XXII INTRODUCTION

tristesses s'élance l’action de grâces dont l'hymne charme le voyage et fait oublier les épines du chemin, Aussi bien, le regard toujours fixé sur les choses célestes, on comprend qu’elle s’arrêle peu aux choses de la terre, Ce n'est pas qu'elle n’en aime tendrement, profondément, tout ce qui est aimable dans l’ordre de la nature et dans l’ordre de la grâce : mais elle aime ici-bas de la même manière qu'elle aimera dans le ciel, Ne lui demandez donc pas, à celte nature puissante, cette effusion de sentiments, cet abandon charmant, celte grâce délicate et vive qui ont déjà conquis autant de sympathies que d’admirations à la mère Barat, Des qualités différentes distingueront la conquérante d'un monde à demi sauvage ; et il faut qu’un triple airain cuirasse ce cœur de soldat, dont la sensibilité apparaîtra cependant si touchante en ce livre. J'ai comparé M Barat, dans mon précédent ouvrage, à une belle et virginale statue de marbre blanc. Je comparerais M"° Duchesne à une statue de bronze. Mais l’une et l’autre sont faites sur le même modèle, et toutes deux pareillement portent les traits de Celui dont ces âmes fraternelles ont travaillé de concert à faire bénir le nom et adorer le Cœur, sur l’un et l’autre rivage de l'Atlantique.

De l'étude de cette vie ressort un beau spectacle : celui de l’unité des desseins de Dieu sur elle, et de la conduite spéciale de sa providence, en vue des destinées préparées à cette âme. Elle naît missionnaire, si je puis parler ainsi : et out venant con-

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verger à ce point fixe et central de son existence, celle-ci se déroule comme un drame en règle, lequel a son prologue, sa préparation, son action, son dénoûment, ainsi qu'il apparaîtra dans la succession des quatre phases historiques qui forment les quatre principales divisions de ce livre.

Nous voyons se déclarer d’abord la Vocation.

L'amour de Dieu et des âmes, l'amour simultané de Ja vie religieuse et de la vie apostolique, le zèle pour le ministère des pauvres, des enfants et des abandonnés ; puis, déjà des vues distinctes vers les missions étrangères, el des désirs persévérants de suivre, dans ces voies, les grands apôtres de la Compagnie de Jésus : tels sont les métaux divers, si je puis dire ainsi, qui jetés dans la fournaise de la Révolution, épurés ensuite au feu de la tribulation et de la contradiction, et enfin versés dans le moule de la Société du Sacré-Cœur-de-Jésus, composent, en se fusionnant, cette statue de bronze dont j'ai fait tout à l'heure la représentation de M'e Duchesne.

Vient ensuite la seconde phase : celle de la Formalion. Formation à la vice religieuse du Sacré- Cœur; formation à la vie apostolique des missions. Ce sera l’ouvrage de douze années ! Qu'il y faudra de prudence et de longanimité dans M° Barat! Qu'il y faudra de patience et de docilité dans M° Duchesne! Nous ne nous étonnerons pas de cette longue attente. Cette construction est de’celles qui s’enfoncent dans le sol dans la même proportion