Esprit des lois, livre XXX, ekap. x« t. S^pra, page

souvent les Lettres édifiantes et curieuses des missionnaires dominicains, franciscains et jésuites. Ces annales de la foi contiennent des dissertations, des peintures de mœurs, des descriptions d'objets, des réflexions, des paysages, des aventures, des renseignements sur les arts, les sciences, la géographie, l'histoire et le gouvernement. Le patriotisme y remarque qu'une grande partie du Canada et toute la Louisiane ont été découvertes par ces pacifiques pionniers; en appelant au christianisme les peuples de TAcadie, ils nous ont donné des côtes où s'enrichissait notre commerce et où se formaient nos marins. Au Paraguay, trente tribus sauvages créèrent sur leur plan cette république chrétienne établie pour montrer, malgré le paradoxe de Bayle ', que l'Évangile civilise les honunes et peut fonder des états. N'est-ce pas ainsi que la curiosité de Montesquieu, édifiée par cette lecture, a donné tant d'éloges au catholicisme ? La veine d'indépendance religieuse qui court à travers V Esprit des Lois vient en partie du voisinage calviniste de sa femme. Il faut en attribuer aussi une certaine proportion au peu d'étendue de ses connaissances théologiques' : de quoi il convenait'. Malgré

1 . H. Bayle, après avoir insulté toutes les religions, flétrit la religion chrétienne : il ose afaneer que de véritables chrétiens oe formeraient pas un état qui pût subsister. Etprit des LoU^ Ut. XXI V, chap. Ti.

2. F. Gode(h>y, Histoire de la liu4rature françaiêe^ tome 111 page 687.

3* Supra f page 20.