Bielfeld, ibid

Montesquieu administrateur, vigneron, marchand de vin. — Ses procès. — Son esprit d'ordre et sa générosité.

Montesquieu était habile administrateur de ses biens et de ses revenus. Ses ouvrages et ses manuscrits prouvent qu'il avait une véritable expérience des choses. On^ a estimé qu'à sa mort il avait eu soixante mille francs de rente (beau revenu pour le temps !), dont il avait donné la moitié à ses enfants. IP a pu se rendre cette justice : « Je n'ai pas laissé, je crois, « d'augmenter mon bien ; j'ai fait de grandes améliora- « tions à mes terres ; mais je sentais que c'était plutôt « pour une certaine idée d'habileté que cela me donne- « rait, que pour l'idée de devenir riche. »

Quel que soit son motif, voici comment il arriva à la fortune. Ce sont trois moyens infaillibles : gagner de l'argent, ne jamais s'en laisser prendre, et surtout ne pas en dépenser.

Son premier soin fut d'améhorer ses terres ^ Mais

1. DeLuynes, Mémoires; — Soulavie, Pièces inédites^ pour servir aux règnes de Louis XIV, XV et XVI.

2i Pensées diverses i

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ce furent des difficultés partout, dans les vallées et sur les côtes. Les prairies étaient de mauvaise qualité et manquaient d'eau : il fit venir de Flandre un trèfle ', dont la Gironde lui doit l'introduction, et il eut bien de la peine à persuader à ses tenanciers d'irriguer, « parce que ce n'était pas la coutume du pays. » 11 défricha des landes et créa des métairies. Quant aux pentes qu'il voulait cultiver, ce fut pis encore. Il faut lire une lettre ^ bien administrative de l'intendant de la province au contrôleur général, datée du 1 8 avril 1727 :

J'ai reçu le placet présenté par le sieur de Montesquieu, pour demander la permission de planter en vignes trente journaux de landes qu'il a achetées le 24 décembre dernier, et le mémoire par lequel il prétend justifier que l'arrêt du Conseil, qui défend défaire de nouvelles plantations de vignes dans la généralité de Guyenne, est contraire au bien de cette province et du royaume.

Comme le sieur de Montesquieu a beaucoup d'esprit, il ne s'embarrasse pas de traiter des paradoxes, et il se flatte qu'à la faveur de quelques raisons brillantes, il lui sera facile de prouver les choses les plus absurdes.

Je vous prie de me dispenser de répondre à son mémoire et d'entrer en lice avec lui ; il n'a d'autre occupation que de chercher des occasions d'exercer son esprit. Pour moi j'ai des choses plus sérieuses qui doivent m'occuper, et je me contenterai de vous dire qu'avant qu'il eût fait cette acqui-

1, Lettre de Montesquieu à Guasco, du 5 décembre 1754 ; — Bulletin des Sociétés savantes. Imprimerie impériale, 1855, in-8, p. 13?. Article de M. Silvy, conseiller d'État.

2. Francisque Michel, Histoire du commerce et de la navigation à liordcaux, 1870, gr. in-8. Bordeaux, Férel, t. II, note 1, p. i52.