INTRODUCTION XV

lonie qu’elle opprimait, l'Amérique renaissante ne trouva plus sur son sol que le souvenir presque effacé de la foi qui avait fait fleurir ces solitudes à l'ombre de la croix !. »

Souvent, dans les savanes immenses du Far-West, un incendie dévore les herbes de la prairie que le voyageur croit perdue et anéantie sans retour. Mais, au printemps suivant, revenant aux mêmes lieux, il s'étonne de retrouver une végétation plus luxuriante que jamais dans la plaine où hier il n'avait laissé que des cendres. Telle et plus riche encore fut la rénovation qui, dans l'Église d'Amérique, commença à la fin du xvim° siècle et qui aujourd’hui s'épanouit dans le nôtre.

Deux causes provoquèrent et secondèrent cette deuxième effusion de la foi sur le continent américain : l'émancipation des États-Unis rendit à l'Église la liberté religieuse ; l’'émigration des prêtres chassés de France et d'Europe par la Révolution lui procura une vaillante recrue de missionnaires.

Washington avait dit dans son adresse aux catholiques des États de l'Union : « Puissent les membres de votre société, en Amérique, uniquement animés par le pur esprit chrétien, jouir de toutes les félicités temporelles et spirituelles. » À ces vœux d’un homme de bien, l’Église des États répondit en se reconstituant sur une base plus forte, c’est-à-dire en se rattachant plus immédiatement à l'Église

1 Me England, évêque de Charleston, Annales de la propagation de la Foi, tom. X, année 1838, ne 57, p. 253 et suiv.