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€ de Fleury toujours prêt à faire le bien qu^on lui c propose ou à réparer le mal qu'il n'a point fait et c que le temps a produit. » Mais bien entendu, l'éloge de Louis XIY fut ce qui frappa le plus chez l'auteur de la XXII* Lettre persane.

Le discours du directeur Mallet, qui avait succédé au maréchal d'Estrées, fut plein de sous-entendus incisifs. Oubliant de quelle façon le récipiendaire avait traité la Compagnie, il le loua du talent c de faire c des portraits ressemblants ' ; » il lui dit en outre :

. c< Né daas une province où Fesprit, réioquence et la politesse sont des talents naturels; connu par plusieurs dissertations savantes que vous avez prononcées dans FAcadémie de Bordeaux, vous serez prévenu par le public si vous ne le prévenez. Le génie qu'il remarquera en vous le déterminera à vous attribuer les ouvrages anonymes où il trouvera de l'imagination, de la vivacité et des traits hardis; et pour faire honneur à votre esprit, il vous les donnera malgré les précautions que vous suggérera votre prudence...

« Rendez donc au plus tôt vos ouvrages publics...

« Notre ambition est d'écrire des choses dignes d'être lues. Pour être académicien, ne craignez point d'être obligé de louer ce qui ne sera pas digne de l'être; assidu à nos exercices, vous travaillerez avec nous à faire connaître l'utilité de l'établissement de l'Académie. Venez nous aider à célébrer la mémoire du plus grand des rois, et... ce cardinal également judicieux et actif qui pénètre avec facilité le food des affaires les plus importantes, en démêle toutes les circonstances, en prévoit toutes les suites, et prend les moyens les plus sages et les plus doux pour les concilier*. »

1. Voltaire-Beuchol, Dictionnaire philosophique, v« Contradictions.

2. Recueil de pièces d'éloquence, etc., donnôcs par rAcadémie française. Paris, 1730, in- 12.

VKNGBANCE DE MONTESQUIEO. 109

Là première phrase de Mallet ne se trouve pas dans le texte imprimé ; elle avait été si remarquée à la lecture publique qu'il Ta supprimée'. Il en adoucit quelques autres qui étaient vives et à bout portant, mais le fond y resta toujours, comme on le voit. Aussi Montesquieu donna-t-il son discours à part, ne voulant pas le joindre à celui du directeur, selon Tusage^.

Du reste, il ne vint que trois fois à l'Académie, où l'abbé d'Olivet lisait des morceaux de son histoire, et il n'ouvrit pas la bouche. Ses amis mêmes ne lui firent pas grand accueil et d'Argenson' a écrit : « On a « justement reproché à M. le cardinal de Fleury, si « sage d'ailleurs, d'avoir montré, en cette occasion, t une mollesse qui pourra avoir de grandes consé- « quences. »

Le lecteur qui aime les dénoùments moraux, du moins chez les autres, s'étonne sans doute que Montesquieu n'ait pas fait expier à quelqu'un les ennuis qu'il venait d'éprouver. Je vais le satisfaire * : La vengeance fut aussi fine que cruelle, et la victime fut le dénonciateur des Lettres persanes. Tout le monde savait que le P. Tournemine aimait passionnément la célébrité. Dès lors, chaque fois que l'on prononça devant Montesquieu le nom de ce jésuite, il prit soin de

1. Vollaire-Beuchot, Dictionnaire philosophique^ y^ Contradictions ^ t. XXVIII, p. 201, note.