations et des renseignements qui pouvaient nous être utiles.

« Tout étant parfaitement réglé , nous partîmes avec Mgr , les premiers jours de janvier, comme de vrais missionnaires , le bréviaire sous le bras et le havre-sac sur les épaules, pour visiter les paroisses qui faisaient partie des archiprètrés d'Artaz et de Beaurepaire; nous nous arrêtâmes, en commençant, à Saint-Georges-d'Espéranche, à Septême, à Toussieu, àSaint-Just, à lléyrieux, à Pact, à Moidieu, à Saint-Quentin; il n'y avait pas longtemps que l'intrus de ce dernier endroit, le sieur Olivier, s'était suicidé.

« De là , nous nous rendîmes dans l'archiprêtré de Bourgoin; à Jallieu , à Saint-Chef, à Cruchier et autres localités , les populations vinrent en foule à notre rencontre et nous conduisirent presque processionnellement dans leurs églises qu'elles avaient rouvertes elles-mêmes ; Mgr, ému jusqu'aux larmes , leur adressa, du plus profond de son cœur, de vifs remerciements, et le lendemain il confirma tous ceux qui se présentèrent pour recevoir l'Esprit- Saint; cétaient MM. Fontanelle, Quivier, Hilarion, et autres dignes prêtres qui les avaient préparés. Mais ce fut différent dans la plupart des autres paroisses environnantes ; il n'y

eut rien que les constitutionnels, dont le pays était infeste, ne firent pour entraver nos opérations; ceux de Bourgoin, de Ruy , de Domarin, de la Chapelle-St-Chef, se distingué rent par-dessus tous les autres par leurs intrigues contre nous -, s'ils avaient pu nous poursuivre à coups de pierre, ils l'eussent fait.

Le Prélat eut , proportion gardée , plus de consolations dans l'archiprètré de la Côte Saint-André , que nous visitâmes en troisième lieu. 11 trouva là un plus grand nombre de paroisses qui, grâce au zèle de MM. Caillct, Ghapuis , Mousset et autres ecclésiastiques recommandantes , étaient restées fidèles aux bons principes. C'étaient celles d'Eydoche, de Faramans, de Commelle , de Longe-Chanul^de saint Didier-de-Mare, de Saint-IIilaire dc-la-Côte , du Grand-Lemps. Il donna , dans cette dernière , la tonsure à deux ou trois jeunes étudiants qui servaient de catéchistes dans les endroits que ne pouvaient parcourir les missionnaires.

Sa Grandeur, avant de rentrer , voulut encore visiter rarebiprêtré de Virieu. Ce fut là comme la couronne ou le bouquet spirituel de sa course apostolique. Aux Abrets, à Belmont, à Bizonne, à Chabons, elle confirma publiquement , malgré quelques oppositions suscitées par les schismatiques , une foule de, fidèles de l'un et l'autre sexe. Plusieurs d'entre eux qui avaient acquis des biens nationaux, prirent en cette circonstance la résolution de les restituer.

Faut-il maintenant vous raconter comment nous nous y prenions , lorsque nous étions arrivés au lieu de notre destination, pour remplir notre ministère? Si l'église de la paroisse où nous nous trouvions était ouverte /nous nous y rendions sur-le-champ ; si elle ne l'était pas , nous faisionsjdresser à la hâte un autel dans l'appartement le plus décent d'une famille chrétienne et au besoin dans la

grange d'un paysan. Puis, nous nous niellions , chacun de noire côté , à entendre les confessions des personnes qui se présentaient ; ce qui durait souvent une partie de la nuit. Lorsque les confessions étaient finies , Mgr adressait d'habitude une courte allocution aux assistants*, c'était tantôt sur un sujet , tantôt sur un autre , le plus souvent sur la nécessité de se maintenir dans les principes de la vraie croyance. Il célébrait ensuite , si l'heure était convenable , les augustes mystères en présence d'une foule de fidèles qui rappelaient les premiers chrétiens par leur foi et leur piété; une bonne partie d'entre eux ne manquaient pas ordinairement de communier de sa main. Mgr donnait en dernier lieu le sacrement de confirmation à ceux qui n'avaient pas eu le bonheur de le recevoir.

Tout ceci se passait , on le comprend bien , au milieu de la nuit , dans des maisons à l'écart , en présence de personnes discrètes. Car, les temps, quoique moins orageux que les précédents , ne laissaient pas que d'inspirer certaines craintes ; un peu assoupie dans les hautes régions du pouvoir , la rage de la persécution se maintenait dans les autorités subalternes. Les municipaux qui s'étaient compromis par leurs violences et leurs impiétés n'étaient pas disposés à changer de conduite. Us continuaient à surveiller et à vexer les ecclésiastiques qu'ils pouvaient surprendre dans l'exercice de leurs fonctions. Nous savions de bonne source qu'ils tenaient à prendre Mgr d'Aviau , dont le zèle infatigable les inquiétait au-delà de tout ce qu'on peut dire. Aussi étions-nous toujours déguisés et marchions-nous le plus ordinairement par des chemins de traverses, afin de ne pas nous exposer inutilement aux dangers.

La cérémonie achevée, nous allions prendre un peu de repos pour recommencer le lendemain dans une autre paroisse. Je ne vous dirai rien du gite qui servait alors à nous abriter. C'était le plus souvent la maison d'un fer-