Cabinet de M. Moulin, avocat général

MONTESQUIEU CANDIDAT. iOt

dehors par la marquise de Lambert et au dedans par un de ses hôtes, l'abbé de Mongault, ancien précepteur du duc d'Orléans. Elle avait même si fort prévalu qu'il n'y avait qu'elle. Du moins ses seuls concurrents étaient le garde des sceaux Chauvelin " et surtout un avocat distingué, bon humaniste, nommé Mathieu Marais. Ce dernier s'était déjà présenté plusieurs fois et avait repoussé, faute d'être connu des académiciens ou de faire partie d'un salon ou même d'en être digne.

Le succès de Montesquieu paraissait assuré * lorsqu'un accident survint tout à coup. On se rappelle qu'il avait cessé de fréquenter la société de l'hôtel de Soubise, à cause du père Tournemine '. Le directeur au Journal de Trévoux avait une revanche à prendre. L'occasion était belle : Fleury n'avait peut-être jamais parcouru les Lettres persanes , ni à leur apparition, ni depuis six ans qu'il ne s'en publiait plus. On peut penser si notre jésuite lui en fit rapidement un extrait, heureux de satisfaire ensemble un sentiment person-

t. Marais, Journal et Mémoires, édit. M. de Lescure, t. IH, p. 505«

*2. La marquise de Lambert écrivait cette lettre inédite, tirée de la

collection Cousin.

« Paris, ce 17 noTembre f7f7. *

Après avoir remercié un académicien de ses amis des condoléances qu'il lui avait adressées ù l'occasion de M. de Sacy, elle ajoute : « M. le président de Montesquieu va le remplacer. Cela se passe trèsagréablement pour lui. Je voudrais bien. Monsieur, que vous fussiez à portée de lui donner vos suffrages. Nous aurons au moins la consolation que notre ami sera bien loué par lui... »