Biographie universelle, voMonledquieu

On comprend que ce système lui ait fourni une mine de notes, de mots, de saillies, d'historiettes, d'observations qu'il s'est souvent donné un mal infini à utiliser et qui sont parfois déplacées dans son grand ouvrage.

Nous avons vu Montesquieu plus d'une fois, comme son compatriote Montaigne, essayer des sujets. On se rappellele traitédes Devoirs,\e& Richesses de P Espagne^ le Discours sur la Considération et la Réputation. Walkenaër * a eu entre les mains les épreuves d'un petit opuscule inédit, intitulé : Réflexions sur ta monarchie universelle en Europe, que Montesquieu supprima « de peur, dit-il, qu'on interprétât mal quel- « ques endroits, » et qu'il a résumé dans V Esprit des Lois^. Il existe, d'ailleurs, dans ses papiers, une liasse appelée : « Morceaux qui n'ont pu entrer dans Y Esprit des Lois^ et qui pourraient former des dissertations particulières. » Les principales sont sur la Puissance paternelle, sur les Obligations sur parole et sur les Successions.

Montesquieu puisait à pleines mains dans ses Essais^ y prenant des idées et des phrases, pour les transporter, les développer, les abréger, ou même les réfuter, dans son chef-d'œuvre.

C'est peut-être ici l'occasion de parler de sa bibliothèque. « Il est certain, dit^on'*, qu'en parcourant les