AVERTISSEMENT. XXIX

ne pouvoir être améliorée par les notes même les plus nombreuses. Cette opinion, — que nous n’eûmes aucune peine à faire partager, — atténua un peu l’ardeur de l'entreprise. Nous lançâmes alors l'idée qu'il serait beaucoup mieux de refondre l'ouvrage de Le Bret, et mieux encore, de l’abandonner entièrement, pour lui substituer une composition toute nouvelle. Restait à savoir qui se chargerait de ce travail, qu'il faut avoir remué pour en comprendre les difficultés énormes. La bonne volonté dont nous avions fait preuve, — et cela seulement, — nous valut l'honneur d’une préférence à laquelle beaucoup de nos compatriotes avaient des titres que nous n’aurons jamais. Cependant nous n acceptâmes qu'avec réserve. Nous voulions, avant de nous engager formellement, — non pas mesurer nos forces, que nous savions de reste être insuffisantes, — mais nous rendre un compte exact des conditions de l’œuvre et des moyens à notre disposition. Pour cela, il fallait faire des recherches, dépouiller, classer, apprécier les matériaux que nous avions sous la main : nous le fimes patiemment, mais si difficilement que, plus

d’une fois, nous fümes pris de défaillance.

Quelques mots sur les registres conservés dans les ar-

chives de notre hôtel-de-ville, trouvent ici leur place :

Ils sont au nombre de sept :