CHAP. VII. — RETOUR DANS LA DÉGAPOLE
sines. En chemin, il leur demanda : Que dit-on du Fils de l'homme? — Les disciples répondirent : Les uns disent que vous êtes Jean-Baptiste, d'autres Ehe, d'autres Jérémie. Enfin il en est qui prétendent que vous êtes l'un des Prophètes anciens, ressuscité en ce temps. — Mais vous, reprit-il, qui dites-vous que je suis? — Pierre prenant la parole répondit : Vous êtes le Christ, fils du Dieu vivant ! — Jésus lui dit : Bienheureux êtes-vous, Simon, fils de Jouas, car ce n'est ni le sang ni la chair qui vous ont révélé cette vérité, mais mon Père qui est aux cieux! Et moi, je vous dis : Vous êtes Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mou Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux; tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel; et tout ce que vous défierez sur la terre sera défié au ciel *.»
26. Sous la coupole du Vatican, en ce lieu connu du La confession de monde entier, fi est un monument auguste, qui se nomme saint-Pierre.
la Confession de Saint-Pierre. Le génie de Michel-Ange, l'a couronné d'un dôme aussi vaste que le Panthéon de la Rome d'Auguste. Une iubcription, placée entre la terre et le ciel, retrace les paroles prononcées par Jésus-Christ, dans le sentier aujourd'hui désert, qui traversait le territoire de Césarée de Phfiippe. Le tétrarque de l'Iturée est mort; sa principauté n'a pas laissé de traces; son nom même, sans l'Evangile, serait enfoui dans les catacombes iMatth., XVI, 13-20; Marc, viii, 27-30; Luc, ix, 8 21.
de riiistoire. La jeune cité qu'il dédiait à l'éternité du César Tibère, laisse à peine, deviner son emplacement au zèle des archéologues. Les fils de notre Europe vont interroger la solitude, ils écartent le sable et retrouvent avec peine, enfouis depuis des siècles, des fragments lapidaires, témoins d'une gloire éclipsée. La couronne est tombée du front des Césars; le nom de Tibère, qui faisait trembler le monde, est flétri sous la malédiction du monde. Cependant la Confession de Saint-Pierre, toujours vivante, garde le privilège de son immortelle jeunesse. Elle est devenue le principe d'une royauté qu'on ne tue pas, d'un empire qui survit à tous les autres et que nul ne saurait anéantir. Tu es Petrus, et super hancpetram œdificabo Ecclesiam meam. Quoi! d'une seule parole fonder ainsi des œuvres éternelles; d'un mot adressé à un pêcheur obscur de Galilée, élever un édifice que les passions conjurées, que toutes les forces du génie, de la science, des armées et de la politique ne sauraient vaincre, ce serait là un phénomène vulgaire, et qui ne dépasse point la portée d'un homme ! Fautil donc tant de perspicacité pour découvrir que la durée est un élément réfractaire à tous les efforts humains. Les conquérants passent; ils jettent des fondations que le souffle de la mort disperse sur leur tombe. Les génies passent, leur apparition éclaire l'histoire comme un météore ; ils veulent prolonger, dans l'avenir, leurs rayons glorieux; la mort vient, et tous leurs projets sont oubliés. Cependant
