Montesquieu, Esprit des Lois, liv. XXIX, ch« xiXé

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en théories leurs passions et leurs intérêts, recommandant, avec la plus cynique indifférence du bien et du mal, de les imiter dans leurs succès. L'originalité de Machiavel n'est pas d'avoir inventé la politique empirique, mais de l'avoir mise par écrit. Les hommes d'État qu'on l'accuse d'avoir dépravés, Tétaient avant de l'avoir lu; mais ce n'est qu'après l'avoir lu que plus d'un lettré qui ne s'en vante pas est devenu historien.

L'invention de l'imprimerie, la réforme religieuse et la découverte du Nouveau Monde, qui viennent s'ajouter à la renaissance de l'antiquité, rendirent le seizième siècle fécond en écrits politiques. D'abord il faut signaler la République de notre compatriote Bodin. Ce livre est composé à peu près sur le plan du traité d'Aristote, et son cadre immense contient en les résumant tous les problèmes de la science. Son caractère consiste dans un grand nombre de faits historiques, dans des connaissances juridiques et mêmes économiques, dans la modération de ses idées. Le trait le plus remarquable est une polémique contre l'esclavage, pleine d'opportunité au lendemain de. la prise de possession de l'Amérique par les Espagnols.

Au dix-septième siècle , la révolution d'Angleterre produisit deux grands publicistes, qui se firent les théoriciens, l'un des vainqueurs, l'autre des vaincus.

Selon Hobbes, le corps politique est semblable au corps humain ; sa loi suprême est de se conserver.