CHAPITRE II

VOCATION DÉCLARÉE ET ARDEURS IMPATIENTES DE MM® DUCHESNE] POUR LES MISSIONS ÉTRANGÈRES LA LONGUE FORMATION DE LA MISSIONNAIRE PAR LA MÈRE BARAT

Le départ de la mère Barat n'interrompit point le cours de ses instructions à M"° Duchesne. Elles se continuèrent de loin dans une correspondance où se déploient tous les trésors de sagesse, de bonté et de sainteté de la fondatrice. Les premières de ces lettres, relatives aux : vertus de l’état religieux, ne furent d’abord qu’un écho de la voix qui venait de se faire entendre sur la montagne. Mais bientôt apparut une lumière d’en haut qui, montrant une voie nouvelle à M"*° Duchesne, fit prendre un nouveau Cours à cette correspondance, et assigna un but spécial et personnel à celte direction.

Le G janvier 1806, en la fête de l'Épiphanie, le couvent de Sainte-Marie avait reçu la visite d’un des plus illustres religieux de cette époque, Dom Augustin de Lestrange, abbé de la Trappe. C'était un type accompli d’apôtre et de héros. Proscrit et arraché de

son couvent par un décret de l'assemblée nationale, | il avait entraîné la plupart de ses moines dans l'émigration. Réfugié en Suisse, dans le canton de Fribourg, il y avait fondé la Trappe de la Val-Sainte, où il avait recueilli la foule choisie de ceux que les troubles révolutionnaires disposent en plus grand nombre à se donner à Dieu. L'Espagne, l'Angleterre, la Belgique, le Piémont, avaient bientôt demandé et reçu des colonies de cet humble monastère, qu’une bulle du pape Pie VI, érigea en abbaye et en chef-lieu de l’ordre. Chassé encore de la Suisse par l'invasion française, Dom Auguslin et ses frères s'étaient enfuis successivement en Allemagne, en Russie, en Pologne, en Danemark, pour revenir enfin, en 1802, dans l’abbaye de la Val- Sainte, où l’empereur les couvrait alors d'une protection qu'il devait bientôt changer en persécution acharnée. Présentement, l'abbé de Lestrange revenait de Amérique, où il avait établi deux maisons consacrées à l'éducation de la jeunesse. Toute la catholicité À admirait ce grand homme, à qui Pie VII avait dit: M « Courage, cher fils, vous marchez dans la voie glo- M rieuse : la faveur et le secours du Siége apostolique ne k vous manqueront jamais !. »

L'abbé de Lestrange parla aux religieuses de Sainte- Marie des missions de celte Amérique qu’il venait de visiter, et « s’étendit fortement sur le malheur des peuples dont les yeux étaient privés de la clarté de la À foi ». Il avait parcouru les vallées du Missouri et du Mississipi, et il avait trouvé partout le champ des âmes

1 Histoire de dom Augustin, abbé de la Trappe, par un religieux du même ordre, — V. Gaillardin, l'Histoire de la Trappe; la Trappe mieux M connue, p. 38, 39.