INTRODUCTION XVII

lences sanguinaires de l'insurrection, apportèrent peu après à la petite armée un contingent de soldats aguerris dans la lutte, et fidèles à leur serment, jusqu’à lui sacrifier la patrie et la vie. Merveilleuse et perpétuelle fécondité de la croix! C'était la persécution de l'Angleterre protestante, qui, en 1663, avait poussé sur les rives désertes du Potomac les deux cents familles catholiques qui avaient fait le Maryland; et c'était encore la persécution qui, un siècle et demi après, venait aider à la reconstruction religieuse de l'Amérique, en jetant sûr ses rivages les épaves dispersées par la même tempête qui venait de renverser nos temples dans la France révolutionnaire.

La concession de la Louisiane à l'Union américaine , en 1803, et, à quinze années de là, la nomination d'un grand missionnaire, Ms Dubourg, au vaste évêché de la Nouvelle-Orléans, activa, dans le Sud, cette reconstruction. Ce que fut ce travail pour l'Amérique entière, nous le verrons dans ce livre. Création de nouveaux siéges, organisation de la hiérarchie, célébration périodique des conciles nationaux, institution régulière d'associations de charité, de prière et d’apostolat, fondations de séminaires, de colléges, de missions : je ne puis qu’indiquer sommairement les travaux qui, en moins d’un siècle, ont porté le nombre des catholiques de vingt-quatre mille cinq cents à six ou sept millions, c'est-à-dire à plus du sixième de la population totale des États.