LETTRE DE M. DE TALLEYRAND AU ROI

« en France avec sa chapelle, consentant toutefois à ce que « le pope qui la suivra porte un habit laïque. Les raisons « qui Ty font tenir sont ses propres scrupules, vu l'attache- « ment qu'il a pour sa croyance, et la crainte de blesser (f l'opinion de ses peuples dans un point 'aussi délicat. En « persistant dans ces dispositions, il déliera lui-même Votre « Majesté de tout engagement qu'EUe ail pu prendre et lui « fournira les moyens de se délier, s'il diffère de con- « sentir à la condition qu'elle a mise au mariage ; or, je ne « craindrai point d'avouer à Votre Majesté que tout ce qui « peut tendre à la délier à cet égard me semble très dési- « rable.

« Il y a huit mois, lorsqu'au milieu de la joie qu'excitait « le présent et des heureuses espérances que l'on aimait à « concevoir pour l'avenir, il était néanmoins impossible de « l'envisager avec cette sécurité qui n'est troublée par « aucune crainte, une alliance de famille avec la Russie « pouvait paraître et me parut à moi-même offrir des avan- « tages, dont l'utilité devait l'emporter sur des considéra- <r tions que, dans une autre situation des affaires, j'aurais « mises au premier rang et regardées comme décisives.

« Mais aujourd'hui que la Providence a pris soin d'affer- « mir elle-même le trône qu'elle a miraculeusement relevé, « aujourd'hui qu'il est environné et gardé par la vénération « et l'amour des peuples; maintenant que la coalition est « dissoute, que la France n'a plus besoin de compter sur « des secours étrangers, et que c'est d'elle au contraire que « les autres puissances en attendent. Votre Majesté, dans « le choix qu'elle fera, n'a plus à sacrifier à la nécessité des « conjonctures aucune des convenances essentielles à ce « genre d'alliance, et peut ne consulter qu'elles.

« La grande-duchesse Anne passe pour être, des cinq filles de l'empereur Paul, celle à qui la nature a donné le « plus de beauté, qualité très précieuse et très désirable « dans une princesse que le cours des événements peut

i04 MÉMOIRES DU CHANCELIER PASQUIËR.

« appeler à monter sur le trône de France, car aucun peuple a n'éprouve autant que les Français le besoin de pouvoir « dire des princes auxquels ils sont soumis :

Le inonde, en les voyant, reconnaîtrait ses maîtres.

« La grande-duchesse paraît avoir été élevée avec beau- « coup de soin. Aux avantages de la figure elle joint, à ce « que l'on dit, la bonté. Elle a vingt et un ans; ce qui fait « que Ton n'aurait point à craindre pour elle les suites sou- « vent funestes d'un mariage trop précoce. Elle avait été « destinée au duc actuellement régnant de Saxe-Cobourg, « avant que Bonaparte l'eût demandée. Il n'a tenu qu'à « celui-ci de l'épouser; car il est certain que l'on ne deman- « dait pas mieux que de la lui donner s'il eût pu et voulu (c attendre. Je ne sais si de ces deux circonstances on « pourrait tirer une sorte d'objection contre l'union de cette « princesse avec M. le duc de Berry, mais je dois dire « que j'aimerais beaucoup mieux qu'elles n'eussent point « existé, sile mariage devait se faire. Mais, en considérant « quel fut l'état des facultés intellectuelles chez Pierre III, « aïeul de la grande-duchesse, et chez Paul I*% son père, « conduit par les exemples du feu roi de Danemark, du « duc actuellement régnant d'Oldenbourg, et du mallieu- « reux Gustave IV, à regarder cette déplorable infirmité « comme un funeste apanage de la maison de Holstein, je « ne puis me défendre d'appréhender qu'elle ne fût trans- « portée, parle mariage, dans la maison de France et peutêtre à l'héritier du trône.

« La nécessité où serait la grande-duchesse, non pas de « changer de religion, mais d'en changer de telle sorte « qu'il paraîtrait impossible d'attribuer son changement à « d'autres motifs que des motifs purement politiques, four- « nirait une objection qui ne me paraît pas sans force; car a cela tendrait inévitablement à favoriser parmi les peuples