CHAPITRE III

MADAME DUCHESNE A SAINT-CHARLES DU MISSOURI ÉTENDUË DE SON. ZÈLE, — SA PETITE ÉCOLE LUTTE CONTRE LA DISETTE. — SON HÉROÏSME VAINCU TRANSLATION A FLEURISSANT

Saint-Charles, où la petite colonie du Sacré-Cœur allait s'établir, était alors, après Saint-Louis et Sainte- Geneviève, le poste le plus important de la haute Louisiane. Toutefois sa population ne dépassait pas cinq cents familles campées, plutôt que fixées, dans des cabanes de bois, à l’extrème limite du parcours du steamboat, en face de la tribu sauvage des Sioux.

Le fleuve qui baigne la bourgade en faisait l’imporlance. Le Missouri prend sa source dans les montagnes Rocheuses, d'où, grossi dans son parcours par de nombreux affluents, il arrive, après une série de chutes et de brisements, dans les prairies de l'État auquel il donne son nom, pour réunir ses eaux à celles du Mis- sissipi, dans le voisinage de Saint-Charles. Uné pareille position, au confluent de deux fleuves, ne pouvait manquer d'attirer l'attention des premiers explorateurs,