XVII INTRODUCTION

Ce n’est pas le dernier mot des conquêtes de l'Évangile. L'Ouest, en particulier, qui ne cesse de grandir en population comme en importance politique, doit grandir parallèlement en importance religieuse. Et quand, embrassant du regard ce vaste champ où se trouvent mêlées l’orthodoxie, l'hérésie et l’infidélité, on considère que cette partie occidentale des États jusqu’au Pacifique a huit fois la superficie de celle que baigne l'Atlantique; que l'Orégon , à lui seul, est plus grand que l’Angleterre, le Texas ‘que la France, lä Californie que l'Espagne; quand on vient à songer que le bassin compris entre les Alleghany et les montagnes Rocheuses offre à l'exploration le secours de sept mille lieues de rivières navigables, et qu'il pourrait nourrir une population de trois à quatre cents millions d'hommes, on éprouve une sorte de stupéfaction en présence des perspectives grandioses que cette immensité ouŸre devant l'Évangile ; on tressaille d'espérance, et on comprend qu’il y ait des cœurs qui ne veulent pas de repos qu'ils ne l’aient mis, tout entier aux pieds de Jésus-Christ.

Dans le progrès colossal que nous venons de dépeindre, l'éducation catholique a été et est encore la grande force motrice. Or, ce sont principalement les congrégations religieuses qui la mettent en jeu. Les évêques l’ont reconnu par un acte solennel; et le Sacré-Cœur a sa part dans la reconnaissance que le sixième concile plénier de Baltimore exprimait, en octobre 1866, aux communautés de